1. Непросыпающиеся сны, Чумной доктор

В прохладный октябрьский день, ближе к полудню, в здание стремительно вошёл незнакомец. Его шаги гулко звучали по мраморному полу просторного зала, где высокие потолки и витражные окна рассыпали разноцветные отблески. Он двигался уверенно и торопливо, совершенно игнорируя суету вокруг. Подойдя к стойке администратора, он резко кивнул.

— Здравствуйте, — произнёс он. Голос звучал ровно, но в глазах читалась тревога. Если точнее, в единственном глазу. Другой был скрыт чёрной повязкой.

— Добрый день, чем могу помочь? — отозвалась администратор с улыбкой, явно не торопясь.

— Меня зовут Густос. Я хотел бы встретиться с доктором Дзи. Это срочно, — коротко бросил он, едва скрывая раздражение.

— Минутку, — администратор спокойно опустила взгляд на экран компьютера и начала что-то проверять.

Густос нахмурился и его пальцы нервно барабанили по рукоятке трости. Бросив взгляд за спину администратора, он заметил зеркало. На мгновение его взгляд встретился с собственным отражением, и в груди неприятно сжалось. Повязка на глазу, строгий цилиндр и чёрное пальто делали его похожим на пиратов из детских сказок. Он резко отвёл глаза, едва подавляя желание развернуться и уйти. Густос давно старался избегать зеркал, словно они могли выдать то, что он так тщательно скрывал даже от самого себя.

Но это зеркало будто поймало его, заставив застыть и смотреть на того, кем он стал. Усталое лицо, напряжённая челюсть, одинокий взгляд — всё это отражение не просто напоминало, оно осуждало. И, словно в издёвку, добавляло штрих пирата к его облику. Машинально поправив цилиндр, он отвернулся, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Простите, доктор Дзи сегодня занят и никого не принимает, — сказала администратор, возвращая взгляд к посетителю.

— Это недоразумение, — твёрдо произнёс Густос, чуть подавшись вперёд. — Мне нужно увидеть его прямо сейчас.

— Боюсь, я ничем не могу помочь, — девушка сохранила улыбку, но в её голосе появилась нотка напряжения. — Если хотите, я могу записать вас на другое время.

Густос вздохнул, едва заметно качнув головой.

— Времени у нас нет. Здесь не место для формальностей, нужно действовать немедленно, — сказал он, опираясь на трость.

Девушка нахмурилась, но не успела ответить, как Густос продолжил:

— Я пойду к нему сам. Просто предупредите его, что я уже в пути.

— Послушайте, я не могу позволить вам… — начала она, но Густос уже развернулся и направился в сторону кабинета.

— Этого достаточно, — бросил он через плечо. — Скажите ему, что это важно.

Администратор растерянно смотрела ему вслед, затем схватила трубку телефона. Густос, не сбавляя шага, уверенно направился к двери с табличкой доктора Дзи.

— Доктор, у нас проблема, — раздался её голос, но он уже скрылся за поворотом.

Густос остановился перед дверью, на которой висела скромная табличка: «Доктор Дзи». Он постучал дважды — больше из формальности, чем из необходимости, — и, не дожидаясь приглашения, открыл дверь.

— Я же сказал, пожалуйста, подождите! — донёсся изнутри раздражённый голос.

Густос спокойно вошёл, снял цилиндр и повесил плащ на стоявшую рядом вешалку, не проявляя ни малейших признаков смущения. Кабинет доктора Дзи оказался просторным, но перегруженным: на столе громоздились стопки бумаг, повсюду стояли колбы и причудливые приборы, а стены украшали маски и несколько странных, тревожных картин, изображающих чумных докторов времён эпидемий.

Доктор Дзи, низкий мужчина с растрёпанными седыми волосами, нервно расхаживал по кабинету, сжимая в одной руке телефон, а в другой — пачку документов. Его взгляд, полный раздражения и усталости, скользнул по вошедшему посетителю, задержавшись лишь на мгновение.

— Простите, не помешал? Хотя, кажется, и так понятно, что помешал, — спокойно произнёс Густос, внимательно наблюдая за доктором, не показывая ни смущения, ни спешки.

Доктор поднял взгляд, нахмурился, но жестом показал подождать.

— Да-да, понял. Отправьте отчёт через час, — сказал он в телефон, затем нажал кнопку завершения вызова и тяжело выдохнул.

— Итак, кто вы и что за срочность? — обратился он, откровенно оглядывая гостя с ног до головы.

— Моё имя Густос, — начал он ровным, уверенным тоном. — Я здесь, чтобы обсудить кое-что, от чего зависит не только моё будущее, но, возможно, и будущее всего человечества. Как бы пафосно это ни звучало.

Доктор недоверчиво поднял бровь.

— Вы понимаете, насколько занятый у меня день? RW-OV-5 продолжает распространяться, и ситуация становится критической. С каждым днём времени остаётся всё меньше.

— Именно поэтому я и здесь, — твёрдо ответил Густос. — С каждым днём мы приближаемся к катастрофе, и у меня есть информация, которая может помочь вам с этим… вирусом. Но для этого мне нужно, чтобы вы выслушали меня.

— У вас две минуты, — сказал доктор, скрестив руки на груди.

— Отлично, — коротко кивнул Густос. — Вирус, над которым вы работаете, — не просто случайная мутация. Это часть более сложной системы. Но у меня есть нечто, что способно нарушить эту систему. Это вещество под кодовым названием «Раптор». Я изучал его в течение нескольких лет. Оно нарушает связи между вирусными клетками, как если бы вы выключили систему их координации.

Доктор слегка нахмурился, его взгляд стал более сосредоточенным.

— Вы хотите сказать, что можете остановить распространение?

— Именно так. Но это только часть моей цели, — продолжил Густос, опираясь на трость. — У меня также есть проект, который позволит человечеству сохранить память, даже в случае катастрофы. Это технология погружения в воспоминания.

— Воспоминания? — скептически повторил доктор. — Это какая-то шутка?

— Далеко не шутка. Этот проект может дать людям второй шанс пережить то, что было важным для них. Но мне нужен ваш опыт, чтобы довести оба проекта до завершения. И, как я уже сказал, времени у нас совсем мало.

Доктор Дзи молча смотрел на Густоса, явно оценивая услышанное.

— Я могу взглянуть на ваш проект, но ничего не обещаю. Сейчас для меня главное — борьба с вирусом, — сказал доктор, нахмурившись. — Мне нужно время, чтобы изучить ваши данные.

— Время — это единственное, чего у нас нет в избытке, — заметил Густос, протягивая доктору папку с документами. — Здесь всё: мой проект и информация о том, как остановить эпидемию. Главное — изучите это как можно быстрее.

Доктор взял папку, мельком глянул на её содержимое, а затем кивнул.

— Хорошо. Если ваши данные действительно достоверны, мы можем продолжить разговор.

— Я знал, что вы поймёте, — сказал Густос с лёгкой улыбкой. — Я вернусь завтра. Уверен, этого будет достаточно, чтобы вы приняли правильное решение.

Он поднял цилиндр в знак прощания, затем аккуратно надел его. Опираясь на трость, Густос развернулся и торопливо покинул кабинет, оставив доктора Дзи стоять на месте, погружённого в раздумья.