Следы на Снегу. Глава 24. Операция Яд, часть 2

Начало: http://proza.ru/2023/09/06/1408
Оглавление: http://proza.ru/avtor/mariamerlot&book=6


   Эмбер добралась до школы на следующее утро раньше, чем обычно, но школа уже тревожно гудела. Группа школьников блокировала лестничную площадку между первым и вторым этажами. Некоторые из них выглядели озадаченными, другие возбуждёнными.

   Гари догнал Эмбер на лестнице.

   – Что происходит? – громко спросил он у толпы.
   – Миссис Пеббл … – пробормотал кто-то, но не стал вдаваться в подробности.

   Гари двинулся через толпу, Эмбер – в его кильватере. Поднявшись на второй этаж, они увидели директрису, сидящую на скамейке возле своего кабинета. Она икала и выглядела очень растрёпанной. Её ассистентка склонилась над ней со стаканом воды. Миссис Пеббл, всегда такая чопорная, строгая и уверенная в себе, выглядела как женщина, переживающая нервный срыв.

   Ещё одна ассистентка стояла у открытой двери кабинета. Она заглядывала в кабинет, но не осмеливалась войти внутрь. На её лице отразился лёгкий ужас. Гари и Эмбер заглянули в комнату. Офис выглядел почти так же, как когда они покинули его несколько часов назад. Единственное отличие заключалось в освещении – теперь всю сцену заливало яркое солнце. Особенно драматичной была большая коричневая мышь на столе. “Хороший вид прямо от двери,” – подумала Эмбер с некоторой гордостью художника.

   – Ужас, – сказал Гари ассистентке у двери, – Вам помочь с уборкой?
   – Да, пожалуйста, – благодарно пискнула та. – Я ещё послала за уборщицей.  – Она почувствовала себя достаточно смелой, чтобы шагнуть вслед за Гари в кабинет. Эмбер последовала за ними.

   Гари не спешил убираться. Сначала он огляделся, как детектив. Он внимательно рассмотрел мышей, покусанные шоколадки, открытый ящик и сильно поцарапанную Алую Коробку, ничего не касаясь. Эмбер чувствовала, что он тоже испытывал художественную гордость.

   – Похоже, мыши добрались до конфет, – заключил он для ассистентки. – Эмбер, не могла бы ты всё тут сфотографировать, прежде чем я что-нибудь сдвину? На всякий случай.
   – У меня нет телефона, – сказала она.
   – Возьми мой, – он протянул ей свой телефон.

   – Отойдите, пожалуйста, – попросила Эмбер остальных. – Сначала я хочу снять широкий обзор.
   – Хорошая идея, – Гари провёл ассистентку обратно к двери, чтобы обеспечить беспрепятственный обзор офиса. – У Вас случайно нет пластиковых пакетов? – спросил он её.
   – Из продуктового магазина подойдут?
   – В самый раз.

   Ассистентка ушла в свой кабинет и вернулась с несколькими пакетами и коробкой одноразовых перчаток.

   Эмбер всё сфотографировала, а Гари сложил сначала Алую Коробку в один мешок, потом дохлых мышей в другой. Пришла уборщица с пылесосом и бутылкой дезинфицирующего средства.

   В холле миссис Пеббл перестала икать, но выглядела совершенно потерянной.

   – На всякий случай нам придётся выбросить остальные Ваши конфеты, миссис Пеббл, – сочувственно сказал ей Гари.

   Она посмотрела на Гари, потом на Эмбер и снова на Гари.

   – Они… они… ядовитые? – слабо спросила она, вероятно, вспомнив их последний разговор.
   – Не думаю, – уверенно сказал Гари, – потому что Вы уже съели часть из них без какого-либо вреда. <Миссис Пеббл резко всхлипнула.> Вы не заметили, что с ними что-то не так? Необычный вкус, может быть?
   – Н-нет, – голос директора дрожал, – они б-были восхитительны.
   – Я уверена, что они в порядке, – мягко добавила Эмбер. – Я знаю, что какао вредно для кошек и собак. Может быть, это верно и для мышей.
   – Я уверен, что это так, миссис Пеббл, – подтвердил Гари. – Но если хотите, я могу попросить моего отца сделать полный химический анализ в его лаборатории.
   – Да, пожалуйста! – ей понравилась эта идея.
   – Хорошо, попрошу.
   – Но как они могли попасть в коробку? – неожиданно спросила миссис Пеббл.
   Гари небрежно пожал плечами:
   – Я думаю, ящик не был закрыт до конца.
   Директор всхлипнула и кивнула.
   – До свидания, миссис Пеббл, – сказал Гари, – всё будет хорошо.

   История о Шоколадных Конфетах из Алой Коробки, Убивающих Невинных Мышей, быстро облетела всю школу. К четвёртому уроку стали появляться животрепещущие подробности о кабинете, забрызганным кровью, и о том, что позы мышей указывали на долгую и мучительную смерть.

   – Держу пари, ты точно знаешь, что случилось с конфетами, – тихо сказал Роберт Гари.
   – Ты прав. И я успел стащить для тебя несколько знаменитых конфет, пока мыши не добрались до коробки. Сегодня мы устроим вечеринку у вас в спортзале.

      …

   Гари, Эмбер, Роберт и Маргарет (которую Эмбер пригласила на рассказ и конфеты) собрались после занятий в малом спортзале.

   – Мы с Эмбер пробрались в офис прошлой ночью, – начал Гари. – Мы принесли четырёх дохлых мышей и устроили сцену так, будто мыши съели шоколад и умерли. Нам пришлось пожертвовать парой конфет, чтобы сделать сцену более убедительной, но остальные в идеальном состоянии, – Гари достал поцарапанную, но всё ещё роскошную Алую Коробку из продуктового пакета и продемонстрировал фотографии на своём телефоне.

   – Мы не знали, что утро пройдёт так удачно, – добавила Эмбер, – поэтому ночью взяли немного шоколадок, специально для тебя, – она протянула Роберту коробочку с тремя конфетами.

   Затем Гари в мельчайших подробностях похвастался утренними событиями и тем, как хитро они с Эмбер проникли на “место преступления”.

   – Значит, мыши никогда не прикасались к этим конфетам? – осторожно спросила Маргарет.
   – Никогда.
   – Но как вы попали туда ночью? – спросил Роберт.
   – Через окно, конечно! – сказал Гари. – Ты помог мне отпереть его, помнишь? После этого было легко. Я просто толкнул сетку внутрь и широко открыл окно.
   – Под окном нет отпечатков, – настаивал Роберт, – я проверил.
   – В этом вся прелесть! Мы не с земли поднимались.
   – Но как? С дерева?
   Гари кивнул и самодовольно добавил:
   – Вы должны признать, что чистый снег под окном добавляет пикантности.
   – Это точно. Как вы добрались туда с дерева?
   – Слишком технично и скучно рассказывать, – Гари пренебрежительно махнул рукой. – Назовем это моей коммерческой тайной.
   – Ты поделился ею с Эмбер.
   – Ну, мне же нужен был сообщник. Эмбер подходила для этой цели лучше всего. Кроме того, вся эта операция была затеяна в её интересах.

   Они отдали должное внимание шоколаду и дружно признали его превосходное качество.

   Гари не забыл отложить одну из конфет для лабораторного анализа, который впоследствии успешно обнаружил в ней ванилин, совершенно безвредный, но тем не менее искусственный имитатор ванили.

   

Глава 25, последняя:  http://proza.ru/2023/11/01/1513