Переводчик. Глава 12

— Какая восхитительная перспектива, не знаю, кто бы отказался от подобного? — юноша хмыкнул. — Не понимаю искренне, зачем ты постоянно приходишь и надоедаешь одними и теми же отвратительными предложениями, неужели больше заняться нечем. Попробуй, не знаю, мир захватить, как другие злодеи, тогда столкнёшься со всеми защитниками этого мира и быстро разорвут на части, возможно, без моего участия даже. И если так силён, как говоришь, зачем мой кинжал нужен? Боишься за свою нежную шкуру небось.


— В хозяйстве абсолютно все сгодится, — колдун поджал губы, — ладно, не захотели в ловушку, пришлю своих рабов так, ещё взмолишься о пощаде и позовёшь, умоляя забрать отсюда и спасти жизнь, и ещё подумаю, делать это или нет. Приятных вам мук и медленной смерти, ничтожные.


— Плохой злой дядя, — остроухая подняла большой камень и запустила в мага, но тот уже исчез.


Открыл портал, из коего вышли пятеро мужчин, очень похожих на разбойников, вооружённых дубинами, ржавыми ножами, серпами и косами. Но, понятное дело, враг бы не стал приводить обычных смертных после того, как наши путешественники, неоднократно, победили его чудовищ, значит, сейчас придётся сразиться с кем-то опасным, просто прикидываются грабителями. Ловушка так себе, не слишком оригинальная, все зависит именно от того, кто нападающие. Джин начал медленно отступать, натянул лук, пустил стрелу в полёт, та взорвалась, угодив в одного из разбойников, тот отлетел в сторону, но не умер, а начал быстро расти, пока не превратился в бронированного монстра на четырёх ногах с длинным острым рогом на морде. Тут же пошёл в атаку. Альвийка встретила его, ухватила за рог и притормозила, но даже механоид не мог свалить окончательно. Меж тем, цверг вогнал во второго негодяя алебарду, поднял в воздух сильными руками, но пострадавший так же принялся раздуваться, обернулся мускулистым толстяком, восьми футов росту, с кулаками, каждый больше подземника.


Пушистик куснул третьего злодея и тот быстренько уподобился классическому оборотню, разве, не зависящему от Луны вовсе. Получалось, противников и трогать нельзя, преображались в идеальных врагов, способных одолеть наших храбрецов. Оставшиеся двое накинулись на молодого человека, тот обнажил кинжал, примерился, подставил руку под дубину первого злодея, тот навредить не смог и начал расти, уподобился дереву с корнями-щупальцами. Но, вовсе не он беспокоил нашего героя, пятый разбойник, очевидно, лишний, проведём небольшую комбинацию, дал себя схватить древесному, тот несколько раз об землю приложил, так что панцирь и один из наплечников исчезли, а после, метнул клинок в последнего грабителя, так и не успевшего преобразиться. Раненый закричал, побледнел, преобразился в нечто, похожее на тесто, и растёкся, скончался. А оружие прыгнуло в руку владельца и восстановило латы. Второй противник сразу выронил и отпрыгнул. Считал себя если не непобедимым, то малоуязвимым, а тут соратника прикончили одним слабым тычком. Значит, этого рыцаря лучше не трогать, не позволять разряжаться, от греха. Меж тем, товарищи Джина использовали классическую тактику, так уклонялись и уворачивались, что нападающие попадали друг по другу, при этом, наращивали свою броню и мускулы, но и становились медлительнее в разы. Однако, если чудовища не бьют, никто не запретит это делать своим.


— Цверг, мне надо ослабить латы, — крикнул юноша другу.


Карлик кивнул, кинулся к нему, воин толстый следом побежал, но с таким телом особо долго не поносишься, попытался прихлопнуть недоростка, но наш герой под удар нырнул, оказался вдавлен в землю, зато и латы почти исчезли, древесный обвил его руки корнями, пытаясь не дать пырнуть жирдяя, но забыл о том, что кисти рук человеческих довольно подвижны, стоило полоснуть по корням, чуть-чуть, как раненый застонал и растёкся тестом, а доспех сделался полным. Оставшиеся недруги начали отступать, устрашенные, хотя, до того, почти побеждали. Молодой человек кинулся следом, метнул оружие, благо, большие размеры чудовищ позволяли не волноваться о том, что промахнешься. Вот и толстяк сгинул, а к латам добавился массивный щит за спиной, и плащ кольчужный. Храбрец едва мог двигаться в таком костюме.

Цверг поспешил к повозке, активировал паучьи ноги и те принялись лупить по нашему бойцу. Две твари кинулись в атаку, помешать, но добились лишь одного, бронированный отправился в ад, но схватка не закончилась. В воздухе появился Мег, вытянул руки, растекшееся тесто ожило, завибрировало, поднялось волной, накрыло «оборотня», слилось с ним, и вот явился монстр, в котором были части всех других, пять голов, включая человеческую, огромные кулаки, массивная броня, щупальца-корни, наверняка, живуч, как лекантроп. Миг и весь отряд оказался разбросан в стороны, включая и повозку, корчились, не в силах подняться. Доспехе Джина просто исчез. Тварь пошагала к юноше, подняла ногу, готовясь раздавить, повернула голову к хозяину, ожидая приказа.


— Теперь убедились, что, по сравнению со мной, ничего не стоите? — Мег рассмеялся злобно. — Готовьтесь встретить свою горькую судьбу.


— Не так уж она и горька, — наш храбрец скрипнул зубами, — узри своё будущее, негодяй.


Кинжал отправился в полёт и вонзился в ступню порождения тёмных чар. Чудовище взмыло и начало растекаться. А победителю пришлось, позабыв о боли и усталости, вскочить и отбежать подальше, чтобы не утонуть в тесте, но все одно нагнало, погрузился в пакость по колено, как и остальные, увы. И вот тут явились Акин и здоровяк, свежие, здоровые и злые, как и обычно.


— И что теперь? — поинтересовался темный кудесник. — Пятерых одолели, но влипли и крепко побиты, фактически, беззащитны, стоит мне дать знак и добьют, или оставить так, униженных и сломленных? Зрелища приятнее ещё не видал никогда. И это лишь начало. Военачальник, сломай карлику все косточки до единой, желаю насладиться его воплями.


Крепыш направился к недоростку, игнорируя теста, легко освобождал ноги, словно ничего и не мешало, схватил карлика, поднял, но позабыл об антимагических доспехах, от ладоней повалил дым, сгорели до костей, просто уронил жертву, а цверг приземлился на ступни поганца, ещё и вцепился в колени нападающего, сжёг их, раненый завалился, забился в тесте, влипнув, а подземник накинулся и принялся молотить кулаками, преображая череп. Акин метнулась перехватить мастера, но Джин не терял её из виду ни на миг, использовал лук, благо, руки оставались свободными, попал в крыло, и раненая свалилась в тесто, забилась, пробуя освободиться.


— Проклятье, кто меня окружает, — простонал Мег, — простейшее поручение и ничего не смогли, впору самому добивать. Впрочем, все разочаровали, думаю, если разделите общую судьбу, беды не случится, прощайте.


Злой маг начал колдовать, создал огненный шар и метнул в тесто, которое тут же вспыхнуло, и добряки, и злодеи, все рисковали сгореть. Чародей просто исчез, оставив жертв в ужасающем положении. Несчастные забились, пытаясь освободиться, огонь, страшная стихия, умирать в пламени страшно. Меж тем, открылся портал, выскочил из него лекарь с посохом в руке с навершием в виде ласточки. Направил свой волшебный предмет на озеро, ударил луч из глаз птички, вода взмыла вверх, приняла форму шара и обрушилась на огонь. Увы, погасить его оказалось затруднительно. Тогда добрый чародей использовал иной приём, новыми водяными шарами окружил подопечных, заключил их внутрь, пусть и пришлось втянуть воздух в лёгкие, потом заморозил тесто, так что сумели вырваться из него, просто разломав лёд, оставалось поднять и кинуть в портал, и повозку так же, а пламя окружить стеной водяной, после добавить и купол. Без притока воздуха даже зачарованный огонь, спалив все, что было на огороженной участке, потух.

Выжившие повалились на землю, без сил. Враги медленно восстанавливались, странников волшебник поспешил исцелить. Сажать противников в тюрьму смысла не имело, их все одно освободит хозяин, придётся бросить, но, чтобы сразу не напали и не навредили ещё кому, кудесник их ноги вморозил в большие куски льда, с тяжёлыми камнями, дабы не всплывали, и бросил в озеро, не обращая внимания на гневные вопли и проклятья. Кажется, пережили схватку, а были на грани гибели, как никогда прежде. Есть, о чем подумать на досуге, пока же, благодарили спасителя. Тот переместил на прежний путь, что вёл к холмам, подальше от озера и затопленных злодеев, а то вырвутся и снова придётся драться, чего совсем бы и не хотелось. Хватит уже на сегодня. Хуже, что маг может вернуться и снова атаковать, воспользовавшись усталостью жертв.


— Не сказать, что-я-раньше-то мечтал о подвигах и приключениях, — Джин вздохнул, — а теперь и вовсе утратил желание в чем-то подобном участвовать. Вроде только-только получили дополнительные возможности и сразу нас поставили на место. Уверен, живы до сих пор лишь потому, что Мег ещё не наигрался. В следующий раз, не удалится так рано и никакой союзник не спасёт.


— Значит, нам нужны союзники и много, такие, что всегда придут на помощь, — цверг погладил бороду, — попросим волшебницу помочь вступить в организацию героев, там своих не бросают. Полагаю, те же четырнадцать заданий докажут, что достойны подобной чести. А как покончим с главным недругом, никто не помешает оставить борьбу и уйти на покой. Уверен, мои изобретения пригодятся весьма и многие возжелают себе что-то приобрести или получить. Объявим себя официально отрядом, а лидером станет Джин.


— Какой из меня вождь? — молодой человек пожал плечами. — Умом не блещу, талантами так же, ничего, кроме случайно полученного кинжала. Согласен, из впавшей в детство альвийки командир не получится, пушистик наделен всеми нужными качествами, но животное не будут воспринимать всерьёз, а вот ты и опытен, куда дольше странствуешь, и рассудителен, и интеллект куда выше среднего. Более того, когда все закончится, сможешь продолжать геройствовать с остроухой и говорящим зверем, а меня замените кем угодно, даже Фем подойдёт больше, не смотря на её не очень здоровую голову и странные речи.


— Кто угодно, только не Фем, — карлик в ужасе поднял руки вверх, — я скорее с Мегом сотрудничать стану. Содомит мерзко весьма, но его безумие хоть привычное, таких много, а вот амазонок - мужененавистниц можно посчитать по пальцам на одной руке. Как минимум, тех, что открыто говорят о своих мыслях. Страшно представить, неужели, когда-нибудь, их станет больше?


— Значит, надо менять отношение к женщинам в обществе, постепенно, дать им больше прав и свобод, пока не потребовали сами, если потихоньку и в разумных пределах, глядишь и не сойдут с ума, — юноша поморщился, — но, с главным, полагаю, договорились, ты у нас за старшего?


— Почему ты так боишься ответственности? — недоросток скрестил руки на груди. — Вроде потомок героев, артефакт признал достойным, должен уже приобрести должную уверенность. Даже Мег, в большей степени, именно с тобой борется, а мы так, с боку припёку, помогаем, по мере сил. Нельзя успевать все и везде, на мне и так повозка и изобретение новых полезных штук, если ещё и командовать, вообще мозг сгорит от напряжения. В конце концов, не такая у тебя окажется и сложная работа, придумывать планы компании, вести переговоры, разного рода, но, в большей степени, представительские функции, в своих латах впечатляешь, ещё манер добавить и цены не будет. Карлик такого впечатления не произведёт, к сожалению, особенно на людей. Глядишь, ещё и понравиться приказы раздавать, так сказать. Правда ведь, зверёныш?


— Именно, — подтвердил пушистик, — да с самого начала к этому и шло. Вспомните любую легенду или сказание, кто главный герой? Конечно же, тот, кто возлюбленную потерял и пытается отобрать у своего смертельного врага. А мы классические подручные, альвийка - силачка, ты у нас гениальный учёный, я - забавный и полезный питомец, кто остаётся, великий вождь. А склонность к мирной жизни и покою естественна, лишь наивные юнцы стремятся к подвигам и приключениям, мы же просто исполняем свой долг.


— И лидера тоже всегда можно заменить, — подземник подмигнул, — если пожелаешь уйти, погибнешь или окажешься недостойным вдруг. Тебе надо лишь потерпеть две седмицы, возможно, чуть больше, а там свобода, счастье, любовь и труд крестьянский, коли воинская стезя не по нраву.


— Если манипулятор неведомый позволит, конечно, — Джин махнул рукой, — начинаю думать, что смогу, от всего этого, сбежать разве на кладбище и то не факт, что дадут спокойно полежать, так сказать.


(Разговор я чуть-чуть обработал, добавив деталей, чтобы не прерывалось повествование, и не терялась связь со вставками, и в дальнейшем собираюсь поступать так же, но сказать хотел не об этом. Видимо, коллега-автор был уверен, что после стольких событий, герои отправятся не спать, как сделал любой другой нормальный уставший человек, а отпразднуют назначение юноши лидером весьма бурной оргией, с кучей подробностей, от которых, наверное, покраснели даже профессиональные проститутки, опять придётся ряд страниц удалить и заменить дополнительными приключениями. Кажется, это становится традицией. Ну, никуда не денешься, раз так не повезло с «соавтором». Назвался груздем, полезай в кузовок.) В общем, только собрались путешественники улечься спать, как явилась волшебница и доставила Фем.


— Извините, очень не хотела её приводить, но не отцепишься, умеет уламывать, — чародейка виновато улыбнулась, — мамочка соскучилась по своему ребеночку, так сказать.


Остроухая, которую уже успели вынуть из механоида и почти уложили спать, пискнула испуганно и попыталась уползти, но кто бы позволил? Мужененавистница её обняла, к груди прижала, пояснила, что слышала о схватке с драконом и жутко беспокоилась, заявила, очень пожалела о том, что не была рядом и не помогала в схватке. Уж с ней бой быстро закончился, потому как две женщины справятся лучше, чем целая армия мужчин, храбрее, умнее, находчивее и упорнее. Теперь-то точно не оставит одну, пока не выполнят оставшиеся поручения. Храбрецы, молча, про себя, застонали, одна надежда, волшебница чего-то придумает и удалит надоеду, пока она все не испортила. Однако, это дело не данной минуты, пока, можно поговорить о важном.


— Не знаете, случайно, что именно требуется, чтобы войти в организацию героев? — спросил Джин у кудесницы.


— Совершить не меньше десяти подвигов, это раз, внести плату в размере ста золотых монет, это два, и, самое главное, чтобы вашу просьбу передал какой-либо уважаемый член гильдии защитников мира, — пояснила магичка, — последнее я с радостью сделаю. Думаю, с деньгами проблем нет никаких?


— Найдётся, — кивнул цверг, — волшебник-лекарь щедро заплатил за работу. А вот с подвигами сложнее, надо вспомнить, что совершили за время пути, пяток должен набраться, наверное. Ну, работая на вас, точно доберём недостающее, вопрос в том, что прикрытие требуется уже сейчас. Крайний раз Мег нас едва не уничтожил, спаслись почти чудом.


— Вот что случается, когда ничтожные мужчины пытаются выполнить женскую работу, — Фем презрительно фыркнула, — я бы с этим колдуном в два счета разделалась, не успел бы он и опомниться.


— Ну, чтобы держать злодея на расстоянии, не обязательно становиться членом лиги, — собеседница улыбнулась, — подаёте жалобу, просьбу помочь с этой проблемой, и не откажут. Мег многим поперёк горла стоит, даже таким же волшебникам и волшебницам, позорит весь род. Конечно, он не единственный извращенец из всех, но мало кто подобным гордиться и выпячивает на всеобщее обозрение. Люди нас и так не любят, а видя это «чудо в перьях» и вовсе проникаются ненавистью и мечтают уничтожить. За те же сто золотых врага станут держать на расстоянии, заплатите тысячу монет, ещё и прикончат.


— Так много нет, — карлик прикусил губу, — но, могу отдать технологиями. Неужели среди героев нет одноруких, одноногих, слепых и все в том же духе? А полноценный механоид с мощным вооружением, вполне потянет на тысячу золотых монет, а то и больше. Я уже не говорю о повозках, которые по земле ездят и по воде плавают, и есть возможность сделать подводными и даже летающими. Неужели неинтересно совсем?


— Обычных инвалидов наши лекари исцеляются, — магичка поправила волосы, — не забывай, ваша альвийка не просто безрукая и безногая, её покарали и с помощью неразрушимых чар. А вот механоид и повозки вправду интересны. Единственно, я уверена, что убить Мега вы предпочтёте лично, нет смысла за это столько платить. Договор о поставках механизмов я вам гарантирую. Кстати, хороший способ для вас всех жить мирно, устроишься в мастерских гильдии, остроухая сможет испытывать новинки, а остальные охранять от недругов. Не такая опасная работа, как борьба со злом и менее трудная, чем выращивание пшеницы, ржи и чего там ещё люди сажают?


— Полагаю, мы к этому и придём, как только выполним все ваши поручения, — кивнул подземный житель.


— И ещё, если мы спасём мою Нику, кто-то из членов гильдии сможет на неё наложить заклятье, чтобы выглядела, как человек? — уточнил Джин.


— Конечно, но таковое требуется постоянно обновлять и поддерживать, — кудесница облизала губы, — действующие члены лиги могут получить такого рода бесплатно, а вот посторонние, тут могут потребовать и десять золотых монет в год, в зависимости от того, насколько сложно прятать монстра.


— Заплачу непременно, не волнуйся, мы, подземники, всегда долги возвращаем, — цверг похлопал товарища по плечу, — к тому же, если соединить душу и тело, разум девушки вернётся, а тело, ну, здесь можно и привыкнуть, со временем.


— Я-то привыкну, а как насчёт Ники? — молодой человек скривился. — Знаешь же, как женщины относятся к своей внешности, а любимая сейчас не из тех, о ком поэты слагают стихи, сама себя испугать способна. Буду любить любой, но смирится ли с подобным обликом? Ладно ещё крылья, когти, они хоть полезны, но отсутствие кожи, бр-р-р.


— Вот, а если бы мужчин не было, не пришлось думать о своей внешности и сумела обрести счастье без рабства брака, — влезла в разговор Фем, — если встретимся с переделанной, настоятельно посоветую не вешать на себя такое ярмо, как ты, с такими способностями, станет героиней почти столь же прославленной, как я.


— Завидуй не так громка, — Джин упёр руки в бока, — небось, сама спишь и видишь, как бы стать чьей-то женой, но никто не берет и не предлагает.


— Ты и в этом тоже не прав, — ненормальная надулась, — прицепился тут один, еле сбежала, благо, вовремя вспомнила, что обещала заботиться об альвийке. А данное слово важнее всего на свете.


— Да наша подруга не очень и нуждается в опеке, сами справляемся, — цверг сощурился, — смотри, упустишь свой шанс счастье обрести, второго не представиться. Пожалеешь, а поздно будет.


— Не пожалею, — отмахнулась женщина, — я твёрдо знаю, чего хочу и намерена добиваться, и никто с выбранного однажды пути не своротит, тем более, какой-то варвар, даже мускулистый. К тому же, он воплощает все, чего ненавижу в вас, мужланах, грубый, жестокий, упрямый, придерживается традиционных взглядов. А одним ударом демона разрубить сумеет всякий, ну, многие. Даже среди вас такой есть. Потому, обойдусь. Правда ведь, милое дитя, нам никто не нужен.


— Если потребуется твоя помощь, призову, — волшебница кашлянула, — и постарайся не надоедать слишком этим храбрецам, а то опять тебя врагам отдадут, лишь бы избавиться, а кому после вытаскивать, спрашивается?


— Разве мы такое делали? — ужаснулся молодой человек.


— Нет, но другие, к кому приставала, пробовали и так избавиться, — кудесница усмехнулась, — дважды «забывали» на необитаемых островах, разок, сбросили со скалы, с десяток случаев, не стали выручать из плена, как-то не стали лечить ран, вдруг помрет от них? Одна воительница чуть не задушила. А уж сколько били, не упомнишь. И главное, чаще, именно женщины. Герои все же уважают дам, и склонны прощать и защищать. Хотя, следует признать, что и варвар, на которого возлагала надежды, вовсе не обливался слезами, когда Фем удалилась. Кого угодно такое бы заставило задуматься, но мозг этой девы тверже доломита, если понимаете, о чем я говорю.


— Тяжко, когда задумываться нечем, — подтвердил подземник.


В общем, волшебница удалилась, обещала прибыть утром с новым заданием, наконец, можно отдохнуть. Наш герой заступил на стражу первым, надо же кому-то сон охранять, а пушистик утомился не меньше, чем остальные, если не больше, нельзя же все на него сбрасывать, это просто не честно.