леТающий мир гл. 19

В гулком широком зале раздавались звонкие шаги каблуков. Император не мог сидеть на месте. За его задумчивым хождением по залу наблюдала группа магов, сидевших за столом. Совещание задумывалось чтобы поблагодарить магов за их действия во время нападения и спросить мнения о дальнейших действиях, однако, юный Император не мог избавиться от чувства вины перед ними. Может, конечно, это молодая кровь и чувство долга так влияли, но, увидев список погибших и пропавших (как оказалось, весьма немалый), он сильно разозлился, хотя и не знал на что конкретно. Ректор и деканы факультетов следили за мечущейся фигурой и ждали, когда Император чуть остынет и начнёт спрашивать. Награды были обещаны, выплаты пострадавшим и семьям погибших оговорены. Но надо было принимать меры.
Император остановился и подошёл к своему креслу у главы стола. Семь голов магов как по команде повернулись к нему. Глаза, полные участия, уставились на него. В силу разницы возрастов и опыта, было негласное правило. Император получал всю поддержку от магов, они ему были преданы, на сколько это возможно, но совещания проходили без официоза и расшаркиваний. После нескольких лет официального общения было решено от этого отказаться оказываясь в узком кругу. Император доверял магам. Маги – Императору. На сколько это возможно.
Ладони Императора легли на столешницу.
- Я бы хотел, чтобы вы своими силами и ресурсами провели разведку на островах. Откуда-то они напали. Копили силы. Собирали свои летательные аппараты. Питались, в конце концов!
Все присутствующие уставились на ректора Университета, который являлся главой имперских магов. Именно он озвучивал мнение большинства (которое он, как правило, и формировал). Бенжамин Андерсон грациозным движением встал из-за стола и постарался незаметно потянуться. Привычка, доставшаяся от предков, занимавшихся охотой из засады, зачастую неправильно воспринималась людьми. Казалось, что это от лени и демонстративной расслабленности.
- Ваше Императорское, мы считаем, что необходимо провести разведку, но… Они обошли все наши системы обороны, мониторинга и просто разведки. И как – мы пока не знаем. Магическим способом это не установить. Тем более, по всем территориям, так или иначе входящим в состав наших земель. Что уж говорить о тех, где не поддерживается наша власть.
Маги в зале удивлённо загудели тихо переговариваясь. Император тоже удивился:
- Вы предлагаете сидеть и ждать пока они сами не сдадутся?
- Нет-нет-нет! Ни в коем разе. Просто придётся вспомнить про методы более старые и простые. Но и более надёжные, - Бенжамин выпустил когти на руках. – Физические методы поиска.
Император засмотрелся на природное оружие представителя фелидари и в очередной раз задумался, почему, при таком природном арсенале, они все так любят использовать магию даже в ближнем бою.
- Физические?
- О, да, - глаза ректора загорелись. – Мы будем их искать сами. Своими глазами, ушами, носами и…
- Другими частями тела щедро их раскидывая по островам, - сухой сиплый голос прервал хищную речь ректора. Остальные маги притихли и повернулись к перебившему.
Генри Коллер сидел откинувшись в кресле, но глаза были полны яростного негодования. Бенжамин Андерсон вопросительно посмотрел на него.
- А то ты не понимаешь, уважаемый ректор, что как только мы все разлетимся переворачивать камешки на далёких островах, в столицу прилетят все отщепенцы разом и спокойно доделают то, что хотели.
Большинство присутствующих согласно закивали. Император сел во главу стола.
- Может, помимо критики у вас, уважаемый декан, есть и предложение?
- Есть. Отщепенцы близки к Хаосу. И план их ясен, да и их действия вполне понятны. Для моих ребят, по крайней мере.
- Да неужели? – вопрос прозвучал достаточно резко громко и чётко.
Из-за стола встал высокий статный эльф с белоснежными длинными волосами, нетипичным для высших эльфов выдающимся мощным подбородком и глазами цвета морской волны. Уперевшись руками в столешницу, он посмотрел пристально в глаза Коллера и продолжил.
- И какой же прогноз твои «ребята» дают? Как высчитали? Гадали на языках пламени? Или слили информацию сами?
Взгляды встретились. Борьба могла перерасти во что-то большее, но их молча прервал декан факультета Смерти просто подставив морщинистую ладонь между ними. Для этого ему не пришлось даже вставать. Голос, похожий на шёпот у могильного камня, прервал начинающий зарождаться конфликт.
- Фроствинг, не начинай. Генри, выдохни. Все правы. Искать надо. И ловить тоже. Признайтесь все, мы опростоволосились. И пока мы тут спорим, я вижу, что у Мелинды есть решение. Было бы неправильно лишить права голоса уважаемого декана. Мелинда?
Мелинда Кринос с благодарностью кивнула Илберту Дорну и встала разгладив невидимые складки на своём платье.
- Я предлагаю объединить озвученные методы. Тем более, что они действенны по отдельности, но не без изъянов.
Император, да и остальные присутствующие затихли внемля.
- Мы направим экспедиции и останемся тут. О, я вижу, что никто не понял. Что ж… В Университете достаточно студентов и преподавателей. Как показало это нападение, оборону даже при неожиданном нападении мы смогли удержать. Да, с потерями, но на стороне врага была внезапность. Сейчас мы к нападению уже готовы. Хотя бы морально. Нам осталось…
***
Макс открыл глаза, когда на улице было уже светло. События минувших суток стаей промчались перед внутренним взором и он, вспомнив об ожогах, резко вытянул руки перед собой рассматривая. От ожогов не осталось практически ничего. Кожа была ровная, гладкая, правда, без волос, но это дело нарастное.
На столике рядом с кроватью стоял кофейник с горячим кофе, а на подносе лежал завтрак. Вся одежда, отремонтированная и постиранная, лежала на стуле аккуратной стопочкой.
Сходив в душ и одевшись, Макс налил себе кофе в чашку и решил приступить к завтраку. Весь мир просто обязан подождать завтрака, а там уже можно быть хоть немного готовым к приключениям. Однако настырный стук в дверь, больше похожий на барабанную дробь, нарушил все планы. Макс с лёгкой опаской открыл дверь исходя из принципа, что враги так стучаться точно не будут.
В номер влетел взъерошенный Эллеран, схватил Макса за плечи и стал радостно трясти.
- Э-э! Ты чего? Что случилось?
- Ты где был вчера, Макс?
- Как где? На зачислении же, мы же вместе там были, - недоумевающе протянул Макс.
- Это позавчера было. А вчера?
- Эээ… Как позавчера? Похоже, я проспал сутки.
Эллеран уже наливал себе кофе и жевал булочку.
- Ну ты и соня. То есть, тебя даже вчерашние глашатаи не разбудили? Хотя, - Эллеран внимательно осмотрел руки Макса - да, при такой регенерации как у тебя, ничего удивительного, что столько проспал. Зато всё зажило.
Макс решил не оставать от друга и тоже налёг на еду, тем более, что от голода даже руки тряслись.
- Так. А что глашатаи? Что было-то? – Он смог выдавить это из себя через несколько минут пыхтения над едой.
- Уу, брат, вся жизнь резко поменялась. Буквально за два дня. Один ты застал, второй проспал. – Эллеран отодвинулся от стола с чашкой кофе давая возможность Максу восполнить запас еды в организме после бурного выздоровления.
Время от времени потягивая кофе рассказал следующее.
Император объявил, что после такого коварного нападения на столицу, он не намерен терпеть и наблюдать, как на города Империи нападают различные отщепенцы в поисках добычи. И теперь дело магов защитить границы Империи и покой её жителей. С этого дня обучение в Университете будет проходить не только и не столько в стенах самого Университета, но и на практике. В различных группах студентов под руководством опытных боевых (и не только) магов. Основная цель – более эффективное обучение в условиях, приближенных к реальным и отдалённых от тепличных.
Для вчерашних абитуриентов будут созданы изначально курсы месячной подготовки и теоретического обучения. В дальнейшем, в зависимости от показанных результатов, они будут направлены в действующие группы практики в качестве магов-новичков и дальнейшее обучение будут проходить под руководством более опытных магов так же, как и все – «в поле».
Макс даже жевать перестал.
- Покой нам только снится, что ли?
-Да, похоже на то. У меня есть опыт полётов на драконе, так что я ценный кадр. Да и уровень с тобой поднял. - Эллеран горделиво выпятил грудь с крошками еды.
- А я?
- Ты пока на обучение, зелёный, а там дальше уже давай, не подводи. Хотя, сдаётся мне, цель этого всего немного иная.
- Какая?
- Думаю, наши в замешательстве. И такие группы будут искать, откуда на нас напали.
- Да ну. Скажешь тоже. Неужели маги не могут найти? – Эллеран в ответ слегка скривился как будто от зубной боли.
- Нет. Не могут. Не смогли. Потому и пропустили. И сейчас изо всех сил пытаются закрыть эту дыру в репутации. Так что давай, собирайся, я тебя проведу до Универа. Это не приказ, но пожелание – чтобы более опытные товарищи сопровождали зелень вне пределов Университета.
Макс доел, быстро собрался (а что там собираться, если уже помыт и одет?): закинул рюкзак на плечи, посох в чехле и посмотрел на себя в зеркало. Из зеркала на него смотрел мужчина, всё ещё слишком худой, с отёчным лицом (шутка ли, проспать больше суток!), но с взглядом, полным решимости. Эллеран оценил скорость сборов и, допив кофе, оценил количество вещей пословицей:
- Всё своё не оставляю нигде?
- Вообще-то, ношу с собой.
- А я как сказал?
- Да забей. Я готов идём?
Когда они вышли в холл, Макс подошёл к стойке, там была только Юля, которая на него смотрела с лёгкой печалью во взгляде. Он положил ключ от номера на стойку и придвинул к ней. Подумав, убрал руку. Было ощущение, что он вернется очень нескоро сюда, в спокойное тихое убежище. Эллеран пошёл к дверям что-то тихонько насвистывая.
- Я. Я пока не вернусь, ну, вы знаете…
- Конечно. У вас ещё большая часть времени в резерве. Так что возвращайтесь, когда захотите. Пётр Иванович будет рад. И я – добавила Юлия еле слышно.
Макс задумчиво глянул ей в глаза, показалось, что там что-то он не заметил. Или наоборот, заметил?
Развернувшись к выходу он пошёл за Эллераном, уже ждавшим у дверей. Где-то на полпути ощутил, будто в спину подул тёплый ветерок и Макс почувствовал небольшой прилив сил. Оглянувшись на Юлию, он заметил, что она с лёгкой улыбкой смотрит куда-то в сторону. Слишком в сторону и слишком показательно не на него.
- Да пойдём уже, - Эллеран вытянул его через двери на улицу.
Улица этим утром не сильно отличалась от улицы до нападения. Разве что народу было чуть меньше, но буквально самую малость. Без проблем и препятствий они дошли до ворот Университета, которые были в этот раз настежь открыты всем своим видом приглашая посетителей внутрь. Чем друзья и воспользовались.
Вопреки ожиданиям, на территории Университета ничего сверхнеобычного не было. Ну почти. Широкая гравийная дорожка справа была ограждена высокой стеной из кустарника, за которой ничего не было видно, слева же дорожку ограничивала стена из застывшей магмы. Было видно, что она когда-то кипела и бурлила, а потом будто резко остыла, да так и осталась вздыбленной в последнем всплеске. Замершая в устремлении вверх, но всё ещё ощутимо теплее, чем должна была бы быть. Дорожка вела к большому зданию, явно административного предназначения. Макс настолько растерянно рассматривал две настолько разные стены по пути, что Эллеран не выдержал сохранение интриги.
-  Это стены факультетов. Сам догадаешься, каких?
Макс с улыбкой кивнул. Трудно было не догадаться, видя с одной стороны, как Эллеран с теплом смотрит на стену из застывшей лавы, а его самого так и тянет провести рукой по листочкам живой ограды.
Дойдя до массивных дверей административного здания, друзья попрощались. Эллеран пошёл сторону факультета Хаоса, а Максу предстояло отметиться о зачислении и пройти прочие нудные процедуры, так важные для зачисления и обучения магии. Что там его ждало за дверьми? Покажет только время.
Макс пригладил волосы на голове, одёрнул одежду, поправил рюкзак на плечах, локтём потрогал скрытые ножны с кинжалом и повёл плечом чтобы ощутить тяжесть посоха на плече. Всё было на месте, при нём. А он понял, что просто оттягивает момент. Как почти любой купающийся долго не решается войти в прохладный водоём. Поняв это, Макс глубоко вдохнул, взялся за тяжёлую бронзовую ручку двери и потянул на себя.
Дверь легко и бесшумно открылась, а он шагнул в холл. Архитектурно внутри отличий от гостиничного холла практически не было. Просторное место у входа, несколько диванчиков для посетителей и…
- Кхм!
Пожилой маг в серо-желтой мантии, сидевший за широким столом с вялым любопытством смотрел на озиравшегося посетителя. Макс ойкнул и пошёл к магу на ходу снимая рюкзак, лямка которого, конечно же спуталась с лямкой чехла для посоха. Подойдя к столу, Макс какое-то время посвятил борьбе с посохом, рюкзаком, лямками, курткой, застёжками рюкзака и, одержав триумфальную победу в вошкании со всем этим, извлёк паспорт. И зачем-то его сразу торжественно показал магу в вытянутой вверх руке.
Тот жест оценил плавно переведя взгляд на воздетую длань, потом снова на лицо Макса. Пошевелил губами и понял, что бесполезно ждать начала от новоприбывшего. Надо самому.
- Вы кто? И зачем показываете мне свой паспорт?