Лягушка

В одном процветающем государстве у короля с королевой родилось семеро детей. Шесть очаровательных принцесс и один маленький Принц. Родители любили каждого своего ребёнка, но мальчика баловали вниманием больше всех. Наследник престола как-никак!
Принца с ранних лет готовили к правлению. Ему приходилось много заниматься. Для будущего короля во дворец были призваны лучшие учителя. Мальчика обучали изысканным манерам, ездить верхом на лошади, а также истории, математики и литературе. Список предметов пополнялся с каждым годом.
-Зачем мне всё это? – спрашивал Принц и пытливо смотрел на своих родителей.
-Мой дорогой сын, скажи мне, хочешь ли ты стать королём, когда вырастишь? - задавала вопрос мать.
-Конечно хочу! – уверенно заявлял малыш.
-А каким королём ты хочешь быть?
-Таким же, как папа! – гордо заявлял наследник.
-В таком случае тебе надо стать примером для всех и каждого в Королевстве. Быть мудрым и понимающим. Для этого необходимо очень много знать. – терпеливо объясняла мать.
-Значит я буду заниматься ещё усерднее! – отвечал Принц и вдохновлённо садился за книжки.
Своё слово мальчик сдержал и действительно стал учиться с большим рвением. А уставая от королевского режима, маленький Принц находил отдушину в общении с детьми соседних землевладельцев. Он выбирал время, втихаря перелезал через забор и бежал на ближайшую ферму.
Там у него были друзья: высокий не по годам мальчишка - пастух и две девочки Люба и Рита. Принцу было интересно играть с простыми ребятами, гораздо интереснее, чем с теми, кто жил с ним во дворце. Придворные казались ему скучными со своей важной манерой общения. Наследнику они напоминали взрослых. То ли дело ребята с фермы: озорные, весёлые, добрые. Играют в мяч без всяких правил, дразнят индюков, прячутся в сене - настоящий простор для творчества!
-Хорошо тут у вас! – признался как-то Принц своим друзьям, когда они отдыхали после игры в салки.
-Так ты оставайся! – загорелась Рита и схватила друга за руку.
-Никак не могу. У меня есть важные обязанности.
-Обязанности никуда не убегут! Вырастишь и займёшься ими. Скажи ему, Любочка!
-Я думаю, что Принц прав. Ему лучше знать, как поступать.  – отвечала Люба и угощала друзей домашним сыром.
-Скажи хоть ты, Пастух! – грустно вздыхала Рита.
Пастух жевал угощение и не смог ничего сказать, поэтому просто развёл руками в стороны.
-Да ну вас… - дулась девочка.
Так между детьми завязалась крепкая дружба, которую они сохранили даже когда выросли. Будучи уже юношей, Принцу больше не приходилось сбегать. Он посещал своих друзей, когда хотел. Но и про свои обязанности не забывал: продолжал учиться и готовился однажды стать прекрасным королём, как его отец.
Дети земледельцев тоже повзрослели. Пастух уже работал вместе со своей семьёй на пастбищах и самостоятельно управлял небольшим стадом овец. А девочки превратились в настоящих красавиц и умело вели домашнее хозяйство.
Обе подруги были очарованы молодым человеком королевской крови.
-Стану его невестой! - заявляла Маргарита и в этот момент её зелёные глаза почти что светились.
-А может он меня выберет. - отвечала ей Любочка, застенчиво улыбаясь и перебирая в руках свою длинную русую косу.
-Это мы ещё посмотрим! Я буду готовиться, чтобы быть ему достойной женой! Научусь ходить по-королевски, разговаривать, как они, и делать реверансы.
Люба ничего ей не ответила. Она тоже хотела быть женой Принца. Но ещё, девушка увлеклась вышивкой с самого детства и создавала удивительной красоты узоры. Также она любила читать книжки, особенно её привлекали естественные науки. Да и кур со свиньями надо кормить… Поэтому Люба не стала учится премудростям красивой походки во вред своим интересам.
«Не хочу тратить дни на то, что мне не по душе. Ведь даже если я получу желаемое, то дни будет уже не вернуть. А не получу - разозлюсь на весь белый свет». - размышляла девушка.
Маргарита же всё свободное время проводила, наблюдая через забор за жителями королевского двора, и перенимала их повадки.
-Не желаете ли чаю, достопочтенный сэр! - повторяла за принцессой девушка, заканчивая делать реверанс. Затем, держа спину прямо, долго ходила вдоль ограждения.
Она довольно быстро научилась всему необходимому и горделиво демонстрировала Принцу результат своих трудов при каждой встрече.
Будущий король заметил изменения в подруге и делал комплименты на этот счёт.
-Благодарю, мой дорогой Принц! Я знала ты оценишь по достоинству. - самодовольно отвечала Рита.
Люба тоже наблюдала прогресс подруги, а также и то, что возлюбленный стал уделять Маргарите больше внимания. Однажды девушка не выдержала и, сославшись на плохое самочувствие, рано ушла с совместной прогулки. Любе захотелось остаться одной. Она долго шагала по лесной тропинке, пока не наткнулась на небольшой прудик.
Девушка села на его берегу и заплакала.
-Может зря я занимаюсь своими делами. Если бы училась вместе с Маргаритой быть, как все придворные, тогда бы Принц меня полюбил… - высказала вслух Люба то, что накопилось внутри.
-Наивысшая глупость. - ответил кто-то девушке.
Она вздрогнула и начала осматриваться.
-Да здесь я, внизу. - снова послышался голос.
Люба опустила взгляд и пробежалась по водной глади, а затем перешла на берег, где обнаружила... Лягушку.  Она удивлённо уставилась на рептилию, но вскоре засмеялась над собственной неразумностью.
-Я от горя, видимо, с ума сошла... - заявила девушка.
-Некрасиво судить по внешнему виду. - заговорила лягушка и это было уже очевидно.
-Да что ты! Я ведь дивлюсь твоей способности говорить, а не смеюсь над тобой. - объяснилась Люба, которой стало немного стыдно за свою бестактность.
-А кого ты ожидала увидеть?
-Взрослую женщину, судя по голосу. Строгую женщину.
-Как же легко сделать неверное заключение, не так ли?
-Но оно не совсем неверное. Скорее ты - слишком необычная лягушка.
-Я необычная только в твоём представлении.
-Не понимаю тебя. - наморщила лоб Люба.
-Вот смотри. Тебе всю жизнь утверждали, что лягушки не могут разговаривать, и ты принимала это за чистую монету. А сама хоть раз пыталась с ними заговорить?
-Нет. Это же... Нелепо.
-А разве не нелепо думать, что всё знаешь, когда большая часть информации тобою не проверена?
У Любы голова вспухла от этого вопроса. Не буквально конечно, но девушка чувствовала себя растерянной.
-Я... Меня учили...
-Верю. А ещё тебе наверняка внушалось, что лягушки не умеют летать.
-Я ни разу не видела летающую лягушку. - тихо призналась девушка.
В этот момент рептилия щёлкнула пальцами передних лапок и стала отрываться от земли. Люба ахнула. Но на этом представление не закончилось. Лягушка грациозно вытянулась, пролетела вокруг девушки, показала пару пируэтов, а затем снова приземлилась.
-Как здорово! - восхищалась Люба и хлопала в ладоши.
-Благодарю! - улыбалась лягушка и кланялась своей зрительнице.
-Так получается, что ничего нельзя утверждать наверняка?
-Верно. Всегда надо оставлять место для чуда, иначе твоя душа закостенеет и не сможет принести в этот мир то благо, для которого была создана.
-Лягушка, а как ты научилась вытворять все эти необычные вещи? – любопытствовала восхищённая девушка.
-Я делала то, что мне нравится, и никого не слушала.
-Как не слушала? А если друзья с тобой чем-то делятся? Или кто-то об опасности предупреждает? - недоумевала Люба.
-Да я не об этом.
-А как тогда это понимать?
-Расскажу тебе одну историю. Однажды захаживал на этот пруд принц. Он стрелу запустил и сказал, что раз она сюда упала, значит тут его невеста. Говорит, мол, поцелую тебя, а ты в принцессу превратишься, будешь в замке жить. А я ему отвечаю:
-Не буду тебя целовать, больно рожа не нравится. Да и человеком быть не охота. Хорошо мне лягушкой живётся.
Тут сородичи шум подняли, ты бы их слышала...
-Дурочка, такой шанс упускаешь! - твердили они.
Уговаривать стали, о преимуществах рассказывать. Но а я наотрез отказывалась. Мнение большинства мне не закон. Я выбрала остаться здесь и научилась летать, как всегда и хотела.
-Вот ты даёшь! Не каждая принцесса от принца может отказаться. - дивилась Люба. - Да ты лягушка не промах! И не жалеешь?
-Тю. Жалость для тех, кто жалок сам. Это не про меня.
-Лягушка, а скажи тогда, как мне быть? Ведь уведут моего Принца и не видать мне «долго и счастливо»... - с волнением произнесла девушка.
-Принцев много, а ты такая - одна. А «долго и счастливо» - это только от тебя зависит. Можно всех принцев собрать, но так и не стать счастливой.
-Мне все не нужны. Только этот, один.
-Ох, ну что же мне с тобой делать... -вздохнула лягушка. - Жди здесь.
Рептилия подпрыгнула и нырнула в пруд. Через несколько секунд она вернулась и протянула Любе камешек.
-Вот держи. Волшебный камень.
-И что он мне даст? - поинтересовалась девушка, рассматривая сувенир.
-Исполнит заветное желание. Принца мужем твоим сделает. Только чтобы он сработал, есть одно условие.
-И какое же? - с энтузиазмом спросила Люба.
-Ты должна идти тем же путём, каким ты следуешь сейчас. Несмотря ни на что.
-Легко! - обрадовалась девушка. - Благодарю, лягушка. Скажи, что я могу сделать для тебя взамен?
-Благодарности достаточно. Ступай.
Люба, широко улыбаясь, кивнула, спрятала ценный подарок в карман, и побежала домой. Грусть испарилась. Девушка чувствовала себя окрылённой.

Следующие несколько лет Люба продолжала заниматься своими любимыми делами. Багаж знаний пополнялся, узоры становились всё интереснее и изысканней, а животные всегда были сытыми.
В это же время Маргарита дальше совершенствовалась в сфере королевских манер. А ещё, девушка копила деньги на дорогое золотистое платье, готовясь к балу, на котором будет объявлено о помолвке. Ей приходилось брать дополнительную работу у соседей. Маргарита очень уставала, и кроме всего вышеперечисленного, больше ничем заниматься не могла. Сил хватало только на то, чтобы постелить себе постель. Гуляла Маргарита тоже редко, но утешала себя тем, что ещё успеет вдоволь насладится обществом Принца, когда станет его женой.
В этот период пастух тоже заметил разительные изменения в Маргарите и был очарован её новым образом. Даже пытался ухаживать за девушкой: провожал её после работы, дарил цветы и делал комплименты.
-Спасибо тебе конечно, но я - будущая принцесса. Мне, может, вообще лучше с тобой не водиться. - воротила нос Рита.
Пастуха обижали резкие слова, но он был воспитанным молодым человеком, поэтому никогда не грубил в ответ.
-Бог с ней. - отмахивался парень и дальше шёл заниматься стадом.

И вот настал день, когда Принцу исполнилось 23 года. В этом возрасте ему было предписано выбрать себе жену. Он тут же объявил, что хочет жениться на простой девушке. Мать, сестры и придворные были возмущены. Но король спокойно отнёсся к решению Принца.
-Если это твой выбор, то кто я такой, чтобы тебе мешать. – сказал он и благословил брак сына.
Новость о намерении наследника разлетелась быстро. Узнав это, Маргарита радостно кричала:
-Вот видишь! Он оценил все мои старания. Вскоре я стану принцессой, а потом и королевой!
Люба искренне радовалась за подругу:
-Как здорово! Я буду приходить к тебе погостить.
После таких вестей, все с нетерпением ждали бала. Вскоре дата была назначена и каждому в Королевстве пришло приглашение. На торжество собралось много людей, как местных, так и из стран заморских. Праздник удался на славу. Угощений, напитков, развлечений было в избытке. Равнодушных не осталось.
Когда пробило 12, Принц поднялся к трону, где сидел отец, и попросил всех внимания.
-Хочу пригласить сюда Любочку. - объявил он.
Люба, услышав это, немного растерялась. Повертев головой по сторонам, она двинулась в сторону возлюбленного. Он, как и положено, встал на колено и предложил девушке стать его женой. Люба не могла поверить своему счастью. Девушка зажала рот рукой, чтоб не взвизгнуть от переполняющих её эмоций. Глаза её сияли.
-Да. - ответила Любочка после небольшой паузы.
Рита была шокирована. Выходка Принца глубоко её обидела. Смириться с этим ей не хотелось. Девушка выбрала момент, когда наследник отлучился от своей новоиспеченной невесты, чтобы налить себе пунша, и подошла к нему:
-Принц, почему ты выбрал Любу? Я ведь для тебя старалась! Столько занималась.
-Но я не просил об этом. - ответил он.
-Но я... - подбирала слова Маргарита. - Я ведь больше, чем она, подхожу для жизни во дворце. Я знаю, как себя вести и чем здесь заниматься.
-Мне нужна жена, а не придворная дама. Чтобы любила меня, а не мой статус.
-Я люблю тебя! И я красивее Любы!
-Ты прекрасна, спору нет. Но меня с рождения окружает невероятная красота: мебель, вазы, люди. Этим не впечатлишь. А вот такой красоты, как есть в Любе, я никогда не видел. И дело не в цвете глаз и форме губ. Это что-то внутри.
Рита не знала, как на это ответить. Она демонстративно хмыкнула, развернулась и растворилась в толпе нарядных людей. Пустив несколько слезинок, девушка вдруг подумала:
-Ну и бес с ним! У меня есть пастух.
Это подняло ей настроение.
Она нашла парня, стоящим в углу. Молодой человек отдыхал после танца.
-Пастух! Я передумала. Хочу быть твоей подругой, а потом и женой. - уверенно заявила Маргарита и протянула новому избраннику свою руку.
- Маргарита, ты невероятно красивая. Но я уже помолвлен с Катериной. - спокойно ответил пастушок. - Но можем потанцевать.
Он хотел взять девушку за протянутую руку, но она спрятала её за спиной.
-Тогда я не буду с тобой танцевать! - сказала Маргарита и ушла с гордо поднятой головой.
Девушка покинула бал и спешила оказаться дома. Всю дорогу она то злилась, то плакала, то проклинала всё на свете.
-Зачем мне теперь дурацкое платье? И что я буду делать со всеми этими знаниями? Они мне не нужны. Бестолково потратила время...  – сокрушалась Рита.

За день до свадьбы Любе захотелось навестить лягушку. Девушка снова пришла к пруду и его взгляду открылась чудная картина:
Лист кувшинки завис в воздухе над водоёмом, а в нём, как в гамаке, свесив задние лапки, лежала рептилия.
-Спасибо тебе ещё раз! - крикнула Любочка.
-Тьфу ты. Напугала. - выругалась лягушка, еле удержавшись на своей лежанке. - За что спасибо?
-За волшебный камень. Он сработал! - радостно поделилась девушка.
-Ах это... Камень самый обычный. В нём нет никакой силы.
-Как обычный?
-Я же при тебе нырнула и достала первый попавшийся со дна.
-Но тогда как...
-Ты про Принца своего? Так это ты сама сделала.
-Но я ничего же не делала...
-Как ничего? Узоры вышивала? Вышивала. Свиней кормила? Наверняка. Книжки читала? А значит расширяла свой кругозор. Разве это мало?
-Но для Принца я ничего не делала...
-Ты была к нему добра?
-Да.
-Большего и не нужно.
Люба ненадолго замолчала, пытаясь осмыслить сказанное лягушкой.
-Запомни это чувство. - прервала её раздумья рептилия. - Когда что-то кажется невозможным, начни действовать и не останавливайся. Это лучшее лекарство от сомнений. Теперь ты в этом убедилась.
-Лягушка, а как же Маргарита? Она ведь тоже много трудилась…
-Маргарита жила не своей судьбой. Повторяла за другими. Это путь разочарований и духовного опустошения.
-Могу ли я ей чем-то помочь?
-Ты можешь попробовать. Но есть только один человек, который сможет ей действительное помочь.
-Она сама… - догадалась Люба.
-Ты быстро схватываешь. – похвалила её рептилия.
-Лягушка, благодарю тебя за всё! Мне надо бежать… - объявила Люба, сжав руки возле груди.
Затем слега поклонилась и пошла обратно готовиться к свадьбе.
-В добрый путь! – крикнула лягушка ей вслед.
Праздник получился славный. Королевство гуляло три дня и также, как и на балу, гостей было много. Одна только Маргарита не пришла на торжество Любы. Принцесса не держала обиду на подругу и ни раз звала к себе в гости после: заходила к девушке, посылала ей письма. Но та настолько сильно была оскорблена, что не желала даже подходить ко дворцу.
Тем не менее жизнь продолжалась. Люба занималась вышивкой и вскоре повсюду разлетелась молва, что принцесса создаёт потрясающие узоры. Заказы на платки, одеяла, занавески поступали со всего мира. На вырученные средства Люба наняла на работу двух девушек, чтобы помогали её пожилым родителям по хозяйству, а также бригаду удалых строителей, которые отремонтировала дом и остальные постройки на участке.
Принц и Любочка жили душа в душу и с каждым новым днём любили друг друга всё больше. А когда пришло их время занять престол, то правили молодые также мудро, как и их предшественники. Королевство продолжало процветать.