Сказ о том как Тролль Короля возвращал

Однажды Дракон напал на королевство Ц’юкра. Крестьяне бегали в панике по площади и кричали.
 
Дракон хотел жрать! Ни слова об этом не сказано. Вообще о Драконе мало что сказано. Только, что потребовал он себе в мужья короля, точнее она. Дракон – женщина. Слуги тут же повели несчастного прочь, невзирая на слезы.
Народ возмущается: ведь Дракон Короля еще даже не взял в мужья, чего реветь? Вдруг Принцесса вышла на балкон самой высокой башни и прокричала: "Не трогай моего отца! Лучше забери меня!"

Дракон, возмущенный такой наглостью, полетел к ней. Принцесса, которой стало страшно, вцепилась в край балкона, а Дракон летел прямо на нее. Напуганная Принцесса протянула к нему руку, намереваясь погладить.

-Не нужна ты никому, - сказал Дракон и впился в ее плечо.

Принцесса снова вскрикнула, а рука оторвалась. Она в обмороке. Когда пришла в себя, Дракона уже нет и Короля тоже. Принцесса одна в башне. Если Принцесса хочет плакать, ей надо вытирать слезы с глаз. Нет слез? Тогда плакать не надо.

Принцесса намотала сопли на кулак и созвала всех рыцарей.

-Поймайте дракона и верните моего отца! - сказала Принцесса.

Внезапно в башне появился Тролль с косой в руках. Он ответил:

-Я найду дракона и верну короля домой. Но у меня есть условие.

-Скажите, что вам надо.

Рыцари молчали. А чего говорить? Все и так ясно. Тролль вынул меч из ножен и продолжил:

- Если я убью Дракона, я увезу Принцессу за тридевять земель, туда, где растет много тюльпанов и яблонь. Если Принцесса согласится поехать со мной, я отниму у Дракона косу.

-Но коса и так у тебя, - заметил один из рыцарей.

Тролль взмахнул косой и отрубил рыцарю голову.

-У Дракона она тоже есть! - кричит он, и все в ужасе замолкают.

- Что делать? - спросила Принцесса. - Ради отца я готова пожертвовать собой. Я стану твоей женой, Тролль. Только верни Короля.


Тролль отправился в путь. Он шел по следу Дракона - сложно было не заметить его зловонный шлейф, который не уносился даже сильными ветрами. Недалеко от леса Тролль нашел маленькую пещеру. Внутри горел огонь, у костра сидела пожилая женщина в синем платье.

-Тут Дракон часом не пролетал? - спросил Тролль.

Женщина испуганно вскочила с места и бросилась к выходу. У него осталось очень тяжелое чувство. Но стоило только кинуть ей вслед свою косу и попасть в сгорбленную спину, чувство стало легким. И только когда старуха с пронзительным визгом покатилась по земле, тролль понял, что она просто не расслышала вопроса. За спиной тролля раздались крики ужаса. Он обернулся и увидел толстяка в черной рясе, который скакал к нему по тропинке.

-Ого, Чёрт! - удивленно ахнул Тролль и стукнул мужика по макушке, как только тот подбежал слишком близко. - Ты чего - идиот? - мужчина повалился на землю.

Тролль схватил его за шею и бросил на жену. Та завопила, но в этот момент на нее сверху приземлился муженек. Тролль услышал визг и визг еще нескольких женщин. Старуха распалась на двух маленьких старушек, продолжающих пинать толстого мужика. Посмотрел на землю - его косы не было видно. Скорее всего, ее снесло куда-нибудь в канаву. Спрятаться было негде. Да и незачем. Тогда Тролль пошел к границе леса. Возле одной из берез он остановился и вынул из кармана еловую шишку.

-Шишка-шишка, придай мне сил! - громко произнес он, раскрутил ее на ладони и бросил прямо в гущу кустов.

И тут же вспомнил, что ничего нельзя швырять в кусты. Он растерянно огляделся по сторонам. Потом вскинул голову и глянул на небо. Сначала показалось, что ничего не произошло, однако взгляд его упал на синюю тучу, появившуюся на горизонте. Она быстро приближалась, и в какой- то момент ее верхушки коснулись солнечные лучи. В следующий миг она с оглушительным грохотом ударила в небо, а когда через секунду в ушах перестало звенеть, был уже вечер. Наступила ночь.

Тролль растерянно озирался по сторонам, ожидая, что на него кто-то нападет. Но в лесу не было ни одной живой души. Наступила полная тишина. Так он простоял еще три дня. А потом, наконец, раздались шаги. Тролль увидел трех человек, и сразу узнал в них гномов из деревни. Заприметив его, гномы остановились. В руках у каждого было по сумке. И в этих сумках тихо позвякивали намедни оброненные Троллем монеты. Гномы молчали. Тролль посмотрел с еще большим уважением - не отдадут.

-Вы не видели мою косу? - спросил он, наконец сходя с места.

Гномы переглянулись, потом один из них махнул рукой в сторону поляны.
Тролль побрел туда. Не знал он, что это коварная ловушка. А гномы те вовсе и не гномы - две старушки, да толстый мужик в черной рясе. Увидев на поляне косу, он опустился на колени и положил руки на траву, а земля под ним - бац - и провалилась. А куда девалась коса, Тролль даже не успел понять. Больше он в жизни не видел свою косу. И никто больше ее не видел. Да и кем была та жуткая троица этот Тролль так и не понял. Но сейчас не об этом.

Вспомнил Тролль про обещание свое, вспомнил милый лик прекрасной Принцессы. Еловая шишка, выкинутая в кусты, наконец придала ему сил, и Тролль выбрался из ямы. Огляделся и увидел гору высокую за лесом. Над горой тучи черные вьются да молнии мечут.

-Туда мне надо, - протянул Тролль и пошел к лесу.


Видно, в каком- то ином мире бродил он сейчас. Ведь Дракон с Королем глубоко под землей свадьбу свою отмечают. Полюбил Король свирепого Дракона, полюбил его богатства несметные. Сидел весь в золото одетый, в украшениях изумрудных, да с тканью шелковой на бедрах. И был он такой старый, что борода седа. И только глаза все те же были - умные, лукавые и шальные.

Пил настойку кротовью, да червей жаренных кушал, а Дракон ему речи сладкие на ухо шептал.

-Всё у ног твоих будет, любовь моя, - говорило чудище, - Коль жить со мной останешься - наконец счастливым станешь. Как одно дыхание твое жажду утолю. Как одна твоя улыбка власть мою возьмет. - хитрый Король кокетливо улыбался и томным голосом отвечал.

-Раз так, преподнесешь жениху своему подарок свадебный? - Дракон кивнул.

-Чего хочешь проси, всё исполню! - Король вскочил на ноги и обнял его.

-Тогда раздобудь мне яблок молодильных! Сама видишь, совсем стар я стал, не ровня тебе, Правителю подземному. Все равно ведь будешь моей женой? Так скажи, почему не исполнить мое желанье?

Дракон тут же ведьм послал за яблоками молодильными. Да только вот беда - одно оно осталось такое. У самой страшной и злой Ведьмы Шмеллы в кладовке хранится. Та Ведьма его просто так не отдаст, самой нужно. Тут уж ничего не попишешь. Тогда Король достал из кармана последнюю жемчужину, величиной с кокосовый орех.

-Киньте ей в голову, сразу отдаст. - приняли ведьмы дар королевский, а Дракон говорит.

-И в глаза ей не смотрите, может взглядом вас насквозь пронзить. - кивнули ведьмы и отправились к Шмелле за яблоком.

Тролль тем временем уже к горе высокой вышел. Там, на самой вершине дом старинный стоит. Делать нечего, пришлось по скале лезть. Днями и ночами он поднимался к вершине, устали не знал, еловая шишка всё еще придавала силы.

Добравшись до вершины, Тролль забрался в окно дома, что снизу было, а оттуда по скрипучей лестнице внутрь прошел. Заходит он в гостиную, а за столом Ведьма сидит, крота жаренного доедает. А с другой стороны камина мальчик сидит, нога на ногу. Играет с ветками еловыми. Увидел Тролль мальчика, остановился и замер. А вот мальчик при виде Тролля вскочил, хотел убежать, но тот уже до него добрался и схватил за шиворот. Ведьма от шума поднятого завопила, в испуге руками шаря по пространству вокруг. Старуха оказалась слепая.

-Кто здесь?! - прокричала она, хватая со стола вилку.

-Не серчай, хозяюшка. Мальца я отпущу, только скажи, где Дракона мне найти.

-Какого мальца?! Нет здесь таких! Я одна живу! - схватившись за сердце, она осела на стул, а Тролль недоуменно уставился на мальчика.

-Ты кто?

-Я-я тут тайно живу, - прошептал он, и тролль поставил мальчонку на пол, - Она слепая все равно не заметила, а мне дом нужен... - тролль понимающе кивнул.

-А ты знаешь, где Дракон?

- Даже имени такого не знаю. Слыхал только, что есть где- то замок под землей такой... А сам я кто? - оставил Тролль мальца с этими мыслями и вернулся к допросу Ведьмы. Та, слабо улыбнувшись, отрицательно мотнула головой.
 
- Значит, не знаешь.

-Откуда ж ты сам пришел? - спросила старуха.

- Я был в подвале у одного мага, - вспомнил Тролль. Ведьма недоверчиво поглядела на него, но ничего не сказала. Тролль задумался, вспоминая, и выдал следующее, - Маг тот вел себя странно. Не знаю, как правильно сказать. Мне кажется, что он был пьян в хлам. Я ему говорю, а он молчит и улыбается. И все бормочет что-то себе под нос. Может, я его видел в пьяном виде? Мне тогда не до того было... А теперь, после всего, что он со мной сделал, я уже не знаю... Ведь когда-то он был чародеем. Но мне интересно, что такое это «Я»? Я так долго об этом думал, что даже имя свое придумал. Как же оно звучит?

Его преисполненный поток сознания прервали внезапно ворвавшиеся в дом женщины. Старуха не успела и пискнуть, как одна схватила ее, заламывая руки.

-Ой-ой, - малец сполз под лавку и скрылся в тени, а Тролль остался стоять как истукан.

-Шмелла, мы пришли за яблоком! - прокричала рыжеволосая женщина.

-Живо говори где, иначе шкуру с тебя спустим! - зарычала другая.

Ведьма завыла от боли, указывая на распахнутую дверь подвала. Женщины, скрутив колдунью, поволокли вниз. Никто Тролля, к удивлению, так и не заметил. Решил он тихонько подкрасться к подвалу и посмотреть, что там такое творится. Подкрался и стоит - смотрит. В подвале было темно. В конце подвала светил тусклый огонек, и различались силуэты ведьм. Перед ними на полу стояла тележка для яблок, но в ней лежал лишь безымянный скелет.

-Где яблоко?! - повторила рыжая, пока другие завязывали старухе глаза.

-Да не знаю я, дуры! - вопила Шмелла, пытаясь вырваться, - Слепая я! Сама уже второй год тут по полкам шарю - не помню куда засунула! Да вы знаете, что с ворами делают за кражу яблок? Вон, к Дракону в шахтёры сколько ваших уходило!

-"Дракону?" - нахмурился Тролль, - "Неужто обманула старая и знает, где он живет..." - он с сомнением поглядел на заплаканную ведьму, - Но тут я уже ничем помочь не могу.

Ведьмы тем временем начали обыскивать каждый закоулок, а старуха все вопила.
-Зачем вам яблоко мое драгоценное, ироды?!
-Властелин подземный послал за ним, для Короля своего в дар свадебный.
Тролль оторопел.

-"Король?? Неужто он, батюшка..." - тут же принял решение во что бы то ни стало узнать у этих дамочек, где искать змеюку подколодную.
 
Он решительно потряс головой и вошел в подвал. Ведьмы безумно напугались. Одна из них высоко подпрыгнула, и широкий железный обруч полетел в него. Тролль от неожиданности шагнул назад, и обруч обрушился на него, сбив с ног. Женщины завизжали, только одна ведьма, упав на четвереньки, шарила руками в каком- то месте возле полки, продолжая искать яблоко, а Тролль, морщась от боли, поднялся на ноги и принялся расшвыривать собравшийся в центре подвала ведьмин круг.

Несколько дам упали, а остальные, высоко прыгая, направились к дверям.
Из- под мышки Тролля вылетела голова старухи, а за ней, хлопая перепончатыми крыльями, полетела зеленая змея с хрустальным зубом. Тролль попытался поймать ее, но змея в последнюю секунду взлетела, изогнувшись в воздухе, и укусила его в плечо. Это была его коронная атака, но чаще всего она обращалась против него самого. Всё черные эксперименты мерзкого чародея.

-А ну стоять!!! - Тролль бросился за ведьмами.

Женщины свернули за угол и побежали вверх по лестнице. В любой другой ситуации он бы пожалел несчастных слабых букашек, но сейчас даже не подумал о них. Ему нужно вернуть Короля.

После недолгой беготни, он связал ведьм и так же бросил в подвале рядом с притихшей Шмеллой. Без жертв не обошлось. Двух бездыханных дам он выбросил в тележку к скелету.

-Ну что, - грозно протянул, скрещивая руки на груди, - Будем говорить, где вашего Дракона искать? Я люблю веселый треп... Но не всегда веселье бывает веселым, - печально вздохнул он. - К сожалению...

Ведьмы непонимающе переглянулись, и только рыжая подала голос.

-Конечно, великий воин, - такое обращение даже польстило Троллю, - Мы не то что скажем, даже отведем тебя. Только помоги яблоко найти. - он с сомнением нахмурился, - Скажем Дракону, что это ты яблоко молодильное раздобыл - с почестями примут.

Тролля такой расклад вполне устроил.

-Где яблоко спрятала? - обратился он уже к Шмелле, так покачала головой.

-Да не помню я! Чего привязались.

Тогда Тролль сам принялся искать, ведьм отпускать не спешил. Он долго шарил руками по полкам, что-то бормотал. Наконец попалась ему банка какая-то. Смахнул с нее толстенный слой пыли, присвистнул.

-Ну чего там? Нашел? - нетерпеливо ерзали женщины.

-Кажись да... - Тролль показал им банку, где в мутной воде плавало золотое яблоко.

-Батюшки, ты его засолила что ли? - с ноткой брезгливости бросила рыжая, а старуха огрызнулась в ответ.

-Если бы не засолила, пришла бы ты сейчас за гнилой кочерыжкой...

-Что ж, уговор есть уговор, - женщина кивнула на веревки, - Яблоко ты нашел, так что полетишь с нами к Дракону.

Тролль освободил ведьм, Шмеллу тоже. Улетели они на метлах в даль забугорную. Только не знали они насколько бывает обида горькая у людей старых. А оно им не в радость было.

Через некоторое время Шмелла, так не отойдя от потрясений, зажала себе рот, глаза ее стали белеть. А потом она потеряла сознание. Помочь ей никто не мог. Только пара ярко-желтых глаз выглядывала из-под лавки.


В Подземном царстве тем временем пиршество продолжалось. Изрядно напившись, все гости пустились в пляс, пока старый Король танцевал со своими дочерями - зеленоглазыми эльфами. Откуда у него столько дочерей и почему некоторые из них были юношами? А он и сам не знал. Может, они у него были всегда, но он об этом не догадывался. Только видел Король своими большими глазами не зеленые наряды дочерей, а их крылья.

-Так вы эльфы или феи? - непонимающе переспрашивал он, но те лишь хихикали, продолжая водить с ним хороводы, подпевая веселой и ужасно соблазнительной песенке:

"Там, за домом, за огородом, под картофельным полем..."

И всё это под музыку флейты, которую играл невидимый музыкант. А он, этот музыкант, был гномом в ослепительно-белом колпаке.
Дракон же веселился, возлежа на мягких звериных шкурах. И гном так и плясал вокруг него, припевая: "Наш козлик - козел, козлик - козел".


Ведьмы успели пролететь относительно недолго, как вдруг небо сотряс рык. Вслед за этим произошло страшное. Они оглянулись назад, замечая, как в облаках летит что-то огромное, но то не Дракон был, другое чудище. В лапах его трепетали тысячи черных шкур, а морду покрывала черная овечья шерсть, под которой сверкали желтоватые зубы. Рычание, исходившее от чудовища, вселяло ужас и выворачивало душу наизнанку.

Несколько ведьм кинулись на метлах врассыпную. Другие ринулись вниз к земле. В воздухе пронеслась пара страшных огненных шаров. И сразу же грянул удар грома, от которого со всех деревьев полетели листья.

Оно размахивало огромными крыльями, вихрем снося всех ведьм. Те падали на землю и лежали неподвижно. А их кровь со страшной скоростью стекала в лужицы на земле. Только Тролль, сидящий сразу на двух метлах, смог удержаться на лету. Он нырнул в лес, скрываясь в деревьях. Еще одна ведьма, собиравшаяся перевернуться в воздухе, была поймана и наказана еще сильнее - чудище перемололо ее своими острыми зубищами. Другую ухватив лапищами, оно взмыло ввысь, а после отпустило. Она летела несколько секунд, а потом со страшным хрустом рассыпалась на части.

-Воротайте яблоко мое, окаянные, - внезапно проревело чудо, - Иначе всех сожру!!

-Шмелла?! Ты ли это?! - раздался голос из- за облаков, и на голову этому чуду рухнула огромная ветка дуба.

Она обломилась пополам, но этого Шмелла, похоже, даже не заметила. Вскинула голову наверх, высматривая Тролля. Но тот уже скрылся из виду. Она повернулась к небесам, замерла на несколько секунд и взревела так, что с сосен посыпались орехи. Полил дождь. Капли лупили по ее мертвенно-белой коже, превращая ее в переливающийся всеми цветами радуги фейерверк.

Внезапно возникшая перед чудищем рыжая ведьма со всей силы швырнула огромную жемчужину ей в шнобель. Жемчужина была неимоверно тяжелой и очень сильно вдарила по черепушке. Чудо вскрикнуло от боли и дернулось в воздухе. Подняло свою безобразную голову вверх, оскалилась, как- то странно повела носом, и сложив крылья полетела вниз. Падая, она успела услышать вдалеке печальное бормотание: "Гыы, гыы- гыыыы..."

После этого послышался мощный раскат грома. Тролль и рыжеволосая ведьма умчались прочь, лишь изредка оглядываясь. И пока в Драконьем царстве разгоралось веселье, где-то в горах старая ведьма обратилась в прах, становясь неотъемлемой частью тайги.


Огромные врата зала распахнулись, герои вошли внутрь с трудом пробираясь через толпы пляшущих, к великому Дракону. Дракон был так огромен, что заслонил от них звезды на небе. Странно только откуда под землей звезды. Тролль вскоре увидел и танцующего с гномами Короля. С него уже давно слетели все побрякушки, да шелковые одежды изрядно истрепались. Но он был в отличном настроении и с воодушевлением скакал по залу, размахивая длиннющей бородой, в которой уже застряло несколько маленьких фей. Поначалу он не обратил внимания на явившихся к нему героев. Только когда гномы окружили его тесным кольцом, он поднял голову и долго глядел на них.

-"Видно, ему и тут неплохо" - подумалось Троллю.

Увидев в руках ведьмы банку с яблоком, старик замер. Потом бросился к ним навстречу, и завидев жениха, придворные тут же расступались. Дракон тяжелыми шагами поплелся следом.

-Великий, мы раздобыли яблоко! - воскликнула дама, преклоняясь перед Драконом, - Я, и этот отважный воин, - она указала на Тролля, - сразили смертоносную Шмеллу. - банка перешла в руки Короля.

-Что ж, - протянул Дракон, оглядывая незнакомца, - За вашу доблесть, вас ждет соответствующая награда! - он махнул огромным хвостом, сметая с золотых гор тысячи монет к ногам героев. - Будьте же гостями дорогими на нашем скромном празднестве! - Дракон расправил широкие крылья, а толпа радостно заулюлюкала.
Вскоре все вернулись к пиршеству, а Тролль так и остался на месте, совершенно не зная, как подступиться к Королю, и что сказать? Дракон не даст его забрать. А нужно ли?

Из ниоткуда перед его носом выросли эльфийки, они, громко хохоча, схватили Тролля за руки и увели танцевать в шумную толпу.

Король тем временем ушел с Драконом в самый центр зала. Кто-то продолжал веселиться, кто-то с нетерпением ждал чудесного перевоплощения. Старик сомневался, подействует ли. Дрожащими пальцами он открутил крышку и осторожно достал яблоко из склизкой жижи. Кто-то из зрителей брезгливо поморщился, как и сам Король. Кожура была настолько мягкой, что мялась от любого касания, да и на одной половинке уже виднелась бело-черная плесень. Король поднес яблоко к губам, стараясь игнорировать его омерзительность, однако после кротовухи, это казалось сущей мелочью. Откусив мягкий водянистый кусок, он с трудом его проглотил и замер в ожидании. Все почувствовали, как изнутри на мгновение схлынуло огромное напряжение, и наступила тишина.

Тролль наконец вырвался из цепких эльфийских лап и протолкнулся вперед к Королю. Взгляды всех присутствующих скрестились на нем. Казалось, если Тролль вдруг окажется слишком близко к трону, вокруг раздастся звон тысячи колоколов.
Король положил еще кусок яблока в рот и сжал челюсти. В центре зала прошла легкая рябь. Когда он снова посмотрел на яблоко, его пальцы сжимали пустоту. Мгновение - и черты его лица стали медленно меняться, будто под кожей бегали мелкие букашки. Одутловатые щеки постепенно расправились, потек жир, а после недолгой задержки на месте изменились даже уши. Борода отвалилась, а из блестящей лысины стали прорезаться волосы. Тело начало по новой обрастать крепкими мышцами.

Король помолодел лет на десять, затем на двадцать, тридцать, сорок. Все завороженно наблюдали за перевоплощением, даже Тролль. Вскоре перед ними стоял не дряхлый старик, а совсем юный прекрасный парень. Король не выдержал, поглядел на эльфов - и рассмеялся, а следом захохотала и свита. Менестрели заиграли новую мелодию, во весь голос прославляя красоту и мудрость нового монарха. Король поднял к лицу руки и заплакал от счастья.
Со всех сторон понеслось звонкое пение: " Яркое красное солнце на синем небе, зеленая трава, золотые, словно маковый цвет, цветы... Здравствуй, наш Король."
Дракон накрыл жениха крылом, а Тролль окончательно принял решение оставить все как есть.


После пиршества он покинул Подземное царство и вернулся в родную деревню. На драконье золото купил новую косу, лучше прежней, и продолжал сражать чудищ косматых. С каждым боем он чувствовал себя все сильнее и сильнее. В конце концов его приняли в лучшую в мире дружину, звавшуюся Дикой дивизией. Он сражался бок о бок с величайшими героями многих земель. И совсем позабыл он о Принцессе, которой дал обещание.

Однажды его скромную обитель посетил королевский конвой. Диву давались жители деревни, глядя на войско, подступавшее к их деревне - их было в несколько раз больше. Возглавляла войско та самая белокурая однорукая Принцесса. Она указала рыцарям на Тролля, те схватили его, подводя к девушке.

-Тролль... - с нотой презрения протянула она.

-Принцесса, - широко улыбнулся он в ответ, а на косе, которую держал в руках, засверкал рубин размером с голубиное яйцо. Он был таким же, как те камни, которые дракон сложил в кургане у пирамиды.

-Откуда у тебя эта коса? - спросила она. - Ну- ка расскажи...

- Купил у городского кузнеца, - отвечал он. - Однажды... - Он покосился на стражу. - Один старик на деревенской площади предлагал мне подковать коня, которого он собирался в деревню везти... И вот.

-Из него сделали косу? - недоуменно спросила она, Тролль кивнул. - Не заговаривай мне зубы! - она выхватила из ножен меч и приставила ко лбу Тролля. - Ты обещал вернуть моего отца домой! А что в итоге? Дракон купил тебя, а ты и рад этому! Какой из тебя герой... - Тролль смутился, опустил голову и пожал плечами. Принцесса некоторое время пристально глядела на него. - Ладно, - сказала она. - Я тебя прощаю, если ты докажешь, что и впрямь можешь стать моим возлюбленным. Ты согласен?

Тролль насупился, не понимая, что она задумала.

-Зачем тебе в мужья страшный Тролль? - спросил он, поднимая на нее взгляд. - Для этого есть принц.

- Принц, - сказала она, - это не тот, у кого есть трон и корона. Это тот, кто этого трона не боится, но его гордость настолько велика, что он не хочет открыто признаться в том, что не считает себя достойным. - может ее речи и звучали мудро, но Тролль ничего не понял. - Но если он действительно сможет завоевать мое сердце, то он будет королем. Ты это понимаешь? - Тролль как мог отрицательно помотал головой.

-Я тебе зачем? - повторил свой вопрос, от чего Принцесса раздраженно выдохнула.
 
- Подумай. Я не тороплю.

- Ты слишком красива, - пробормотал Тролль.

Вдруг глаза девушки наполнились слезами. Меч со звоном свалился на землю. Она закрыла лицо рукой, сотрясаясь от рыданий. Тролль молчал. Ему уже начинало надоедать это, но что- то, дремавшее в душе, наконец прорвалось наружу.

-Ты чего? - он неловко ткнул ее кулаком в колено.

Его отпустили. Стерев с лица слезы, девушка при поддержке рыцарей спрыгнула с лошади.

-Никто не считает меня красивой! - прокричала она, поднимая взгляд к небу. - Дракон лишил меня руки! Пусть я красива, но этот обрубок все равно оставляет меня уродкой. Принцессам не положено быть таковыми... - она сбилась и растерянно замолчала, но тут же опять подняла глаза. - Никто не хочет жениться на мне. Ни один заносчивый, ни один кроткий принц. Никто... И вообще никто из моих знакомых... Если бы ты видел, как они смотрят на меня! - она замолчала. Потом сердито ткнула Тролля в грудь. - Ты! Ты захотел жениться на мне. Когда я стояла на балконе вся в крови, в слезах, с опухшим лицом и без руки! Что мешает сейчас? - он молчал, - Почему ты молчишь? Почему? - теперь она уставилась прямо ему в глаза.

Тролль вдруг вспомнил, что сказал один соратник, с кем он пил весь вечер. В его памяти всплыла умная фраза: "Ты не можешь быть принцем, если ты принцесса". Из его уст она прозвучала как прямая угроза. Тролль побледнел. Ему стало страшно, очень страшно. Он медленно попятился, все еще сжимая в руке косу.

-Я не тот кто тебе нужен, - пробормотал он, переводя взгляд с одного стражника на другого, - Просто я... просто я есть... - не выдержав, он повернулся и побежал.

Вслед ему раздавались крики Принцессы:

-За ним!!! Приведите его ко мне!!!

Он бежал долго, не разбирая дороги, пока из груди не вырвался отчаянный крик: - Ур-ра-а!!! - и на него полетели комья земли, сухие листья и сучья. Лес вокруг стал совсем другим.

Еще недавно он казался непроходимым. Если раньше Тролль мог бежать часами, то сейчас силы вдруг покинули его. Он понял, что не в состоянии даже сделать несколько шагов. Упал на траву и потерял сознание. Не прошло и нескольких минут, как он открыл глаза.

Некоторое время он лежал неподвижно, размышляя, что же с ним произошло. Постепенно в его сознании начала формироваться странная картина. Это был не его лес. На его месте росла густая чаща, а вместо ночного неба над его головой было огромное жестяное ведро. Тролль поднял руку, чтобы сорвать это ведро, но пальцы коснулись какой- то жесткой материи.

Он вспомнил, что когда- то давно, очень давно, был женщиной. Он вспомнил свою семью, вспомнил, то у него было имя. И заплакал. В тот же миг ведро исчезло. Это было так внезапно, что Тролль не понял, как это произошло. Несколько секунд он не мог сообразить, как такое возможно. А потом его осенило - он был самим собой. А еще он понял, что наступила весна и надо бежать из родного леса, а не то придет зима, и он замерзнет где-нибудь под деревом.


Он вернулся обратно в деревню. Принцессы не было. Тролль подумал: «Наверное, она решила, что я мертв, и ушла».

Ну и хорошо. Главное, чтобы не вернулась. Он вздохнул и принялся рыть себе могилу. Работать было неудобно, Троллю мешал порывистый ветер. Земля очень легко поддавалась, и вскоре он выкопал большую яму. Навалив туда мешки с овсом, он припорошил могилу и вставил кривой крест.

-Пусть лучше думает, что я мертв. - с этими словами Тролль воодушевленно зашагал к хижине. Собрав свои пожитки и прихватив любимую косу, он отправился путешествовать по миру.


Прошла вечность, и вот он опять лежит в своем убежище под сенью старой сосны. Шишки придают сил. Светает. Мимо проезжает одинокая телега. На облучке сидит толстый краснорожий мужик в черной рясе. Его лицо кажется Троллю смутно знакомым...

Запомните простую истину: где дракон, там и свадьба. А где король, там и принцессы. А где принцессы, там и гномы. Хорошо быть троллем.

Конец.