Облако дыма

Во всей солнечной системе нет города, подобного Мерсису, столице
Марса. Солис на Венере, возможно, красивее, в некоторых городах
Земли, безусловно, больше драйва и динамизма, но в Мерсисе есть странная
непостижимая атмосфера, которая даже двадцатилетним землянам'
резиденция не поддается объяснению. Внешне это туристическая мекка с белыми
пластоидными зданиями, богатыми садами и журчащими каналами, но у него есть другая
и более темная сторона, всегда присутствующая, всегда скрытая. Пока земляне работают и
планируют, строят, ремонтируют, принося свою огромную энергию и прогресс
на загнивающий Марс, молчаливые маленькие рыжие идут своими окольными путями,
следуя древним законам, которые не может поколебать никакая земная логика.
Ограниченный временем ритуал, таинственные страсти и ненависть, мучительная, коварная
логика... все это подобно темным извилистым подземным потокам, протекающим под
высокий красивый город, который вызывает такой восторг у туристов с Земли
.

Стив Рэнсон, поднимавшийся по ступенькам старого дома с видом на канал Хань
, был не в настроении любоваться причудливыми красотами марсианских пейзажей.
Во-первых, Мерсис был для него старой историей; его работа с земной разведкой
в прошлом часто приводила его сюда по другим странным
делам. И, с другой стороны, его миссия касалась более важных вопросов.
Джаред Халлер, как глава государственной системы марсианского вещания,
был следующим по значимости после самого августейшего губернатора Уиншипа. Как
еще во времена гитлеровских войн на земле было известно, что тот,
кто контролирует пропаганду, контролирует нацию ... или планету. Марсианин
Радиовещание было важным фактором в контроле над свирепыми воинственными
маленькими редди, поддерживающими навязанный землей мир на красной
планете. И когда Джаред Халлер послал на Землю за одним из земных
Разведка, этот бесшумный и эффективный отряд по устранению неполадок,
что-то определенно затевалось.

Дом был снабжен двойными дверями для защиты от
внезапных жестоких песчаных бурь, которые так часто проносятся в месяц Тол
прилетел с равнин Псидиса, чтобы окутать Мерсис красной удушающей дымкой.
Рэнсон миновал обычный электрический глаз и вежливый голос робота
спросил его имя. Он подал его, и внутренняя дверь открылась.

Улыбающийся маленький дворецкий-марсианин встретил его в холле и провел в
Кабинет Халлера. Глава M.B.C. стоял в конце большой библиотеки,
стены которой были уставлены рулонами vivavox и старомодными
книгами. Когда Рэнсон вошел, он развернулся, нахмурившись, опустив одну руку
к карману, который безошибочно оттопыривался.

"Рэнсон, Земная разведка". Специальный агент протянул свою визитку.
"Вы посланы на Землю, некоторое время назад для оператора?"

Джаред Халлер кивнул. Он был большой, грубо рекомендуемые индивидуальные с серым
львиные волосы. Тарана человека, казалось бы, кто вбил
всю свою жизнь одной только силой и драйвом. Но когда Рэнсон присмотрелся
поближе, он смог разглядеть морщинки беспокойства, страха, очерченные вокруг сильного
рта, и что-то вроде ужаса в глазах с густыми бровями.

"Да", - сказал Джаред Халлер. "Я послал за оператором. Вы добрались сюда
быстро, мистер Рэнсон!"

- Семь дней пути от Земли на экспресс-лайнере "Стрела". - удивился Рэнсон
поэтому Галлер не пришел к точке. Даже Наземных Интеллекта
штаб-квартира в Нью-Йорке не знал, почему Т. И. мужчина находился в розыске по
Марс ... но Халлер был одним из немногих достаточно важных лиц
, чтобы послать оператора без объяснения причин, по которым его разыскивают.
Рэнсон выразился прямо. "Зачем вам понадобилась помощь T.I., мистер
Haller?" - Спросил он.

"Потому что мы столкнулись с чем-то слишком серьезным, с чем не справится полиция Мерсии
". Сильные руки Джареда Халлера нервно постукивали
по столу. "Никто не испытывает большего уважения к нашим местным властям
чем я сам. Капитан Максвелл - мой личный друг. Но я
понимал, что у людей из T.I. были преимущества определенных удивительных устройств,
замечательных изобретений, которые облегчали им выслеживание
преступников ".

Рэнсон кивнул. Это было правдой. T.I. не разрешала использовать свои секретные устройства
ни одному другому агентству, опасаясь, что они могут стать известны
преступникам и вне закона Солнечной системы. Но Галлер все еще не
сказали, что преступление имело место. Этот Рансон применении отрог
тишина. Это сработало.

- Мистер Рэнсон, - Холлер наклонился вперед, его лицо превратилось в серую мрачную маску,
"кто-то или что-то работать, чтобы получить контроль над марсианским
ТРК! И я не должен сказать вам, что тот, кто
контролирует Б. М. С. управляет Марс! Вот подстава! Наша компания, хотя и принадлежит
государству, в значительной степени свободна от бюрократии, пока мы подчеркиваем
хорошую работу, которую мы, земляне, выполняем на Марсе, и исключаем любую революционную
пропаганду из эфиров. За исключением меня и полудюжины других
земляне на ответственных должностях, наш персонал в основном марсиане.
Это соответствует нашей политике обучения Марса нашей цивилизации до тех пор, пока
он готов к автономии. Чего пока нет, по некоторым данным. Как вы
знаете ".

Рэнсон кивнул, внимательно наблюдая за разворачивающейся картиной.

"Хорошо". Халлер огрызнулся. "Вы видите ситуацию. Уберите нас ...
несколько землян на вершине M.B.C. ... и марсианский персонал продолжит работу
до тех пор, пока с Земли не придут новые люди на наши места. Но предположим,
что в течение этого периода, когда их деятельность не контролировалась, они начали
распространять националистическую пропаганду? Один часовой программе, со старым
Марсианские войны-песни играют и некоторые подстрекателя, а ты вниз
с земными угнетателями ", и произошла бы революция. Миллионы
красных против нескольких полицейских, пары полков Иностранного
Легиона. Это было бы здорово ".

"Но" ... Рэнсон нахмурился ... "Это всего лишь интересное предположение.
Редди цивилизованны, миролюбивы".

"Внешне, - отрезал Халлер. "Но что вы или какие-либо другие земляне
знаете о том, что творится в их круглых рыжих головах? И доказательством того, что
планируется какое-то восстание, является то, что происходило последние несколько
недель! Смотрите сюда!" Халлер наклонился вперед, вокруг его рта обозначились морщинки
крепче, чем когда-либо. "Три недели назад мой технический консультант Роулинс
покончил с собой. Всем на свете было наплевать, но он покончил с собой.
Неделю спустя Харрис, глава телевизионного отдела, сошел с ума.
Объявил вражду всей планете, начал стрелять во всех, кого
видел. Полиция обстреляла его лучами в ходе борьбы. На следующей неделе Пеграм,
музыкальный руководитель, умер от сердечного приступа. Умер с самым
испуганным выражением лица, которое я когда-либо видел. Страх, вызвавший
сердечный приступ, сказал его врач. Вы начинаете понимать обстановку? Трое мужчин,
каждый из них - жизненно важная сила в M.B.C., ушедшая в течение трех недель! И кто следующий?
Кто? " Глаза Джареда Холлера горели от страха.

"Самоубийство, безумие, сердечный приступ". Рэнсон пожал плечами. "Все совершенно
нормально. Совпадение, что они должны были произойти в течение трех недель. Что
заставляет вас думать, что имело место нечестная игра?"

Долгое хрупкое мгновение Джаред Холлер смотрел на изящный белый
город, бледный в свете двух лун. Когда он повернулся лицом
И снова глаза Рэнсона были мрачны, как лунная равнина.

"Одна вещь", - медленно произнес он. "Музыка".

"Музыка?" Эхом отозвался Рэнсон. - Послушайте, мистер Холлер, вы...

"Все в порядке". Джаред Холлер криво усмехнулся. "Я не сумасшедший. Пока.
Послушайте, мистер Рэнсон! Есть только один ключ к разгадке этих загадочных смертей!
И это музыка! В каждом случае слуги рассказывали, что слышали,
очень слабо, странную мелодию. Музыка, которая творила с ними странные вещи,
хотя они слышали ее лишь смутно. Музыка, подобной которой они никогда
не слышали. Словно дьявольские свирели, играющие в их душах, в то время как....
Всемогущий Боже!"

Джаред Холлер замер, его лицо было серым, как свинец, в глазах - ужас. Рэнсон
был похож на человека в трансе, наклонившегося вперед, с плотно сжатыми губами, пока они
напоминал багровый шрам. В комнате было тихо, как в могиле; на улице, они
слышались неясные грохот города, далекий шорох
лодки, канал, отрывистый рев ракет, как некоторые земные грузовой
прыгнул с космодрома. Привычные, домашние звуки эти, но под
их, как затаенное безумие, побежали жуткие мелодии.

 * * * * *

Не было, нет и не было никогда, можно сказать, знал, какой такой музыки.
Это были трубы Пана, пение роботов, плач душ в
муках. Это была облачная фиолетовая дымка, которая окутывала разум, это был
серебряный нож, жестоко бьющий по натянутым нервам, был тонкой
темной змеей, извивающейся бесконечными кольцами в комнате.

Ни один мужчина не пошевелился. Рэнсон знал все приемы визуального гипноза:
вращающееся зеркало, машущие руки, лужица чернил ... но это был
гипноз звука. Все громче звучала музыка, в жутких
подтекст, дребезжащим рыдая несовершеннолетних, лютый рокочущий бас. Резкие
осколки звука пронзили их уши, глубокий пульсирующий ритм сотряс
их, как кошка встряхивает мышь.

"Боже!" Халлер зарычал. "Что?.. что это?"

"Не знаю". Рэнсон почувствовал, как в нем нарастает странное раздражение. Он
чопорно подошел к окну, выглянул наружу. В темноте широкий
Хан канала лей Пласид; звезды попался в свой самолет сетки аккуратно
дрейфовал к берегу, разбиваясь о белый мрамор. По
насыпи были большие ароматные кустики _fayeh_ кусты. Именно среди
них, решил он, скрывался их неизвестный исполнитель серенады.

Внезапно мелодия эльфа изменилась. Яростный, резкий, он нарастал, пока Рэнсон
не почувствовал, как напильник царапает его нервы. Он знал, что должен
броситься вниз, схватить невидимого музыканта внизу ... но логика, факты и
долг - все исчезало из его сознания. Музыка была стимулом, подстегивающим его
к дикому беспричинному гневу. Красный туман ненависти закружился в его
мозгу, странная беспричинная жажда крови росла вместе с диким ритмом
дикой музыки. Неистовая ярость звучала в каждой дрожащей ноте, и Рэнсон почувствовал
безумное желание обезуметь. Причинять боль, видеть, как течет красная кровь,
убивать ... убивать! Вслепую он обернулся, нащупывая пистолет, когда музыка
перешла в неистовый предсмертный вопль.

Обернувшись, Рэнсон оказался лицом к лицу с Джаредом Холлером. Но тот
высокий суровый магнат был теперь другим человеком. Примитивная, атавистическая ярость
исказила его черты, в глазах таилось безумное убийство. Музыка была
его хозяином, и она доводила его до безумия. "Убей!" - странный ритм
кричал: "Убей!" И Джаред Халлер подчинился. Он выхватил из кармана огнемет
и направил его на Рэнсона.

Была ли это смертоносная мелодия снаружи или инстинкт
самосохранения, Рэнсон так и не узнал, но он наехал на Халлера с мрачной
яростью. Огнемет зашипел, наполнив комнату зеленоватым сиянием, его
луч прошел так близко от волос Рэнсона, что опалил их. Рэнсон подошел,
яростно ухмыляясь, и через минуту оба мужчины испытывали затруднения, зубы
оскаленные в анималистической усмехается, идет дыхание в подавился, задыхается, кружась
в безумном танце смерти, как жуткая музыка дистиллированной смертельный яд
в их мозги.

Конец наступил с поразительной внезапностью. Рэнсон, выкручивая
руку противника назад, почувствовал обжигающий выстрел огнемета мимо своей руки. Джаред
Халлер, жуткий почерневший труп, рухнул на пол.

В этот момент смертоносный ритм снаружи резко изменился. По сравнению с
яростным, сводящим с ума ритмом, звучавшим несколько минут назад, аккорды приобрели
томительный соблазнительный тон. Призыв, казалось, непреодолимый, мягкий, с
тысячей обещаний. Это была песня, которую сирены пели Улиссу,
зов Крысолова, пение гурий в раю. Это
вызвало в воображении Рэнсона картины... цены сказочная страна, ООО
изысканно красивых сцен, женщин прекрасный за гранью воображения. Все
надежды, мечты человека были в этой музыке, и она притягивала Рэнсона, как
мотылька притягивает пламя. Свирель Кастрюли, хрупкие фантазии из
детства, голоса тех, кто за гранью жизни.... Рэнсон шел скованно.
к источнику музыки, как человек под действием наркотика.

Когда он подошел к окну, мелодия стала громче. Он знал гипнотизм
звука, но ему было все равно. Это было захватывающе, непреодолимо.
Как лунатик, он вскарабкался на подоконник, остановился на фоне высокого
окна. Двадцать футов до земли, почти верная смерть ... но Рэнсон
потерялся в золотом мире, который вызвала в воображении эльфийская мелодия. Он
расправил плечи, собираясь выйти.

Затем внезапно раздался рев атомных моторов, вспыхнули огни.
Полицейский катер, вздымая тучи брызг, пронесся по каналу,
остановился. Рэнсон встряхнулся, как человек, пробуждающийся от кошмара,
увидел фигуры в форме, прыгающие на берег. Из тени
_fayeh_ кустов небольшая форма вскочил, увернулся вдоль набережной.
Пламя-пулеметы режут мрак, но тонкая фигура качнулась влево,
исчез среди извилистых узких улочек. Обливаясь холодным потом,
Рэнсон вернулся в комнату, где лежало неподвижное, ужасное тело
Джареда Холлера. Рэнсон уставился на него, как будто видел
впервые. Снаружи послышался топот ног; патрульные канала
промчался через дом, к изучению. И потом, его мозг устал как
если бы это было ломал, Рансон безвольно сполз на пол.

 * * * * *

Штаб-квартира Марсианского патруля канала была ярко освещена
дюжиной больших дуговых прожекторов astralux. Капитан Максвелл пожевал свои седые усы,
с любопытством уставившись на Рэнсона.

"Значит, вы признаете, что убили Холлера?" спросил он.

"Да". Рэнсон мрачно кивнул. "В ходе борьбы. Самооборона. Но даже
если бы это не было самообороной, я, вероятно, подрался бы с ним.
Эта музыка была безумием, я говорю вам! Безумие! Никто не несет ответственности, когда
находится под ее влиянием! Я...."

"Вы убили Халлера", - сказал капитан Максвелл. "И ты винишь во всем эту
предполагаемую музыку. Я мог бы поверить тебе, Рэнсон, но сколько других людей
поверили бы? Даже сотрудники Земной разведки не являются sacro sanctuary. Мне
придется задержать вас до суда ".

"Задержите меня до суда?" Рэнсон наклонился вперед, его изможденное лицо было сосредоточенным.
"В то время как настоящий убийца, человек, играющий эту музыку, уйдет? Послушайте!
Выпустите меня отсюда на двенадцать часов! Это все, о чем я прошу! А если я не
отследить того, кто был возле дома Халлера, ты можешь ...."

"Извини". Капитан Максвелл покачал головой. "Ты знаешь, я бы хотел, Рэнсон.
Но это убийство. Пусть признавшийся в убийстве, хотя он
Т. И. человек, выйти на свободу, - это невозможно". Капитан глубоко вздохнул,
указал на два серо-одетый в форму патрульных. "Возьмите мистера Рэнсона".

И тогда Стив Рэнсон начал действовать. В одном ослепительном порыве
скорости он перемахнул через стол, вырвал пистолет капитана Максвелла из
кобуры. Прежде чем капитан и двое патрульных поняли , что произошло .
случалось, они смотрели в уродливое дуло огнемета.

"Извините". Натянуто сказал Рэнсон. "Но это нужно было сделать. Это ад
на Марсе разгуливает дьявольская мелодия! И это нужно остановить, пока это
не перевернуло эту планету с ног на голову!"

"Тебе это не сойдет с рук, Рэнсон!" Капитан Максвелл покачал головой.
"Вам будет только тяжелее, когда мы снова вас схватим! Будьте благоразумны!
Опустите пистолет ".

"Бесполезно. Нужно действовать быстро ". Рэнсон попятился к двери с пистолетом
в руке. "Пусть эта безумная музыка звучит беспрепятственно, и это смерть для всех
земляне на Марсе! И я собираюсь остановить это! Пока, капитан! Вы
можете судить меня за убийство, если хотите, после того, как я выполню свою работу здесь! "

Рэнсон вынул ключ из массивной пластиковой двери и попятился
через вход. Оказавшись в холле, он захлопнул дверь,
заперев Максвелла и его людей в комнате. Затем, сунув пистолет в
карман, он быстро побежал по коридору к главному входу в
штаб-квартиру. В холле патрульный подозрительно взглянул на него,
остановил его, но взмах идентификационной карточки Рэнсона заставил мужчину отступить в сторону.

Вырвавшись из штаба, Рэнсон бросился бежать. Всего несколько мгновений, и он
знал, прежде чем Максвелл и его люди проделали путь к свободе, изложенных в
гонка преследования. Подобно тощей серой тени, Рэнсон бежал, петляя, среди
узких улочек, направляясь к дому Халлера. Мерсис был городом мечты
в тусклом свете лун. По одному с каждой стороны небес,
они отбрасывали причудливые двойные тени на журчащие каналы, на бесцельные
улицы. Гладкий канал-взревел такси по темным путям, кидать
вверх облака брызг, и на набережных, зеленоглазая, выпуклость-во главе
мало reddies мягкий, молчаливый, загадочный, сами часть
вечная загадка Марса.

Дом Халлера стоял темный и задумчивый на берегу канала. Капитан
Люди капитана Максвелла закончили осмотр, и место было
пустынным. Рэнсон шагнул в тень зарослей ароматных кустов
файе, где стоял неизвестный музыкант; он чувствовал, что патрульные, ищущие его в доме Халлера, не представляют особой
опасности.
Капитан мало верил в максимы из учебника об убийце
возвращение на место преступления.

Рэнсон мгновение стоял неподвижно, наблюдая, как мимо проплывает лодка на канале, затем
достал из кармана тяжелую черную трубку. Он потянул, и она вытянулась
телескопически трости около четырех футов в длину. Тростник был полым, а
пробка, и голова его была большой, как два человека кулаки и прикрыл
с небольшими циферблатами, указатели. Это был самый заветный секрет T.I.
знаменитая "электрическая ищейка", с помощью которой можно было выслеживать преступников.

Рансон тронул рычаг, и крошечный электрический мотор в головке
трость просвистела, рисование воздуха вверх по трубе. Он постучал в банк, где
неизвестный музыкант стоял, глядя на приборы. Молекулы
вопрос, оставленный таинственной serenader, были высосал тюбик,
регистрируется на чувствительной пластинке, точно так же, как регистрируются тонкие цветовые оттенки
на пластинке цветной камеры.

Рэнсон осторожно постукивал тростью по земле, избегая тех мест,
где он стоял. Мало кто пересекал эту заросшую набережную, и
можно было с уверенностью сказать, что никто, кроме странного музыканта, здесь недавно не был
. Запах был отчетливым, а на циферблатах на
набалдашнике трости значилось R-2340-B, числовая классификация
крошечных частиц вещества, оставленных неизвестным. Теория, стоящая за этим
, была довольно простой. Ученые из T.I. пришли к выводу, что смысл
запах - это просто эффект взвешенных в воздухе молекул, действующих
на чувствительные нервные волокна, и они знали, что любой нормальный человек
может пойти по следу какого-нибудь сильного запаха, такого как духи или бензин,
в то время как животные, обладающие более чувствительным восприятием, могут следовать по
менее четким следам. Воспроизвести это механически оказалось
сложнее, чем электрический глаз или искусственный слуховой аппарат, но
в конце концов они одержали победу. Результатом их усилий стала машина
, которую теперь носил Рэнсон.

Вначале испытание было ясным. Рэнсон постучал длинной трубкой по
замер, как слепой, не сводя глаз с циферблата. Он направился по набережной в переулок.
Он свернул в переулок. В этом старом квартале
города мало кто бывал за границей; из космопорта доносился рев грузовых судов, грохот
техники, но здесь, на узких извилистых улочках, было только
слабый гул голосов за решетчатыми окнами, шелест ветра,
шорох песка в красной пустыне за городом.

 * * * * *

Как Рансон погрузился дальше в старый марсианский квартал, след выросла
все больше и больше запутывается, пересекают десятки других следы, оставленные
прохожие. Он был вынужден остановиться, осматриваясь, как ищейка, выстукивая
каждый квадратный фут улицы, прежде чем стрелка R-2340-B на циферблате показала
, что он снова уловил слабый, неуловимый запах.

Все глубже и глубже Рэнсон погружался в темные трущобы Мерсиса. Прокуренные
игорные притоны, забегаловки, полные пьяных космонавтов и стройных краснокожих
девушек, сентиментальное пение ... даже желтый свет запретных
сан-лучей, просачивающийся сквозь закрытые окна. Нетвердые фигуры пробирались
по улицам. Мощные бластеры юпитериан, вялый
Венерианцы, земляне шумные ... и маленькие марсиане обивка
тихо вдоль, завернуть в их рыхлой пыли-мантия.

В конце переулка, где лиловые тени лежали любят застоя
бассейны, Рансон сделал паузу. Переулок был Куль-де-Сак, что означает, что
человек он был скользящий, должно быть, вошел в один из домов. Очень
он мягко постучал по длинной трубе на землю. Снова с нерешительным
покачиванием циферблатов появился R-2340-B, стоящий на низкой ступеньке перед одним из
полуразрушенных домов в форме купола. Глаза Рэнсона сузились. Итак,
человек, который играл мелодию mad murder, вошел в этот дом!
Возможно, он все еще там! Он быстро развернул "электрическую ищейку",
сунул ее в карман и достал огнемет.

Старый дом был темным, в нем царила атмосфера нездорового, смертельного спокойствия
. Рэнсон подергал дверь и обнаружил, что она заперта. Быстрая очередь из его
огнемета расплавила замок; он огляделся, чтобы убедиться, что никто не заметил
зеленоватого отблеска, затем шагнул внутрь.

В коридоре было темно, стены увешаны гобеленами древних марсианских
которые, с их высокопарным символических идеограмм, должно быть, восходит к
дни канала-Строителей. Однако в конце коридора,
света летают через полуоткрытую дверь. Рансон переехала к нему, молчит
как фантом, мышцы напряглись. Сжимая его пламя-пистолет, он толкнул дверь
широкий ... и внезапное восклицание сорвалось с его губ.

Перед ним была сверкающая лаборатория, уставленная флаконами со странными
жидкостями, блестящими пробирками и странными приборами. Сидит за столом,
льется черная жидкость из колбы в пробирку, стоял человек.
Он казался наполовину землянином, наполовину марсианином, с большой безволосой головой
уроженца красной планеты и чистыми чертами лица землянина. Его глаза,
их бокалы были похожи на зеленый лед, а рука, разливающая
черную жидкость, даже не дрогнула при появлении Рэнсона.

Рэнсон ахнул. Причудливой фигурой был доктор Элат Таен,
мастер-ученый, которого Т.И. искал годами, но тщетно! Элат Таен,
преступник и ренегат, чьим единственным желанием было уничтожение всех
землян на Марсе, возрождение древней славы красной
планеты. Истории, рассказываемые о нем, были невероятны; и это был тот самый человек
, который стоял за нечестивой музыкой!

"Добрый вечер, мистер Рэнсон", - улыбнулся Элат Таен. "Если бы я знал Ти.И.
если бы на Марсе были люди, мне следовало бы принять бесконечно больше мер предосторожности.
Однако ... "

Пока он говорил, его рука внезапно дернулась, как будто собираясь швырнуть пробирку
в Рэнсона. Как ни быстр был тиран, он оказался проворнее. Из его пистолета вырвалась струя
пламени, разбив пробирку. Темная жидкость зашипела,
дымясь, пролилась на пол.

"Отличная работа, мистер Рэнсон". Элат Таен спокойно кивнул. "Если бы кислота попала на
вас, вы бы ослепли".

"Пожалуй, хватит с вас фокусов!" Рэнсон заскрежетал зубами. "Пойдемте, доктор
Таен! Мы направляемся в штаб-квартиру!"

"Раз уж ты настаиваешь". Элат Таен снял свой аптечный халат и начал, очень
неторопливо, снимать резиновые перчатки.

"Хватит тянуть время!" Рявкнул Рэнсон. "Вперед! Я...." Слова замерли на губах
человека из T.I.. Издалека слабо доносились звуки
мягкой жуткой музыки!

"Боже милостивый!" Глаза Рэнсона заметались по лаборатории. "Это ... это
то же самое, что и у нас с Халлером ...."

"Совершенно верно, мистер Рэнсон". Элат Таен слабо улыбнулся. "Послушай!"

Музыка была ласковой, мягкой, как кожа женщины. Медленной, дремотной, как
жужжание пчел жарким летним днем. Успокаивающее, снотворное, в
мечтательные, напевные аккорды. Колыбельная, которая, казалось, свинцовым грузом давила
на веки. Звуковой гипноз, мощный, как наркотик. Четче
с каждой секундой мелодия нарастала, приближаясь все ближе и ближе к
лаборатории.

"Давай... давай", - хрипло сказал Рэнсон. "Надо выбираться отсюда".

Но его слова проходят никакой силы, и Елаф поводу сонно кивал под
влияние странный сон-музыка. Рэнсон знал, что должен действовать,
быстро, пока еще возможно; но движение одного мускула казалось
невыносимым усилием. У него было ощущение, что его кожу потирают
вместе с бархатом странное мурлыкающее ощущение заполнило его мозг. Он пытался
думать, двигаться, но его воля, казалось, была зажата в мягкие тиски. Музыка
тянула его все ниже, в серый туман забвения.

В другом конце лаборатории Элат Таен рухнул на пол со смутной
торжествующей улыбкой на лице. Рэнсон повернулся в направлении
музыки, попытался поднять пистолет, но оружие выскользнуло у него из
пальцев, он упал на колени. Спать ... это было все, что имело значение ...
спать. Музыка была подобна хлороформу, ее ноты ласкали его мозг.
Сквозь полуприкрытые глаза он увидел, что дверь в задней части лаборатории
открылась, и увидел стройную, темноволосую, экзотическую девушку, вошедшую в комнату.
На ее шее, на манер аккордеона, висела квадратная коробочка с
ключами, усеявшими ее крышку. Долгое мгновение Рэнсон смотрел на смуглую,
загадочную девушку, наблюдал, как ее руки танцуют над клавишами, воспроизводя
мягкую убаюкивающую музыку. На голове у нее, как он заметил, была странная медная повязка
шлем, какого он никогда раньше не видел. А затем девушка, Элат
Таен, лаборатория - все растворилось в калейдоскопическом вихре. Рэнсон почувствовал
он упал в серый туман, и сознание исчезло.

 * * * * *

Стив Рэнсон очнулся и обнаружил, что все еще находится в лаборатории,
надежно связанный по рукам и ногам. Напротив него Элат Таен как раз пытался подняться
ему помогала темноволосая девушка кошачьего вида.

"Я ... Со мной все в порядке, Зейла", - пробормотал Таен. "Было необходимо, чтобы я
также услышал мелодию сна, чтобы одолеть нашего вынюхивающего друга
здесь. Но смотрите - он приходит в себя!"

Золотистые глаза девушки обратились к Рэнсону, бесстрастно изучая его.
Элат Таен насмешливо улыбнулась.

"Моя дочь Зейла, Мистер Рансон," пробормотал он. "Утешение мое
преклонные годы. Она тоже посвятила свою жизнь великому делу
свободы Марса, свержению власти на Терре!

"Этого и следовало ожидать от вашей дочери", - проворчал Рэнсон. "Я мог бы
догадаться, что за всем этим стоишь ты, Таен! Убийство должностных лиц
Марсианской телерадиокомпании!"

"Убийство?" Таения улыбнулся, взглянул на странную бросила окно девушки
шея. "Мы серенады только их. Вызвать необходимого настроения для убийства,
самоубийство, безумие. Ты сыграла наши мелодии для оставшихся двух,
Зейла?"

Девушка бесстрастно кивнула. "Картрайт, к сожалению, покончил с собой
", - сказала она. "Рэнкин услышал "песнь ненависти", пришел в неистовство и был
убит. Ила-ту, один из наших сотрудников, отвечает за M.B.C. до тех пор, пока
с земли не прибудут другие земные руководители ".

"К тому времени мы сыграем наши мелодии на всем Марсе", - пробормотал Таен
. "Одно быстрое, беспощадное восстание, и красная планета свободна!
Час или около того по сети M.B.C.".

"Ты спятил!" Рэнсон рассмеялся. "Если ты думаешь ..."

"Я не думаю", - улыбнулся Элат Таен. "Я знаю", мистер Рэнсон. Перед
ночь на исходе, все земляне на Марсе будут заключены в тюрьму или мертвы. Нашему
народу нужно только что-то, что пробудит их, пробудит их ненависть! И
Я могу это сделать! Я повелитель настроений!" Он взял с полки медный шлем
похожий на тот, что носила девушка, надел его на голову.
"Щит от сверхзвука", - объяснил он. "Он производит вибрации,
которые сводят на нет вибрации, создаваемые соновоксом". Он повернулся к томной
Зейле. "Играй, дитя! Убеди мистера Рэнсона в наших силах!"

Пальцы девушки снова заплясали по клавишам в дикой мелодии
ненависть. Красный туман поднялся перед глазами Рэнсона, и он боролся с
удерживающими его узами. Затем песня сменилась мелодией, похожей на панихиду, и
Рэнсон провалился в черную бездну отчаяния. Это было больше, чем музыка,
он знал; это было что-то более глубокое, что воздействовало на душу. Снова
ноты изменились, и ползучий страх охватил Рэнсона, пока он не почувствовал тошноту
от ужаса перед неизвестностью. Эмоция за эмоцией охватывали его, и если бы
он не был беспомощен, связан, он бы подчинился настроениям, которые захлестывали
его мозг. Он сам был подобен инструменту, на который воздействуют тысячи
заиграли мелодии ... и все это время Элат Таен улыбался с неопределенным
отрешенным видом, в то время как глаза девушки прожигали его.

Внезапно Элат Таен поднял руку. "Хватит, Зейла", - сказал он. "Он
измотан".

Музыка смолкла, и Рэнсон обессиленно откинулся назад, измученный бурей
эмоций, которые волнами захлестывали его.

"Ты.... Ты победил!" - выдохнул он. "Что это за дьявольщина?"

"Дьявольщина?" Доктор Таен рассмеялся. "Но это так просто. Музыка, даже
обычная музыка, может создавать настроение. Возвышенность древней песни земли,
"Марсаль", меланхолия "Триумфального вальса", страсть
"Болеро". Действительно, много лет назад на Терре звучала странная песня
под названием "Мрачное воскресенье", которая стала причиной многочисленных самоубийств со стороны
тех, кто ее слышал. Что касается инструмента, это всего лишь электрический
саунд-продюсер таких как электрический орган, терменвоксы, и так далее. Но
к нему я добавил полный спектр сверхзвуковых нот, которые, хотя и являются
неслышимыми, по-настоящему меняют настроение ".

"Сверхзвуковые?" Воскликнул Рэнсон. "Ты хочешь сказать, что именно они вызвали во мне сейчас такие
эмоции?

"Именно". Элат Таен кивнул. "Слышимая музыка помогает, но это
сверхзвуковые звуки, которые определяют эмоции! Они воздействуют на
мозг, и ничто не может заглушить их, кроме контрнот, таких, какие
звучат в наших шлемах! " Он постучал по медному куполу, который закрывал его
голову. "Интересно влияние сверхзвуковых колебаний на эмоции, мистер
Рэнсон. Впервые я почерпнул свою идею из старых записей двадцатого века на самой Терре
. Я как прочитал, в дни фильмов до телевизионных
была отработана, один из ваших голливудских компаний введен сверхзвуковой
обратите внимание на звуковую дорожку фильма в надежде создать атмосферу
ужаса в определенный момент картины. Но
ужас, вызванный приватным показом, был настолько велик, что сверхзвуковая нота была
немедленно вырезана из звуковой дорожки, а материалы дела подшиты
подальше. Именно открытие и изучение этих записей натолкнуло меня
на след супер-музыки. Таким образом, по космической иронии судьбы, мистер Рэнсон, Земля
создала оружие, которое уничтожит ее! Сверхзвуки! "

Рэнсон в замешательстве уставился на Элат Таен. Сверхзвуковые звуки порождали эмоции!
Именно это привело в ярость Халлера и его самого, заставило другого
чиновники Б. М. С. В различных формах смерти! И теперь, с Б. М. С. В
в руках последователей поводу, они планировали вызвать молчаливый маленький
reddies Марса к мятежу!

"Но почему?" Спросил Рэнсон. "Земляне принесли на Марс новую жизнь, новый
прогресс! Мы построили дороги, каналы, космодромы, научили ваш
народ нашей науке...."

"Вы инопланетяне!" Закричал Элат Таен. "Вы должны быть уничтожены!" Он вытащил из кармана
свисток и пронзительно свистнул. Послышался топот
ног, и приземистый марсианин с руками, покрытыми ожогами от огнемета, вошел
в комнату.

"Поместите землянина в безопасное место", - приказал Элат Таен. "Внимательно следите
За ним". Он взглянул на мигающий красный индикатор времени на
стене. "Пойдем, Зейла! Пора идти!"

Девушка кивнула, взяла соновокс. У двери она остановилась,
оглянулась на Рэнсона.

"Музыка для людей Марса", - пробормотала она. "Когда мы вернемся, наш собственный
народ будет править этой планетой!" Ее глаза, устремленные на землянина, были
непроницаемыми. "Привет, Стивен Рэнсон!"

Затем они с отцом покинули лабораторию, и дюжий охранник
подтолкнул Рэнсона к маленькой двери с железным засовом в задней части лаборатории.
комната. Связанный, беспомощный, он, пошатываясь, вошел в камеру, услышал, как лязгнула дверь,
закрывшаяся за ним. Уродливый охранник со шрамами расположился в другом конце
лаборатории, откуда он мог следить за камерой.

 * * * * *

Рэнсон лежал в тени, внезапно озлобленный. Хороший беспорядок он устроил
во всем! Разыскиваемый за убийство капитаном Максвеллом, обманутый Элат Таеном
и его дочерью, когда они были у него в руках, а теперь пленник
здесь, в то время как они посылали свое музыкальное безумие, свой смертоносный сверхзвуковой
примечания, по всей планетарной сети M.B.C. Рэнсон знал, к чему это приведет.
имею в виду. За исключением Иностранного легиона и нескольких эскадрилий ракетопланов, Марс
был незащищен. Если сверхзвуковые удары Элат Таена подтолкнут красных к
восстанию, его мечта о том, чтобы сделать себя императором Марса, наконец-то
осуществится.

Рэнсон бросил взгляд на свою охрану. Маленький марсианин со шрамом
откинулся на спинку стула, не сводя глаз с двери камеры. Но казалось
маловероятным, что он мог видеть, что происходило в темной камере. Одним
быстрым движением тиран разбил свои наручные часы о стену,
затем, взяв кончиками пальцев осколок стекла, начал перепиливать
свои путы.

Наконец веревки упали с ноющих рук Рэнсона. Он быстро освободил
свои ноги. Охранник все еще сидел в хорошо освещенной лаборатории,
не двигаясь. Рэнсон взглянул на дверь. Стальные прутья, сквозь которые невозможно
пробиться. И секунды тикают!

Мрачная боевая ухмылка расплылась по худощавому лицу Рэнсона. Был один
шанс. Дикий, отчаянный шанс, но если он сработает.... Он поспешно
скинул туфли, поставил их на пол рядом с собой. Затем,
сунув руку в карман пальто, он оттопырил ткань
пальцем, имитируя пистолет.

"Не двигайся!" - сказал он по-марсиански. "Брось свой огнемет! Попробуй
что-нибудь сделать, и я выстрелю!"

Охранник вскочил на ноги, его выпуклая безволосая голова блестела в
ярком свете, его зеленые глаза были холодны от ярости. Как и ожидал Рэнсон, он
не подал никаких признаков капитуляции. Вместо этого он поднял оружие и выстрелил.

В тот момент, когда охранник нажал на спусковой крючок, землянин отпрыгнул
в сторону, ища укрытия за стеной сбоку от двери.
Яростная зеленоватая вспышка вырвалась из пистолета, ужасная волна жара прокатилась
по камере. Полуослепший, больной от обжигающего жара, Рэнсон лежал в своей
загнал за угол и наблюдал за дверью. Под огненным ударом железные прутья
побелели, потекли, пока между ним и
свободой не остались только лужи расплавленного металла.

Приземистый марсианин выключил луч, осторожно приблизился к светящейся двери
чтобы выяснить, есть ли жизнь в неподвижном теле Рэнсона. Есть
был ... больше, чем мало Редди рассчитывали.
Рука землянина описала дугу, и один из его ботинок, пролетев сквозь взорванную,
расплавленную дверь, зацепил запястье маленького марсианина, выбив огнемет
у него из рук. Другой ботинок, быстро последовав за ним, приземлился рядом с его
удар головой заставил его пошатнуться и врезаться спиной в полку с пробирками
и мензурками.

"И вот как мы делаем это на Земле!" Натянуто ухмыляясь, Рэнсон перепрыгнул через
лужи расплавленного металла, нырнул сквозь взорванные, светящиеся остатки
двери. Прежде чем уродливый маленький охранник смог прийти в себя, твердый, скрюченный
земной кулак врезался ему в подбородок, отбросив его, безвольного и
без сознания, на пол.

[Иллюстрация: _Before Гадкий охранник смог восстановить, жесткий
подземных кулак обрушился с резкой критикой в отношении подбородком_.]

Быстро Рансон вырвал провода из массы сложных машин,
связал неподвижного редди, затем, схватив огнемет, выбежал из
дома.

Петляя, поворачивая, он добрался до набережной псидианского канала.
В поле зрения появилась изящная водная кабина, ее атомные моторы гудели. Рэнсон
окликнул его, держа руку на пистолете, но сморщенный редди за рулем
очевидно, не слышал о безумной мелодии Элат Таен.

"Здание Марсианского вещания", - проскрежетал Рэнсон. "Жми на нее!"

Водитель кивнул и, когда его пассажир оказался на борту, направил лодку
мчась по каналу, поднимая тучи брызг. Мчась, ревя,
уворачиваясь от тяжело груженных грузовых судов, такси мчалось над темной холодной
водой, которая по запутанной сети каналов стекала с полярных
шапок.

 * * * * *

По мере того как они приближались к центру города, атмосфера напряженности росла.
Небольшие отряды земной полиции патрулировали набережные, эскадрилья
ракетопланов гудела над возвышающимся мегаполисом, свет
их выхлопов отбрасывал причудливые тени. Иногда кричит, зеленый
вспышка пламени-пистолеты, выпущенные из темноты и толпы reddies
собравшиеся перед своими радиоприемниками в домах, магазинах и на общественных площадях люди
кипели от возбуждения. Рев моторов кабины заглушал
звуки музыки и ликующий голос Элат Таен, но водитель
двигался беспокойно.

"Похоже, что-то случилось", - пробормотал он. "Я посмотрю, сможем ли мы получить
бюллетень".

Прежде чем Рэнсон смог остановить его, он включил радио в
кабине. Дикая, исступленная музыка ворвалась в небольшой домик, рвет на
как в сознании мужчин, а голос поводу призвал восстание. Затем, под
влияние Суперсоникс, красное пламя ненависти перепрыгнул через
их мозги, отбрасывающие все мысли, логику. Маленький марсианский водитель
развернулся, только для того, чтобы приклад пистолета Рэнсона обрушился на
его голову. Наклонившись вперед, он всем телом ударился о радиоприемник, разбив
его хрупкие трубки. Рэнсон встряхнулся, когда адская музыка резко
смолкла.

Прямо перед ними лежало здание M.B.C. Рэнсон развернул такси к
набережной, выскочил. Высокое здание из пластоида возвышалось над каналом белым и
призрачным. Рэнсон ворвался в дверь.

Несколько краснокожих, стоявших на страже, бросились вперед, но взрыв из
пистолет террестиала очистил большой зал. Он вскочил в лифт,
нажал на кнопку, и машина рванулась вверх.

Лифт остановился на верхнем этаже, где располагались студии вещания
. Рэнсон промчался по коридору, нырнул в
дверь. Перед ним была большая комната, перекрытая с одного конца толстым
двойным стеклом. А по другую сторону стекла стоял Элат
Таен, присевший на корточки перед телевизором, его пальцы бегают по
клавишам _sonovox_, его лицо сияет, когда он изливает
сверхзвуковую мелодию своей песни ненависти. Музыкальное безумие для людей Марса,
заставляя их забыть все, что Терра сделала для красной планеты, толкая
их на безумные массовые убийства! И пока он играл на соновоксе, Таен
говорил в микрофон, призывая их к восстанию! Они уже
начинали свое царство террора; когда он достигнет своего апогея, они
высыплют из своих домов, чтобы убить всех, в ком течет земная кровь. Если не....

Рэнсон прыгнул вперед. Даже сверхзвуковые звуки не проникали во внешнюю
комнату благодаря двойным стеклам с вакуумной изоляцией; Элат Таен был похож на
безмолвную марионетку в радиовещательной будке, его зеленые глаза мерцали
с опаской он прикрыл голову защитным медным шлемом.

"Бросьте оружие, мистер Рэнсон!" Позади него раздался голос Зейлы.

Рэнсон резко обернулся; девушка стояла за дверью, никем не замеченная,
когда он ворвался в комнату. Ее экзотическое лицо было бледным, но огнемет
в ее руке был тверд. Рэнсон с улыбкой подчинился.

"Как пожелаете", - сказал он. "Но у T.I. есть один трюк, который мы используем в качестве последнего
средства. Смотрите!" Он достал из кармана плоский металлический портсигар. "Предположительно
сигареты, но на самом деле это самое мощное взрывчатое вещество, разработанное нашими
лабораториями. Выстрелите в меня из этого огнемета, и он взорвется от высокой температуры.
Тебя, твоего очаровательного отца и меня разнесет на атомы. Так что ты
не посмеешь стрелять!"

Зейла уставилась на него, ее губы превратились в алую полосу на лице.

"Вам это с рук не сойдет!" - воскликнула она. "Это блеф!"

"Тогда стреляйте, - сказал Рэнсон. "Разнесите всю крышу этого здания на
куски!" Он потянулся за ее пистолетом.

Глаза девушки были прикованы к металлическому футляру, и в
них был страх. Рэнсон сделал еще один шаг к ней. Элат Таен не мог смотреть
так как был вынужден не отрывать глаз от сложной клавиатуры
_sonovox_.

"Разнесет на куски", - сардонически повторил Рэнсон. "Я тоже, но, по крайней мере,
Я устраню лидеров восстания. Эта взрывчатка - последнее
средство тиранчиков. Нажми на курок, и огонь сработает!
Теперь отдай мне пистолет!"

Зейла Таен внезапно сломалась, содрогнувшись при мысли о своей яркой
красоте, разорванной в клочья взрывом.

"Возьми это!" - прорычала она. "В любом случае, слишком поздно! Марс взбунтовался!
Теперь их никто не остановит! Дурак! Мой отец станет императором после
восстания! Ты мог бы быть принцем ".

 * * * * *

Рэнсон не стал ждать продолжения. Один выстрел из теплового пистолета, и
стеклянная перегородка разлетелась на тысячу осколков.

"Ничего хорошего, мистер Рэнсон". Элат Таен оторвал руки от клавиатуры,
тонко улыбаясь. "Пламя зажжено, и его нельзя потушить! Красное пламя
восстания! Мой народ уже сражается! Громкоговорители в каждом
площади пронесли звук безумной, слепой ярости! Я
настроение-мастер!"

"Вернуться к этому звуку-коробки!" Рансон терке. "Сыграй эти
снотворные ноты! Играй, или я взорву твою прелестную дочь прямо здесь
в пепел! Ты утверждаешь, что ты мастер настроения! Что ж, если твои проклятые
сверхзвуки начали это, они могут покончить с этим!" Он взмахнул пистолетом, чтобы прикрыть
Изящная фигура Зейлы. "Играйте, доктор Таен! Я еще никогда не убивал женщину,
но это ее жизнь или жизни всех землян на Марсе! Возвращайся к своему
соновоксу_!

Долгое мгновение Элат Таен пристально смотрел на свою дочь, затем мрачно кивнул своей
безволосой головой.

"И снова вы победили, мистер Рэнсон", - тихо сказал он. "Я должен был убить вас
или привлечь на свою сторону давным-давно". Повернувшись к соновоксу, он начал
играть.

Рэнсон стоял напряженный, прикрывая девушку своим пистолетом. Мягкий, убаюкивающий
музыка, сверхзвуковые ноты, которые, казалось, ласкали его мозг, заполнила
комнату. Сонный стук дождя по крыше, шелест листьев,
успокаивающий ночной ветер ... все это было переплетено в мелодии. Покой,
отдых, сон ... казалось, что каждый нерв расслабился, каждая мышца обмякла,
когда сказочный музыкальный гипноз подействовал.

Элат Таен и девушка украдкой наблюдали за ним. На мрачном лице доктора появилась тонкая
улыбка. Тупо Рансон пытался вразумить
почему Елаф поводу должны улыбаться, но почему-то его разум отказался
функция. Этот облачный туман поднимается перед его глазами! За много миль отсюда Таен говорил, перекрывая усыпляющие звуки.
"Очень плохо", - говорил он. "Вы забыли, что независимо от того, что эти сверхзвуковые волны могут сделать с моими людьми, они также влияют на вас. Мы с Зейлой защищены от коротковолновых излучений нашими шлемами. Но вы, мистер Рэнсон, нет! Вы уже беспомощны и через мгновение заснете, как вы
заснули в нашей лаборатории! Затем, когда вы будете в безопасности, я снова подниму своих людей!"
Рэнсон пытался двигаться, пытался действовать, но музыка была шелковой петлей
связала его, и у него не осталось силы воли. Сон... ничто другое
не имело значения.... Как во сне, он увидел идущую к нему Зейлу, почувствовал, что сам рухнул на пол. Смутно он помнил яркие вспышки, крики, а затем все погрузилось в серое забытье.-"Рэнсон! Рэнсон!" Слова, словно кулаки, били по его одурманенному наркотиками мозгу.
Охранник беспокойно зашевелился; из кружащегося тумана появилось лицо капитана
Лицо Максвелла стало суровой реальностью.

"Что случилось?" говорил офицер полиции. "Сначала reddies перейти
убить-ума, тогда начнут раздавать! Чуть ореховый себя, вниз
в штаб-квартире слушают! Но потом музыка-убийца прекратилась, и мы
услышали твой голос, разговаривающий с Элат Таен! Поэтому мы поспешили сюда.
Как раз вовремя ". -"Таен! И Зейла! Рэнсон ахнул. "Где они?"

"Ушли". Капитан Максвелл указал на дверь в задней части комнаты.
"Выскочил и спустился на лифте. Оборвал кабели, когда они коснулись
дна, так что мы не смогли последовать за ними ". Он покачал головой. "Ты был
прав насчет этой музыки! Неудивительно, что вы с Халлером взбесились! Не
беспокойтесь ни о каком суде за убийство! Марс был безумен этой ночью! "

Рэнсон с трудом поднялся на ноги. Таен и его дочь сбежали! С
секретом сверхзвуковых записок! Но пройдет много времени, прежде чем они
осмелятся вернуться на Марс. Все еще сонная, Рансон обратил металла сигареты
случай из своего кармана.
"Как вам удалось попасть сюда?" Капитан Максвелл
требовали. "Чтобы заставить их сменить мелодию и подавить восстание?"
Рэнсон открыл металлический портсигар."Блеф", - сказал он, доставая сигарету из пачки и прикуривая ее. "Вот что спасло Марс! Просто... блеф!"Ухмыльнувшись, он выпустил облако дыма.