Морская дева Часть вторая

                МОРСКАЯ ДЕВА.               

                Роман.
                Л.Воронов.
                ЧАСТЬ ВТОРАЯ.

 
Глава  1   Долгожданная встреча. - 112
Глава  2   Свадьба. ------------------- 123
Глава  3   Капитан Ершов. ----------129
Глава  4   Дуэт. ------------------------133
Глава  5   Поездка на материк. -----139
Глава  6   Морская Дева -------------145
Глава  7  Знакомство с дочерью. -- 155
Глава  8  В разлуке. ------------------ 159
Глава  9  Командировка.  ----------- 172 
Глава 10 Вьетнам.  ------------------- 180
Глава 11 Катастрофа.  --------------- 188               
Эпилог  --------------------------------- 192


                Глава 1
                Долгожданная встреча.

Три дня спустя Миша сгорал от нетерпения в ожидании посадки в аэропорту Петропавловска, и в этот же день к вечеру на другом самолете совершал посадку в аэропорту города Запорожья. Он был взволнован, встревожен, но счастлив.
Тревожило его многое, но главный вопрос был «встретит, или не встретит?» Он проглядел все глаза в иллюминатор, когда самолет рулил к зданию аэропорта. Катю он не увидел. Он не увидел ее и в толпе встречающих при выходе из самолета. Сердце его упало, хотя он понимал, что мог и не разглядеть ее в толпе. 
-Миша! – это была она, и в руках у нее были цветы.
Потом они сидели на скамейке, смотрели друг другу в глаза, и разговаривали, и целовались, и снова разговаривали. Никакого смущения никто из них не испытал, все смяла мощная волна сильного чувства. Миша любовался прекрасными чертами Кати, и не мог поверить, что это родное лицо теперь так близко, и эти губы готовы ответить на его поцелуй. На этот раз Катя в простой вязаной шапочке казалась совсем девочкой, однако Миша не казался себе старым рядом с ней.
Наверно они просидели так больше часа. Первой пришла в себя Катя, и сказала, что пора ехать в город, скоро начнет темнеть. Они направились к автобусной остановке.
-Ты прилетел совсем без багажа?
-Ах, чемодан! Я про него забыл. Ты представляешь, что тебя ждет с таким мужем?
-Ты оригинален, как всегда. Я еще не слышала, чтобы кто-то забывал свои вещи, но причина у тебя уважительная – смеялась Катя – пожалуй, тебя можно любить и за это.
Чемодан нашелся, работница аэропорта не преминула заметить, что вещи иногда терялись, но еще ни разу их никто не забывал.
-Катенька – говорил Миша в пустом автобусе, на котором они ехали в город – меня еще никто и никогда не встречал с цветами, и вообще меня никто и никогда не встречал. Но если бы ты меня не встретила, сейчас этот автобус вез бы покойника. Я хочу подарить тебе перстенек, вот он, я очень опасался, подойдет ли он тебе по размеру.
Это был золотой перстень с рубином, который Миша купил в Петропавловске.
-Миша, я не могу принять такой дорогой подарок, он очень красивый, спасибо тебе, но – нет.
-Катенька, что ты говоришь, причем тут деньги, это мой подарок тебе, он ни к чему тебя не обязывает, это ведь не обручальное кольцо.
-Я не могу его взять, не сердись, Миша.
-Тогда может ты подскажешь мне другое применение для этой безделушки?
-Миша, ты сердишься, разве можно сердиться в такой день?
-Да, ты права. Но поскольку я не могу положить подарок в свой карман, я его выбрасываю.
-Нет! – Катя поймала руку Миши, в которой была упаковка с перстнем. – Миша, прошу тебя, давай поговорим.
-Катя, это кольцо может существовать только в том случае, если будет находиться у тебя. Больше никто не имеет на него права, включая меня, ты это понимаешь? И вообще, о чем мы говорим, я ехал сюда, чтобы предложить тебе руку и сердце и жизнь в придачу, а мы говорим о таких пустяках.
-Мишенька, мой хороший, но что же я скажу родителям?
-Катя, ведь это не гимнастический обруч, его можно положить и в карман, а лучше всего выбросить, тогда вместе с ним исчезнет причина нашего глупого спора.
-Хорошо, пусть будет у меня. Ты расстроился, прости.
-Да не это ничтожное кольцо меня расстроило, это символ, ничто. Ты заставила меня усомниться в твоей любви, не зря я никак не мог поверить, что это слово, написанное твоей рукой, соответствует твоим истинным чувствам.               
-Миша, неужели мы с тобой поссоримся в первый же день? Я не думала, что ты умеешь говорить жестокие слова.
-Я виноват, прости меня. Наверно это последствия того нервного напряжения, в котором я находился последнее время. Катенька, я согнал улыбку с твоего лица, мне хочется ее вернуть, как ты думаешь, если я тихонечко тебя поцелую, она вернется?
-Вот так уже лучше, улыбка разгорается, и мне становится легче дышать. А зря ты мне напомнила про этот чемодан. Теперь я раб своего чемодана, ведь если бы не он, мы могли с тобой еще погулять, а ты третий лишний – Миша пнул ни в чем не повинный чемодан.
-Нет, Мишенька, мне уже пора домой, папа не знает, или делает вид, что не знает, куда я поехала. И тебе нужно отдохнуть с дороги. А Ирине ты сообщил, что приедешь сегодня?
-Конечно, я думаю, она меня давно ждет, а поскольку меня до сих пор нет, она сгорает от любопытства, как прошла наша встреча. Катенька, я увижу тебя завтра?
-Я работаю до трех, ты можешь встретить меня на проходной в половине четвертого. Только, пожалуйста, Миша, приходи без цветов, прости, что я так говорю, но я пока не хочу, чтобы папа задавал мне лишние вопросы. В ближайшее время я с ним поговорю, и тогда он будет меня отпускать на свидания, хорошо?
-Катенька, я все понимаю, и мне тоже не терпится познакомиться с твоим отцом, но всему свое время. На работе мне нужно быть 26 января, так что у нас времени еще много.

По дороге к сестре Миша перебирал подробности встречи, и не мог себе простить глупую вспышку такого неуместного раздражения, которая едва не привела к ссоре. Теперь он уже видел много вариантов, шутливых и серьезных, как можно было выйти из этой ситуации, и даже заработать на ней нежный поцелуй, и тем более ему было досадно, что он повел себя, как запальчивый мальчишка. «Хорошо хоть хватило ума не распаковать чемодан, и не нагрузить Катю рыбой и икрой», - с сарказмом думал он.
-Миша, ну наконец-то! -  радостно воскликнула Ирина, когда он вошел в ее квартиру.
-Здравствуй, сестричка. Как же я соскучился по тебе! Сегодня мне суждено видеть только красивых женщин, готовься слушать комплименты.
-Прибереги их лучше для Катеньки, и проходи в комнату, дай на тебя посмотреть, может и у меня найдется комплимент для брата.
-Какой там комплимент, я измят, как старая газета.
-Зато глаза как сверкают! Я пока не задаю вопросов, иди, мойся, а я пока разогрею эти блюда, которые уже десять раз остыли, потом поговорим.
-Сейчас я только рыбу достану, ее нужно в холодильник определить. Соскучилась по камчатской рыбке?
-Почти так же, как по тебе. Ну ничего себе! Как ты все это дотащил?
-Я ее едва не забыл в аэропорту, сейчас помоюсь и расскажу.
Миша рассказал Ирине, как Катя встретила его в аэропорту, о том, что едва не поссорился с ней в первый же день.
-Мне так хочется ее увидеть, Миша.
-Теперь у меня есть ее фотографии, сейчас покажу.
-Удовлетвори мое любопытство, я полтора года ждала этого. Да, Миша, такую девушку вообразить себе трудно. Как же рождаются такие красавицы? Хочешь иметь такую жену?
-Захочет ли она, обо мне вопрос не стоит, хоть завтра.
-Но шансы у тебя есть? Как ты считаешь?
-Месяц назад были, мне кажется, а сейчас не знаю.
-И с таким настроением ты завтра собираешься на свидание? Откуда сомнения появились? Ты же целый год, больше, держал ее, чуть ли не в руках. Ты думаешь, для девушки такого склада это время могло пройти просто так? Я считаю, она для себя уже все решила, и ей теперь хочется убедиться, что она решила все правильно. Теперь каждое твое слово, каждый твой поступок, будут убеждать ее в правильности этого решения, потому что она сама так хочет. Да ты просто не сумеешь сыграть роль человека, который ей не подходит.
-Как у тебя все просто, а я умудрился поссориться с ней в первый же час.
-Конечно, ты совершил глупость, но опять же, с хороших побуждений, и она это прекрасно понимает, назначила же она тебе свидание, ты заработал еще одно очко, а заодно получил урок. Я надеюсь гулять на твоей свадьбе в следующем месяце. Кстати, следующий год – високосный, а есть примета, что в високосный год браки бывают несчастливыми.
Они еще долго говорили о Камчатке, о море, о Петропавловске, в котором Ирина прожила десять лет, и по которому всегда тосковала.   

В Запорожье стояла поздняя осень, но до первого снега было еще далеко. На деревьях не все листья опали, и эта легкая, прозрачная желтизна на фоне голубого неба, создавала лирическое настроение, которое усиливалось неповторимыми запахами осени.
Катя выпорхнула из проходной, издалека улыбаясь Мише.
-Катюша, здравствуй, по тебе не скажешь, что ты отстояла смену у станка, ты такая легкая и грациозная!
-Здравствуй, Миша, я просто торопилась к тебе, и радовалась, что эта смена, наконец, закончилась. Весь день ждала этого момента. Ты рад меня видеть?
-Ты ждала этого момента целый день, а я полтора года изо дня в день, еще бы мне не радоваться! Ты видишь, я торжественно пришел на свидание с любимой девушкой без цветов, но у меня есть конфеты.
-Я тоже ждала полтора года, так что прошу не присваивать этот срок целиком себе.
-Полтора и полтора будет три, представляешь, сколько мы прождали этой встречи. Какие у нас планы на сегодня?
-А никаких планов и нет, мы встретились, и больше мне ничего не нужно. Гуляем. Ты знаешь, мне приятно на тебя смотреть. И давай, наконец, свои конфеты.
-Катенька, ты вгоняешь меня в краску, это я должен говорить тебе комплименты, ты все попутала, вот тебе конфеты. А мне захотелось в Дубовую рощу, сегодня там людей наверно мало, поедем?
-Поехали. А вот и нужный трамвай. Последний раз я была там с тобой.
-Тогда тем более. А мне можно будет там тебя поцеловать?
-Ну, если я получу еще хотя бы одну конфету, то, пожалуй, будет можно.
-Какое счастье, что я взял их с собой, а поскольку их у меня много, то может нам заскочить по пути в Загс?
-На обратном пути, чтобы ты мог сравнить поцелуй невесты, и поцелуй жены.
Они гуляли по уютным безлюдным аллеям парка, потом долго сидели на скамейке, и Михаилу казалось, что безумных полтора года, которые он прожил в надежде и страхе, в блаженстве и в муках, в восторге и в унынии, ничтожно малая цена за то счастье, которым он сейчас обладает. Ему казалось, что он, наконец, открыл ту дверь в стене, о которой писал Герберт Уэллс в одном из своих рассказов, и проник в волшебный мир, который за ней находится. И как всякому влюбленному, ему казалось, что можно просидеть на этой скамейке вечность, лишь бы рядом сидела его любимая. Но любовь, как и жизнь – это движение: сначала влюбленным достаточно взглядов, потом достаточно только слов, потом достаточно случайных прикосновений, потом поцелуев, а потом вдруг оказывается, что всего этого недостаточно, и требуется уже полное обладание. До этой стадии любовь Михаила еще не дошла, но он уже чувствовал ее волнующее приближение.
-Катенька, мне сейчас так хорошо, как будто я долго и мучительно поднимался на поверхность со дна морского, и, наконец, вдохнул воздух, и увидел солнце. Мне кажется, что пройден долгий и тяжелый путь, и шагать по этому пути больше не придется. Нельзя сказать, что путь был неприятным, я постоянно ждал и надеялся, потом радовался, когда читал твое письмо, и снова ждал и надеялся, но все это на фоне другого  ожидания, похожего на постоянную ноющую зубную боль, которая закончилась только вчера. Терпеть эту боль можно какое-то время, но со временем она может свести с ума. И мне не хочется возвращаться к этой боли. Вот ты рассказывала о своем поступлении, и я тебе очень сочувствовал, когда читал твое письмо об этом. Но если бы ты поступила, нам пришлось бы ждать пять лет, прежде чем мы могли бы вступить в брак. Теперь же нам ничто не мешает сыграть свадьбу. Твою работу можно оставить в любой момент, я не думаю, что ты особо дорожишь ею. Тебе не трудно понять меня, ты ведь тоже ждала, и возвращаться к этому ожиданию не имеет никакого смысла. Представь себе еще один год такого бессмысленного ожидания, и скажи мне теперь, согласна ли ты выйти замуж за меня?
-Да. Миша, я хочу стать твоей женой, но я честно признаюсь, что мне тревожно.
-Родная моя Катенька! Я услышал главное, а развеять твои страхи и тревоги – это моя обязанность, почетная и приятная, и вполне посильная. Я привык полагаться на логику в работе и в жизни, поэтому и призову ее на помощь. Вот скажи, я произвожу впечатление скрытного человека?
-Нет, ты не скрытен, я уверена. Может быть, замкнут в какой-то степени, но это разные вещи.
-Я рад, что ты понимаешь эту разницу. А жестоким человеком меня можно назвать?
-Однозначно нет.
-А не производит ли Стрельцов впечатление человека непорядочного?
-На основании того, что я видела собственными глазами, на основании твоих писем, я могу вполне уверенно сказать, что ты человек порядочный.
-Спасибо, Катюша, а теперь представь себе, что ты стала моей женой, я увез тебя на Камчатку, и у меня вдруг обнаружилась черта или качество, с которым ты смириться не можешь. Ты принимаешь решение вернуться к родителям. Я порядочный человек, не скрытный и не жестокий, смогу ли я удерживать тебя в своем доме силой?
-Миша, ну не тебя я боюсь, я боюсь такой резкой перемены в жизни, как я буду без родителей, в незнакомой обстановке, в таком далеком городе.
-Катя, ведь ты там будешь не одна, ты будешь с человеком, который любит тебя больше, чем собственную жизнь, и который мечтает быть тебе не только мужем, но может быть, немножко и отцом. А ведь ты недавно собиралась жить в незнакомой обстановке, без родителей, в чужом городе, и одна. Катенька, мне понятно, что письма все же не могут полностью сформировать мнение о человеке, тебе нужно узнать, какой я в быту, какие у меня привычки,  для этого нужно хоть немного времени. Я тебя не тороплю, но вчера я узнал от Иры, что по народным приметам, свадьбы в високосном году нежелательны. Теперь ты видишь, что сама судьба подталкивает нас друг к другу.
-Мишенька, ты так старательно меня убеждаешь, как будто я категорически против. Я ведь сказала, что согласна, и с тревогами я справлюсь, потому что я люблю тебя. Поцелуй меня.   
-Миша – сказала она после долгого поцелуя, - вчера я говорила с мамой, и она сказала, что хочет пригласить тебя к нам домой в воскресенье.
-И ты молчала так долго? Это же… А отец? Он будет дома?
-Да.
-Я смогу с ним познакомиться?
-А ты бы хотел?
-Еще как! Но ты ведь с ним еще не говорила? Может он и не захочет.
-Я думаю, раз мама собирается тебя приглашать, то с папой она уже разговаривала на эту тему.
-Катенька, я собираюсь официально просить твоей руки у твоих родителей, если ты не возражаешь, и сделаю это в воскресенье, если меня пригласят.
-Миша, считай, что тебя уже пригласили, и я не возражаю против твоего намерения.
-Такие важные слова нужно закрепить поцелуем.

Миша отвез Катю домой на такси, а сам помчался к сестре делиться с ней очередной своей радостью.
-А когда ты приведешь Катю ко мне? – спросила Ирина.
-Мне кажется, правильнее будет знакомить вас после моего разговора с ее родителями.
-Я согласна, только не забудь предупредить меня, мне ведь тоже хочется произвести на Катю хорошее впечатление.
-Хорошее впечатление ты уже на нее произвела, когда поздравляла ее с днем рождения. А я забыл тебя поблагодарить за это.

Воскресное утро Миша провел с Катей, а во второй половине дня она привела его домой.
-Здравствуйте, Людмила Павловна, здравствуйте, Павел Кириллович, ваше имя я знаю давно, а меня зовут Михаил.
-Здравствуй, Михаил – ответил Павел Кириллович, пожимая ему руку, и внимательно глядя ему в лицо.
Михаил здорово волновался, но сумел заметить, что во взгляде отца нет никакой враждебности или напряжения. Взгляд был дружелюбным, что подтверждала и его улыбка.
-Проходи, Миша, в комнату, садитесь за стол – говорила Людмила Павловна – Катя, проводи Мишу.
За красиво сервированным столом Катя оказалась рядом с Мишей, который сидел подтянутый и взволнованный. Павел Кириллович наполнил рюмки, и Михаил встал:
-Людмила Павловна, Павел Кириллович, я очень рад, что нахожусь у вас в гостях…
-Извини, Миша, что перебиваю тебя – сказал Павел Кириллович – мы видим, что ты хочешь что-то сказать, но пока сядь, пожалуйста, расслабься, и давай просто выпьем за знакомство, мы никуда не торопимся. Давайте все выпьем.
-Закусывай, Миша, и будь как дома – сказала Людмила Павловна – мы рады тебя видеть, и скажу тебе по секрету, я рада, что ты так волнуешься, но хочу, чтобы ты успокоился. 
-А мы сейчас еще по рюмке, и все будет так, как ты хочешь, Людочка.
-Вы так приветливы, все у вас так вкусно, мне у вас очень хорошо. Я хочу выпить за этот дом, за ласковую и умелую хозяйку, за хозяина, который оказался совсем не так страшен, как я себе воображал, за всю вашу замечательную семью.
-Спасибо, Миша.
-А где ваша Аленка? 
-Она у подружки, отмечает день рождения. Еще увидишь ее. Миша, ты не устал за этот год в морях без отдыха.
-Не год меня утомил, - Людмила Павловна, - и не море, а вот тоска по Катеньке угнетала меня, и я теперь бесконечно счастлив. Павел Кириллович, можно мне уже говорить?
-Серьезный разговор я хотел отложить на вечер, но вижу, тебе невтерпеж. Хорошо, слушаем тебя.
Миша снова встал.
-Людмила Павловна, Павел Кириллович, мы с Катей познакомились полтора года назад, и с этих пор наше общение не прерывалась, мы писали письма, и очень благодарны вам, что вы разрешали нам эту переписку. С каждым письмом мы с Катей становились ближе и родней, несмотря на то, что между нами были тысячи километров. Мы точно знаем, что любим друг друга, и точно знаем, что будем счастливы вместе. Мы отдаем себе отчет, какой это важный шаг в жизни, мы хорошо подумали, и знаем, что у нас будет дружная и крепкая семья, основанная на любви и взаимном уважении.  Поэтому мы просим вас разрешить нам пожениться, а я  торжественно обещаю вам, что буду хорошим и верным мужем для Кати, и не дам вам повода для огорчений.
-Сядь, Миша, мы тебя выслушали. Я вижу, что ты человек серьезный, знаю, как настроена Катя, и у меня принципиальных возражений нет – сказал Павел Кириллович – но есть некоторые сомнения. Я всегда считал, что нужно закончить ВУЗ, а потом думать о замужестве. Начнется семейная жизнь, будет не до учебы, а учиться нужно.
-Павел Кириллович, мы с Катей этот вопрос обсуждали в письмах, я тоже хочу, чтобы Катя училась, но пусть учится на Камчатке, у нас тоже есть институты, и наша семейная жизнь не помешает ей учиться, к тому же поступить у нас легче.
-Катя, а что ты скажешь?
-Папа, я говорила Мише, что согласна стать его женой, и подтверждаю это, потому что люблю его. А что касается учебы, то и ты и мама, знаете, что я сама мечтаю поступить, и уверена, что Миша будет мне только помогать.
-И ты готова бросить нас и уехать с чужим человеком чуть ли не в Америку?
-Папочка, ты же понимаешь, что это неизбежно, и этот человек уже не чужой, я же вижу, что ты его так не воспринимаешь, мне будет грустно расставаться с вами, но мы же будем приезжать, правда, Миша?
-Я обещаю, что вы встретитесь с Катей этим же летом. Сам я наверно не смогу приехать, а Катя приедет, я даю слово. Павел Кириллович, можно мне сказать вам два слова наедине?
-Тогда пойдем на балкон.
-Павел Кириллович, я понимаю, что для вас это большая неожиданность, к свадьбе вы не готовились, времени не так уж много, я хочу сказать, что средства, которые потребуются для свадьбы, у меня есть.
-Миша, эти средства вам потребуются после свадьбы, а свадьба - это уже наши заботы. Сколько у тебя времени?
-На работу мне 26 января. Павел Кириллович, я не знаю, принято ли благодарить родителей невесты за их согласие отдать замуж свою дочь, но я чувствую огромную благодарность.
-Пойдем за стол.

В этот день Михаилу удалось убедить родителей, что продолжать работу на заводе для Кати уже нет смысла, и было решено, что Катя уволится на этой неделе.
Уже во вторник они подали заявление в Загс, и стали с нетерпением жать регистрацию брака.
В среду Миша привел, наконец, Катю к своей сестре.
-Катенька, какая же ты красивая, господи, не зря мне так не терпелось тебя увидеть, - щебетала Ирина, - я видела твои фотографии, но и представить не могла, что в жизни ты еще красивее. Дай, я тебя расцелую. Я работаю в Управлении по строительству при заводе, в отделе кадров, а это другое подразделение, у меня даже пропуска нет в ваш цех, поэтому я и не могла тебя увидеть, а мне так хотелось! Проходи, Катюша, садись сюда, посмотри, как Миша цветет, глядя на тебя, представляю, каково ему было на Камчатке ждать встречи с тобой!
Немного позже Ирина сказала:
-У меня появилась идея. Хорошую шубу вы здесь не найдете, (Миша хотел подарить Кате шубу для Камчатки) а вот в Москве найдете легко. Завод имеет самолет ЯК-40, который летает в Москву два раза в неделю, кроме того, в Москве есть небольшая заводская гостиница для командировочных. Если Катеньку родители отпустят, то я могла бы отправить вас под видом командировочных. Мне это легко устроить, а вам, я думаю, такая прогулка понравится, к тому же все это бесплатно.
От такой идеи и Миша, и Катя были в восторге, и уговаривать родителей отправились вместе. Наверно Миша все-таки понравился Павлу Кирилловичу, потому что родители согласились неожиданно легко.

В Москве самолет приземлился поздно, поскольку вылетел с задержкой, поэтому к гостинице они приехали на такси к двум часам ночи. Гостиница представляла собой четырехкомнатную квартиру, ключ от которой лежал в условленном месте. Каждое утро приходила уборщица, для которой постояльцам полагалось оставлять в сутки по одному рублю. Вот и весь обслуживающий персонал. 
Такси остановилось у нужного подъезда, Миша вызвал лифт, и они поднялись на девятый этаж. Ключа на месте не оказалось, и Миша позвонил. Дверь открыл мужчина в тельнике.
-Простите, что разбудили, принимайте новых жильцов.
-А кто вы будете?
-Мы художники из Управления по строительству – ответил Миша фразой, заготовленной еще в Запорожье.
-Проходите.
-Девушку зовут Катя, а я Михаил.
-Василий.
-Есть свободные койки, Василий?
-Две койки найдется.
-Нам достаточно одной, Катя – моя невеста.
Миша понимал, что сделал очень рискованное заявление, но Катя промолчала.
-Поздравляю. В той комнате есть кровать пошире, а ванная там, располагайтесь, а я пойду досыпать.
-Еще раз извините, была задержка рейса, спасибо, Василий, спокойной ночи.
-Катенька, прости меня за эту импровизацию – сказал Миша, когда они остались вдвоем – ты на меня не сердишься?
-Нет, Мишенька, ничуть. Мы ведь в походных условиях – улыбнулась она.
-Милая девочка, я люблю тебя. Вдвоем нам будет спокойнее. И приятнее. Идем, посмотрим комнату.
Свободная кровать стояла у окна, а у стены на койке спал мужчина. Они вышли, и Миша тихо закрыл дверь. Катя достала из сумки туалетные принадлежности, и ушла в ванную. Миша курил в форточку, и думал, что сейчас произойдет, хотя знал, что  физической близости сегодня не будет, более того, он не хотел, чтобы она произошла в такой обстановке. Даже если бы в комнате они были только вдвоем, он постарался бы себя обуздать. Но он знал, что будет ласкать Катю со всей нежностью, на которую способен, в полшага от физической близости. Ему вспомнилась ночь в Алуште, когда он впервые представил себя в постели с Катей. И вот сейчас это произойдет наяву.
Катя вышла в халате, свежая и улыбающаяся.
-Идем, я уложу свою Афродиту, а потом тоже помоюсь, - сказал Михаил, забирая сумку.
Они тихо вошли, Катя сбросила халат, оставшись в ночной рубашечке. Она нырнула под одеяло, а Миша сел на постель, и положил руку ей на грудь.
-Дай я расстегну застежку на спине, - прошептал он ей в самое ухо.
Когда общими усилиями они сняли лифчик, Миша разделся, и ушел в ванную в одних плавках.
«А вдруг она уснет, думал он, стоя под душем, - время позднее. Нет, Катя не уснет, она сейчас взволнованна, и перед глазами у нее множество вопросительных знаков. А я сейчас буду превращать их в восклицательные», - не без самодовольства предвкушал он реакцию Кати на его ласки и нежности, поскольку был весьма искушен в них, и знал это.
Катя не спала. Слабый свет из окна отражался в ее огромных глазах. Миша тихо лег рядом, долго, и очень нежно целовал ее губы, потом шею и грудь.
-Катенька, - горячо зашептал он, - я очень хочу тебя, но я хочу, чтобы это произошло в другой обстановке, когда ничто не будет нам мешать. Но я чувствую, что ты тоже хочешь близости, и если твое желание очень сильное, то можно не откладывать.
-Мишенька, любимый, мне очень хорошо, такой эйфории я не испытывала никогда в жизни, я не представляю, что может быть лучше. Давай отложим близость до свадьбы, если ты в силах сдержаться сейчас.
-Да, родная, мы выдержим до свадьбы. 
Его рука переместилась с груди на живот, наткнулась на трусики. «Давай мы их снимем», - прошептал он. Катя не возражала.
Миша сел в постели, с восторгом рассматривая обнаженное тело, он стал нежно целовать ее живот, ноги, не избегая и более интимных мест. Катя гладила его волосы, а он чувствовал, что она с трудом сдерживает стоны. Потом она притянула его голову к себе.
-Мишенька, - зашептала она,- мне хочется плакать, я сдерживаюсь, а слезы текут.
-Что случилось, любимая? – спрашивал он, целуя ее мокрые глаза.
-Я не знаю, ты такой нежный, я тебя так люблю, что у меня текут слезы. Я гадкая, я так долго тебя мучила, ты просил меня быть твоей женой, а я сомневалась. Да, да, да, я твоя жена, я безумно тебя люблю. Она гладила и осыпала поцелуями его лицо, потом крепко обняла его, и прижалась к нему всем телом.
-Ой, что это?
-Это… мое желание.
-А я могу… потрогать твое желание рукой?
-Да.
-Я поражена, - зашептала она, - я его представляла совсем иначе.
-Ты шокирована?
-Ну что ты, милый, я в полном восторге. Неужели все это будет происходить у нас каждую ночь?
-Нет, милая, иногда это будет происходить и днем, и если тебе нравится начало, то продолжение понравится еще больше.
-Мой родной, ты любишь меня?
-Разве есть основания для сомнений? Я люблю тебя больше жизни, хотя еще никогда я так не любил жизнь.
-Миша, ты использовал все слова, и мне ничего не осталось, чтобы выразить свою любовь к тебе, а мне так хочется говорить тебе самые ласковые слова…
-Не нужно слов, мне об этом рассказывают твои руки, твои глаза, губы.
Этот любовный лепет, и бесконечные ласки продолжались до самого утра, пока где-то в другой комнате не зазвонил будильник.
-Катенька, поспи немного, я потом тебя разбужу.
-И ты поспи, любимый, прошептала Катя, и мгновенно уснула.
Михаил не смог бы уснуть, даже если бы и пытался, он находился в состоянии сильнейшего возбуждения, которое не отпускало его ни на секунду всю ночь. Он лежал, закрыв глаза, стараясь думать о чем-то постороннем, чтобы избавиться от возбуждения, но ему не удавалось ни то, ни другое. Появилась ноющая боль в паху, но даже она была ему приятна, потому что очаровательная причина, вызвавшая ее, лежала рядом, и дышала во сне ровно и глубоко. Ее не разбудил даже будильник соседа по комнате, который, проснувшись, с интересом посмотрел на спящую пару.
Миша дождался, когда все шумы в квартире затихли, тихо встал, принял душ. Все постояльцы ушли по своим делам, но Миша знал, что утром приходит уборщица. Ему не хотелось, чтобы она застала их в квартире. До ее прихода оставалось не меньше часа, но пора было будить Катю. В кухне была посуда, стоял холодильник, в который Миша положил ночью пакет с едой. Что в нем находилось, Миша не знал, его собирала Людмила Павловна. Вспомнив про пакет, Миша почувствовал, что здорово проголодался. Он поставил чайник, и пошел будить Катю. Она спала в той же позе, на спине, и дышала совсем беззвучно, и только грудь под одеялом мерно вздымалась. Некоторое время он безмолвно любовался ею, потом обнажил грудь, и стал ее тихонько целовать. Катя проснулась, обняла его голову.
-Милый, ты уже одет, ты спал?
-Нет, Катенька, мне было жаль тебя будить, но скоро придет уборщица.
-Тогда я встаю.
-Не торопись, время еще есть. Все ушли, в квартире только мы с тобой. Мне хочется тобой еще полюбоваться.
Он медленно снимал одеяло, восторженно глядя на ее прекрасное тело при ярком свете.
-Мишенька, я почти не стесняюсь тебя, может чуть-чуть. И мне приятно, что ты на меня смотришь. Почему так? Ведь еще вчера я сгорела бы от стыда, если бы мужчина на меня так смотрел, даже ты.
-Скажи сама, почему.
-Наверно потому, что я практически тебе отдалась, я вся твоя, до последней молекулы, и я в восторге от этого.
-Как ты красиво это сказала, Катюша. И я тоже весь принадлежу своей прекрасной богине. Мне очень хочется продолжать ночные ласки.
-И мне хочется… что там за шум?
-Наверно чайник взлетает, иду ловить.
Они вкусно и плотно позавтракали, и отправились бродить по московским магазинам. В отличие от Запорожья, в Москве был мороз, и Миша все беспокоился, что Кате холодно в ее демисезонном пальто, поэтому сосредоточил внимание на магазинах, где продавались шубы. Красота Кати привлекала взгляды даже вечно озабоченных москвичей, и Михаил был счастлив и горд. Однако быстро передвигаться ему было больно, наконец, Катя это заметила, и забеспокоилась.
-Катенька, это скорее смешно, чем больно, это от страсти к тебе, боль пройдет сама, а страсть придется лечить и лечить, хоть это и безнадежно, но мы ведь будем стараться, правда?
-Бедный мой любимый Мишенька, ты не сердишься, что я смеюсь? Я представила себе, как я тебя лечу, и мне смешно, но мне тебя очень жаль, я не знала, что такое случается. Может нам вернуться?
-Нет, милая, мы просто перейдем на прогулочный шаг, нам ведь спешить некуда. Я знаю один магазин, думаю, мы найдем в нем все, что нам нужно.
Вскоре шуба была найдена, она очень понравилась Кате, а Миша с первого взгляда понял, что они нашли именно то, что нужно. Шуба была в талию, и расклешенная, с темным серебристым мехом. Катя была похожа в ней на героиню из рассказов Чехова, осталось подобрать к ней подходящую зимнюю шапку. Катя так замечательно смотрелась в шубе, что это заметили даже равнодушные продавщицы, и с их помощью шапка была подобрана идеально.
 В новом наряде Катя стала еще более заметной, и уже сама стала замечать откровенно восхищенные взгляды, которые вызывали на ее лице восхитительный румянец, но не особенно смущали. К этому времени они уже проголодались, к тому же им надоело носить пакет с одеждой, и решили вернуться в гостиницу.
Комнаты были убраны, но никто из жильцов еще не вернулся.
-Миша, ты ведь совсем не спал, давай перекусим, и немного поспим.
Михаил не чувствовал усталости, но перспектива снова оказаться в постели с Катей привела его в восторг.
-Мишенька, только не нужно ласк, ты и так заболел, вдруг это очень вредно, я совершенно не хочу, чтобы у тебя были последствия. Я тебя поцелую, и спи.
-От нескольких поцелуев люди не умирают. Помнишь, в некоторых письмах я писал «целую всю тебя»? Я привык выполнять свои обещания.
-Но у нас еще много времени… О! мой родной, ну хватит, ты уже сделал из меня свою рабыню.
Они спали три часа, а затем поехали на проспект Калинина в музей архитектуры, затем отдыхали после музея в кинотеатре «Октябрь», а после кинофильма долго гуляли по центральным улицам.
Но если бы их спросили, что они видели за сегодняшний день, они не сумели бы внятно ответить, потому что видели они лишь друг друга. Так прошла и суббота, а в воскресенье они вернулись в Запорожье на том же самолете, не раз поминая добрым словом Ирину, которая устроила для них такую замечательную прогулку.
  Когда самолет поднялся над заснеженным Подмосковьем, Михаил стал изучать свое счастье, складывая его по частицам в глубокие тайники своей души, и вдруг с тревогой подумал, что все складывается настолько гладко и удачно, что невольно внушает опасения. В жизни редко бывает, чтобы все шло гладко. «Где же те подводные рифы, которые поджидают мой великолепный корабль, как их вовремя обнаружить? Откуда ждать неприятности? «Когда не ведают далеких дум, то не избегнут близких огорчений». Где те злые силы, которые угрожают нашему счастью, как мне защитить от них эту невинную девочку, так доверчиво отдавшую мне всю себя?» – думал он. Видимых причин для беспокойства не было, и все же на душе у него стало не спокойно.
-Мишенька, что случилось, почему ты загрустил?
-Потому что мы сейчас расстанемся до завтра, а мне не хочется расставаться.
-Идем к нам, мама будет рада тебя видеть.
-Мне не хочется беспокоить твою маму, я зайду только на минуту. «Гостю незваному присуща робость». Еще успею надоесть твоим родителям, а сегодня мне нужно доставить тебя веселой и невредимой.
-Если ты обещаешь придти ко мне завтра утром, пораньше, то это будет для меня хорошим поводом быть веселой.
-От твоих слов моя грусть исчезла без следа. Я хочу застать тебя завтра еще в постели, приду сразу после восьми, можно?
-Да, милый, я буду ждать тебя.

-Миша, а кто будет твоим свидетелем на свадьбе, - однажды спросила дальновидная Ирина.
Этот вопрос заставил задуматься Михаила, поскольку в Запорожье друзей у него не было. У него был телефонный номер Саши Лебедева, который жил теперь в городе Пушкин.
Саша поздравил Михаила, долго вздыхал, и сожалел, что не сможет побывать на таком веселом мероприятии, а в заключение сказал:
-Миша, сожалею, что ничем не могу тебе помочь лично, но если ты даешь обещание, что приедешь ко мне в гости в ближайшие два года, я дам тебе хороший совет.
-Саня, спасибо за приглашение, наверно я им воспользуюсь, но мне сейчас не совет нужен, а живой свидетель.
-Ну, тогда вот что: тут у меня случайно оказался Игорь Маркевич, поговори с ним.
-Лебедев, ты все такой же зубоскал, и Надежда тебя не перевоспитала! Давай мне Маркевича, а потом я с тобой еще поговорю.
Игорь присутствовал при разговоре с самого начала, и веселился, не меньше Лебедева. Приехать на свадьбу согласился с радостью, и таким образом проблема со свидетелем была решена к обоюдному удовольствию.   


                Глава 2
                Свадьба.

День бракосочетания был назначен на пятнадцатое декабря. Свадьбу проводить было решено в частном доме матери Павла Кирилловича, которую все называли бабушкой Любой. Гостей набралось много, пришли все многочисленные дружные родственники Кати из Запорожья, и Крыма, ее подруги.
И вот закончилась процедура заключения брака, и счастливый Миша вынес счастливую Катю из Дворца бракосочетания на руках. Сбылась его мечта.
У калитки бабушкиного дома молодоженов торжественно встретили родители Кати с хлебом-солью. Людмила Павловна прослезилась, а вслед за нею и Катя.
Потом было веселое застолье, как водится на свадьбах. Улучив момент, Миша встал.
-Дорогие гости, - сказал он, - в этот счастливый для меня день, которого я ждал    каждую минуту на протяжении полутора лет, я хочу пожелать двум бесконечно дорогим для меня людям, Людмиле Павловне и Павлу Кирилловичу, которых отныне я с радостью называю отцом и матерью, долгой жизни, крепкого здоровья, и такого же огромного счастья, которое чувствую сам в эти минуты. Я торжественно обещаю быть хорошим мужем для вашей дочери, и никогда не давать ей повода для огорчений. Примите мой глубокий поклон.
В разгар веселья приехал старший брат Михаила, Анатолий, опоздавший к началу торжества, чей приезд еще дополнил радость Михаила.
Во время свадьбы Миша почти не пил спиртного, и когда молодоженов отвезли в дом родителей Кати, был совершенно трезвым. У них была замечательная брачная ночь, полная страсти, нежности, и любви.

Новый, 1980 год,  Миша с Катей отметили у родителей, а спустя неделю отправились в Петропавловск-Камчатский.
В первый вечер дом произвел на Катю гнетущее впечатление, Миша это сразу заметил. Да и было от чего: стены и потолок были закопчены, и было впечатление, что его не убирали, с тех пор, как Миша уехал. Ему было очень досадно, тем более, что пред его отъездом Татьяна в доме убирала. Это было похоже на демонстрацию пренебрежения к его молодой жене. Говорить своим квартирантам он ничего не стал, лишь велел им перебраться в маленькую комнату, что весьма не понравилось им.
Утром Саша с Татьяной ушли на работу, и новобрачные долго наслаждались друг другом. Затем стали наводить в доме порядок. Работу приходилось то и дело прерывать, чтобы утолить страсть, но к приходу квартирантов окна, двери, полы были вымыты, посуда чистая, появились какие-то шторочки, и ужин был готов. Миша с радостным удивлением смотрел на Катю, ко всем ее достоинствам вдруг прибавилось еще одно: она была замечательная хозяйка, за несколько часов дом преобразился. Первой пришла Татьяна, и замерла на пороге. Потом с кислой улыбкой проговорила:
-Я вижу, вы тут хорошо потрудились, молодцы.
Саша приехал спустя полчаса, и, войдя, помрачнел, неодобрительно покосившись на Татьяну. Миша заметил этот взгляд, и сделал для себя вывод, что та самая демонстрация исходит именно от Татьяны, и ему, вероятно, придется ставить ее на место. Впрочем, Татьяна поняла, что ей придется считаться с новой хозяйкой, и была притворно приветлива, хотя на правах старшей по возрасту (ей было 29 лет) давала Кате наставления.
На следующий день, вечером,  пришли гости, которых Миша видел впервые.
-Знакомьтесь, это наши соседи из дома напротив – сказала Татьяна – Тамара, Рая, Борис.
Борис принес две бутылки водки. Гости не понравились Мише, это были люди не его круга. Разговор у них шел между Татьяной и Сашей, Миша и Катя почти все время молчали, к ним никто не обращался. Миша выпил одну рюмку за знакомство, и больше пить не стал, Катя совсем не прикоснулась к рюмке. Компания немного захмелела, и тут  в разговоре у Саши проскочила фраза: «Мы купили этот дом…».
-Стоп, Саша, - сказал он.- Так это вы купили этот дом?
-Ну, я имел в виду, что его купили мы с тобой.
-Ах, вот как. Давай расставим все точки над «и». Я скажу это при гостях, чтобы всем все стало ясно. Дом купил я, а вас с Татьяной поселил в нем в роли квартирантов, чтобы дом не стоял пустым в мое отсутствие. Так, Саша?
-Ну, так, но мы же за ним следим, ремонтируем.
-И ты считаешь, что это дает тебе право быть его хозяином. Денег я с вас не беру, но вы здесь живете, поэтому хоть что-то должны делать, правильно?
-Правильно.
-Тогда давайте закругляться, время позднее, пора спать. Спасибо гостям, что посетили нас, всего хорошего.
-Миша, ты извини за это недоразумение – сказал Саша, когда гости ушли – я просто не хотел лишних вопросов, поэтому так всем и говорил.
-Ты не только говорил, ты и мне с женой дал понять в первый день, что мы здесь нежелательные гости. Так вот, отныне приглашать гостей в этот дом ты будешь с моего согласия, хорошо?
-Ну что же, нам и с друзьями нельзя пообщаться? – возмутилась Татьяна.
-Я приглашал в этот дом только Сашу. Тебя я не приглашал, ты ему не жена, и если тебя такие порядки не устраивают, я тебя просто вышвырну. И больше не встревай, когда мы с Сашей разговариваем. Раз уж этот неприятный разговор произошел, то давай, Саша, мы его сегодня и закончим, чтобы больше к нему не возвращаться. Если в доме не будет конфликтов, то вы можете жить здесь до мая месяца. Но к маю постарайся подыскать себе жилье.
После этого разговора дня два в доме чувствовалось некоторое напряжение, но потом жизнь вошла в колею, и напряжение спало.
Вскоре вернулся из отпуска Игорь Маркевич, зашел к Стрельцовым, и намекнул, что если два таких важных события, как свадьба и новоселье свести в одно, то может получиться грандиозная вечеринка. Мише и самому хотелось познакомить Катю со своими друзьями, да и праздника хотелось. Кате идея также пришлась по душе, тем более что Игорь произвел на нее хорошее впечатление еще на свадьбе, и она не сомневалась, что и остальные Мишины друзья вполне приличные люди. Саша и Татьяна также поддержали идею, и день проведения этого мероприятия был назначен. Татьяна сказала, что отпросится в этот день с работы после обеда, чтобы помочь Кате готовить еду. Игорь заверил, что его жена Аня также придет помогать, и вероятно придет и Галя, жена Рекунова.
В назначенный день Миша с Катей встали рано, чтобы подготовиться к празднику. Катя занималась делами на кухне, а Миша взялся сооружать стол и скамейки на восемнадцать персон. К обеду у него все было готово, и он пришел помогать Кате. Готовить он не умел совершенно, и был у Кати в роли подручного. Время шло, а никто из женщин не появлялся. За два часа до прихода гостей Миша понял, что никто из женщин помогать не придет. И он понял причину: все они знали, что Катя настоящая красавица, и им хотелось показать Мише, что для семейной жизни красота еще не все. Они были уверены, что с ролью умелой хозяйки семнадцатилетняя женщина справиться не сможет, и они докажут это на реальном примере.
-Катенька, никто помогать тебе не придет, - сказал он, - они хотят устроить тебе проверку. Они хотят убедиться, что ты ничего не умеешь, и приготовили для тебя утешительные слова, что-то вроде «мы тоже ничего не умели, потом научились, не переживай».
-Миша, мало ли какие причины могут быть у них, просто случайно совпало.
-Нет, Катюша, если бы пришла хоть одна, я бы тоже так подумал. У Галины Рекуновой работа суточная, она отдыхает сегодня и завтра. Аня сидит дома со своей дочкой, которую собиралась привести с собой. Татьяну могли и не отпустить, но эти двое могли придти. Я бы тебе этого не сказал, если бы не видел, что ты справляешься прекрасно. Я люблю свою умелую жену.
-Я тоже думаю, что мы справимся, потому что ты мне помогаешь, и еще мама, видишь, она написала мне кучу рецептов.
-С этой кучей рецептов я бы умер с голоду без тебя, моя сладкая.
-Мишенька, у меня блинчики сгорят, если ты будешь приставать с поцелуями. Лучше заворачивай в них начинку.
-Хорошо, Катюша, ты мне сделай один для образца. Что тебе еще осталось?
-Ну, вот дожариваю блинчики, осталось еще два салата и винегрет, но это не долго, все для них готово. И стол накрыть окончательно.
-Катя, давай повесим штору на дверь, чтобы не было видно, что стол готов, и будем ныть, что ничего не успели, что будем кормить их бутербродами.
-Миша, ну что ты выдумываешь, зачем портить праздник людям. Это же наш с тобой праздник. Я вот переживаю, что гости не придут.
-Все придут, вот увидишь. Все захотят рассмотреть тебя, как следует, моя красавица.

К шести часам на столе красовались тарелки с заливной рыбой, четыре вида салата и винегрет, две глубокие миски с тушеным картофелем с мясом и с грибами, консервированные огурцы, селедка с луком, палтус горячего копчения, все это было красиво украшено дольками лимона, кусочками свеклы и вареного картофеля. А на кухне, тепло укрыты полотенцами, стояли три горки блинчиков с творогом, с печенью, и с повидлом, а также большой трехслойный сладкий пирог.
Все гости собрались в течение десяти минут. Катя встречала гостей приветливой скромной улыбкой, и ясным взглядом изумрудных глаз. Маркевичи пришли первыми, Миша встретил их в калитке, и таки ввернул свое: «Катастрофа! Мы ничего не успели, будем кормить вас бутербродами».
-Ничего страшного, - ответила Аня, - у вас еще нет опыта. Было бы желание, а опыт придет.
Но когда она оторвала взгляд от Катиного лица, и увидела стол, то на секунду замерла, а потом воскликнула: «И вы это все сами?», чем выдала себя с головой, она не должна была знать, что Галя и Татьяна тоже не пришли помогать. Она тут же поняла свой просчет, и закусила губу, что Михаил отлично заметил, однако, чтобы сгладить неловкость, сказал:
-Сегодня у нас так много желанных гостей, что пришлось постараться, хотя я Кате больше мешал, чем помогал. Заочно вы уже знакомы, теперь можете посмотреть друг на друга.
-Здравствуй, Катенька! Игорь, а ты говорил – уродина. Я таких красавиц в жизни не видела! – Щебетала Аня, – дай, Катенька, я тебя поцелую.
-Должен заметить, что ее красота – не самое большое ее достоинство, как впоследствии выяснилось – сказал Миша – я сам знаю еще не все достоинства своей жены, хотя и открываю их едва ли не каждую неделю. О! Вижу новую группу гостей.
-Это Володя, это Толик, мои друзья с теплохода «Софийск». Представьте нам своих дам, господа.
Тем временем появились Виктор и Галя Рекуновы, Коля Ботов с девушкой, затем Марина, Саша Воропаев, и Юра Кочкин с подругой. Последними пришли Саша с Татьяной.
-Я убежден, что эти стены еще никогда не видели столько прекрасных дам, и столько благородных джентльменов – подвел итог Миша. – Прощу всех за стол.
Ботов по достоинству оценил сервировку и качество блюд, и встал, чтобы, по всей видимости, произнести тост в честь хозяйки, но его прервали.
-Горько! – закричал Игорь.
Клич поддержали все, и Миша поцеловал Катю долгим поцелуем. Катя садиться не стала, а подняла свой бокал.
-Дорогие гости, признаюсь вам, что решиться на путешествие в этот далекий край мне было непросто, хотя жутко интересно. Но каждый день, прожитый здесь, приносил мне новые радости, а сегодня я чувствую себя совершенно счастливой. Все вы друзья моего Миши, и я надеюсь, что с сегодняшнего дня вы и мои друзья. И за это я хочу выпить.
-За такие замечательные слова нужно выпить стоя – сказал Саша Воропаев.
-Коля, извини, что я тебя перебил, сейчас самое время для твоего тоста.
-Я хотел сказать, что это застолье достойно быть увековеченным в камне, потому что никогда еще я не сидел в такой теплой компании, никогда не отмечал одновременно два таких приятных события, никогда не сидел за таким красивым столом, никогда не пробовал таких вкусных блюд, никогда не видел Стрельцова таким счастливым, и никогда не видел такой красивой женщины, благодаря которой все эти «никогда» стали реальностью. За хозяйку, и прошу стоя!
-Кому и судить, как не тебе, – обличающим шепотом проговорила Галя, сидящая рядом с Ботовым, когда гости зазвенели вилками.
-Как сказал какой-то прозаик, «жизнь коротка, природа враждебна, человек смешон». – Также вполголоса ответил Николай.
Этот короткий доверительный диалог мог бы насторожить Рекунова, если бы он хорошо приглядывал за своей женой, но он ничего не понял.
-Как сказал бы сейчас Саша Лебедев, «ария Николая Ботова была воспринята публикой благосклонно» - прокомментировал тост Игорь Маркевич.
Вечеринка прошла на славу. Под теплым Катиным взглядом всем было тепло и радостно. Женщинам сразу стало очевидно, с какой любовью и уважением смотрит Катя на своего мужа, а он на нее, и со свойственной женщинам проницательностью поняли, что их мужья в безопасности. Вся манера поведения Кати была такова, как будто она совершенно не осознавала своей красоты, как будто она никогда не смотрелась в зеркало, и это поневоле вызывало к ней симпатию. Настороженные ревнивые взгляды женщин быстро сменились полным дружелюбием, а при взгляде на Михаила в их глазах появлялось недоумение и вопрос, смысл которого Миша отлично понимал: каким образом ему удалось привлечь внимание такой красавицы, и что такого необыкновенного она в нем нашла, что смотрит на него с таким восторгом и любовью.   
  С этого дня гости стали часто появляться в доме Стрельцовых, а Аня Маркевич стала подругой Кати.
На этой вечеринке Миша с удивлением обнаружил, что его юная жена обладает какой-то внутренней силой, мудростью и самообладанием которое дает ей возможность чувствовать себя совершенно уверенно в окружении незнакомых людей. Говорила она мало, но каждая ее реплика была к месту, точно дозированные слова несли именно ту информацию, которую она хотела выразить, а юмор и легкая ирония никого не задевали. Вероятно, большое значение имел и голос Кати, ее интонации, а главное – ее искренность, которая всегда так подкупает. Понятие «светский разговор», которое для Миши раньше было чисто книжным понятием, благодаря Кате вдруг стало живым общением, приятным и веселым.  Одно ее присутствие вдохновляло окружающих, и для Миши стало совершенно очевидным то обстоятельство, что его Катя чувствовала бы себя комфортно и независимо, даже если бы ей довелось посетить грандиозный старинный бал. Несомненно, она вполне сознавала собственную силу, возможно, вполне сознавала и свою красоту, но честолюбия у нее не было, и эти качества тратились лишь на то, чтобы создавать комфорт себе и окружающим. Разницу в 14 лет Миша давно перестал ощущать, хотя эта мысль где-то в нем присутствовала. Но самообладание Кати, которым он сам не мог похвастать, вызвало в нем чувство глубокого уважения к ней, и разница в возрастах как бы стерлась окончательно.
Уважение стало тем более сильным, когда в разговорах с Катей он обнаружил у нее способность точно и правильно оценивать людей. Ему это удавалось благодаря жизненному опыту и логике мышления, у нее же была сильно развита интуиция, которая часто подсказывала ей более правильные решения, чем Михаилу его аналитический ум. Впоследствии Миша привык согласовывать все важные решения с Катей, и никогда не пожалел об этом. Катя не претендовала на лидерство в семье, Миша же был демократом, и следил за собой, чтобы его лидерство было незаметно.      


 
Выходные у Миши закончились, он вернулся на свое судно. «Марс» стоял в порту, лишь изредка выходил на водолазные работы, поэтому Миша ночевал дома, но разлука с Катей на несколько часов вызывала у него сильную тоску. 
 
«Милая Катенька, родная моя жена! Большую часть времени мы проводим вместе, поэтому мое письмо к тебе можно считать явлением не нормальным. Но разве можно назвать нашу любовь заурядным явлением? Мне она представляется прекрасным наследием средневековья, она исключительна, и ее проявления непонятны для окружающих, зато близки и понятны нам с тобой. Наши знакомые воспринимают нашу супружескую жизнь, как факт, и воспринимают по-разному: безучастно, с одобрением, с осуждением, возможно, с изумлением или с завистью, но вряд ли кто-то задумывается над тем, что наша семейная жизнь началась с большой и нежной любви, которая имеет историю, романтичную, как в старину.
Я очень скучаю по тебе, когда тебя нет рядом. Твоя красота вызывает у меня восхищение, такое же, как тогда в Алуште, хотя ты теперь моя жена. Теперь я тобой еще больше восхищаюсь именно потому, что часто тебя вижу, и ты теперь такая доступная, хотя и осталась для меня богиней красоты, перед которой я преклоняюсь.
Но ты умеешь меня приятно удивлять не только своей несравненной красотой. Как я был счастлив и горд, когда ты сумела повергнуть в изумление всех моих друзей и их жен своими изящными манерами, своим поведением за столом, своими способностями в домашнем хозяйстве и кулинарии. Я не верил своим газам, когда ты спокойно и обдуманно, без всякой суеты и сомнений готовила эти великолепные блюда, как будто всегда только этим и занималась. А ведь все, включая и меня, принимали во внимание твою юность и неопытность. И все оценили и твою красоту, и твою приветливость, и скромность, и твое умение. Помнишь сколько было сказано хороших, искренних слов, как все были довольны и веселы? А я млел от удовольствия и гордости. Моя жизнь обрела смысл и содержание только теперь, и я бесконечно благодарен тебе.
Каждый день я вспоминаю и оцениваю свои вчерашние поступки, и если нахожу в них неприятные моменты, стараюсь сегодня загладить свою вину перед тобой, даже если ты моей вины и не заметила.
Трудно написать содержательное письмо человеку, с которым расстался два часа назад. Многое я говорю тебе словами, поэтому надеюсь, что ты не обидишься на это короткое письмо. Хочу, чтобы ты всегда была веселой.
Всю тебя целует твой муж и друг».

Кате очень хотелось посмотреть судно, на котором работал Миша, и однажды она отправилась с ним на работу. Миша провел ее по судну, даже спустился с ней в машинное отделение, прекрасно сознавая, что для нее это всего лишь груда металла. Напоил чаем, потом предложил Кате посетить также и с/с «Зевс». Спасатель был пришвартован кормой к старому танкеру «Сахалин», который прочно сидел на мели, и служил пирсом для швартовки судов, а в его надстройке размещалась контора АСПТР.
В кают-компании «Зевса» они встретили капитана Ершова.
-Здравствуйте, Алексей Иванович, вот пришли посмотреть судно, это моя жена Катя.
-Я слышал, что ты женился, - сказал капитан, - поздравляю, и с удовольствием хочу отметить, что вкус у тебя хороший. Где же ты нашел такую красавицу?
-Спасибо, Алексей Иванович. Это долгая история.
-Тем не менее, мне хотелось бы ее услышать, но не сейчас, я надеюсь, ты, в конце концов, вернешься ко мне на «Зевс»?
-Я бы с радостью, я в кадрах уже надоел всем с этой просьбой, а меня держат на «Марсе», и замену не дают.
-В прежние времена команду всегда набирал капитан, и хорошая морская практика подтверждает, что это было правильно. Пойдемте ко мне в каюту, и там ты объяснишь, почему ко мне не обратился.
-Я не посмел, Алексей Иванович, - сказал Миша, когда они поднялись в каюту.
-Мне странно это слышать, удивил ты старика. Может быть, объяснишь?
-Мне пришлось работать почти на двух десятках судов, а капитанов было еще больше, но уважал я далеко не всех, полностью соответствовали моим представлениям о капитане дальнего плавания только трое из них, и вы в их числе, Алексей Иванович. А лично мы с вами почти не разговаривали, поэтому я и не посмел обременять вас своими проблемами.
-Катя, выпьете с нами коньяку?
-Чуть-чуть, пожалуй, выпью, Алексей Иванович. У меня такое впечатление, что я попала на страницу книги Станюковича, мне все так странно, так интересно, я ведь впервые на настоящем судне.
-Пожалуй, для моряка это звучит как комплимент, особенно, если такие слова исходят от красавицы. Вот ваш Михаил сказал, что мы с ним почти не разговаривали, хотя работали вместе на судне не один месяц. Так оно и было, но я хочу это исправить, и приглашаю вас в гости к себе домой. Как вы на это смотрите?
Для Михаила это приглашение показалось странным и неожиданным, и он сказал первое, что пришло в голову:
-Для нас это большая честь, Алексей Иванович, но у меня такое ощущение, что мы как будто напросились…
-Только без церемоний, Михаил.
-Мы обязательно придем, спасибо.
-Тогда в пятницу в девятнадцать часов мы вас ждем.
С территории базы Миша с Катей возвращались по полосе прибоя вдоль Никольской сопки.
-Вот уж никогда не ожидал, что Алексей Иванович пригласит нас в гости. Мне казалось, что он и внимания на меня не обращал на судне.
-Но хоть как-то вы общались?
-Всего дважды был короткий разговор.
-И о чем же вы говорили?
-Первый раз он вызвал меня в каюту, когда мы немного повздорили со старпомом. Я работал на шлюпочной палубе, подошел Дюжиков, наш старпом, и сказал, что нужно «снимать остатки», то есть произвести ревизию продуктов. Меня выбрали председателем хозкомиссии. Я прервал свою работу, спустился в каюту старпома, говорю: «давайте накладные».
-Что за новости, зачем это тебе накладные? – Дюжиков был грубоватым парнем.
-Если вы хотите, чтобы я провел ревизию, то мне нужны накладные.
-Вы мне нужны, чтобы мешки таскать, а не проводить ревизию.
-Либо вы что-то не понимаете, либо я. Меня выбрали в хозкомиссию, чтобы я проверял расход продуктов, то есть вашу работу, а таскать мешки ради вашего удовольствия я не намерен.
Он еще что-то кричал, я повернулся, и ушел. Потом меня вызвал капитан. Он выслушал меня, и сказал Дюжикову, чтобы тот отдал мне накладные, и матросов в помощь.
А второй раз капитан сам подошел ко мне на палубе, и позвал на бак…
-Подожди, Миша, как закончился инцидент со старпомом?
-Мы провели ревизию сами, потом я принес старпому ее результаты. Недостачи не было, даже небольшие излишки. Дюжиков после этого стал меня немного уважать, я его тоже, за честность, хотя мы и раньше знали, что он не ворует продукты.
-Извини, я тебя перебила.
-У нас шлюпочная палуба и бак покрыты деревянным настилом. Алексей Иванович показывает мне щели между досками, и спрашивает, нельзя ли придумать какое-то устройство, чтобы аккуратно залить их гудроном?
Я смастерил нечто вроде лейки на колесах, отдал ее боцману, и щели были ликвидированы.
-Наверно капитан придал этим случаям большее значение, чем ты сам.
-А я думаю, что его поразила твоя красота, и ему захотелось еще тобой полюбоваться.

                Глава 3
                Капитан Ершов.

Алексей Иванович с женой Таисией Николаевной жили в скромной двухкомнатной квартире. В глаза бросалась богатая библиотека, собрать которую по нынешним временам было непросто, поскольку книг в продаже практически не было, за исключением трудов Ленина, и прочей партийной «литературы».
Мишу по-прежнему мучил вопрос, почему заслуженный, и всеми уважаемый капитан вдруг пригласил их в гости, и он был в некотором смущении, в отличие от Кати, которая находилась под надежной защитой собственного обаяния.
Таисия Николаевна была подвижной невысокой женщиной со смуглой кожей и приветливыми карими глазами. Ее лицо сохранило следы былой красоты, которая легко угадывается в любом возрасте. Миша вручил ей цветы, и почувствовал себя немного лучше.
На суровом лице Алексея Ивановича блуждала легкая улыбка, и выглядел он чуть более оживленным, чем привык его видеть на судне Миша.
-Рад снова видеть вас Катя, - сказал он, осторожно пожав ей руку. – А ты, Михаил, на судне всегда держался более уверенно, чем в этой квартире. Но я надеюсь, что мы это легко исправим. Прошу за стол!
После двух рюмок коньяку Миша расслабился настолько, что позволил себе сделать несколько комплиментов в адрес Таисии Николаевны, которая, в свою очередь, с нескрываемой симпатией общалась с Катей. Обстановка за столом стала непринужденной.
-Алексей Иванович, сколько лет вы работаете на флоте? – спросила Катя.
-Больше пятидесяти, пятьдесят три года, я начинал юнгой на паровых судах.
-Сколько же штормов вам пришлось пережить! Расскажите, пожалуйста, о каком-нибудь шторме, который вам запомнился. – с милой улыбкой попросила она.
Старый капитан повертел в руках рюмку, с улыбкой посмотрел на Михаила.
-Ну вот, например, лет восемь назад мы попали в сильный шторм в Беринговом море. А мой старпом взял в этот рейс свою жену. Этот шторм так ее напугал, что весь экипаж искал ее в течение получаса, а потом она появилась сама, и была в таком ужасе, что по приходу в порт бежала не только с судна, но даже из города с молодым матросом.
-Вот так старые морские волки шутят, да? – Смеялась Катя, - я ведь серьезно спрашивала.
-А если серьезно, то я скажу так: тысячи лет люди ходят в море, и научились делать такие суда, которые могут выдержать любой шторм, но суда тонут, потому что  почти за каждой катастрофой стоит человеческая беспечность, безрассудство, и просто глупость. Вот ваш Михаил тонул на траулере, он вам не рассказывал?
-Нет. Почему ты мне не рассказал, Миша?
-А вы откуда об этом знаете, Алексей Иванович?
-О том, что потонул БМРТ «Пятнадцатый съезд ВЛКСМ» в 1973 году знал весь город, а подробности мне рассказал один ваш матрос, с которым я сидел рядом в самолете. И мне известно, что в спасательный бот ты садился последним, потому что решил захватить с собой свою трубу. Когда твоя фамилия и труба появились на «Зевсе», я сразу вспомнил рассказ этого матроса, и подумал, что человек, который способен вести себя так хладнокровно в критической ситуации, должно быть, неплохой моряк. А потом старший механик говорил мне, что ты привел в порядок аварийную сигнализацию в машине, колдовал с судовыми генераторами, в результате чего максимальная скорость судна увеличилась. Кстати, объясни доступным языком, что было не в порядке с генераторами?
-Идея была не моя, а третьего электромеханика. Мы с ним выяснили, что дополнительные обмотки генераторов включены встречно основному магнитному потоку, что было бы оправдано при более высоких оборотах дизелей, которые стоят на военных кораблях. А на наших дизелях такое включение приводило к тому, что напряжение на генераторах нельзя было поднять выше 210 вольт. После наших переключений напряжение повысилось до 220-230 вольт, с возможностью регулировки. При этом возросло до номинального напряжение возбуждения гребного электродвигателя, и его мощность, а значит, и скорость судна увеличились.
-А теперь скажи мне, почему у тебя нет высшего образования?
-Единственный ВУЗ, который меня интересовал – летное училище. Я туда поступал, и поступил бы, если бы не глупость, которую я совершил.
-Ну-ка, расскажи.
-Наверно это не та тема, которая уместна за столом.
-Рассказывай, мы никуда не торопимся, вот и Катя навострила ушки.
-Глупости было даже две. В семнадцать лет мы с другом пришли к военкому с просьбой направить нас в военное летное училище. Он направил нас на медкомиссию. Я легко ее прошел, хотя она была гораздо более тщательной, чем та, что мы ежегодно проходим. Мой друг не смог ее пройти. Направление я получил, приехал в училище, где абитуриентов поселили в палаточном городке на территории училища. Заняться там было решительно нечем, кроме подготовки к экзаменам. И подготовился я очень хорошо, но за три дня до экзаменов мы всей палаткой ушли вечером в самоволку, а на обратном пути попались. Утром всю нашу палатку отчислили.
Мы с другом снова отправились к военкому с просьбой отправить нас служить во флот. Друг попал служить в Североморск на эсминец, а я в морскую авиацию в Прибалтику. Одну группу призывников, со мной в том числе, привели в кабинет с телеграфными ключами на столах. Задали всем вопрос, у кого были переломы рук, ног, вывихи, и прочие напасти. Я встал, и честно признался, что незадолго до призыва вывихнул руку, хотя боль уже почти прошла. Потом каждому предложили отстучать на ключе простую фразу, каждую из которых я мог отстучать без запинки. Однако мне этого не предложили. «У вас был вывих». Оказалось, отбирали стрелков-радистов на бомбардировщики, у которых после службы был прямой путь в летное училище. А больше никакая учеба меня не интересовала.
-Вероятно, судьба имела в отношении тебя какие-то другие планы. Я не считаю, что ценность человека определяется наличием диплома. Навидались мы дураков с высшим образованием. Жаль только, что я не могу поставить тебя на более высокую должность, которой ты заслуживаешь, однако по твоему виду не скажешь, что ты не доволен своей судьбой. И у Кати твоей глазки сверкают. Помнится, ты обещал рассказать, как вы познакомились.
-Не уверен, что я это обещал, но секрета никакого нет, мы вкратце расскажем.
-Я первая его заметила.
-Нет, Катенька, я увидел тебя в первый же день, на пляже, и сразу влюбился.
-А я видела тебя, когда ты вечером только пришел в пансионат, с небольшой сумкой на ремешке.
-Ты мне этого не говорила. И что, тоже сразу влюбилась?
-Промолчу.
Они рассказали чете Ершовых о своем романе, и рассказ этот оказался не совсем коротким, потому что и Таисия Николаевна, и Алексей Иванович слушали с интересом, и задавали много вопросов.

В мае на имя Михаила пришла судебная повестка. Подобные документы всегда вызывают у людей тревожные и неприятные ассоциации, а Миша понятия не имел, по какому поводу его могут вызвать в суд. 
В назначенный день он пришел в здание суда, и был немало удивлен, когда встретил там свою бывшую жену. Она тоже была в недоумении. Это обстоятельство наводило на мысль, что судебная повестка как-то связана с разводом, и Михаил с удовлетворением подумал, что свидетельство о заключении брака захватил с собой, возможно, не зря.
Судью он узнал сразу: это был все тот же Таран, который год назад назначил им отсрочку.
-Полгода назад мой коллега вынес неправильное решение по вашему вопросу о разводе, и мой долг исправить его ошибку. – Обратился судья к Михаилу. – Вы по-прежнему настаиваете на разводе?
-Нет. – Ответил Михаил.
-Ну, вот видите, как я оказался прав, когда назначил вам отсрочку год назад. – Разочарованно произнес судья. – Семья, как я понимаю, восстановлена, и предыдущее неверное решение моего коллеги я ликвидирую.
-Вы неправильно меня поняли, я не настаиваю на разводе потому, что процедура развода уже совершена, у меня на руках есть свидетельство о разводе, выданное загсом, со всеми необходимыми атрибутами подлинности…
-Свидетельство выдано незаконно, потому что суд не дает вам развода.
-Разрешите, я закончу. Кроме того, в моем новом паспорте вписано имя моей жены Стрельцовой Екатерины Павловны, а в свидетельстве о заключении брака написано, что Екатерина Павловна стала моей законной женой 15 декабря прошлого года.
Ошарашенный судья хлопал глазами, а народные заседатели сдержанно улыбались. Михаилу очень хотелось расхохотаться, и он с трудом сохранял на лице серьезное выражение, сдерживая смех.
-Ну что же, в таком случае судебное заседание закрыто, все свободны – кисло проговорил судья Таран.

В конце мая Саша с Татьяной сняли квартиру в городе, и переселились в нее. Расставались довольно холодно, покидать бесплатное жилье в уютном доме им явно не хотелось.
После ухода квартирантов Катя затеяла генеральную уборку, засела за рукоделие, и вскоре дом преобразился. В доме валялась древняя швейная машинка. Миша отмыл ее, смазал, выточил на судне челнок для нее, еще какие-то детали, снабдил ее моторчиком, и вместе они научились ею пользоваться.  В доме появились красивые шторы, занавесочки, некоторая мебель. Миша взялся чистить дымоход у дровяной печи, которая зимой немного коптила, но оказалось, что печь на грани разрушения. И тогда они с Катей приняли решение выбросить печь, и построить вместо нее камин, тем более что Катя готовила на электрической плите. В одном из журналов, которые Миша получал, он видел чертежи этого сооружения, и адаптировал проект к особенностям дома. Камин украсил комнату, и занимал совсем немного места, в отличие от громоздкой плиты. А смотреть на живое пламя в холодные вечера было так приятно!
         В теплые дни они поднимались на Мишенную сопку, гуляли по тропинкам на ее склонах. Пропала необходимость вести себя по возможности тихо в постели, и эта полная свобода дала новый импульс для сексуальных отношений, и они теперь предавались любви не только вечером, но и днем, и нередко засыпали лишь под утро, особенно перед выходными.

         Михаила вернули на спасательное судно по просьбе капитана Ершова. «Зевс» простоял в порту еще полторы недели, затем отправился в Охотское море.

«Милая Катенька! Прошло уже целых четыре дня, как мы расстались, и я очень соскучился по тебе. Так хочется тебя обнять, и целовать долго-долго, видеть твою прекрасную улыбку, ласковые глаза. Хочется взять тебя на руки, быть рядом с тобой. В прошлом году я думал, что если бы ты стала моей женой, то мне больше не нужно было бы ничего на свете, и я был бы спокоен и счастлив. Самое большое мое желание в жизни осуществилось, как в сказке, я люблю, и любим, я самый счастливый человек на свете, в доме меня ждет самая красивая, самая умная, самая нежная, добрая  желанная женщина, но спокоен я отнюдь, не стал, этому мешает постоянное стремление быть рядом с тобой безразлично, пошел я в магазин через дорогу, или ушел надолго в море. И все же я не жалею, что у меня такая профессия. Мы с тобой вынуждены иногда разлучаться, но в этом есть романтика, разве не так? Если я когда-нибудь уйду на берег, мне кажется, мы будем иногда сожалеть, что расстались с морем, и в словах «бывший моряк» будет много грусти.
Через две недели наступит наш полугодовой юбилей. Мы впервые так далеко друг от друга, и я снова чувствую себя таким же безнадежно влюбленным, который дерзнул полюбить королеву. Как будто и не было этих полгода любви и страсти. В тебе как будто живут два человека: мудрая ласковая и страстная женщина, и юная невинная девушка. А люблю я их одинаково сильно.
Катенька, я очень волнуюсь, ведь ты впервые в доме одна. Тебе не страшно по ночам? Пока мы были вместе, я как-то мало задумывался о нашей жизни, но теперь есть время подумать. Если предположить, что эти полгода были для нас экзаменом, то я могу утверждать, что ты выполнила все нормы на «отлично». Немного найдется мужей, которые не имеют ни малейших претензий к своим женам. Я могу утверждать, что моя жена безупречна во всем, и полностью лишена недостатков. Катюша, я бесконечно благодарен тебе за то счастье, которое ты мне даришь так щедро. На расстоянии я так остро это чувствую, и еще больше по тебе скучаю.
Ты знаешь, оказывается, по морю я тоже здорово соскучился. Ведь я не видел моря больше восьми месяцев. Сейчас вышел в рейс, и все встало на свои места. Море приняло меня ласково: волны небольшие, иногда светит солнце, красивые кучевые облака. Мы уже посетили устье реки Тигиль, постояли там три часа, пошли в Палану, ведя на буксире катер.
У меня тут возле ГРЩ висит штурманская карта, и я сам могу рассчитывать время и расстояния. По моим измерениям мы придем в Палану через три вахты, через 12 часов.
Ночью после вахты я представляю себе всю тебя, все наши интимные радости, мне так много всего хочется! Но, прежде всего мне хочется видеть тебя, знать, что тебе ничего не угрожает, и что ты любишь меня.
Я часто вспоминаю пирог, который ты пекла, и этот незначительный эпизод помогает мне яснее осознать тот невероятный факт, что ты моя жена. И еще я вспоминаю те два случая, когда я поздно пришел с работы. Эти твои слезы, Катюша, как они меня тронули! За одно это можно жизнь отдать. Сейчас мне вспоминается множество мелочей, таких незаметных, а сколько в них смысла! Моя фотография на столе в мое отсутствие, твоя прическа, тщательно уложенная к моему приходу, детали одежды, которые приводят меня в восторг, чистота в доме, радостная улыбка, с которой ты меня всегда встречаешь, нежный поцелуй, вкусные запахи из кухни, все это следы любви, и источник моего счастья.
До встречи, моя любимая, целую тебя всю, твой Михаил.


                Глава 4
                Дуэт.

Приближался день рождения Кати, и Миша знал точно, что он ей подарит, как знал и то, что его подарок будет для Кати хорошим сюрпризом. Катя занималась на подготовительных курсах в кооперативном техникуме, поэтому по утрам отсутствовала. А с/с «Зевс» стоял в порту, и Миша имел относительную свободу, чтобы как следует подготовить свой сюрприз.
Катя вернулась домой в три часа дня, и попала прямо в объятия нарядного и надушенного мужа. Ее ждал накрытый стол, бокалы с шампанским, цветы, конфеты, торт, и счастливые глаза Михаила.
-О, Мишенька, ты такой красивый, что мне снова хочется выйти за тебя замуж!
-Увы, сударыня, я уже женат, безумно люблю свою жену и храню ей верность. Я намерен доказать свою любовь, и приготовил ей подарок. Как ты думаешь, что должен подарить любящий муж своей жене в день ее совершеннолетия?
-В свои восемнадцать лет я имею право получить в подарок жаркий поцелуй и даже целую ночь любви и страсти.
-Все это ты получишь по праву, но есть для тебя и вполне материальный подарок, берешься угадать, какой?
-Я очень заинтригована, но не берусь.
-Вручить его тебе мне не по силам, но если ты пройдешь в спальню…
-Невероятно! Миша! Пианино! Любимый! Я так соскучилась по клавишам!
-А мне было так трудно обходить эту тему, но очень хотелось сделать сюрприз, поэтому я предпочел казаться сухарем и последнее время я не говорил с тобой о музыке. Сыграй что-нибудь, Катя.
-Боюсь, я все забыла.
Прозвучало несколько аккордов, затем Катя запела, а по спине Михаила побежали мурашки.

                «Целую ночь соловей нам насвистывал,
                Город молчал, и молчали дома…»   
 
-А теперь я не знаю, тебе я сделал подарок, или себе. Я не очень обращал внимание, когда ты напевала на кухне, но сейчас ты спела совсем по-другому.
-Миша, ты, как всегда, преувеличиваешь. Никаких способностей к музыке у меня нет, и голос у меня слабый.
-Музыкального образования у меня нет, и судить объективно я не могу, особенно о том, что касается пения, но пению учатся, возможно, голос у тебя просто не развит. Ты и сама не знаешь своих возможностей, но то, что я слышал, слушать было очень приятно, потому что у тебя хороший вкус и ты умеешь передать чувства не хуже Людмилы Сенчиной. Пожалуйста, пой еще.
-Лучше я буду играть, хотя без нот я почти ничего не знаю, и буду спотыкаться.
Катя сыграла несколько музыкальных пьес, потом спохватилась, что нужно приготовиться к приходу друзей, которые придут на день рождения.

-Миша, помнишь, ты писал в письме, что мы могли бы играть дуэтом? – Однажды сказала Катя - Мне хотелось бы попробовать. Зачем ты унес трубу на судно?
Миша прекрасно это помнил, более того, труба была на судне именно потому, что он усиленно отрабатывал свою технику игры, чтобы не ударить лицом в грязь перед Катей. На собственном опыте он знал, как сближает людей музыка, и то, что совместная игра сблизит их еще больше, не вызывало сомнений, хотя ему казалось, что стать ближе уже просто невозможно.
На следующий день была первая репетиция. Они так увлеклись, что не заметили, как пролетело четыре часа. Им удалось разучить блюз «Orfeo negro», произведение, которое Миша знал под названием «Серебряная труба», «Неаполитанскую песенку», и «Summrtime» Гершвина. Кате пришлось подбирать аккомпанемент, и она замечательно с этим справилась, несмотря на то, что раньше играть эти произведения ей не приходилось. Когда она играла соло, Миша пытался тихонько ей подыгрывать. Было много фальшивых нот у нового дуэта, но оба понимали, что это лишь первая репетиция, и со временем они отшлифуют свою игру. Музыкальная тема этого вечера не покинула их и в постели, где их захлестнули потоки нежной страсти и взаимного обожания, а на грани сознания звучали звуки замечательных мелодий.
-Мишенька, тебе хорошо со мной?
-Я всегда в раю, когда ты рядом.
-Нет, Миша, общими словами сегодня тебе не отделаться, я буду задавать вопросы, а ты отвечай мне честно, по рукам?
-Я всегда честен с тобой, любимая. По рукам.
-Хоть ты и первый, и единственный мой мужчина, я чувствую, что таких нежных, ласковых, раскованных и изобретательных, и при этом крайне деликатных мужчин считанные единицы, я уверена в этом. Я стараюсь не думать о том, что у тебя было много других женщин, и не ревную тебя к ним. Но тебе есть с кем сравнивать, и мне хочется знать, нравится ли тебе, как я веду себя в постели?
-Я понял, Катенька, ты вправе задать мне такой вопрос, и я отвечал и отвечаю тебе на него каждую ночь. То, что я говорю тебе в промежутках между ласками и поцелуями – абсолютная правда. Известно, что сексуальность у женщин развивается к 28-30 годам, поэтому я не ожидал от тебя особой страсти. Да, приятно, интересно, но иногда можно предпочесть сон, другие развлечения. Это мое заблуждение тебе удалось развеять в первую же ночь, тогда, в московской гостинице, хотя секса у нас тогда не было. Я сразу почувствовал твою сексуальность. Она у тебя от необыкновенной женственности, и дана тебе от природы. Предвкушение, воспоминания и обладание тобой сливается у меня в одно могучее чувство. Ты умеешь заставить меня чувствовать себя одновременно любовником, сыном и отцом, такого со мной никогда не было, и это высшая оценка, которую я в силах передать словами. А то, что мы вытворяем с тобой не только в постели, но и во всем доме, это уже сладкие эпизоды, и в комментариях не нуждаются. Я ответил на твой вопрос?
-О, да. Тебе удалось сформулировать не только свои, но и мои ощущения. Именно так. Я люблю тебя. Я хочу тебя немедленно. 
 Обессиленные, умиротворенные и счастливые, они уснули лишь под утро.
Занятия музыкой на время вытеснили желание ходить в кино или в театр, а заканчивались уроки почти всегда в постели, потому что во время игры они чувствовали сильное взаимное притяжение, противостоять которому и не помышляли.
Время от времени «Зевс» выходил в короткие рейсы, не больше, чем на неделю, и каждый раз Катя встречала судно в порту. Ее уже хорошо знал весь экипаж, и моряки воспринимали ее как олицетворение женской любви и верности.
Лето наступило только в июле, хотя для Камчатки это почти норма. Миша хорошо помнил свое обещание родителям Кати отправить ее летом в Запорожье, но тут появилась идея пригласить на Камчатку ее родителей. Мысль понравилась всем. Павел Кириллович ехать не мог по многим причинам, поэтому ожидался приезд только Людмилы Павловны. Миша даже порывался оплатить ей проезд, хотя бы в одну сторону, но родители не согласились.
Необходимо было оформить ей вызов, а для этого нужно было получить из БТИ справку о наличии жилой площади. Миша отправился в БТИ. Чтобы попасть к начальнице пришлось отстоять два часа в очереди.
С трудом втиснутое в кресло рыхлое тело начальницы не имело ничего общего с такими понятиями, как «грация» или «форма», однако это бесформенное тело имело странную способность телепортировать тому, кого глаза, имеющиеся где-то на этом теле, еще не видели, все оттенки отрицательных эмоций. Над столом свисали пухлые щеки, следящие за сосискообразными пальцами с зажатой в них ручкой. Женщина перестала писать, и посмотрела на Михаила, прикидывая, как бы половчее бросить к его ногам гранату.
-Слушаю вас – швырнула она ее.
-Мне нужна справка о наличии у меня жилплощади. 
-Зачем вам такая справка? – спросила начальница.
-Я хочу вызвать на время отпуска свою тещу.
-А вы знаете, что въезд на Камчатку последнее время ограничен, поэтому вызов мы вам дать не можем.
-Я не прошу у вас вызов, мне нужна справка о наличии жилплощади, а дадут мне вызов в горисполкоме, или нет, это уже они будут решать.
-Мы тут сами горисполком, и справку мы вам не дадим.
Подогретый еще в бесконечной очереди, Миша был готов взорваться, но понимал, что от этой толстой Сивиллы многое зависит, и сдержался.
-Что же мне теперь делать? Жена беременна, и ждет мать, что я теперь ей скажу?
-Меня это не касается. Справку я не дам.
Миша молча вышел, постоял в коридоре, размышляя, что в этой ситуации можно предпринять. В глаза бросилось объявление, что справки в БТИ платные, и указывалась их стоимость, оплата производилась в сберегательной кассе. Он решил зайти к начальнице с оплаченной квитанцией. Договорился с очередью, что сбегает в сберкассу, и вернется, чтобы его пропустили. По пути появилась мысль написать заявление, и зарегистрировать его у секретаря, а поскольку бюрократы побаиваются всяких бумаг, то есть надежда, что справку он все же получит.
Составляя текст, и удивляясь подобной дикости, он написал:
                «Начальнику БТИ от
                гр. Стрельцова
                Заявление.
 Прошу выдать справку установленной формы о наличии у меня жилой площади для предъявления ее в городской исполком. В случае отказа прошу указать его причину в письменном виде».

Секретарша была немало удивлена такому заявлению, однако заявление зарегистрировала. Происходящее развеселило Михаила, и он зашел в кабинет, улыбаясь во весь рот.
-Снова вы! Я же сказала, что справку вы не получите!
-Я не думаю, что это теперь имеет большое значение, я принес вам заявление, будьте добры ознакомиться.
Сивилла озадаченно прочитала заявление.
-И даже зарегистрировали! Грамотные больно! И что теперь прикажете мне делать с этим заявлением?- Все еще сварливо, но уже несколько неуверенно вопросила всемогущая чиновница.
-Думаю, есть два варианта: написать причину отказа, либо выдать мне справку, и порвать заявление у меня на глазах. Оба варианта меня вполне устроят.
После короткого размышления она уже вполне миролюбиво сказала:
-Я напишу справку, а вы распишетесь, что вы ее получили.
-Прекрасно. И спасибо вам, что заставили меня пошевелить мозгами.- Широко и даже вполне искренне улыбнулся Михаил.

Мише очень хотелось встретить Людмилу Павловну в аэропорту, но как назло «Зевс» отправили в рейс. «Ну что же – думал он – может это и к лучшему, во всяком случае, у матери не возникнет никаких сомнений в том, что ее дочь вполне счастлива на Камчатке, и не раскаивается в том, что согласилась иметь такого мужа».
С этого рейса Мишу встречали двое, и Людмила Павловна радовалась этому не меньше Кати.
-Миша, ты только не пугайся, мы с мамой затеяли в доме ремонт, - предупредила Катя по пути домой.
-Да, внутри ваш замечательный домик сейчас в кошмарном состоянии, но уж поверь, что после ремонта он будет еще уютнее и красивее.
-Людмила Павловна, мы ведь приглашали вас отдохнуть у нас, посмотреть город и окрестности, а вы сразу взялись за работу. Так не честно!
-Я отдыхала целых три дня, и всего три дня мы занимаемся ремонтом, мне это в радость, а теперь в твоем присутствии нам будет очень весело работать.
-Ах, вот как! Вы будете весело работать, а я буду с глубокомысленным видом лежать на диване, изрекать замечания, и давать полезные советы. Вот какую роль вы мне определили!
-Очень хорошая роль, мы бы нисколько не возражали, правда, Катя? – Смеялась Людмила Павловна.
-Замечательная роль, тем более что с завтрашнего дня я ухожу на выходные, которых у меня накопилось 27 дней, так что ничего не будет мне мешать наслаждаться этой ролью сполна.
-Ура! Мишенька, неужели я смогу видеть тебя каждый день с утра до вечера?
-Увы, я намерен мозолить глаза своей богине целый месяц, изо дня в день.
-Миша, а у родителей замечательная новость, возможно даже две.
-Почему «возможно даже»? И какие?
-Они купили машину «Москвич», новую!
-Правда?! Эта радость должна быть обмыта, как следует, и средства для этого у нас имеются.
-Этих средств куда больше, чем ты думаешь, Миша. Папа передал тебе Крымское вино, и немало.
-Катя, ты выложила все новости, и ничего не оставила для сюрприза. – С улыбкой заметила Людмила Павловна.
-Куда уж больше сюрпризов, сегодня весь день для меня сплошной сюрприз! Ну а какая вторая новость?
-Этим летом мы должны получить дачный участок, если ничего этому не помешает.
-Так у вас ведь есть дача.
-Ту дачу мы арендовали у нашего приятеля лет восемь. Теперь он вернулся в Запорожье, и дачу мы ему возвращаем. А этот участок будет наш, мы его уже видели, у Павла Кирилловича грандиозные планы по его освоению. И мы очень довольны, что будем его иметь.
-И я вместе с вами, хотя автомобиль меня впечатляет больше.


Ремонт в доме занял еще неделю, Миша придумывал всевозможные скребки, с помощью которых с азартом соскребал со стен множество слоев побелки, по которым можно было сосчитать десятки предыдущих ремонтов, проведенных в доме со дня его постройки. Пыль в комнатах стояла столбом, но работать действительно было весело.
На завершающей стадии стены были оклеены обоями, и дом преобразился настолько, что Миша перестал его узнавать. Инициатор и главный исполнитель всей этой хлопотной затеи была довольна едва ли не больше всех. 
На радостях организовали вечеринку, во время которой Людмила Павловна очаровала всех друзей Михаила и Кати.

По рекомендации матери Катя решила поступать в кооперативный техникум, в котором проходила подготовительные курсы. У нее на курсах появились подруги,  которые были также намерены поступать в техникум.
Поступила она без особых усилий, и училась серьезно и с удовольствием. По вечерам Миша садился в кресло и с удовольствием смотрел на жену, которая готовилась к зачетам, или изучала свои учебники. И думал о том, как хороша жизнь, и как справедливо поступила по отношению к нему богиня удачи, так правильно выстроив цепь событий, в результате которых его жизнь обрела смысл и наполнилась счастьем и удовольствием. И теперь можно сколько угодно смотреть на это бесконечно дорогое лицо, можно даже подойти, и поцеловать эти сладкие губы, и эти губы ответят нежностью…
-Миша, почему ты не включишь телевизор?
-Сегодняшние лживые новости я уже слышал по радио, а больше там смотреть нечего. Будет бубнить, и мешать нам.
-Тогда почитай своего Синклера Льюиса.
-А Льюиса я экономлю, потому что он хорош. Ты мешаешь мне созерцать.
-А улыбаться мне созерцатель разрешает?
-Твои вопросы провоцируют меня на решительные действия.
-Нет, нет, Миша, не вставай, мне нужно еще минут десять, иначе рассыплется вся мысленная пирамида, которую я сегодня строила. А потом я вся твоя.
-Еще одна изощренная провокация. – Отметил Миша.   

Сказочная жизнь Михаила с любимой женщиной была светлой и безоблачной, но иногда его блуждающая мысль все же натыкалась на тот момент, когда во время перелета из Москвы в его сладкие мысли вдруг вкралась некая тревога. Казалось, она была ни на чем не основана, тем не менее, с тех пор крохотная частица его сознания всегда была на страже, особенно тогда, когда они находились с Катей в разлуке.
Еще в первый месяц их совместной жизни Михаил рассказал ей, что Камчатка находится в сейсмической зоне, и возможность землетрясения всегда нужно учитывать. Они даже провели учения в доме, аналогичные флотской общесудовой тревоге. Катя отнеслась серьезно к этим учениям, и знала, как действовать в случае пожара или землетрясения, и даже знала что предпринять, если вдруг в доме погаснет свет, чтобы справиться с этим своими силами.
На случай проникновения в дом злоумышленников на двух углах дома Михаил установил светильники, которые включались из комнаты, и в ночное время могли осветить дом со всех сторон. Кроме того, на крыше был расположен большой громкоговоритель, подключенный к звуковому усилителю от киноаппарата с микрофоном, чтобы можно было позвать на помощь, не выходя из дома.               
Напротив был расположен пятиэтажный дом, и его жильцы имели возможность наблюдать все, что происходило во дворе молодой пары. И некоторые старушки делали это с удовольствием, давая повод Михаилу иронизировать на эту тему. Тем не менее, такой неусыпный контроль гарантировал некоторую безопасность для Кати, когда Михаил уходил в рейс.


                Глава 5
                Поездка на материк.

В этом году семья Стрельцовых собиралась поехать в отпуск на материк. В мае Миша взял отпуск, уладил все дела, и они прибыли в Запорожье. Там уже стояла жара, и они часто ходили купаться в Днепре с Аленкой, которая стала превращаться в красивую, легко краснеющую девушку. В выходные дни Павел Кириллович выводил из гаража свой новый автомобиль, и всей семьей они ехали на дачный участок.
В первый раз Миша удивился, чему родители так радовались: участок представлял собой голый клочок земли на крутом каменистом склоне, на котором даже трава не росла. Однако родители были полны энтузиазма. Павел Кириллович показал Мише план, по которому собирался осваивать участок. Предполагалось воздвигнуть шесть террас, и построить дом из белого кирпича. Миша прикинул, сколько грунта придется при этом переместить, и справился у Павла Кирилловича, не было ли у них в роду древних египтян, которые обожали перемещать кубические километры грунта, или передвигать гигантские скалы. Павел Кириллович только посмеивался, вбивая лопату в каменный грунт. Миша, обливаясь потом, помогал копать котлован для будущего дома, носил воду из неглубокого колодца, больше похожую на раствор извести, однако энтузиазм дачников, облепивших эту унылую землю, он не разделял. Павел Кириллович сказал, что собирается верхний «плодородный» слой земли со всего участка собрать в одну кучу, а когда террасы будут готовы, засыпать их этим грунтом. А уже поверх этого грунта уложить слой привезенного чернозема.
-О, как все просто, а чернозем, разумеется, будет доставлен из Белоруссии. – Иронизировал Миша, усердно протирая глаза, залитые потом, и развлекая своими замечаниями Людмилу Павловну.
Ему и правда, казалось, что с помощью штыковой лопаты такая задача невыполнима. Но у Павла Кирилловича силы как будто удвоились, и он старался даже после трудового дня улизнуть из дома, чтобы мчаться на дачу.
Кате хотелось познакомиться со всеми близкими родственниками Михаила, и вскоре они поехали сначала к брату Анатолию, а потом и к отцу Михаила.
 Отец ушел из семьи, когда Мише было двенадцать лет, и под влиянием матери Миша до самой ее смерти хранил обиду на отца, и они не общались. Однако со временем Миша поумнел, и однажды нагрянул к отцу без предупреждения. И сам удивился, когда выяснилось, что общаться с отцом ему приятно. Его неловкость, и неловкость отца прошли в первый же вечер, и с тех пор Миша навещал отца в каждый свой приезд. Отцу было 76 лет, и приехать на Мишину свадьбу он не мог, но очень хотел увидеть Катю.
От родственников Михаила они поехали к родственникам Кати в Ялту. Поездка в Крым привлекала обоих тем, что им очень хотелось побродить по тем местам, где они впервые встретились. И они посетили Алушту, и еще раз пережили те чувства, которые так волновали их три года назад.
Длительный отпуск Михаила подходил к концу, и он привычно осознал свою тоску по Камчатке. Обилие впечатлений, радостные встречи, теплое море, яркое солнце – все это очень приятно, однако не всегда приветливая природа Камчатки имеет необъяснимую силу притяжения для всех ее жителей, и очень быстро заставляет их тосковать и стремиться к возвращению. Мише хотелось узнать, действует ли это мистическое притяжение на Катю, которая прожила всего полтора года в этом краю. Он не сомневался, каков будет ответ, если он об этом спросит, поэтому и не спрашивал. За несколько дней до их возвращения Катя однажды сказала:
-Миша, тебе понравилось проводить свой отпуск под неусыпным и подозрительным оком жены?
-Да, моя сладкая подозрительная, а главное, неусыпная жена. Последнее качество мне особенно понравилось, и я утверждаю, что такого замечательного отпуска Стрельцову вовек не видать, если бы он в свое время не принудил к союзу такую неусыпную девушку.
-Ты вот говоришь двусмысленности, а я серьезно спрашиваю. Помнишь, ты писал, что когда-нибудь мы совершим много путешествий? Я об этом все время вспоминала. Но ты знаешь, все эти поездки, встречи и удовольствия подходят к концу, и я понимаю, что очень соскучилась по нашему домику, по нашему городу, и по нашей Камчатке.
-Сама того не подозревая, ты ответила на важный для меня вопрос, и ответила более чем положительно. Меня так и подмывало об этом спросить, но хотелось, чтобы ты сказала это сама.
Во время перелета из Москвы до Камчатки солнце удвоило скорость своего передвижения по небу, быстро наступила ночь, и Катя уснула, утомленная московской суетой. Миша всю ночь читал, досадуя на деревенеющую от неподвижности спину.
-Какие сны снятся небожителям в стратосфере? – Спросил он Катю, когда она проснулась.
-Какие-то тревожные отрывки, к счастью, я ничего не запомнила. Ты не спал?
-Читал. По опыту знаю, что мне не уснуть в полете, уже давно даже не пытаюсь. При возвращении на Камчатку есть один момент, который вознаграждает пассажиров за все неудобства полета. Первый раз ты летела зимой, к тому же было темно, и не видела то, что скоро нам предстоит увидеть.
-Что такое я должна увидеть?
-Не беспокойся, ты не пропустишь это. К тому же позиция у тебя удобная.
-Ты меня заинтриговал. А долго ждать?
-Уже нет.
Наконец самолет начал снижаться, описывая большой круг над городом.
-О, Миша, я поняла. Господи, какая красота! Смотри, смотри, это наши вулканы! Вот они какие, и кратер видно. А теперь озера, их много! А где Халактырское озеро? А вот и город, вон наши сопки. До чего же красиво, Миша, представляешь, среди какой красоты мы живем! Вот он, рай. Я хочу, чтобы это все приснилось мне сегодня.
Катя еще долго восторгалась увиденной панорамой, а Миша таял от любви к ней еще и потому, что красота и величие природы трогала ее так же глубоко, как и его.
После возвращения из отпуска Миша вернулся работать на свой «Зевс». Теперь они стали  видеться с Катей лишь в короткие промежутки между рейсами. В конце лета Мишу временно перевели на «Алмаз», который шел в Японию. 



«Здравствуй, моя любимая Катенька!
Я совсем разучился писать: почерк такой, как будто я пишу левой ногой по-арабски, ошибок полно, и с мыслями туго, поэтому я начинал это письмо трижды, и каждый раз откладывал.
В одно прекрасное утро я поймал себя на том, что у меня прекрасное настроение. Была отвратительная бортовая качка, и в столе что-то надоедливо перекатывалось: бр-р-р-бум, бр-р-р-бум. Обычно я в таких случаях незаметно подкрадываюсь к источнику этих звуков, шепча про себя страшные ругательства, и, подкараулив этот предмет, бросаю его в урну. Но на этот раз я был настроен к неизвестному предмету доброжелательно, и разрешил ему развлекаться.
Вставать еще было рано, и я занялся расследованием причины моего хорошего настроения. Оказывается, я видел во сне тебя, и, кажется отца тоже. Подробностей не мог вспомнить, но помнил, что мы с тобой разговаривали, и ты была так прекрасна, почти как наяву, и очаровательно мне улыбалась.
С этого и начались мои мучения, которые продолжаются и до сих пор, хотя прошло уже больше половины рейса. Мне очень захотелось поговорить с тобой, я сел за письмо, но не смог связать и двух слов. «Жена твоя ослепила тебя во сне своей красотой, вызвала бурю страстей, а мысли твои разбежались тем временем» - сказал я себе, письмо отложил и стал ждать, когда мысли опять соберутся. Они собирались два дня, а когда все собрались, я разложил перед собой три твоих фотографии, и погрузился в размышления. Потом всплыли воспоминания, потом заработало воображение, и на фотографиях я обнаружил не только твое лицо, но и всю тебя. Тут же все собранные мысли со свистом покинули мою голову, да и сама голова куда-то девалась, а мне захотелось поскулить, потому что очень по тебе соскучился. Стоп! Я сейчас подумал, что неплохо бы поносить тебя сейчас на руках, и вдруг вспомнил, что делал это во сне. Ну конечно, а то с чего бы ты мне так хорошо улыбалась? Как странно, сон я видел больше недели назад, а вспомнил его только сейчас. Вот если бы еще такой приснился, а еще лучше чтобы ты каждый раз ко мне приходила во сне, а еще лучше – наяву. Как было бы хорошо, если бы мы в этом рейсе были вместе, тем более что в каюте я живу один. Представляешь, мы прошлись бы с тобой под ручку по Кобе на зависть всем японцам. Я им сочувствую: ни одному из них не суждено увидеть такую красавицу. Жаль, что морякам не разрешают брать за границу жен, даже идеальных, как ты. Но что бы я не говорил, больше всего мне хочется оказаться сейчас в нашем милом уютном домике и видеть тебя. Для меня это самое большое счастье. Когда еще я тебя называл на «Вы», я предвидел, какая будет наша жизнь, какие будут отношения, если мы поженимся. Может быть «предвидел» не то слово. Наверно я очень хотел, чтобы было именно так.
И все же я часто задаю себе вопрос, все ли действительно так, как я вижу, как себе представляю. Может быть я ослеплен собственной любовью и счастьем, и чего-то не замечаю? Мне очень хочется посмотреть на нашу жизнь твоими глазами, чтобы убедиться, что я зрячий. Только ты не обижайся, Катенька, эти мои сомнения не имеют ничего общего с недоверием, просто мне хочется знать, что ты так же счастлива, как и я.
Вчера получил твою радиограмму, и перечитал ее двадцать раз.
Через два часа мы будем в Находке, и я отправлю тебе это письмо.
До скорой встречи, моя любимая, нежно целую всю тебя, твой Стрельцов».

В экспедиционном отряде АСПТР было три спасательных судна: «Зевс», «Алмаз» и старенький «Изыльметьев». Для реставрации коленчатых валов главных двигателей с/с «Алмаз» шел в Японию. Визированных моряков в экипаже «Алмаза» не хватало, и были сделаны некоторые перестановки. Таким образом, Стрельцов временно оказался в экипаже «Алмаза». С Кобе судно вернулось в г. Находку спустя три недели после выхода из Петропавловска. В Находку зашли только для таможенного досмотра, и на следующий день собирались идти во Владивосток. Началась длинная, нудная и мелочная процедура досмотра, со вскрытием топливных и питьевых танков, со вскрытием пайол, не говоря уж о тотальных обысках в каютах и других судовых помещениях. Моряки хмуро наблюдали рьяные действия таможенников, не скрывая ненависти к ним, тем более что была теплая, солнечная суббота, и хотелось прогуляться по городу.
На свои гроши, полученные за рейс, Михаил смог купить только летнее платье и кофточку для Кати, небольшой подержанный магнитофон, и шесть шариковых ручек с электронными часиками на подарки друзьям. Михаил выяснил у помполита, не являются ли эти ручки контрабандой, и тот заверил, что не являются. Поэтому все эти покупки лежали на виду, как требовали работники таможни. Однако ему было сказано, что ручки в таком количестве являются злостной контрабандой, и таможня их конфискует.
-Но одну, по крайней мере, вы должны оставить?
-Вот если бы ты купил одну, мы бы оставили, а шесть – контрабанда.
-Хорошо. Я не хочу ввозить контрабанду в страну, поэтому я хочу заплатить пошлину. Как это сделать?
-Мы оставим тебе акт изъятия, в понедельник придешь с ним к начальнику таможни, уплатишь пошлину, и получишь их назад.
-Но мы завтра уходим, нельзя ли сделать это сегодня?
-Сегодня и завтра таможня не работает.
Миша с досадой думал о том, что мог просто сунуть их в карман, а упаковку выбросить.
После обеда в воскресенье выяснилось, что судно задержится в Находке еще на три дня, потому что для них готовят какую-то единицу для буксировки во Владивосток.
Миша занимался ремонтом светильника на шлюпочной палубе, когда вахтенный матрос сказал, что его ждут на трапе по важному делу. У трапа его ждал вчерашний таможенник.
«Интересно, дело важное для меня, или для него?» - мимоходом подумал Миша.
-Мне нужно с вами поговорить.
-Я вас слушаю.
-А можно пройти в каюту?
-Пожалуйста.
-Вы знаете, произошла ошибка. – Начал таможенник в каюте. - Я посмотрел опись запрещенных для ввоза товаров, и убедился, что ручки контрабандой не являются. Вы извините, что так получилось, я принес вам ручки, а вы верните мне акт.
-Скажите, а если бы наше судно не задержали на три дня в вашем гостеприимном городе, вы стали бы смотреть опись товаров?
-Ну, разумеется.
-А я думаю, что нет. Поэтому я все же настаиваю на пошлине, и завтра предложу ее вашему начальнику.
-Я понимаю ваше раздражение, и в качестве компенсации принес вам бутылку коньяка.
-Вот как? Вы считаете, что такое хлебное место, как таможня, стоит всего лишь бутылки коньяка?
-Ну, хорошо, две бутылки.
Миша подумал, что если из таможни выгонят этого придурка, на его место придут двое других, еще более ревностных блюстителей интересов государства. Он молча отдал бумажку. Однако таможенник мялся в дверях, и Миша догадался, чего он хочет.
-Ну и что ты мнешься, ты думаешь, я буду на радостях распивать с тобой этот коньяк? С тобой я пить его не буду.


Незаметно пролетела осень, и Миша с Катей торжественно отметили годовщину совместной жизни. Пригласили друзей, и на этот раз Кате помогали готовить и Аня Маркевич, и Галя Рекунова. 
 Затем наступил Новый, 1982 год. И отметили они его без друзей, так, как мечтал Миша его отметить еще два года назад: в доме благоухала елка, горели дрова в камине, и свечи на нем, они пили шампанское, вспоминали свое романтическое знакомство, Катя была неотразима в своем вечернем платье, а потом и без него. Возможно, в эту новогоднюю ночь Катя и забеременела, как выяснилось позже.
Кате очень нравилась камчатская зима. Долгими зимними вечерами, когда она постигала свои науки, Миша стал мастерить двухместные деревянные сани, нечто вроде нарт. А когда они были готовы, они испытали их на склоне сопки. До поздней ночи они вместе катались на них, и кувыркались в снегу. Развлечение понравилось, и Катя время от времени вытаскивала Мишу из дома, чтобы покататься на санках.
Однажды, уже весной, Миша привел домой свою дочь Зою, которой исполнилось девять лет. Он побаивался, что дочь враждебно отнесется к его новой жене. К его удивлению и радости, они быстро подружились, и с этого дня Зоя часто сама стала приходить в дом, иногда даже в те дни, когда Миша находился в рейсе.
Миша снова работал на «Зевсе». В июле на рейде Усть Большерецка работал землесос «Камчатский», углубляя фарватер. В неспокойном Охотском море спасательному судну «Зевс» пришлось больше месяца обеспечивать его безопасность.
А Катя была уже на последнем месяце беременности.

«Милая Катенька! Было время, когда я уходил в море, как будто шел домой. Именно в рейсе все становилось на свои места, а если в продолжительном рейсе меня начинало тянуть на берег, то только затем, чтобы походить по твердой земле и полюбоваться зеленью. Как все переменилось с тех пор, как я тебя узнал! Сначала я рвался на берег, чтобы получить от тебя письмо, с такой надеждой, с таким нетерпением, и спасибо тебе, моя хорошая, каждый раз не напрасно. Но я хоть уходил  тогда в рейс спокойный и счастливый. А сейчас я и ухожу в рейс с тревогой и неохотой, и в рейсе неспокоен и скучаю по тебе, и только когда ты в моих объятиях, я счастлив и спокоен. Ты победила, Катенька, и сумела отнять меня у моря. Теперь, где бы я не находился, я с тобой. Море – оно прекрасно, и я до конца жизни буду любить его. В море прошла моя молодость, но моим предназначением в жизни было найти тебя, и создать для тебя сносные условия. Сносные условия удалось создать, но в этом нет моей заслуги. Ты умеешь довольствоваться малым, и не падаешь духом, даже находясь на грани нищеты. Катенька, милая, я все больше ценю тебя и восхищаюсь тобой. Это очень странно, но я предвидел, что ты именно такая. Я узнаю тебя в каждом поступке, в каждом слове. Мы были едва знакомы, и даже когда только увидели друг друга, я уже все знал. Много хороших слов я говорил тебе с глазу на глаз и в письмах, и я рад, если они были для тебя приятны, но кто я был тогда? Не более чем поклонник, и ты могла не очень верить в мою искренность. Теперь я твой муж, и я подтверждаю все, что говорил раньше. Я счастлив, что у меня такая жена, и за нашу семью я спокоен. Скоро ты станешь мамой, у тебя на руках окажется двое детей – большой и маленький. Я тебя и в этой новой роли ясно представляю, и заранее радуюсь: у нас будет добрая, умная, нежная мамочка.
Самый ужасный рейс в моей жизни был, когда мы ходили на Чукотку. Тогда каждый день приносил мне новые страдания, я считал, что с каждым днем мои шансы тают, ты теряешь ко мне интерес: он поддерживался надеждой на встречу, а теперь она откладывается на неопределенный срок. А главное – я не смог сдержать обещание, и приехать вовремя. И хотя все мои страхи оказались напрасными, я до сих пор содрогаюсь, вспоминая тот рейс. И теперь меня не заманишь на Чукотку, я боюсь ее как огня.
После Чукотки прошло много времени, было много рейсов, но в каждом я ждал только возвращения. А ты еще сомневаешься иногда в моей любви и верности. И еще я хочу тебе сказать, моя любимая, что люблю тебя не за красоту. Тогда, в Алуште, меня поразила твоя внешность, но я уже к ней привык. Мне, конечно, очень приятно, что ты у меня красавица, но это уже утратило свое первоначальное значение. Я сам не думал, что это возможно, и узнал об этом недавно. Ты стала стесняться меня, вернее, тебе не хочется, чтобы я на тебя смотрел, потому что у тебя изменилась фигура. Значит, ты видишь, что твоя внешность пострадала. А я этого не вижу, мне все также приятно на тебя смотреть. Отсюда простой вывод: мне важно видеть именно тебя, а как ты будешь выглядеть, практически не имеет значения. Ты мне нужна как друг, как жена, как женщина, и если ты в придачу еще и красавица, то это мне нисколько не мешает. Короче говоря, Катенька, если бы ты вдруг располнела, я бы в обморок не упал, и тебя бы не разлюбил, и даже чувствовал бы себя спокойнее – меньше шансов, что тебя у меня уведут. Но я шучу, конечно, оставайся такой, как была, я верю, что ты не намерена бросать своего старичка-мужа.
Дела у нас такие: сначала мы рассчитывали, что «Зевс» пробудет здесь до 10 августа. Потом мы сходили в Русскую бухту, туда же пришел «Алмаз» и дал нам топливо. Мы снова вернулись на рейд Большерецка, и должны были стоять до конца месяца, я уже радиограмму приготовил, но опять стали говорить, что стоим до десятого числа, и я решил подождать. А тут от тебя радиограмма пришла, я так расстроился, даже Сергей, 4-механик, заметил, и резонно сказал, что расстраиваться раньше надо было, когда ты дома одна была, а теперь ты в больнице под наблюдением врачей. Тогда я немного успокоился. Но все время думаю, как ты там одна и без денег, да еще эта больница. Я понимаю, что беременных женщин часто кладут в больницу на сохранение, и все же тревожно.
Уже 11-е число, а мы все стоим. Уже топливо отдали другому судну, осталось на пять дней перехода. Все нервничают, из продуктов осталась одна крупа, правда, рыба есть свежая, сами ловим понемногу. Я даже засолил немного кижуча, домой привезу. Курить нечего, все ходят с опухшими до плеч ушами. Тут у токаря завалялась пачка табака, и он нам с четвертым выделил немного. После вахты собираемся у него в каюте, сворачиваем самокрутки, и дымим, а штурмана носятся по пароходу с дурными глазами, ищут, где горит.
Но все это пустяки. Бедненькая, ты ждешь меня, волнуешься, а я даже не могу тебе ничего сообщить, все равно ты не получишь радиограмму. Но наверно мы уже скоро придем, ты уж потерпи. У меня накопилось 35 выходных дней, вот только не знаю, когда их лучше взять, если сейчас заказать замену, то как же быть осенью, когда я буду особенно нужен тебе. После этого рейса планируют рейс в Уст-Камчатск. Думаю, он будет короткий.
Наконец-то мы идем домой, так что письмо можно не продолжать. Только что получил от тебя радиограмму, и хожу очень счастливый. Во-первых, ты здорова, а во-вторых, меня бесконечно радует мамин приезд. Очень хочу ее встретить. Спасибо за поздравление с днем рождения, жаль, что не пришлось быть вместе в этот день. Но это, как обычно. Ну, все, представляю нашу встречу, и не могу ни о чем больше думать, поэтому закргляюсь. Еще раз хочу признаться в нежной любви к тебе, моя родная, целую тебя и здравствуй, Твой Стрельцов».

Весь этот год Катя неуловимо менялась, но особенно заметную перемену в ее внешности Михаил увидел в этот свой приход. У нее был круглый аккуратный живот, который изменил ее стройную фигуру, но главная перемена заключалась вовсе не в фигуре. У нее изменилось лицо, а главным образом, взгляд. Под этим взглядом Миша чувствовал себя неразумным мальчишкой, и если раньше в его обращении с женой иногда проскальзывали нежно-покровительственные интонации, то теперь ему жена казалась воплощением мудрости и непоколебимой уверенности. В ее слегка замедленных, плавных, а поэтому особенно грациозных движениях угадывалась сила, а в ярких глазах скрывалось таинственное магическое знание, которое постигло все тайны Вселенной. Впервые в жизни Миша почувствовал себя преданным лакеем, готовым тотчас исполнить с готовностью и с радостью любой каприз хозяйки, перед которой ему хотелось вилять хвостом.
-Миша, ты смотришь на меня, как на икону. Очнись, я Катя, я твоя жена, я все такая же, и я тебя люблю.
-Катя, я воочию убедился, что великая богиня мудрости Афина всегда существовала, и сейчас она находится в этом скромном жилище.
-А она была красивая?
-Теперь выяснилось, что своей красотой она затмила всех богинь, даже свою сестру Афродиту.
-Ты такой милый, иди ко мне, я хочу тебя поцеловать.
-Благодаря твоим божественным поцелуям я вскоре обрету бессмертие, и ждать этого уже совсем недолго, - говорил Миша, нежно касаясь ее живота.