Переводчик. Глава 19

— Думаешь я совсем глупа? — волшебница поджала губы. — Скажу по секрету, очень рассчитываю, что содомит заключит именно такую сделку. Как думаешь, станет ли тиран платить за птичку или поступит так, как привык, постарается прогнать исполнителя? Разумеется, извращенец разгневается и разделается с обманщиком. Сменим власть дурную, оставаясь непричастными. А там выкрадем пернатую и освободим, когда начнётся схватка стражи дворца и колдуна или вообще паника поднимется.


— А если тиран окажется умнее и заплатит, побоится ссориться с магом? — не сдавался юноша. — Безумие, властолюбие и паранойя вовсе не означают, что правитель глуп и не способен верно оценить своих возможностей. Или же вообще не станет связываться со злым колдуном. А птичка окажется в опасности и в плену, а то и погибнет случайно.


— Послушайте, знаю я, о чем говорю, — чародейка подняла указательный палец вверх, — просто сделайте, как прошу, не спорьте, у меня нет время уговаривать.


— Ладно, — Джин пожал плечами, — в конце концов, без вашей помощи сгинем ещё быстрее, попробуем защитить птичку. Возможно, повезёт и недруга подергать за усы, наказать за то, что устроил нам ловушку.


Цверг взялся за ремонт механоида, остальные отправились спать, до утра всего пару часов осталось. И представьте, только наш герой глаза открыл, как послышался знакомый писк. Проснулся, та же самая мышка стоит на задних лапках. Благо, пушистик тоже пробудился, прыжок, схватил, затолкал в рот и проглотил, в животе его что-то взорвалось, но вреда не смогло принести. Тело зверька просто само себя исцелило на ходу. Вот ведь Мег, захотел поймать жертв в одну и ту же ловушку дважды. Молодой человек не стал питомца ругать, хотя, если бы мышь оказалась настоящим перевертышем, могли столкнуться с проблемами и родичами съеденной. Утром же волшебница перенесла всю команду в иное место, густые джунгли. Отыскать в таки хоть что-то непросто. Пушистик сразу кинулся искать птичку или хоть охотников, и второе ему удалось лучше.


Через часик вернулся с докладом, что нашёл отряд людей с длинными копьями, луками и с сетями, в восточных чёрных одеяниях, с кровавыми символами на одежде. Скорей всего, наши противники. Храбрецы оставили повозку на альвийку, все одно её боевой механоид не полностью починен, и отправились посмотреть на возможных недругов. А те выглядели устрашающе, красные чалмы, чёрные плащи с красной вязью неведомых надписей, кривые сабли, дальнобойные тугие луки и длинные копья, к лукам сёдел лошадей офицера приторочена клетка из неизвестного светящегося металла. Лица в шрамах, явно много битв прошли. И числом не меньше полусотни, удастся ли одолеть их и прогнать?


— Думаю, насилие не лучший метод, — Джин погладил подбородок пальцами, — предлагаю, запугать этих злодеев, чтобы сбежали прочь, и не посмели явиться.


— Или пришлют куда больше загонщиков, — возразил карлик, — впрочем, я не знаю, что ещё делать с недругами, если нельзя убивать. Благо, у меня много изобретений, предназначенных для того, чтобы отгонять воров, оснащал сокровищницу в родном королевстве и не все пригодилось. Сбегаю за снаряжением, быстро обернусь.


— А я пока использую природные способности, — пушистик завыл, да так протяжно, что даже у нашего героя душа в пятки ушла.


Лошади охотников заволновались, поднимались на задние ноги, ржали, несколько всадников даже упали, еле успокоили ездовых животных, приготовили оружие. Всем известно, что в джунглях кто только не водится, и многие чудовища весьма опасны. А говорящий зверёк не сдавался, принялся нарезать круги вокруг посланцев тирана, треща ветками, шурша листьями и все в том же духе, впереди, на пути следования злодеев, оставил царапины от когтей на стволах, имитировав большие и глубокие. Все, как положено, по классике. Не забыл, извините за подробность, ещё и воздух испортить, оставив и такой след. Охотники теперь двигались медленно, наложили стрелы на тетивы, судорожно сжимали древки копий, озирались по сторонам. Точно пожалели, что дома не остались, даже в тюрьме. Мысленно представляли, как их плоть рвут когтями и зубами, отрывают руки и ноги, сворачивают шеи. А тут и цверг вернулся, еле волочил огромную сумку. В первую очередь, вытащил рог и затрубил в него, раздался кошмарный рёв, от которого кровь стыла в жилах.

Отличное дополнение к вою пушистика. После вытащил небольшой барабанчик и принялся отбивать на нем ритм, такой призывал подъёмников на бой. Дальше ещё веселее, извлёк стальной человеческий череп с бесчисленными рогами, на маленьких паучьих лапках, который умел щёлкать челюстями и вращать глазными яблоками. Даже зная, что это просто игрушка невинная, можно было испугаться, а когда люди увидели сие чудо механической мысли, дали по нему залп стрелами, только наконечники отскочили, даже не оцарапав, а карлик опять задул в рог, пушистик завыл и зашуршал и вот вояки развернулись и бросились прочь, роняя оружие, даже клетку оставили. Храбрецам оставалось лишь собрать все, хохоча, но не успели толком и обрадоваться, как вспыхнуло что-то и Джин с пушистиком оказались внутри клеточки, плотно прижатые друг к другу, а над ними явился Мег, расхохотался злобно.


— Ну, как вам моя шуточка? — спросил он. — Надеялись, что позволю спасти птичку и не дать мне подарить её тирану? Теперь сами в очередной ловушке и выбраться окажется непросто совсем.


Цверг метнул в недруга череп на ножках, игрушка замерла в паре дюймов от колдуна, тот ещё громче расхохотался, да только изо рта «снаряда» вылетел крохотный шип из антимагического металла, пожертвовал Изобретатель кусочком своих лат, и вонзился в глаз «весельчака». Маг завопил от боли, уронил клетку и тут же исчез. Неужели на только поверил в собственную неуязвимость, что лично явился? Чем хорош такой металл, злодею его и извлечь голой рукой не выйдет, и теперь станет куда осмотрительнее. Блага, подземник смог разломать прутья и выпустить изрядно помятых пленников.


— Трюк шикарный, но содомит теперь рассвирепеет ещё больше, — Джин покачал головой, — пока же, надо проследить за охотниками и убедиться, что они не вернутся обратно.


Пушистик, исцелявшийся мгновенно, побежал за врагами, благо, следы оставили заметные, однако, и в этот раз, вернулся достаточно быстро, ещё и выглядел испуганным, едва сдерживал рвотные позывы.


— Что там такое? — поинтересовался молодой человек.


— Мег, в своём репертуаре, — пояснил говорящий зверёк, — прислал военачальника и тот охотников перебил, да ещё и сидит там, поедает их трупы, некоторых даже заживо. Понятно, зачем подобное нужно, обвинит нас или местных чудовищ и предложит тирану свои услуги. Лучше вам всего этого не видеть, зрелище не для слабонервных.


— Останки надо похоронить, честь по чести, — юноша покачал головой, — чтобы души павших не превратились в привидения. Говорил же волшебнице, что нашу команду нельзя использовать, потому как главный враг устроит ад на земле. Если только расправа не есть очередная иллюзия. Смотрите по сторонам, слушайте. Если охотники живы, непременно накинутся, или обстреляют из укрытия. Нам жертвы случайные не нужны.


К сожалению, ждало наших героев кое-что похуже засады, вместо трупов, обнаружили одного воина зловещего и тот предложил поболтать, заявил, что неведомый маг отдал им в руки какую-то безногую и однорукую девушку, и странную стальную повозку, готовы обменять их на пернатую, не сделают наши храбрецы и пленницу убьют.


— Только попробуйте, — цверг сощурился, — если хоть один волос упадёт с головы остроухой, из леса никуда не денетесь, найду и головы поотрезаю.


— Попробуй отыскать, у того мага есть крылатая рабыня, умеющая морок насылать, — напомнил посланец тирана, — пройдёшь в шаге и не заметишь. Просто приносите птицу сюда и совершим обмен.


— И где ваши обещанные герои, чего-то я их плохо вижу, неужели спрятались и ждут чего-то? — пробормотал себе под нос Джин. — Почему недруг творит все, что желает нужным? Неужели, ради того, чтобы поссорить темного волшебника с тираном готова рискнуть нашей подругой. Впрочем, сами оставили её одну.


Пришлось пообещать доставить птичку, тем паче, сами были заинтересованы в том, чтобы найти, сумеют воспользоваться слезами. Вопрос, где теперь искать? Конечно, проверили свой лагерь, который вправду опустел, остались лишь угли от костра. Дорого обходится противостояние. Не успели толком погоревать, как послышался шорох крыльев и на ветку перед странниками опустилась довольно-таки большая птица, похожая на павлина, только с красными перьями.


— Полагаю, вы и есть те, кого послали меня, якобы, защищать? — спросила крылатая человеческим голосом.


— Вы знаете насчёт тирана? — переспросил Джин.


— Разумеется, — пернатая кивнула, — и готова рискнуть. Этот правитель не знает, слёзы, дарующие истинное зрение, далеко не все, чего умею, горько пожалеет, что посмел тронуть. И каков ваш план, надеюсь, не очень глупый?


— К сожалению, нашу подругу взяли в полон и теперь хотят обменять на вас, — цверг скрипнул зубами, — так что придётся притвориться покорными. Но, для начала, слёзы.


— Какие же вы бездари, — птичка фыркнула, — ну, ничего не поделаешь, спасайте вашу человечку, надеюсь, потом, не бросите в беде и в плену?


— Сделаем все, от нас зависящее, разумеется, — кивнул наш храбрец, — но, для начала, не поделитесь слезами, если не трудно, рядом действует мастер иллюзий, надо видеть, чего реально происходит вокруг, а иначе и вас потеряем, и девушки не вернём. То есть, совсем проиграем, окончательно.


— Дёрните меня за хвост посильнее, — попросила собеседница, — но не вырвите его, а иначе не прощу подобного. Хватит и совсем немного слезинок, тем паче, нужны лишь двоим, не слепому.


Карлик дернул, как договаривались, слёзы потекли, потёрли ими глаза, теперь можно и на обмен. Охотники очень обрадовались, что все так удачно вышло, Правда, видать, не подумали, что морок не поможет, попытались вместо альвийки, подсунуть какой-то пенёк. Но, когда Джин пообещал крылатую отпустить, сразу принесли настоящую пленницу и даже повозку выдали.


— Смотрите у меня, если хоть что-то из имущества пропало, я вас найду и душу вытрясу, — цверг погрозил кулаком, — милое дитя, тебя эти злые дяди не обижали, надеюсь?


— Неть, — остроухая покачала головой, — им повезло, что плохой дядя маг поймал, а то им мало не показалось, расправилась непременно.


Карлику не терпелось убедиться, что с повозкой порядок, но наш герой его остановил, напомнил, что вещь побывала в руках главного врага.


— Что бы ты сделал, в первую очередь, завладев сокровищем, на его месте? — спросил храбрец у подземника.


Тот выругался, схватил альвийку и пушистика, бросился на землю, прикрыл своим телом, юноша рядом, а повозка взорвалась, разлетевшись на мелкие кусочки, не успевшим далеко уйти охотникам так же досталось, пернатая вырвалась из их рук, взмыла к небу, но оказалась в сфере из энергии, а рядом явился Мег, один его глаз был скрыт повязкой. Миг и остроухая так же взмыла в воздухе, вырвавшись из рук мастера, и присоединилась к птичке в сфере.


— Как и всегда, я собрал все сливки с вашего молока, — злодей рассмеялся, — скажите спасибо, что с девчонкой не поигрался, хотя, мог, между прочим. Или все же пошалил, но узнаете об этом, когда будет слишком поздно. Будет, о чем подумать на досуге.


— Проклятый извращенец, мои драгоценные изобретения, чудесная повозка, — цверг скрипнул зубами, — даже не представляешь, что я с тобой сделаю, когда доберусь, самому страшно об этом думать. Совершил самую страшную ошибку в своей жизни.


— Ошибся ты серьезно, когда решил мне противостоять, — возразил колдун, — теперь гол, бос, и лишь чудом сохранил свою жалкую жизнь. Посмотрим, много ли нагеройствуете без снаряжения, механоида и прочего. И это лишь начало, между прочим. И с тираном мы прекрасно поладим, заплатит и отдаст все, что скажу, слова поперёк произойти не посмеет. Просто покажу, что с ним будет, теперь без иллюзий, любуйтесь, когда надоест с вами играться, ждёт та же участь.


И вот из портала, открывшегося выскочили военачальник и Акин, атаковали охотников и начали их рвать на части, да пожирать. Храбрецы попробовали атаковать противников, но чародей окружил их защитным барьером, и сколько бы цверг его не уничтожал, тут же являлся следующий. Наконец, все было закончено, воины тирана пытались отбиться, потом сбежать, но им этого никто не позволил. И вот содомит с хохотом удалился, вместе с пленницей, и забрал подельников, оставив путешественников оплакивать свою горькую судьбу. Почти сразу явилась и волшебница, выглядела печальной.


— Не волнуйтесь, я вам сразу выплачу полную стоимость потерянного, сделаете новую повозку, и механоида, купите энергетические кристаллы, уверена ты с собой всегда носишь свитки, на которых описаны все изобретения или держишь их в голове? — попыталась успокоить подземника магичка.


— Имущество, возможно восстановить, — кивнул недоросток, — что не запомнил, изобрету заново, а как насчёт охотников, их воскресить сможешь, а также гарантировать, что моя альвийка не превратиться вдруг в нечто жуткое и не отгрызет нам головы?


— Нет, к сожалению, — кудесница понурилась, — Мег, в этом, сумел переиграть, но он и подписал себе смертный приговор, теперь количество его грехов привесило все мыслимые пределы, раньше просто старалась сдерживать, ныне поручу всем свободным героям взяться за него всерьёз и постараться прикончить, как инструмент борьбы с другими злыми чародеями и кровавыми властителями себя исчерпал. Как только будите готовы, приглашу на большую охоту.


— Лучше проводите нас к сфере, — возразил Джин, — да, немного испортим себе посмертие, но и уничтожим это чудовище окончательно, а когда, после, выполним все ваши поручения, отправите и к антимагической скале. Не разоритесь же, если подержите мою возлюбленную и альвийку, на всякий случай, где-нибудь у себя, пока не сумеем расплатиться и получить право их расколдовать, заодно и мою деревню, кстати.


— Хотя, логичнее и злые чары так же порушить, — прервал соратника карлик, — знаете же, что мы честны и непременно исполним обещания, любой ценой.


— Хорошо, — магичка вздохнула, — наверное, стоило раньше так сделать, но, хотелось решить все свои задачки, как обычно, оказалась, что противник хитрее и коварнее. Ну, пусть теперь расплачивается. Но, до сферы добраться не так просто, где бы она не находилась раньше, теперь поместили, некие силы, в классический схорон, и выставили серьёзную охрану. Справитесь?


— А есть выбор? — наш герой пожал плечами. — Альвийку сразу поместительно в такое место, где она никому навредить не сумеет и отправляемся сейчас же.


— Только вы с птицей так и не встретились, и не закапали её слез, спешу напомнить, — выдала вдруг кудесница.


— И кого тогда захватил маг? — насторожился Джин.


— Понятия не имею, — волшебница нахмурилась, — подозреваю, очередную фальшивку. Не знаю, в чем заключается его план, но добра ждать не приходится.


— Проклятье, мы же теперь ни в чем не можем быть уверены, даже в том, что вы не фальшивка, — недоросток выругался, — может, антимагический шлем и позволяет видеть истину, но ведь есть гомункулы, двойники, которые просто сделаны похожими, сами не знают, что они не истинные личности, и на оригиналы и даже наделены магической силой. Взять ту же птицу, я ведь именно её и видел, между прочим.


— Получается, даже за сферой отправляться опасно, потому как, вместо нужного схорона, могут загнать куда угодно и бросить умирать, — крестьянин сжал виски пальцами, — какое решение не прими, увы и ах, окажется неправильным. С другой, а не позволить ли врагу реализовать его план?


— Ты чего это? — насторожился мастер.


— Пусть думает, что победил, — молодой человек сощурился, — а там посмотрим, чего можно с этим сделать. Когда кто-то торжествует, как правило, слегка расслабляется. Милое дитя, ты же нас подождёшь, надеюсь, поймёшь, почему одну оставляем? Не хотим, чтобы взорвалась или обернулась вдруг злобным хищником. Вряд ли сможет сделать с тобой что-то хуже, чем есть нынче. В любом случае, освободим и снимем все чары, какие наложит.


— Понимаю, что имеешь в виду, — цверг прикусил нижнюю губу, — если не отправимся в схорон, в ловушку, рискуем остаться здесь, надолго или даже навсегда, и точно не одолеем содомита, тогда как добравшись до сферы или иной вещи, или окажемся в тюрьме, получим возможность сопротивляться, бороться. Плюс, другие герои и настоящая волшебница не бросят, продолжат борьбу, и, возможно, внесут коррективы в план злодея, которые его и погубят непременно. Каким бы коварным он ни был, тоже не с глупцами дело имеет.


И вот чародейка или её двойник открыла проход, через который и провела троих соратников к некоей пещере, выглядевшей достаточно зловеще. Не то место, куда хотелось бы попасть. Странники посмотрели друг на друга и вздохнули.


— Вы там не задерживаетесь, я без вас скучать буду, — альвийка шмыгнула носом, — задайте злому дяде магу.


Грянул гром, вспыхнуло что-то и перед командой появился Мег, в руках держал какой-то мешочек мокрый, с которого капало что-то чёрное, подозрительно похожее на кровь.


— Хотите загадать желание? — спросил злодей с усмешкой.


— Желаешь нам помешать? — уточнил молодой человек.


— Будешь смеяться, но нет, — колдун передернул плечами, — и знаешь почему? Да не станешь ты рисковать своим посмертием, даже ради меня. К тому же, твоя благодетельница не позволит. Думаешь, почему жив, до сих пор? А у нас негласный договор, истребляю тех, кто и мне мешает, по разным причинам, и героям противостоит. Вот, подарок.


Кудесник вытряхнул из мешка отрезанную человеческую голову и пнул её под ноги храбрецам, покатилась, вращая глазами и скрипя зубами.


— Тиран, конечно же, не захотел платить за птичку, заявил мне, что он, мол, потомок богов, или их посланец, потому, ему все должны, по гроб жизни, и я могу гордиться честью оказать ему услугу, потому, обязан отдать пернатую бесплатно, да ещё и сапоги поцеловать, — маг вздохнул, — пришлось птичке принять свой истинный облик и оторвать ему голову. Теперь официальный правитель государства, — ваш покорный слуга. Получил в распоряжение море ресурсов и покорных подданных, из которых получатся полезные чудовища. И ты, мой сердитый юнец, мог бы стать моей королевой, сесть на трон.


— Ага, и рожать тебе наследников, — Джин сплюнул, — я скорее сгнию где-нибудь в этом схороне, чем соглашусь на подобное. Может, ты и заключил сделки с волшебницей, но не со мной, потому, поверь, желание непременно загадаю. Даже если сфера не здесь, доберусь до неё. Ты забыл, что нельзя загонять в угол, и трусливую крысу, потому как тот, что потерял все, способен на невозможное. За тирана спасибо, но такой подарок не поможет.


— Ладно, жизнь покажет, — Мег спалил мешок, — но, твоим спутникам стоит подумать, следовать ли за таким лидером? Ты потерял свою любовницу, теперь, фактический и остроухую, не сохранил драгоценной повозки со снаряжением, даже птицы не добыли, хотя и сохранили ей жизнь и свободу, пока что. Ныне тащишь в жуткое и непонятное место в поисках незнамо чего. И если сам, возможно, выживешь, поскольку не теряю надежды уложить в свою постель, у остальных подобных гарантий нет. Думаешь, что уже все потерял, но забываешь, есть ещё друзья и вполне смертные. Встретимся, когда дойдёшь до конца хранилища, позлорадствую, в очередной раз.
Не успел колдун и развернуться, как открылся портал, выскользнул из него кот с шипами из энергии на спине, одним выстрелил, угодив негодяю в лоб, второй послал в чародейку, и та растеклась грязной жижей, как и маг.


— Простите, успели в последний момент, едва-едва, — следом за волшебным животным показалась и благодетельница, на плече её сидела знакомая уже красная птица, — Мег пользуется тем, что постоянно возникают ситуации, требующие личного присутствия, ну, ничего, теперь за него возьмутся всерьёз. Знаю, говорила это много раз, но ныне серьезна, как никогда прежде, готова даже поклясться.


— Значит, это вовсе не схорон со сферой? — спросил Джин.