Пустыня Дракона

Назавтра дракона позвали в гости.

Ну как в гости. Дружественный визит в одно пограничное царство храбрых рыцарей. Действительно храбрых и очень сумасшедших. Их порывистые и решительные повадки, гортанный выговор, сплошь бородатость и безуминка в упрямом взгляде, не оставляла сомнений - сумасшедшие храбрецы.
Дракон задумчиво гонял дольку лимона в очень сладком черном чае, наблюдая за феей, мельтешащей с охапками юбок.
Аллигаторша Стелла время от времени глядя на фею, то одобрительно  ухмылялась, то закрывала ушами глаза.
- Не носись так, - решился дракон, - один полечу.
Фея удивилась, но в душе обрадовалась. Летать она боялась. И царство то, не знакомое совсем. Да и надеть было, как всякой нормальной женщине, решительным образом - нечего.
Фея присела на краешек стула, забрала у дракона стакан с чаем, и улыбнувшись недоуменно повисшей в лапе дракона ложечке, попросила, - Расскажи мне про этих рыцарей!
- Скала эта огромная, где пещера наша, не так просто далась. А за много много золота выкуплена была у колдуна. Скала волшебная. Её не видно тем, кому не позволено. Непрошенные гости вовек не сыщут!
Фея улыбнулась про себя, вспомнив как год за годом приходила к пещере дракона поговорить. Ждал значит. Разрешил.

Дракон рассказал ей, что золота много отдал. Добыл трудно. Ценой не малой.

То дело было в  Аравийской пустыне. Сушь да ветер. Бескрайние пески. Слухи ходили, что гибельное место.  Пляски песчаных бурь столь безумны, что солнце свозь них будто в огне. И спасения нет.
Золото Аравии многих манило. Да почти всегда обманывало.
За тем кладом золотым, гриф следил с небес. Всякий становился его добычей "в чьем сердце пляшет жёлтый бес"(с).
Дракон знал отгадку грифа, и верил, что сможет добыть золото и вернуться живым.
До клада того добрался легко,  золота там - копи несметные.
А над ними гриф исполинский кружит.
Дракон как муравей под ним.
-Бери, сколько унесешь, -молвил гриф, - возьмёшь не по себе ношу, сгинешь. Выбор твой.
Задумался дракон, он же сильный, выносливый, много унести может. Скалу волшебную у колдуна выкупить с лихвой хватит. И останется ещё.
Забыл отгадку дракон, будто и не знал никогда. Ослепило сияние золота и вера в собственную выносливость. Взял пригоршнями и был таков.
Только гриф - стервятник продолжал кружить, взмахивая крыльями, из под которых вырастали песчаные вихри и устремлялись вслед дракону.
Стервятник видел много раз
как легко находит гибель каждого в свой час.

Дракону летелось хорошо и свободно. Не замечал он как всё настойчивее царапают песчинки, как неотвратимо алеет солнце и темнеет раскалённый воздух.
Как неумолимо тянет ноша к пылающей жаром земле.
Монеты и слитки сыпались из слабеющих лап и на минуту становилось легче лететь. Но ослабевал вновь. И вновь сыпал золото в пасть жадной пустыни.

Дракон упал. Задыхался раскаленным воздухом. Слепнущие глаза безнадёжно смотрели на кроваво- красное солнце.
Поздно он вспомнил отгадку, - унести можно было только одну монету.
Песчаная буря возникает только что б отнять лишнее. Ровно столько, сколько вложил в лапы жёлтый бес.

Дракон приготовился умирать. Как много раз до этого. Он помнил эти ощущения и узнал их.

Всякий раз готов был и каждый раз был не последним.

Гортанный клекот голосов показался миражом. Его обступили бородатые рыцари. А потом вынесли, едва живого, из пустыни. Без единой монеты. Всё забрала пустыня, чудом оставив на сдачу жизнь. Рыцари принесли его в оазис, где вода и тень.
Предводитель рыцарей был хмур, но гостеприимен и  рассудителен. Его сын носил воду и еду, пока обессиленный дракон повествовал о своей ошибке и своем пути. Золота больше не было при нём, оно рассыпано по пустыне  и отблагодарить было нечем.
Отдохнув, набравшись сил, дракон отправился в путь.

Прилетел к колдуну, что ожидал его на скале.
- Видимо, мой удел странствовать, не обретя надёжный дом, -закончил рассказ дракон.
Колдун усмехнулся, - у тебя есть одна монета, дай мне её.
Дракон удивился, действительно, осталась одна монета. Он обнаружил ее под когтем. Протянул её колдуну, но тот отдернул руку и монета звонко упала на камень, рассыпавшись на сотни золотых.
Колдун рассмеялся, - богат не тот, у кого много, а тот, кому хватает! Этого золота достаточно!  Скала отныне твоя.
Так дракон обрёл дом.

Фея замерев слушала рассказ.
Аллигаторша Стелла задумчиво шевелила ушами, в такт покачиваясь на хвосте.
- А сейчас?  где эти рыцари сейчас? - спросила фея.

Дракон отвёл фею на край скалы. Алое, будто в огне, солнце клонилось к кромке гор, окружающих приграничное царство тех рыцарей.

- Они погибли.все.один за одним.все кто спас меня. Сын предводителя рыцарей тайком от отца, отправлял их по следу рассыпанных мной монет. Каждый без труда находил пригоршни золота. Аравийская пустыня их не скрывала. Каждый нес золото к оазису, неизбежно погибая в песчаной буре, посланной грифом. Тогда за ним приходил следующий, что б из рук мертвеца забрать добычу и вновь нести и погибнуть. И так до последнего, не сомневающегося рыцаря, верного приказу своего будущего предводителя в сердце которого поселился жёлтый бес.
- А зачем ты летишь тогда к нему на праздник?!- удивилась фея.
- Он стал новым предводителем рыцарей храбрецов, после смерти своего честного и мудрого отца.
- Поздравить хочешь?
- Нет, - нехорошо улыбнулся дракон, глядя на до боли знакомо алеющий закат, - Я хочу отдать ему сдачу. За каждую лишнюю монету, что вынесли из той пустыни храбрецы.