Остров в огне гл. 12 Кровь и Жертву!..

    14 фев. 25 г.       
                гл.12  Кровь и Жертву!..

Ты - рядом, а ведь могли бы
Друг друга совсем не встретить.
Единственный мой, спасибо
За то, что ты есть на свете!
             Юлия Друнина
 
  Наташа, положив руки на плечи Николая и покачивая головой, поведала   о событии, которое  не давало ей покоя. Вспомнила, как в   Абиссинии в поисках его, её и подругу похитили из лагеря экспедиции арабские всадники. Ей повезло чудом избежать рабства, которого сулил   похититель-кочевник.

   Догнал на коне злодея ее друг по экспедиции, черногорец Сладко. Он  убил того  кинжалом на её глазах, полных ужаса. В ночной  пустоши они остались одни. Потрясенная всем произошедшим, она уснула рядом со  спасителем, словно ища защиты в его объятиях. И,  они,словно в зыбком  мареве,  забывая и попирая  ту жестокость, отдались чувствам и страсти.

      Днем в раскаленной пустыне у них не осталось ни капли воды. Конь, на котором они ехали,   замертво  свалился в песчаных барханах. Она, обессилев от жары, упала и  потеряла сознание. Сладко вынес  ее на руках к всадникам  экспедиции, которые искали их. А вскоре погиб в жарких  африканских  просторах.
 
      Рыданья сотрясали Наташу, она до крови прикусила  губу и не могла  успокоиться. Вокруг тихо  шелестели листья кустарника. В небе появились летучие мыши,  рыщущие в поисках добычи.

     Николай побледнел и  коснувшись ее щеки губами, обнял, стараясь успокоить:
      — Ната, тогда мы были юными и пылкими.  Влюблены друг в друга и в  мир, который открывался перед нами. Мы были поражены его неожиданными поворотами. Конечно, мы совершали ошибки. Но кто не ошибался в молодости?
        Разыскивая меня, ты очень рисковала, хотя мы  не были повенчаны. Забудь об этом случае. И поблагодарим Слатко: без его помощи тебя могло бы не быть сегодня. Благодаря ему ты осталась жива для меня. И мы вместе! И у нас  растёт сынок Сережа! 
 
    Наташа обняла  мужа и прижалась к нему,  радуясь за понимание  ее душевных  страданий. Он целовал  ее, а ее губы  дрожали от пережитого волнения. Николай подумал, что и он испытал  немало - находил и терял  друзей,  познал  в огне  любовь и ненависть, испытал  боль и радость. Как многие...

         Укутавшись в одеяла у костра, путники забылись сном, доверившись  чутью своего скакуна. Николай  в полусне одной рукой обнимал Наташу, прикорнувшую головой на его плече, другая лежала на карабине. У дремлющий Наташи пронеслось, что  она отдала бы все на свете, лишь бы всегда чувствовать его рядом - живого и сильного.

       Сбросив с души груз признаний, погрузилась в сон.  В  забвении  ощутила его ладонь, вложила в нее свою и улыбнулась  легкому пожатию.

       Через время в кустах послышался шорох.  Конь  встрепенулся, поднял голову  и прислушался. Однако в темноте не заметил, как у дальнего кустарника мелькнуло  пятно, издающее вибрирующий посвист.

     Ночная птица  протяжно крикнула. Койоты ответили воем, задрав хищные головы к хмурому небу. Где-то на  заухала сова, и все стихло.
 
        Неожиданно в воздухе возникла стая  крупных летучих мышей, почти невидимая в густом мраке лесов. Они с тихим шелестом крыльев вылетели из пещер и направились к месту привала путешественников.

       Эти  кровососы, привлечённые теплом человеческих тел, внезапно очутились перед обжигающим жаром ночного костра. Опалённые, со злым писком взмыли вверх   и исчезли. Оказавшись на ветвях деревьев,  свесились вниз головой и погрузились в  спячку.
      Ночью эти  твари отправятся на охоту. Нападают на мулов, лошадей и   людей, прокусывая кожу острыми, как бритва, зубами, и жадно слизывают солоноватую кровь  жертв, оставляя их в оцепенении.          

      Недалече,   в окружении  темных деревьев, шайка  Вуду    приканчивала очередную жертву. В тумане, словно призрачные скелеты,  пригнулись кустарники. Караульные не смыкали глаз и  винтовки их, тускло поблескивая,  были готовы с   рассветом отправиться на очередную охоту.

        В это время в  лагере генерала Ривера пылали костры, вокруг   сидели  повстанцы и три русских добровольца, обеспокоенные  судьбой   пропавших земляков. А вдали в местечке Рематос бойцы Масео с нетерпением ждали людей Риверы, несущих  груз оружия. Все они, включая супружескую пару русских, должны были собраться здесь.   

        Нашим героям предстояло добраться до Рематоса. Утром они подкрепились лепешками из маниока и кусочками вяленой говядины, запили водой. Поразмыслив, выбрали другой путь.

      Они опасались, что на тропе, по которой прошли, их может ожидать  засада. После того как Николай  сразил бандита,  его сообщники наверняка рыскали по их следам.   Может, уже нашли тела американцев,над которыми   кружили стервятники.  Очевидно,   подобрали золотые монеты, рассыпанные в ущелье  и надеялись выйти на новую добычу.

       На тропинке трава блестела от росы, яркие попугаи  клевали дикие апельсины, а радужные бабочки садились на кусты. Наташа   улыбнулась  - в природе царила тишь и благодать. Однако  есть поговорка, что из одной беды  можно попасть в другую, что и случилось с ними.
      В сумерках они  свернули  не туда и заехали  в опасное место,прозванное  как "запретные дебри". Его избегали как плантаторы, так и  невольники, опасаясь за свою жизнь. 

         В глубине леса, по которому  шел их  малый караван, внезапно послышались необычные звуки, заставившие  насторожиться.

             - Коля, они такие же ужасные, как вчера на ночной стоянке.
             - Да,  похожи на вопли умирающих.
             - Тьфу ты, нечисть, сгинь! - осенили  себя крестным знамением. И  погнали  уставших   мулов, торопясь  к лагерю. За их спинами, словно преследуя, раздавались душераздирающие хрипы.

         Николая охватило  гадкое предчувствие,   он с тревогой вглядывался в зловещие сумерки. В воздухе витало какое-то гнетущее напряжение. Не раздумывая,   протянул Наташе револьвер.  Небо потемнело,   свинцовые тучи закрыли его.

          Неожиданно  тишину разорвал  резкий  барабанный рокот,  словно кого-то призывая.  И тут же  в воздух взмыла стая крупных летучих мышей. 

         Сверху они налетели на теплокровных животных каравана,  вонзая  в них  зубы и слизывая кровь из прокушенных ран. Мулы  ревели  и отмахивались головами от ночных вампиров. Однако не могли разбежаться,   связанные одной  веревкой.

          Летуны налетели  на скачущих Наташу и Николая, привлеченные  запахом крови из-под его повязки. Не успев вцепиться,   срывались   с  противным визгом  под  копыта животным. Постепенно рокот затих и  стая   кровососов растворилась во тьме пещер.
          Что это за  мерзкое наваждение? - мелькнуло в голове  у Николая.

        Животные,напуганные укусами, дрожали, но подгоняемые людьми, продолжали идти. Сами путники, охваченные тревогой, едва переводили дыхание и  с  опаской  оглядывались  по сторонам. И не напрасно.

         Внезапно из-за густого переплетения лиан с яркими цветами,  выскользнул негр  в одной набедренной повязке. Его грудь испещряли   шрамы, образующие какой-то  узор. Негр с криком бросился им наперерез, размахивая дубинкой. За ним из зарослей  выскочили его соплеменники и желтокожие китайцы.

      Этот сброд  из жилистых и худых  людей угрожающее потрясал дубинками и длинными ножами. Они кривлялись и издавали  ужасные звуки, дудя в большие свистки в форме человеческих черепов.  В  руках у них мелькали  какими-то черепки,   испускавшие яркие искры и клубы  едкого дыма.
        Все  вопили, угрожали и устрашали:
           - Вуду! Жертву!
           - Молодую белую козу!
           - Зарезать ее!
           - Крови! Крови!

      Николай стиснул зубы, выдохнул и  крикнул:
         - Ната, за мной! Вперед!
      Резко дернул поводья,рванул удилами рот  скакуну и ударил ногами под бока. Конь, словно взбесившись, встал на дыбы и  стремительно ринулся вперед. Это был  безумный прорыв!

       Николай, сидя на скакуне, сбил  с ног вожака. Тот взвыл от боли!  Конем он раскидал   его дружков,которые   выдували  ужасные звуки из свистков и хватались  за  белых людей. Прикрывая Наташу с вьючными мулами, закрутил храпящего коня, который прижал уши и цапал  зубами оголтелых нападающих.  Это была их  отчаянная попытка противостоять  нечисти!

     В полутьме, сверкая огнем, Николай выпалил всю обойму карабина по орущей гурьбе.   Перезаряжать  было некогда.  Он перехватил оружие за ствол и  прикладом отбивался сверху. Сердце его колотилось, как барабан под  ударами безумца.
      С ощущением во рту злости,   изогнулся в седле и вырвал из рук  негра большой свисток в форме черепа, из  которого тот  извергал зловещий рев.

       Вышедшая из-за облаков  луна  озарила место   яростной  схватки.  В ее свете вудисты  с неистовством  пытались  заполучить свои жертвы.

        Наташа, не отставая от  мужа, с замиранием сердца пронеслась на муле мимо  рвущихся к ней рук, стреляя из револьвера. Не смотрела, куда и в кого метила. Используя последние патроны, они с трудом оторвались от  орущих и преследующих их. 

         Беглецы, поглядывая друг на друга, гнали животных рысью по тропинке,  петляющей среди перелесков и ананасовых зарослей.  В лунном свете  пронеслись под кронами высоких деревьев.
        Наконец-то показались белые полотняные палатки. Доносились  голоса, шум  и лязг оружия. В воздухе вился дым костров.

     Генерал Ривера с изумлением смотрел на внезапно возникших    Николая и Наташу. Он  не  верил  глазам. Затем достал из кожаного мешка золотые монеты, привезенные ими.

— Ну, друзья, такое я  не забуду! — воскликнул он, обнимая каждого и от переполняющих чувств похлопывая по спине. Его глаза  светились от радости.

– Теперь мы стали сильнее, – сказал он. – У нас  появилось ещё  средство, чтобы  освободить  остров.
 
        Педрико   очень радовался встрече.
       Услышал от Николая, что Джек в предсмертной агонии молил  о пощаде призрачную Матильду -  его  нижняя губа  задрожала от  гнева. 
      - Значит, этот насильник был тогда в моем дворе! Гореть ему  в аду за мою дочку! - вскричал он.

    Когда Педрико узнал о нападении вудистов, он поморщился и произнёс, что     догадывается, в чём дело.

      В глубине леса, в   пещерах, скрываются отшельники, ведущие дикий и необузданный образ жизни. Эти люди  нападают на всех, кто  забредает на их территорию. Для чего наловчились использовать летучих мышей, укусы которых вызывают бешенство.

Он вместе со своим другом Пабло, ловким и хитрым, попытается разузнать о шайке, которая хотела принести в жертву Вуду «белую молодую козу».

       Осмотрев "священный свисток смерти" в форме черепа, вырванный Николаем, он зарекал никому    не показывать и не дуть в него, чтобы не призвать  беды  на свои головы.
        - Вот-вот, - произнесла Наташа, с темными кругами усталости под глазами. - Не буди лихо, пока оно тихо.- И положила руку на плечо мужа. 

       Педрико  сказал, что встретил  дочь Долорес, которая вернулась с задания. Услышав о необычных русских, она загорелась желанием познакомиться с ними. Кто бы мог подумать, к каким последствиям это приведёт!

        Наши  супруги, переполненные жгучими впечатлениями, прочитали молитву от нечистой силы. Перекусили и начали рассказывать  нетерпеливым слушателям, как расплатились с янки. 
        Однако о вудистах, "свистках смерти" и внезапном нападении  решили промолчать. Хотелось прийти в себя после всех  передряг. Слава богу, всё осталось позади!

       Наташа упомянула мужу, что  как-то читала в журнале "Вокруг света", что в древности  воинственные ацтеки в Мексике делали глиняные свистки в форме черепа, внутри которых  была копия гортани человека. Из этих свистков они выдували крики  ужаса, когда кидались в схватку.

       Николай  добавил, что такие свистки издавали устрашающие звуки,  известные как "крики тысячи мертвецов". Хотя раньше он сталкивался с дикими обрядами туземцев на островах Суматра и Ява,  но пусть теперь  Господь отводит  его подальше от встречи с такими свирепыми "музыкантами" —  дьяволами зла.

     А мы продолжим рассказ о боевых  деяниях трёх молодых россиян, которые произошли без участия Николая и Наташи, находившихся тогда далеко от тех событий.
         
   Продолжение гл. 13  Прорыв волонтеров-на Рематос!       http://proza.ru/2023/07/18/750

Дышать любовью, пить её, как воздух,
Который с нашей кончится судьбой,
Дышать, как тайной дышит небо в звёздах,
Листва, трава… как я дышу тобой.

Как дышит шар, где ангелы и птицы
Летают над планетой голубой, –
Дышать любовью – и развоплотиться
В том воздухе… Как я дышу тобой.



Как дышит снег, в окно моё летящий
На белый лист, вослед карандашу, –
Дышать любовью – глубже, глубже, чаще,
До самых слёз… как я тобой дышу.

; Юнна Мориц

Ты - рядом, и все прекрасно:
И дождь, и холодный ветер.
Спасибо тебе, мой ясный,
За то, что ты есть на свете.
Спасибо за эти губы,
Спасибо за руки эти.
Спасибо тебе, мой любый,
За то, что ты есть на свете.
Ты - рядом, а ведь могли бы
Друг друга совсем не встретить..
Единственный мой, спасибо
За то, что ты есть на свете!
Юлия Друнина