Переводчик. Глава 14

— Когда-то это все равно должно было случиться, — дух вздохнул, — мой труп догорает, и будет развеян по ветру, а значит, и я смогу упокоиться, не так уж и плохо, на самом деле. Полагаю, это и была та награда, которую обещали. Не прошу не грустить по мне, слишком мало были знакомы и точно заблудите уже утром, что был такой герой. Надеюсь, всего совершенного после смерти, хватит, чтобы искупить часть своих грехов.


— Учитывая, что ты не дал призвать в этот мир великое зло, просто обязаны сразу в рай определить, — кивнул цверг, — а иначе, кто вообще такого счастья заслуживает в принципе и по определению? Прости, что не смогли выручить.


— А как бы вы это сделали, даже если не были заняты спасением собственных жизней? — привидение передернуло плечами. — Сами выглядите не лучшим образом, едва живые. Чувствую, все, ну, прощайте и будьте счастливы.


И вот дух стал прозрачным и просто исчез, а победители, убедившись, что от проклятой книги осталась лишь труха, да и ту закопав поглубже, вместе с останками ходячего мертвеца, побрели обратно к повозке. Короткое оказалось дельце, но не из тех, что быстро забудешь. Первая мысль была поспешить на помощь героям, что боролись с призванным книгой чудовищам, но требовалось промыть, почистить и смазать все детали перевертыша, перевязать раны Джина и альвийки, к тому же, отряду не стоит разделяться, мало ли кто атакует и уничтожит по отдельности? Встретили их Фем, одна кляла, на все лады, и грозилась прикончить, вторая, наоборот, радовалась возвращению и поздравляла с успехом. Разбираться с сумасшедшей сил не было, как и желания, просто повалились на землю. Карлик сбегал за припасами, как самый свежий, покормил друзей. С час в себя приходили, а там и волшебница прибыла, тоже изрядно потрёпанная и измученная, быстро привела в порядок и поздравила с успехом. Немного опечалилась, когда узнала о конце Дважды Умершего. Видимо, все же, надеялась, что уцелеет, но ни в чем обвинять не стала, пояснила, задание считается выполненным. В конце концов, закончили противостояние, длившееся пятьдесят лет, остановили конец света, буквально в шаге. Без отряда, мертвец никогда бы не справился с задачей, и бесполезно погиб в бою.


— Интересно, почему книга его сразу не заметила и не создала ему противника? — задумчиво произнес молодой человек.


— Так она же тоже нуждается в магической энергии, — пояснила волшебница, — и призыв монстров, а также создание стражей таковую активно тратит, приходится компенсировать жизненной энергией владельца, а тот тоже далеко не бессмертный, потому, существа не атаковавшие, игнорировались. И вы, точно оказались не из простых противников, стражей изматывали крепко. Покойник сидел себе под землей и не лез в драку, даже призрак ничего бы особенного сделать не смог, вот том и упустил момент атаки, а дальше поздно было. Как я и говорила, часто для полной победы не хватает пустяка, мелочи, или дополнительного бойца. Не зря готовилась и планировала, рассматривала разные варианты. И сработало. Изначально, надеялась на Фем, но, порезанная на части, она стала даже в большей степени бесполезной, чем обычно.


— Эй, я все слышу, между прочим, нахожусь не так далеко, не стыдно обсуждать в присутствии объекта самого? — возмутилась флейтистка. — Если бы не предательство мужчин, так и оставалось величайшей из великих и победила даже самого последнего призванного книгой монстра, потому как сильная и самодостаточная женщина способна на все, что угодно, лишь бы мужланы под ногами не путались.


— Да замолчи ты, чего бы там смогла, предложить книге понюхать цветочков? — хмыкнула вторая половинка. — Признайся уж честно, так ругаешь отчаянно представителей сильного пола, чтобы себя обелить и поднять в собственных глазах. Посмотри, наконец, правде, то есть мне, в глаз, мы не героини, а просто шуты, которых терпят исключительно из жалости. Или готовят, как Дважды Умершего, к какой-то самоубийственной задаче, пырнуть кого-то в спину, пока не видит, и спасти тем самым, весь мир. В любом случае, не стоит надоедать, ни мне, ни окружающим.


— Радуйся, что я закована и не могу врезать, а то получила бы, предательница, — рыкнула сердитая Фем.


— Что, все ещё развлекаетесь? — поинтересовался Мег, являясь перед командой и их благодетельницей. — Стоит отвлечься на минутку, сразу начинаете убивать каких-то бедненьких слабеньких волшебников, отыгрываетесь на них, не имея возможности лично со мной, великим и могучим, расправиться?


— Тренируемся, пока что, — возразил Джин, — прежде чем перегрызть глотку волку, надо поучится на шакалах. И вроде даже получается, так что жди, скоро придёт твоя очередь, не успеешь оглянуться.


— Обижаешь, — маг надул губы, — я, минимум, лев, а то и тигр, предпочитаю кошечек, они такие темпераментные, р-р-р-р. Волк мелковат. Кстати, о хищниках, ваш варвар не справился, так вышло, заманил его в бесконечный лабиринт и оставил там, как известно, выход из этого места найти невозможно. Каким бы сильным, смелым и умным ни был, пропадёшь с гарантией. Если рассчитывали от моей персоны избавиться, то совершенно напрасно. Придётся выдумать что-то другое, не столь жалкое.


— Нет, только не лабиринт! — воскликнула вторая Фем.


— Собаке собачья смерть, — первая флейтистка рассмеялась, — наконец-то, ты успокоишься и начнёшь думать головой, а не тем местом, на котором сидишь. Как и говорила, мужчины пусть сильны, но и глупы, бездарны и легковерны, дают невыполнимые обещания, а после остаётся лишь оплакивать их смерть. Но, не станем, поскольку, не заслуживают такого и в малой степени.


— Только любимый не умер, отведите к лабиринту, — потребовала добрая амазонка, — любовь способна творить чудеса, верю в это, живу этим.


— Да-да, ни в чем себе не отказывайте, — кивнул маг, — только моего Джина мне оставьте, остальные пусть ищут, до конца своей короткой и полной страданий жизни, пока не скончаются от голода и жажды. Лабиринт создавали, чтобы контролировать и изолировать самых опасных и смертоносных тварей в мире, только я им сразу завладел и использую в своих собственных целях.


Атаковать Мега смысла не имело, тем более, странники и чародейка были после битв, уставшие и с разряженными почти артефактами, хорошо если удастся хоть себя защитить, потому просто переместились к лабиринту, рыча от гнева и мысленно клянясь покончить с извращенцем. Оказались у ворот, что вели под землю, прямо в карманное измерение, в которое можно было попасть лишь одним путём. Уж как варвара занесло туда, не совсем понятно. Наверняка, какие-то иллюзии или морок наслали, уж Акин на это большая мастерица. Понятно, что самим входить нет смысла, никого не отыщут и сами сгинут. Но, вторая Фем так не считала, рвалась и кричала, пока не расковали обеих, поскакала ко входу, волоча двойника, та сопротивлялась отчаянно, настолько, что одежда не выдержала и разорвалась. Злюка упала на землю и забилась, пытаясь подняться.


— Я уверенна, мою любящее сердце позволит найти его, как бы далеко не пришлось прыгать или даже ползти, — заявила безумица, — а там умрем вместе, разве это не мечта? Или предложу свою плоть и кровь, вместо пищи, глядишь, протянет чуть дольше, вдруг этого хватит для победы над лабиринтом? Такой герой точно справится. И, однозначно, будем вместе до конца, так или иначе.
Ворота открылись, все рванули, остановить, но наткнулись на невидимый барьер из энергии, цвергу понадобилось пара мгновений, чтобы его латы разрушили преграду, но поздно, ненормальная уже взяла и прыгнула в проход и створки захлопнулись с грохотом, как крышка гроба.


— Ну, и иди о сюда, предательница, — выкрикнула первая флейтистка, — бросила меня и ради кого, жалкого мужлана! Бессовестная. Ну, ничего, скоро умрешь, а я продолжу наше великое дело, добьюсь цели и переделаю этот мир. И хорошо, что избавилась от ненужного.


— Даже ненормальная амазонка должна была вспомнить, что сердце располагается слева, а не справа, и с помощью чего собралась искать своего здоровяка? — злой волшебник рассмеялся. — Отличная каверза и показательный урок для всех вас, меня невозможно одолеть, все, чего останется, сдаться, подчиниться и принять кару, ха-ха-ха.


— Зря радуешься, — чародейка сощурилась, — после того, как покончили с адской книгой, немало моих героев освободились и ждут очередных поручений. Угадай, на кого их натравлю? Так что жди, скоро жизнь изрядно усложнится. Да и лабиринт, уверена, из него можно выбраться. Прибыла сюда лишь с одной целью, убедиться, что не солгал, и теперь точно знаю, варвар внутри. Конечно, ты убил всех, кто имел к нему отношения, но есть ещё «вечная библиотека», в которой содержатся все знания этого мира. Потому, отправлю туда эту команду, в качестве следующего задания, и они отыщут ответ непременно. Может, попробуешь и упомянутое хранилище уничтожить?


— Это довольно сложно, — чародей пожал плечами, — пусть попробуют, спроси только, а кто-то из них умеет читать, в принципе?
— Не считай нас совсем дикими, — цверг скрестил руки на груди, — я, например, умею, а как ещё обучаться мастерству, если не способен получить знания предшественников? Наверняка и наша остроухая может, бессмертные почти всегда блестяще образованы. Если не уснёт за взрослыми текстами, конечно.


— У меня очень много дел, — чародейка вздохнула, — могу лишь доставить до места. И ещё, заберу Фем, пока что, она все одно лишь досаждать станет и настроение портить, найду кому поручить за ней посмотреть.
— Сатирам, — Мег хохотнул, — эти распутники любую лесбиянку вылечить могут, и им абсолютно наплевать, с кем шалить, сойдёт и половинка женщины. Уверен, через пару дней вы свою надоеду не узнаете.


— Только попробуйте, я сразу же и убью рогатых, потом предателей, а там и себя, — взвилась флейтистка.


— Начни сразу с себя, умоляю, — злой маг хихикнул, — сделай окружающим такое одолжение. Тем более, все одно долго не протянешь. Как известно, если одна половинка отдаст концы в лабиринте, то и вторая сразу за ней последует.


— Что, о нет-нет-нет, — ужаснулась безумица, — а кто тогда продолжит борьбу? Придётся предательницу вытащить, даже если та станет сопротивляться, а там пусть катиться ко всем чертям. Я тоже хочу в библиотеку, искать выход.


— Ладно, — Джин кивнул, — нам не помешает ещё пара глаз, в смысле, один, потому как сам я безграмотный, к сожалению, как и все мои односельчане, впрочем, ну, кроме разве дедушки, про него не знаю, может, где и освоил это искусство, да и пушистик вряд ли учился хоть чему-то, а дроу слишком юна разумом, не протянет долго. Нам не привыкать иметь дело с урезанными дамами.


— Да, читайте, а пока вы при деле, начну мстить этой вашей волшебнице и её подручным за то, что с вами сотрудничают, — Мег облизнулся, — без них Джин давно стал моим, и все закончилось.


— Ты не обольщайся слишком, — посоветовала чародейка, — я как раз недавно создала новую команду, вроде, не слишком сильны, но с тобой расправиться их способностей хватит вполне. Да, с одним из того отряда ты сталкивался и даже пытался соблазнить, Оруженосцем звать.


— Ой, только не он, — колдун скривился, — ужасный характер, вот с Феб бы отлично смотрелись вместе, орали друг на друга сутками напролёт. Именно из-за таких типов женщины и становятся лесбиянками и мужененавистницами. Меня вот точно достал, сбежал от его языка на второй день. Ну, его такого врага. От всей моей давно проданной и перепроданной души сочувствую соратникам сего героя, им потребуется ангельское терпение и стальные нервы. Но, мстить буду все равно, иначе, не знать мне покоя никогда.


И вот маг исчез, наконец, к общему облегчению, а чародейка перенесла отряд в новое место, некую башню, выглядевшую вполне обычно и даже приземлённо, в таких обитают бедные рыцари. Но, зная волшебников, можно было с уверенностью сказать, что в е не такое, как выглядит, внутри так точно. Просто кто-то экономил пространство. Или заклятье особое, или главное здание под землей.


— Да, чуть не забыла, — благодетельница кашлянула, — абы кого внутрь не пускают, придётся доказать своё право и что ваш вопрос настолько важен, что ответ можно получить лишь здесь. И количество испытаний, кои предложат, не ограничено ничем. Кому-то одного хватает, другим и сотни мало.


— Ну, замечательно, — Фем сплюнула, — пока закончим, мою дурную вторую половинку уже убьют голод, и жажда или съедят, какой ужасный конец для будущего матриархата, королевы нового порядка в мире.


— Значит, придётся постараться, — цверг поморщился, — неужели жизни двух героев не важны, чай не для себя стараемся. Хотя, могли бы, заодно, выяснить, нельзя ли вернуть недостающие части нашей дроу, хотя бы тело, сущность, ладно, и покончить с Мег не загадывая желание сферы, на всякий случай. Дабы не брать греха на душу. Полагаю, такое количество дел вызовет больше понимания, чем одно единственное.
Джин, как признанный лидер команды, подошёл к двери, что вела внутрь башни и постучал. Пришлось ещё с десяток раз повторить, прежде чем раздался чей-то голос скрипучий, надтреснутый, старческий.


— Что вам надо здесь, путники? — спросил неизвестный.


— Знаний, разумеется, — пояснил юноша, — униженно молим не отказывать, несколько судеб зависит от того, получим информацию или нет.


— И чем вы готовы пожертвовать, ради этого? — уточнил собеседник.


— Всем, кроме душ своих, — молодой человек пожал плечами, — но, сомневаюсь, что вы именно их потребуете.


— Правду ли говоришь? — не сдавался вопрошающий. — Например, могу потребовать твою возлюбленную в качестве платы. Сомневаюсь, что отдашь. Или, скажем, талант вашего подземника, еда дар изобретателя, или дроу. Никогда не обещай того, что не в состоянии выплатить. И не думай, что твоё дело самое важное в мире. Две жизни - ничто, каждый день умирают целые сонмы живых существ, и многие из них не менее достойны лучшей судьбы, полезны для нашего мира и все в том же духе. Так же, вы уже знаете, как расколдовать своих подруг, и что дроу останется такой навсегда, и это благо для неё, в первую очередь. И Мег не такой уж опасный враг, просто кое-кто недостаточно опытен и упорен. А знания особые требуются тому, кто вправду не знает, чего делать и вопрос стоит о спасении всего и вся. Разумеется, отказать вам в испытаниях не могу, но вы столько никогда выполните, советую просто удалиться и не отнимать мое время, да и своё так же.


— Вы, главное, поведайте об испытаниях, — наш герой скривился, — а там уже разберёмся, лучше проиграть, чем не попробовать вовсе. Внимательно слушаем, и готовы начать. Итак...


— Ладно, мое дело предупредить, — незнакомец фыркнул, — прекрасно, сейчас выставлю бочку и должны её водой наполнить до краев, правда, есть одна тонкость, если ваше дело пустячное, а упорство недостаточно, она так и останется пустой, сколько не трудитесь, колодец в десяти милях отсюда. И, важно, запрещено использовать механоидов, артефакты и все в том же роде. И ваша половинчатая дева так же обязана участвовать, как бы ей трудно не приходилось, ведь заинтересована больше других.


Герои разве что не рассмеялись. Тоже работенка для сильного цверга, привыкшего к труду, крестьянина и меняющегося зверька. Вот для Фем это вправду дело не по плечу, но жить захочет, расстарается. И началось, казалось, что и миль куда больше, и ведра весили столько, словно не воду носили, а куски металла или наковальни, и уставали значительно сильнее. На флейтистку вообще жалко было смотреть, постоянно теряла равновесие, падала, разливая воду, выла от отчаяния, плакала, но поднималась, ещё и не давая себе помогать, и таскала. Как, чтобы женщина показала себя хуже мужчин? Спасибо хоть альвийку не заставили, да и как бы она участвовала, ведро в зубах и рукой подтягиваться, или переставлять постоянно? Да это издевательство, а уж про то, чтобы в бочку вылить воду и речи бы не было, физически невозможно.


Целый день проработали и часть ночи, пока не вымотались полностью. Ни один не мог и пальцем пошевелить. Фем, из чистого упрямства, ползком, доперла последнее ведрышко, и просто потеряла сознание. Но, когда утром очнулась, бочка оказалась полна доверху. Правда, вся команда едва могла двигаться, болело вообще все, что могло в принципе. А ведь это лишь первое поручение, между прочим, пустяковое. Дальше лишь хуже будет.


— Ну, допустим, трудолюбия и упорства вам не занимать, — начал собеседник, — но, есть дело куда хуже, докажите, что готовы всем пожертвовать, и жизнью, и честью. Теперь должны выпить эту бочку воды, до дна, и чтобы без магии.


— Моя способность не магического плана, — возразил зверёк, — не знаю, как такое называется, но менялся даже, находясь под антимагическим барьером. Однако, и я не могу стать бездонным. Думаю, что тут тоже хитрость, просто не надо останавливаться. Ну, тут дело уже для всего отряда, включая альвийку.
И поверьте, такое испытание оказалось кратно страшнее. Одно дело, когда работаешь, тяжко, больно, но можно, но ведь человеческий желудок способен вместить ровно определённое количество жидкости, а тут ещё амазонка со своей половиной тела, и остроухая, довольно миниатюрна, да и цверга гигантом не назовёшь, и пить требуется не эль или хоть фруктовый сок, а совсем безвкусную воду. Порадовались, что не успели позавтракать, а то ещё меньше вместилось. Многие бы вообще отказались от подобного унижения, а никуда не денешься. Пленники лабиринта уже вторые сутки в плену и есть ли у варвара с собой продукты, а главное, вода, сумел ли их сохранить, неведомо, потому, затягивать нельзя. Полагаю, не стоит и описывать, что творилось, бедолаг тошнило, организм переполнился, жидкость готовилась излиться обратно, не сдержишь, и только зверёк продолжал пить и раздуваться, его тело уподобилось морской губке, превратился в гиганта, размером с башню, а воды меньше не становилось. Неужели так все и закончится? Флейтистка закричала от злости, и сделала ещё глоток, потом застонала и... ну, о таком в приличных произведениях не пишут, я, чай, не иностранный коллега, но, когда естественный, пусть и неприятный, процесс закончился, несчастная тут же начала пить снова и вдруг бочка взяла и опустела, пришлось уже всем срочно бежать до кустиков. А там помогать соратнице переодеться, прониклись к ней куда Большим уважением, чем прежде. Но, если бы мучитель ещё собирался останавливаться, увы-увы.


— Ладно, жертвенность в вас действительно есть, — согласился библиотекарь или кем он там был, — но этого мало. Соберите-ка мне гору дров, причём, только упавших в лесу естественным путём, ничего не рубить и не ломать, и не останавливайтесь, пока не скажу, что достаточно, начали.


Все бы ничего, но наши бедолаги и до того были изрядно измотаны, напомню, еле на ногах держались, особенно, одноногая, по понятным причинам, а тут ещё этот хворост собирай, и если вода находилась в определенном месте, спасибо и на том, и в достаточном количестве, то вот дровишки, их надо отыскать, вообще-то, приволочь, и останавливать никто не собирался. Гора росла-росла и росла, пока не сравнялась с башней, пришлось возиться почти до самого утра, и лишь тогда упрямец сказал, что хватит и разрешил отправиться спать. Только несчастных мучали некоторые подозрения и опасения насчёт того, что будет на следующий день. Для чего, обычно, нужны дрова в больших количествах, не дом же строить или корзины плести? В первую очередь, приходил в голову костёр, а коли потребует руки в него совать или чего пожёстче? Тут уже никаких знаний не захочется в принципе. Но, разумеется, даже самые худшие опасения оказались пустяком, потому как мучитель мелочиться не стал.