Верный парень

    Корабль приземлился легко, как снежинка, на бесплодную равнину,
выключил ракеты. Воздушный шлюз с лязгом открылся, и две громоздкие
фигуры в асбестовых джемперах спрыгнули вниз; камень от
ракетных выхлопов был таким горячим, что их гравитационные ботинки на свинцовой подошве оставляли серебристый след
патчи, когда они шагали к административному зданию. Один из
мужчин, судя по его телосложению, был юпитерианином, огромным, приземистым, с могучими ногами;
другой, стройный землянин, его лицо было скрыто капюшоном, который
защищал его от холода. Я подождал, пока они окажутся в двадцати
футах от меня, затем поднял огнемет.

"Стойте, где стоите!" Коротко сказал я. "Это частная собственность ...
собственность Cerean Mining Company. Чего вы хотите?"

Землянин помолчал, изучая меня, как я стоял там в свет, который
транслируются прямо с порога.

"Такой большой", - услышал я, как он пробормотал как бы про себя. "Кто бы мог подумать
это! Одиннадцать лет! Это пролетело быстро ... для некоторых".

В этом не было особого смысла, но меня поразил не смысл его слов
. Это был его голос. В этом голосе было что-то такое
, что отозвалось знакомой струной в глубине моего сознания. Мгновение я
пытался разобраться в тревожащих воспоминаниях, но без особого успеха.
Затем, стряхнув странное беспокойство, я снова поднял пистолет.

"Оставайся на месте! Еще шаг, и я выстрелю!

Землянин продолжал двигаться ко мне, большой юпитерианин следовал за ним.

"Если тебе придется стрелять, Стив, - тихо сказал он, - я полагаю, что ничего не поделаешь. Хотя, я думаю, ты пожалеешь об этом".

Снова озадачивающая фамильярность этого голоса! Где я раньше слышал эти
спокойные, горько-насмешливые интонации? И откуда он знал мое имя? Был ли
это какой-то трюк, чтобы силой проникнуть в административное здание
где лежало состояние дяди Джона в палладиуме?
"Ты сам напросился на это!" - Воскликнул я, наводя на него мушку.

Незнакомец, должно быть, понял, что я говорю серьезно. Теперь он был всего в
десяти футах от меня и мог догадаться по выражению моего лица, что
Я собирался стрелять. Быстрым движением он откинул капюшон
что скрывал свое лицо. Моя рука провисла вниз, и я слышал, как дать
быстрый невольный вздох. Ни с чем не спутаешь эти чистые, резкие черты лица,
эти ледяные, сардонические глаза, этот морщинистый, тонкий рот, губы, изогнутые в
ироничной улыбке! Человек, который стоял там в свете, льющемся из
дверного проема, был моим отцом!

 * * * * *

Прошло одиннадцать лет с тех пор, как я видел его в последний раз, но он не сильно изменился разве что в его черных волосах появилась седина на висках. Кроме
это, по крайней мере, не показывало, что ему сорок пять лет. Глядя на
него, моя память вернулась к той ночи одиннадцатилетней давности в этом
том же административном здании. Владельцев Cerean было трое
Добыча полезных ископаемых в те дни. Мой отец; его шурин, дядя Джон; и
крупный рыжеволосый Карл Конрой. Они создали партнерство на земле
вскоре после смерти моей матери прибыли сюда, на Цереру, в поисках редкого
палладия. Они просто продержались пять лет, а затем наткнулись на
богатую рудную жилу. И примерно через два месяца после большой забастовки наступила та ужасная ночь.

В то время мне было всего девять, и меня отправили спать. Меня
разбудило шипение огнемета, короткий задыхающийся крик. Я помню
лежал там долгие минуты, охваченный ужасом, затем подкрался к началу
лестницы, заглянул вниз. На полу большой комнаты, рядом с сейфом,
лежал Карл Конрой, ужасная почерневшая фигура, а мой отец склонился
над ним. Я помню скрюченную фигуру Конроя, запах горелой плоти, хриплое дыхание моего отца. Затем внезапно дверь открылась и вошел мой дядя Джон с серым лицом и пистолетом в руке. Дядя Джон говорил медленно. Он сказал, что заметил, что каждое утро пропадает часть палладия и попросил Конроя присмотреть за сейфом. Теперь
он знал, кто был вором. Мой отец казался каким-то ошеломленным, подавленным.
И я незаметно прижалась к нему, надеясь проснуться и обнаружить, что все это было
сном. Но это был не сон. Прикрывая пленника, дядя Джон попятился к аппарату микроволновой связи, чтобы связаться с властями в Верлисе. Мой отец долго смотрел на него, затем бросился к двери. Я закричала.

Дядя Джон мог выстрелить в него в тот момент, но он этого не сделал. Он просто
стоял там с огнеметом в руке, пока мой отец исчезал в
темноте; затем он поднялся по лестнице туда, где я скорчилась, плача, и
обнял меня за плечи. "Мы постараемся забыть об этом, Стивен",
сказал он мне. "Утром с Верлиса отправляется космический корабль.
Может быть, он сможет начать все сначала где-нибудь в другой части солнечной системы.Мы похороним Конроя здесь, сообщим, что он погиб в результате несчастного случая.Это меньшее, что я могу сделать, чтобы ты не прослыл сыном
убийцы ". И я плакала, пока не заснула на плече дяди Джона.

Все это было одиннадцать лет назад. Мы больше никогда не упоминали моего отца. Когда люди спрашивали меня, я отвечал, что он умер. Я надеялся, что это так. Мысль о том, что у тебя отец, который был убийцей, вором, скрывающимся в солнечной системе, была неприятной. Лучше думать, что он умер храбро, достойно,
в каком-нибудь далеком мире. И теперь, спустя одиннадцать лет ...!

"Значит, ты помнишь меня ... сынок?" Мой отец иронически рассмеялся;
он прошел мимо меня в комнату, сопровождаемый большим юпитерианином. Последний, как я заметил, нёс на спине несколько больших цилиндров.

Я стоял в нерешительности, сбитый с толку, возясь с огнеметом.
отец присел на край стола, закурил тонкую,
ароматную марсианскую сигарету "эйла", такую же, какую он курил в
прошлом. Его ароматный, острый аромат пробудил воспоминания о моем детстве.
Внезапно он заговорил. -"Где Джон?" -"Он отправился на Верлис, чтобы организовать наш перелет на землю. Жила выработана".
"Так вот почему лачуги шахтеров темные". Он кивнул. "Значит, я прибыл как раз
вовремя. И, судя по тому, как внимательно вы за мной наблюдали, я бы сказал, что
палладиум все еще был здесь ". Долгое время он смотрел на меня, изучая мой
Лицо. - Здоровый и, судя по твоему виду, такой же ханжа, как Джон.
Taon" ... он повернулся к большому молчаливому юпитерианину... "его пистолет!"

Прежде чем я понял, что произошло, с Юпитера-то вырвал всё и огонь-пистолет из моих рук. "Я прошу прощения, Стив," мой отец говорил вежливо, "за использование силы. Но за мои последние одиннадцать лет, проведенных в путешествиях по Солнечной системе, я заметил, что
люди не привыкли подчиняться доводам разума. Это для вашего же блага, как
впрочем. Несколько лет назад на Юпитере я спас Таону жизнь. Если бы ты
совершил неосторожность, например, убил меня, он разорвал бы тебя на куски.
Верный парень, Таон. И поскольку я собираюсь взломать этот сейф, я
почувствовал, что ты можешь совершить что-нибудь опрометчивое с этим пистолетом ...."