Седьмой шаг

Предают всегда свои...близкие.
Дальний может обидеть, обмануть, ограбить.
Предать - нет. Предают только те, кому доверяешь.

Дождливым зимним утром Человек поехал выбрасывать Кота. Человеку предложили работу за границей. Друг, уехавший туда десяток лет тому, укрепился на новом месте и теперь звал к себе. Давно куплены билеты на самолёт, собраны вещи.
Оставалось только одно - Кот. Отдать его было некому, а взять его с собой Человек не мог.

Он упаковал Кота в переноску - пластиковый ящик с решётчатой дверцей. Кот не хотел лезть туда. Тогда он зажал переноску между ног, подняв Кота за шкирку, как мешок, опустил внутрь и быстро захлопнул дверцу. Кот молчал.
На южном выезде из города он припарковал машину возле каких-то мусорных баков и вылез.
Дождь как раз перестал, слегка накрапывало. Вынул переноску из машины, подошёл к помойке и вытряхнул Кота на землю.

Мусорные баки с трёх сторон окружала невысокая бетонная стенка. Кот, испуганный незнакомым местом и хлынувшими на него со всех сторон незнакомыми запахами и звуками, на полусогнутых лапах, с поджатым хвостом забился в угол за баками и сел там, прижав уши к голове. Он молча таращил круглые испуганные глаза.
Человек посмотрел на него, помедлил, прощаясь, и повернулся. До машины было ровно восемь шагов.

Шаги давались с трудом.
Волной нахлынули воспоминания -
как короткие зарисовки углём на белой стене.

Шаг - и вот маленький, на ладони уместится, Кот (тогда ещё не Кот, а Котёнок со смешным, похожим на марковку, хвостиком) карабкается по его штанине, вонзая в грубую ткань джинсов крохотные коготки.
А вот он уже вскарабкался и урчит, лёжа на колене.
Маленький, а урчит громко.
Вот он же - возле сделанной им лужицы на полу, усердно делает вид, что он тут ни при чём.

Ещё шаг - и Кот, подросток, увлечённый "охотой" на пролетающих за окном птичек, соскальзывает с подоконника на глазах у Человека и "ухает" вниз с третьего этажа. Вот - Человек, ищущий его с фонариком под домом, с замирающим сердцем, уже готовый увидеть насаженное на острые прутья забора тельце. Вот - он находит его,
с разбитым носом, и бережно несёт в дом, вытирая кровь собственной белой футболкой.

Шаг - и в памяти всплывает катающийся по полу в квадрате солнечного света Кот. Квадрат расчерчен жалюзи на полоски, и шерсть на брюхе Кота то вспыхивает золотом, то гаснет, и серебрятся кончики усов.

Шаг - и Кот, играя, с распушённым хвостом, неожиданно выскакивает из-под кресла и
с яростным мявом бросается на ногу Человека, обхватывая мягкими лапами, и делая вид, что кусает.

Ещё шаг - и Человек возвращается с работы усталый, а Кот, заслышав его шаги, уже ждёт у дверей, тычется вошедшему Человеку в ногу лобастой головой и
вьётся у ног.

Шаг - больной Человек в постели с температурой. Ему трудно вставать, он забывается, бредит. Кот свернулся в ногах урчащим тёплым комком, и, убаюканный этим уютным урчанием, Человек засыпает.
Однажды, проснувшись среди ночи, на спине, с покрытым бисеринками пота
лбом, но с ясной головой, он понимает, что кризис миновал, а лежащий на груди Кот вытягивает шею, щекочет лицо Человека усами и мурлычет.

Шаг - вставший среди ночи по зову природы Человек заходит на кухню попить воды.
И, включив свет, застаёт Кота на месте преступления. С хитрющим видом тот лапой пытается открыть дверцу холодильника, а заметив, что обнаружен,
тут же отворачивается и начинает вылизываться: мол, я - не я и лошадь не моя. И Человек понимает, почему иногда обнаруживал поутру дверцу холодильника распахнутой настеж...

Человек остановился. До машины оставался один шаг.
Шагнуть, не оборачиваясь, сесть в машину
и уехать. И всё. Но вместо этого он обернулся.

Кот сидел на прежнем месте.
Широко раскрытыми глазами он смотрел вслед уходящему Человеку. А Человек смотрел в эти глаза и не мог уйти.
Начался дождь. Тяжёлая капля ударила Кота точно между ушей, ещё несколько попали в туловище, но он даже не шевельнулся.
Хлынуло как из ведра, и Кот моментально промок.

Человек, точно стряхнув с себя что-то невидимое, шагнул вперёд. В два широких шага преодолев разделяющее их пространство, он поднял Кота на руки и спрятал под куртку. Тот сразу же вцепился
в него всеми четырьмя лапами и застыл, дрожа.

Даже в машине он отказался отцепляться, Человек так и поехал домой - с Котом под курткой. По пути домой он набрал номер заграничного друга.
- Привет.
- Привет, - пауза. - Знаешь, я не смогу приехать.
- Что так? Что случилось? - удивление на другом конце.
- Да тут... Понимаешь, Кота негде остав... -
И уже твёрже. - Не могу. - Напряжённая тишина.
- Ну, как знаешь, - нарушил её заокеанский друг. - Дело твоё.
И сигнал отбоя в трубке.

Человек покормил Кота и лёг спать. Сквозь сон он слышал, как Кот ходил вокруг кровати.
Долго ходил, но в конце концов запрыгнул
и устроился в ногах. Хотя вставать рано было незачем, Человек встал перед самым рассветом. Он сидел на балконе и курил. В ветвях деревьев чирикали ранние пташки. Кот тоже вышел на балкон и сел рядом с Человеком, чинно обернувшись хвостом.

Так они и встретили рассвет - Кот и его Человек.

Павел Нечаев