Переводчик. Глава 15

— Если докажите мне, что готовы отдать свою жизнь ради тех двоих, что в плену, тогда, клятвенно обещаю, что допущу вас до книг, если выживете, разумеется, — заявил испытатель, — разожгите костёр и бросайтесь в него, все, включая остроухую. И чтобы мне даже не пытались вылезти обратно, поняли?


— С ума сошёл? — карлик сжал кулаки. — Дроу совсем ребёнок, не хватало ей ещё такую пытку переносить, требуй такого от одного из нас, или хоть от мужчин, но не трогай дев.


— За себя говори, я пройду это испытание лучше вас, — Фем скривила губы, — женщины выносливее, терпеливее и куда более живучи.


— Но, если ты умрешь, конец придёт и второй половике, — напомнил Джин, — тогда в е вообще потеряет смысл ровно наполовину. И варвар спасибо не скажет, коли его такой ценой выручат. Я, как лидер отряда, предлагаю себя, готов гореть в пять раз дольше положенного, но, чтобы других не трогали.


— Я своё слово сказал, — отрезал библиотекарь, — или все, или убирайтесь, мне посетители не нужны, и на пленников ваших наплевать. Считаю до трёх.


— Я выдержу, — альвийка шмыгнула носом, — наверное, когда откусили ноги тоже было больно, не помню, ради не плохой тети и большого варвара смогу.
Решиться оказалось непросто, тем паче, наши герои не были воспитаны древними римлянами, скорей всего, о них даже ничего не слышали, но, никуда не денешься. Взялись за руки, девушки по краям, соответственно, и взошли. Волноваться не надо было разве пушистику, его тело преобразилось соответствующим образом, остальные... снова опущу описания происходящего, поверьте, злодей не унялся, пока все бедолаги не умерли и не прогорели до праха, остались лишь обугленные кости, и лишь после этого, возразил, не забыв стереть воспоминания о произошедшем, иначе, рисковали просто сойти с ума.


— Чувствую, от вас не отделаться, как ни старайся, меж тем, первые, кто согласились взойти на костёр, — мучитель вздохнул, — ладно, так и быть, заходите, но ответ получите на один единственный вопрос, сами выбирайте, какой, а уж существует он или нет, не мои проблемы. Заходите, да не забудьте ноги вытереть обязательно, перед этим, мне лишняя грязь не нужна, вот совсем.


— На твоём месте, я бы беспокоился о грязи в последнюю очередь, — подземник постучал кулаком по ладони, — потому как у меня к тебе будет отдельный разговор, насчёт пыток невинных дев. Этого не прощу никогда.


— Ну-ну, — хмыкнул собеседник, — я бы на такое посмотрел. И если пытки удовольствия не доставляли никакого, в принципе, то смешная ярость, иное.
И вот оказались храбрецы внутри, в коридоре бесконечном, по обеим сторонам которого шли полки с книгами и свитками, причём, и верхние уносились едва ли не к облакам. Хранитель же всего этого оказался призраком, или иллюзией, в общем, чем-то нематериальным, в форме облачка с прозрачными щупальцами. Карлик выругался в полголоса. И здесь ничего не выйдет, если у обидчика есть настоящее тело, вряд ли его удастся найти.


— Осторожнее, — предупредил мучитель, — многие проигрывают, потому как принимаю желание узнать насчёт моего тела, как вопрос и они не получают других ответов, за которыми пришли. Но, делаю скидку на пережитое вами в последние несколько суток. Итак, жаждите выяснить все о том, как покинуть бесконечный лабиринт и есть ли такая возможность в принципе?


— Именно так, достопочтенный, — Джин заставил себя поклониться, — прошу, поделитесь своей мудростью.


— Во мне нет её ни капли, — отмахнулось облако, — хотя, здесь и нечем хвастаться, всего лишь охраняю чужую. С радостью предоставляю вам вот полка с руной «Л», ищите, там вообще все о лабиринтах, сто двадцать пять томов, возможно, есть и необходимое. И не надо кричать, что просили конкретное, я понятия не имею, чего там конкретно где, максимум, полку подсказать и тому радуйтесь. Мое почтение.


— Отлично, нам надо вдвоём прочитать сто томов меньше, чем за сутки, — цверг скрипнул зубами, — и спасибо если тексты окажутся на знакомом языке.


— И почему мне в детстве никто не сказал, что грамота может быть полезной? — наш герой покачал головой. — Надо будет освоить как-нибудь, мало ли когда и чего сгодится?


Остроухая тоже честно взялась за дело, старалась, как могла, но её детский разум не выдерживал нагрузки, постоянно начинала клевать носом. И грех было ругать за такое, никто и не пытался, собственно говоря, не будь поиск так важен, жизненно важен, даже, таких засыпающих оказалось куда больше. Лабиринты интересны, когда их сам проходишь, преодолеваешь, а вот читать о них, тут надо быть или тем, кто создает таковые, или собирается посетить, с тем чтобы быстро выбраться. Тем более, многие тома писали ученые, обожающие термины из мертвых языков, совершенно непонятные непосвященным, могли догадаться о содержании исключительно по смыслу.  А бесконечный лабиринт являл собой нечто особенное, и о нем просто никто не упоминал. Лишь на двадцатом томе встретилась ссылка, но, все, что в ней было, что в такое место лучше не соваться в принципе и по определению, если не хочешь умереть. Информация важная, но достаточно бесполезная, к сожалению, особенно для того, кто уже внутри и желает как-то выбраться. На тридцатом наши герои уже мало что понимали из того, что пытались читать в принципе, приходилось похлопывать себя по щекам, пить воду, делать приседания и вообще как-то приводить себя в порядок, но толку мало, пока, перворожденная не обнаружила какую-то картинку, на которую и обратила внимание остальных. Вроде, известная, змея, кусающая себя за хвост, из алхимии, но, оказывается, тот же принцип использован и в этом строении, потому он и бесконечен. А попадают в него через особый портал, который может открыть лишь владелец и он ещё и односторонний по сути. Осталось понять, как эту информацию использовать?


Ещё одним моментом, который удалось выяснить, что лабиринт предназначался для того, чтобы в нем содержались чудовища и исключительно они, то есть, люди его не интересовали, специально удерживать не станет. И это уже хорошо. И тут пушистику в голову пришла просто блестящая идея, которую он и озвучил.


— Послушайте, — начал он, — а если нам раздобыть шкуру достаточно большой змеи, натянуть её на металлический каркас, закрепить на хвосте что-то вроде якоря, затолкать тварь до половины в ворота, и через неё наши пленники и выйдут наружу. Главное, найти их до того, как наш «коридор» втянет полностью. Это ведь исполнимости технически?


— Так-то да, — кивнул цверг, — главное, чтобы благодетельница немного помогла, кто-то должен доставить к месту, где обитает такая змея, там её быстренько убиваем, усиливаем и к лабиринту. Ещё потребуются герои отвлечь Мега, потому как он нам провернуть подобное не даст. Но, для спасения двух храбрецов, полагаю, выручит. Все, расставляемся книги по местам, благодарим библиотекаря и уходим, времени очень мало, почти нет, а работы невероятно много. Но, хоть не зря мучились.


— Ура, читать больше не надо и предстоит драка, — обрадовалась перворождённая, — я чуть от скуки не умерла.


Библиотекарь с радостью всю группу выставил, выслушал благодарности и лишь кивнул. Наконец, снаружи. Благо, кудесница сразу и явилась, выслушала план и одобрила его, тут же переместила в иное место, во влажные джунгли. Достаточно жарко, птицы и обезьяны кричат, сыро, вода капает беспрестанно. И уж конечно, обнаружить след врага не представляло труда, и слепой бы не пропустил, уж слишком велик. Довольно жутко, судя по всему, враг толщиной с повозку, да и длины приличной весьма, легко его не одолеешь. Ну, приняли решение, надо исполнять, поспешили следом за недругом. Главное, что шкуру портить нельзя, чтобы не пришлось долго чинить, да и через такие дыры может утянуть обратно в лабиринт. Наконец, впереди, показался кончик хвоста. Альвийка поспешила к нему, ухватила и начала тянуть. Карлик развернул повозку, накинул на гибкую конечность петлю стального каната и присоединился. Змея почувствовала, что её кто-то схватил, наверняка, жутко удивилась и вот, через очень непродолжительное время, послышались хруст и треск, ветви дерева ближайшего сломались и показалась огромная голова, примерно с мельницу, с длинными ядовитыми зубами, разинула пасть и зашипела.

Немедленно из крыши повозки выдвинулся арбалет, заряженный гарпуном огромным, выстрелил, вонзившись в небо твари. Как же та завопила, затрясла головой, а тут ещё и стрела из волшебного лука нашего героя добавилась, угодила прямо в зуб, взрывом расколола его на части. Врагиня обезумела от боли, атаковала, схватила повозку, затрясла и швырнула, цверг едва успел спрыгнуть с козел в пасть противницы, приземлился ей на жало, вцепился в него. Меж тем, вторая стрела из лука попала в глаз, взорвалась, раненая ещё громче расшипелась. Пробовала хватать обидчиков, но попробуй ещё поймать. Наконец, удалось сцапать механоида, только от этого легче не стало, смять его затруднительно, более того, остроухая ещё схватила подземника, который так языка вражеского и не отпустил, принялась тянуть изо всех сил, не обращая внимания на ужасающую тряску, а чудовище билось в агонии, пробуя или проглотить жертв, или выплюнуть. Наконец, послышался треск, просто оторвали часть тела, хлынула кровь, вылетели из разинутой пасти. Меж тем, Джин взобрался на дерева, подгадал момент, когда Голова монстра пролетала мимо, прыгнул, приземлившись на голову, рядом с глазным отверстием, вцепился в край, скользя на остатках вытекшего глаза, выдержал, полез вверх, нырнул в дыру. Лучший способ добраться до мозга, особенно, когда ушного отверстия не видно или вовсе нет в принципе.

Путь не самый лёгкий и достаточно противный, но добрался и тут же начал колоть своим кинжалом, распарывая плоть. Вот когда доспех пригодился, змея все сделала, чтобы вытряхнуть обидчика, трясла, билась головой обо все подряд, пока не потеряла сознание от боли и страха. Оставалось добить. Но, вся работа только начиналась. В первую очередь, пушистик решил помочь вычистить все лишнее, ведь требовалась лишь кожа и кости для каркаса, потому останове он просто начал поедать.

Желудок послушно подстраивался, сначала, увеличился в размере, а после ускорил метаболизм, переваривая с невероятной скоростью. Вырезали и обычным способом, конечно, необычайно кровавая и тяжёлая работа. До вечера работали, не останавливаясь, зато подготовили тоннель и максимально облегчили. Повозка могла его тащить. Вернулась волшебница, открыла подходящий портал, ещё и зачаровала труп, наделив даром псевдожизни, простенькое, просто тело само ползёт, куда надо, и рот открывать может. Вместо якоря, подземник приделал к хвосту убитой два стальных длинных шипа, когда приблизились ко входу, забили их полностью, лишь бы змейку не порвало, когда затянет внутрь. А то все попытки окажутся бесполезными и придется начать заново. Вторая проблема, как найти в лабиринте пленников?


— Подозреваю, что вы со второй половинкой хоть и разделены, но связь не потеряна, — обратилась кудесница к Фем, — сможешь почувствовать её?


— Попробую, — пообещала безумица, — кровно заинтересована в этом. Надеюсь, что Варвара эта подстилка мужская не нашла, он точно лишний.


Одноногая запрыгала по проходу к голове, змея вползла в ворота и раскрыла пасть. И представляете, оказалось, что пленники не так далеко от входа, лежали, обнявшись, если не мертвые, то в обмороке. Разумеется, лабиринт совсем не обрадовался тому, что змея не заходит, начал затягивать, шипы затрещали, грозя оторваться, сдвинулись с места, оставляя борозды в земле. Альвийка побежала по тоннелю, схватила пострадавших и поволокла обратно. Цверг накинул на хвост змеи веревку и петлю затянул, заставил повозку тянуть назад. Следовало поторопиться, пока не случилось худшее. Джин метнулся навстречу остроухой, закинул на плечи вторую половинку Фем, благо, двигался быстрее, вынес её бегом, потом повторил, уже с первой флейтисткой, той было не так просто прыгать. Дальше, закрепил на повозке второй канат, метнулся к соратникам, обвязал вокруг пояса силача, вытащил альвийку из механоида, не забыл энергетический кристалл, его потерю восполнить труднее и дороже, велел держаться крепче за веревку, теперь назад, отцепить канал, удерживавший змею, начали изо всех сил тянуть вторую.

Пушистик помогал активно. Не рискнул приблизиться к воротам, чтобы его не сочли чудовищем и не втянули так же. И спасти бы уже не удалось, не выпустили. Тоннель, некогда живой, начало быстрее затягивать, якорь почти не справлялся, зато, пленники теперь перемещались быстрее, и когда хвост полностью скрылся за воротами, оба остались. Весь отряд повалился, без сил, тут же вернулась волшебница, начала лечить спасённых. Вовремя прибыли, они уже почти совсем умерли от обезвоживания. Неужели, получилось? Конечно, придётся нового механоида собирать, вместо потерянного, но чародейка взяла расходы на себя. Наконец, Варвар открыл глаза, застонал и сел, тут же заозирался, отыскивая спутницу. Вторая Фем помахала ему рукой и улыбнулась половиной рта. Немного жутко, но, вероятно, здоровяк принимал поклонницу и такой. Общая беда так сближает.


— Кажется, моя жизнь спасена, — злая флейтистка фыркнула, — как ни противно видеть вновь предательницу, теперь может убираться, куда захочет, а я приступлю к реализации замысла, начну менять мир к лучшему.


— Мы не сможем добраться до антимагический скалы, пока не покончим с Мегом, — наш герой кашлянул, — но вам никто не помешает, покажу на карте, отправляйтесь туда и порушите заклятье, станьте прежней.


— Не уверена, что хочу этого, — возразила добрая половинка амазонки, — это же снова с ума сойду, начну надоедать возлюбленному и нести всякую чушь, а заслуживаем счастья, между прочим, потому, пусть та Фем идёт своим путём и занимается, чем пожелает. Уже поняла, что и так могу жить, пусть и не без некоторых трудностей. Подумала, а ваш мастер не мог бы изготовить нам механоидов, как альвийке, только на другую половину тела, вторую руку и ногу, кристалл энергетический добудем, и такое же моей безумной «сестре».


— Все можно, — кивнул карлик, — дорого, конечно, и потребует некоторого времени, но изготовим. Жаль нашего темного мага, хотел заставить страдать, а получилась польза. И от лишнего обе части девы избавил, и с женихом потенциальным сблизил.


— Все так, но это ничего не меняет, когда и, если попадётся чародей под руку, непременно голову оторву, — пообещал варвар.


— Мегу сейчас не позавидуешь, — магичка хмыкнула, — я на него натравила два Отряда героев, объединившихся в один, временно, там ещё героиня одна, с кучей способностей, буквально на днях избавилась от проклятья и просто рвалась в бой. Она одна способна Мегу ноги повыдергивать. Придётся негодяю бежать, сверкая пятками, если не захочет сгинуть. И в покое не оставят ни на минуту. Теперь точно знаю, как действовать, у меня много команд сейчас на заданиях, будите подменять отряд за отрядом, выполняя их задания, а они постараются отгонять вашего недруга и его подельников, не подпускать и близко. Повезёт, так кто-то из них даже прикончите поганца.


— Так пошлите нас подменять кого-то, профессионально охотящегося именно за злыми волшебниками, пожалуйста, — Джин пожал плечами, — должны же таковые быть. Они покончат с нашим мучителем, и его военачальником, возьмут в плен Нику, и все будут счастливы, так сказать.


— Проблема в том, что я не могла создать подобную команду, по ряду причин, — волшебница смутилась, — как правило, те, кто владеет антимагические оружием, зол на нас, магов, и особо не отличает добрых от злых, убивает всех подряд. Редко кто гоняется только за злыми колдунами, да и отличить бывает непросто. Как понимаете, мы похожи на людей во многом, таких вот настоящих злодеев, как и добряков, не так много, большая часть - нейтралы, они же, серые волшебники, занимаются магией, как наукой, в дела людей не лезут, но, периодически, переходят черту. Ну, нужно же на ком-то испытывать заклятья, а животные не всегда подходят. Короче, нейтрал, в любой момент, может стать злодеем, как минимум, по меркам смертных. Так же как уставший, состарившийся, разочарованный или израненный чёрный чародей способен оставить путь зла и скрыться в собственном замке, заняться менее опасными исследованиями. А такие, как я, мы часто собираем отряды просто от скуки или соревнуясь, у кого лучше выйдет. Вроде добро творим, попутно, но, бывает, надоедает, все бросают и уходят заниматься чем-то иным, или подопечные доводят до сумасшествия и начинаешь делать лишнее. В общем, сложно. Знаю несколько кудесников, которые с собратьями злыми воюют, но там часто замешаны личные мотивы, неудачная любовь, соперничество, старые семейные обиды и прочее. На Мега многие злы, но найдутся ли такие, что рискнут с ним воевать всерьёз, не знаю. С магами сложно, они постоянно вместо себя присылают гомункулов, вроде убил, а враг живёхонько и прячется в надёжном укрытие. А к тем, кто способен разить и через двойников, просто не приближаются. Необходимо выманить настоящего вашего врага и убить лично, как-то. Или раздобыть подходящее оружие, но так, чтобы не узнал, что вообще этим занимались, в смысле поисков, дабы удар оказался неожиданным.


— Тогда нам нужен кто-то, умеющий копировать чужую внешность, да так, чтобы и чары не позволили определить подделку, — Джин погладил подбородок пальцами, — подменит меня в команде, а я отправлюсь добывать нужное.


— Постараюсь узнать, есть ли такой, — кивнула магичка, — пока же, подумаю о новом поручении для вас. И ещё, простите, но злая половинка Фем, пока что, останется при вас, без механоида она почти беззащитна, а я не могу постоянно присматривать. Металл для работы привезу уже сегодня. И подумаю, чего ещё поручить, отдыхайте.
Варвар со второй флейтисткой удалился вместе с магичкой, наверняка, у него накопилось немало работы важной, да и Мега в покое не оставит, хотя, наверняка, станет преследовать не так упорно, учитывая, что колдун ему скорее помог личную жизнь наладить. Оставшаяся Фем ни за что не хотела путешествовать с мужланами, пришлось сказать ей, что альвийка нуждается в пригляде и правильном воспитании. А девушке, потихоньку, приказали меньше слушать злую тетю и не брать с неё дурной пример, который, как известно, заразителен. Перворождённая хихикнула и обещала, что не даст сумасшедшей скучать. Конечно, Джин, как мог, помогал карлику с механоидами, подтащить железки, раздувать меха, подавать инструменты и детали. Надеялись, что у них есть несколько дней отдохнуть, но, как и обычно, не вышло. Мег, видать, сбежал от преследователей и явился злой, как сотня демонов, из плеча его ещё и торчал шип из энергии, от которого не выходило избавиться.


— Думаете, что я вам прошу такой трюк? — поинтересовался он. — Подослали своих подельников задать мне трепку, особенно, этого адского кота с его не извлекаемыми шипами, пленников вытащили из лабиринта, до того, как скончались, это просто не честно, между прочим. Придётся выдумать что-то особенное, чтобы залились слезами и кровью и умерли от боли, и запоздалого раскаяния. С таким, как я, не шутят. Теперь задумываюсь над тем, чтобы не в рабы взять, а просто прикончить. Ты буквально убил мою нежную и трепетную любовь и разбил сердце.


— И очень даже хорошо, — молодой человек кивнул, — куда спокойнее, когда имеешь смертельного врага, охотящегося за твоей шкурой, а не мечтающего лишить чести. Не стану поворачиваться спиной, по-прежнему, но хоть перестану бояться нагнуться, в твоём присутствии. И вообще, больше болтаешь, чем делаешь. Хвастунишка. Лучше беги домой и прячься, потому как шип кота станет самой мелкой неприятностью в жизни, это обещаю, дай только время.


— Когда грозишь, не забывай, что твоя бывшая любовница в моих руках, — Мег погрозил кулаком, — есть много вещей, которые могу с ней сделать, в том числе и очень страшных. Например, продать демонам, пусть и без души, но чего-то да стоит. А полученную мощь обрушу на ваш отряд, уничтожу, и не помогут ни кинжал, ни лук, ни прочее снаряжение.


— Много за бездушную не дадут, — отмахнулся юноша, — все сказал, чего собирался или осталось что интересное? Просто дел много, а ты тут досаждаешь пустой болтовней. Хоть шуток каких придумай, для приличия.


— Вместо них я изобрету такую ловушку, из которой не выберетесь, — колдун скрипнул зубами, — не забывайте оглядываться, ибо каждая минута для вас может стать последней. Радуйтесь, что мой военачальник был почти уничтожен и сейчас восстанавливается, а то устроил головомойку.