Октябрь, Нью-Йорк, оптимизм

New York Rangers завершили первый месяц регулярного чемпионата НХЛ с семью победами и двумя поражениями (77% набранных очков, первое место в Столичном дивизионе, второе в Восточной Конференции и третье в общем зачёте НХЛ), выиграв все пять гостевых матчей в турне с 21 по 30 ноября, четыре из которых – в Канаде. Артемий Панарин первый в команде по результативности – 15 очков (4+11) и второй в НХЛ, после Джека Хьюза из Нью-Джерси, набравшего 18 баллов (5+13).

Что скрывается за этими фактами, пока Рейнджерс в отличном настроении готовятся к серии домашних игр против Каролины, Детройта, Миннесоты и Коламбуса? Об этом я и попробовал поразмышлять, прекрасно понимая, что старт марафона – зыбкая почва для фундаментальных оценок.

Тем не менее, октябрь опрокинул несколько пессимистичных прогнозов, которые обсуждались в канун сезона.


Первое.

Нью-Йорк не раздавлен майским фиаско с Нью-Джерси до той степени, чтобы перенести эти чувства на новый сезон. Основания для опасений были: слишком болезная оплеуха фавориту уже в первом раунде от Дьяволов, а ныне – менее звёздный состав (минус Кэйн и Тарасенко) и реноме столичных парней, на которых привычно настраиваются все, но опасаются уже меньше.

В реальности, это помогает Нью-Йорку играть раскрепощённей и думать о своём хоккее, а не контекстах соперника и минувшего сезона в целом. Нечто вроде – мы уже не фавориты, вот и прекрасно! Попробуем собрать 8 очков из 8-ми в Канаде.

Сделано. При 6:1 в Калгари и Эдмонтоне, плюс двух выигранных овертаймах в Ванкувере и Виннипеге, на что поставили бы свои деньги букмекерам совсем немногие. Потому что даже спаянной банде играть 5 гостевых матчей за 10 дней тяжеловато, и без доли удачи здесь не обойтись.

Пока происходит лучшее, что могло быть после майского провала в Кубке Стэнли: он оборачивается не рефлексирующими воспоминаниями, а естественной мотивацией в новом сезоне, когда все всё понимают без слов.


Второе.

Питер Лавиолетт – не деспот творческого хоккея «от ножа». Опасений, связанных с его личностью, было предостаточно: да, репутация тренера-победителя и трёхкратного финалиста Кубка Стэнли, но предпочитающего перебегать соперника, превзойти в интенсивности и самоотдаче; взять на измор, наконец (чемпионство Каролины-2006).

Новый тренер не стал ломать – ни стиль Рейнджерс, ни сыгранные связки, например – Зибанежад – Крайдер или первую тройку в овертаймах (Зибанежад – Панарин – Фокс или К. Андре Миллер). Нью-Йорк всё так же вариативен в атаке, и судя по первым девяти играм нового сезона Лавиолетт требует лишь одно изменение: жёстче играть без шайбы, не терять оппонентов и блокировать броски, давая передышку Игорю Шестёркину и его бэкапу Джонатану Куику, который без проблем влился в состав рейнджеров.

Приходится признать, что критика Евгения Кузнецова в адрес Лавиолетта, требовавшего максимально упростить хоккей, связана не с вкусовщиной экс-тренера Вашингтона, а состоянием той команды и Кузнецова, в частности. Выжать из неё больше, чем выход в первый раунд Кубка Стэнли и достойное поражение в шести играх от Флориды объективно не представляется возможным – Лавиолетт это и сделал в позапрошлом сезоне.

В Нью-Йорке он получил более молодую и сыгранную команду, в которую вносит лишь точечные коррективы.


Третье.

Мало кто прогнозировал, что Артемий Панарин станет лидером Рейнджерс при Лавиолетте, набрав рекордные за 8 лет карьеры в НХЛ 15 очков и замахнувшись на рекорд результативности на старте чемпионата легенды клуба Рода Жильберта полвека назад. Большинство сходились во мнении, что в системе Лавиолетта ключевым игроком станет Игорь Шестёркин (прямо сейчас, на мой взгляд, лучший голкипер НХЛ), а результативность в атаке более-менее ровно распределится между двумя ведущими звеньями.

Октябрь не подтвердил эти прогнозы; более того – Лавиолетт добился от Панарина почти стопроцентной эффективности, если говорить о сильных сторонах Артемия – созидание с шайбой, пас и бросок. Например, в Сиэтле Панарин вообще ни разу не принял неверное игровое решение, даря сопернику шайбу. При этом, он чаще нацелен на бросок, меняя атакующие фланги по ситуации. Тройка Хитил – Панарин – Лафреньер обнаружила ту химию, что позволяет набирать очки в каждой игре, но первопричина, как мне видится, в том, что Артемий прекрасно понимает – какой именно хоккей хочет видеть от него Лавиолетт и эта система совпадает с его восприятием.

Помогает, как ни странно, и отсутствие топовых партнёров в звене, будь то Кэйн или Тарасенко. В той ситуации Панарин реже брал игру на себя, чаще ассистируя друзьям, и совершенно напрасно.

Последние четыре сезона в Нью-Йорке ключевая фигура – именно он. И его состояние опосредованно, но влияет на игру остальных звеньев.

Об этом свидетельствуют и статистика Артемия, и атмосфера в клубе.


PS: Напоследок, позволю себе шутку. Российский блог «Овечкин и Седины» пишет:

«Третий сезон сериала «Медведь». Переиздание альбомов группы 2h Company. 860-й гол Овечкина.

Список пожеланий на следующий год у многих готов уже в октябре (новый альбом The Last Shadow Puppets!), и постоянные гости хоккейного раздела наверняка в лист ожиданий-2024 третьим-четвёртым пунктом включают что-то, связанное с количеством голов Овечкина.

Ну, потому что, чего ещё желать от сезона? Кубок для Капризова? Было бы неплохо, но давайте смотреть правде в глаза. Кубок для Рейнджерс, Панарина и Шестёркина? А вот вполне – но трудно представить, чтобы мы все заболели Нью-Йорком».

Читая эти строки, я понимаю, что в свои 50 я отстал от жизни, если говорить о сериалах и музыке. И гонка Овечкина за рекордом Гретцки для меня где-то двадцатая интрига нового сезона: я желаю Алексу здоровья и удовольствия от хоккея до сорока.

А вот Нью-Йорком я заболел с осени 2019 года, и рецидивы повторяются пятый сезон.

Эта история – не о рекордах великих, династии чемпионов и медийности уровня Овечкина. Она всего лишь о том подлинном, что невозможно спутать – ни с реноме легенды, ни с зарабатыванием денег. И с благодатно сокрытым от нас финалом.

Не торопитесь. Октябрь выдался прекрасным месяцем старта, а процесс – наивысшая награда.


На фото: Артемий Панарин только что забросил шайбу в Виннипеге, принимая поздравления от Филиппа Хитила. Обратите внимание на пару канадских домохозяек – тех самых, что дадут фору в понимании хоккея многим парням. Сидя за воротами родной команды, они смотрят не на Панарина, а на огромный куб табло, где идёт повтор гола. Надо всё проанализировать, да.

Канада – хоккейная страна от мала до велика. Тем приятнее взять у неё 8 очков в четырёх играх.