Переводчик. Глава 18

Остальные, с помощью стального каната, соскользнули вниз, один за другим. Лучник, прикрывавший, последним. Шатёр лежал на боку и выглядел так невинно. Прикрывался его защитный купол, но карлик прошёл насквозь в своих латах, разрушив, установили жилище недруга вертикально, дабы удобнее было входить. Цверг снова тронул, руша заклятье, крепость внутри вырвалась на волю, пришлось бежать прочь со всех ног, но и укрепление пострадало, ведь уперлось в стены трещины, само себя крушило, уничтожая защитников сотнями. Те, кто умел летать, поспешили взмыть в воздух и тут же попадали под стрелы Лучника, поднявшиеся тучи пыли душили их, кто мог дышать, разумеется, когда все осело, от обиталища недруга осталось не так много. Сам он, вместе с несколькими двойниками, отмахивался от стрел и весьма грязно и громко ругался. Снова попытались, теперь уж дружно, поджарить нашу славную команду, но надо же ещё и попасть, хуже, что не определить, где настоящий волшебник. Потому, Джин и не спешил использовать лук вновь.


Противников меньше одиннадцати, однако, ещё и попасть надо. Альвийка сверху, откалывала молотом большие камни и сбрасывала их вниз, так парочку двойников вправду зашибла, но вынуждена была отпрянуть, когда в её сторону полетели струи пламени. Вот когда наши герои подумали, что им не помешал бы крылатый соратник, и не временно летающий, как пушистик, а настоящий, а то с земли летунов сбивать не сподручно совсем. Неизвестно, чем и как закончилось сражение, но одна стрела, случайно, нашла настоящего колдуна, в плечо ему впилась, свалился вниз, крепко расшибся, а тут и наш герой в него выстрелил, приметив, что не растекается. Взрыв тело отбросил, ещё и в стену впечатал провалища, добавив повреждений.


Маг заставил себя подняться, с помощью чар, и тут его стрелы уже полностью пригвоздили, подбежал цверг, сначала, вогнал алебарду в живот, а после ещё и латными рукавицами за ноги схватил, лишив поножи силы, а после и самого чародея. Оставалось окончательно шею сломать. Гомункулы и рады были бы помочь, но что они могли сделать маленькому воину в антимагических латах? Один ещё и промахнулся, поджег труп хозяина. Оставалось уцелевших врагов окончательно добить. Дух из трупа выскользнул, но не успел и слова сказать, как карлик на него напал, махал руками, пока не развеял, не дал проклятья произнести. Так эта схватка и закончилась, а с ней и задание, участники смогли выдохнуть с облегчением. Бывало и хуже, разумеется, но сдюжили, в основном, за счёт новых знакомых, разумеется. Но, волшебница ни слова недоброго не сказало, главное, что одним злодеем меньше стало, и её воинов преследовать не станут.


Мегу трогать Лучника и Щитоносца смысла нет, они с ним не сталкивались, да и опасно, есть шансы сгинуть, а кому оно надо вообще? Разве после, коли чародейка именно этот отряд отправит задерживать содомита. Пока же, предстояло решить и ещё одну проблему, более приятную. Колдунья расчистила завалы, так что смогли добраться до сокровищницы убитого мага, и там оказалось достаточно сокровищ, отремонтировали собственное оборудование, и купили несколько энергетических кристаллов, смогли установить в механоидов для обеих Фем. После, через портал, благодетельница привела какую-то женщину, чей доспех был помесью древнегреческого, в частности, шлем и щит, и того, что использовали степняки, больше ритуальный, чем полезный. Оказалось, одна из младших вождей амазонок. Если безумица с какими-то и имело дело раньше, точно не с этими, сдали ущербную с рук на руки, но и предупредили о некоторых особенностях психики.


— Ничего, — успокоила воительница, — у нас все просто, или подчиняешься установленным законам и правилам, или убираешься прочь, каким бы полезным ни был. Живем по законам войны исключительно, строгая иерархия, потому и живы до сих пор. Коли не попытается прыгать выше своей головы и мутить воду, сгодится вполне. Мы, недавно, понесли значительные потери, потому принимаем всех без испытаний, но терпеть не подходящих не намерены.


В общем увела и вовремя, ненормальная только-только после волшебного сна очнулась, слабо соображала, чего вообще происходит, потому удалилась без споров и ругани.


— Я не я буду, через месяц назад и вернут, — Джин усмехнулся, — та амазонка выглядела немного надменной, как и положено, но разговаривала с нами нормально, никаких оскорблений и не брызгала злобой, наверняка, в их племени много таких, адекватных, так что и среди себе подобных Фем понимания не найдёт. Тем паче, считает себя главной защитницей женщин, едва ли не избранной, а там полно своих военачальниц, проверенных, опытных и занятых решением конкретных местных проблем, не претендующих на передел всего мира. Максимум, на что сумеет сподвигнуть, набег на соседей, обычное дело, но не полномасштабную войну. Да и не потянут, откровенно говоря, особенно, раз недавно от кого-то получили по шее изрядно.


— Это ты чего-то не веришь в выдающиеся таланты нашей половинки, совсем, — мастер сплюнул, — скажу так, через седмицу здесь окажется, ещё более злая и безумная, чем обычно. И это при условии, что волшебница найдёт время переместить, а так и ещё раньше. Пока же, отдохнём душой и телом. Не помню, в какой момент мы согласились заботиться о сумасшедшей? То, что альвийку воспитываем, не значит, будто обязаны терпеть всех убогих этого мира.


— Кстати, раз плохая тетя больше не мешает, может, поиграем в мужа и жену? — выдала вдруг перворождённая. — Я не знаю, не помню, как это, но, наверняка, жутко интересно. Ты обещал, помнишь?


— Не спеши, для начала, надо поиграть в ухаживания, — подземник покраснел, — цветы там дарить, украшения, можно поцеловать в щечку, подержаться за ручку, а когда доберёмся до жреца, способного заключить брачный союз, тогда и в мужа и жену можно, все должно быть по правилам. Если захочешь, конечно.


— За ручку это можно, — остроухая схватила длань карлика, — пойдём, сделаешь мне новую куклу, и она станет нашим ребеночком, ладно?


— Эта своего добьётся, — пушистик хихикнул, — возможно, даже помнит больше, чем говорит, кажется, наш друг потеряет свободу первым.


— Я бы тоже был не против, — Джин вздохнул, — но, невеста в плену и неизвестно, что там с ней делают, и удастся ли вернуть вообще?


— Обязательно возвратим, — зверёк потерся о ногу товарища, — опыт увеличиваем, количество выполненных поручений все больше, не успеешь оглянуться, как получишь возможность плюнуть на труп Мега и вытереть об него ноги, а после сжечь.


— Буду я ещё свою обувь и чистую слюну об этого содомита пачкать, — молодой человек хмыкнул, — даже такой сомнительной чести не заслуживает.


(Вынужден признать, что вынужден был я начать любовную линию цверга и альвийки, не совсем логичную, в принципе, поскольку у коллеги остроухая уже была явно беременна, со всеми подробностями, растущим животиком, тошнотой и прочим, у него и времени в пути провели кратно больше, меньше использовали портал, просто не все описывалось. Если у меня герои странствовали чуть больше седмицы, у того автора уже месяца четыре. Плюс, он ещё чтобы ввести отвратительные сцены соития беременной с мужчинами-спутниками, придумал, что у альвов беременность доится всего полгода, а значит, и живот растёт едва ли, не вдвое быстрее.)


Пока же, наши герои предались отдыху, как-никак такое большое дело сделали, если только маг не оказался еще коварнее, чем предполагали и преобразил внешне кого-то постороннего, а также скопировал собственную личность, дабы совсем уже никто и ничего не понял, а сам спрятался и приготовился жестоко мстить за нанесённое поражение. Но, будем надеяться, что это не совсем так, вернее, совсем не так, а лишь развивающаяся паранойя. Когда имеешь дело с кудесниками, ни одной возможности не стоит исключать. Джин хоть и обещал не просить сферы избавлять мир от чародеев, но как-то крепко думал, не нарушить ли данное слово от греха? Даже если удастся покончить с Мегом, кто гарантирует, что не появится какой-либо другой злой волшебник и не продолжит атаковать? Даже у больных на голову извращенцев есть родственники, друзья, соседи, последователи, почитатели и тогда мечта о мирной жизни и крестьянском труде развеется, как дым. И без того уже привыкает потихоньку к путешествиям, сражениям, ранам, боли, потерям и радости победы, славы выигрывающего, и лидерству.

Не покажется ли жизнь прежняя скучной, пресной, тяжелой и все в том же духе? Возможно, позже вся это героика надоест, и тогда сельская жизнь вновь будет представляться раем, но, когда это случится и чего должно произойти... Вопросов больше, чем ответов. И соратников так, сразу, не оставишь, потому как полагаются на своего лидера, и враги никуда не денутся, а как тем же цвергу с альвийкой отбиваться, не имея рядом командира? Разве что пушистика можно взять с собой, легко прикинется кошечкой или собачкой, и никто не догадается, что с питомцем чего-то очень не так, мягко говоря. Беспокоили и последующие задания. В теории, каждое следующее должно оказаться сложнее предыдущего, а если вспомнить во что вылилась обычная стычка с разбойниками, то. Лучше даже вовсе выбросить мысли из головы, пока с ума сошёл окончательно. Как всегда, молодой человек первым заступил охранять лагерь, только устроился, отвернувшись от костра, дабы не ослепил, вытянул ноги и сунул в рот травинку, пожевать, как послышался писк под ногами, глянул и узрел крохотную мышку, но, отчего-то, голубого цвета с желтой головой и хвостиком. Стояла на задних лапках, а передние сложила в молитвенном жесте, довольно-таки мило, между прочим.


— Тебе хлеба что ли? — спросил наш герой. (Как известно, нормальным мышам сыр не очень-то и полезен, вопреки стереотипам, им куда предпочтительнее всякого рода зерновые. Это примерно так же, как с общей уверенностью, что кошкам и ежам нужно молоко, при том, что первые если и пьют его, то лишь в детстве, и то не коровье, а вторым вообще нельзя в принципе.) — Могу угостить, но лучше прячься, проснётся мой пушистый соратник и мигом проглотит, он знатный мышелов.


— Вообще-то нам очень-очень-очень помощь нужна, вы ведь герои, судя по артефактам, — возразила кроха вполне себе человеческим голосом, — хотя, если подумать, от угощения так же не откажусь.


От неожиданности, молодой человек чуть в костёр не рухнул и схватился за рукоять кинжала, малолитражек кто перед ним, на самом деле? Перевертышей полным-полно и далеко не все из них, добряки, а есть и просто людоеды.


— Простите, что напугала, случайно, думала вы смелее, — мышка хихикнула, — не волнуйтесь, навредить не смогу, даже если такие желания и появятся вдруг. Как раз и выбрала такой образ, чтобы не попутали ни с кем, и не прикончили. Не хватало ещё печальных недоразумений, ни для вас, ни для нас.


— Помочь мы всегда рады, — Джин кашлянул, — но, тут такое дело, моя бывшая возлюбленная сейчас стала мастером иллюзий и морока, и от неё вполне можно ожидать, что попытается в ловушку заманить, прикинувшись кем-то милым и невинным. Однако, выслушать я могу, прежде чем дать свой окончательный ответ. Итак, чего у вас там случилось, что необходима помощь аж героев?


— Понимаете ли, превращаться в кого-то довольно сложно, на самом деле, даже если у тебя природный дар, и, если долго не меняться, есть шанс забыть, кем был раньше, — начала мышь, — и вот мой старший брат обернулся волко-драконом, не спрашивай, зачем, у всех свои фантазии, возможно, хотел стать кем-то одним, но нечто пошло не так. В общем, теперь по лесу бегает довольно жуткое чудовище, поедает всех подряд и обратно преображаться не намерено. Надо бы поймать, связать и дать понюхать цветок определенного растения, его аромат возвращает память, так сказать. Сами мы с тварью не сладим, потому как надо ещё и не повредить, и чтобы нас не порвала, а вы в доспехах надежных и с кучей всевозможного снаряжения.


— А вам не приходило в голову, что волко-дракон мог скушать вашего брата, и в лесу просто охотиться? — уточнил наш герой. — Тогда отловлю связывание и нюханье полностью теряют всякий смысл. Он при вас принял такой облик?


— При своей невесте, — уточнила собеседница, — и этой особе стоит доверять вполне. Так можем рассчитывать или поискать кого-то ещё?


— Попробуем, конечно, — молодой человек поморщился, — сейчас, разбужу своих верных соратников, (кроме девушки, не стоит её трогать, сейчас самый сон), и они, разумеется, не обрадуется, но долг есть долг. Но, предупреждаю, если обманываете, обидимся и тогда милая внешность не спасёт, к сожалению. Найдем и прикончим, рано или поздно.


(Мог бы я и не упоминать этого, в принципе, однако, кому-то может быть интересно, но, конечно, у коллеги иностранного, перевертыш превратился в такого монстра потому, что невеста захотела любви именно с подобным странным существом.)


Разумеется, мастер с пушистиком не обрадовались, когда их подняли среди ночи, да ещё после трудного дня для того, чтобы останавливать какого-то монстра, который ещё и сам виноват в своих бедах, причем, не факт, что он вообще существует и все это не ловушка. Но, когда высказали своему лидеру все, что о нем думают и даже кое-что из того, чего, на самом деле, не думали, согласились участвовать. Нет у тебя выбора, коли назвался героем. В общем, отправились за мышью. Не в последнюю очередь на решение повлияло то, что монстр мог и в лагерь заявиться, а какой цветок ему подсунуть, дабы вернуть разум на место, и кто-то может пострадать или даже умереть. Логичнее заранее ликвидировать недруга. Первое, попросили пушистика найти свежие следы, он это прекрасно умел делать. Не забыли и прихватить с собой повозку, её оружие непременно пригодится, пусть в лесу и трудно передвигаться на транспорте, так сказать, благо, осталось от дракона много «просек», по которым удобнее это делать.

Конечно, наши воины света очень волновались, перевертыши сами по себе опасны, а в виде драконов и подавно, и нельзя ни навредить, ни даже крепко побить, а вот противника никто не ограничивает в принципе. Как говорится, найти-то найдём, а дальше что? Цверг рылся в грудах своих изобретений, отыскивая хоть что-то полезное, наконец, вытащил какие-то странные стальные веревки из плетённой проволоки, с привязанными на концах камнями, пояснил, что изобрёл, случайно, ещё в детстве, удобно бросать в недругов и связывать лапы, а также и пасть, не опасаясь, что жертва тебя за собой утащит. Имелась и сеть, тоже усиленная проволокой. Оставалось вспомнить, как пользоваться. И вот вдали послышался рык злобный вдали и, в свете выглянувшей из-за туч луны, явилась огромная чёрная тень. Альвийка, не просыпаясь, захныкала, пришлось пушистику начать её вылизывать, успокаивая. Не крупнее быка, вроде, но смертельно опасная тварь. Недоросток принялся раскручивать над головой свои веревки, противник ринулся вперёд, в атаку, явно намереваясь полакомиться охотниками. Карлик метнул своё оружие, то вправду обвилось вокруг передних лап и чудовище полетело кувырком, чудом не сломав себе шею. Соратники кинулись к нему, однако, схватка даже ещё не началась толком.

Волко-дракон походил на крупную ящерицу, только чешуя соседствовала с шерстью, да на голове имелись уши, и хвоста было два, от обоих животных. Джин метнул сеть, накрыв ею чудовище, теперь ещё и попинать, на всякий случай. Монстр крутился, пытаясь освободиться, но лишь запутывался ещё больше, шум окончательно разбудил остроухую, та выползла из повозки, вскрикнула испуганно, разглядев пленника. А тут подбежала и мышка с цветком в зубах. Наш герой взял его, но как поднести. Цверг сходил за перворождённой, посадил её в механоида, и девушка навалилась на дракона всем своим немалым весом, придавив, не вырвется, сильными руками зафиксировала голову. Теперь можно заставить нюхать. Чудовище громко чихнуло, начало уменьшаться и довольно быстро, приняла человеческий облик и превратилось в Мега. Джин рыкнул гневно, вонзил свой кинжал во врага и тот растёкся пакостью, оставив на земле какую-то бочку, которая немедленно и взорвалась, расшвыряв храбрецов в разные стороны. К счастью, механоид принял на себя большую часть удара взрывной волны, потому никто не умер, но корчились, не в силах подняться, а маг - содомит явился в воздухе, злобно смеясь.


— Ну, видите, как с вами легко можно покончить? — поинтересовался он. — Мог бы уже сейчас прислать Акин и велеть перерезать глотки, или заковать в кандалы и отправить в тюрьму, но разве это интересно? Не-е-ет, моя цель сегодня просто показать, кто здесь главный, самый могущественный и смертоносный, и никакие ваши помощники не выручат, все одно добьюсь победы, в конце концов. Пусть думают, что отвлекают, на самом деле, лишь развлекают и смешат своими потугами нелепыми. Мог и их уничтожить, но не хочу, очередь придёт позже, когда с вами наиграюсь. Заметили, примитивная очевидная ловушка, а избежать её не могли, не загубив своей репутации. И взрыв был не магическими, а самым обыкновенным, использовал очень полезный порошок, изобретённый в Кхитае, так что и антимагические латы не спасают. Лежите и думайте о своей горькой судьбе. Поражение полное окажется лишь делом времени. Пока, прощайте, ха-ха-ха!


К счастью, волшебница вправду присматривала, сразу как враг удалился, примчалась подлечить раненых, охала и причитала, качая головой.


— Вот ведь коварный негодяй, — приговаривала она, — три отряда за поганцем охотятся, гоняют гомункулов, а он все одно нашёл время для ловушки. Простите, постараемся сделать так, чтобы подобного больше не случилось.


— А нельзя найти убежище извращенца, как вы сделали с убитым вчера магом? — спросил Джин, кривя губы.


— Пока не получается, Мег и коварнее и смертоносней покойного, — чародейка пожала плечами, — мои лазутчики трудятся, не покладая рук, и ничего.


— Меня очень заинтересовал упомянутый кхитайский порошок, — цверг потряс рукой, — ничего о нем не знаете, по-моему, он может оказаться полезным.


— Не хотелось бы, чтобы о такой опасной вещи стало широко известно, — магичка покачала головой, — представь, сколько оружия нового сразу изобретут? Нет уж, не станем торопить прогресс. Выто используете во благо, скорее всего, а вот другие, и не факт, что герои победят врага с такой взрывчаткой. Лучше не надо.


— Но, у Мега такое уже есть, к сожалению, — возразил подземник, — и едва нас не убил, с его помощью. Соответственно, требуется нечто, с чем можно противостоять. Потому как, в следующий раз, есть шанс не выжить. И если наш Джин является любовным интересом безумца, остальные герои таких преференций не имеют, к сожалению, то есть, не постесняется их уничтожить. А вот новое оружие, защиты от которого пока не придумали, станет хорошим преимуществом.


— Извини, но нет, — кудесница была непреклонна, — я спрашивала у провидцев, и они не рекомендовали даже думать в подобном направлении. Но, не волнуйся, когда вы доберётесь до Кхитая, дабы получить одну из двух наград, ты все одно разгадаешь этот секрет, и начнёшь изобретать. Но, к тому времени, Мег должен быть уже мёртв или побеждён. Советую лечь спать, завтра хочу предложить не самое простое задание, на чёт содомита не думайте, добавлю ещё две команды храбрецов, чтобы ему выдохнуть некогда было, не то, что о вас думать.


— Мы это уже слышали, — проворчал юноша, — а теперь опять механоида чинить надо, и как помогать людям, если верить никому нельзя в принципе?


— Как раз эту проблему и сможете решить, — пояснила кудесница, — есть одна волшебная птица, единственная в своём роде, дальний родич феникса, так вот, её слёзы имеют особое свойство, если закапать их себе в глаза, сможешь, какое-то время, уметь отличать иллюзии от действительности, пока не высохнут.


— А если их поместить между двух стеклышек и замазать смолой или клеем, по периметру, чтобы избежать испарения, не получится ли артефакт постоянного действия? —задумчиво произнес мастер.


— Очень возможно, — кивнула благодетельница, — но, я не закончила, один тиран, довольно крупного королевства, мечтает завладеть пернатой, дабы постоянно капать в глаза её слёзы и избегать некоторых опасностей. Вам надо не дать посланцам этого злодея схватить бедняжку. Дикому созданию в клетке жить не сладко совсем.


— Только я знаю, чем дело закончится, к сожалению, — молодой человек поморщился, как от зубной боли, — мы побьем солдат злодея, в очередной раз, как было до того, и с другими, но с ним свяжется Мег и предложит сразу помочь с птицей, в обмен на что-нибудь существенное. Он ведь кровно заинтересован в том, чтобы мы никогда и ни при каких обстоятельствах не получили полезный артефакт, способный правду выявлять. Иначе его ловушки потеряют изрядную часть своей смертоносности. И непременно справиться, завсегда одолевает, какие бы мы колоссальные усилия не прилагали. Так зачем наступать на одни и те же грабли вновь и вновь, с упорством, достойным лучшего применения. Может, для разнообразия, поручите другим, у кого нет такого опасного смертельного главного врага?