Посвящение

Я стоял в полутемной влажной пещере. Сверху издалека, проникал слабый свет, и тянуло прохладным воздухом. Впереди была расщелина, узкий, тесный проход на волю. Но я не торопился выйти, опыт и страх научили меня не совершать поспешных действий. С другой стороны, было понятно — навечно здесь не останешься, а подняться назад наверх не представлялось возможным.
Я пытался вспомнить карту местности, которую мне показывали старейшины. Они предупреждали, что в середине пути будет ловушка, появится состояние похожее на опьянение. Видимо началось, я не вполне владел собой, кидало то в резкий неконтролируемый страх, то в холод, пришло осознание, что жизнь не будет прежней.
Для этого нас сюда и закинули, каждого на свою траекторию, чтобы мы повзрослели, закалились и доказали себе и людям, что способны перейти в Большой город. Город манил своими чудесами и возможностями, подняться в него хотелось каждому. Все знали, что испытание посвящением проходят лишь немногие. Только каждый пятый из всех молодых людей находил путь к Городу, который был зачарован. Что в этом случае являлось способом отбора оставалось для жителей долины тайной. Ходило множество слухов, что это просто удача, слепая воля судьбы.


Разговор


Мой дед, один из старейшин долины, говорил, что надо совладать со своими собственными демонами. Что именно они выходят из закоулков сознания во время посвящения и испытывают твою личную силу. Я хорошо помнил этот разговор с дедом при свете костра.
- Кто эти демоны? И почему с ними так сложно, если они часть меня самого?
- Это тени твоего глубинного прошлого, дикие голоса предков. Они бывают настолько древними, что ты не видишь в них сродства. Они нападают, насылают морок, преображают чувства. Ты видишь их как отдельных персонажей, но это всего лишь призраки.
- Они есть у всех?
- Почти, у многих. Но если у тебя их нет, посвящения тебе не пройти.
- Почему? Идешь и идешь. Бороться не нужно.
- Без них человек лишен подсказок и опыта, голос интуиции спит, не найти так вход в зачарованный Город.
- Только тот, кто приручил демонов, силен и мудр. Он вожак своего личного сообщества, которым руководит. Такой единый, собранный из кусочков, человек становится хозяином судьбы, он больше видит, знает, понимает. Он может делать несколько дел одновременно, имея расширенное сознание.
Тогда я повел себя как наивный мальчик, сказал деду, что это просто — будь собой, не нарушай древних принципов, и никакие демоны не страшны. Дед потрепал меня по голове и отправил спать. Он был на этих испытаниях, он прошел посвящение долгих 50 лет назад, но предпочел остаться в долине и стать старейшиной. Во имя рода потерял право жить в Городе. Какого же это отказаться от удачи? Я бы не смог, мне и не нужно, у рода уже есть свой старейшина, наш защитник и представитель. А я непременно должен пройти посвящение, стать жрецом или войном. Все они не работали на земле, пользовались ее дарами просто так. Зато они же лечили, учили и защищали. Уже много столетий не было войн, Город процветал и долина тоже. Усердно сохранялось хрупкое равновесие между двумя частями одной страны.


Отшельник

Вспоминая все это, прокручивая в своей памяти, я задремал. Внутри рождались надежда и страсть пройти посвящение. Проснулся я внезапно от боли и холода, и обнаружил себя лежащим на полу пещеры в скрученной позе. Я попробовал пошевелиться, но не мог и понял, что смотрю на свое тело со стороны. Человек на полу пещеры стонал, неестественно двигался, будто не мог проснуться от кошмара.
- А кто же тогда смотрит? - возник у меня вопрос.
Я отодвинул свое сознание и поймал этого смотрящего. Сгорбленная тень человека в свободных темных, невесомых одеждах. Это был мужчина средних лет с седой бородой уставший, поникший, с потухшим взором, но внутри, внутри ровными пружинными кольцами были собраны его энергия и опыт. Все это было скрыто, но я четко знал, что так и есть.
Он присел рядом с моей жалкой фигурой и вздохнул. Казалось, он устроился здесь надолго и не собирался ничего делать. С чего я взял, что он должен мне помочь? Я понял, что сознание мое вернулось в тело, я был теперь тем лежащим на полу мальчишкой перед зрелым мужчиной. Боль усилилась, но мне придал уверенности тот факт, что я смог почувствовать эту новую личность и увидеть. Может я смогу с ним поговорить? Я был уверен, что он часть меня, и происходит то, о чем меня предупреждал дед. Но я медлил, губы отказывались шевелиться, я не хотел сходить с ума. Это странно и мучительно видеть себя в двух людях.
Побыв наедине со своей болью в тишине и сырости, я все же сделал над собой усилие и вступил в диалог.
- Кто ты? - вырвалось у меня.
Мужчина пошевелился и усмехнулся, было какое-то пренебрежение в его взгляде. Конечно, я сейчас полностью раздавлен… Я уже думал, что он не почтит меня своим ответом, когда он медленно произнес:
- Я друг. Все повторяется снова.
Он замолчал.
- Почему снова? Я тут впервые, - пролепетал я.
Видимо его тронула моя наивность, он вздохнул и стал со мной говорить.
- Я уже пять дней сижу тут рядом с тобой, ты только сейчас поборол барьер сомнения и признал мое существование. Что ж, хоть что-то.
Меня окутал страх. Пять дней, еще пять, и я просто умру от холода и голода. Пока есть силы, надо действовать.
Вдруг он заговорил сам.
- Тебе повезло, что ты наткнулся на мой слой энергии своей неокрепшей молодой личностью. Насколько я чувствую, в твоей бездне много ярусов дикой иррациональной силы, с которой не совладать и не поговорить, которая убивает сразу из-за своей излишней мощи. Я твой шанс.
- А ты сам когда-то был на моем месте? - спросил я.
- В те времена, когда я имел тело, не было таких диких способов посвящения. Так теряют лучших. Все знают, что у древних существ и душ есть темные воинственные ярусы сознания, которые опасно вскрывать. В ваши времена это способ избежать конкуренции, чтоб только слабые, не отягощенные сильным воинственным духом, юноши приходили на обучение к жрецам. Они будут податливы и полностью во власти своих учителей, пока не окрепнут, а на это уйдут столетия.
Мне было сложно понять, что он такое говорит. Голова раскалывалась, я ничего не знал о жизни жрецов в Большом городе. Тут же мне намекали на интриги. Зачем мне это?
Он усмехнулся.
- Мы есть одно, я слышу все твои пролетающие мысли бывший Верховный жрец, повелитель неба и земли, способный сдвинуть горы и подчинить себе любое существо. Я ничего не забыл в титуле?
Все эти мои регалии «отшельник», я так про себя его назвал, произнес на незнакомом мне наречии, нараспев. Произошла вспышка, я увидел фигуру в белых сверкающих одеждах с сияющим многоуровневым головным убором. Она наклонилась над моим телом, сознание моргнуло и упало, я отключился.


Пробуждение и новые знакомства


Непонятно, сколько я так пролежал. Я спал и не спал, кричал, стонал и плакал, пока не наступило равновесие. Полный покой, ровная спокойная гладь: ни боли, ни мыслей.  Первое, что появилось внутри меня — это вопрос «Кто я?». Я попробовал пошевелиться, и понял, что лечу, реально лечу вверх. Так быть не может, одернул я себя. Я человек, люди не летают. Но четкие детали стен пещеры, полнота ощущений от того, что я достиг верхней точки и оказался перед обрывом, убедили меня в обратном. Это действительно я лечу,  значит мое сознание в другой новой части меня.
На краю обрыва я осмотрел себя. Птица, хищная огненная птица с широким размахом крыльев, очень яркая.  Я крикнул, и птица издала громкий, растекающийся далеко в пространство, звук. Надо возвращаться, оставаться птицей не входило в мои планы и понимание реальности. Я сорвался вниз с обрыва и стал стремительно приближаться к своему человеческому телу.
Как же светло было в пещере. Неужели это огненный свет птицы? Нет, свет был другой, белый, растворяющий все вокруг, он сохранял лишь тонкие контуры объектов. Что это, я не понимал. Тело лежало обессиленным. Если бы я не знал, что происходит, определенно подумал бы, что человек на полу мертв. Неестественная поза, худоба, бледность, чернота приоткрытых глаз. Как же страшно смотреть на себя в таком виде. И я ли это? Я уже забывал себя прежнего.
Птица издала еще один звук, мягче, нежнее, тише, и из ее горла выкатился огненный шарик. Он был небольшой, вращающийся с языками пламени вокруг.
- Не сожги, - услышал я взволнованный возглас.
- Не волнуйся, это я попросил феникса. Нужен живой огонь для воскрешения этого чуда.
Сколько же тут народу? И кто же я? От этих тревожных мыслей мое сознание упало в лежащего на полу юношу, я закричал от боли, придя в себя и пытался встать. Болело все. «И зачем я сюда вернулся? Улетел бы птицей», - в отчаянии подумалось мне.
- Кто б тебя отпустил, - услышал я тихий, но явно властный голос. - Слушай меня и силы вернутся. Ты будешь снова видеть и чувствовать, а паралич боли уйдет. Тебя уже не ищут, прошел двадцать один день. Ты признан погибшим. Для нас это хорошо, эффект внезапности никто не отменял.
- Господи, что это? С кем-то бороться?
- Не смей отключаться.
Я ощутил хватку. Это не то же самое, когда тебя хватают физически, это ужас понимания, что сама судьба в лице какого-то существа смотрит в твои глаза, а у тебя забрали все права, даже право на смерть. И я видел эти глаза. Большие, светлые, отливающие желтым сиянием. Я не понимал, чего они хотят, только смотрел в них прикованный. Видимо они гипнотизировали меня, держали мое сознание. Напряжение спало.
- Хорошо-хорошо, - услышал я. - Ты нужен мне живым. Не могу же я вернуться на свой трон без тела.
Хватка ослабла, я ощутил, что могу дышать, думать, вернулись боль и страх. Через все эти ощущения мне отдавали команды.
- Ни за что не закрывай глаза. Если силы будут на исходе, подумай об этом, я помогу сделать искусственную остановку сознания, чтобы отдохнуть. Сейчас твое тело обдаст жаром, ты будешь гореть. Не кричи, терпи, надо выжечь боль и всю умершую в тебе энергию.
На меня сверху рухнуло пламя. Как ни странно, объяснения помогли, я смог расслабиться в этом огне. Я горел, ощущения выравнивались, боль собиралась в комок в центре живота. Внезапно меня стало трясти, и что-то вырвалось наружу. Это оказалось большое облако пепла, оно поднялось вверх и улетело, влекомое ветром. После этого я смог шевелиться и свободно думать, у меня даже прорезалась радость жизни. Если я все еще не умер, то смогу пройти посвящение, даже если уже прошло много времени.
- А ты живучий, - вернул меня к реальности властный голос. - По-другому и быть не должно, мое тело не может быть хлипким.
Я так и не осознал до конца, кто это могучее существо, вернувшее меня к жизни. «Верховный жрец, верховный жрец...» - вертелось в сознании.
- Наконец-то ты понимаешь. Сколько времени прошло пять-шесть столетий… девять. Впрочем, это ничего не значит.
Приподнявшись, я стал рассматривать фигуру жреца. Он состоял из плотного света, я даже засомневался, точно ли он лишен тела. Белые, расшитые золотом, одежды священнослужителя болтались на нем, он двигался быстро, как молния. Но этот его свет не рождал ничего у меня внутри, он не струился во вне, а переливался в нем самом и был закольцован. На голове жреца возвышался монументальный, состоящий из четырех частей, головной убор, от которого наверх шли лучи, как антенны, и пропадали в окружающем пространстве.
Рассматривая жреца, я не мог оторвать взгляд, меня тянуло к нему, я испытывал желание служить и повиноваться.
- Сейчас сядь, феникс принесет что-то из еды, надо питаться, - жрец произнес это мягко даже с заботой.
Я сразу ощутил голод. Прокричав тонким пронзительным криком о своем возвращении, прилетел феникс, он был красив в своем ярком оранжевом оперении, но стоило поднести руку, обжигал.
- Ешь. Рядом со мной упал кусок мяса.
Не задумываясь, откуда он, я с жадностью все проглотил.
- Теперь спи, дальше будем действовать мы.
Я был очарован обликом жреца, истощен физически, не стал сопротивлялся и быстро заснул.


У озера


Когда я проснулся, было непонятно, сколько часов или даже дней прошло, мы были у озера. Вокруг стоял спокойный солнечный день, ясное небо, тепло воды, доходившей до моих ног, создавало приятное ощущение жизни. Я по-детски радовался и был благодарен судьбе за спасение.
- Это еще не конец, - услышал я легкий тихий шепот.
Рядом стоял отшельник, феникс устроился у него на плече и тоже смотрел на меня.
- Приди в себя, - продолжал он, - если сейчас ты растечешься в радости и благодарности и будешь повиноваться жрецу, ты погибнешь.
Его слова обожгли меня.
- Почему так?
- Ему нужно только твое тело и история рождения, твоя неокрепшая личность ему не интересна. Как только трон будет захвачен, а так и будет, ты станешь слабеньким призраком, вернешься в долину и будешь пугать своим присутствием родных. Как удобно, что ты не образован и сам не понимаешь этого.
Мысли придавили меня. Если жрец настолько силен, что способен захватить трон в Большом городе, что я смогу сделать против него.
- Ты — та маленькая крышечка во всей емкости нашей общей души, которая позволила ему выйти. Ты просто по факту того, что являешься продолжателем его личности, способен убрать его обратно.
Мне сложно было все это осознать. Интуитивно я понимал, что это похоже на правду. Отшельник внимательно следил за мной.
- Почему ты мне помогаешь?
- Не хочу подчиняться амбициям и разрушительной силе жреца. К тому же я сторонник порядка. Старые личности должны питать новые при эволюции души, а не воскресать за счет молодежи. Можно сильно подорвать естественный ход событий, если древние личности захватят мир. Какими бы могущественными они ни были. Есть логика развития большого мира, не стоит ее нарушать.
Я совершенно не знал, что делать. Только удача улыбнулась мне, как снова пропала.
- А где сейчас жрец? - спросил я.
- Скоро появится, когда соберет армию.
- Как, разве это можно сделать быстро? - мое удивление почти вскипело.
- Если это армия призраков и существ, подчиненных им, то да, на личной силе.
Я вижу ты достаточно уже окреп на свежем воздухе, не отчаивайся и не сдавайся. От тебя сейчас зависит судьба мира, и твоя собственная.
Мне было страшно тоскливо от того, что моя жизнь, едва начавшись, может оборваться, да еще таким глупым способом от того, что я не справился сам с собой.
- Ты, я вижу, тоже эгоцентричен. Мир может погрузиться в хаос и террор, а ты думаешь о себе, достойный продолжатель жреца, - с иронией произнес отшельник. - Слушай меня, пожалуйста, - продолжал он. - Пока ты спал феникс достал для жреца спрятанные им же когда-то артефакты. Вот они в этой шкатулке.
Рядом на земле действительно стояла большая темная коробка.
- Жрец так озабочен созданием армии, что его сознание сейчас занято, он не следит за нами. Возьми отсюда только один предмет — это скромное кольцо. Когда-то я сам его сделал для ловли духов, - улыбка была теперь на лице отшельника. - Оно слабенькое, как выразился жрец, «может держать только одного духа привязанным, да и то якорит его на личность хранителя». Но в твоих руках, примененный во время, он может поменять порядок событий.
Я взял кольцо, надел, ничего не происходило. Оно было тоненькое из темного или потемневшего металла с выдавленными на его поверхности знаками.
- Кольцо положи в карман. Сейчас вернется жрец и объявит о начале похода на Город. Когда мы будем у стен города, он, желая насладиться победой, отправит гонца, чтобы сообщить об осаде. Его мысли будут далеко от тебя. Ничего особенного тебе делать не придется. Подойди к нему поближе, коснись рукой с надетым на нее кольцом и произнеси отчетливо «повелеваю». Вокруг тебя начнется большое движение, как будто тебя захочет подхватить огромный вихрь, держись, не теряй сознание. Это вопрос жизни и смерти, если ты сумеешь удержать свое сознание, жрец попадет в параллельный пустой искусственный мир, как в мешок. Он навсегда будет привязан к кольцу и к тебе. Но мы все и так связаны, как разные личности одной древней души.
А сейчас самое главное и сложное. Когда ты будешь на пороге смерти, твоя личность и тело ослабнут, чтобы подготовиться для иного мира, жрец снова выберется наружу. Ты не сможешь в тот период слабости его блокировать. Ждать такого исхода не стоит, жрец может мстить. Вызови его сам на бой, не в конце жизни, а когда будешь в расцвете своих сил и возможностей, вооруженный знаниями. Будь самым усердным учеником у жрецов Большого города, готовься к этой встрече, тогда тайны и сила Верховного жреца перейдут к тебе, так и должно быть. А уж как этим распорядиться, решай сам. Одно скажу — созидай больше, чем разрушаешь, делай мир счастливее. Это наполнит тебя больше, чем стремления к власти.


Конец


Было темно, когда я добрался до стен Большого города. Худой, истощенный юноша, который прожил за месяц целую жизнь. Охрана остановила меня.
- Кто ты и как сюда попал?
- Я прошел посвящение, преодолел преграды и попал из долины сюда, в Город, - с гордостью заявил я.
- Как ты выжил? Все сроки уже прошли.
- Я хороший ученик и еще, мне повезло.
- Не до тебя сейчас, проходи, скоро начнется битва. Бывший Верховный жрец возвращается с армией.
Я вошел в ворота и ускорил шаг, как хорошо, что вся эта армия сейчас на моей руке. Я посмотрел на кольцо и улыбнулся сам себе.