Коллекция ночных кошмаров

В каждой истории есть описание борьбы добра и зла. Данной теме и посвящена книга, которую Вы держите в руках.
Зло многолико и безжалостно, оно может прийти извне, являясь инструментом тёмных сил, либо жить и крепчать внутри человека, мало по малу затягивая его в пучину страданий.
Вредные привычки, одержимость страстями и неудовлетворенными потребностями, ненависть к себе или окружающим – всё это тонкие нити, за которые зло держит нас словно куклу, играя в свою страшную игру.
Не важно, откуда оно приходит, главное помнить, что его главной целью является искоренить добро – единственного союзника в борьбе со злом. Оно пытается обезобразить человека, сделать его своим слепым рабом и максимально отдалить от света, погрузив в беспросветную тьму.
Эта книга поведает вам истории персонажей, столкнувшихся с тёмной силой и её прислужниками. К некоторым из них судьба отнеслась благосклонно, другим же ещё предстоит ответить за поступки, совершенные ими в прошлом.
В этой книге вам встретятся жуткие чудовища из мифологии, любовная история, закончившаяся драммой, путешествия в другой мир и многое другое.

Глубина

Глава 1. Тёмная тропа

В тот день была очень жаркая погода.
Молодой японец 27-ми лет по имени Митсуо шёл на вечеринку, на которой он договорился встретиться со своей подругой Киоко. В квартире их общих знакомых уже собралась весёлая компания и их ждёт выпивка, травка и еще много чего интересного.
На автомобиле Митсуо ездить не любил и предпочитал либо пешую прогулку, либо поездку на такси. Несколько лет назад у него был хороший чёрный мерседес, но в одну из ночей, после очередной тусовки в клубе, он сел пьяным за руль и чуть не устроил страшную аварию. От тюрьмы тогда спас лишь влиятельный друг его отца, работающий в правоохранительных органах. После этого случая молодой человек решил продать мерседес, чтобы его покореженный бампер и разбитая фара больше никогда не мозолили глаза.
Митсуо был хорошо сложен и забит татуировками, так как сильно фанател от якудзы. С самого детства его восхищали фильмы про этих бесстрашных и жестоких гангстеров, называющих себя потомками самураев. Правда вступить в ряды японской мафии ему никогда не хватило бы смелости. Жизнь гангстера полна тяжёлых испытаний и опасностей, которые сильно отличаются от романтичных и приукрашенных фантазий.
Молодой человек свернул с узкой пестрящей вывесками улицы и пошёл через рынок, где собирался купить свежих креветок в остром соусе и устриц. Здесь продавались самые различные деликатесы, в основном морепродукты. На японском рынке можно было встретить большой ассортимент свежемаринованной рыбы, барбекю из угря, множество блюд из маринованных овощей и сладких красных бобов, жареных кальмаров с начинкой из перепелиных яиц, традиционные сладости и другие интересные блюда.
По дороге Митсуо увидел старика, стоящего за старым деревянным прилавком. Пожилой торговец держал в руках нефритовую фигурку, сверкающую ярким зелёным светом. Эта вещь привлекла молодого человека и он решил подойти.
Старик торговал вяленной рыбой. Одним из распространённых рецептов этого блюда было удаление внутренностей, соление и сушка на солнце. Затем её нужно было обжарить непосредственно перед едой. Но нашего героя сейчас интересовал не морской угорь или скумбрия, а маленький дракон, на которого у него уже появились планы.
«Это что у тебя?» - в своей манере спросил Митсуо, даже не поприветствовав пожилого торговца
«Очень древняя вещь.» - ответил старик – «Могущественный амулет, позволяющий человеку попадать в мир тайн –  мир своей души.»
Митсуо любил такие фигурки, но приписывание вещам магических свойств его мягко говоря раздражало. Он был закоренелым скептиком и атеистом, для которого любая тема, касающаяся чего-то выходящего за грань понимания обычного человека ассоциировалась либо с глупостью, либо с шарлатанством.
«Да что ты несёшь, пьяница?» - рассмеялся молодой человек и достал пару мелких купюр – «На вот, продай её мне.»
«Нет, юноша.»- ответил старик – «Лишь мудрый и зрелый может справиться с силой этого амулета, иной же обречет себя на страдание.»
«Дай сюда я сказал!» - рявкнул Митсуо и вырвал фигурку из его рук – «На, купишь себе что нибудь от похмелья.»
Кинув купюры на запачканные засохшим рыбьим жиром доски, молодой человек пошёл дальше. Старик, протянув дряхлую немощную руку, кричал ему в след.
«Стой, глупец! Ты совершаешь большую ошибку!»
Но Митсуо не обращал внимания. Он собирался подарить эту фигурку своей подруге и с наслаждением представлял, как получит от неё заслуженную «награду».
                ***
Однако, как это часто бывает, всё пошло не по плану. Дойдя до места, Митсуо был очень неприятно удивлён – его подруги в компании не было.
Молодого человека встретила Мико – стройная девушка невысокого роста с тёмными волосами, подстриженными под каре. Когда-то у них с Мико были отношения, но что-то пошло не так и они решили стать просто друзьями.
«Здравствуй Мико!» - поздоровался Митсуо
«Здравствуй, тебя уже все заждались.» - Мико взяла пакет с морепродуктами и почувствовала их запах – «Ммм… Как вкусно пахнет…»
«Выбрал самые лучшие.» - улыбнулся молодой человек - «А где Киоко? Я думал, она меня встретит…»
«Она приболела, сказала, что не придёт.» - ответила Мико каким-то подозрительным голосом
«Приболела? Но… почему я не в курсе? Она мне ничего не сказала…»
«Ну… может не хотела тебя расстраивать раньше времени, она позвонила мне совсем недавно. Расслабься, завтра с ней встретишься, пошли, нас ждут.»
В гостиной накрыли большой стол. По рюмкам и бокалам разливался алкоголь, играла громкая музыка, молодые люди танцевали и веселились. Митсуо, всё ещё прибывавший в плохом настроении из-за отсутствия своей девушки,решил унять негативные эмоции по старинке и налег на спиртное. Дракона он положил на полочку рядом с телевизором, на время про него забыв.
                ***
Веселье продолжалось до глубокой ночи. Ребята играли в настольные игры, пели в караоке и обсуждали разные истории и сплетни.
Митсуо был уже довольно пьян и сидел на диване, болтая с другом о всякой ерунде. К ним подошла Мико.
«А что это за дракон, которого ты принёс?» - спросила она
«Да так, фигурка для Киоко.» - ответил Митсуо – «Купил по дороге сюда.»
«Это же чистый нефрит, никогда такой не видела. Наверное кучу денег отдал?»
«Да нет… Немного вовсе.» - молодой человек потупил взгляд
Митсуо был немного смущен этим вопросом, так как даже ему было стыдно рассказывать о том, что эту фигурку он отобрал у старика.
"Зачем она старику?" - думал он, пытаясь заглушить свою совесть - "Пусть лучше порадует Киоко, хоть какая-то польза от неё будет."
Вскоре, снова забыв про эту фигурку под действием марихуаны, наш герой лёг спать. Молодой человек не хотел идти домой в таком состоянии и хозяин квартиры любезно предоставил ему раскладной диван.
Закрыв глаза, довольный проведённым времен Митсуо заснул,даже не подозревая, что с этого момента началось его испытание.
Митсуо очутился в тёмном мрачном коридоре.
"Где это я?.." - сказал он, удивлённо смотря по сторонам
Молодой человек понимал, что это был сон, но таких реальных сновидений у него ещё не было. Он пошевелил пальцами, потрогал лицо, одежду – все как настоящее.
«Ну что ж…» - подумал Митсуо  – «Посмотрим, что будет дальше.»
Коридор был длинным и узким, словно туннель. По правую сторону закрытые чёрные окна, по левую деревянные чёрные двери. Окна неприятно скрипели, в них бил сильный ветер, завывающий снаружи.Грозно звучал раскат бушующего грома. Шум молний и ливня были на столько громкими, что Митсуо порылся мурашками.
«Н-да…» - подумал он – «Хорошо хоть, что я в помещении...»
Молодой человек попробовал открыть одну из дверей – заперто. Постучал – не ответили. Он прокричал : «Эй, здесь кто-то нибудь есть?»
Тишина. Ничего не происходило, лишь волнующие мысли и фантазии лезли в голову одна за одной.
Митсуо сел около одной из дверей, чтобы немного подумать. Гнетущая обстановка этого места мешала рационально мыслить. Перебирая в голове варианты, где он может находиться, молодой человек так ни к чему и не пришёл.
Встав, он твёрдо решил всё же открыть одну из дверей. Может, за ней его ждёт выход из этого места?
Митсуо взялся обеими руками за ручку и начал на неё давить, пытаясь сломать дверной замок.
Ручка скрипела и скрежетала, но не поддалась.
«Да чтобы тебя!» - со злостью сказал Митсуо
Вдруг, до него донесся какой-то тихий звук, еле различимый из-за шума дождя. Он прислушался – похоже на какие-то всхлипы… За дверью, в которою он постучал, как будто кто-то плакал, но пытался делать это тихо, чтобы никто не услышал.
«Что за бред?..» - подумал Митсуо и отпрянул от двери.
Его уже начинало одолевать чувство страха. Может он переборщил с травой и впал в кому, а всё это ему только кажется? Или это галлюцинации и на самом деле он не спит, а сидит сейчас на улице посреди проезжей части?
Вдруг Митсуо что-то почувствовал. Это было чёткое ощущение чьего-то присутствия и он ощущал, что этот кто-то знает, что он здесь. Он решил найти его и разобраться в чем дело.
Коридоры освещали маленькие белые лампочки, висящие на проводах. Чем дальше Митсуо шёл вперёд, тем свет становился тускнее. Продвигаясь по коридору, молодой человек заметил, что температура снижается.
На стенах появилась чёрная плесень, двери и окна стали гнилыми и мокрыми, а запах стоял такой отвратительный, что Митсуо шёл, прижав нос рукавом.
По древесине ползали слизни, с потолка свисали нити старой спутанной паутины, в которой ещё бились попавшиеся насекомые.
Молодой человек больше не хотел идти дальше, но, обернувшись назад, он увидел жуткую картину – тьму. Расстояние, которое он прошёл, более не освещалось, его поглотила темнота, чёрная и глубокая.
Это было не просто отсутствие освещения, это было нечто другое, словно другое пространство, другой мир. Митсуо увидел, что из тьмы выходят клубы чёрного густого дыма, похожие на щупальца. Одно из них попало на муху, бьющуюся в паутине, и та стихла.
Не желая ни при каких обстоятельствах контактировать с этой непонятной матерей, Митсуо пошёл дальше. Вскоре услышал какие-то странные звуки, явно издаваемые живым существом. Это был звук,будто кто-то шкрябает по дереву.
Митсуо дошёл до конца коридора и его взору предстало ужасное существо.Чудовище стояло на одной ноге (ибо второй просто не было) и своей единственной рукой что-то рисовало на двери. Понять, что именно, было не возможно,так как существо просто водило по ней рукой, оставляя полосы липкой чёрной слизи.
Оно было очень худым, его кости, обтянутые кожей, торчали как у больного анорексией. На белой и влажной коже выступали чёрные вены и кровоподтеки.
Митсуо стоял в ужасе, понимая, что его и это создание разделяет всего пара метров. Он дрожал от страха, но ничего сделать не мог – тело буквально остолбенело.
Вдруг существо прикатило рисовать и выпрямилось. Оно повернулась к Митсуо лицом и уставилось на него своим единственным глазом.
Рот, полный острых длинных зубов, напоминающий пасть морского черта, искривился в улыбке.
Митсуо чувствовал, как его ноги трясутся, но он не мог выдавить из себя ни единого слова. Он чувствовал себя беспомощным.
«Вот мы и встретились…» - сказало существо, ещё больше оскалив свои зубы – «Давай драться!»
Прокричав последнюю фразу ужасным демоническим голосом, существо прыгнуло на Митсуо. 
Молодой человек проснулся.
Первым, что он осознал, было то, что его пальцы намертво вцепились в одеяло, а ноги дрожали как на морозе.
Придя в себя и взяв контроль над своим телом, Митсуо облегчённо вздохнул.
Поднявшись с кровати, молодой человек почувствовал, что он весь в холодном поту. Его сердце бешено колотилось, дыхание было учащенным.
«Твою мать…» - сказал он, сев на диван и обхватив голову руками – «Приснится же такая хрень…»
В комнату вошла Мико, девушка тоже осталась ночевать на квартире и была в соседней комнате.
Вообще Мико нравились пешие прогулки по ночам, но сегодня она немного перебрала с мартини и решила не рисковать выходить на улицу. Однажды к ней пристали какие-то отморозки, пытавшиеся воспользоваться её нетрезвым состоянием, и у них бы это получилось, если бы не вовремя подоспевший сотрудник полиции. 
«Что случилось, тебе плохо?» - спросила она – «Я слышала какие-то звуки, будто ты тихо стонал…»
«Нет, нет, всё хорошо.» - ответил Митсуо –«Надо, наверное, завязывать с травкой. Такой сон жуткий приснился…»
«Что за сон?» - Мико присела рядом, положив ему руку на плечо
«Какое-то чудище, оно кинулось на меня... Бред в общем.»
«Что ж, иногда всякое может привидеться. Иди проветрись.» - посоветовала Мико – «Ты меня так перепугал, я уж было подумала, что скорую нужно вызывать.»
«Извини Мико. Я сам не в восторге, что так вышло. Спасибо за заботу.»
Достав пачку сигарет, Митсуо вышел на балкон. Затягиваясь табачным дымом, он смотрел на ночной город и всё размышлял о своём сне.
«К чему вообще это всё?.. Что это был за монстр, я ведь никогда таких даже в кино не видел…»
Ему вспомнился нефритовый дракон и слова старика – «иной же обречет себя на страдание».
«Да ну, чепуха какая-то…» - усмехнулся Митсуо – «Фигурка старого пьяницы, которую он явно где-то украл или нашёл, не может вызывать такие сны, это всё больные фантазии. Наверное действительно пора завязывать с травкой и начать больше уделять времени спорту, можно даже к врачу обратиться и провести медосмотр.»
Кинув окурок, он снова пошёл на диван.
                ***
Больше ночью его никто не беспокоил. Проснувшись, Митсуо первым делом принял таблетку он похмелья – голова после вчерашней гулянки просто трещала.
Забыв про дракона, наш герой попрощался с друзьями и уже собирался уходить, но фигурку любезно поднесла заботливая Мико.
"Возьми." - сказала она, протянув фигурку
"Ой, благодарю."- улыбнулся Митсуо - "Что-то я совсем рассеянный стал."
«Знаешь, у меня есть одна знакомая, она фанатеет от таких штук.Если хочешь, дам тебе адрес и сможешь зайти к ней, может этому дракону уже несколько сотен лет.»
«Спасибо Мико, может как нибудь загляну. Но навряд ли эта фигурка представляет какую-то ценность, обычная безделушка.»
Попрощавшись с подругой, молодой человек вышел на улицу и собрался встретиться с Киоко. На телефон она не отвечала и Митсуо начал сильно волноваться – не стало ли ей хуже? Вдруг ей нужна помощь?
Поймав такси, Митсуо поехал к ней. Девушка жила в маленькой квартирушке, которую ей купили родители. Сама она была ещё легкомысленным подростком и не заработала бы даже на комнату, ведь кроме катания на роликах, глупых книжек и гулянок её ничего не интересовало.
Девушке было 22 года, учиться она не любила, поэтому её с позором выгнали из университета, как когда-то выгнали и Митсуо.
Киоко работа барменом в одном из ночных клубов, где они и познакомились.
Поднявшись на пятый этаж, Митсуо постучал в дверь.
«Иду, иду.» - послышался голос Киоко – «Кто там?»
«Киоко, это я.»
Девушка явно не этого ожидала. Открыв дверь, она настороженно посмотрела на Митсуо.
«Митсуо? Разве Мико тебе не сказала, что я заболела?»
«Да, но… Почему ты мне ничего не сказала? Я ведь волнуюсь за тебя.»
Митсуо заметил, что девушка вовсе не выглядела больной и будто что-то скрывала.
«Любимый, мне уже лучше, правда."- сказала она виноватым тоном - "Извини, что я тебе ничего не сказала, но у меня были причины. Тебе сейчас лучше уйти, мне надо побыть одной.»
«Но…»
Не сказав более не слова и не пустив Митсуо даже на порог, Киоко закрыла дверь. В руке нашего героя так и остался лежать маленький нефритовый дракон, которого он не успел ей показать.
Какое-то время Митсуо пребывал в смятении и просто гулял по улице.Мысли о девушке не покидали его ни на минуту.
Какое-то скверное чувство засело у него в груди,он чувствовал, что-то не так.
Решив отвлечься, наш герой поехал в свой ночной клуб, дабы проверить, как идут дела. Проторчав в кабинете весь день, он наконец вернулся в квартиру.
Дома, кроме аквариумной рыбки, нашего героя никто не ждал.
Квартира Митсуо была красиво украшена – дорогие дизайнерские вешалки, различные статуэтки, картины... Но все они были однотипными и стояли просто для красоты.
"Привет, глазастик." - сказал Митсуо, заглянув в аквариум
Телескопик приветливо забулькал.
Достав из шкафчика баночку с сухими гранулами, Митсуо покормил рыбку и пошёл на кухню.
Поужинав и приняв душ, наш герой начал готовиться ко сну.Только тогда он вспомнил про нефритового дракона, лежащего в кармане куртки.
"Ну что ж, побудешь у меня." - сказал он,положив дракона на полку рядом с куклой самурая.
Настроение было так себе, поэтому, прежде чем лечь в кровать, он выпил стакан виски со льдом.
«Теперь уж ни один монстр мне не страшен.» - подумал Митсуо и укрылся покрывалом.
Закрыв глаза, наш герой почувствовал, как его сознание медленно погружается в сон, но тут что-то пошло не так. Он внезапно захотел в туалет.
«Эх, да что ж такое…» - молодой человек недовольно протёр слипшиеся глаза и направился в ванную комнату.
Сделав дело, он подошёл к раковине и начал мыть руки. Над раковиной висело зеркало, в котором он посмотрел на своё лицо. Мешки под глазами, не слишком здоровый цвет кожи и сероватые белки глаз говорили о том, что пора отдохнуть и съездить куда нибудь на море.
Внезапно кроме своего лица Митсуо увидел что-то ещё.
В зеркале было чётко видно открытую заднюю дверь и часть спальной комнаты. Сначала он увидел тень на полу, а затем, буквально в метре от него прошло оно.
Митсуо чётко увидел бледную как мертвец женщину, которая шла, смотря в потолок. Её рот был открыт, неухоженные длинные волосы торчали в разные стороны, а сама она была одета в какие-то перепачканные лохмотья. Её руки были протянуты вперед и Митсуо успел заметить, что кончики её пальцев были синего цвета.
Существо прошло мимо, не обратив внимания на молодого человека и льющуюся из крана воду.
Придя в себя от шока Митсуо подскочил к двери и закрыл её на ключ. Заперевшись в ванной, он выключил воду.
«Что за херня?!» - воскликнул он - "Кто ты такая?!"
Существо не издало ни звука.
«Твою мать… Неужели опять кошмар снится?.." - думал Митсуо - "Но это ведь не сон, я у себя дома! Что мне делать?!»
Ситуация действительно было не из приятных. Телефон лежал в спальне, звать на помощь было бесполезно - соседи ничего не услышат, так как в квартире была хорошая звукоизоляция. Стоит Митсуо выйти из ванны и он окажется один на один с неизвестным жутким существом, вид которого не сулил ничего хорошего.
«Твою мать… Надо успокоиться. « - сказал Митсуо, пытаясь придумать план действий - «Если эта тварь хочет сожрать меня в моем собственном доме – придётся очень постараться.»
Собравшись с духом, молодой человек взял из угла ванной деревянную швабру и разломил на части. Теперь у него в руках была острая длинная палка, которой он собирался поразить жуткого врага прямо в сердце.
«Ну что ж… Вперёд!»
Открыв дверь, Митсуо стремительно выбежал из ванной.
«Эй, тварь! Ты где?" - прокричал он сжимая палку.
В любой момент Митсуо был готов увидеть монстра и накинуться на него, пронзив своим оружием, однако он куда-то исчез. Митсуо обошёл каждую комнату, открыл все шкафы, посмотрел под кровать. Никого.
Сев на кровать, молодой человек задумался – может он серьёзно болен? Чудовищ ведь не существует. Это просто галлюцинация, иллюзия, вызванная нарушением работы мозга…
Посмотрев на палку, которую он так и продолжал сжимать в руке, Митсуо с горечью вздохнул.
«Завтра пойду к врачу. Всё это может плохо закончиться.» - заключил он и кинул палку на пол.
Выпив таблетку снотворного, молодой человек выключил свет и лёг спать. Снотворное начало действовать. Митсуо снова начал погружаться в сон, как вдруг прозвучал какой-то непонятный звук. Его телевизор включился, на экране появилась серая рябь.
Митсуо, затаив дыхание, так и застыл, смотря в экран, но вдруг он услышал шуршание. Шуршание его собственного одеяла!
Скинув одеяло, наш герой увидел то самое лицо, которое было в зеркале. Существо обнажило острые зубы и вцепилось зубами ему в пах.
Митсуо проснулся.
Тяжело дыша, он начал себя трогать. Всё цело. Палка на полу не лежит, под одеялом тоже никого. Неужели это было сон?..
«Боже…» - Митсуо был готов заплакать – «Да что же это со мной?!»
И тут ему на глаза попалась фигурка дракона. Нефритовая мордочка молча смотрела на него, Митсуо казалось, что в его выражение даже присутствует какая-то ухмылка.
«Нет…» - молодой человек показал головой – «Нет! Это бред какой-то! Не верю я во всю эту чепуху, ерунда!»
Больше он не спал. Дождавшись утра, молодой человек позвонил своему старому знакомому Акайо – однокласснику, который закончил медицинский.
Они мало общались, но часто выручали друг друга и Митсуо считал его своим близким товарищем.
Описав ему всю ситуацию, молодой человек договорился о встрече. Акайо был крайне взволновал и предположил, что у него может быть опухоль мозга.
Они долго разговаривали в кабинете. Митсуо рассказал про старика, про зловещие сны, про то, как ему показалось, что дракон смотрел на него с ухмылкой.
«Тебе нужно пройти обследование, Митсуо.» - сказал Акайо, протерев вспотевший от беспокойства лоб – «Я всё устрою, пройдёшь сегодня,  я тебе позвоню, как придут результаты.»
«Хорошо, спасибо дружище, ты очень мне помог.»
Весь день и весь вечер молодой человек торчал в больнице и проходил врачей. Наконец-то освободившись, он вышел на улицу, сел на лавочку и закурил сигарету. Солнце уже почти скрылось за горизонтом,дул приятный прохладный ветерок, мимо проходили неспешно гуляющие прохожие.
Так он просидел 2 с половиной часа, ожидая звонка от Акайо.Митсуо наконец-то успокоился и смог отдохнуть. По поводу денег на лечение молодой человек не переживал, он был хорошо обеспечен. Всё-таки он владелец одного из самых популярных ночных клубов Токио. Лишь бы всё это поскорее закончилось и стало известно, что у него за болезнь.
Позвонил телефон.
«Да дружище. Ну что, чем я болен?»
«Хм, Митсуо… Я, честно говоря, удивлён. Я был уверен, что у тебя какая нибудь злокачественная опухоль, но ты здоров. У тебя есть небольшие проблемы с артериальным давлением, но это из-за стресса и твоего не совсем здорового образа жизни. Мы не нашли ничего, что могло бы вызвать то, что ты рассказал.»
Митсуо покрылся мурашками.В этот момент к нему пришло осознание того, что слова старика могли оказаться правдой и теперь на нём лежит проклятие.
«Серьёзно?.."- сказал он, чувствуя, как к горлу поступил ком - "Но почему тогда это меня преследует? Вдруг в следующий раз я не проснусь?!»
« Дружище…"- Акайо тяжело вздохнул - "Я сделал всё, что мог, тебе нужно обратиться к другому специалисту, правда пока что я не знаю, к какому. Мы, как онкологии, тут бессильны. Завтра я поговорю со своим знакомым психотерапевтом, может он что-то поймёт. Хотя и на шизофреника ты тоже не похож ,по крайней мере по моему мнению.»
Митсуо иронично усмехнулся
« Хорошо, спасибо большое, Акайо. Я у тебя в долгу.»
«Да не за что, удачи тебе. Крепись, ты обязательно справишься. Я тебе завтра наберу.»
Попрощавшись с товарищем, Митсуо положил трубку. В том, что он справится с этой напастью, молодой человек был крайне не уверен.
«Что ж…»- сказал он, достав нефритового дракона –«Придется звонить Мико.»
Набрав номер, он вскоре услышал знакомый возмущенный голосок.
«Митсуо, ты видел, который час?» - сказала разбуженная девушка
«Мико, прошу, извини меня. Мне нужно встретиться с тобой, мне срочно нужна помощь!»
«Что случилось?»
«Можно я приеду и расскажу? Ты мне сейчас очень нужна.»
« Эх…» - во вздохе Мико послышалось доля иронии – «Хорошо, приезжай.»
                ***
Встретившись в Мико, молодой человек рассказал ей свою историю от начала до конца в мельчайших подробностях, даже о том, какого цвета были глаза той ужасной женщины. Мико явно не ожидала услышать такие ужасы, она выглядела испуганной и растерянной.
«Мне кажется, я сошёл с ума…"-заключил Митсуо, поникнув головой -" И самое отвратительное, что ещё и в отношениях проблемы. Киоко почему-то меня видеть не хочет...»
«Митсуо…» - Мико вздохнула и взяла его за руку – « Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но я должна тебе кое что рассказать про Киоко.»
«Про Киоко? Что именно?»
«В общем… Я вчера видела… Мне показалось, что я вчера видела её с другим. Она выходила из чьей-то дорогой машины и они пошли к ней в дом. Я тогда подумала, что я обозналась и это не она, но…»
«Твою мать…»- Митсуо опустил голову на стол
Больше он ничего не говорил, просто молчал. Мико тоже молчала, держа его за руку.
«Ты не думаешь, что твои сны связаны с твоим подсознанием?» - наконец сказала она - "Вспомни, что говорил старик. Я думаю, что этот амулет просто показывает тебе твои внутренние проблемы."
«С подсознанием? Даже если это и так, то причём здесь Киоко и та ужасная баба?»
«А что, если ты уже знал, что она тебя предала, но не хотел это признать? Вот оно тебе и выдало эту монстриху. И этот твой получеловек… Я про него тоже где-то слышала, это существо из древней мифологии.»
Митсуо лишь глубоко вздохнул.
«Давай так. Мы завтра сходим к моей знакомой и она расскажет, что это за дракон."- предложила Мико - "А пока что тебе нужно отдохнуть, у тебя совсем нет сил. Не переживай, мы разберёмся с этими проблемами.»
«Спасибо, Мико… Только ты одна всегда меня поддерживала.» - Митсуо накрыл её ладонь своей
«Тебе надо поспать…» - Мико смущённо убрала руку – «Пойдём.»
«Но…»
«Без «но». Ты сильнее всех этих монстров, запомни это. Ты должен дать им отпор.»
«Я пытался, в итоге яйца откусили…" - посмеялся Митсуо
«Что ж…» - Мико тоже засмеялась – «Попробуй сделать с ними тоже самое.»
Немного успокоившись, Митсуо лёг в гостиной. Мысли о болезнях и чудовищах потихоньку утихли и больше не тревожили нашего героя. Он думал лишь о том, какая мягкая и нежная ладонь была у Мико.
                ***
Митсуо снова очутился во сне. Он стоял на улице перед огромным многоэтажным зданием, чёрным и полуразрушенным. Окна были закрыты ржавыми железными решетками. На дворе стояла холодная ночь, территория вокруг многоэтажки обнесена высоким забором, поросшим колючей лозой.
Рядом с большим мёртвым деревом стояли ржавые качели, которые тихонько скрипели.
На земле были разбросаны какие-то почерневшие листки бумаги и книги. Осмотрев их, Митсуо понял, что это были тетрадки и учебники, значит здание перед ним являлось школой.
Вся эта картина была будто взята из сцены фильма про пост апокалипсис.
Вдруг откуда-то из глубины школы прозвучал громкий протяжный звонок. Входные двери со скрипом открылись.
Митсуо по прежнему было страшно, однако он чувствовал себя уже более привычно и помнил слова Мико – ты должен дать отпор.
«А разве ночью школа не закрыта?» - иронически и как бы с издевкой прокричал Митсуо.
Но никто ничего не ответил. В окнах и дверях было видно темноту пробирающую своим холодом до костей. Молодой человек чувствовал, что в недрах этого жуткого здания ему что-то приготовлено.
«Почему я вообще должен туда заходить? Я не пойду!» - запротестовал Митсуо
Но в этом он ошибался.
Подул сильный ветер,небо затянули грозовые тучи, прогремел гром.
С неба хлынул ледяной дождь, а прямо из под земли начали доноситься какие-то страшные вопли, будто это кричали души грешников, попавшие в преисподнюю.
Митсуо почувствовал, как его волосы встали дыбом. Не выдержав этого ужаса, он забежал внутрь. Двери за ним сразу захлопнулись.
«Кто бы сомневался, сука…» - со злостью проговорил молодой человек и плюнул на пол
Отдышавшись, он осмотрелся вокруг. Это действительно была школа – вот гардероб с вешалками, вот место для охраны, вот вход в столовую, далее располагались классы. Но всё здесь было чёрное и влажное, будто сгоревшее и прогнившее одновременно.
Вдруг Митсуо услышал хриплый мужской голос, исходящий отовсюду.
«Если бы ты был по-умнее и не такой упрямый – зашёл бы сухой.» - сказал он
«Что?!» - воскликнул Митсуо – «Кто ты такой? Это ты меня мучаешь?»
«Иди.» - ответил голос и более не произнёс ни слова
«Твою мать…» - вздохнул молодой человек
Делать было нечего, он пошёл, оглядываясь по сторонам. На полу валялось множество мелкого мусора, который здесь явно никто не убирал. На потолке висела огромная чёрная люстра, по своим размерам сопоставимая с пианино. На стенах висели рамки с портретами учёных и писателей, которых размалевали чернилами и превратили в чёртиков и других монстров.
В классах, впрочем как и везде, было пусто. Митсуо обошёл весь первый этаж и никого не нашёл.
Тогда наш герой решил зайти в столовую.
Кроме длинных столов, на которых были разбросаны объедки, там тоже ничего не было.
"Н-да... Даже страшно представить, кто тут ест." - сказал Митсуо
Вдруг раздался звук разбитого стекла, доносящийся из кухни. Кто-то уронил тарелку.
После этого прозвучал жуткий рёв неизвестного существа.
Испугавшись, Митсуо пулей вылетел из столовой.
Краем глаза молодой человек увидел, как что-то выходило из кухни. Это существо было огромным и держало в руках что-то вроде мясницкого тесака.
Убравшись от столовой подальше, Митсуо подошёл к лестнице, ведущей на второй этаж, которая тоже имела великанские размеры. Ступени были кривыми, положенными под углом. Перил не было вовсе.
«Да уж, идеальное место для того, чтобы упасть и свернуть себе шею.» - подумал Митсуо
Вдруг он услышал неприятный смех, который показался ему знакомым. Источник этого смеха был на втором этаже.
Собрав волю в кулак Митсуо вскарабкался наверх. Там пред его глазами предстала жуткая картина – он увидел живых фарфоровых кукол в школьной форме.
Три кукольных парня стояли и держали школьный портфель, ещё один, по-меньше, лежал на полу.
«Ну что, хлюпик?» - сказала один из обидчиков и засунул портфель в мусорную корзину – «Ещё будешь жаловаться?»
«Нет, прошу, оставьте меня!» - завопил лежащий на полу
Но эти трое начали его пинать. Митсуо не мог этого выдержать и крикнул – «А ну хватит!»
Набросившись на хулиганов он раскидал их в разные стороны, разбив их фарфоровые головы о стены.
Кукла, которую обижали, так и лежала на полу, сжавшись в комок.
«Эй.» - Митсуо ткнул его носком ботинка – «Ты там как, живой?»
«Живой…»
«Давай помогу.» - молодой человек подал бедняге руку
Поднявшись, кукла посмотрела на него удивленными стеклянными глазами
«Ты кто?» - спросил кукольный мальчик – «Почему ты мне помог?»
«Хороший вопрос, дружище.» - усмехнулся Митсуо – «Да только, честно говоря, я и сам уже не знаю, как здесь оказался.»
«А помог мне почему?» - не унималась кукла
«Ну как…» - молодой человек пожал плечами – «Слабых ведь обижать нельзя.»
«Ясно…» - кукла согласно закивал головой
Внезапно снова прозвучал хриплый голос.
«Но ведь ты обижал, не так ли?» - спросил он с издевкой - "К примеру того старика, у которого ты отобрал..."
« Заткнись!»- гневно крикнул молодой человек и посмотрел на куклу - «Слушай, малой, я тебе помог, помоги и ты мне. Можешь рассказать, что это за место и как мне достать этого урода, который надо мной издевается?»
«Хм…»- кукла потрогала подбородок –« Думаю, я смогу тебе помочь. Идём, оставаться здесь не безопасно.»
                ***
Они пришли в библиотеку. Кукла указала ему на одно из больших кресел.
«Присаживайся».
Митсуо сел и оглянулся. Это место показалось ему очень знакомым.
На испорченных плесенью обоях еще можно было различить рисунок узоров, а на резных полках из массива дуба, не смотря на то, что они были испещрены дырами от жуков и давно потеряли свой благородный вид, по прежнему стояли стопки книг.
«Так, ну что ж, слушай.» - сказала кукла – «Тот, кого ты хочешь найти, сидит на самом верхнем этаже. Добраться до этого места не просто – там ходят другие куклы. Их очень много, ты не справишься со всеми. Если ты им попадёшься, то они схватят тебя и съедят в столовой. Самый безопасный вариант - это попасть туда по лестнице на чердак.»
«По лестнице…»-проговорил Митсуо
И тут он вспомнил. Эта должно быть та самая лестница, на которую он хотел взобраться, когда был ребёнком. Митсуо тогда пришлось снимать спасателям, так как он поднялся слишком высоко и впал в панику.
Те три куклы – это хулиганы, которые часто его били, а кукла, что сидит перед ним – это он сам. Здесь, в библиотеке, он очень любил скрыться от всех и сидеть в одиночестве,слушая рассказы старого библиотекаря, который угощал его конфетами.
Хулиганы часто пугали его какими-то рассказами… Верно, ведь образ однорукого монстра, который явился ему во сне, появился именно из-за них. В детстве это чудовище было его главным ночным кошмаром.
Вдруг открылась небольшая дверь, из которой вышла кукла-старик, опирающийся на трость. Он был небольшого роста, похрамывал на одну ногу, носил очки.  Его борода и седые волосы выглядели почти как настоящие, издалека можно было принять его за настоящего пожилого человека. На нем была синяя, в местах зашитая рубашка, старый потертый чёрный костюм, коричневые туфли, наручные часы.
Митсуо резко встал от неожиданности, но кукла-старик не обратил на него внимания.
«Сидите, сидите, я за книгами.» - сказал он, взяв с полки пару прогнивших томов
Достав из кармана пару конфет, он дал их кукле и вышел из библиотеки.
«Не волнуйся, это наш библиотекарь, он хороший.» - сказала кукла и, развернул блестящую обертку, отправила конфету в рот – «Ну что, ты полезешь?»
«Да.» - сказал молодой и встал с кресла – «Пойдём, я справлюсь.»
Нужно было спешить – прозвенел звонок. Куклы скоро спустятся на первый этаж, чтобы пойти в столовую.
Митсуо и кукла пошли к аварийному выходу.
«Смотри.»-сказала кукла и показала на дверь –«Это он. Но его охраняют.»
Словно в подтверждение его слов из-за угла вышла огромная толстая туша в чёрной одежде охранник, держащая в руке кружку с бурлящей чёрной жижей.
Это была не кукла, а какое-то безобразное бесформенное существо с клыкастой пастью и без глаз. Из его головы торчали склизкие щупальца, в пасти было три ряда зубов, огромный язык торчал наружу.
«Друг, я с ним не справлюсь, нужно оружие!» - сказал Митсуо
«Нет времени...» - помотала головой кукла – «Я его отвлеку, а ты беги к лестнице. Она совсем рядом.»
Кукла побежала к охраннику и стала его дразнить, стуча по стене и выкрикивая гадости. Издав жуткий рык, туша погналась за ней, а Митсуо побежал к выходу.
На улице по-прежнему шёл ледяной дождь. Митсуо увидел ту самую лестницу – черную и ржавую, возвышавшуюся будто до неба.
Выдохнув, молодой человек начал лезть. Лестница скрипела и шаталась. Было невыносимо жутко и холодно, но он должен быть это вынести.
«Кто знает, что будет если я сорвусь и упаду вниз?»-думал Митсуо – «Проснусь ли я или умерев здесь, умру и по-настоящему?»
Проверять это не хотелось, он твёрдо решил встретиться со своим врагом лицом к лицу и всё это закончить.
Из окон на него кричали куклы. Они кидали разные предметы, матерились и стучали в окна. Но Митсуо старался не обращать внимания.
«Всё это – просто сон.» - думал он и лез дальше, делая небольшие паузы, чтобы восстановить силы
Держаться за ржавую лестницу было всё сложнее и сложнее – мокрые руки были скользкими, пальцы сводила судорога от холода и тяжести. В добавок ко всему Митсуо повредил левую руку острой железкой, торчащей из стены. Теперь из раненной кисти одна за другой стекали капли горячей крови.
Наконец он пробрался на чердак. Зайдя внутрь, молодой человек облегчённо выдохнул - тут было безопасно. Лишь пара летучих мышей, которые спали, свесившись головами вниз.
Немного передохнув в их тихой компании, Митсуо открыл люк и спустился в тёмное помещении с закрытыми стеклянными окнами. Здесь была лестничная клетка, но самой лестницы на нижние этажи не было. Всё, что увидел Митсуо – кромешная тьма, уходящая вглубь.
Внезапно он услышал протяжный скрип. Обернувшись, молодой человек увидел открытую дверь.
«Входи.» - сказал голос
Сжав кулаки, Митсуо вошёл. Он оказался в маленькой комнате, в которой никого не было. Это была его старая детская комната. Вот грамоты на стене, гитара, любимые красные боксёрские перчатки и шлем. Всё это также было покрыто слоем сажи и плесени…
Митсуо почувствовал прилив сильной ярости. У него возникло чувство, будто над ним откровенно издеваются.
«Где ты?» - спросил он, оглянувшись – «Покажись и сразись со мной!»
«Разве не видишь?» - ответил голос – «Оглянись вокруг, я здесь. Я – твои загубленные таланты и мечты. Я – время, упущенное тобой. Я – твои ошибки и твоё отражение.»
«Тебе не победить меня! Выходи!»
Внезапно раздался смех, прозвучавший прямо за его спиной.
Обернувшись, Митсуо увидел человека, поразительно похожего на него. И внешность, и одежда были точно такими же. Но это был не он.
Лицо человека, морщинистое и мертвенно бледное, искривилось в ухмылке. На желтоватой коже были видны келоидные рубцы, впалые воспаленные глаза слезились, выпадающие седые волосы торчали клочками. В руках человек держал дымящуюся сигарету и открытую бутылку с виски.
«Что ж, увидим.»-сказал он, после чего Митсуо проснулся

Глава 2. Луч солнца

Наступило утро. Впервые за три дня Митсуо проснулся не в холодном поту.
Мико пригласила его за стол.
«Как ты?» - спросила она
«Уже лучше. Кажется, я начинаю понимать, в чем дело.»
Молодой человек рассказал девушке свой сон. Мико внимательно слушала и восхищалась
«Надо же, как интересно.» - сказала она – «Но почему твой враг принял твоё собственное обличие?»
«Потому что я враг сам себе.» - вздохнул Митсуо –«Все эти разочарования, обиды, страхи… всё это живёт во мне, просто я старался этого не замечать. Мне нужно встретиться с тем стариком и понять, что мне делать.»
«Хорошо, но для начала сходим к моей подруге, она нас сегодня ждёт.»
«Да, конечно. Спасибо, что помогаешь. Ты просто чудесная, Мико.»
«Да что уж…» - лицо девушки озарила улыбка, а щеки слегка порозовели.
                ***
Подруга Мико работала продавцом в маленьком антикварном магазине и по совместительству являлась его владельцем. На двери красовалась японская ритуальная маска.
Внутри было словно в музее – разные старинные гравюры, статуэтки, монетки, ящики и шкатулки, столики и стулья и даже оружие в виде трех мечей и одного пистолета времен Второй мировой войны.
Митсуо так засмотрелся на все эти раритетные штуки, что совсем не заметил, как к ним подошла маленькая девочка с косичками.
«Здравствуйте! Что вам подсказать?» - спросила она
«Здравствуй, принцесска.» - улыбнулась Мико – «Позови тётю, мы к ней.»
«Одну секунду!» - сказала девочка и быстро ушла
Вскоре к гостям вышла хозяйка магазина – Сумико. Это была высокая женщина лет 35, одетая в белые водолазку и юбку. У неё было умное и доброе лицо, от которого веяло теплом.
Сумико носила очень большие очки, подчеркивающие её любовь к книгам. На руке поблескивали маленькие швейцарские часы на кремовом браслете и обручальное кольцо.
Хозяйка магазинка встретила гостей очень тепло и позвала к себе кабинет.
Митсуо рассказал ей свою историю. Сумико слушала очень внимательно и задумчиво кивала, сравнивая и сопоставляя услышанное с вычитанной информацией.
«Вы меня очень заинтриговали.» - сказала она, когда молодой человек закончил – «Покажите этого дракона.»
Митсуо достал фигурку и протянул ей.
Сумико долго её рассматривала, что-то бормоча себе под нос.
«Подождите здесь минутку."- наконец сказала она и ушла в свой кабинет
Вернувшись с большой старой книгой, женщина долго перелистывала страницы.
«Точно я могу сказать одно – этой фигурке, судя по форме и способу обработки, не менее шестиста лет. Но кому она принадлежала и в каких целях была изготовлена не известно – я ничего не нашла.»
«Обалдеть…» - сказал Митсуо, почесав затылок – «Так значит, старик говорил правду.»
«А ты не знаешь, можно ли как-то избавиться от этих сновидений? Может разбить этого дракона?» - спросила Мико
«В этом случае может стать только хуже.» - покачала головой Сумико – «Если эта фигурка и вправду является волшебной, то просто так от неё избавиться не получится.»
«Не волнуйся Мико, я встречусь со стариком и всё исправлю.» - решительно сказал Митсуо
Положив дракона в карман, молодой человек горячо поблагодарил Сумико и вышел из магазина.
«Итак, что ты намерен делать?» - спросила Мико
«Извинюсь перед стариком и буду просить, чтобы он всё исправил.» - пожал плечами Митсуо – «Извини, но мне нужно спешить. Хочу поскорее решить эту проблему. А после сходим с тобой в какой нибудь ресторанчик, я угощаю.»
Крепко обняв Мико, он пошёл к тому месту, где впервые увидел старика.
Однако наш герой снова столкнулся с неприятностью – пожилого торговца там не было. На его месте торговала старая женщина.
«Здравствуйте!»- сказал Митсуо и поклонился
«Здравствуй, юноша.»- улыбнулась старушка и поклонилась в ответ - "Что тебя интересует?"
«Вы не знаете, где старик, который был на этом месте? Он тоже торговал рыбой.»
«Конечно знаю, это ведь мой брат.»-ответила старушка – «А что случилось, зачем ты его ищешь?»
Митсуо рассказал ей свою историю.
«Хм…» - старуха многозначительно на него посмотрела – «Да, он мне говорил, что недавно к нему подходил один юноша и вырвал артефакт прямо из его рук. Он сказал, что вскоре тот придёт к нему сам и взмолиться о помощи. Так оно и произошло. Мой брат два дня назад ушёл в великий храм, что находится высоко в горах. Ты найдёшь его там.»
«Спасибо!» - Митсуо поклонился
«Удачи, странник.» - старушка поклонилась в ответ
Почему его называли странником молодой человек не спрашивал, да его и не особо это интересовало. Добравшись домой, он собрал большую сумку для похода, спальный мешок и одеяло.
"До встречи, глазастик." - сказал он, покормив рыбку - "Я скоро приеду, не скучай."
Телескопик забулькал, возможно, пожелав хозяину удачи.
Вызвав такси, молодой человек отправился в горы. По дороге ему позвонила Киоко.
Митсуо, не стесняясь водителя, высказал своей бывшей всё, что о ней думает, не взирая на все её оправдания и сожаления.
Таким образом, очистив свою душу от лишнего груза, наш герой отправился в путешествие.
                ***
Митсуо приехал к старому лесу. Путь его лежал через десятки километров лесных троп, которые предстояло пройти пешком.
Молодой человек никогда раньше не ходил на такие большие расстояния, поэтому быстро уставал и часто садился отдыхать.
Во время отдыха Митсуо наслаждался красотой природы, которой так славится Япония. Здесь росли огромные раскидистые дубы, обросшие мхом, вечно зелёные криптомерии, прекрасные розовые сакуры и другие восхитительные растения.
Наступил вечер. Солнце опустилось за горизонт и на небе зажглись звезды.
Митсуо разложил спальный мешок и лёг на спину, положив руки под голову. Он наслаждался видом ночного неба и тишиной, а после провалился в сон.
Открыв глаза, он обнаружил, что лес стал другим.
Митсуо встал и огляделся. Да, это точно не то место, где он заснул. Здесь не было ни его вещей, ни спального мешка.
Вокруг росли длинные тонкие деревья с кривыми ветвями. На них не было ни зелени, ни плодов, лишь на некоторых встречались длинные иглы-колючки.
Митсуо услышал, что к нему приближаются. Он огляделся – и вправду, на него устремились десятки глаз.
В свете луны молодой человек увидел, что существа, которые на него глядели, были самыми настоящими монстрами. У одного из них была голова лягушки, у другого вся кожа была в язвах, как у прокаженного, третий передвигался на четвереньках на ослиных копытах.
Они держались на расстоянии, многие прятались за стволами деревьев.
«Кто вы?» - спросил Митсуо – «Я пришёл с миром, не прячьтесь.»
Лесные жители испугались и отпрянули назад.
Митсуо увидел протоптанную тропу и решил идти по ней. Чудовища передвигались за ним, некоторые из них осмелели и держались на расстоянии метра. Они были разумны и с большим интересом разглядывали необычного пришельца.
Количество монстров, шедших у него за спиной, было велико – не менее трех сотен.
Так они шли очень долго, пока Митсуо не увидел какой-то блеск. Молодой человек  свернул с тропы и пошёл посмотреть, что там.
Это было большое лесное озеро. Обычно при виде какого нибудь природного водоёма всегда хочется снять одежду и искупаться, но это озеро выглядело зловеще. Из тёмной воды торчали коряги, на которых словно украшения сидели мумифицированные птицы.
«Что с ними произошло?..» - удивился Митсуо
Внезапно монстры сзади начали говорить – «Не подходи! Не подходи к воде, он выпьет из тебя всю кровь!»
Услышав это, Митсуо отшагнул подальше от берега. Взяв лежащую на земле палку, он из интереса кинул её в озеро.
По гладкой воде пошли круги. Внезапно из воды вынырнуло жуткое существо. Это было нечто, похожее на гибрид рыбы и человека, или русалку. Большие чёрные глаза, две длинные узкие ноздри, гладкая кожа и чешуя. Схватив палку, оно зашипело и кинуло её обратно в Митсуо, чуть не попав ему в голову.
«Иди сюда!» - прорычало оно – «Иди, искупаемся!»
«Пошёл ты!» - ответил молодой человек и, плюнув в воду, развернулся и пошёл к тропе.
***
Вскоре он пришёл к руинам разрушенной деревни.
На воротах висела одинокая мрачная табличка с надписью «Ад».
Чудища начали расходиться по деревне и плакать, горюя по  разрушенным домам.
Поля были чёрными от пепла и сажи, деревья прогнили, озера превратились в болота.Серое небо затянуто тучами, лучи солнца не пробивались.
Чудовища не трогали Митсуо, так что он решил найти укромное место и обдумать ситуацию.
"Что вообще тут происходит?.." - думал он, глядя на чудовищ, которые просто сидели в полуразрушенных домах и лили горькие слёзы
Вскоре наш герой всё увидил своими глазами, после чего начнётся его новое испытание.
                ***
Пока Митсуо лежал на деревянной скамейке, чудовища имитировали действия из своей прошлой жизни. Кто-то стирал одежду, полоская грязные тряпки в болоте, кто-то готовил омерзительную похлебку из чёрных плодов, отваривая их в ржавых котелках, другие исполняли какие-то жуткие песни и танцы.
Вскоре начало смеркаться и наступила тёмная ночь.
Из леса послышался протяжный вой – чудовища тут же с воплями разбежались по своим хибарам.
Митсуо понял, что всё это явно не к добру.
Он залез на самое высокое дерево и начал смотреть, что же будет дальше.
Со всех сторон из леса начали выбегать чудовищные собаки. Эти твари имели широкие пасти почти до ушей, очень мускулистые лапы и две пары глаз, горящих красным огнём.
За псами прискакали всадники в чёрных одеждах и масках, имитирующих собачьи морды.
Они налетели на разрушенную деревню и стали разрушать её ещё больше – громили дома, в которых вопили чудовища, поджигали крыши и били стекла. Лесных жителей они били кнутами, а тех, кто пытался убежать, нагоняли и терзали псы.
Всадники уничтожили колодец, окончательно доломали маленькую ратушу, забрали инструменты и утварь и скрылись прочь.
Чудовища плакали навзрыд, а Митсуо так и сидел на дереве, поражённый этой жуткой картиной.
Когда молодой человек почувствовал, что теперь безопасно, он спустился и решил с поговорить с рыдающими монстрами.
«Эй, что это были за уроды?» - спросил он – «И кто вы такие?»
Один из них, старик, поросший мхом и поганками и наполовину превратившийся в гнилое дерево, подошёл к Митсуо.
«Это всадники тьмы, слуги тёмного правителя. Они всё рушат и забирают. А это – наша деревня… По крайне мере была ей когда-то. Теперь она разрушена, а мы стали такими ради его забавы. «
« Но… Почему вы не дали им отпор, вас ведь так много?»
«Они сильнее, всё равно победят. Да и нам то сопротивляться уже незачем. Посмотри на меня – я скоро совсем в труху рассыплюсь.»
Как оказалось, эти существа – заколдованные жители деревни. Их заколдовал тёмный маг – некромант, обитающий в замке далеко у темной горы, охраняемом целой армией живых мертвецов. Всадники тьмы – его гвардия, лишь крохотная часть зловещего войска.
Некромант долго эксплуатировал этих людей – заставлял их стоить крепость, принимать участие в его обрядах, обеспечивать его питанием и алкоголем. Погибших он превращал в своих воинов, которых становилось всё больше и больше.
После того, как его логово было построено, оставшихся обессиливших людей он превратил в чудовищ и заставил их жить в лесах. Несчастные ели лишь горькие чёрные плоды, что росли на самой вершине деревьев. Чтобы их достать, нужно было преодолеть жуткое испытание – пролезть через огромное количество веток, утыканных обдирающими кожу колючками. Пили они из лесных озёр, иногда попадаясь в руки русалок и пропадая навсегда.
Этот некромант был так могущественен и силён, что способен менять погоду и создавать ужасных существ. Это из-за него небо всегда было затянуто тучами, из-за него тут не было животных и растений помимо ужасных псов и горьких плодов.
Услышав эту историю, Митсуо почувствовал, как его сердце наполняется гневом и решимостью.
«Так надо объединиться!» - сказал он – « Нужно тоже собрать армию, сделать оружие, построить крепости!»
«Мы уже давно забыли, как это делается.» – покачал головой старик
«Значит я научу вас.» – решительно сказал Митсуо
И у него получалось. Среди этих существ было много ремесленников и хороших воинов, просто нужно было помочь им об этом вспомнить. Вместе они стали чинить оставшиеся инструменты, восстанавливать разрушенные дома, пропалывать землю и садить новые деревья.
Они очистили водоём и в нем снова появилась чистая вода, которой они поливали растения.
Появились охотники, которые возвращались с добычей, и кузнецы, которые выковывали доспехи, щиты, мечи и копья.
С тренировками тоже всё шло хорошо. Для военной подготовки был возведён целый лагерь с различными мишенями и полосой препятствий.
Чудовища постепенно начали преображаться и вновь приобрели человеческий облик, а солнце наконец начало пробиваться сквозь тёмные тучи. Пришло время преодолеть первое испытание – в одну из ночей снова послышался протяжный вой.
«Приготовьтесь к битве!» - сказал Митсуо
Собаки и всадники вновь побежали к деревне.
Лучники выпустили горящие стрелы – и вот первые поражённые враги лежат на земле.
Копейщики выставили копья – лошади всадников напарывались на них и падали замертво.
Воины рубили всадников топорами и били щитами.
Враг был разбит, лишь малая часть нападавших успела спастись бегством.
              ***
Жители ликовали и праздновали – пили вино из сладкого винограда, если разные яства, пели и танцевали.
Митсуо же сидел в стороне и просто смотрел на звёзды.
«И неужели всё то, что я сейчас вижу – это сон?» - думал он – «Я ведь здесь уже пару недель, не меньше. И как такое возможно?»
Но его раздумья прервал старик. Он уже не выглядел как живое дерево, а стал просто обычным пожилым мужчиной, тем не менее хорошо владеющий копьём.
«Спасибо тебе, друг мой.»- сказал старик –«Посмотри, что ты сделал. Ты подарил нам настоящее счастье, помог усмирить врага.»
«Но ведь это ещё не конец.» - вздохнул Митсуо – «Нужно собирать жителей других деревень, идти на некроманта.»
«Да, мы готовы.» - ответил старик.
Весть о том, что прислужники некроманта пали, разнеслась далеко. К этой деревушке начали стекаться чудовища со всего леса.
Они тоже начали обучаться и приходить в себя, стали пополнять ряды быстро растущей армии сопротивления, пока не образовалось целое войско. На месте деревни возникла большая крепость, а табличка «Ад» была выброшена и заменена на табличку «Рай».
После этого Митсуо велел седлать коней и повёл своих бесстрашных воинов прямо к замку некроманта.
Путь был трудным и опасным. Могучий колдун насылал на воинов бури и холодные дожди, околдовывал диких зверей, чтобы те сбивались в стаи и нападали на них по ночам, отравлял водоёмы, чтобы войско мучилось от жажды.
Но доблестные воины выдержали это испытание и войско Митсуо подошло к огромным воротам,  сделанным целиком из металла. Каменная крепость казалась безжизненной, но вдруг раздался протяжный скрип и ворота начали медленно открываться.
«Подозрительное гостеприимство…» - сказал Митсуо и посмотрел на старика, ехавшего рядом с ним – «Я думал нам придётся её осаждать.»
«Просто он уверен в том, что легко победит нас, даже если мы войдем в его обитель без потерь.» - ответил старик – «Злодеи всегда тщеславны.»
Войско вошло внутрь. Помимо каменных укреплении в крепости некроманта были его статуи, а в центре стоял огромный замок.
У замка собралась огромная армия нечисти, окутанная тьмой. Она состояла из всадников тьмы, стоящих впереди и представляющих из себя кавалерию. Некоторые из них держали чёрные знамёна, на которых были изображены пентаграммы.
За ними стояли мертвецы, вооружённые вилами, топорами, косами, дубинами и другим импровизированным оружием.
Также среди них были костяные слоны и великаны, облаченные в железные доспехи.
Войско Митсуо по сравнению с этой армадой казалось лишь маленьким отрядом.
«Ха-ха-ха…» - из глубины дворца послышался протяжный смех – «Митсуо… Ты пришел сразиться со мной? Посмотри, какие силы я собрал против тебя, глупец! На каждого твоего воина придётся сотня моих. Тебе никогда не победить силы тьмы.»
«Ошибаешься.» - Митсуо занёс свой меч над голой, устремив его в небо.
Яркий луч света пробился сквозь тучи и осветил армию некроманта. Костяные слоны и великаны рассыпались, мертвецы застонали от боли, тёмные всадники упали замертво. Большая часть вражеских сил превратилась в прах.
«Вперёд!» - прокричал Митсуо и поскакал на врага, ведя войско за собой
Армия врага была сметена, а по замку пошли трещины и он рассыпался на камни, похоронив под собой своего жестокого хозяина.
                ***
После утреннего пробуждения Митсуо вновь отправился в дорогу. Погода сегодня радовала – шёл освежающий летний дождик.
Мысли о своих снах его не посещали, всю дорогу он думал о Мико. Как он мог быть таким идиотом? Ведь они расстались из-за него – Мико говорила ему взяться за ум, перестать пить, а он бросил её и стал встречаться с Киоко…
Теперь молодой человек понимал свою ошибку, но как её исправить не знал.
По дороге Митсуо встретил путника – старого монаха, который так же шёл к монастырю.
Вместе они разожгли костёр, приготовили еду и поужинали. Монах рассказывал разные мудрые истории, а молодой человек внимательно их слушал. Митсуо рассказал монаху свою историю и почему он идёт к монастырь. Он попросил совета как пройти этот сложный путь и исправить свою жизнь.
«Хм…» - монах почесал бороду – «На самом деле ты уже её исправил, ведь ты осознал, что жил неправильно. Ты не должен воспринимать этот путь как изнуряющее испытание, думай о нем как об исцелении. Ведь если бы амулет не попал к тебе в руки, ты так и жил бы в неведении, распутстве и лжи, не так ли? «
«Да, наверно…» – вздохнул Митсуо – « Но как мне снова сойтись с Мико? Она, наверное, считает меня полным идиотом…»
«Если она всё это время была тобой и помогала тебе, то чувства любви всё ещё пылает в её сердце. И не важно, кем она тебя считает. Главное не сворачивай с пути, доверься амулету и он приведёт твою душу к гармонии.»
 «Разве может кусок нефрита обладать такой силой? Как он всё это делает?»
«Это не он, это ты. Амулет лишь направил твою силу в нужное русло, рассеял тучи и помог солнцу пролить свет на то, что тебя тревожило. С его помощью ты излечишь свою душу и души тех, кого любишь.»

Глава 3. Путь

Наступила ночь. Прижав фигурку к груди, Митсуо заснул, надеясь открыть для себя что нибудь ещё. И его просьба была выполнена.
Холодная вода прыснула прямо в лицо. Сначала молодой человек подумал, что это монах его окатил, но, открыв глаза, увидел, что он лежит в лодке.
Вокруг простирались бездонные темные воды, настолько прозрачные и спокойные, что Митсуо мог видеть рыб и китов, плавающих в глубине. Увидев, что вместе с ним в лодке лежит два весла, молодой человек поплыл вперёд.
Подводный мир был прекрасен – огромные величественные киты, косяки мелких пестрых рыбок, морские змеи, скаты, дельфины…
Вдруг Митсуо заметил что-то ещё, до этой поры им невиданное.
На ещё большей глубине, глубже всех остальных, плавало еще одно существо. Это существо было в три раза больше кита, его чешуя отливала золотом и бирюзой, а крылья были цвета нефрита. Это был дракон!
Митсуо не верил своим глазам и даже попытался позвать это удивительное создание, но дракон взмахнул хвостом и уплыл вглубь океана.
Проплыв ещё около получаса, молодой человек обнаружил, что погода начала меняться. Чистое голубое небо застилали тучи, волны становились сильнее. Начинался шторм.
Но что ему делать? Как он выживет в этой маленькой лодке?
После Митсуо увидел, что на него надвигается огромная волна. Такую можно было увидеть только в фильме про цунами. Огромная и могучая, в сотню метров высотой, волна была похожа на исполинскую скалу.
Однако сейчас эта скала сейчас двигалась прямо на него! Митсуо в ужасе начал звать дракона, но тот не приходил. Он греб веслами назад, но лодка его уже не слушалась – волны подбрасывали её из стороны в сторону.
Митсуо не знал, что делать. Если никто не поможет, то морская стихия разорвёт его на ошметки.
Вдруг он увидел ещё одно нечто, по размерам сопоставимое даже с огромной волной. Это был корабль, сияющий золотым блеском.
Внезапно неведомая сила начала поднимать его на борт. Посмотрев вниз, Митсуо увидел, что дракон всё же услышал его мольбы. Выйдя из воды, величественное создание держало его на своей голове.
Поднявшись в воздух, дракон опустил лодку на корабль и нырнул обратно в воду.
На корабле никого не было, лишь одинокий штурвал.
Взявшись за рулевое колесо, молодой человек почувствовал ужасную тяжесть. Он не имел понятия, как управлять этим кораблём, да ещё и штурвал будто заклинило – Митсуо не мог его провернуть даже на миллиметр.
Вдруг он чувствовал на своих плечах две тёплые руки, которые начали наполнять его тёплой энергией. Митсуо не видел, кто стоял у него за спиной, но он их узнал.
Штурвал стал послушным, а корабль рассекал одну волну за другой, пока наконец не взобрался на самую высокую и опустился вниз.
Вода вновь стала спокойной, шторм закончился.
«Спасибо.» - сказал наш герой, закрыв глаза
Люди, что взяли его за плечи, были его родителями. А корабль, который чуть не потонул – его жизнью. Не смотря на все передряги, в которые вляпывался Митсуо, его родители всегда поддерживали его своей помощью и заботой. Так произошло и теперь.
Поплавав ещё какое-то время, Митсуо увидел берег и направил свой корабль к земле.
Доплыв и встав на якорь, молодой человек нырнул в воду прямо с носа огромного корабля и поплыл к берегу. Выйдя из воды, он пошёл вперёд, в гущу зарослей.
Дорога привела его к тому самому месту, где располагался их с монахом ночлег – вот их костёр,  спальные места, чаша с недоеденной лапшой. Монаха на месте не месте не оказалось, похоже он куда-то ушел.
Митсуо лёг на свое одеяло и закрыл глаза, после чего проснулся.
Его встретил алый рассвет. Монаха рядом уже не было, он собрал свои вещи и ушёл, оставив на прощенье деревянные четки.
Пообедав, Митсуо направился дальше. Всю дорогу он думал про своих родителей.
Наконец он увидел очертания храма – огромного красивого сооружения, расположенного прямо на вершине горы.
Молодой человек прошёл весь день и дело уже близилось к вечеру, поэтому он решил остановиться у подножия горы и взобраться на неё завтра.
Его одолевали мысли – а что дальше? Когда он найдёт там старика и отдаст ему дракона, когда он избавится от этих реалистичных сновидений, когда вновь вернётся домой, кем он будет?
Возвращаться к старой жизни он не собирался. Хватит с него пьянства, травки и легкомысленных девиц. Но какой будет его новая жизнь он не знал и это его беспокоило.
Поужинав тем, что осталось, Митсуо снова улегся, полюбовался звёздами и заснул.
Его сон происходил на том же месте, у подножия горы. Открыв глаза, молодой человек увидел перед собой женщину, сидящую на краю его одеяла. Он её узнал – это ведь та самая ведьма, что была у него в квартире! Но сейчас она была другой.
Длинные расчёсанные волосы блестели в свете луны и нежно касались её плеч. Лицо было добрым и молодым, красивые зеленые глаза смотрели спокойным взглядом. Вместо лохмотьев она была одета в белое шёлковое платье, а её руки украшали кольца и браслеты.
Она молча смотрела ему в глаза.
«Ну, и зачем пришла ко мне?» - спросил Митсуо – «Снова что нибудь откусить?»
Ничего не ответив, женщина протянула молодому человеку золотой кулон на золотой цепочке.
«Что это?..» - удивился он, взяв украшение
Крышка кулона была украшена великолепной гравировкой и драгоценными камнями, открыв её он увидел фотографию Мико.
«Точно…» - сказал Митсуо, прозрев – «Она ведь так хотела себе кулон на цепочке, всё намекала мне… А я пропускал мимо ушей да забывал…»
Женщина кивнула и вздохнула. В её руках появился ещё один предмет – удочка.
«И папа меня на рыбалку приглашал…» - вспомнил Митсуо
Оставив его одного, женщина ушла и растворилась в темноте
Теперь молодой человек понял, что он должен делать – восстановить семью. Он излечит не только себя, но и близких, как сказал монах.
               ***
Проснувшись, Митсуо направился к монастырю, стоящему на вершине горы. Идти было тяжело, но молодой человек подбадривал себя тем, что, во всяком случае это проще, чем подниматься по ржавой лестнице, когда тебя матерят куклы.
Поднимаясь по ступеням, Митсуо засматривался на синтоистские святилища, вырезанные из камня, и растущие вокруг железные деревья эноки, чьи длинные ветви создавали хорошую тень. Делая короткие остановки для передышки, молодой человек наслаждался чистым горным воздухом и замечательным видом.
Вскоре он наконец достиг дверей храма. Они были открыты и вход никто не охранял, Митсуо зашёл внутрь.
Там, в главном зале, он увидел того самого старика, у которого отобрал фигурку дракона. Пожилой мужчина стоял на коленях перед алтарем и тихо молился.
Сняв с себя все сумки, Митсуо достал нефритовую фигурку и пал перед ним ниц.
Старик долго не обращал на него внимания, но Митсуо ничего не говорил и молча ждал.
Закончив молитву, старик встал и обернулся, посмотрев на него.
«Рад тебя видеть, странник.» - сказал он – «Вижу, что ты почти прошёл свой путь.»
«Прости меня!» - воскликнул Митсуо, не поднимая головы – «Прошу, возьми его себе, излечи меня от этого!»
«Излечить? Излечить себя может только сам человек, я могу лишь помочь тебе закончить твой путь.»
«Прошу, помоги! Я знаю, что был не прав. Я делал больно людям, которые меня любят, угроблял своё здоровье и забивал на проблемы, которые нужно было решать! Но я хочу исправиться, хочу начать всё заново.»
«Пойдём, друг мой.» - старик помог ему встать
Он отвёл в его в небольшую, но богато украшенную комнату. Вокруг стояли благовония статуэтки из золота и слоновой кости, на стенах висели картины.
Они сели друг напротив друга, старик взял большую старую трубку и набил её какой-то травой.
«Эх, а я ведь только с этим завязал.» - в шутку подумал Митсуо
«Этот древний ритуал поможет тебе завершить свой путь.» - сказал старик, протянув ему трубку – «В одной руке держи дракона, а другой – возьми её. Вдохни дурман и погрузись в глубину своей души.»
Вдохнув дым, молодой человек отдал трубку старику и закрыл глаза. Открыв их, Митсуо осознал, что сидит в той же позе, рука всё также сжимает дракона, но находится он уже в совершенно другом месте.
Это был тот самый коридор, с которого всё началось. Но Митсуо был уже другой.
«Тогда я потерял свою любовь, а сейчас приобрёл. Тогда я курил яд, теперь вдыхаю мудрость. Тогда в моих руках не было ничего, теперь же – в ней лежит великий артефакт.» - подумал Митсуо
Он заметил, что коридор изменился. Двери стали коричневыми, но не чёрными. Окна были открыты, а лампочек не было. Да они были и не нужны, ведь коридор освещали лучи золотого солнца.
Молодой человек пошёл вперёд, понимая, что ему предстоит последний бой.
По дороге Митсуо решил вновь попробовать открыть одну из дверей, и у него получилось.
«Боже мой…» - изумленно сказал он
В его лицо дул морской воздух. Митсуо увидел, как по песку бежит счастливый маленький ребёнок, которого со смехом догонял мужчина. Он их узнал, это были они с отцом. Его счастливое воспоминание.
«Вот бы остаться здесь…» - подумал Митсуо, посмотрел на лазурную воду – «Но я не могу, я должен побороть чудовище.»
Закрыв дверь, молодой человек направился дальше. И вскоре он увидел конец коридора, увидел его.
Темноты уже не было и однорукая тварь предстала перед ним «во всей красе».
Тогда он показался Митсуо огромным, сейчас же молодой человек видел, что он на две головы выше его. Зубы чудовища почти повыпадали, а когти были сломаны. Из его единственного глаза текли слёзы.
Митсуо присмотрелся к его рисункам и понял, что той жижей, которой он «рисовал» на двери, была мерзкая смесь из сигаретного табака, алкоголя и травы.
«Ты не победишь меня!» - закричал монстр – «Всё равно, где бы ты ни был, я буду с тобой! Я тьма, что живёт в тебе. Я знаю всё, что ты делал, ты не сможешь от меня избавиться!»
«Ошибаешься.» - сказал Митсуо, направив дракона на монстра - "Ты останешься в прошлом."
Фигурка в его руке начала светиться. Внезапно из неё вырвался луч яркого-изумрудного цвета, направленный прямо на чудовище.
Закрыв лицо ладонью, монстр начал кричать и молить о пощаде, но было уже поздно. Он буквально растворился в зелёном луче, луче жизни.
Проход был свободен, чёрная слизь исчезла, а дверь преобразилась до неузнаваемости – она стала белой, с прекрасной резьбой и золотой ручкой.
Митсуо наконец-то вздохнул с облегчением, всё кончено. Но, прежде чем войти в дверь, он посмотрел в окно – что же там было?
Молодой человек увидел замечательный сад, в котором пели птицы. Далее располагалось прекрасное высокое здание из белого кирпича. Но что это… Из него выходят дети? Точно, это же школа! А вот и он выбегает оттуда и бежит куда-то со своими друзьями. А там вдали море, тёмное и бездонное, морские волны которого рассекает гигантский золотой корабль.
«Круто…» - сказал Митсуо, почувствовав себя в гармонии
Выдохнув, он открыл дверь. Молодой человек вошёл в ту же комнату, в которой они сидели со стариком, его место было свободно. Сев напротив старика, наш герой закрыл глаза и погрузился в транс.
                ***
Через какое-то время Митсуо снова почувствовал запах благовоний. Открыв глаза, он увидел доброе лицо старика.
«Ну как?» - спросил он – «Путь завершён?»
«Завершён.» - кивнул Митсуо, после чего поднялся и обнял старика.
Они вышли из храма и Митсуо впервые посмотрел на мир новым взглядом. Он наконец-то стал собой.
Молодой человек забрал сумки, отдал нефритового дракона старику и ещё раз его поблагодарил.
«Куда теперь отправишься? «-спросил старик
«Есть ещё пара дел…» -  Митсуо улыбнулся – «Скажи, ты не знаешь, где можно купить золотой медальон на цепочке и хорошую удочку?»
Старик рассказал ему про рынок, где можно найти хорошего мастера. Попрощавшись, Митсуо направился туда. По дороге он позвонил своим родителям и Мико и рассказал всё, что с ним было и как сильно он их любит. Близкие люди ответили взаимностью и сказали, что очень его ждут.
Внезапно для себя Митсуо обнаружил у себя в портмоне ту самую фотографию Мико, которую увидел в золотом медальоне. Когда-то он положил её туда, но по каким-то причинам так и не убрал. Теперь молодой человек понимал, почему – Мико его единственная любовь на всю жизнь.
Купив медальон и удочку, молодой человек поехал домой. Встреча с семьей была радостной – никогда в своей жизни он такого не чувствовал.
Подарив Мико медальон, Митсуо предложил ей начать всё заново. Девушка с радостью согласилась и через несколько месяцев они поженились.
После всех этих событий Митсуо продал свой клуб и квартиру и купил небольшой домик рядом с родителями. Вскоре у них с Мико родился ребёнок.
А старик, закончив службу, положил дракона в свою маленькую комнату к остальным фигуркам – единорогу, фениксу и черепахе.

                Эпилог

Наше сознание – это аккуратный каменный домик, под которым располагаются огромные пещеры Алладина. Наше сознание это океан, на поверхности которого плавают мирные рыбки и киты, а в глубине таятся огромные опасные хищники.
Люди, верящие лишь в мир материи, обречены рано или поздно заблудиться в этих пещерах и встретиться там с коварным джинном.
Важно помнить о том, что у каждого из нас должен быть тот самый нефритовый дракон, который всегда будет помогать нам побеждать однорукого монстра.

Сольный номер

Предисловие

Актёры. Мне всегда нравились эти удивительные люди, способные почти полностью перевоплощаться в своих героев, предстающих перед нами на экране телевизора.
По-настоящему талантливый актёр может сыграть абсолютно разных персонажей, причём сделает это одинаково хорошо.
Однако бывают случаи, когда человек по каким-то причинам вживается в свою роль слишком сильно, после чего уже не может стать прежним. Даже существует версия, что такое произошло и с легендарным Хитом Леджером, для которого роль Джокера стала последней.
Эта история расскажет Вам об одном молодом амбициозном актёре, который, не выдержав жестоких реалий действительности, потерял себя и превратился в свою полную противоположность.

Глава первая. Через терни к звездам

На часах уже пробило десять вечера. Молодой американец по имени Карл Шери ужинал в хорошем ресторане в компании трех мужчин, с которыми у него была деловая встреча.
Один из них был его агентом, двое других, в дорогих итальянских костюмах, с сединой на висках и очень большим брюхом – режиссёр и сценарист.
Вокруг сидели хорошо одетые леди и джентльмены, попивающие дорогое шампанское, на сцене играли музыканты, исполняющие приятную джазовую музыку, из окон ресторана был виден Эмпайр-стейт-билдинг - национальный исторический памятник США.
Правда, несмотря на всю эту красоту, наш герой был не в настроении.
«Итак, господа, мы всё обсудили, я так понимаю, можно подписывать контракт?» - спросил агент, слегка вспотев от напряжения
«Да.» - ответил режиссёр, уплетая спагетти – «Ваш актёр нам подходит.»
Карл смотрел на его трясущейся второй подбородок с лёгким раздражением. Эх… и как он докатился до такой жизни? Когда то мечтал стать великим актёром, а теперь будет сниматься в дешёвом фильме про гангстеров, заточенном на глупых подростков…
«Мистер Роджерс, я хорошо изучил ваш сценарий и мог бы внести в него пару доработок...» - сказал Карл – «Не хотели бы вы это обсудить?»
«Не нужно никаких доработок.» - ответил за сценариста мистер Бриггс – «Твоя задача просто отыграть роль, так что не заморачивайся.»
«Как скажите…» - молодой человек опустил глаза и в его голове в который раз появилась мысль о том, что если бы не острая нужда в деньгах, то он никогда не сел бы за один стол с этим жирным хрычом
Карл вёл здоровый образ жизни, поэтому дым сигары мистера Бриггса ему очень не нравился и он с нетерпением ждал, когда этот толстяк наконец вытащит из своего портфеля контракт и даст ему ручку.
Обсудив ещё пару вопросов с агентом Карла, режиссёр допил стакан виски со льдом и положил бумагу на стол. С чувством большого удовлетворения Карл поставил свою подпись и толстосумы поехали домой, оставив актёра наедине со своим агентом.
Выглядела эта парочка немного комично.
Наш герой Карл был худым хмурым молодым человеком с бледной кожей, одетый в строгий серый костюм в клетку. Как Вы уже поняли, встреча ему не понравилась и молодого человека одолевала меланхолия.
Его агент Сэм, полный афроамериканец в стильном бардовом пиджаке, чёрных брюках и красных лакированных туфлях, напротив был очень доволен сложившимся обстоятельствам и улыбался во все 32 зуба.
«Фух, вот и настал тот день, когда ты вылез из массовки.» - сказал Сэм и поднял бокал с шампанским – «Чего ты сидишь с таким кислым лицом, приятель? Мы получим неплохие деньги с этого дела.»
«Да, это здорово...» - Карл выдавил подобие улыбки и поковырял вилкой свой салат – «Просто не нравится мне эта компания. Я думал, что буду сниматься в чем то более утонченном, более осмысленном. Жаль, что наш театр закрылся, так хочется снова сыграть Гамлета...»
«Ой, опять ты за своё.» - отмахнулся агент – «Станешь известным, будет тебе и утонченность, и осмысленность, и прочая дребень. А сейчас цени то, что есть, я и так эту роль еле выцепил.»
"Да, думаю ты прав..." - сказал Карл, вздохнув - «Ладно дружище, давай доужинаем и по домам.»
Ценить то, что имеешь, Карл научился ещё в очень раннем возрасте. До переезда в Нью-Йорк он жил в приличной семье в Остине, столице штата Техас.
Наш герой ел хорошую пищу, прилично одевался и имел свою собственную комнату, но с семейными отношениями ему не повезло. Родители мальчика были слишком заняты работой, поэтому ему приходилось оставаться наедине со старшей сестрой Пэтти, которая в тайне употребляла наркотики. Пэтти была на четырнадцать лет старше Карла и когда ему было восемь она привела домой своего кавалера.
Карл до сих пор помнил это чудище – заросшее чёрной щетиной лицо, худое жилистое тело, покрытое непристойными татуировками, злые глаза и отвратительный смех.
С этого момента Пэтти начала регулярно таскать своих дружков домой, грозясь Карлу страшной расправой, если он что-то расскажет родителям.
«Только попробуй что-то вякнуть, и я на тебя питбуля своего парня спущу.» - примерно так она его и запугивала, что сильно действовало на ребенка
Карлу приходилось держать всё в себе. Тогда наш герой  осознал, что игрушки и развлечения далеко не самое главное в жизни. Главное – это покой в доме и своей душе.
Чтобы не слышать крайне неприятные и громкие звуки совокупляющихся наркоманов, доносящихся из комнаты старшей сестры, маленький Карл либо уходил к своим друзьям, либо читал остросюжетные рассказы.
У его отца была богатая библиотека и мальчик часто таскал книги к себе. Он страсть как любил детективы и читал их взахлёб, мечтая когда нибудь стать сыщиком. Он анализировал и запоминал каждый нюанс  - мотивы злодеев и героев, методы раскрытия преступлений, слабые и сильные стороны противоборствующих сторон.
Однажды, составив хитроумный план мести, наш герой решил наказать старшую сестру и использовал знания из детективов. Когда в очередной раз Пэтти пришла домой обкуренная и с новым женихом, Карл дал им газировку со снотворным и слабительным, после чего забрал мобильник сестры и начал слать разные бредовые смс-ки их отцу.
Закончив, он вложил телефон в руку сестры и закрылся в ванной, делая вид, что прячется.
После этого Пэтти упекли в лечебницу на полтора года. Всё это время Карл провел с большим удовольствием, притворяясь потерпевшим и выклянчивая у родителей новые детективы. Хотя, несмотря на то, что он вышел из данной ситуации абсолютным победителем, мрачный след в его душе она всё же оставила. С сестрой они больше не общаются, так как после всего этого она возненавидела Карла и даже пыталась его отравить, а с родителями наш герой лишь изредка переговаривался по телефону, так как винил их за то, что они не уделяли им должного внимания.
Попрощавшись с Сэмом, Карл поехал домой. Он жил в однокомнатной квартире, которую снимал у пожилой и крайне ворчливой женщины миссис Кэролайн. Она была вдовой военного разведчика, который однажды попал в плен к террористам и вернулся домой по частям. Эта утрата далась миссис Кэролайн слишком тяжело, поэтому нервы у неё были ни к черту.
Когда Карл задерживал плату хотя бы на два дня, старуха грозилась вышвырнуть его вещи и поменять замки, когда его не будет дома, поэтому он часто недоедал и всё время откладывал, чтобы заплатить за жильё вовремя. Конечно, были бы у него деньги, он сразу бы нашёл новую квартиру и забыл бы о старой вдове как о страшном сне, но пока что ему хватало только на это и мечты о нормальном жилище оставались мечтами.
Открыв дверь, Карл зашёл в квартиру и повесил пальто. Условия тут были спартанские – маленькая комнатка с диваном, в которой он спал, кухня со старой газовой плитой и ванная метр на метр, где стоял душ и унитаз. В ванной даже не было раковины, так что брился Карл на кухне.
Диван, обеденный стол, шкаф для белья, кресло и радио Карл купил сам, поскольку квартиру ему сдавали полностью без мебели. Старуха заблаговременно перевезла всё в своё жилище, оставив лишь старую запачканую газовую плиту, на которой, по видимому, даже ей не хотелось готовить.
Хотя стоит заметить, что несмотря на свою скромность, квартира выглядела достаточно уютно. В комнате с диваном висели картины и книжные полки с его любимыми произведениями, в кухне висела небольшая стеклянная люстра, а стол был застелен белой скатертью.
Плюхнувшись на диван, Карл решил позвонить Брюсу, своему единственному другу. Они были знакомы ещё с раннего детства и Карл старался во всем быть похожим на него. Брюс работал полицейским и иногда рассказывал Карлу истории про преступников, их злодеяния и трудности работы офицером.
Для Карла это была возможность послушать захватывающие рассказы, а для Брюса излить душу и поговорить о наболевшем. В общем они прекрасно друг друга дополняли.
К сожалению Брюс не отвечал, скорее всего снова поехал на вызов. Что ж, делать нечего, пора ложиться спать.
«Завтра первый день съёмок.» - в предвкушении думал Карл, натягивая на себя одеяло– «Кто знает, быть может мне откроется дверь в новую жизнь?»
С этими мыслями он и заснул, даже не подозревая, что к его же несчастью они окажутся пророческими.
                ***
Карлу нужно было сыграть роль современного Робин Гуда – парня, борющегося с потерявшими совесть богачами и преступниками. Ведомый жаждой справедливости и приключений, он должен был пройти через ад преступной жизни и пройти множество опасных испытаний.
Актер был полон решимости раскрыть весь свой талант, что у него неплохо получалось. Карл играл так, будто действительно ненавидит богачей и готов наброситься на них с оружием. Он даже начал курить сигареты, поскольку его персонаж был заядлым курильщиком.
Но, несмотря на весь труд молодого актёра, мистеру Бриггсу постоянно что-то не нравилось, поэтому сцены приходилось снимать по 3-5 дублей.
На возражения Карла толстяк говорил, что за такие деньги он должен отыграть свою роль просто великолепно и не важно, сколько сил на это уйдёт. Карл начал понимать, почему его герой не любит богачей.
Карл объездил множество съёмочных площадок. Он побывал в заброшенной тюрьме, где по сюжету его персонаж и трое сообщников устроили тайный бойцовский клуб без правил, в публичном доме, где антигерои любили проводить время по вечерам, в игорном клубе, в котором «Робин Гуд» и его команда отмечали первую победу и даже на настоящей барже, которая везла их в Колумбию, чтобы они спрятались от жестокого босса мафии. В общем было очень весело и интересно, хотя и приходилось работать с утра до вечера.
Спустя два месяца тяжёлых, но увлекательных съёмок молодой актёр получил свои восемь тысячь триста пятьдесят долларов. Сунув наличку в портмоне, Карл от всей души поблагодарил мистера Бриггса и пошёл домой, прибывая в замечательном настроении.
Его даже не смущало то, что придётся отдать семьсот баксов своему агенту, о деньгах Карл не думал вообще. Он думал о том, что теперь его лицо покажут на большом экране. Он наконец-то стал настоящим актёром, к чему шёл много лет.
По дороге домой Карл собирался заскочить в одну хорошую сыроварню, где продавался качественный пармезан. Затем в магазин за морепродуктами, свежими овощами и итальянскими спагетти. Сегодня можно устроить небольшой праздник.
Желая добраться до сыроварни быстрее, он завернул в тёмный переулок. Здесь и начинается наша история.
Гулять в двенадцать ночи по безлюдным местам было опасно, тем более когда в городе орудовала банда грабителей, но окрыленный успехом Карл совсем забыл об этом подумать.
Услышав за спиной «Эй, ты!» Карл ускорил шаг, после чего пустился бежать. Будучи обычным не слишком спортивным человеком, да ещё и с недавнего времени курящим, оторваться от погони он не смог. Трое крепких мужчин в балаклавах повалили его на землю и отпинали ногами, после чего запустили руки в карманы брюк и вытащили портмоне. Довольные своей добычей, они начали удаляться.
Карл, прибывая в ярости, поднялся на ноги и побежал на грабителей, за что получил сокрушительный удар кулаком в челюсть. Больше он не вставал.
                ***
Яркий солнечный свет из открытого окна заливал больничную палату. Белые стены, пол с бежевой плиткой, небольшой диванчик с жёлтыми мягкими подушками.
Карл лежал в районной больнице уже второй месяц. Теперь у него во рту находились специальные скобы, поддерживающие его челюсть, буквально собранную по частям. Капельницы, таблетки, микстуры и дрянная больничная еда – вот и все, что он теперь видел. К сожалению одной только сломанной челюстью не обошлось – он получил сотрясение мозга, когда упал после удара на каменную плитку.
«Эх… Твою же мать…» - в сотый раз думал Карл, наблюдая за тем, как физраствор из пластикового пакета медленно капает в капельницу.
Н-да… как же всё-таки несправедлива жизнь. Его первый гонорар, полученный с таким трудом, забрали какое-то мерзкие ублюдки, которые в этой жизни даже гроша ломанного не стоят. Карл пребывал в состоянии депрессии и, если бы не успокоительное, наверное сделал бы что нибудь, что исправить уже нельзя.
Иногда его навещали Брюс и Сэм, но они мало чем могли помочь, только подбадривали.
В палату зашла медсестра Хэдли. Очень хорошенькая девушка с короткими светлыми волосами, ухаживающая за ним всё это время. Она стала его единственным лучиком света и сильно ему нравилась, поэтому Карл, даже будучи в таком состоянии, пытался оказывать ей всяческие знаки внимания.
«Мистер Шери, к вам посетитель, ваш друг Сэм.» - сказала она
«Эх, опять этот… ни минуты покоя.» - подумал Карл
Сэм вошёл как полагается – в больничном халате, маске и со связкой фруктов. Аромат груш, яблок, винограда без косточек и мандаринов немного приукрасил настроение больного и он улыбнулся.
«Привет дружище, ну как ты?» - спросил агент
«Привет Сэм. Ничего, поправляюсь.» - ответил Карл и нахмурился, так как искаженная и местами непонятная из-за скоб речь ему очень не нравилась
Положив пакет с фруктами на тумбочку, Сэм присел на край кровати.
«Слушай, Карл, у меня для тебя две новости, причём обе хорошие.» - начал он
«Сто процентов одна из них касается съёмок.» - подумал Карл – «Этот человек ничего не делает без выгоды для себя.»
«В общем, фильм, в котором ты снимался, набрал популярность.» - с широкой улыбкой сказал Сэм, на что Карл лишь ухмыльнулся – «Мистер Бриггс ждёт тебя на съёмки второй части. По сценарию твой персонаж попал в большую передрягу, поэтому твою состояние после больницы не помешает, а наоборот будет большим плюсом.»
«Как здорово.» - прошипел Карл – «Если бы мне ещё и руку прострелили, было бы вообще замечательно, да?»
«Ну ну, дружище, не кипятись.» - Сэм похлопал его по плечу – «Ты получишь за съёмки 12 тысяч баксов, и ещё кое что – тобой заинтересован ещё один человек, он будет снимать фильм через пол года и хочет с тобой встретиться когда тебе будет удобно.»
«Хорошо, деньги мне нужны.» - ответил Карл – «Меня выпишут через месяц, передай Бриггсу и тому человеку, что я в деле.»
«Вот это по нашему!» - одобрительно сказал Сэм – «Теперь по поводу тех ублюдков. Мне позвонил Брюс, он принципиально взял это дело на себя. Вчера их поймали, скоро будет суд.»
«Надеюсь их упекут лет на 10.» - со злорадством сказал Карл – «Спасибо Сэм, от этой новости мне действительно стало лучше.»
«Ничего, братишка, ничего, выкарабкаемся.» - сказал Сэм – «Ладно, мне пора на работу. Скоро увидимся.»
Помахав на прощанье агент удалился. В палате снова появилась Хэдли.
«Всё хорошо?» - спросила она
«Да, конечно.» - улыбнулся Карл – «Хочешь фруктов?»
«Не откажусь, спасибо.» - Хэдли взяла спелое красное яблоко
Карл похвастался ей новостью об успехе его фильма и решил наконец перейти к чему-то более серьёзному, чем простой флирт.
«Не хотела бы ты сходить со мной поужинать, когда я выйду из больницы?..» - спросил он
«С удовольствием...» - ответила Хэдли, слегка покрасневшая от смущения – «Всегда мечтала сходить в ресторан с известным актёром. Но прежде вам нужно вылечиться, мистер Шери. Даже не пытайтесь меня уговорить выпустить вас раньше.»
«И не собирался.» - ответил Карл, сияющий от счастья – «И Хэдли, зови меня просто Карл, хорошо?»
                ***
Наступил день выписки. Утром Карлу сняли скобы и он, договорившись встретиться с Хэдли вечером, вышел во двор, где его уже ждал Брюс на своём чёрном Шевроле Тахое.
Брюс выглядел очень брутально – крепкий высокий мужчина в чёрных очках авиаторах с короткой стрижкой и серьёзным выбритым лицом, на правой щеке был виден большой белый шрам, полученный при столкновении с членами мафии.
«Здравствуй, друг.» - Брюс крепко пожал Карлу руку и обнял его
«Привет дружище.»
«Как ты?»
«Всё в порядке. Представь себе, я влюбился!»
«Влюбился? А… в ту хорошенькую медсестру.»
«Точно.» - кивнул Карл – «Сегодня вечером идём с ней в ресторан. Бриггс передал мне шесть штук зелени авансом.»
«Да, это круто…» - сказал Брюс, но Карл заметил, что на лице его отобразилась какая-то печаль
«Брюс, всё нормально?»
«Тех троих отпустили...» - сказал Брюс, вздохнув – «Как оказалось, это были браться Гастман, их отец крупная шишка в правительстве, он подкупил судью и дело закрыли за «неимением доказательств», хотя как оказалось это не первое их преступление.»
«Твою же мать…» - прошипел Карл
«Но не беспокойся. Я поговорил с их папашей с глазу на глаз и предупредил его, что если эти ублюдки подойдут к тебе хотя бы на километр я лично отрежу им яйца. Он заверил меня, что всё прекрасно понимает и накажет их со всей строгостью.»
«Запретит на месяц ходить в стрипбар.» - ухмыльнулся Карл
«Он передал тебе это.» - Брюс вытащил из кармана конверт, набитый стодолларовыми купюрами
«Не надо.» - Карл с отвращением посмотрел на деньги – «Давай лучше отнесем их в какой нибудь  центр для помощи детям. Мне от этого ублюдка ничего не нужно.»
«Я знал, что ты так скажешь, братишка. Ну всё, довольно о плохом.» - Брюс направил автомобильный ключ на машину и та приветливо мигнула фарами  – «Поехали, отдохнём в одном месте.»
К большому удивлению Карла друг отвёз его на оружейный полигон. Выйдя из машины, Брюс открыл багажник, в котором лежал сейф.
«Дружище, когда ты говорил «отдохнём», я представлял себе бассейн или боулинг…» - смущенно сказал Карл
«Не дрейфь, старина.» - улыбнулся Брюс, открывая сейф – «Хорошая стрельба приводит в чувство намного лучше любого боулинга.»
В сейфе оказался целый арсенал. Пистолет глок, автомат M4, мелкокалиберная винтовка и шестизарядный револьвер кольт.
Как оказалось, Карл действительно напрасно сомневался в идее Брюса, ему очень понравился этот день. Сначала Брюс учил его правильно обращаться с пистолетом, затем они по очереди расстреляли все мишени на полигоне. Полицейский со стажем отметил, что для новичка Карл стрелял очень даже неплохо.
Они успели пострелять из всех четырёх стволов, после чего Брюс любезно подкинул друга домой, чтобы тот переоделся, а затем довёз до ресторана. По дороге они остановились купить цветы.
«Спасибо, дружище.» - поблагодарил товарища Карл – «Лучше тебя друга и не найти.»
«Да ладно тебе.» - отмахнулся Брюс – «Ты сделал для меня намного больше.»
Попрощавшись с другом, Карл начал ждать Хэдли. Он немного переживал, ведь это его первое знакомство после разрыва с Мартой. Она бросила Карла из-за того, что тот «слишком мало зарабатывал и не сможет обеспечить семью», хотя по факту он просто не хотел выполнять каждую  прихоть вроде сумочки за 700 баксов и горбатиться по 9 часов в день на съёмках ради эгоистичной избалованной девицы.
Ему нужна была сильная и самостоятельная девушка, как Хэдли. Это миниатюрное и хрупкое создание повидало в больнице такое, что и не каждый мужчина сможет вынести. С утра до ночи она ухаживала за больными, успокаивал их, меняла повязки, промывала раны, ставила капельницы и исполняла множество других обязанностей.
К ресторану подъехало такси, откуда вышла Хэдли в ярком желтом платье.
«Добрый вечер, Хэдли.» - Карл поцеловал руку девушки и подарил ей букет – «Ты просто ослепительна.»
«Спасибо!» - Хэдли в восторге посмотрела на букет и понюхала цветы – «Как пахнет…»
«Свежие голландские розы, для тебя всё самое лучшее.» - сказал Карл и взял девушку под руку – «Пойдем, наш столик уже накрыли.»
Этот вечер был чудесным. Карл и Хэдли болтали, смеялись, и делились друг с другом разными историями. Карл смотрел на девушку горящими от любви глазами, она смотрела на него точно такими же.
Оказалось, что Карл и Хэдли были очень похожи, не смотря на то, что он был актёром, а она медсестрой. Они оба хотели быть чем-то большим, чем просто люди, обречённые на постоянное выживание в этом жестоком мире. Они оба не переваривали тех, кто имеет все блага, хотя не вложил в это и капли труда.
«Этим миром правят люди, не достойные даже капли того, что имеют.» - говорил Карл – «Уверенные в своей правоте и безнаказанности, они перестают понимать других, обычных людей.»
«Да, это точно…» - соглашалась Хэдли – «Когда я была маленькой, мои родители работали на швейной фабрике. В один день они остались без работы, потому что хозяин фабрики решил сократить штат сотрудников. И представь себе – никто не предложил другую работу и даже не выплатил никаких компенсаций, просто выдворили и всё. Наша семья голодала два месяца прежде чем снова удалось найти работу.»
«Какой кошмар...» - покачал головой Карл – «А самое ужасное то, что такое происходит и по сей день.
Так они проболтали почти до полуночи и решили встретиться завтра, чтобы погулять парке.
Вскоре они начали встречаться. Карл снял новую квартиру и они стали жить вместе.
Съёмки проходили отлично, молодой актёр играл с ещё большим энтузиазмом, пытаясь прочувствовать каждое переживание своего персонажа. Поскольку герой должен был участвовать в нескольких драках, Карл начал тренироваться вместе с тренером по боксу, приглашенным мистером Бриггсом.
Никогда прежде Карл не занимался ни единоборствами, ни боевыми искусствами и считал, что это занятие не подходит для интеллигентной и творческой личности вроде него. Теперь же он жалел, что был так глуп.
Бокс доставлял Карлу огромное удовольствие и он почувствовал в себе настоящую силу. В зале он выплескивал все свои эмоции, обрушивая на лапы и мешок шквал ударом. Не смотря на то, что всего четыре месяца назад он лежал в больнице с перебитой челюстью и сотрясением, Карл страшно хотел испытать себя в спарринге, но тренер говорил, что это плохая идея.
По выходным Карл и Хэдли ездили с Брюсом на полигон. Девушке тоже очень понравилось такое развлечение и она сильно радовалась, когда попадала в цель и пули с противным лязгом расплющивались об стальные мишени.
Карл чувствовал себя счастливым. Начало его пути было мрачным и тяжёлым, но теперь он был высокооплачиваемым актёром и кавалером прекрасной дамы, так что можно забыть про прошлое и просто наслаждаться жизнью.
Он думал, что это чувство останется с ним навечно, но, к сожалению, белая полоса в жизни молодого актёра продолжалась недолго. Ему пришлось вновь столкнуться с опасностью, и эта встреча изменила его судьбу навсегда.
Карл в отличном расположении духа направлялся домой, держа в одной руке бутылку хорошего белого вина. Вдруг из подворотни он услышал стоны и просьбы о помощи.
«Помогите, пожалуйста помогите мне…» - хрипел старческий голос
Карл, будучи очень добрым и отзывчивым человеком, преодолел желание просто пройти мимо и пошёл на голос. В темноте он увидел старого бездомного, лежащего на земле.
«Что с вами? Вам плохо?» - спросил Карл
Но старик не ответил. Внезапно его глаза раскрылись и на молодого человека уставился жестокий взгляд. Вскочив на ночи, бездомный вытащил из кармана револьвер.
«Только попробуй пикнуть!» - прошипел старик – «Я тебе пулю между глаз всажу! Отдавай мне деньги и часы!»
Уродливое от бесчисленного количества выпитого алкоголя лицо старика перекосила гримаса ярости, он скалил свои ужасные зубы, воспаленные из-за пародонтита, и держал оружие почти у самого носа Карла.
Делать было нечего, актёр снял наручные часы и достал кошелёк.
«Вот это да, вот это добыча!» - ликовал старик, держа награбленное в руке
Карл, который ещё мгновение назад ощущал, как трясутся его поджилки и по лбу текут капли холодного пота, почувствовал мощный прилив гнева. Какого черта? Почему он снова должен отдавать свои честно заработанные деньги какому-то ничтожеству?
Он посмотрел на старика. Бездомный, пересчитывая купюры, отвёл револьвер в сторону. Его счастливые блестящие глаза, в которых читалось явное намерение пропить все до единого цента, жадно бегали в стороны, рассматривая каждую банкноту. Это стало последней каплей.
Воспользовавшись тем, что старик был полностью поглощен деньгами, Карл со всей силы ударил его кулаком в область виска. От сокрушительного удара бездомный отлетел в сторону, выронил оружие и упал на землю. Больше он не двигался.
Карл, тяжело дыша, смотрел на тело старика, чувствуя полное удовлетворение.
«Так тебе и надо, отродье…» - тихо сказал он и сплюнул.
Забрав деньги и часы он собрался уходить, но его взгляд упал на револьвер. Какое-то чувство говорило ему – «Не надо, оставь это и иди домой», но Карл не послушал. Он решил, что ходить без средств самообороны не безопасно, поэтому поднял револьвер и засунул его во внутренний карман пальто.
Карл знал город как свои пять пальцев, поэтому добрался домой незамеченным.
По дороге он выкурил целую пачку сигарет, чтобы хоть немного успокоиться. Придя домой, Карл мельком поцеловал Хэдли и, не отвечая на её вопросы, пошёл в ванну, чтобы принять холодный душ. От пережитого его буквально лихорадило.
«Любимый, в чем дело?» - спросила Хэдли, когда Карл наконец вышел из душа и надел халат.
«Ничего…» - ответил он и пошёл на диван – «Я… На меня напали.»
«О Боже! Опять?! Всё нормально?»
«Да, а тот, кто на меня напал, похоже мёрт… Это был какой-то бездомный старик с пистолетом, я не знаю, что на меня нашло. Я ударил его и скрылся. Лишь сейчас я начинаю понимать, ЧТО совершил…»
«Любимый, успокойся!» - Хэдли обняла его – «Ты ни в чем не виноват, так сложились обстоятельства.»
"Сидеть то теперь мне, а не обстоятельствам…»
«Мы что-нибудь придумаем... Может, позвонить Брюсу?»
«Ага, и обрести его на участь соучастника.» - сказал Карл – «Укрывать преступника нельзя, это тоже преступление. Боже мой, я ведь и тебя сейчас в это втягиваю… надо было сразу идти в полицейский участок и сдаваться с поличным. Сейчас я позвоню копам и всё расскажу.»
«Карл, не вздумай!» - решительно сказала Хэдли – «Я не хочу, чтобы моего любимого человека посадили в тюрьму к отпетым отморозкам! Мы что нибудь придумаем, я тебе обещаю.»
                ***
Хэдли исполнила свою давнюю мечту – уволилась с работы медсестры и забыла её, как страшный сон. Всё время она проводила рядом с Карлом.
Молодому актёру было нелегко, поскольку его мучала депрессия. Хэдли даже пришлось выпросить у знакомой банку хороших антидепрессантов, которые продаются только по рецепту.
Брюс видел, что с другом что-то не так. Карл говорил, что всё в порядке и это просто усталость, издержки профессии, ведь он вживается в роль своего героя, которому крайне не легко, но полицейский прекрасно видел, что это ложь и дело куда серьёзнее.
В душе Карла буквально бушевала война. Ему хотелось бросить всё, взять Хэдли и уехать на край света, но он прекрасно понимал, что не может этого сделать, ведь без денег не проживёшь.
Он раз за разом прокручивал в голове события той ночи, по-разному искаженные его больным воображением. Как то раз ему представилось, будто это он был страшным грабителем, а бездомный и братья Гастман выступали в роли жертв, которых он хладнокровно казнил. Также в его страшных фантазиях бывал и мистер Бриггс.
Больше всего Карла пугало не то, что его могут посадить, и не то, что он совершил преступление. Его пугало то, что это ему нравилось.
«Неужели я схожу с ума?..» - думал он в одиночестве – «Видимо я и вправду стал таким, как мой персонаж…»
В такие моменты ему хотелось провалиться под землю. Но вскоре душевные терзания начали помалу утихать и Карл стал возвращаться к жизни. Он прилагал для этого огромные усилия, но делал это не ради себя, а ради Хэдли.
За это время влюбленные сблизились ещё больше и Карл решил сделать Хэдли предложение.
Он собирался купить самое дорогое кольцо и лучшее платье, но для этого нужно было взять себя в руки и хорошо потрудиться.
Почувствовав прилив сил и замотивированный устроить свадьбу, Карл вновь стал отдавать всего себя съёмкам.
«Я мужчина.» - говорил он сам себе – «Мужчина должен делать то, что должен, в независимости, нравится это ему или нет.»
Наконец вторая часть была снята. Довольный своей работой, молодой актёр подошёл к мистеру Бриггсу за расчётом.
«Сэр, как там поживают мои 6 тысяч долларов?» - спросил он
«Замечательно.» - буркнул толстяк, куря сигару
«Вы рассчитаетесь со мной наличкой или чеком?»
«Никаких денег ты больше не получишь, это будет тебе уроком.»
«В каком смысле?..» - опешил Карл
«В прямом! Из-за тебя пришлось продлить съёмки почти на месяц, менять сценарий, чтобы под него подошла твоя кислая мина! Я пригласил хорошего психолога, чтобы помочь тебе, но и тут мне насолил и отказался с ним говорить. Почитай контракт, дружок, там чёрным по белому написано, что издержки ты обязан взять на себя.»
«Но сэр, я ведь не виноват в том, что заболел. Мне нужны деньги на свадьбу…»
«Совет да любовь.» - ухмыльнулся мистер Бриггс – «Может на съёмках третьей части, если она будет интересна зрителю, ты будешь вести себя подобающе.»
Кулак Карла начал сжиматься, он посмотрел на толстяка так же, как на того старика.
«Следующей части не будет, моя работа с вами закончена.» - сказал он, круто развернулся и пошёл к выходу
На выкрики мистера Бриггса за спиной Карл не обращал совершенно никакого внимания. Он благодарил судьбу за то, что на этот раз смог сдержаться.
«Значит не всё ещё потеряно.» - подумал Карл
                ***
Вечером Карл решил встретиться с Сэмом, чтобы вкратце обрисовать ему ситуацию.
«Сэм, ну ты представляешь, этот козёл просто оставил меня без денег!» - жаловался он, докуривая сигарету
«Дружище, ну а как ты хотел? Мистер Бриггс человек с характером, он всё делает по справедливости.» - сказал агент и сделал глоток горячего свежезаваренного кофе
«По твоему эксплуатировать меня два месяца и не заплатить ни гроша – это по справедливости?!» - рассвирепел Карл – «Мне за квартиру плотить нечем! Те шесть кусков уже почти закончились, я не рассчитывал, что меня кинут!»
«Воу, не кипятись, ты чего?» - поднял руки Сэм – «Ты в последнее время какой-то слишком агрессивный стал, тебе бы провериться не мешало. По поводу денег не переживай, на счёт квартиры тем более. На следующей неделе ты поедешь на съёмки в Калифорнию. Мистер Джонсон обеспечит вас с Хэдли апартаментами на всё время съёмок и стопроцентно заплатит 20 тысяч баксов. Я полностью изучил контракт, он без подводных камней. С такими деньжатами ты закатишь лучшую свадьбу во всей Америке.»
«Серьёзно? Вот это да... Спасибо тебе, друг.» - обрадовался Карл, пожав Сэму руку
«Вот вот, так что не обижай меня, братишка.» - улыбнулся Сэм и похлопал его по плечу
Попрощавшись с агентом, Карл пошёл к магазину цветов, где они договорились встретиться с Хэдли. Сегодня у её лучшей подруги был день рождения, так что девушке пришлось отлучиться на весь день.
Встретившись, они решили пройтись по парку. Карл обрадовал любимую новостью про Калифорнию и они долго болтали про то, как чудесно будут проводить там время.
«Боже, Карл,я была там в детстве, это замечательное место!" - говорила девушка, сияя от счастья - "Мы можем погулять по Кремневой долине, порыбачить на Пирсе Санта-Моники и побывать в музеях! Мы обязательно должны сходить в Центр Гетти и ЮСС-Мидвей, там очень здорово.»
«Обязательно, любимая.» - отвечал Карл, обнимая Хэдли за талию – «Мы поедим в каждое место, которое тебе нравится.»
Парк был почти безлюдным. За всё время им встретились лишь такая же пара влюбленных и парень в толстовке с баскетбольным мячом.
Они сели на лавочку и просто смотрели на звезды, держась за руки и наслаждаясь тишиной.
Но к сожалению их идиллия была нарушена звуком разбитой бутылки из под пива. Карл обернулся на звук и не поверил своим глазам – к ним приближались братья Гастман.
«Хэдли, уносим ноги отсюда…» - сказал Карл, но было поздно, их уже заметили
«О, гляньте ка!» - воскликнул один из них – «Это же тот гребанный актеришка, из-за которого нас отец чуть не отодрал!»
«Точно, да он не один, а с девчонкой какой-то. Нам будет, чем развлечься ночью!» - сказал второй
«Ублюдки, идите вон!» - угрожающе сказал Карл, встав с лавочки и заслонив Хэдли – «Я вас троих на лоскуты порву!»
«О, ну это ты зря сказал…» - проговорил самый пьяный из них
«Хэдли, беги отсюда!» - сказал Карл и приготовился к бою
Троица накинулась на Карла. По началу он успешно отражал все атаки и чуть не отправил одного из братьев в нокаут, но всё же он был не боец и его сил было недостаточно. Братья Гастман были физически одарены и хорошо держали удары, которые сейчас они к тому же вовсе не воспринимали из-за алкоголя.
Один из них подкрался со спины и толкнул Карла с такой силой, что тот упал на землю. Негодяи накинулись на беззащитного актёра и стали его пинать. Карлу оставалось лишь одно – защищать голову руками.
Хэдли, которая всё это время оставалась на месте и звала на помощь, больше не могла оставаться в стороне. На её крики так никто и не пришёл, поэтому она достала револьвер, который всё это время в тайне носила в сумочке, и сделала три точных выстрела. На землю упало три трупа братьев Гастман.
«Хэдли…» - прохрипел шокированный Карл – «Хэдли, зачем?..»
«Вставай, любимый!» - сказала девушка и помогла Карлу подняться – «Идём домой, подальше отсюда!»
                ***
Карл и Хэдли молча сидели за столом, допивая бутылку вина.
«Ты же говорила, что выкинула эту дрянь…» - сказал он, качая головой – «Зачем же ты их застрелила, Хэдли?..»
«Чтобы они тебя не убили!» - ответила Хэдли, наполняя бокал
«Да лучше бы так…» - сказал Карл, вытирая слезу, покатившуюся по щеке – «Тебе ведь теперь дадут пожизненное, если узнают!»
«Никто не узнает. Нас никто не видел.»
«Но даже если так, как мы сможем жить с кровью на руках?..» - спросил Карл – «Я до сих пор страдаю из-за того старика, а теперь из-за меня ты убила троих человек!..»
«Да это не важно, любимый!» - воскликнула Хэдли – «Я бы сделала всё, что угодно ради тебя, и мне абсолютно наплевать, стреляла я или нет... Не нужно бежать от того, кто ты есть.»
Повисла пауза. Карл закурил сигарету и предложил Хэдли, та согласилась.
«Знаешь, а ведь и в правду, разве это важно?..» - задумчиво сказал Карл – «Не нужно бежать от того, кто ты есть. Мы с тобой хотим жить долго и счастливо, так почему какие-то ублюдки должны нам мешать?..»
«Вот и я про тоже!» - сказала Хэдли, придвинувшись ближе – «Я и ты – вот и всё, что существует в этом мире.»
«Да,любимая.» - сказал Карл и поцеловал свою возлюбленную - "Отныне мы больше не будем бояться."

Глава вторая. Новая жизнь

Карл и Хэдли были полностью поглощены своей безумной любовью.
Решив как следует развлечься перед полётом в Калифорнию, они купили винтажные маскарадные костюмы у одного старьёвщика и ограбили ювелирный магазин. Все деньги свежеиспечённые преступники решили спустить на обновление гардероба, рестораны, караоке и казино, где чуть не устроили массовую драку, за что их конечно же арестовали.
Из полицейского участка безумцев пришлось вызволять Брюсу. Посадив пьяных друзей на заднее сиденье, он повёз их домой.
«Вот это да!» - пораженно воскликнул раздраженный полицейский – «Эта неделя просто с ума меня сведёт... Сначала убитые братья Гастман, потом ограбление магазина, а теперь мои лучшие друзья надебоширили в казино!»
«Ещё как!» - воскликнул Карл и рассмеялся
«Это не смешно!» - рявкнул Брюс – «Что с вами произошло? Вы же были такой примерной парой!»»
«Мы просто начали жить по-настоящему…» - ответила полусонная Хэдли
«Ага, знаю я это ваше «по-настоящему». Деньги в голову ударили и вы пустились во все тяжкие. Ребята, возьмитесь за ум, пока не поздно!»
К сожалению Брюс еще не знал, что поздно было уже давно.
На следующее утро мучавшийся от похмелья Карл решил позвонить другу и отблагодарить его за помощь.
«Привет Брюс… Эх, как же раскалывается моя голова…» - Карл приложил банку холодной газировки ко лбу
«Хах, ещё бы.» - проиронизировал полицейский, которому удалось поспать всего три часа – «Я от тебя такого не ожидал, ты ведь раньше и капли в рот не брал.»
«Да, что-то мы с Хэдли перебрали с непривычки…»
«Кстати как она?»
«Нормально, спит. Слушай, Брюс, я хотел извиниться за вчерашнее и поблагодарить за помощь. Ты очень сильно нас выручил, спасибо, друг.»
«Да ладно, всё нормально. Я понимаю тебя, дружище, новая жизнь и всё такое, долгожданный успех, Хэдли красотка. Но тебе надо себя контролировать, иначе в определённый момент ты попадёшь в ситуацию, из которой выбраться будет очень сложно. Поверь мне на слово, я многое повидал.»
«Конечно, друг, я всё понимаю.» - ответил Карл, который на самом деле воспринял слова друга как чистую глупость
«Ладно, отдыхайте там. Если что, можем встретиться сегодня у меня, поужинаем.»
«Конечно Брюс, до встречи.»
Положив трубку, Карл заглянул в спальню. Хэдли ещё спала, поэтому он решил принять душ, приготовить кофе и два сэндвича.
Выйдя из ванны, он почувствовал большое облегчение, так как головная боль почти утихла.
Прямо на кухонном столе были разбросаны кольца, серьги, кулоны и браслеты, которые приглянулись Хэдли во время ограбления. Тут же всплыли воспоминания – Карл держит револьвер у виска продавца и яростно требует сложить деньги в мешок, пока его любимая разбивает витрину молотком и достает оттуда украшения. Охранник лежит на полу, оглушенный ударом рукоятки по голове. Получив мешок с деньгами Карл точно так же вырубает продавца и они с Хэдли бегут в переулок, чтобы переодеться, спрятать мешок и костюмы в сумку и слиться с толпой. После они пришли домой и Карл сделал девушке предложение руки и сердца, на которого она ответила согласием.
«Эх, ну и веселуха была.» - сказал Карл, примерив пару колец
Они были слишком простыми для того, чтобы стать обручальными. Карл хотел что-то действительно необычное, а не банальные кругляшки 585-й пробы.
Закончив рассматривать украшения, молодой актёр (и по совместительству особо опасный преступник) разогрел воду и заварил две чашки зернового кофе, после чего добавил туда сахар и сливки. Затем Карл достал пачку свежих тостов, помидорки чери, ломтики сыра и ветчины. Приготовив тосты на раскаленном оливковом масле, он положил их остывать на тарелки. Соус Карл тоже решил сделать сам. Для этого он смешал в ванночке мелко нарезанные маринованные корнишоны, чеснок, оливки и зелень с домашним майонезом. Щепотка молотого чёрного перца – и тартар готов. Разместив завтрак, приборы и салфетки на подносе Карл пошёл в спальню.
Оказалась, что Хэдли уже давно встала, успела принять душ и сделать причёску. Карл настолько сильно увлёкся приготовлением завтрака, что не заметил, как пролетело пол часа.
Позавтракав, пара решила погулять по городу.
«Милый, а почему ты дружишь с этим копом?» - спросила Хэдли с явной ноткой презрения в голосе
«Он друг моего детства, любимая. Сколько мы вместе прошли…» - ответил Карл, погрузившись в воспоминания – «Помню, у нас в школе была банда настоящих малолетних отморозков, хлебом не корми дай кого нибудь позадирать. Занимались рэкетом, уличными боями, на которых зарабатывали на ставках и часто кидали, продавали наркотики и даже где-то раздобыли настоящий ствол. Однажды мы с Брюсом увидели, как эти уроды вымогают деньги у нашего общего знакомого, очкарика Патрика, и решили заступиться. Драка тогда была не на жизнь, а на смерть – мы с Брюсом отбивались от отморозков швабрами и я даже сломал свою об спину одного из них. Потом их главный, Арнольд, увидел, что его шестёрки с нами не справляются и достал тот самый пистолет. Я увидел, что он направил его на Брюса и побежал на него. К счастью, этот придурок забыл, что ствол находился на предохранителе, и я успел подпрыгнуть и влететь в него с двух ног как кенгуру, пока он не натворил дел.»
«Вот это да!» - восхитилась Хэдли – «Ты настоящий мужчина, любимый!»
«Спасибо, милая.» - Карл поцеловал её в щеку – «У нас ещё много подобных историй. Иногда я его спасал, иногда он меня. К примеру как-то раз я решил подзаработать, хотел накопить себе на машину, и решил помочь одному знакомому перепродать украденные мобильные телефоны. У них была целая банда карманников, работающих по всему городу. Он дал мне три сотни баксов, рюкзак, полностью набитый дорогими мобильниками, обернутыми в пупырчатую плёнку, и сказал отнести его к одному человеку, а после вернуться с деньгами. Казалось бы – плевое дело, тоже самое, что подработать курьером. Но было не всё так просто. Как оказалось, этот урод был предателем и слил меня другим парням, которые были не прочь воспользоваться возможностью поживиться такой добычей. Я увидел, что за мной бегут пять человек и начал удирать. Мне повезло – рядом жил Брюс и он укрыл меня в гараже, после чего позвонил своим друзьям и те их как следует отметелили.»
«А у меня тоже была одна история, не такая веселая, как у тебя, конечно, но всё же.» - сказала Хэдли – «Когда мне было одиннадцать лет, меня обижала одна девочка, её звали Хельга. Она была на два года старше и в четыре раза толще меня. То толкнет меня, то йогуртом испачкает, то просто начнёт обзывать. Но она была очень глупой и в один прекрасный момент моё терпение лопнуло и я решила этим воспользоваться. Хельга любила сладкое и я решила угостить её заварным пирожным с секретным ингредиентом – раствором марганцовки. Умный человек явно что-то заподозрил бы и не стал бы принимать угощение, но она была не из таких и слопала пирожное за несколько секунд. Что было с ней потом думаю ты уже понял.»
«Любимая, да ты у меня злой гений!» - посмеялся Карл и обнял девушку
«Конечно, я ведь твоя.» - ответила Хэдли и они продолжили свою прогулку
                ***
Брюс жил в самой настоящей холостяцкой берлоге. Небольшой дом в стиле лофт с тренажёрным залом и комнатой отдыха, в которой находились бильярдный стол, большая плазма, угловой диван и мини бар в виде глобуса.
Вечер прошёл отлично. Карл и Брюс научили Хэдли играть в бильярд, затем друзья поужинали замечательными стейками с печеным картофелем и спаржей, а после пили виски с колой и играли в покер, в котором Хэдли, как оказалось, чувствовала себя как рыба в воде.
«В юности я была настоящей картежницей.» - говорила она – «Научилась запоминать карты, правильно рисковать и блефовать, даже сделала крапленую колоду, благодаря которой заработала не одну сотню долларов.»
После покера друзья отдыхали на диване и курили кубинские сигары, которые привёз двоюродный брат Брюса из путешествия. На часах было почти 3 часа ночи и Карл с Хэдли решили, что пора собираться домой, поскольку завтра в полдень им пора на самолёт в Калифорнию.
«Лучше вызовите такси, ребята.» - советовал Брюс – «Столько разного дерьма случается в последнее время…»
«Не знаю, по-моему гибель тех трех ублюдков наоборот замечательное событие.» - сказала Хэдли
Карл почувствовал напряжение, повисшее в воздухе. «Лишь бы она не ляпнула чего лишнего.» - подумал он.
«Нет, это преступление, причём страшное. Я знаю, что они вполне могли сами нарваться на неприятности, но, какими бы плохими людьми они ни были и чтобы они не натворили, нельзя такое устраивать. За порядком должна следить полиция, а не линчеватели.»
«Только полиция на помощь не приходит, когда она действительно нужна!» - гневно выпалила Хэдли
«Хэдли, остынь. В полиции работают обычные люди, они не могут отследить абсолютно всё.» - сказал Карл, усмирив её строгим взглядом – «То, что случилось, действительно очень не хорошо, но, зная братьев Гастман, я не удивлён, что они закончили таким образом.»
«Да… ребята были настоящими говнюками.» - сказал Брюс, нахмурив брови
Было прекрасно видно, что поведение девушки его расстроило. Карл смотрел на Хэдли и знаком просил её извиниться, но та скорчила недовольную гримасу и, скрестив руки на груди, отвернулась. Чтобы сгладить обстановку, Карл болтал с Брюсом про их бурную молодость, пока не приехало такси. Попрощавшись, влюбленные сели в машину и поехали домой.
Хэдли оставалась такой же недовольной. Когда они пришли в квартиру, Карл решил расставить все точки над i.
«Милая, что за поведение?» - спросил он, пока девушка снимала с себя платье – «Мы ведь так хорошо отдохнули, почему ты сцепилась с Брюсом?»
«Потому что он защищал тех уродов!» - ответила Хэдли – «И вообще, чего ты за него так заступаешься? Если бы он узнал, что мы с тобой делали, то забыл бы про всю вашу «дружбу» и отправил бы нас в тюрьму, чтобы премию к зарплате получить!»
«Нет Хэдли, он не такой.» - покачал головой Карл – «Даже если бы Брюс узнал, кто мы, он бы нас не предал.»
«Узнал, «кто мы»?.. И кто же мы, Карл?» - девушка явно собиралась устроить скандал – «Я знаю, что ты думаешь... По твоему мнению мы преступники, а Брюс и ему подобные – герои с нимфом над головой. Только я тебе так скажу – большинство из фараонов сами являются отморозками!»
«Милая, я всё прекрасно понимаю и полностью поддерживаю твои слова. Я защищал Брюса не потому, что он коп, а потому, что он мой лучший друг. Ты ведь прекрасно видела, как мы с ним общались. И ты видела, как добро он относится к тебе, потому что ты моя невеста.»
Хэдли выдохнула и села на стул. По её щеке потекла слеза.
«Извини, любимый.» - сказала она, смотря в одну точку – «Всё я прекрасно понимаю, просто… был один случай, из-за которого я просто возненавидела копов. Это было давно и я залечила эту рану. Не знаю, почему я сорвалась на Брюса, мне очень стыдно...»
«Ничего, ничего.» - Карл нежно обнял Хэдли – «Просто твоя психика ещё не окрепла, мы ведь начали жить по-новому, перестали бояться, ты ещё просто не привыкла к этому. Когда начинаешь всё с чистого листа, призраки прошлого обязательно попытаются помешать тебе.»
«Но мы сильнее любого призрака.» - подытожила Хэдли и поцеловала его
                ***
В Калифорнии Карл решил встретиться со своим одноклассником Андре, ныне местным криминальным авторитетом. Когда-то они хорошо общались и мафиози устроил гостям очень тёплый приём.
«Карл, сколько лет, сколько зим.» - сказал Андре, наполняя бокал шампанским – «Ещё недавно мы играли с тобой на детской площадке, а теперь ты известный актёр и кавалер этой замечательной дамы.»
«Да, время летит незаметно.» - улыбнулся Карл и они чокнулись
Андре был закоренелым гангстером и хорошо разбирался в людях. Посмотрев Карлу в глаза, он сразу понял, что тот нанёс визит не просто так.
«Что же ты хочешь узнать?» - с хитрым прищуром спросил он – «Вижу, что вы пришли ко мне с какой-то целью, но всё не решаетесь начать. Друзья, я вас уверяю, что всё, что вы скажите, останется между нами.»
Карл знал, что Андре придерживался двух золотых принципов – если он что-то пообещал, значит сделает это чего бы ему это не стоило и если он начал дело, то не бросит его, пока не выполнит.
«Мы хотим стать такими, как ты.» - сказал Карл – «Хотим стать настоящими гангстерами.»
От такой неожиданности Андре рассмеялся и подумал, что это розыгрыш, но потом понял, что Карл говорит вполне серьёзно.
«Ну, для того, чтобы покорить преступный мир, нужно гораздо больше, чем просто желание.» - сказал Андре – «На что вы готовы ради этого?»
Карл и Хэдли рассказали ему свою историю.
«Ага, значит опыт у вас уже есть...» - заключил Андре – «Что ж, такие смелые и амбициозные ребята мне подойдут. Для того, чтобы стать авторитетом преступного мира, нужно подняться с самого низа, изучить систему изнутри. Я могу дать вам работу, которая поможет вам освоиться.»
«Спасибо, Андре, мы согласны.» - Карл пожал ему руку
Так Карл и Хэдли стали членами преступной группировки, держащей в страхе всю Калифорнию.
На следующее утро они поехали к мистеру Джонсону, руководителю съёмочной группы. После обсуждениях всех вопросов было решено немедленно приступить к съёмкам. Хэдли настолько очаровала Джонсона своей красотой, что тот предложил ей сняться в одной из второстепенных ролей, на что девушка с радостью согласилась.
Началась двойная жизнь. Утром они ездили на съёмки, а вечером выбивали деньги из бизнесменов, занимались угоном автомобилей и перевозкой важных грузов.
Банда Андре была относительно небольшой, всего тридцать человек, но каждый из этих людей был мастером своего дела и настоящим отморозком. Они держали под железной пятой несколько ресторанов и бутиков, автомобильные салоны, заправочные станции и отели. Также у банды был свой игорный клуб, который приносил им немало денег.
Но Андре был не единственным авторитетом в Калифорнии, здесь работала ещё одна группировка, с которой они делили штат. Владения были строго распределены и две банды существовали в мире и согласии, что Карлу и Хэдли не понравилось. Они хотели быть единоличными правителями, королём и королевой приступного мира, а для этого требовалось убрать конкурентов.
Андре был очень жадным человеком, который всегда стремился оставить большую часть награбленного себе, несмотря на то, что уже давно не принимал участия личного участия в делах. Членам его банды это не нравилось и Карл с Хэдли без замедления этим воспользовались.
За два месяца в Калифорнии они успели несколько раз поучаствовать в перестрелке, удрать от полиции с полным багажником марихуаны, перебить банду наркодиллеров, которые отказывались плотить деньги и похитить жену одного богатенького старика, чтобы потребовать выкуп.
Начинающие гангстеры заработали репутацию и уважение со стороны членов банды Андре и решили предложить его свергнуть, после чего избавиться от конкурентов и единолично править Калифорнией.
Бандитам понравилась эта идея и они избрали Карла и Хэдли своими новыми вожаками. Больше всех их поддерживал Джейсон, старый угонщик машин, который всегда хотел стать правой рукой босса, но тот не воспринимал его всерьёз, хотя Джейсон знал криминальный мир как свои пять пальцев. Приехав домой к Андре под предлогом приятельской посиделки, Карл и Хэдли хладнокровно застрелили бывшего авторитета и верных ему людей.
До конца съёмок оставалось чуть меньше месяца и за это время нужно было успеть подмять под себя всех остальных. Для этой цели Карл решил набрать побольше людей и обучить их работать с оружием, так как для криминальной войны требовался человеческий ресурс. В этом ему помог Джейсон, знающий все мелкие преступные шайки.
Набрав приличное количество головорезов, Карл использовал свой главный козырь – эффект неожиданности. Он покончил с бандой конкурентов за одну ночь, направив все силы на их штаб квартиру и жилища важных лиц вроде чиновников и полицейских, которые были с ними в сговоре.
После этого вооружённого конфликта ряды банды Карла и Хэдли сильно поредели, но тем, кто выжил, достались отбитые территории. Теперь Калифорнией правила одна преступная группировка, щедро вознаграждавшая любого, кто желал вступить в её ряды.
После съёмок фильма Карл и Хэдли обвенчались в маленькой церквушке и вернулись в Нью-Йорк, где тоже нужно было навести порядок.
Благодаря Джейсону, разнюхавшему, кто чем занимается, они решили собрать всех преступников в одном месте и объявить себя главными. Для этого каждому было отправлено письмо с приглашением. Для места встречи Карл выбрал старый бар, купленный за 60 тысяч долларов через подставное лицо.
Всё было готово в лучшем виде. В баре сделали отличную звукоизоляцию, чтобы никто не услышал звуков стрельбы, а все члены персонала от уборщика до администратора являлись членами банды.
Карл и Хэдли решили предстать перед бандитами в максимально эффектном образе, так что влюбленные вновь надели свои карнавальные костюмы, обвешали себя оружием и поехали на встречу, прихватив с собой две дюжины парней, которые приехали из Калифорнии.
Ворвавшись внутрь, они перебили всю охрану и окружили главарей, собравшихся за столом. Среди них Карл узнал мистера Гастмана.
Их было семеро, каждый в страхе разглядывал уставившиеся на них стволы автоматов, испускающие лёгкий дымок.
«Добрый вечер, господа.» - сказал Карл, комично поклонившись – «Мы пришли сюда, чтобы оповестить вас, что отныне вы все работаете на нас.»
«Да как вы смеете, клоуны?!» - яростно выпалил один из них, покраснев как помидор – «Вы знаете, что мои друзья сделают с вами? Я вас…»
Договорить он не успел, так как Карл запустил пулю ему в лоб. На пол скатился обмякший труп.
«Больше никто не желает высказаться?» - гангстер с усмешкой оглядел оставшихся преступников – «Тогда я продолжу. Мы с этой замечательной дамой являемся главарями клана, держащего в кулаке весь большой бизнес Калифорнии. Мы хотим создать преступную организацию, которая станет самой могущественной во всех Соединённых Штатах, и хотим предложить вам стать её частью. Наше кредо – это порядок и справедливость, так что каждый будет получать свою долю и никто не останется в дураках. Вы перестанете воевать друг с другом за каждый ларёк с шаурмой и станете монолитной организацией.»
«А какие гарантии, что вы нас потом не перестреляете, как этого?» - спросил мистер Гастман
«Зачем нам это делать? Выполняйте свои обязанности и можете чувствовать себя в полной безопасности.» - ответил Карл
«Мы хотим навести порядок, чтобы искоренить хаос, царящий на улицах ночью. Ведь ваших детей застрелили прямо на улице, не так ли?» - язвительно спросила Хэдли, наслаждаясь тем, как лицо мистера Гастмана бледнеет от душевной боли
«В общем, кто с нами?» - спросил Карл
Все подняли руку, включая мистера Гастмана, который сделал это крайне не охотно. Вдруг к ним подбежал один из членов персона, следящий за тем, что происходит на улице.
«Шеф, там копы!» - сказал он
«Твою мать, а так всё замечательно начиналось!..» - покачала головой Хэдли
«Парни, уводите нас через чёрный ход! С копами не церемониться!» - скомандовал Карл
Началась нешуточная битва, в ходе которой были потери с обоих сторон. Шум канонады звучал настолько громко, что было невозможно докричаться до товарища и приходилось разговаривать жестами. Гангстеры, выполнив марш-бросок, спрятались за соседним зданием.
Полицейский спецназ укрылся за своими бронетранспортерами и вел прицельный огонь, мешающий пройти дальше, поэтому Карл и Хэдли закидали их гранатами, висевшими на поясах. Взрывы и крики бойцов сильно ударили по ушам.
Отстреливаясь от полицейских, гангстеры всё же пробрались к микроавтобусам. Запрыгнув внутрь, Карл велел водителю улепётывать как можно быстрее. Все остальные следовали за ними, отстреливаясь от полицейских. Пару раз прозвучал взрыв от гранатомёта. На асфальт упал пылающий вертолёт.
Устроив на трассе настоящий ад, они всё-таки смогли оторваться и спрятались в небольшом леске у реки.
Выйдя из испещренных отверстиями от пуль микроавтобусов гангстеры перевели дух.
«Автомобили утопить.» - приказал Карл – «Всё равно от них больше не будет проку.»
«Эх, давно мечтала об отдыхе на природе...» - сказала Хэдли, оглядываясь вокруг
Главари преступных группировок боялись произнести хотя бы одно слово, но мистер Гастман был не из робкого десятка и решил выразить своё мнение.
«И это по вашему мнению порядок и искоренение хаоса?..» - воскликнул он, вытирая пот со лба – «Что за сумасшествие вы устроили? Настоящая бойня!»
«А вы предпочли бы сдаться?» - спросил Карл, подойдя к Гастману вплотную – «И не нужно так с нами разговаривать, мистер Гастман, это чревато последствиями. Разборки с полицией – это обычное дело, предвидеть которое невозможно. Завтра каждому из вас придёт письмо со списком ваших обязанностей, сферой деятельности и денежной суммой, которую вы должны переводить каждый месяц на указанный счёт. Запомните – мы знаем все ваши адреса, всех ваших родственников и друзей. Предательство будет очень жестоко караться.»
                ***
Брюс лежал в палате под капельницей. На прошлой неделе он получил ранение в бедро от пули крупного калибра. Этот случай оказался поистине удивительным – в двенадцать часов ночи его будит звонок.
«Лейтенант, нам только что доложили информацию об крупной банде преступников, находящейся в баре на Мейн-стрит. Срочно приезжайте в штаб.»
Он приехал, надел экипировку, взял дробовик и их отвезли к старому бару. Через пять минут послышались выстрелы на другой стороне и они побежали туда. Брюс увидел целую кучу людей с автоматами, расстреливающими его сослуживцев как уток в тире. Это было какое-то сумасшествие.
Брюс занял огневую позицию за углом, прицелился и выстрелил. Один есть, самое время снять следующего… Стоп, что это?..
Брюс не верил своим глазам. Ему показалось, что те двое в клоунских костюмах были его друзья – Карл и Хэдли! Но ведь это невозможно…
К сожалению, за время, на которое отвлёкся Брюс, его успели взять на прицел. Повезло, что пуля не задела жизненно важные органы, его спас бронежилет, но из ноги явно текла кровь. Раненный полицейский отполз подальше и перетянул рану жгутом, затем товарищи отволокли его в безопасное место.
Последнее, что помнил Брюс, это то, как приехал военный спецназ. Дальше ему что-то вкололи в вену и он заснул.
Брюс часто думал о той ночи. Его мучал вопрос – могло ли сходство тех подонков с его друзьями быть просто когнитивным искажением на фоне стрессовой ситуации или всё же он действительно узнал Карла и Хэдли?
Брюс точно помнил, что у них был одинаковый рост, фигура и волосы у женщины были такими же, как у Хэдли. За долгое время службы в полиции человеку часто приходится изучать приметы людей и проводить опознание, так что этот навык оттачивается до автоматизма.
Но как это вообще возможно? Карл молодой актёр, который недавно снялся в новом фильме. Хэдли вообще бывшая медсестра, что может быть общего у этих безобидных людей и отъявленных злодеев?
В очередной раз прокручивая эту пластинку у себя в голове, Брюс решил закрыть эту тему и больше никогда её не вспоминать. Его друзья не такие и ему показалось, а эти размышления – просто следствие психологического перенапряжения. Надо на что-то отвлечься, чтобы не заработать себе паранойю.
С этими мыслями он взял с прикроватного столика сборник страшных рассказов Стивена Кинга и начал читать «1408».
В это время Карл и Хэдли сидели за столом и обсуждали свои криминальные дела.
Как оказалось, полиция приехала к бару из-за предательства Джейсона, который решил, что он достоин сам стать главой группировки и наконец выйти из тени.
Но Джейсон недооценил Карла, который всегда готовился к худшему. Для этой операции он выбрал самых лучших парней и не пожалел денег на оружие, собрав настоящую маленькую армию.
За такой проступок Карл и Хэдли решили прилететь в Калифорнию и покарать предателя лично.  Джейсон молил о прощении на коленях и клялся, что он совершил это из-за секундного помешательства, но это не помогло. Его подвергли крайне суровому наказанию – заперли в небольшой комнате с тремя злыми и очень голодными бойцовскими псами, оставившими от Джейсона мокрое место и шмат изорванной одежды.
Дела шли хорошо. Все выполняли свои обязанности и подробно отчитывались после каждого дела.
Карл, обладающий обширными знаниями по части криминалистики, создал целую преступную сеть, владеющую всем городом. Единственном, что его беспокоило, была та самая ночь, когда они решили указать преступным авторитетам на их место.
Ему показалось, что он увидел Брюса. Они даже на долю секунды встретились с ним взглядами.
Мог ли тот коп, застреливший одного из его бойцов, быть Брюсом? И если это так, мог ли он их узнать? Эти тяжёлые думы приводили Карла к очень скверным мыслям.
Вскоре Карл узнал, что Брюс всё-таки участвовал в той заварушке и теперь лежит в больнице с простреленной ногой. Он решил поделиться своими мыслями с Хэдли.
«Дорогой, ты же понимаешь, что если это так, то его придётся убрать?» - сказала она, пристально смотря ему в глаза
«Черт, я так и знал, что ты это скажешь...» - покачал головой Карл и затушил сигарету об пепельницу – «Не нужно было об этом говорить...»
«А ты хочешь, чтобы он нас сдал?»
«Если бы он действительно был таким, каким ты его считаешь, то он сдал бы нас уже давно. На выходных я схожу к нему и проведаю, за одно посмотрю на его реакцию.»
«Смотри, любимый, как бы твои игры в дружбу не завели нас за решётку...»
                ***
Узнав, в какой больнице лежит Брюс, Карл купил корзинку с фруктами и поехал навестить старого друга. Он пытался уговорить Хэдли поехать с ним, но та упёрто отказывалась.
Зайдя в палату, Карл почувствовал большое облегчение, когда увидел, что Брюс в порядке.
«Привет, дружище...» - улыбнулся гангстер – «Как ты тут?..»
«Здравствуй, братишка.» - Брюс тоже был очень рад увидеть старого приятеля – «Всё отлично, иду на поправку. К счастью кость и сухожилия не задеты, так что скоро снова буду в строю.»
«Я очень рад, что с тобой все хорошо.» - искренне сказал Карл и поставил корзинку с фруктами – «Извини, что так долго не приходил, потребовалось срочно уехать в Калифорнию по одному делу...»
«Ого, ты решил открыть бизнес в Калифорнии? Или тебя снова пригласили на съёмки?»
«Нет, со съёмками я завязал. У меня небольшое дело…» - ответил Карл и почувствовал тяжесть в груди
Ему стало очень стыдно за то, что Брюс попал сюда по его вине. Где-то в глубине души в нём всё ещё оставалось добро, жил тот порядочный человек, который сейчас пытался вырваться наружу.
«Брюс, я… я хочу перед тобой извиниться...» - внезапно для самого себя сказал Карл
«Извиниться?.. За что?» - в недоумении спросил Брюс, заметивший, что друг явно хочет ему что-то сказать, но не может
«За всё...» - еле сдерживая себя в руках, сказал Карл – «Скоро мы с Хэдли уезжаем в Вашингтон, так что скорее всего мы больше не увидимся...»
«Я очень рад за вас, Карл, на что мне обижаться?..» - улыбнулся Брюс, пытаясь скрыть своё беспокойство – «Видеться мы будем, конечно, намного реже, но…»
«Брюс, извини, но мне пора...» - Карл похлопал его по плечу и вышел, оставив друга в полнейшем замешательстве
«Черт, ну ты и тряпка!..» - мысленно ругал себя Карл, выкуривая сигарету.
То, что он сказал Брюсу про переезд, на самом деле было вымыслом, но это показалось ему хорошей идеей. Нужно уехать отсюда. Оставить прошлую жизнь, за которую он всё ещё бессознательно цеплялся, купить большой дом в Вашингтоне и жить там вместе с Хэдли. Потом у них появятся дети и всё наладится, он забудет все эти душевные терзанья как страшный сон.
Приехав домой, Карл застал Хэдли за примеркой нового вечернего платья. Модная одежда стала для неё настоящей страстью, пришлось даже выделить отдельную комнату под гардеробную, чтобы разместить там все её наряды.
«Привет, любимый. Ну как там твой друг?» - спросила она с ноткой недовольства
«Всё хорошо.» - ответил Карл и обнял девушку сзади – «Хэдли, я принял решение. Мы едем в Вашингтон.»
«В Вашингтон?..» - удивилась Хэдли – «У тебя там какие-то дела, о которых я не знаю?»
«Нет. Я хочу, чтобы мы купили там большой дом, завели собаку, открыли небольшой ресторанчик, в которой будем ходить на ужин, и жили долго и счастливо до самой старости.»
Судя по горящим глазам Хэдли ей это очень понравилось и она обвила Карла руками.
«Карл, это так мило… Но, как же наша организация? Кто будет следить за делами?»
«Поставим людей, у меня есть пара хороших ребят на примете.» - ответил Карл и поцеловал её в шею – «А мы сами будем пребывать в покое, как и хотели.»

Глава третья. Финальный аккорд

Клан Карла и Хэдли распространил своё влияние ещё на несколько штатов и стал настоящей костью в горле полиции. Все члены группировки работали чётко и слаженно, как часовой механизм, поэтому они всегда были на шаг впереди.
Благодаря жесткой дисциплине поймать кого нибудь из членов банды было крайне сложно, все дела решались тихо и не заметно. За всё время удалось поймать лишь два человека, которые перевозили целую кучу 50 – граммовых золотых слитков, но они наотрез отказывались говорить чей это груз и куда его нужно доставить, так как прекрасно знали, что их хозяева очень жестоко наказывают за предательство.
Обычно этим занималась Хэдли, которая получала от этого процесса особое удовольствие. Используя свои знания в области медицины, девушка могла пытать человека целый час. Она делала это на глазах остальных членов банды, чтобы всем было видно, что происходит с теми, кто решил перейти им дорогу.
Никто не знал, кем же на самом деле являются король и королева преступного мира. Никто, кроме одного человека.
За полтора месяца в больнице Брюс полностью поправился, хотя какое-то время он ещё должен был ходить опираясь на трость. Полицейский решил позвонить Карлу, который с их последней встречи так и не объявился, и пригласить его на ужин.
«Ало, привет Карл.»
«Брюс, здравствуй, дружище!» - сказал Карл, явно взволнованный неожиданным звонком – «Как твоё здоровье?»
«Всё отлично, меня наконец-то выписали. Не хочешь сегодня поужинать у меня? Отметим ваш переезд и моё выздоровление.»
«Эм… дружище, я не могу, к сожалению... Хэдли что-то нездоровится, она грипп подхватила или типо того. Сидим дома и лечимся.» - соврал Карл
«Оу… Что ж, очень жаль... Передай ей от меня привет и путь поправляется скорее.»
«Спасибо Брюс... До связи.» - сказал Карл и отключил телефон
Полицейский прекрасно понимал, что вся эта история с Хэдли – обычная ложь. Карл просто избегает встречи с ним, потому что боится, что снова не сдержится и скажет чего нибудь лишнего.
«Боже…» - подумал Брюс – «И ведь я сам научил его стрелять, сам часами болтал с ним про преступников… сам того не ведая, я вложил меч в руку палача, который забрал уже несколько жизней... Братья Гастман были его первой жертвой, но сколько он убил потом и ещё может быть убьёт в будущем?..»
Из-за мысли о том, что его друг стал хладнокровным убийцей, Брюсу хотелось провалиться под землю. Брюс был детдомовцем, которому постоянно приходилось защищать своё достоинство в ожесточённых драках, и только Карл был его настоящим другом, который всегда придёт на помощь и поставит плечо. Теперь он должен во что бы то ни стало его спасти.
На следующее утро Брюс собрался с духом и подъехал к многоквартирному дому, в котором жили Карл и Хэдли. Очень неприятная консьержка уперлась как бык и наотрез отказывалась впускать высокого мужчину с огромным шрамом на лице, но после увиденного полицейского удостоверения вмиг стала доброй. Карл поднялся на лифте на восьмой этаж и постучался в красивую дизайнерскую дверь.
«Кто там?» - послышался заспанный голос гангстера
«Друг, это я, зашёл на минутку.» - сказал Брюс
Послышался щелчок замка и Карл вышел в подъезд.
«Брюс?.. Ты чего в такую рань не спишь?»
«Извини, если разбудил.» - сказал Брюс и протянул белого плюшевого мишку с сердцем в руках – «Вот, передай это Хэдли от меня. Я через час уезжаю в другой город по делам и решил заскочить к вам.»
«Спасибо, друг...» - Карл принял подарок и пожал другу руку – «Извини, чай предлагать не стану. Хэдли там с тазиком в обнимку...»
«Ничего, я всё понимаю. Мне уже пора.»
Попрощавшись, Брюс удалился. Дело было сделано.
Карл, потрепав мишку за ухо, вернулся в спальню. Хэдли уже проснулась и сладко потягивалась в кровати.
«Доброе утро, милый.» - сказала она, озарив Карла белоснежной улыбкой – «Что это за прелесть у тебя в руках?»
«Доброе утро, дорогая. Брюс заходил, он сегодня куда-то уезжает и решил вручить нам этот презент.»
«Опять ты со своим копом...» - скривила губы Хэдли
«Да ладно тебе, глянь какой он прикольный.» - Карл протянул медвежонка девушке и добавил – «Он говорит, что хочет обниматься...»
«Ну ладно, давай сюда.» - Хэдли снова повеселела и начала тискать игрушку
После завтрака Карл пошёл на встречу с Сэмом, который уже вторую неделю доставал его своими просьбами вновь вернуться в кино. В деньгах гангстер не нуждался, но почему-то мысли про возвращение в кино грели его заблудшую душу.
«Может, это и не принесёт мне много денег, но ведь можно сниматься в кино ради удовольствия, как любимое хобби...» - думал он – «Всё-таки я столько времени потратил на получение образования и игру в театре, зачем зарывать свой талант?»
В это время Хэдли сидела в квартире и завивала себе волосы плойкой. Рядом с косметичкой лежал плюшевый мишка.
Закончив наводить красоту, девушка взяла игрушку и обнаружила, что на спине медвежонка вшита молния. Она вновь почувствовала прилив неприязни к Брюсу и какое-то странное чувство, похожее на интуицию.
«Нет, эта паранойя какая-то…» - подумала она – «Хотя если хочется, почему бы и нет? Всё равно никто не узнает.»
Хэдли расстегнула молнию и начала вытаскивать комочки синтетического волокна, выполняющего роль наполнителя. Внезапно на пол упала какая-то крошечная круглая штука. Это был жучок для прослушивания.
«Ах ты ублюдок!» - сказала Хэдли, подняв устройство с пола – «Так и знала, что тебе нельзя доверять!.. Ну ничего, раз Карл не может, я сама с тобой покончу...»
                ***
Брюс слышал всё до последнего слова. Значит, к своему великому сожалению, он всё-таки был прав.
Намного разумнее было бы вызвать полицию и устроить Хэдли засаду, но Брюс хотел хотя бы попытаться вытащить своих друзей из той ямы, в которую они себя загнали.
Надев бронежилет, он начал ждать. В это время Хэдли уже шла к дому полицейского. В её сумочке побрякивал тот самый револьвер с тремя оставшимися патронами.
Обнаружив, что дверь открыта, девушка зашла в дом Брюса, держа оружие наготове.
«Хэдли.» - сказал голос Брюса, доносящийся откуда-то сверху – «Хэдли, послушай, всё ещё можно исправить. Вам с Карлом нужна помощь, вместе мы справимся!»
«Закрой пасть!» - рявкнула Хэдли и начала подниматься по ступеням на второй этаж – «Сначала один коп застрелил моего брата, который всего лишь приторговывал ворованными телефонами, а теперь нарисовался ещё один, который хочет забрать у меня мужа!.. Ты не помешаешь нашему счастью, ублюдок... Карл просто не понимает, что ты – такой же цепной пёс этой поганой системы, как и все остальные копы, но я это прекрасно вижу. Он считает тебя другом, а ты подарил ему игрушку с жучком для прослушки!»
«Хэдли, я хочу вам помочь!.. Я сделал это для того, чтобы убедиться, что вы действительно стали теми, кем не должны были стать... » - ответил Брюс – «Вспомни ту ночь, Хэдли. Сколько людей вы тогда погубили?»
«Мне наплевать.» - сказала Хэдли и вошла в кухню, где стоял Брюс – «Я с радостью уничтожу любого, кто встанет между мной и Карлом, в том числе и тебя...»
Девушка вскинула револьвер и выстрелила.
                ***
Карл возвращался домой с несостоявшейся встречи. Сэм наелся какой-то гадости в корейском ресторане и теперь пачками ел активированный уголь.
«Эх… гурман хренов.» - думал Карл – «Ну ладно, раз так, то зайду за Хэдли и пойдём прогуляемся.»
Но, войдя в квартиру, он с удивлением обнаружил, что жены дома не было. Карл увидел что-то странное на маникюрном столе и подошёл ближе. На нем лежал тот самый мишка, из которого Хэдли зачем-то вынула весь наполнитель. Постойте, а это что…
Карл поднял с пола странный круглый предмет.
«Похоже на какое-то шпионское устройство…» - подумал Карл и тут его осенило – «Черт, Хэдли! Она должно быть пошла к Брюсу, чтобы убить его!»
Весь в холодном поту Карл выбежал из квартиры. На звонки девушка не отвечала, скорее всего она уже у Брюса.
Карл бежал настолько быстро, как мог, и добежал до дома друга в тот самый момент, когда Хэдли поднималась по лестнице на второй этаж.
Жадно глотая воздух, Карл оперся об фонарный столб. Когда куришь почти по пачке сигарет в день такие пробежки даются крайне тяжело и Карлу казалось, что он сейчас выплюнет свои лёгкие на тротуар. Внезапно прозвучал выстрел.
«Твою мать!..» - тяжело дыша сказал Карл и побежал в дом
В это время Брюс пытался уговорить Хэдли бросить оружие, пока ещё не поздно, но девушка не отступала. От первой пули полицейского спасла молниеносная реакция – увидев, что Хэдли направила на него оружие, он резко пригнулся и побежал в сторону. Просвистев над головой, пуля угодила в маленький телевизор и в дребезги раскрошила экран. От высокого впрыска адреналина Брюс даже забыл про ещё не до конца зажившую ногу и двигался как гепард.
Выбежав из кухни он побежал на первый этаж. Хэдли могла с лёгкостью выстрелить ему в спину, но она захотела загнать полицейского в угол и застрелить, смотря ему в глаза.
На первом этаже Брюс встретился с Карлом.
«Что тут творится?!» - спросил напуганный гангстер
«Карл, останови Хэдли, она пытается меня прикончить!» - ответил Брюс, оглядываясь назад
 Девушка спустилась с лестницы и взяла полицейского на прицел.
«Милый, отойди подальше, чтобы случайно не задело...» - сказала она
«Хэдли, убери ствол!» - приказал Карл
«Нет, любимый! С этим копом пора покончить раз и навсегда! Ты знал, что он тебе жучка подсунул?»
«Да, я видел... Послушай, Брюс совершил ошибку, но он сделал это только потому, что хотел помочь нам... Давай сядем и поговорим, убери оружие...»
«Карл, какой же ты дурак...» - покачала головой Хэдли – «Я думала, что ты хочешь жить по-новому, вместе со мной, но ты так и смог найти в себе силы измениться!»
«Нет, Хэдли, послушай!..» - договорить Карл не успел, девушка выстрелила ему в плечо
Заливаясь слезами, она откинула оружие в сторону и с дикими воплями кинулась на Брюса, желая разорвать его собственными руками. Полицейский увернулся от удара и отшвырнул её на пол. Рядом с собой он увидел лежащий на ковре револьвер.
Обезумевшая Хэдли встала и взяла в руку металлическую саблю, висевшую на стене. Она побежала на Брюса, размахивая длинным изогнутым клинком, но достигнуть своей цели не успела. Прозвучал выстрел последнего патрона.
Брюс, в последний момент успевший присесть и поднять револьвер, спустил курок, прежде чем занесенная сабля успела обрушиться на его голову. Хэдли, выпустив клинок из рук, упала на ковёр.
Раненный Карл, наблюдавший всю эту ужасную картину, поднялся на ноги и подошёл к любимой.
«Хэдли…» - опустившись на колени, он взял её за руку – «Хэдли, не надо!»
«Прости, любимый…» - на последнем издыхании сказала девушка и закрыла глаза навсегда
«Карл…» - Брюс кинул револьвер в сторону и подошёл к убитому горем другу – «Карл, прошу, прости меня! Я не знал, что всё так закончится... Я думал, что смогу…»
«Но ты не смог...» - оборвал его Карл, и Брюс увидел, как рука друга касается рукояти сабли – «Ты отнял у меня самое дорогое, что у меня когда либо было, и сейчас ты заплатишь за это!..»
Карл, зажимая рану одной рукой, крепко держал саблю и пошёл на Брюсу. Полицейский видел, что его друг обезумел, и в ужасе побежал на второй этаж. За время работы в полиции Брюс повидал многое, но такого кошмара он вынести не мог.
Карл поднялся вверх по лестнице, оставляя на ступенях капли крови, капающие из простреленного плеча. Он огляделся и остановился у большого окна, из которого открывался вид на улицу. Брюса и след простыл.
«Ну и где ты, трус?!» - прокричал Карл – «Хэдли была права на счёт тебя! Ты подсунул мне своего гребанного мишку, отнял у меня жену и теперь прячешься, как последняя сволочь!»
Брюс вышел с длинной кованной вешалкой в руках. Он собрался с силами и был готов закончить эту историю.
«А, вот ты где... Решил погибнуть достойно? Ну что, старый друг… пора нам попрощаться.» - зловеще сказал Карл и нанёс размашистый рубящий удар сверху
Брюс отразил атаку и одним ударом выбил саблю из руки Карла, после чего ударил обезумевшего товарища в грудь. Не устояв на ногах, Карл влетел в окно и, разбив его на мелкие осколки, упал со второго этажа. Прозвучал крик.
Полицейский посмотрел вниз. Карл приземлился прямо на крышу его автомобиля и лежал, расставив конечности в стороны.
                ***
«Вы что нибудь помните?» - спросил врач
«Абсолютно ничего...» - отвечал Карл, лёжа на больничной койке
Большая часть его тела находилась под гипсом. Он совершенно не понимал, как здесь оказался и кто он вообще такой.
«Всё ясно, амнезия.» - заключил врач и записал диагноз в карту пациента – «Лежите спокойно, медсестра к вам скоро подойдёт.»
«Хэдли?..» 
«Что простите?..» - нахмурился врач, насторожившись
«Ничего… Извините, почему то вспомнилось это имя, Хэдли…»
Посмотрев на Карла, врач вышел. Ему явно стало не по себе, хотя Карл не понимал, в чем была причина.
Он совершенно ничего не помнил, но утаил от доктора одну мысль.
«Брюс. Надо найти какого-то Брюса и отомстить ему.» - думал Карл.
                Эпилог
После всех событий, случившихся за последний месяц, Брюс решил оставить службу в полиции и переехать в Канаду. Он посещал психотерапевта, ездил на рыбалку нахлыстом и работал обычным подмастерьем на лесопилке. Брюс решил раз и навсегда оставить всё, что его связывало с прошлой жизнью и никогда больше не брать в руки оружие.
Но он не знал, что его враг скоро будет здесь, и скоро им снова придётся встретиться один на один.

Древний Некромант

Глава первая. Удивительная находка

Тёплый летний вечер. Двойняшки Боря и Лида Кузнецовы помогали родителям с уборкой загородного домика, который они купили неделю назад в Сортавале – небольшом городке на Западе Карелии, расположенном на берегу Ладожского озера.
Всей Семьей они приехали сюда из Санкт-Петербурга, решив на время отвлечься от серого и дождливого каменного города, всё время наводненного туристами.
Непрекращающийся шум, вой сирен проносившихся мимо машин скорой помощи, неспокойные (особенно ночью) соседи по дому, бабка с нижнего этажа старой сталинки, что расплодила в своей коммунальной комнате целую свору собак… Можно было бы перечислять бесконечно, почему так хотелось провести крайний месяц лета в своём уютном деревянном домике из бруса, расположенном прямо посреди леса.
Добраться сюда было нелегко. Пришлось целый день ехать в машине и питаться бутербродами, но это того стоило.
В разное время город принадлежал Швеции и Финляндии, благодаря чему архитектурное наследие Сортавалы является поистине впечатляющим. Здесь можно увидеть десятки домов, построенных финскими архитекторами более ста лет назад. Но главным достоянием Сортавалы конечно же является прекрасная карельская природа.
Сортавала находится в окружении возвышенностей, лесов, холодных рек и водопадов, благодаря чему можно было любоваться карельскими скалистыми пейзажами не выезжая из города. Помимо этого в этом городе тяжело встретить улицу, где не были бы посажены серебристые ивы.
Двенадцатилетние Боря и Лида были восхищены таким богатством архитектуры и природы. Дети решили собрать большой фотоальбом для школьного выступления.
В Сортавале были расположены такие достопримечательности, как горный парк Рускеала, гора Паасо, Ладожские шкеры, остров Валаам, Рысья гора и многие другие замечательные места.
Это была лишь часть из тех сокровищ Сортавалы, которые семья Кузнецовых собиралась посетить за время отпуска. Отец двойняшек был писателем и хорошо заработал на своей книге про призраков, поэтому они собирались отдохнуть по полной программе и не жалеть денег на впечатления.
Боря, очень смышленый мальчуган с упёртым характером, перенял интерес отца к всякими паранормальным вещам и очень любил проводить время за чтением книжек и рассказов про духов, вурдалаков, оборотней и прочую нечисть. Мальчик изучал разновидности монстров, места  обитания, их сильные и слабые стороны и материалы с фотографиями и видео, на которых они были запечатлены. Он мечтал поймать какое нибудь страшное существо и снять об этом целый документальный фильм, хотя отец всегда говорил, что монстры и призраки – просто выдуманные персонажи историй и сказок, которые существуют только на бумаге и в воображении. Не смотря на это, Боря не отступал от своих планов стать великим охотником на монстров и вместе со своими друзьями в тайне от родителей лазил по страшным заброшенным домам и даже сумел проникнуть в старый подземный бункер, времен ещё Советского Союза, оставленный военными во время развала и перестройки.
Лида же не разделяла интересов брата. Она, как и любая другая девочка, не любила ужастики,  такие истории казались ей противными. Лида интересовалась красивыми местами и мифическими животными вроде единорога и феникса. Ей хотелось стать археологом и найти захоронения ацтеков, полные сокровищ, подземные пути под Египетскими пирамида, а также легендарную «золотую страну» Эльдорадо, несметные богатства которой искали испанцы.
Помыв пол, дети вымочили тряпки и повесили их сушиться на батареи. Им осталось помыть окна и можно идти на ужин. Взяв у родителей губки, резиновые перчатки и моющее средство, они начали тщательно протирать окна.
«Лид, а ты не хочешь прогуляться вечером по лесу?» - спросил Боря – «Говорят, там обитает леший.»
«Ерунда это всё.» - ехидно ответила Лида – «Ты бы лучше историю почитал, а не бредятину разную.»
«Ага, а сама в зубную фею веришь.» - буркнул Боря – «Ты просто боишься, вот и всё.»
«Я боюсь?!» - оскорбилась Лида – «Хорошо, сегодня после ужина сходим в твой лес. Но если мы там не встретим ничего страшного, то ты отдашь мне свою приставку на неделю, согласен?»
«Эм…» - Боря немного замялся, но отступать было некуда – «Хорошо, по рукам.»
Заключив сделку, ребята продолжили мыть окна.
После тяжёлого трудового дня наконец пришло время отдохнуть и полакомиться ужином. Мама приготовила замечательный бефстроганов с варёным картофелем и тушеными овощами.
Вся семья уселась за красивый деревянный стол, разместившись на маленьком угловом диванчике. За ужином они беседовали про предстоящие экскурсии, которые дети воспринимали как настоящие путешествия. Они сядут на скоростное судно и отправятся на остров Валаам – архипелаг из пятидесяти островов в Ладожском озере, где можно познакомиться с древними православными монастырями.
Закончив с едой, дети отпросились поиграть вечером во дворе и вышли из дома. Родители как обычно будут смотреть вечернюю программу про домашних животных, так что на пол часа они предоставлены сами себе.
«Идём скорее.» - сказал Боря, включив видео на телефоне – «Пятое августа. Мы с моей сестрой Лидой идём в гущу тёмного леса, чтобы запечатлеть мифического лесного духа, которого называют лешим. Здесь неподалёку находится старое финское кладбище, которому больше двухсот лет, так что вполне возможно, что сегодня помимо лешего нам встретится кто нибудь ещё.»
«Боря, на кладбище мы не пойдём, это может быть опасно!» - строго сказала Лида – «Вдруг там сектанты какие нибудь собираются.»
«Не боись. Во-первых, я не знаю, где оно находится. А во-вторых…» - Боря достал из кармана какой-то баллончик и помахал им перед камерой – «У меня есть средство самозащиты – перцовка.»
«Никакая это не перцовка.» - посмеялась Лида – «Ты у папы дезодорант спёр.»
«Так, тихо там!» - буркнул Боря – «Ты своим смехом даже лешего спугнуть можешь.»
Они отошли от дома почти на километр. Пока Боря оживленно снимал местность, Лида внимательно запоминала ориентиры вроде старых деревьев, чтобы без проблем вернуться назад.
У неё в телефоне был GPS, но она всё равно решила запомнить дорогу по памяти, вдруг связь станет плохой или типо того.
За время прогулки ребята не встретили ничего, кроме маленького дикого кролика, которого Лида пыталась поймать, чтобы принести домой. Все попытки словить ушастика оказались неудачными – юркий зверёк удрал от девочки и скрылся в кустах.
В это время Боря с громким хохотом снимал Лиду на камеру и делал комментарии.
Уже почти стемнело и пора было возвращаться домой.
«Эх, здорово погуляли.» - довольно сказал Боря
«Ага. Только никаких леших и прочих монстров мы тут не встретили, так что ты мне приставку должен.» - напомнила Лида – «И установи перед этим какую нибудь игру про приключения, не хочу в твои стрелялки играть.»
«Без проблем. Только вот одного монстра я всё же снял – Лиду, похитительницу кроликов.» - пошутил Боря и засмеялся, держась за живот
«Ах ты… Да я тебя…» - Лида угрожающе сжала кулачки
«Ладно, не сердись, это всего лишь шутка.»
По пути домой они услышали какое-то странное шуршание в кустах.
«Боря, а здесь не водятся кабаны?» - нервно озираясь по сторонам спросила Лида
«Здесь нет.» - ответил мальчик – «Не переживай, скорее всего это ёжик какой нибудь шуршит, на мышку охотится.»
Но шуршание становилось всё громче и стало ясно, что к ним кто-то приближается. Кто-то намного крупнее, чем ёжик.
Лида встала за спину Бори, который приготовил баллончик с дезодорантом и зажигалку к бою.
Из большого кустарника дикого шиповника показалась собачья морда. Добрые глазки приветливо посмотрели на детей.
«Фух...» - выдохнул Боря – «Я уж думал всё, Лихо Одноглазое…»
«Да ну тебя…» - встревоженно сказала Лида
Собака вышла к детям, весело виляя хвостом. Это был длинношерстный взрослый пёс светло-коричневого окраса с большими кудрявыми ушами.
«Ого, это ведь русский охотничий спаниель.» - сказала Лида, гладя пса по голове
Добрая собака облизала девочке руку и решила познакомиться с Борей. Подойдя к нему, пёс начал нюхать его ноги, щекоча лодыжки своими длинными белыми усами.
«Ну всё, хватит...» - смеялся Боря и тоже погладил пса
«Дружок!» - прозвучал мужской голос, доносящийся неподалеку – «Дружок, куда ты убежал?»
Пёс громко загавкал, обозначая своё местоположение. Из того же куста, что вылез Дружок, громко кряхтя выбрался старик, обтряхивая камуфляжный костюм от иголок и листьев.
«Ну, разбойник!» - сказал он – «Ещё раз убежишь от меня – на охоту с собой больше не возьму!»
Дети заметили, что за спиной у него висела настоящая винтовка Мосина, а в левой руке болтался привязанный за лапы селезень.
«Здравствуйте, дедушка.» - поздоровался Боря – «А мы тут гуляли и собачку вашу встретили.»
«Да, он у вас очень добрый.» - добавила Лида
«Добрый то добрый, только балованный донельзя.» - сказал старик, почесав пса за ухом – «Это хорошо, что вы его притормозили, иначе я бы его так до ночи мог искать, было дело.»
«Вы охотник?» - спросил Боря, не отрывая взгляда от винтовки
«Лесничий. Михаил Сергеич звать.» - ответил старик и взял винтовку в руки, чтобы дети могли получше её рассмотреть – «Слежу за лесом, чтоб пожаров не было да нарушителей, а как выпадет свободный денёк, иду на охоту, уток пострелять. Сегодня, правда, что-то не очень удачно всё вышло, одного селезня подстрелил только. Эта винтовка мне от отца досталась, он с ней всю войну прошёл, представляете?»
«Ого!» - восхитились дети
«А вас то как звать, внучата?»
«Меня зовут Боря, а это моя сестра Лида. Она тоже охотник, сегодня кролика ловила.» - представился мальчик и засмеялся
«Тоже мне, умник нашёлся!» - насупилась сестрёнка - «А сам Лешего искал в лесу!»
«Лешего? Нее, тут таких нет, только я да Дружок за природой следим.» - сказал Михаил Сергеевич и почесал свою белую бороду – «Ну ладно, внучата, до встречи. Мне ещё селезня этого ощипать да выпотрошить надо успеть. Если что, я тут совсем неподалёку живу, возле лесного озера. Надо будет чем то помочь – обращайтесь.»
«Спасибо, Михаил Сергеевич, приятного вечера!» - попрощались дети и пошли дальше
                ***
Прошла неделя. За это время семья Кузнецовых успела хорошо прогуляться по улицам Сортовалы и ознакомиться с историческими домами, выстроенными один за другим вдоль главной улицы. Они поднимались на гору Кухавуори, плавали на Валаам и Ладожские шхеры, ходили в музеи водопады «Белые мосты», считающиеся одними из самых красивых мест в Карелии.
В местных ресторанах их потчевали блюдами карельской кухни – пирогом Калакукко с сочной начинкой из форели и сала, молочной карельской ухой Калакейто, мясом по-петровски и жареной корюшкой.
После столь насыщенного отдыха семья собиралась провести время на природе и сходить порыбачить. Больше всех это занятие любил глава семейства, который привёз с собой целый чемодан рыболовных принадлежностей. Здесь были различные поводки и цепочки, среди которых встречались даже титановые, разнокалиберные крючки от маленьких одинарных до здоровенных «тройников», имитации рыбок и раков из съедобного силикона, поплавки, блесна, кормушки, грузила и другие незаменимые для удачной ловли примочки.
Наступил вечер, Боря и Лида лежали на диване в своей комнате, смотрели мультфильм про троллей и пили горячее какао. Внезапно к ним зашёл отец, одетый в новый костюм.
«Дети, у меня к вам серьёзный разговор.» - сказал он и присел рядом с ребятами – «Я помню, что мы завтра собирались на рыбалку, но сегодня в Петрозаводск приехал мой друг детства, дядя Серёжа. Мы не виделись с ним уже два года. Он живёт в Новосибирске и работает газосварщиком, варит трубопроводы и разные сложные конструкции. Он здесь всего на три дня и нам с мамой очень хочется с ним встретиться. Вы сможете побыть тут одни?»
«Конечно папа, можешь не беспокоиться.» - сказала Лида
«Хорошо. Смотрите дети, вы уже большие, так что не подведите нас с мамой. Не шалите и не гуляйте далеко от дома. Не забывайте запирать дверь на ключ и никого не впускайте.»
«Будет сделано.» - кивнул Боря
«И у меня к вам будет задание. Возьмите грабли и уберите участок от листьев.»
Попрощавшись с родителями, дети закрыли дом и посмотрели на холодильник, в котором лежало много разных сладостей.
«Мама запрещает нам есть сладкое после шести, но…» - хитро улыбаясь, Боря посмотрел на сестрёнку
«Но сегодня можно сделать исключение.» - закончила Лида и они побежали на кухню
В холодильнике лежали шоколадные конфеты и мармеладки, а также большое заварное пирожное и целый пакет яблочного сока.
«Эх, а всё-таки жалко, что рыбалка накрылась.» - сказал Боря, разрезая пирожное пополам – «Я хотел здорового карпа поймать, а может даже и форель…»
«Ага, форель. Ты обычно ботинки да туалетные ёршики ловишь.» - подколола братца Лида
Вдоволь наевшись сладостей, дети побежали в свою комнату и до полуночи смотрели комедийный канал, после чего заснули прямо на диване.
Боря проснулся рано утром и вышел подышать чудесным свежим воздухом, наполнено запахом ели и сосны. Газон и плитка были покрыты большим покрывалом из листьев и еловых иголок, а палисадник с красивыми плетистыми розами зарос травой.
«Н-да…» - подумал он – «Действительно, пора навести тут порядок.»
Почистив зубы и умывшись, мальчик разбудил сестру.
«Чего тебе в такую рань не спится?» - проворчала Лида
«А ты посмотри, какой беспорядок во дворе. На целый день работы хватит.» - ответил Боря – «Раньше начнём – раньше закончим. А вечером к Михаилу Сергеевичу сходим.»
На том и порешили. Пока Лида приводила себя в порядок, Боря приготовил яичницу с ветчиной и овощной салат. После завтрака дети взяли грабли, веники, мешки для мусора и вышли во двор.
Они целый час сгребали листья в кучи и убирали их в мешки, после чего отдыхали на веранде в гамаке. Работы было ещё навалом, но под жарким апрельским солнцем уборка территории становилась невыносимой. Единственной отдушиной был уличный кран с чистой холодной водой, благодаря которому можно было умыться.
«Ну и жара…» - сказал Боря, обмахиваясь совком – «Я ж говорил, что лучше этим заниматься с утра. Убирать листья под раскалённым солнцем вообще не вариант.»
«Да, это точно…» - согласилась Лида – «Хоть бы ветер подул или дождик начался.»
Ребятам улыбнулась удача. Через пол часа небо затянули тучи, предоставив детям отличный шанс поработать ещё. Прежде чем пошёл проливной дождь, Боря и Лида успели собрать и отнести в гараж 8 мешков, до отказа набитых листьями.
«Отлично, на сегодня хватит, я думаю.» - сказал Боря – «Осталось убрать листья со стороны заднего фасада, очистить палисадник и дело в шляпе.»
После уборки дети пошли в дом и занимались своими делами. Боря читал очередную байку про призраков, а Лида играла в его приставку и листала мамины журналы.
Наступил вечер. Боря и Лида вышли из дома и заперли дверь на ключ, после чего решили обойти дом и посмотреть, сколько листьев ещё нужно будет убрать.
Осматривая территорию, Боря внезапно остановился.
«Что такое?» - спросила Лида
«Смотри, там люк!»
Рядом со входом в небольшой подвал под слоем земли действительно проглядывалась старая потрескавшаяся бетонная плита, закрытая на тяжёлый чугунный навесной замок. Именно такие замки вешали на амбары во времена Российской Империи.
«Лида, да ты глянь, этому замку явно более ста лет!» - воскликнул Боря – «А что может быть там, под землёй?»
«Не знаю и знать не хочу.» - сказала Лида – «Давай не будем искать себе приключений.»
«А вдруг там сокровища?» - не унимался мальчик 
«Боря, повзрослей уже наконец…» - закатила глаза сестрёнка – «Там просто старый погреб, и  единственное, что можно там найти, это какие нибудь стеклянные банки, гнилые деревянные ящики и допотопные инструменты, которыми крестьяне обрабатывали землю.»
«Эх, ну ладно…» - сказал Боря, но мысленно твёрдо решил, что попадёт внутрь этого погреба
                ***
Михаил Сергеевич жил в старой хижине из брёвен. Рядом располагалась небольшая беседка, сколоченная из досок, и старый колодец.
Детям повезло – они застали старика дома за заточкой большого топора с длинной прямой рукоятью и массивным клиновидным лезвием.
«О, привет внучата. А я тут колун точу, совсем затупился. Дров надо наколоть, чтобы растопить печку.» - сказал Михаил Сергеевич – «Поиграйте с Дружком пока, я вас позову. Мне в сети попался здоровый жирный лосось, будем готовить настоящую походную уху на костре.»
Боря и Лида с радостью приняли это предложение. Они кидали Дружку палку, играли с ним в догонялки и чесали и гладили его мягкую длинную шерстку, смеясь на тем, как весело пёс дёргает задними лапами и хрюкает от удовольствия.
За это время Михаил Сергеевич расколол более дюжины толстых поленьев и, сложив квадрат из кирпичей, разжег в нем костёр. Боря очень удивился, как такой старый на вид человек может с лёгкостью махать почти 5-ти килограммовым топором.
«Михаил Сергеевич, а позвольте поинтересоваться, откуда у вас столько сил?» - спросил мальчик, помогая чистить рыбу от чешуи
«Так ведь немудрено дело.» - ответил старик, наливая воду в котелок – «Я родился когда не было такого дурдома, как сейчас. Все эти вредные продукты, выхлопные газы, телевизоры с компьютерами, гонка за деньгами… во времена моей молодости всё это было чуждо простым людям. Мы жили в спокойствии и мире друг с другом, питались хорошо, читали книги и много времени проводили на природе. Я тридцать пять лет проработал агрономом, а свободное время проводил с семьёй да за хозяйством. Как сейчас помню – у нас и курятник был большой, и свиней держали, и коровку, чтоб молоко всегда свежее было. А сейчас всё совсем по другому…»
«А как вы лесником стали?» - спросила Лида
«Да просто решил дожить старость в спокойствии. Я сам из Подмосковья, приехал сюда, чтобы найти пристанище вдалеке от больших городов и вечного шума. Рядом с вашим домом, кстати, когда-то бабушка моя жила, потому и решил в Карелию полететь. Дом и участок земли продал, деньги между детьми разделил, а сам здесь поселился, да Дружка приютил, чтобы скучно не было.» - Михаил Сергеевич погладил пса по головке – «Он у меня уже лет 7 живёт. Я его нашёл в лесу, когда обход делал. Слышу – скулит кто-то, пошёл на звук и вижу щенка, которого видимо кто-то забыл или оставил. Весь в траве и грязи, глаза испуганные, трясётся… Ну, думаю, не оставлять же малыша, принёс домой, отмыл, накормил, да так он у меня и остался.»
«Какой же вы молодец, Михаил Сергеевич!» - сказал Боря
«Да что уж там. Надо помогать друг другу, иначе жить не получится.»
                ***
Уха получилась очень вкусной и наваристой. Дети и старый лесничий болтали про жизнь в лесу, охоту, рыбалку и прошедшие времена. Боря отметил, что Михаил Сергеевич очень эрудирован и с большими подробностями рассказывает об исторических событиях, поэтому решил спросить про найденный погреб.
«Хм… бетонный люк на замке, говоришь…» - старик задумчиво потрогал седую бороду и нахмурился, будто вспомнил что-то неприятное – «Скорее всего обычный подвал царских времен. Не советую туда лезть. Кроме плесени и грызунов, которые могли прорыть туда норы, там ничего не найдёшь.»
Боря кивнул, но он ясно видел, что Михаил Сергеевич что-то скрывает, а значит помимо вышесказанного там может быть что-то ещё.
Уже начинало темнеть, алое солнце почти скрылось за горизонтом, так что детям пришлось попрощаться с лесничим и его питомцем и идти домой, чтобы успеть вернуться до темна.
По дороге ребята созвонились с родителями и делились с ними впечатлениями от хорошо проведённого дня. Маме и папе было очень приятно, что их дети так ответственно подошли к заданию и встретили хорошего знакомого, так что пообещали им привезти подарки.
Дома Боря и Лида доели оставшиеся со вчерашнего дня бефстроганов и картофель. Лида, очень уставшая за день, пошла в душ, а Боря тем временем собирался привести свой план в исполнение.
«Я узнаю, что там находится…» - говорил он, отпирая дверь в кладовку
В кладовой он нашёл ящик с инструментами, из которого достал ножовку по металлу и маленький ломик. Амбарный замок жалко, конечно, был бы неплохим сувениром, но без ключа его всё равно не открыть. У Бори был небольшой опыт в вскрытии замков, так как на исследованиях заброшенных зданий ему часто приходилось сталкиваться с закрытыми дверьми, шкафчиками и т.д., но дореволюционный проржавевший замок – это другой случай.
Помимо инструментов мальчик взял с собой налобный фонарь, маленький зелёный рюкзак, являющийся его верным помощником в любом походе, а также баллон дихлофоса и зажигалку. Слова Михаила Сергеевича про жилище грызунов его немного взволновали, так что лучше позаботиться о средстве самозащиты и быть готовым поджарить любую тварь до хрустящей корочки.
Выйдя из дома, Боря направился к бетонному люку. Пристроившись поудобнее, мальчик начал пилить твёрдый металл. Ножовочное полотно издавало противный скрежет, вгрызаясь в металл  всё глубже и глубже. Дужка замка была толще большого пальца но руке мальчика, но он всё же справился с этой задачей и, вытащив замок из петли, убрал его в сторону.
Поддев бетонную плиту ломом, мальчик всем весом надавил на другой конец. Плита поддалась.
Толщина люка оказалась небольшой, всего 5 сантиметров, поэтому Боря смог открыть его руками. В нос ударил зловонный запах.
«Фу…» - сказал Боря и прикрыл нос – «А хотя чего я ожидал, этот погреб в 10 раз старше меня.»
Включив камеру, мальчик начал спускаться вниз по деревянным ступеням, совершенно не внушающим доверие.
«Лестница практически сгнила.» - сказал Боря на камеру, крепко держась за перила – «Как бы тут не провалиться…»
Лестница уходила глубоко под землю. Мальчик смотрел в темноту и ему казалось, будто этот проход вырыли древние мифические существа, живущие в своём подземном царстве.
Вопреки всем опасениям старая деревянная конструкция выдержала и спуск прошёл удачно. Мальчик очутился на твёрдой земле и сделал фонарь ярче. Он оказался внутри самой настоящей пещеры.
«Вот это да!..» - восхитился он, увидев каменные стены и свисающие текстолиты, с которых капала вода
Мальчику вспомнилось произведение Жуля Верна «Путешествие к центру земли» и он почувствовал себя настоящим исследователем.
«Я обнаружил пещеру глубоко под землёй!» - сказал Боря на камеру – «Надеюсь найти здесь что нибудь удивительное...»
Осмотревшись,мальчик пошёл по туннелю. Вокруг валялись камни и кусочки сгнившей ткани, которая расползалась и превращалась в плесень. На стенах Боря заметил какие-то странные отверстия, похожие на следы от пуль. Первой ценной находкой стал проржавевший четырехгранный штык с обломанным концом.
"Вот это да!.."- сказал Боря, снимая железку - "Это штык от винтовки царских времен!"
Аккуратно взяв артефакт в руки, мальчик протёр его бумажной салфеткой и завернул в целлофановый пакет.
Далее он увидел огромный ручной бур, так же покрытый слоем ржавчины.
"Значит здесь что-то добывали, теперь нужно узнать, что именно..." - сказал Боря
Воодушевленный идеей найти вкрапления золота или платины мальчик пошёл дальше, внимательно осматривая всё вокруг. Но вместо драгоценных металлов ему встретилась большая куча золы.
«Это что, шахтёры шашлыки тут устраивали?» - с удивлением сказал Боря и начал описывать находку на камеру – «Я обнаружил вот эту непонятную кучу, судя по всему здесь устроили огромный костёр. Минутку, а это что?..»
Мальчик заметил, что в этой куче было что-то белое и растормошил её лежащим неподалёку куском доски. Это оказались разломанные кости.
"Фу!.." - сказал мальчик, отпрянув назад
Боря плохо знал анатомию и не мог определить, кому принадлежат эти останки. Он предположил, что здесь сожгли больных животных, чтобы не разводить заразу, но почему это сделали в шахте и для каких целей им ломали кости оставалось только гадать.
Далее мальчик упёрся в тупик, где его ждала последняя находка – большой деревянный ящик, обложенный белыми камнями, образующими идеальную окружность.
На крышке ящика, забитого большими кованными гвоздями, лежали кристаллы каменной соли и красивый кинжал.
"Вот это да..." - сказал Боря, подойдя к ящику
Мальчик взял один из камней. На гладкой тщательно обработанной поверхности была выгранена монография Христа в окружении виноградных лоз. На других также присутствовали изображения - рыба, крест, чаша, свеча, птица, терновый венец и другие.
«Вероятно это какой-то алтарь...» - сказал Боря,рассматривая камни – «Думаю эту шахту использовали последователи какого нибудь культа для проведения своих ритуалов...»
Закончив изучать монографии, Боря приблизился к ящику и взял в руки кинжал.
Деревянные ножны со стальным фигурным прибором были обтянуты чёрной кожей и инкрустированы золотом, рубином и изумрудом. Прямой двулезвийный сужающийся к острию клинок имел один узкий дол и был украшен красивой гравировкой.
Металл, из которого он был выкован, являлся первосортной дамасской сталью, имеющей волнистые узоры. На рукояти из оленьего рога также присутствовали различные орнаменты.
«Вот это да!» - воскликнул Боря, не веря своим глазам – «Это же настоящее сокровище! Интересно, за сколько его можно будет продать?..»
Вложив кинжал в ножны, мальчик завернул его в пакет и положил в рюкзак. Ему было крайне интересно посмотреть, что находится в ящике, но для этого ему был нужен ломик, оставшийся наверху. Ящик был сделан из высушенных дубовых досок толщиной не менее пяти сантиметров и, несмотря на повышенную влажность в пещере, он на удивление хорошо сохранился, так что просто так его не открыть.
«Ладно, завтра сюда зайду.» - сказал Боря и в отличном настроении направился назад к лестнице
К сожалению он начал напевать песенку и не заметил очень странный звук, раздавшийся за его спиной. Звук скрежета по деревянной поверхности, как будто кто-то внутри ящика начал царапать крышку.

Глава вторая. Старая история

Боря вылез на поверхность и, закрыв бетонный люк, засунул замок обратно в проушину, чтобы никто не увидел, что проход открыт.
«Ах…» - сказал мальчик, вдохнув свежий воздух – «Наконец-то я снова можно дышать кислородом, а не вонью столетней давности.»
Ему повезло – Лида ещё не вышла из душа и совсем не заметила исчезновения брата, так что Боря быстро вернул инструменты на место, переоделся в домашнюю одежду и включил комедию «Полицейская академия».
За окном разбушевалась гроза и пошёл ливень. Боря выглянул в окно – сильный ветер раскачивал верхушки деревьев и завывал диким воем.
«Странно…» - подумал мальчик – «Вроде несколько минут назад погода была нормальная.»
Тут в комнату вошла сестра, одетая в жёлтый халат и розовые тапочки.
«Чего ты там высматриваешь?» - спросила она, вытирая волосы полотенцем
«Как-то очень быстро погода испортилась...» - ответил Боря и отодвинул штору - «Гляди, какой ливень на улице. А до этого на небе ни единого облачка не было.»
«Ну… это нормально, я думаю, погода – штука переменчивая.» - сказала Лида и взяла фен – «А откуда ты знаешь, что на небе не было облаков? Ты ходил на улицу?»
«Нет...» - Боря немного потупил взгляд – «В окно на луну смотрел. Потом включил телевизор и слышу – ливень пошёл.»
«Хм, ясно...» - сестрёнка посмотрела на мальчика с некоторым подозрением и начала сушить волосы
Тем временем на улице гремел гром. Сквозь огромные серые тучи, полностью скрывшие полную луну, сверкали белые, голубые и фиолетовые молнии.
Одна из них ударила в старую могилку домашней кошки, когда-то живущей в доме с прошлыми хозяевами.
                ***
Михаил Сергеевич лежал на кровати. Нахмурив белые брови, старик думал о словах мальчика про старый бетонный люк.
«Когда-то я про него слышал...» - сказал старый лесничий – «Помнится я в детстве тоже хотел посмотреть, что там находится, но бабушка очень сердилась и пугала меня страшилкой про человека, запертого в гробу под землёй… »
Дружок, лежавший рядом на ковре, завилял хвостом и посмотрел на хозяина.
Поднявшись с кровати, Михаил Сергеевич пошёл к старому шкафу, в котором был спрятан небольшой сундучок с разными памятными вещами.
Вот его пионерский значок, латунная армейская бляха, небольшой альбом с фотографиями, советские юбилейные монетки и фигурка из слоновой кости, когда-то привезенная из Египта его родителями – уважаемыми советскими археологами. Но старику нужна была другая вещь, спрятанная в тайнике внутри сундучка – старая рукописная книга в кожаной обложке. Когда давно эта книга принадлежала его бабушке, которая берегла её до конца своей жизни.
Аккуратно достав книгу, Михаил Сергеевич раскрыл её и начал читать. У книги не было ни названия, ни имени автора. На первой странице старик увидел текст на древнерусском языке и дату – 1436-ой год. Михаил Сергеевич когда-то изучал славянскую культуру и учил диалекты наших предков, в том числе и древнерусский, старославянский и церковнославянский языки, так что прочитать эту книгу ему было не трудно.
Чёрными чернилами было написано – «Эта рукопись повествует о человеке, ставшем воплощением зла, обитающего глубоко под землёй. События, описанные в этой книге, происходили почти пол тысячелетия назад и передавались из уст в уста, так как после того, как на Русь пришло христианство, письменные и другие источники информации уничтожали.
Чтобы написать эту книгу, мне потребовалось обойти много городов и деревень. Рискуя собственной жизнью, я просил стариков рассказать мне историю о тёмном воине и дополнял свои записи новыми подробностями.
Указывать своё имя не стану, ибо если эта книга попадёт не в те руки, то меня либо замучают, либо просто казнят.
Эта история началась с того, что один годовалый ребёнок был найден охотниками в лесу, лежащим в корзине, искусно сплетенной из соломы и ивовых прутьев. Ребёнок был укутан в белое полотенце с замечательной вышивкой из красных нитей, а на шее его висела цепочка с серебряным кресом.
Охотники, не взирая на амулет, решили, что этот ребёнок от Лешего и хотели уйти прочь, оставив малыша в лесной чаще, но один из них, Гостимир, решил усыновить мальчика и нарек его именем Дарен, что означает одарённый, даровитый, обладающий даром от Богов.
С детства мальчика готовили к службе в княжеской дружине. Дарен вырос крепким и сильным воином, его называли настоящим богатырем. Он был отважным мужчиной и крепкой опорой для своих товарищей. Он не раз спасал сослуживцев от вражеских мечей рискуя собственной жизнью и сметал врагов своей булавой, нанося удары такой силы, что их головы отлетали в разные стороны.
Но у Дарена был один недостаток, который сыграл с ним злую шутку. Ему всегда хотелось стать самым сильным воином на всем белом свете, всегда и всего ему было мало. Однажды Дарен и его товарищи отправились в поход, где угодили в засаду печенегов. Дружинники отбивались до последнего и победили врага, но оставшиеся воины были тяжело ранены и вскоре все кроме Дарена умерли по дороге домой.
Уставший и обессиленный от ран и горя за товарищей, Дарен слез с лошади и сел под дуб. Закрыв глаза, он решил, что умрет здесь, и заснул.
На следующее утро Дарен обнаружил, что лежит в деревянной избе на кровати. Раны его были промыты и забинтованы, на голове и груди лежали тряпки, пропитанные горячим целебным настоем.
В дверном проёме появилась старая сгорбленная женщина с корзиной грибов. Она поприветствовала Дарена и сказала, что его конь накормлен и напоен.
«Благодарю вас, хозяйка.» - поклонился воин и спросил, как её зовут и как он здесь оказался
Старуха сказала, что его нашли и принесли в избу её помощники, а зовут её Ягишна, но Дарен может звать её просто бабушка Яга.»
«Не может быть…» - сказал Михаил Сергеевич – «Это что, сказка какая-то?»
Несмотря на недоверие, старый лесничий продолжил читать, так как ему было крайне интересно, чем же всё закончится.
«Дарен жил у старухи две недели и окончательно выздоровел. За это время он успел заметить в доме Яги много странностей. Во-первых он ни разу не увидел её таинственных помощников, хотя много раз просил у старухи встречи с ними, чтобы поблагодарить. Она отказывалась и говорила, 
Что у них много дел и они постоянно в разъездах. Как-то раз поздно ночью Дарен проснулся и услышал, что Яга с кем-то разговаривает. Она раздавала указания, а ей в ответ звучали странные стоны, напугавшие воина до мурашек. Во-вторых Дарена настораживало поведение его коня. Молодой скакун Кир явно чего-то боялся, словно его окружили волки. Кир часто дёргал ушами, ходил из стороны в сторону, постоянно оглядывался и ел только из рук Дарена.
«Н-да…» - подумал воин – «Что-то тут явно не чисто. Пора уходить отсюда.»
На следующий день Дарен оделся и вышел из избы. В руке он держал мешок с серебром, который собирался отдать Яге.
«Куда же ты, милок?» - спросила старуха
«Пора мне, бабушка. Засиделся я, негоже воину лежать без дела, пора возвращаться в дружину.» - ответил Дарен и протянул мешок Яге – «А это вам, в благодарность. Здесь всё, что у меня есть.»
«Ты, конечно, можешь уехать…» - сказала она, не обратив на мешок никакого внимания – «Но ты можешь достичь чего-то большего, чем служба обычным дружинником.»
«О чем вы говорите?» - не понял Дарен
«Милок, ты оказался здесь не случайно.» - сказала Яга и подошла поближе – «Ты, как и я, не совсем обычные люди. Ты слышал историю про то, как тебя нашли?»
«Слышал, в корзине в лесу. Ну и что?»
«А то, что ты – дитя хранителя леса, повелителя стихий и обладателя огромной силы – Бора. У него есть слуги, вы зовёте их лесовиками или лешими.»
«Что вы шутите надо мной, бабушка?» - засмеялся Дарен – «Бор – это мифическое божество, а Леший – дух из сказок, который крадёт детей и пугает путников.»
«Нет.» - покачала головой Яга – «Всё, что написано в текстах и передаётся из уст в уста – правда. И я тебе это докажу.»
Старуха взмахнула рукой и на ровном месте выросла чёрная роза, блестящая и отливающая бордовым и фиолетовым цветами на солнце.
«Как?..» - не веря своим глазам, Дарен уставился на Ягу – «Так вы… вы та самая Яга, повелительница зверей и птиц?»
«А также охранительница границ царства мёртвых.» - ответила Яга и махнула рукой во второй раз – «Сейчас ты увидишь своих спасителей, с которыми так долго хотел познакомиться.»
Послышалось шуршание в лесу. Кир громко заржал и зафыркал. Ржание благородного скакуна было похоже на визг, конь явно чувствовал опасность.
Из лесной чащи вышла дюжина воинов, больше похожих на призраков, чем на людей. Их латы и одежды были испачканы запекшейся кровью, ржавчиной и засохшей грязью, белая кожа с синими пятнами обтягивала иссохшие тела, а пальцы рук были темно-фиолетового цвета. Самое страшное было то, что в этих безжизненных лицах со стеклянными впалыми глазами и синими губами Дарен узнал своих сослуживцев.
«Упыри!» - воскликнул он, обнажив меч – «Ну всё, старая ведьма, теперь я всё понял! Тебе не удастся затуманить мой разум своими чарами, я тебя уничтожу!»
«Стой! Стой, милок, дай хоть слово молвить!..» - Яга вытянула руку и сделала вид, будто упала на землю от испуга – «Дарен, какая же я ведьма? Перестань верить во всю эту чушь, написанную людьми, и послушай меня. В начале времен Бог-Творец – Род – создал три мира, имя которым Правь, Явь и Навь. Я живу в двух мирах – мире людей, который называется Явь, и мире мёртвых, который называется Навь. Моя задача – провожаю усопших в загробный мир.
Когда я пришла к твоим товарищам, они рассказали мне про то, как вы попали в засаду и про то, что ты лежишь раненный под дубом. Они уговорили меня вернуться в Явь, чтобы помочь тебе. Я бы тебя до избы не дотащила, куда уж мне, поэтому согласилась и воскресила твоих товарищей. Всё это время они собирали целебные травы, чтобы я варила тебе лекарство, приносили грибы и ягоды, чтобы готовить еду, и охраняли мою избу от злых духов, которые очень любят мешать больным выздороветь. Да, выглядят они страшно и говорить не могут, но у всего есть своя цена.»
Слова Яги конечно же были ложью, но Дарен поверил коварной старухе и вложил кладенец в ножны.
«Отпусти их.» - сказал воин, тяжело вздохнув – «Пусть покоятся с миром.»
«Как скажешь.» - старуха взмахнула рукой и мертвецы упали на землю
«Зачем я тебе нужен?» - спросил Дарен, намереваясь выяснить правду
«Пойдём.» - старуха повела воина за собой и они поднялись по лестнице на чердак
Там Яга достала огромную книгу с деревянной обложкой, обитой кованным железом, и пергаментными листами. На обложке сияло золотое изображение дуба с могучими ветвистыми корнями – Мировое древо.
«Вот, Дарен, здесь описана история нашего народа.» - говорила старуха, переворачивая страницы – «Такие, как мы, обладаем сверхъестественными способностями и обязаны использовать их во благо нашего мира. Но, к сожалению, мы не вечны. И Бор, и я теряем силы со времен, поэтому нам нужен приемник, который продолжит наше дело. Зло не умирает, мой мальчик. В водоёмах и болотах обитают русалки и кикиморы, которые топят доверчивых мальчишек. В лесу ходят  пущевики, огромные заросшие древесной корой и мхом по всему телу великаны с руками-сучьями , которые ненавидят людей и убивают всех, кто встретится им на пути. Пущевики являются родней лешему, но, в отличие от него, они приносят человеку только зло. Они не щадят ни стариков, ни детей, ни женщин, ни немощных, ни житейских помощников человека —  животных. Но все эти создания даже вместе взятые не стоят и мизинца тёмного владыки – четвёртого сына злого творца всех бед рода людского Чернобога, обитающего в подземном мире, который находится далеко во льдах севера. Имя этого существа – Кощей Бессмертный. Тёмный владыка выглядит как высокий и сутулый старец с длинными седыми волосами и осунувшимся лицом. Но внешность его обманчива, ибо никто ещё не сумел победить Кощея в битве. При крайней необходимости Кощей Бессмертный может обратиться в черного ворона и улететь прочь. Уничтожить же тёмного владыку можно лишь одним способом. Где-то в глубине его дворца, скрытого за огромными костяными стенами, есть комната, в которой хранится золотое яйцо, созданное богом Родом в начале сотворения мира. В яйце этом вся жизненная сила Кощея и если уничтожить его, то тёмный владыка отправится обратно в Навь. Но добраться до этой комнаты не просто. Дворец Кощея Бессмертного охраняет его армия, а комнату с яйцом стерегут его жена Мара, богиня зимы и смерти, а также их дети – Мста, Мор, Морок, Лень, Обида, Лихоманка и Чёрная немочь.»
Всё, что рассказала Яга, было правдой, но она утаила от молодца то, что сама была родней Кощею Бессмертному, так как была дочерью его старшего брата – Вия.
«Н-да…» - Дарен почесал затылок – «И вы хотите, чтобы я их всех победил?..»
«Именно так.» - кивнула Яга – «Пойми, Дарен, ты обладаешь силой, которую пока что даже представить себе не можешь. Теперь, когда тебе известно твоё происхождение, ты можешь уйти, но если останешься, то я научу тебя ей пользоваться.»
Дарен хотел вернуться домой, но ему было очень интересно каково это, быть настоящим магом.
«Хорошо, только для начала я хочу встретиться с Бором.» - выдвинул свои условия воин – «Пусть он признает во мне сына, а потом уже начнём учиться.»
Яга согласилась и, после того, как Дарен похоронил своих сослуживцев, привела его к прекрасному деревянному дворцу, расположенному в лесу.
«Вот это да!» - восхитился воин – «Но почему его до сих пор не обнаружили?»
«Обычные люди не могут сюда попасть.» - ответила старуха – «Такие как мы видят здесь это удивительное сооружение, а все остальные – лишь нагромождение непреступных скал.»
Огромные резные ворота, сделанные из мореного дуба, охраняли дивьи люди – волшебные существа, которые плодятся искусственным образом – куют себе подобных из железа. Признав Дарена, они открыли ворота и впустили их внутрь. В огромном зале, украшенном мозаикой и лепниной, на троне восседал мужчина средних лет с пышными шевелюрой и бородой, одетый в расшитые золотом зелёные одежды. На его голове словно корона блистало украшенное самоцветами очелье, а на шее висел серебряный крес – могущественный оберег.
Ярко-изумрудные глаза мужчины были настолько яркими, что казалось, будто они светятся. Жестом руки он приказал гостям подойти.
«Здравствуй, владыка Бор.» - поклонилась старуха – «Я привела к тебе твоего сына.»
«Знаю, кто он.» - сказал Бор и, встав с трона, подошёл к Дарену– «Дитя, рождённое от моего союза с девой-воительницей, твой народ называет их поленицами. Тебе уготована судьба занять моё место на этом троне и охранять мир от Зла.»
«Занять ваше место?» - не поверил своим ушам Дарен – «Но как же так, у меня жена, мы с ней хотели ребёнка. И вообще почему я должен соглашаться на это? Вы оставили меня в лесу, на съедение волкам!»
«Это не так.» - покачал головой лесной владыка – «Когда ты родился, началась ожесточенная война. Кощей Бессмертный, властелин тьмы, обрушил на нас всю свою мощь, дабы отомстить за то, что мы заковали его в цепи. Чтобы тебя спасти, я приказал твой матери, Марье, спрятать тебя в лесу. Целых два месяца за тобой ухаживали лесовики, а затем мой помощник, Жар Птица, привела к тебе охотников, отдав за это свою жизнь.»
Терзаемым тяжёлыми мыслями, Дарен принял решение.
«Хорошо.» - сказал он
Бор приказал Ягишне вернуться вместе с Дареном в лес и начать обучение. Старуха учила воина управлять силой природы, заговаривать предметы, читать магические свитки и многим другим вещам. Но ни владыке леса, ни другим существам не было известно, что Яга хотела использовать молодца в своих интересах.
Она учила Дарена не только использовать свою внутреннюю силу, но и управлять тёмной магией. Этими знаниями она овладела при помощи книг, переданных ей от Кощея Бессмертного.
Тёмный властелин заключил с ней сделку – он получает могущественного тёмного воина, а она часть территорий, которые будут завоёваны после.
Дарен не знал, что старуха заподозрила неладное, и вскоре тёмные силы начали искажать его в худшую сторону. Ещё недавно добрый и справедливый богатырь стал хладнокровно истреблять всех лесных существ в независимости от того, кому они служили.
Когда Дарен приближался, начинал завывать сильный ветер и тучи затмевали солнце. Цветы и трава увядали, когда он проходил мимо, а его пламенный меч-кладенец буквально поглощал солнечный свет, создавая вокруг себя тёмную ауру.
Дарен научился возвращать мёртвых к жизни (если это можно назвать жизнью, в чем я сомневаюсь) и подчинять своей воле других существ. Решив, что пора действовать, тёмный богатырь начал собирать войско для похода на дворец Кощея Бессмертного.
Ягишна, предавшая и Бора, и Кощея, собиралась сделать из Дарена своё ручное чудовище, которое уничтожит всех её конкурентов и принесёт ей абсолютную власть. Но у него были другие планы.
Дарен был настолько силен, что даже чары Яги не смогли взять его под контроль. Забрав все магические книги и атрибуты, он запер старуху в избе и спалил её дотла.
После расправы над Ягой Дарен направился к Кощею. Два воина тьмы, абсолютно противоположные друг другу, схлестнулись в борьбе, победителем из которой вышел Дарен, взявший себе новое имя – Могута(Мощный, Могучий).
Могута отправился в родные земли, чтобы поведать своему народу о своих подвигах. Но люди не приняли его и окрестили нечистой силой, ибо испугались его страшного облика и войско мертвецов, которое он привёл за собой. Даже отец и жена не признали в нем своего, из-за чего Могута совершенно вышел из себя.
Его красноглазый конь задышал огнём, в небе прозвучал раскат грома, армия упырей ощетинилась копьями, мечами и топорами. Разъяренный Могута направил свои силы против людей.
Немногочисленные выжившие сумели сбежать в лес, чтобы попросить помощи у лесных духов. Мольбы о спасении дошли до самого Бора. Поражённый такой ужасной новостью, владыка лесов не мог найти себе место. Но делать было нечего, он собрал своё войско и направился к сыну, дабы охладить его пыл.
Эта битва закончилась гибелью обоих. Могута был пронзен серебряным копьём, осколок которого до сих торчит у него в сердце, а Бор превратился в лесного духа. Почти все волшебные создания погибли, а те, кто выжил, либо скрылся под землю, либо ушёл в горы.
Но проблема была в том, что Могута не умер полностью. Тёмная сила всё ещё поддерживала в нем жизнь, поэтому его пришлось держать в деревянном ящике, обложенном заговоренными камнями. На крышке этого ящика лежит ритуальный кинжал Могуты – артефакт, в котором заключена часть его силы, как сила Кощея Бессмертного была заключена в золотом яйце.
Множество раз этот кинжал пытались уничтожить, но все попытки кончались неудачей, так как тёмная сила в нем ещё не ослабла. Человек даже не мог дотронуться до него рукой, ибо от одного прикосновения человек заболевал проказой или гангреной. Ящик, в котором лежит Могута, приходится прятать время от времени, так как его мёртвые слуги, уцелевшие при битве с Бором, до сих пор ищут своего господина, дабы освободить его от оков.»
На этом книга закончилась. Михаил Сергеевич положил её обратно в сундучок и задумался.
«Н-да... Вот это сказка...» - подумал он,почесав затылок – «Неужто это всё просто совпадение, или этот Могута действительно спрятан здесь под землёй?.. Но если он здесь, то почему его никто не охраняет? Боря и Лида не похожи на членов тайного ордена… стоп, я вспомнил!.. До революции 1917-го года этот дом принадлежал каким-то зажиточным людям, которых после раскулачивания отправили в Сибирь... Возможно, его просто некому стало охранять. Но перед этим они оставили эту книгу моей бабушке, это объясняет, почему она поселилась рядом и часто прогуливалась вокруг этого дома. Она проверяла закрыт ли подвал... Непонятно только, почему большевики не проникли туда, та самая тёмная сила, что-ли, не подпускала?.. Эх, в любом случае хорошо, что бабушка передала мне эту книгу перед своей смертью. Теперь я понимаю, для чего она её хранила...»
Михаил Сергеевич решил – завтра же он сходит к Боре и Лиде и расскажет им эту историю, чтобы они не вздумали открывать этот замок.
       ***
В это время дети смотрели телевизор и лакомились попкорном с сыром. Из-за шума разбушевавшейся погоды спать не получалось, так что пришлось коротать время за просмотром комедии.
Внезапно свет начал мигать, а затем и вовсе погас.
«Этого ещё не хватало!» - раздражённо сказал Боря – «Лишь бы ветром провода не оборвало…»
Дети вышли из своей комнаты и пошли на кухню, чтобы взять фонарик. Вдруг они услышали, как за дверью скребется и мяукает кошка. Но мяуканье это было каким-то ненормальным… оно было протяжным, хриплым и будто зловещим.
«Что-то мне стрёмно стало…» - сказал Боря – «Может не будем ей открывать?»
«Ну ты и пугливый, братик.» - усмехнулась Лида – «Надо впустить животное и обогреть, оно ведь простудиться может!»
Дети взяли фонарь и отворили дверь. То, что вошло на порог, повергло их в шок. Это был живой труп давно закопанной кошки с пустыми глазницами, торчащими костями, обтянутыми шкурой с  клочками бурой шерсти, испачканной в грязи, и костяной мордой с пастью, из которой торчали маленькие жёлто-коричневые клыки.
Чудовище зашипело и направилось к детям. Закричав во всю глотку, Боря и Лида побежали в свою комнату и заперли дверь на все замки.
«Что это за тварь такая?!» - сквозь слёзы спросила Лида
«Откуда мне знать?» - Боря подошёл к своему зелёному рюкзаку – «Ясно только то, что этот монстр хочет нас сожрать.»
«Только не говори, что ты сейчас будешь снимать!» - пригрозила кулаком сестрёнка
«Нет, сейчас не до этого.» - Боря достал дихлофос и зажигалку
Чтобы выбраться, детям было необходимо отпугнуть мёртвую кошку, так что они придумали простой план – Лида резко открывает дверь, а Боря обдаёт чудовище огнём.
«Приготовились.» - скомандовал Боря – «Раз… два… три!»
Лида щёлкнула замком и потянула дверь на себя, в то же мгновение в дверном проёме показалась костяная морда.
«Получай!» - крикнул мальчик и нажал на дозатор
Огненная струя попала прямо в кошачью морду. Взревев, чудовище отскочило от двери, а Боря и Лида пустились бежать к выходу. Спустившись вниз по лестнице, дети выбежали из дома и побежали к Михаилу Сергеевичу.
                ***
Из тёмного леса вышло несколько существ в грязных чёрных плащах с капюшонами.
Издалека могло показаться, будто это были обычные люди, просто очень худые, как дистрофики. Они шли медленно, передвигать в развалку, и направлялись к бетонному люку, расположенному рядом с подвалом.
Один из них, шедший впереди, опирался на трость из дубовой ветви. Остановившись, он снял капюшон и обнажил свою безобразную голову.
Лицо его было таким же, как у египетской мумии - сухая потрескавшаяся кожа землянистого цвета, похожая на пергамент, чёрная впадина вместо носа, сгнившие уши и полное отсутствие зубов.
Лишь глаза, сияющие ярко-желтым огнём, говорили о наличии жизни в этом страшном создании.
Взмахнув иссохшей рукой, он приказал остальным открыть крышку люка.
Чудовища долго ждали этого момента, когда они наконец-то услышат зов своего господина и смогут его найти.
Это могло означать лишь одно - кто-то разрушил алтарь, сдерживающий его силу, и скоро он вновь обретёт былое могущество.
Будь упыри лет на 200 по-моложе, им не составило бы труда вырвать замок вместе с люком, но сейчас их немощные, почти рассыпавшиеся тела совсем ослабели.
С большим усилием они подняли бетонную крышку и спустились по лестнице в шахту. Подойдя к дубовому ящику, самый главный упырь, тот, что с тростью, произнес заклинание и гвозди сами вылезли из досок, будто живые.
Открыв крышку, они узрели своего господина – высокого мужчину атлетического телосложения в чёрных доспехах. Казалось, будто время его совсем не тронуло, не смотря на то, что он пролежал в этом ящике тысячу лет. Лишь светло-серый цвет кожи и рост более двух метров отличал его от обычного человека.
Упыри вытащили из нагрудника осколок серебряного копья. Сделав глубокий вдох, первый с той самой битвы с владыкой леса, Могута открыл глаза.

Глава третья. Последняя битва

Михаил Сергеевич погасил свет настольной лампы и лёг спать. Он представлял себе деревянный дворец Бора, расположенного среди прекрасных садов, армию Кощея Бессмертного и их сражение с тёмным богатырем. Старого лесничего стало клонить в сон и он почти заснул, как вдруг кто-то забарабанил в дверь. От такой неожиданности Дружок подпрыгнул на месте и залаял.
Открыв дверь, Михаил Сергеевич увидел Борю и Лиду, промокших до нитки.
«Батюшки!..» - воскликнул он – «Заходите скорее!»
Старик усадил дрожащих от холода и страха детей на кровать и дал им два одеяла. После этого он сходил в кладовую, принёс ведёрко с дровами, растопил камин и подвесил над ним старый медный чайник с запаянным носиком.
Дружок всё это время сидел на ковре и с интересом рассматривал своих друзей. Добрый пёс был очень рад, что эти весёлые ребята снова пришли в гости.
«Так, ну а теперь рассказывайте, что случилось?» - спросил Михаил Сергеевич, сев рядом с неожиданными гостями
Услышав историю про ожившую мёртвую кошку, старик понял – мальчик всё-таки успел пробраться в тот люк.
«Боря, скажи мне, что ты видел под землёй?» - спросил он
«Под землёй?..» - растерянно переспросил мальчик
«Куда ведёт тот бетонный люк, который ты открыл?»
«В какую-то пещеру...» - ответил покрасневший Боря – «Там был какой-то деревянный ящик, обложенный камнями, а на нем лежал кинжал и…»
«Погоди... Ты трогал эти камни?..»
«Да, я хотел посмотреть, что там за символы…»
«Батюшки!..» - старик взялся руками за голову – «Боря, ты разрушил защиту, которая сдерживала древнее зло, теперь оно вырвалось наружу…»
«Какое зло, Михаил Сергеевич?..» - спросила Лида – «Вы о чем?..»
«Для начала скажите мне, вы трогали кинжал?»
«Я трогал, он лежит у меня в ранце в пакете.» - Боря достал магический артефакт и протянул его старому лесничему – «Я хотел сделать семье сюрприз…»
«Да уж, сюрприз так сюрприз!» - с иронией сказала Лида – «Михаил Сергеевич, так что было в той пещере, что это за кинжал?»
Старик взял артефакт в руку и с большим облегчением отметил, что всё нормально, тёмная магия больше не действует. Возможно, сила в кинжале ослабла и теперь Могута может быть уничтожен окончательно.
«Эту историю я прочёл буквально пол часа назад.» - Михаил Сергеевич снова достал сундучок и вытащил книгу – «Эта книга была написана в 15-м веке, она досталась мне досталась от бабушки. Пока рассмотрите её, а я налью нам чаю и затем всё вам расскажу.»
Дети с большим интересом слушали эту удивительную историю, больше похожую на сюжет из какого-то фантастического фильма.
«Так значит это правда!» - воскликнул Боря – «Монстры существую, я знал!»
«Молодец, братик...» - покачала головой Лида – «Только теперь один из них у нас дома!..»
«Так чего мы ждём? Давайте уничтожим этот кинжал!» - сказал Боря и все посмотрели на артефакт
К сожалению, как бы они не старались, ничего не выходило. Михаил Сергеевич пытался распилить клинок ножовкой, но лишь затупил полотно. Встал на него ногой, в надежде, что клинок сломается, но тот даже не прогнулся. Напильник и сверло по металлу также оказались бесполезны. Боря предложил выстрелить в кинжал из винтовки, за что получил подзатыльник от сестры.
«Хм…» - Михаил Сергеевич взялся за подбородок – «Чтобы его уничтожить, нужно что-то серьёзнее... А лучше его просто расплавить. Я знаю одного хорошего кузница, у него есть печь, которая может разогреться до трех тысяч градусов. Этого уж точно должно хватить.»
Собравшись, дети, старый лесничий и Дружок пошли к дому кузнеца.
В это время тёмный владыка Могута наконец-то выбрался из своего заточения.
"Ах, как давно я спал..." - сказал он, посмотрев на тёмное небо - "Осталось вернуть мой кинжал и я отомщу этим жалким людишкам за свои страдания..."
Однако, войдя в дом, он обнаружил лишь жалобно мяукающую мёртвую кошку с подпалённой шерстью.
«Жалкое создание!» - гневно сказал Могута и пнул чудовище ногой – «Даже с детьми не справилось!»
Отскочив, кошка зашипела и спряталась под кресло. Могута закрыл глаза и расставил руки с раскрытыми ладонями. Он пытался почувствовать кинжал, но артефакта здесь не было.
«Чего вы смотрите, тухлятина?» - злобно обратился он к упырям – «Мой кинжал утащили! Нужно быстро найти этих людишек, пока они не погубили нас!»
                ***
Кузнец Николай, которого все звали просто дядя Коля, жил на хуторе в пяти километрах от дома Михаила Сергеевича. Это был крепкий седовласый мужчина с короткими волосами и аккуратно подстриженной бородкой.
Николай жил в небольшом кирпичном доме с пристройкой, где и располагалась его кузня. Кузнец был в очень хороших отношениях с Михаилом Сергеевичем, поэтому даже не возмутился, когда старый лесничий наведался к нему на ночь глядя.
«Проходите, Михал Сергеич, буду рад такому гостю.» - сказал он – «А детишки кто, внуки ваши что-ль?»
«Нет, Коленька. Ты уж извини, что так поздно, но мы к тебе по делу пришли, по очень важному делу.» - ответил Михаил Сергеевич
Старый лесничий рассказал всю историю от начала до конца. Кузнец сначала подумал, будто его разыгрывают, но потом увидел, что и Михаил Сергеевич, и дети выглядят серьёзными и взволнованными. Особенно ясно это было видно по лицам Бори и Лиды, которые явно дрожали  при упоминании мёртвой кошки.
«Так…» - Николай почесал бороду – «Ну что же, давайте сюда этот кинжал.»
Боря вытащил артефакт и протянул кузницу. Николай был очень удивлён – этот клинок действительно был изготовлен очень давно, да ещё и так искусно и богато для тех времен.
«Эх, жалко, конечно, такую вещицу плавить...» - сказал кузнец, рассматривая дамасский узор – «Этот антиквариат за миллионы рублей можно было бы продать.»
«К сожалению, владелец этого кинжала скорее всего уже на свободе.» - ответил Михаил Сергеевич – «И если мы его не уничтожим, то он придёт сюда.»
«Ну, раз такое дело, тогда пойдёмте.» - кузнец встал и направился к кузне – «Хорошо, что жена с детьми в отпуск поехала, она у меня даже мышей боится, а уж от вурдалаков и вовсе в обморок упадёт.»
Кузница Николая была оснащена по последнему слову техники. Помимо классических наковальни и угольного горна здесь стояли гидравлический молот, два шлифовальных станка, станок для холодной ковки, сварочный аппарат, металлический слесарный стол и газовая печь закрытого типа, подсоединенная к 50-ти литровому баллону с пропаном.
Николай открыл печь, кинул в неё кусок подожжённой бумаги и открыл подачу газа, после чего вспыхнуло яркое жёлто-оранжевое пламя.
                ***
Могута, сопровождаемый своими слугами, шёл в направлении старого кладбища.
Тёмный богатырь был ещё слишком слаб, чтобы сражаться в одиночку, поэтому ему требовались солдаты. Старые упыри уже не могли сражаться с людьми, так что тёмный владыка решил поднять новых.
Внезапно у них на пути возник небольшой смерч. Поглощая в себя листья и ветви деревьев, вихрь становился всё мощнее, загораясь зелёным огнём.
Он был настолько ярким, что Могута, не в силах больше смотреть, закрыл глаза руками, а упыри упали замертво, сожжённые божественным светом. Через несколько мгновений огненный смерч стих, а на его месте появился дух лесного владыки.
«Дарен,сын мой...» - сказал Бор, подойдя ближе – «Ты ещё можешь избежать своей гибели. Пойдём со мной.»
Удивленный тёмный богатырь какое-то время молча смотрел отцу в глаза, но затем его лицо исказила гримаса ярости.
«Не называй меня этим именем!..» - Могута обнажил пламенный меч – «Ты вонзил мне копьё в сердце, запер меня в том ящике на тысячу лет, лишил меня всего, ради чего я сражался! И теперь хочешь, чтобы я пошёл с тобой?!»
«В том, что с тобой произошло, виновен ты сам...» - с горечью ответил Бор – «Ты поддался зову тёмных чар, уничтожил сотни мирных лесных жителей и людей, направил своё войско против меня – своего отца. Вспомни, что наделал, Дарен... Ты погубил тех, кто тебя любил, в том числе и свою любимую..."
"Довольно!.."- воскликнул Могута, занеся клинок
"Но сейчас тебе дан второй шанс." - продолжил Бор - "Ты можешь очиститься и отправиться со мной в Правь.»
«У меня другой путь.» - сказал тёмный богатырь и пламя его меча загорелось ярче – «Я стану владыкой этого мира, а затем и двух остальных!»
«Что ж…» - печально вздохнул Бор – «Значит твоя судьба определена.»
Закончив фразу, владыка леса исчез, оставив не непутёвого сына в одиночестве.
Дойдя до мрачного старого кладбища, Могута обошёл все относительно свежие могилы, нашептывая себе под нос тёмные заклинания.
Из под земли начали вырастать покрытые струпьями руки. Ужасные стоны и вопли наполнили старое кладбище, дюжина живых мертвецов пала ниц перед своим господином.
«Идите по следам людишек, укравших мой кинжал.» - сказал тёмный владыка – «Уничтожьте всех, кто встанет на вашем пути.»
                ***
Печь раскалилась практически добела. Николай одел жаропрочные перчатки, взял клинок щипцами и сунул его в горнило, из которого то и дело вырывались языки пламени.
«Ну всё, минут 20 и от него лужа металла да окалина останется.» - сказал кузнец
Внезапно Дружок, до этого времени спокойно сидевший на одном месте, зарычал. Его шерсть встала дыбом, нос сморщился, зрачки расширились.
«Это плохой знак...» - сказал Михаил Сергеевич
Будто в подтверждение сказанного кто-то ударил в железные ворота.
«Это что такое?!» - лицо Николая побагровело от гнева – «Я сейчас им задам взбучку!»
«Коля, нужно оставаться здесь, это не люди, это – нежить!..» - предостерёг его Михаил Сергеевич
Однако кузнец не желал стоять на месте. Взяв в руки кувалду, он пошёл на улицу.
«Батюшки, ну что за горячая голова?..» - старый лесничий скинул винтовку с плеча – «Дети, оставайтесь здесь с Дружком, ни в коем случае не вздумайте выходить!»
«Хорошо.» - в один голос сказали Боря и Лида
Передернув затвор, Михаил Сергеевич вышел следом за кузнецом и закрыл дверь.
Кузнец и старый лесничий услышали страшные стоны и звуки ударов об железную калитку.
«Неужто действительно нечисть?..» - изумился Николай
«Она самая.» - ответил Михаил Сергеевич и вскинул винтовку
Один из упырей пытался перелезть через забор, но свалился назад от точного выстрела в голову. Раздался яростный рёв и удары в ворота стали сильнее.
«Они сейчас прорвутся!» - сказал Николай и приготовился к битве
Железные ворота слетели с петель и упали на землю, во двор вошли живые мертвецы. Движения упырей были скованными и заторможенными, но их яростные удары представляли смертельную угрозу.
Николай пошёл в атаку и с первого удара уложил сразу двух упырей на землю. Михаил Сергеевич прикрыл его от нападения сбоку, прострелив мертвецу шею.
Кузнец и старый лесничий хорошо справлялись и валили упырей один за другим, но те вставали снова и снова, будто ничего и не было. Силы Николая были на исходе, а у Михаила Сергеевича почти не осталось патронов.
В это время Боря и Лида рассматривали большое копьё, которое они нашли в кузнице Николая.
Эта была копия Дори – трёхметрового спартанского копья со стальным листовидным наконечником.
«Лида, мы должны им помочь!» - сказал Боря
«Ты в своём уме?!» - разозлилась Лида – «Ты и так уже дел наделал, хватит! Мы будем сидеть здесь!»
Во двор вошел Могута. Обнажив пламенный меч, он пошёл вперёд, в гневе разрубая упырей пополам.
«Никчемные уроды, вы не можете справиться с двумя людьми, один из которых старик!» - ревел он – «Вот, почему я проиграл свою крайнюю битву, с такими слугами и врагов не нужно!»
Михаил Сергеевич выстрелил пять раз, но тёмный владыка отразил все пули.
«Современное оружие мне нравится.» - сказал он – «С его помощью я смогу посеять хаос куда быстрее, чем раньше.»
Николай подбежал ближе и занёс кувалду, но Могута с лёгкостью парировал удар и мощным движением выбил молот из рук кузница. Затем он взял Николая одной рукой за шиворот и откинул в сторону, словно котёнка.
«Жалкие создания, вы не можете мне противостоять.» - смеялся Могута, подходя к Михаилу Сергеевичу – «Я выше всех вас!»
«Ошибаешься!» - ответил старик на старославянском, чем немного удивил тёмного владыку – «Ты предал свой народ и своего отца!»
«Не тебе меня судить, старый дурак.» - усмехнулся тёмный владыка – «Прочь с дороги!»
Но Михаил Сергеевич не отступал. Заслонив собой дверь в кузницу, он стоял на месте.
Могута остановился перед стариком и повалил его на землю, затем занёс меч.
«Я – будущий владыка всех трех миров.» - сказал он – «И либо люди будут мне поклоняться, либо отправятся в мир мёртвых.»
Вдруг дверь в кузню внезапно открылась и из неё выбежали двое детей, державших в руках огромное копье. Могута, удивленный таким зрелищем, не успел вовремя среагировать, из-за чего копьё вонзилось в его ногу.
«Да чтоб вас!..» - зарычал тёмный владыка
Воспользовавшись моментом, дети помогли Михаилу Сергеевичу подняться и побежали обратно.
Могута сломал древко копья и вытащил острие из ноги. Вдруг он почувствовал, как его ноги начали подкашиваться, а сердцебиение стало учащённым.
«О нет…» - тяжело дыша сказал Могута и подбежал к двери в кузню – «Отдайте мой кинжал! Что вы с ним делаете?!»
В ярости он начал бить дверь кулаками. Стены кузни сотрясались, словно началось землетрясение. Даже укрепленная стальная дверь не смогла выдержать такого натиска.
Могута выломал дверь и вошёл внутрь, но сил у него осталось немного. Выронив меч, он пошёл на детей и старика, сжимая кровоточащую рану.
«Я вас голыми руками…» - шипел он, изнемогая от боли – «На части порву!»
«А вот и нет!» - сказал Боря и подбежал к канистре с бензином
Открыв крышку, он окатил тёмного владыку пахучей жидкостью и отбежал в сторону. Михаил Сергеевич, всегда носивший с собой старенький сигнальный пистолет, выпустил ракету.
Могута вспыхнул, одновременно с этим начал плавиться его кинжал. Упав на землю, тёмный богатырь закричал и пытался погасить пламя, но через пару минут он затих и рассыпался в прах. От когда-то могущественного тёмного властелина осталась кучка пепла и дымящиеся доспехи.
«Победа!» - воскликнул Боря и обнял Лиду и Михаила Сергеевича
«Что, уже всё?..» - спросил вошедший в кузницу Николай, держась за голову – «Эх, жаль, не успел подойти. Я бы этому мерзавцу ещё показал!..»
               
   Эпилог

Летние каникулы кончились, пришло время возвращаться домой. Лида и Боря попрощались с Михаилом Сергеевичем и Николаем, с которыми им пришлось пройти столь трудное и опасное приключение, и поехали к аэропорту. Дети не забыли и про Дружка, угостив пса обрезками мяса и вдоволь наигравшись с ним перед дорогой.
От тёмного властелина Могуты осталось лишь воспоминание, запечатленное на страницах старой книги, написанной неизвестным автором. Его кинжал был расплавлен, прах рассеян, а доспехи закопаны в землю.
Единственным, что уцелело в ту ночь, был драгоценный камень красного цвета.
Николай достал его из горна, с удивлением обнаружив, что камень цел и невредим, хотя температура была более чем достаточной, чтобы его расплавить.
Драгоценность настолько понравилась кузнецу, что он решил не рассказывать Михаилу Сергеевичу о своей находке и оставить рубин при себе.
«Мне ведь и ворота восстановить надо, и дверь в кузню, на всё деньги нужны...» - думал он, чувствуя, что камень будто притягивает его
Кузнец разжёг горн и положил заготовку из дамасской стали на раскалённые угли. Работа шла быстро и плавно, словно кто-то направлял его руку.
Вскоре Николаем был выкован восхитительный кинжал, главным украшением которого стал красный драгоценный камень. Кузнец был очень доволен результатом и собирался продать изделие за кругленькую сумму.
Однако он ещё не знал, что хозяин красного камня поджидал момента, чтобы снова взять реванш.

Дом мрачного художника

Глава первая. Дом из серого камня

Этой ночью Алине снился довольно странный сон. Величественный дворец, количество комнат в котором настолько велико, что не поддаётся подсчету, страшный монстр, держащий горящую свечу в длинной костлявой руке, и старый кот, говоривший с ней словно человек.
«Алина...» - внезапно прозвучал мамин голос – «Доченька, вставай, пора собираться.»
«Ммм… сейчас.» - сквозь сон сказала девочка, приоткрыв большие голубые глаза
«Мы с папой уже приготовили завтрак. Поднимайся, а ни то не успеем вовремя приехать в аэропорт.» - предупредила мама
Встав с кровати, Алина зевнула и потянулась. Воспоминания странного и местами страшного сна отрывками всплывали в её памяти, от чего девочка прибывала в плохом настроении. Алина давно поняла, что каждый раз, когда ей снится плохой сон, происходит что-то неладное.
На часах было 2 часа ночи, они должны быть в аэропорту через час. Сегодня состоится долгожданное путешествие в республику Северная Осетия – великолепное место, где можно увидеть долину водопадов, горы, каньоны, ледники и древние постройки, в том числе и самый большой некрополь Кавказа - окутанный мистикой Город мёртвых.
Алина заплела длинные белокурые волосы в косу и пошла на кухню.
На столе уже ждали порции отварной говядины со специями и молодым картофелем. Завтрак был очень вкусным, но у девочки не было аппетита. Алина прибывала в глубоком раздумье.
«Золотце, о чем ты думаешь?» - спросил отец
«Да так…» - девочка насадила кусок картофелины на вилку – «Не хочется мне покидать родной город. Я ведь кроме Краснодара нигде и не была.»
«Это нормально, что ты переживаешь. Переезд всегда даётся нелегко, уж мы то с мамой знаем.» - отец  успокаивающе погладил Алину по плечу – «Но там, где мы скоро будем жить, тебе очень понравится. Северная Осетия – это волшебное место, какая там природа!»
«Тем более мы не покидаем Краснодар навсегда.» - добавила мама – «Мы не стали продавать квартиру и решили, что будем приезжать сюда на праздники.»
«Угу.» - грустно ответила девочка
Родители Алины были геологами и успели побывать в Магадане, Ижевске и Москве. После того, как учёные узнали, что ждут ребёнка, они решили прилететь в Краснодар и поселиться в квартире, оставленной отцу по наследству.
Тут они открыли пару небольших магазинов одежды и работали в фирме по добыче полезных ископаемых, занимаясь исследованиями грунта и грунтовых вод.
В Северную Осетию родители решили поехать из-за усталости и ухудшения здоровья, чтобы подлечиться чистым горным воздухом и свежими фруктами. Алина родилась, когда им было уже за тридцать, и сейчас её родители были на пороге позднего зрелого возраста. Девочка понимала, что им будет намного лучше на юге, чем в большом городе, пропитанном выхлопными газами,  поэтому не сопротивлялась и одобрила их решение.
Закончив с едой, семья собрала чемоданы. Алина с грустью оглядела свою комнату, в которой она провела всю свою жизнь. Но всё уже было решено – она попрощалась со своим прошлым и закрыла дверь комнаты на ключ.
До аэропорта их любезно согласился подвезти Николай Иванович – папин друг детства.
«Эх, Федя Федя…» - говорил он – «И как же вы нас оставляете? С кем я на рыбалку буду ездить, в бильярд играть, коньяк пить?..»
«С последним вы, Николай Иванович, и сами недурно справляетесь.» - пошутила мама – «До сих пор помню, как вы на Новый год в пьяного деда мороза превратились.»
Все тихо засмеялись, вспомнив, как Николай, с бородой набекрень и со шваброй вместо посоха, упал на ёлку, когда пытался показать Алине, как правильно становиться на табурет для прочтения стиха.
«Да ладно вам, Лариса Александровна, это было то десять лет назад, а вы всё припоминаете.» - ответил Николай Иванович – «Эх, а дочурка то ваша совсем выросла уже. Не скучно ей там будет?»
«Нет.» - помотал голой глава семейства – «Там и хорошая гимназия, богатая культура, и много интересных мест, так что скучать уж точно не придётся.»
Алине, очень любившей архитектуру, и в правду было чем себя занять – на территории Северной Осетии располагалось множество старинных памятников материальной культуры – каменные сооружения, традиционные дома, средневековые башни и замки.
Но было там и ещё одно место, возраст которого превышает любую человеческую постройку. И существо, владеющее этим местом, уже дожидалось прихода новых гостей.
                ***
Прилетев во Владикавказ, семья решила отдохнуть после длительного перелёта в кафе и попробовать традиционные блюда. Местная кухня была восхитительной – им принесли два небольших осетинских пирога, один из которых был с сыром, картофелем и зеленью, а другой с сочным говяжьим фаршем, репчатым луком, кинзой и чесноком.
К основному блюду подали салат из свежих овощей, соус тартар и графин домашнего лимонада.
Ароматная начинка с душистым соком дымилась и источала замечательные ароматы специй и  растительного масла.
После сытного обеда семья поехала к своему новому жилищу, расположенному в предгорном районе. Это место было очень живописным – зелёные луга и могучие горы со снежными шапками  создавали ощущение, будто ты находишься в волшебном месте из книги или фильма.
Сам дом тоже выглядел впечатляюще – трёхэтажное каменное здание, построенное из серого диабаза, располагающееся на шикарном земельном участке. Аккуратно подстриженный газон, красивые цветники, летняя веранда и каркасный бассейн как нельзя лучше подчеркивали престижность этого места.
Внутри дом был не менее эффектным. На первом этаже располагалась большая кухня с мангальной зоной, на втором можно было отдохнуть в просторной гостиной с камином, а на третьем была спальня родителей и комната Алины.
Девочке там очень понравилось. В её просторной комнате были панорамные окна, прикрытые белыми шторами, большой письменный стол с полками и ящиками, бельевой шкаф с зеркалом, кровать с резным изголовьем и пол, застеленный белым махровым ковром.
«Вот это да!» - воскликнула Алина – «Это чудо, а не комната!»
«Мы знали, что тебе понравится.» - улыбнулась мама и поцеловала девочку в макушку  – «Отдыхай, а мы с папой пока пройдёмся по улице и заглянем в местный продуктовый магазин.»
Алина с удовольствием приняла это предложение. Прыгнув на кровать, девочка достала телефон и долго переписывалась с подругами, делясь своими впечатлениями. После она решила посмотреть новый ролик про архитектуру и заснула под тихий монотонный голос рассказчика.
                ***
Девочка очнулась в полной темноте. Первым, что она почувствовала, была головная боль. Нащупав пол, Алина встала и почувствовала, как по телу побежали мурашки от холода и сырости.
«Где я?» - шёпотом спросила девочка
Словно в ответ на её вопрос заискрились сотни огоньков, которые зажгли висящие на стенах факелы. Алина осмотрелась и обнаружила, что она находится в огромном подземелье.
Стены здесь были обложены грубо обтесанными каменными блоками, поросшими мхом. Помимо мха из трещин и щелей в камне росли колючие лишайники черно-красного цвета и ядовитые грибы.
Алина посмотрела наверх и ужаснулась – с потолка свисали корни деревьев, которые шевелились и тянулись к ней, словно щупальца. Длинна самого короткого из них составляла минимум десять метров. Присмотревшись, девочка смогла различить, что некоторые из этих корней словно удавы сжимали огромных летучих мышей, высасывая из них жизненные соки.
Это подземелье было похоже на жилище великанов из какой нибудь сказки. Каменные блоки были испещрены странными рисунками, изображающими какие-то ритуалы и сражения.
В некоторых местах на полу лежали обломки рогов животных, по которым можно было установить, что здесь ели крупных парнокопытных, таких как буйволы и олени. Также здесь встречались предметы быта – черепки глиняных кувшинов, самый крупный из которых был величиной с микроавтобус, огромные куски кремния с режущей кромкой и палки с заостренными концами.
Прямо в камне была вырублена арка, ведущая в тоннель. Девочка взяла один из факелов и пошла вперёд, на встречу холодному ветерку, который дул из мрачного тёмного прохода.
Обделка здесь была монолитной и имела подковообразную форму. Она была построена из каменных тюбингов и укреплена литыми чугунными колоннами.
Алина в очередной раз пришла к выводу, что это место построено не людьми. Здесь тоже попадались довольно интересные артефакты – медные шлемы, щиты, мечи и наконечники копий, покрытые зелёным осадкам. Они имели уже обычные человеческие размеры. Подняв один из мечей, Алина внимательно его осмотрела. Оружие было примитивным – меч был выплавлен в форму, имел короткую рукоять и длинный широкий клинок с двумя лезвиями.
Судя по всему здесь очень давно было жестокое побоище, но где же останки тех, кто сражался? За всё время блуждания по подземелью Алине не встретилось ни одной косточки, и вскоре она поняла, почему. Пройдя ещё дальше, она увидела огромные норы, вырытые в полу, из которых шёл зловонный запах гнили.
«Фу, какой ужас…» - говорила девочка, прикрывая нос рукавом
Но вонь была не самым страшным врагом, с которым ей пришлось столкнуться. Пройдя ещё немного, Алина услышала шуршание, доносящееся в одной из нор.
Обернувшись, она увидела гигантскую крысу, стоящую в паре метров от неё. Крыса, величиной с лошадь, скалила жёлтые грязные клыки и принюхивалась. Вид у неё был страшный – по хребту тянулась полоса жёстких наростов, напоминающие шипы, из огромной пасти торчал чёрный язык, розовые жилистые лапы покрывало множество ссадин.
Судя по всему крыса была старая – она двигалась медленно, прихрамывая на заднюю лапу, тяжёлое дыхание сопровождалось кашлем, взъерошенная черная шерсть на шкуре росла клочками, с длинного хвоста отшилушивались ороговевшие чешуйки.
Но, не смотря на возраст, чудовище всё ещё было опасным, так как обладало острыми клыками и когтями.
Крыса была слепа и двигалась на запах, медленно подбираясь к Алине. Справившись со страхом, девочка начала медленно отходить назад, не отрывая взгляда от чудовища. Она старалась двигаться максимально бесшумно, так как крыса шевелила ушами и прислушивалась, в надежде обнаружить свою потенциальную добычу.
Алина отходила всё дальше и дальше, решив, что опасность позади, но, как гласит закон Мерфи, «если неприятность может случиться, то она обязательно произойдёт».
Девочка не заметила круглый камень и, наступив на него, упала и вскрикнула от неожиданности. Крыса тут же ощетинилась, оскалила клыки и подбежала к Алине. Чудовище, кровожадно шипя и пуская слюну, подбиралось всё ближе и ближе, но Алина вовремя придумала план спасения и засунула горящий факел прямо в разинутую пасть огромного грызуна.
Крыса издала громкий протяжный визг и отступила, мотая головой. Девочка поднялась и побежала как можно быстрее.
«Поскорее бы выбраться отсюда!» - думала она
Но к сожалению бежать ей оставалась недолго – на визг старой крысы со всех нор начали вылезать другие чудовища. Алина остановилась и с ужасом поняла, что её окружили плотным
кольцом. Здесь были сотни крыс и они всё продолжали вылезать из нор. Самые маленькие были размером с крупную собаку, а взрослые могли с лёгкостью задушить корову.
Девочка пыталась отогнать их огнём, но она понимала, что силы уже на исходе. Внезапно одна крыса подскочила сзади и впилась ей зубами в пятку.
«Помогите!» - в панике закричала Алина
«Дочка! Дочка, проснись!»
Алина открыла заплаканные глаза и увидела, что перепуганная мать держит её за плечи. Так же она почувствовала боль в том самом месте, куда вгрызлась крыса, но ни крови, ни следов укуса не было.
«Что у вас произошло?» - спросил вошедший в комнату отец
«Не знаю, Алина кричала и дёргала руками во сне!» - сказал мать – «Дочка, ты в порядке, может скорую вызвать?»
«Нет, всё нормально…» - тяжело дыша ответила Алина – «Просто страшный сон приснился, как будто меня хотели съесть огромные крысы…»
«Мой котик!..» - мать обняла девочку и погладила по голове – «Давай я дам тебе таблеточку успокоительного, у тебя слишком испуганный вид. А потом поужинаем и выйдем погулять на улицу.»
               ***
На ужин родители приготовили сочную запеченную баранину в духовке, а гарниром служили картофельное пюре и салат из свежих овощей.
Несмотря на восхитительные запах и вкус блюда, Алина ужинала с неохотой. После страшного сна она чувствовала себя совершенно обессиленной, как будто ей целый день пришлось выполнять тяжёлые физические нагрузки.
У неё перед глазами представали отрывки того страшного и загадочного сна – подземелье исполинских размеров, медное оружие, крысы… К чему это всё, она ведь никогда не была в пещерах, тем более в таких.
Как Алина не пыталась найти этому логическое объяснение, ничего толкового в голову не приходило. Решив оставить это на потом, девочка закончила с едой и отправилась на семейную прогулку.
На дворе стоял прекрасный июньский вечер. Вокруг росли красные маки, разноцветные многолистные люпины, ярко-желтые ромашки, белые птицемлечники и другие красивые цветы. У Алины появилась идея собрать гербарий, но родители предупредили её, что множество здешних растений являются ядовитыми.
На пути им встретился фермерский домик, около которого паслось стадо овец, и отец предложил зайти поздороваться.
«Хозяева, есть кто дома?» - спросил отец, постучавшись в дверь
«Да, подождите, сейчас выйду.» - ответил басистый голос
Из домика вышел высокий старый мужчина с ружьём на плечах. Он был очень рад гостям и любезно пригласил их к себе.
Звали старого пастуха Умаром. В этом домике он жил один со своим внуком Володей. Умар занимался разведением скота, а мальчик приезжал к нему каждое лето и помогал с хозяйством.
«Это хорошо, что вы наш край выбрали.» - сказал старик – «Здесь спокойно, ни шума, ни загрязнений… волки только иногда норовят на скот напасть, приходится отпугивать.»
Пока взрослые разговаривали, мальчик повёл Алину посмотреть на животных. На пастбище паслось стадо чистокровных карачаевских овец, которых охраняла немецкая овчарка.
«Вот это да, какие классные!» - сказала Алина, поглаживая черный бок одной из овец
«Да, эта порода называется грубошерстной.» - ответил Володя и подозвал собаку – «А это Лейла, очень отважная овчарка. Представляешь, она однажды подралась со стаей волков!»
«Надо же.» - восхитилась девочка
«А где вы живёте?» - поинтересовался мальчик
«Недалеко, в доме из серого камня.»
«В том самом доме?..» - удивился Володя
«Ну да… а что тут такого?» - Алина насторожилась
«Ничего...» - помотал головой мальчик – «Так, глупости…»
Почему-то Алина сразу поняла, что Володя что-то знает. И это что-то связано с тем сном, жуткие фрагменты которого снова всплыли в её памяти.
«Расскажи.» - попросила она
«Ну, хорошо.» - Володя выдохнул, было видно, что ему неприятно говорить на эту тему – «В общем, про этот дом ходит множество плохих легенд, будто там обитает что-то неведомое и ужасное. И всё это потому, что когда-то на том месте стоял храм неизвестной цивилизации, который был осквернен. Я не верю во всю эту чушь, но есть один неопровержимый факт - за последние двадцать лет это место так и не обзавелось постоянными жильцами.»
«Вот как?..» - Алина нахмурилась, понимая, что все слова агента по недвижимости, расхваливавшего этот дом, были ложью - «Но почему, что там происходит?»
«Говорят, что люди там меняются в худшую сторону. Всё начинается с простой ругани, затем начинаются психические отклонения, а потом и вовсе можно сойти с ума. Говорят, что оттуда увезли женщину, которая говорила, что её преследует призрак. А ещё там часто снятся кошмары.»
«Кошмары…» - услышав это, девочка застыла
«Угу. Самым знаменитым жильцом этого дома был мрачный художник. Говорят, что с ним что-то произошло и он начал рисовать жуткие картины кровью животных, которых убивал по ночам. Что с ним стало, никто не знает, говорят, что он просто исчез…» - тут Володя заметил, что Алина как-то странно на него смотрит – «Тебе что, страшно стало? Эх, так и думал, что не стоит тебе эту бредятину рассказывать...»
«Нет нет, всё хорошо...» - девочка выдавила улыбку – «Мне наоборот нравятся разные мифические истории, я не воспринимаю их всерьёз.»
«Отлично.» - улыбнулся мальчик – «Правильно ты сказала, это просто мифические истории. Кстати говоря раньше этот дом вообще был почти заброшенным и стоил копейки, пока его одна строительная компания не выкупила. Может там жили люди, у которых изначально были проблемы с головой. У нас тут живёт один такой, постоянно к себе в лачугу мусор с помойки тащит.»
«Ну и ну…» - сказала Алина, думая о чем-то своём.
                ***
Попрощавшись с новыми знакомыми, семья вернулась домой. Было ещё светло, поэтому Алина решила посидеть на качелях и насладиться тишиной. История Володи взволновала её, но девочка решила, что она просто слишком впечатлительная.
«Пора уже повзрослеть и перестать верить во всякие страшилки.» - думала она
Вдруг она услышала мяуканье. Обернувшись, девочка увидела старого кота, приветливо смотрящего на неё зелёными глазами.
«Кис кис кис.» - позвала кота девочка и он ловко запрыгнул к ней на качели – «Ты откуда, мой хороший? Ой, да ты уже почти дедушка, тебе лет восемь наверное.»
Кот лёг мордой ей на ноги и прикрыл глаза. Алина погладила его по головке и зверёк замурчал. Кот был явно породистый – он имел короткий мягкий мех с светло-голубым окрасом и серебристым блеском. Подшерсток был плотный, мордочка аккуратная, острые уши.
«Алина, иди домой, пора принимать душ.» - сказал мама – «Ой, а это кто тут у тебя?»
«Мам, гляди какой котик, можно он будет жить у нас?» - попросила Алина – «Он уже старенький, ему уход нужен.»
«Да, это так...» - мать внимательно посмотрела на кота – «Надо же, это не обычный кот, он принадлежит к породе русская голубая кошка. И он абсолютно здоровый, несмотря на возраст. Ладно, можешь его оставить, но вся ответственность на тебе.»
«Конечно мама, спасибо большое!» - обрадовалась девочка и посмотрела в большие зелёные глаза старого кота – «Я назову тебя Ричард.»
После душа Алина приготовила своему новому питомцу место для отдыха – она положила рядом со своей кроватью большую плетеную корзинку и постелила в ней маленькое одеяло.
Также у кота была миска, в которую Алина положила нарезанную колбасу и остатки баранины. Ричарду такое угощение пришлось по вкусу. После сытного перекуса он сидел с довольным видом и облизывался.
«Ну вот, у тебя теперь будет своя перина.» - сказала девочка и положила кота в корзинку – «Всё, пора спать. Доброй ночи, Ричард.»
Кот закрыл глаза, свернулся в комочек и замурчал, ему явно понравилась эта тёплая и уютная кроватка.
В комнату зашли родители, погладили мило спящего кота и пожелали Алине доброй ночи, после чего выключили свет и пошли к себе в спальню.
Алина, завернувшись в свое одеяло, стала слушать тихое посапывание Ричарда. Она забыла про страшный сон и мистические истории об этом доме и через пару минут снова оказалась в неведомом месте.

Глава вторая. Царство Морфея

Открыв глаза, Алина обнаружила, что лежит в роскошной королевской спальне на золотой кровати.
«Боже мой…» - восхитилась Алина – «Я что, в Эрмитаже?..»
Комната и впрямь была похожа на один из залов легендарного музея. Всё здесь сияло красотой – огромная хрустальная люстра, шёлковые золотые обои, позолоченная лепнина, великолепная мебель, висящие на стенах сабли и другие предметы декора были идеально подобраны друг к другу.
«Нет, Алина, это не Эрмитаж.» - внезапно сказал чей-то голос – «Ты в гостях у моего хозяина.»
«Кто это говорит?!» - испугалась девочка
«Не волнуйся, я ведь твой друг.» - успокаивающе сказал голос – «Посмотри на пол.»
Алина слезла с кровати и увидела Ричарда, сидящего на ковре.
«Вот и я, твой таинственный собеседник.» - сказал кот и шутливо наклонил голову
«Ричард, ты говоришь?!» - не поверила своим глазам и ушам девочка
«Только во снах.» - ответил кот и подошёл к двери – «Идём, я должен поведать тебе одну историю.»
Алина вышла из спальни вслед за котом и оказалась в большом мраморном зале. Всё здесь было из мрамора разных видов – стены из сине-голубого, полы и колонны из чёрного, скульптуры из белого, розового и золотого.
«Мы сейчас находимся в месте, которое было создано воображением моего хозяина. Он назвал его дворцом Музы.» - начал своё повествование Ричард – «Когда-то давно, когда я был ещё котёнком, мы приехали в Осетию и поселились в доме, в котором теперь живёшь ты. В этом месте мы с хозяином начали видеть на удивление реальные сны, будто всё это происходит взаправду. Сначала всё было просто замечательно – мой хозяин чувствовал себя хорошо и творил свои шедевры, а ночью мы путешествовали по волшебным местам, созданным его невероятным воображением. Удивительным свойством этого дома является то, что двое или более людей могут видеть один и тот же сон. Мы с хозяином исследовали подземные города, прекрасные замки и прочие удивительные места. Но затем всё изменилось...»
Алина поняла, что кот рассказывает про того самого мрачного художника, о котором ей поведал Володя.
«Я тоже была в подземелье...» - сказала она – «Там обитают огромные крысы.»
«Верно.» - ответил кот мрачным голосом – «Прекрасные сны превратились в худшие ночные кошмары. Места, по которым мы гуляли, начали меняться, и в них поселились жуткие твари, от одного вида которых у меня шерсть становилась дыбом… В конце концов я не выдержал и сбежал, но мой хозяин остался в доме. Я хотел ему помочь, но боялся, поскольку был молод и глуп. Все эти годы я корил себя за трусость. Лучше бы я погиб, но хотя бы попытался избавить хозяина от той участи, которая его постигла…»
«Что же с ним случилось?» - спросила Алина
«Он начал плохо питаться, не спал по ночам, совсем не разговаривал с людьми и выходил на улицу только вечером или ночью. Как то раз я попытался подойти к нему, чтобы он вспомнил меня и нашу жизнь, но он погнался за мной с граблями и пытался убить. Через пару лет он исчез, последний раз я видел его убегающим куда-то вдаль...»
«Какой ужас…» - сказала девочка – «Мне очень жаль.»
«И мне...» - вздохнул кот – «Всё это время я скитался и боялся даже подойти к этому дому. Я наблюдал за ним издалека и заметил, что все люди, которые туда приезжали, через какое-то время покидали дом и никогда сюда не возвращались. Один старый кот сказал мне, что там обитает злая сила.»
«А что это за сила такая, как её победить?» - спросила Алина
«Ради ответа на этот вопрос я к тебе и пришёл.» - ответил кот – «Мы должны пройти все испытания, уберечь твою семью и освободить моего хозяина. Я чувствую, что его не упокоенная душа заперта в стенах этого дома. Столько лет я скрывался и боялся даже думать о том, чтобы вновь сюда вернуться, но теперь я готов, даже если эта схватка  станет последней в моей жизни.»
«Но почему ты решил, что мы справимся? Почему ты выбрал именно меня, а не кого-то другого?» - спросила Алина
«В тебе есть что-то особенное.» - ответил кот – «Ты назвала меня Ричардом, это и есть моё настоящее имя, ты смогла это неосознанно почувствовать. У тебя есть скрытый дар."
«Не думаю, что нам это поможет…» - на девочку снова нахлынули страшные воспоминания – «Те крысы в подземелье чуть не сожрали меня. Я бы погибла, если бы мама вовремя меня не разбудила. Всё, что я могла делать, это кричать и мотать руками.»
«Мой хозяин и этого не мог...» - ответил кот –«Когда ему снились кошмары, его, как и меня, сковывал ледяной ужас. Представляешь себе, насколько ужасно это ощущение? Когда ты понимаешь, что просто ничего не можешь и тёмная сила берет над тобой полный контроль, играет тобой, словно куклой…»
Алина с сожалением посмотрела на кота. Девочка и не думала, что такое милое существо может носить в себе столько боли.
Они дошли до большого распахнутого окна, из которого открывался восхитительный вид. Как оказалось, дворец располагался на берегу моря.
«Потрясающе…» - сказала Алина, вдыхая свежий морской воздух и наслаждаясь шумом прибоя
Девочка взяла Ричарда на руки, чтобы он тоже мог насладиться этим видом
«Мой хозяин очень любил рисовать море.» - сказал кот – «Я никогда не видел эти прекрасные воды в живую, но часами мог наслаждаться его картинами. Эх, как же хорошо он рисовал, мне казалось, что его работы – это окна в другие пространства, настолько хорошо они выглядели. Никогда не думал, что увижу такую красоту в живую, пусть даже во сне.»
«Я тоже…» - ответила девочка
«Ладно, пойдём.» - сказал кот – «Видишь винтовую лестницу? Нам нужно на верх.»
Поднявшись на второй этаж, Алина и Ричард оказались в настоящем музее. Здесь было много статуй и идолов древних божеств разных народов, доспехи и оружия, картины, свитки, египетские саркофаги, ритуальные принадлежности и другие интересные вещи.
«Помимо рисования и искусства хозяин очень любил читать историю.» - сказал кот, рассматривая египетскую статую кошки – «Я часто заставал его в библиотеке за какой нибудь книгой. Мне очень нравилось ложиться ему на колени и засыпать, пока он рассказывал мне разные истории. Правда, честно говоря, мне было не интересно слушать про людей, строящих огромные сооружения ради самовозвеличивания и истребляющих друг друга заточенными железяками.»
«Ничего себе, Ричард, ты знаешь, чем занимались древние люди?» - удивилась Алина
«А ты думаешь, коты могут только петь по ночам да мышей ловить?» - ответил Ричард с гордым видом – «Мы не умеем писать чернилами, как люди, но можем передавать информацию из уст в уста. Коты тоже по желанию могут изучать историю или искусство, я как-то раз общался с одним приезжим рыжим прохвостом, он целый день рассказывал мне про свой город и его достопримечательности.»
После того, как Алина и Ричард обошли музей, они направились по длинному широкому коридору с дверями, каждая из которых была уникальна.
«И какую из них я должна выбрать?» - спросила девочка
«Ты сама это почувствуешь.» - ответил Ричард – «За этими дверьми может таиться чудовище, мы должны его одолеть.»
Так и произошло. Пройдя ещё несколько метров, Алина почувствовала себя плохо.
«Что такое?» - спросил Ричард
«Там… там что-то есть…» - сказала Алина – «Я чувствую это…»
«Нужно идти дальше, пожалуйста, соберись с силами.» - сказал кот
«Хорошо.» - Алина сделала несколько глубоких вдохов и продолжила идти
Они остановились у двери, из которой доносились звуки хлюпанья, всплесков и брызга воды.
«Какой ужасный запах…» - сказал Ричард, принюхавшись – «Ты готова?»
«Думаю да…» - неуверенно сказала девочка
«Что бы там ни было, помни – это всего лишь сон.» - сказал кот – «Ты должна держать себя в руках и не позволить тёмной силе взять над собой контроль. В противном случае она будет мучать тебя или вовсе сведёт с ума.»
«Н-да…» - вздохнула Алина и взяла кота на руки, чтобы было немного спокойнее – «Ладно, другого пути всё равно нет.»
Девочка прокрутила дверную ручку и открыла дверь, за которой оказалась роскошная ванная комната.
Посреди комнаты стояла большая каменная ванна, в которой плескалось неведомое чудище, напоминающее осьминога.
Это была огромная чёрная голова с длинными щупальцами, издающая звуки, напоминающие голос дельфина.
Лицо этого монстра было человеческим, за исключением больших жёлтых глас. Вода, в которой оно плескалось, была грязной и мутной, с щупалец чудовища капала слизь.
Увидев незваных гостей, голова издала противный писк и начала выбираться из ванны, оставляя на камне черные полосы.
«Алина, беги отсюда!» - сказал кот
Выбежав из комнаты, девочка побежала по коридору и увидела лестницу на третий этаж.
«Что это за монстр такой?!» - спросила Алина, поднимаясь по ступеням
«Вероятно плод фантазии моего хозяина, рожденный из-за его психического расстройства.» - ответил кот – «Я видел его на одной из картин моего хозяина.»
Монстр вылез из ванной комнаты и полз вслед за нашими героями. Быстротой он не отличался, так как ему приходилось передвигаться на длинных склизких щупальцах, но громкие звуки, которые он издавал, вызывали сильные негативные эмоции.
Девочка чувствовала одновременно и сильных страх, и злость, и отвращение, отчего её голова заболела ещё больше.
Увидев первую попавшуюся дверь, она вбежала в комнату и закрылась на все засовы. Алина опустилась на пол и, закрыв глаза, облокотилась о шкаф.
«Всё в порядке?» - спросил кот
«Да, нужно отдышаться немного...» - ответила Алина, массируя вески – «Голова сильно болит…»
«Ничего, это всего лишь иллюзия.» - сказал кот и подошёл ближе – «Давай помогу.»
Встав на задние лапы, кот притронулся подушечками ко лбу девочки. Боль мгновенно стихла.
«Спасибо...» - поблагодарила девочка, удивившись – «Как у тебя это получилось?»
«Не даром говорят, что коты лечат болезни.» - ответил кот – «Теперь давай думать, как нам победить это чудовище.»
Алина оглядела комнату. Рядом с окном стоял мольберт, на стенах висели картины, в углу на небольшой тумбочке лежали чистые холсты.
«Мы поймаем эту вонючую голову в ловушку!» - сказала Алина и взяла холст
                ***
Чудовище ползало по третьему этажу, оставляя за собой полосы чёрной липкой субстанции словно слизень.
«Он далеко, открывай.» - сказал кот, смотрящий в замочную скважину
Алина распахнула дверь и Ричард выбежал из комнаты.
«Мяяяу!» - протяжно закричал кот
Чудовище развернулось и поползло к нему, корча страшные рожи. Ричард медленно пятился назад, шипел и выкрикивал в адрес монстра оскорбления, чтобы тот сосредоточил всё внимание на нем.
Разъяренная голова скалила зубы и таращила глаза, в которых ярким пламенем горела ненависть.
«Ха, что, догнать не можешь?» - дразнил кот – «Зря я тебя боялся, ты просто жалкая неповоротливая туша!»
Но у огромной головы был козырь. Внезапно она издала противный отхаркивающий звук и плюнула в Ричарда вязкой жижей, сковавшей кота, словно паутина.
«О нет!..» - сказал Ричард, осознав, что больше не может шевелиться
Довольное чудовище расплылось в улыбке и облизывалось, обнажая огромные жёлтые зубы. В это время за всем происходящим следила Алина, выглядывающая из-за приоткрытой двери.
Когда чудовище почти достигло своей цели, девочка подбежала к нему сзади и с размаху стукнула его холостом по затылку. План оказался удачным – монстр закричал и его тут же засосало в полотно. На чистом холсте появился жуткий рисунок – чёрная клякса с длинными кривыми полосами.
«Фух, сработало…» - сказал кот – «Я уж подумал, что оно меня сожрёт.»
«Ничего, мы победили!» - Алина присела рядом с Ричардом, достала его из липкой дряни и погладила по головке
Девочка и кот посмотрели на холст. Чёрная голова была нарисована темно-бурой жидкостью, сильно напоминающую кровь.
«Ну и гадость…» - сказала Алина, бросив жуткую картину на пол
«И самое страшное то, что таких картин было много…» - грустно сказал Ричард
«И что нам теперь делать?» - спросила Алина, отряхнув кота от склизких ошметков
«Хм…» - Ричард задумался – «Думаю, дух моего хозяина где-то здесь, блуждает по этим мирам. Ты должна воспользоваться своим даром. Попытайся призвать помощника, чтобы он показал нам, что делать дальше.»
Алина не имела понятия, как это сделать, но всё же решила попробовать. Сев на пол, она начала сосредотачиваться и просить помощи у духа.
Внезапно рядом с ними возник прозрачный силуэт человека.
«Приведение!» - испугалась девочка
«Нет, не бойся…» - восхищенным голосом сказал кот – «Это мой хозяин!»
Хозяином Ричарда оказался высокий темноволосый мужчина в элегантном коричневом костюме и белой рубашке с запонками на манжетах. Он рассматривал латунный ключ и курил сигару, пуская клубы табачного дыма. Затем дух направился по коридору и скрылся, пройдя через последнюю дверь.
«Алина, скорее открывай!» - сказал кот
Комната, в которую они зашли, была девочке очень знакома.
«Это старая гостиная вашего дома.» - сказал Ричард, увидев удивление на лице своей спутницы – «Когда-то я беззаботно ловил здесь мышей и катался по полу, играя с клубком шерстяных ниток.»
Фантом художника подошёл к стене, облицованной грубообработанным натуральным камнем, и нажал на один из булыжников. В ту же секунду он отвалился и упал на пол, открыв потайную замочную скважину.
Художник вставил ключ и провернул до щелчка, после чего надавил на стену. Дверь поддалась и ему открылся тайный проход. Взяв керосиновую лампу, художник начал спускаться вниз по бетонной лестнице.
«Идём за ним?» - спросил Ричард
«Нет...» - покачала головой Алина , озираясь по сторонам – «Я чувствую какую-то опасность, будто кто-то понял, что мы здесь…»
Словно в подтверждение этих слов дом заходил ходуном. Мебель, в которую словно вселился полтергейст, начала трястись. На кухне раздался звон битой посуды, а сверху разразился страшные нечеловеческие стоны, от которых бросило в холодный пот.
Дверь, через которую они сюда попали, громко захлопнулась.
«Алина, беги за мной!» - сказал кот
Ричард привёл девочку ко входу в подземный винный погреб. Открыв люк, Алина взяла Ричарда на руки и закрыла в проход. Закрыв чугунную крышку на железный засов, она медленно спустилась вниз.
Винный погреб, в котором царили прохлада и полумрак, выглядел очень солидно. В больших винных шкафах из чёрного дерева хранилось множество бутылок с дорогими благородными напитками, в выдвижных ящиках стояли хрустальные бокалы и фужеры. На потолке висела люстра из кованной стали, посередине комнаты, на большом персидском ковре ручной работы располагались небольшой столик и кожаное кресло.
«Что это было?..» - спросила Алина, переводя дух
«Тёмная сила. Она поняла, что мы справились с её помощником и мой хозяин передал нам часть информации, которая поможет нам её остановить.» - ответил Ричард – «Дух моего хозяина сумел сохранить рассудок и помогает нам по мере возможности, посылая образы из прошлого.»
Вдруг Алина почувствовала запах дыма. Наверху что-то затрещало, в погребе стало очень жарко.
«Это что, пожар?!» - испугалась девочка
Внезапно языки пламени вспыхнули и на винных полках. Бутылки с напитками начали лопаться, воздух наполнила ужасная смесь запахов дыма и алкоголя.
«Ричард, я сейчас задохнусь…» - сквозь кашель сказала Алина, протирая слезящиеся глаза
«Иди ко мне.» - сказал кот
После того, как девочка подошла и встала на колени, Ричард обхватил её голову лапами.
«Алина, ты должна сосредоточиться как в прошлый раз.» - сказал кот – «Всё это – всего лишь сон, Твой сон. Сила, которая делает всё это, пытается убедить тебя в том, что ты не имеешь контроля над ситуацией, но это не так. Сосредоточься, закрой глаза. Когда я досчитаю до трех ты проснёшься. Раз… Два… Три.»
Девочка открыла глаза. Она обнаружила, что снова лежит в своей комнате, на часах было 4 часа ночи.
В корзине послышалось шебуршание и оттуда вылез Ричард. Мяукнув, кот прыгнул на кровать и замурчал, смотря на Алину большими зелёными глазами.
«Мы справились!» - сказала девочка и прижала кота к себе
Ричард замурчал ещё громче. Вдруг послышались странные звуки, похожие на скрип.
«Кто-то спускается по ступеням…» - тихо сказала Алина
Выглянув из комнаты, девочка обнаружила, что кто-то стоит на втором этаже. Она слышала какой-то неразборчивый шёпот, будто кто-то тихо читает стихотворение на непонятном языке.
Сильно волнуясь, девочка всё же спустилась по лестнице и спряталась за стеной, чтобы лучше рассмотреть незваного гостя. Человек, закутанный в черную простыню, неподвижно смотрел в окно, продолжая что-то шептать. Вдруг он обернулся и Алина увидела, что это её отец, который стоит с закрытыми глазами словно лунатик.
От неожиданности она чуть не вскрикнула, но всё же сумела сдержаться и спряталась за стену.
Отец замолчал и, поднявшись по лестнице, направился в спальню. Дверь захлопнулась.
Испугавшись за мать, Алина побежала на верх и заглянула в комнату, но всё было хорошо - её родители мирно спали. Отец, как ни в чем не бывало, лежал под покрывалом и тихо сопел.
Прикрыв дверь, девочка ушла в свою комнату и пролежала там до утра, не сомкнув глаз.
                ***
Когда все проснулись, Алина решила пойти к Володе и расспросить у него всё, что он знает об этом доме. Взяв с собой Ричарда, она направилась к фермерскому дому.
Дядя Умар и его внук с радостью приняли гостя и накрыли на стол. Алину угостили свежим хачапури с сыром из тандыра и виноградным соком.
«Ладно, детки, общайтесь, а мне нужно идти по делам.» - сказал дядя Умар и, взяв большие ножницы для стрижки овец, пошёл к стаду
«Володя, мне нужно тебе кое что рассказать...» - сказала Алина, когда старый фермер ушёл – «То, что ты мне рассказывал про этот дом – правда.»
«В каком смысле?» - испуганно спросил мальчик
Алина рассказала ему про кошмар, где она очутилась в подземелье с крысами, про то, как они с Ричардом гуляли по великолепному дворцу и наткнулись там на чудовище, и про то, как её отец ходил во сне и что-то шептал.
«Такого раньше никогда не было.» - сказала девочка, поглаживая Ричарда, лежащего у неё на коленях – «Хорошо, что ко мне пришёл этот котик, вместе нам удалось справиться.»
«Хм...» - мальчик задумчиво нахмурил лоб – «Кажется я понимаю, почему эти сны начали сниться именно тебе. Говорят, что в этом доме первыми погибают дети, злой дух делает это для того, чтобы отнять силы у взрослых.»
«Погибают первыми?..» - Алина широко раскрыла глаза - «Ты знаешь, что это за злой дух? Откуда он взялся вообще?»
«Я услышал эту историю от одного знакомого, который очень сильно любит мифологию.» - ответил Володя и обернулся, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает – «События, про которые он мне рассказывал, происходили так давно, что по земле ещё ходили мамонты. Легенды гласят, что в те времена на Кавказе жили великаны – уаиги. Это были люди огромного роста, обладающие недюжинной силой. Говорят, что среди них были даже многоголовые и одноглазые гиганты, в других культурах их называют циклопами. Легенды, конечно, могут быть приукрашены, но так или иначе я слышал, что иногда здесь находят захоронения людей, рост которых достигает трех, а то и пяти метров, после чего их куда-то увозят..."
"Володь, ты что, шутишь?" - недовольно сказала Алина -" Причём здесь какие-то великаны и эти сны?"
"А при том, что великаны очень не любили людей и всегда стремились им навредить.Великаны обладали магическими способностями, поэтому возводили каменные храмы, в которых они проводили кровавые ритуалы, дабы наслать на людей болезни и другие несчастья. После кровопролитной войны великаны были истреблены бесстрашными нартами – народом воинов, потоками бога Золотого Дебета. После победы нарты разрушили эти храмы, но земли, на которых они были построены, всё равно оставались пристанищем тёмных сил. Похоже, что твой дом стоит как раз на таком месте.»
«А есть ещё такие места? Может кто-то знает, как побороть эту силу?» - спросила Алина
«Есть пара домов, но там никто не живёт.» - покачал головой Володя и решил рассказать одну историю – «Мы с другом как-то раз решили пойти в один из них. Я не хотел, но друг взял меня «на слабо». Внутри мы обнаружили ободранные стены, будто кто-то рвал обои, осколки посуды, какие-то странные куклы из лозы… в общем жуткое место. Но самое главное – как только мы зашли внутрь, нам стало очень страшно. По телу ползли мурашки и я чувствовал тупую боль в животе. После пяти минут пребывания в этом гиблом месте мы решили уйти оттуда и больше никогда не заходить, но почему-то мне часто хотелось туда вернуться, словно дом притягивал меня к себе. Мне начали сниться кошмары, будто я вижу, как лежу в кровати в своей комнате, а ко мне ползёт огромная чёрная рука и я ничего не могу сделать… Но самым страшным кошмаром было вот что – я проснулся в том самом доме и лежал на прогнившей кровати, а под ней кто-то смеялся… Я выбежал из этого дома и побежал к другу, чтобы всё рассказать. Оказалось, что с ним было тоже самое, тогда мы обратились за помощью к деду. Услышав всё это, деда Умар повёл нас в церковь. После пары месяцев службы нам стало намного легче и кошмары пропали.»
«Хм… ясно.» - задумчиво сказала Алина
«Если хочешь, можешь сходить туда, она здесь недалеко, рядом вон с той горой.» - сказал Володя, указав направление рукой – «Думаю, священник тебе поможет.»
«Хорошо, спасибо Володь, ты мне очень помог.» - поблагодарила Алина
«Да не за что.» - мальчик отрезал ещё один кусок хачапури – «Если нужно будет чем-то помочь – обращайся, всегда готов прийти на выручку. А теперь давай ещё по кусочку, пока не остыло.»
                ***
Алина была немного разочарована тем, что так и не узнала, какое средство поможет ей победить злую силу, живущую в их доме. Идти в церковь девочка не захотела, так как считала, что простые молитвы тут не помогут. Но всё же теперь она знала, что это были не просто сны и её семье действительно угрожает опасность, причём очень серьёзная.
Алина решила найти ту самую тайную замочную скважину, благодаря которой можно открыть таинственную дверь, ведущую в неизвестное подземелье, с которого всё и началось.
Вернувшись в дом, девочка застала своих родителей за скандалом.
«Если тебе здесь не нравится, можешь уезжать обратно!» - кричал отец
«Я всего лишь сказала, что скучаю по Краснодару, ненормальный!» - ответила мать
«Что тут происходит?!» - воскликнула Алина – «Почему вы ругаетесь?»
«У матери своей спроси, которой вечно всё не нравится! » - сказал отец и, взяв с вешалки шляпу, вышел за дверь
Ничего не говоря, мать залилась слезами и ушла в спальню. Алина хотела обнять её, но та отстранилась от дочери и сказала, что хочет побыть одной.
«Ричард, это началось!..» - сказала девочка, посмотрев на кота
Мяукнув, кот вылез из корзины и куда-то побежал. Последовав за ним, Алина увидела ту самую стену, облицованную камнем.
«Точно, вот и она!» - сказала Алина и погладила кота – «Молодец, хороший кот.»
Потратив пару минут на прощупывание камней, Алина наконец отыскала нужный и вытащила его. Замочная скважина была на месте.
«Нашла!» - обрадовалась девочка
Ричард смотрел на скважину большими удивленными глазами.
«Но где же ключ?..» - спросила Алина у кота
Ричард лишь громко мяукнул.
«Хм, ладно, разберемся с этим потом.» - сказала девочка и вставила камень назад – «Пойдём, надо отдохнуть.»
                ***
Наступил вечер. Глава семейства так и не пришёл, его телефон был выключен. Мать тихо спала.
Алина, пребывая в плохом настроении, лежала на кровати вместе с Ричардом и читала истории про великанов.
«Представляешь, один из этих великанов по имени Алаф ходил к нартам на танцы и ломал там ноги молодым людям. Не мудрено, что их истребили.» - усмехнулась Алина, перелистывая страницы электронной книги
Вдруг девочка услышала, как кто-то постучал в входную дверь. Спустившись вниз, Алина подошла к двери и посмотрела в глазок, но из-за темноты ничего не было видно.
«Кто там?» - спросила девочка
«Открывай, папа твой пришёл.» - ответил знакомый, но явно пьяный голос
«Папа!» - девочка быстро распахнула дверь и помогла зайти знатно перебравшему отцу – «Ну зачем ты так?..»
«Что я, вина не могу попить?» - передвигаясь на ватных ногах, отец повесил свою шляпу и начал снимать обувь – «Где Лариса?»
«Мама спит. Тихо, не буди её. Давай помогу.» - Алина сняла сетчатые туфли с ног отца и довела его до дивана.
«Эх, наконец-то…» - сказал тот, натягивая на себя плед
«Тихо ты!» - раздраженно прошептала Алина – «Не разбуди маму. Тебе ещё что-то нужно? Может воды принести, или тазик поставить?»
«Нет, всё нормально.» - ответил отец, уже начиная засыпать – «Завтра буду как новенький, всего то три бутылки выпил. Вот в молодые годы, когда я служил в армии…»
Алина не захотела слушать истории отца про его бурную молодость и пошла к себе в комнату, по пути заглянув к матери, чтобы убедиться, что они её не разбудили.
Вернувшись к своей постели девочка легла и выключила свет. Ричард лежал рядом, тихо посапывая. Алине показалось, что кот смотрит на неё грустным взглядом.
«Ничего, мой хороший.» - сказала девочка, почесав его за ухом – «Мы справимся.»
Затем Алина легла и долго смотрела из окна на звезды, после чего заснула.
***
«Алина, скорее вставай.» - шептал Ричард, трогая её лицо лапкой – «Я чувствую опасность, она близко.»
Открыв глаза, девочка обнаружила, что лежит на холодной земле посреди поля подсолнухов. Стояла темная ночь и единственным источником освещения являлась полная красная луна. С неба летели хлопья снега.
«Во дворце мне нравилось больше…» - сказала Алина, выдыхая пар и оглядываясь
С первого взгляда стало ясно, что это место является порождением тёмных сил.
Высокие, почти в три метра высотой чёрные завядшие подсолнухи стояли плотными рядами. Их стебли обвивала лоза с длинными шипами, с которых капала чёрная жидкость. Соцветия мёртвых цветов смотрели вниз и почему-то Алине казалось, что эти пожухлые кочерыжки похожи на головы с лицами, искаженными гримасами ужаса и боли.
Девочка чувствовала, как ледяной ветер обжигает лицо и руки. Холод здесь стоял страшный, одетая в пижаму Алина попыталась растереть ноги, так как они начали дрожать.
«Пойдём.» - сказал кот – «Чем дольше мы будем стоять на месте, тем больше шансов угодить в лапы чудовищ.»
Путники пошли по лабиринту и оказались у развилки трех дорог. Здесь стояло высокое старое дерево, на одной из веток которых болталась чья-то жёлтая курточка, прибитая большим ржавым серпом.
Вдруг Алина увидела, что на ветвях дерева сидели десятки воробьёв. Точнее мёртвых воробьёв, с торчащими наружу костями и мутными серыми глазами. Увидев девочку и кота, жуткие птицы начали противно щебетать.
«Алина, куда нам идти?» - спросил Ричард, предчувствуя беду
«Подожди, дай сосредоточиться.» - девочка закрыл глаза
Но времени воспользоваться своим даром у неё не хватило – совсем рядом прозвучал страшный хриплый голос.
«Я чую новую добычу…» - сказал он и засмеялся – «Маленькая беззащитная девочка и старый облезлый кот… Я найду вас, ребятишки. Вы будете отличным дополнением к моей коллекции.»
Послышались шаги. Мёртвые воробьи улетели, видимо даже им не хотелось встретиться с этим существом.
«Лезем на дерево, скорей!» - скомандовал Ричард
Девочка и кот ловко вскарабкались почти на самую вершину и скрылись в чёрной листве.
К дереву подошло странное чудовище. Это был долговязый перекошенный мужчина в чёрном грязном плаще и соломенной шляпе, держащий в руках фонарь со свечой и длинную палку с кривыми гвоздями.
Его руки и ноги были тонкими и не пропорционально длинными, спина была сгорблена как у старика.
Жуткий человек стоял спиной к Алине, так что она не могла рассмотреть его лицо.
«Я чувствую, что вы совсем рядом…» - сказал монстр, принюхиваясь– «Вас выдаёт запах страха,  очень тонкий аромат, который ни с чем не спутаешь. Выходите, больно не будет...»
Внезапно откуда-то из далека прозвучал тонкий детский голосок.
«Эй, ты, чучело смоляное!» - прокричал ребёнок – «Попробуй меня поймать!»
«Ах ты, жалкое глупое дитя… Как ты смеешь дерзить мне?!» - яростно проревело чудовище – «Сначала я разберусь с тобой, а затем поймаю и этих.»
Существо обернулось и быстро ушло, но Алина успела его разглядеть. Это была живая уродливая деревянная кукла. Под плащом чудовище носило изношенный дырявый синий костюм и красный галстук. Талию куклы обвивали живые змеи, время от времени показывающий ядовитые клыки и раздвоенные языки. На толстой ржавой цепи, выполняющей роль пояса, чудовище носило связки человеческих костей.
Стеклянный глаз деревянного монстра (второго просто не было) светился ярким огнём. На его жутком безжизненном лице были видны следы от термитов и гниения, похожие на кожное заболевание.
«Кажется я узнал эту куклу…» - с печалью в голосе сказал Ричард – «У моего хозяина был игрушечный деревянный человечек в синих брюках и пиджаке. Он всё время сидел у него в кабинете на столе, рядом с лампой. Хозяин любил эту куклу, может она была любимой игрушкой его детства… Эх, печально, что она превратилась в это отродье.»
«Согласна.» - вздохнула Алина – «Но на грусть времени нет, Ричард, надо слезать и идти дальше.»
Они тихо шли по лабиринту, прислушиваясь к звукам вокруг. Это было нелегко, так как вой холодного ветра и шум начавшегося ледяного дождя могли заглушить что угодно.
Пару раз им приходилось снова прятаться на деревьях, так как жуткая кукла продолжала рыскать в поисках жертвы.
«Как же холодно…» - дрожащим голосом сказала промокшая до нитки Алина
«Потерпи, мы уже близко.» - ответил кот – «Я чувствую, что лабиринт приведёт нас к месту, где мы получим ещё одну подсказку.»
Однако без неприятностей всё-таки не обошлось. Когда наши герои слезали с дерева, Алина потеряла равновесие и упала вниз, поломав несколько веток и наделав шума.
«Боже мой, ты в порядке?!» - воскликнул кот, подбежав к девочке
«Да…» - Алина с трудом поднялась на ноги – «Всё хорошо, просто немного ушиблась...»
Внезапно послышался громкий треск. Живая кукла, разорвав стену их сухих подсолнухов, вышла прямо к ним.
«Иди сюда, моя хорошая...» - злорадствующим голосом сказал монстр – «Я тебя обниму и обогрею...»
«Бежим!» - воскликнул кот
Алина и Ричард побежали по лабиринту, пытаясь оторваться деревянного монстра, но тот не отставал. Сцена была поистине жуткая – лицо чудовища застыл в безумной гримасе, оно истерически смеялось и размахивало своей палкой, гремя ржавыми цепями.
Алина чувствовала, что силы её окончательно покинули. Её ноги сводила судорогой, ужасно болело в боку, было тяжело дышать и перед глазами летали звёздочки.
Она уже чувствовала, как гнилые деревянные руки хватают её за одежду и отрывают от земли, после чего произойдёт нечто ужасное, отчего она так и не проснётся…
Но затем девочка вспомнила слова Ричарда о том, что это просто сон, и она здесь главная. Алина почувствовала злость.
Её взбесило то, что за ней гонится какое-то нелепое существо, то, что она уже несколько дней находится в напряжении, и то, что эта дрянь, которую называют тёмной силой, угрожает её семье.
Собрав всю злобу, Алина остановилась и повернулась к чудовищу. От такой неожиданности кукла тоже встала на месте и смотрела на девочку пару мгновений.
«Правильно…» - ликующим голосом сказал монстр – «Зачем бежать от того, чего не минуешь? Умрёшь уставшим…»
Чудовище начало медленно подходить, заливаясь хриплым смехом.
«Алина, нет!» - кричал кот – «Беги, не сдавайся!»
Но вместо этого Алина посмотрела на небо.
Сквозь свинцовые тучи, затянувшие весь небосвод, прорывались синие молнии. Сосредоточившись, Алина представила, как одна из них устремляется на голову живой куклы.
В ту же секунду под раскат могучего грома в монстра ударила молния огромной силы, разорвавшая его на две половины. После встречи с электрическим разрядом от монстра остались лишь обугленные дымящиеся деревяшки и опаленные куски его убогой одежды.
«Вот это да…» - сказал Ричард
Алина упала на колени, силы окончательно её покинули.
«Тебе помочь?» - спросил Ричард, подойдя к ней
«Нет, всё в порядке.» - Алина почесала у кота за ушком – «Всё-таки ты был прав, я кое что могу противопоставить этой тёмной силе.»
«Я в тебе не сомневался.» - Ричард замурчал
Вдруг к ним подошёл маленький мальчик лет 10-ти, держащий в руках какой свёрток, обвязанный бечёвкой.
«Привет малыш.» - сказала Алина – «Это ты отвлек монстра, когда мы были на дереве?»
«Да.» - кивнул мальчик и протянул сверток – «Держи, это поможет тебе освободить нас.»
«Как ты сюда попал?» - спросил Ричард
«Простите, мне некогда. Не потеряй его!» - мальчик помахал рукой и убежал
«Наше приключение становится всё интереснее…» - сказала Алина, смотря вслед убегающему пареньку
«Не могу не согласиться.» - кивнул кот
Вскоре они вышли из лабиринта и оказались перед заброшенным деревянным коровником.
«Ты узнаешь это место?» - спросила Алина
«Нет.» - покачал головой кот
Перед ними снова возник фантом художника, но теперь он выглядел по другому – дух был одет в грязный запачканный краской халат, лицо его было бледным и худым, шикарная прическа превратилась в клочья немытых волос, будто он рвал их на голове. Всё это говорило о наличии серьёзной душевной болезни.
«Боже, хозяин…» - прошептал Ричард
Фантом вошёл в коровник, Алина и кот последовали за ним. Там они увидели, как художник зарывает тот самый ключ глубоко в землю.
«Больше никто её не откроет, никто не пострадает…» - истерически шептал он
Зарыв ключ, художник выбежал из коровника и убежал в неизвестном направлении.
«Куда он?» - удивилась девочка
«Думаю, мой хозяин свёл счёты с жизнью.» - горько сказал кот, повесив голову – «Он побежал в сторону реки.»
Выйдя из коровника, они сели на траву и посмотрели на звёздное небо. Молодой месяц сменил красную луну и сиял белым светом.
«Мы найдём этот ключ и узнаем, что находится в этой поганой комнате.» - сказала Алина, приглаживая грустного кота – «Скоро этой тёмной силе наступит конец.»
«Да, она слабеет.» - ответил кот – «Но расслабляться ещё рано, она сделает всё, чтобы мы не добрались до её уязвимого места.»
«Ничего, мы победим.» - сказала Алина
Вдруг небо начали затягивать густые тучи. Снова подул ледяной ветер, прозвучал гром.
«Плохой знак.» - сказал кот – «Алина, пора просыпаться.»
Девочка сосредоточилась, посчитала про себя до трех и открыла глаза.
Проснувшись, она увидела своего отца, держащего подушку. Как и в прошлую ночь, глаза его были закрыты, губы что-то шептали, но лицо исказила гримаса злости. Отец приближал подушку к лицу девочки с явным намерением её задушить.
Алина закричала от страха. Ричард, встав на дыбы, зашипел, пытаясь защитить девочку.
Отец, выронив подушку и широко раскрыв глаза, чуть не упал на ковёр.
«Алина, ты чего кричишь?!» - спросил отец в холодном поту
«Ты пытался меня задушить!» - ответила девочка
«Я?!» - отец в недоумении осмотрелся – «Как я вообще оказался в твоей комнате? Я же спал на диване!»
Тут в комнату Алины вбежала мать.
«Что случилось?» - спросила она – «Дочка, ты в порядке?»
«К счастью да.» - сказала Алина – «Мам, пап, мне нужно вам кое что рассказать.»
                ***
После этого жуткого события все были очень напуганы.
Алина рассказала родителям о том, с чем ей приходилось сталкиваться последние три дня. Единственным, что она утаила от родителей, был разговор с Володей. Девочка решила соврать, что всю информацию про дома с паранормальной активностью и войну с великанами вычитала из интернета, чтобы родители не решили, что внук пастуха запудрил их дочери мозги и запретили ей с ним видеться.
Однако , как
«Алина, тебе же скоро шестнадцать лет, прекращай верить в сказки.» - сказала мать – «Ты просто слишком впечатлительная, вот тебе и снятся такие красочные и правдоподобные сны. А с тобой, Федя, мы завтра пойдём к врачу. Я не знаю, что с тобой случилось, но мы это вылечим…»
«Конечно вылечим, милая.» - отец взял руку матери и поцеловал её – «Прости меня, что я так себя вёл, мне так стыдно… будто это был и не я вовсе, какое-то наваждение.»
«Ничего, я понимаю. Скорее всего это один из симптомов болезни.» - мать встала с кровати и погладила мужа по плечу – «Пойдём в постель, я за тобой присмотрю, пока ты будешь спать. Алина, ты можешь остаться в комнате одной, тебе не страшно?»
«Нет, всё хорошо.» - ответила девочка и только в этот момент заметила, что сжимает в кулаке свёрток, преданный ей маленьким мальчиком во сне – «Глядите!»
Внутри свертка оказались три золотых колечка с гравировкой в виде солярного знака.
«Где ты их взяла?» - спросил отец
«Мне их дал тот мальчик, который спас нас от чудовищной куклы.» - ответила девочка и примерила самое маленькое из колец.
Украшение идеально село на её безымянный палец. Солярный знак выглядел как круг с точкой в центре, он обозначал Единого Бога. Точка в центре изображала начало будущего мироздания, круг –Космос в Вечности перед новым пробуждением.
«Дочка, я не шучу.» - отец пригрозил пальцем – «Если ты взяла эти украшения без спроса, то нужно немедленно их вернуть.»
«Но я говорю правду.» - девочка протянула два оставшихся кольца родителям – «Примерьте и увидите, что они вам подойдут. Это не может быть просто совпадением, тем более, что у папы очень большие руки. »
Родители надели кольца и с удивлением обнаружили, что они действительно сидят так, будто выполнены по заказу под их размеры.
«Хм, ладно, хватит на сегодня странностей.» - сказала мать – «Пойдём Федя, тебе нужен отдых. Дочка, если тебе что-то нужно, можешь позвать меня в любой момент.»
«Хорошо, спасибо мама. Только не снимайте кольца, они нас защитят.»
Родители переглянулись, попрощались с дочкой и ушли в спальню. К девочке подошёл Ричард.
«Эх, кажется они подумали, что я сумасшедшая.» - сказала Алина, приглаживая кота – «Но ничего, главное, что мы теперь в безопасности.»

Глава третья. Каменный зал

Дождавшись утра, Алина решила отыскать тот самый старый коровник и добыть ключ от потайной двери. Девочка заметила, что после того, как она надела волшебное кольцо, к ней вернулись силы и она больше не чувствует себя как выжитый лимон.
Родители дали ей задание прибраться в доме и никуда не выходить до их приезда, но, после того, как они уехали в больницу, Алина сразу нарушила своё обещание и поспешила к Володе, чтобы тот отвёл её к нужному месту.
«Хм, кажется я припоминаю один старый коровник.» - сказал мальчик – «И он находится как раз рядом с полем, где раньше росли подсолнухи.»
«Ты отведешь нас туда? Пожалуйста, это очень важно.» - попросила Алина
«Конечно. Только лопату возьму.» - Володя хохотнул – «Придётся соврать деду, что мы с тобой червей на рыбалку копать идём, иначе опять в церковь поведёт.»
Вскоре они дошли до того самого коровника. Неприглядное деревянное сооружение выглядело ещё более древним и трухлявым, чем во сне. В некоторых местах стены покрылись мхом, вокруг лежали прогнившие корыта и поилки, помутневшие стекла окон, не тронутые детворой, всё равно  были покрыты трещинами и сколами.
После того, как ребятам удалось открыть проржавевшие железные ворота, ребята зашли внутрь.
«Где копать?» - спросил Володя
«Честно говоря, этого я не помню…» - Алина смущённо посмотрела по сторонам
Тут ей на выручку пришёл Ричард. Кот замяукал, прошёлся по коровнику и остановился у одного из сёдел. Войдя внутрь, он сел рядом со старой поилкой.
«Нужно копать здесь.» - сказала Алина, указав пальцем на место, где сидит кот  - «Умница, Ричард!»
Копать пришлось долго. Вырыв глубокую яму, Володя наконец-то достал тот самый потемневший красно-золотистый ключ.
«Ничего себе…» - удивился мальчик
«Что такое?» - спросила Алина
«Смотри, на нём есть знак.» - Володя показал пальцем на головку, на которой было выбито изображение человеческого черепа с одним глазом, расположенном посередине лба
«Значит это точно он.» - Алина взяла ключ и вздохнула – «Что ж, спасибо тебе огромное, Володя. Ты очень нам помог.»
«Да что там, пустяки.» - сказал Володя и положил лопату на плече – «Ну что, пойдём наведаемся к этой злой силе?»
«Нет, мы с Ричардом пойдём одни.» - отказалась девочка
«Почему?» - нахмурился Володя
«Связываться с этой паранормальщиной слишком опасно. За три дня пребывания в этом доме мы с Ричардом несколько раз чуть не погибли. Я не хочу подвергать тебя такой опасности.»
«Не, так не пойдёт.» - помотал головой мальчик – «Если с вами двумя что-то произойдёт, я потом снова заснуть не смогу, будут мучать мысли о том, что мог бы что-то сделать и не сделал.»
«Эх…» - у Алины уже не было сил на споры, поэтому она недовольно кивнула
                ***
По дороге домой Алина рассказала Володе всё, что было с ними во сне, чтобы мальчик был готов к предстоящей встрече с опасностью.
«Подожди… твой кот может говорить как человек?» - переспрашивал Володя
«Только во сне. И запомни – никакой самодеятельности. Ты не должен геройствовать, уходить от нас на большие расстояния и трогать незнакомые предметы без спроса. Всё это может стоить тебе жизни. Тёмная сущность очень сильна и коварна, я чувствую, что у неё припасен козырь в рукаве.»
Снова отыскав потайную скважину, Алина вставила туда ключ и провернула его. Дверь открылась.
«Ого!» - воскликнул Володя – «Да ты посмотри, там винтовая лестница!»
Каменная лестница уходила вниз, в тёмную зловещую пустоту. Выдохнув, Алина взяла Ричарда на руки и включила фонарь на телефоне.
Перил у лестницы не было, так что каждый шаг было необходимо делать с максимальной осторожностью. Ребята спустились вниз и очутились в каменном зале с высоким потолком. Алина осветила помещение.
На стенах были развешаны тлеющие знамёна с разными изображениями, среди которых особенно выделялся воин с копьём верхом на мамонте. В конце зала висел трёхметровый грубо откованный железный меч, клинок и гарда которого были покрыты боевыми отметинами и запекшейся кровью.
Посередине зала располагался алтарь – высеченная из гранита ломанная пирамида, стоящая на подставке в виде небольшой колонны.
Также здесь было несколько крайне жутких находок – на полу лежало несколько человеческих скелетов в разных позах. Один из них сидел в углу и будто закрывал своё лицо руками.
«Фу, какой ужас…» - сказала Алина, увидев чьи-то останки – «Это действительно какое-то ведьмовское место.»
«Ага…» - кивнул Володя и широко зевнул – «Что-то мне так спать захотелось…»
Мальчик медленно опустился на колени и лёг прямо на холодный каменный пол.
«Володя! Володя, ты чего?!» - Алина трясла мальчика за плечо, но тот не реагировал
Через пару мгновений она почувствовала, как силы покидают её, веки становится тяжёлыми, а всё тело ватным. Не обращая внимания на громкое мяуканье Ричарда, девочка легла рядом с Володей и тоже заснула.
                ***
Очнулись ребята в том же каменном зале, только теперь он был в пять раз больше. Помимо знамён, алтаря и огромного меча здесь появились горящий очаг и каменный трон, которые также имели гигантские размеры. Трон, украшенный резьбой в виде черепов и костей, стоял у камина, дабы его владелец мог отдыхать любуясь на языки пламени.
«Как такое возможно?» - пробормотал удивленный Володя
«Тёмная сила завела нас на свою территорию.» - сказала Алина
«Это явно не к добру…» - сказал Ричард – «Ты что нибудь чувствуешь?»
«Пока нет…» - девочка попыталась сосредоточиться
«Стоп, с кем ты говоришь?» - спросил Володя
«С Ричардом, видимо ты тоже его не понимаешь.» - ответила Алина – «Стоп, я кого-то вижу!»
Рядом с каменным троном Алина заметила людей, которые стояли на коленях и были скованы одной цепью.
«Ричард, смотри, там твой хозяин!» - девочка указала пальцем на одного из узников и ребята подбежали к несчастным
Люди, скованные кандалами, выглядели так, будто сошли с фотографий заключённых концлагерей. У них не росли волосы, из под мертвенно-бледной кожи выступали кости, глаза не выражали ничего, кроме боли.
«Уходите отсюда…» - зашептали они – «Спасайтесь…»
«Нет, мы вас освободим!» - сказала Алина и посмотрела на Ричарда – «Что будем делать с цепью?»
Но прежде чем кот успел ответить, из тёмного угла зла, куда не попадал ни один лучик света, донёсся голос.
«Милая храбрая девочка…» - сказал он – «Боюсь тебя разочаровать, но ты вместе со своими новыми друзьями останешься здесь навсегда.»
Из темноты вышло существо огромного роста – это был настоящий великан. Вид этого создания был больным – он медленно шёл к своему трону, опираясь на трость. Его руки с не пропорционально большими запястьями покрывали бурые наросты, лицо скрывала тень от капюшона чёрной мантии.
«Кто ты такой? Зачем держишь здесь моего хозяина? Отвечай!» - закричал кот
«Ради поддержания жизни, зачем же ещё?» - тихо посмеялось существо – «И напрасно вы думаете, что оказались здесь по своей воле. Это я вас сюда привёл.»
«О чем ты?» - не поняла Алина
«Давай я расскажу всё по порядку.» - хозяин каменного зала уселся на свой трон – «Как ты уже знаешь, очень давно на этой земле жил народ великанов. Всё было прекрасно – наше государство процветало, всем хватало пищи и тепла, у нас была глубокая культура и высокие познания о мире. Но затем началась война – на земле появились мелкие, но жёсткие существа, сеющие хаос повсюду. Вы, люди, бились с нашим народом долгие века и в конце концов  истребили всех великанов. Но кое что вы всё же не сумели предотвратить, ибо великаны успели создать меня. Я не являюсь живым существом в привычном вам понимании, я – сгусток боли, обиды и ненависти, который живёт лишь с одной целью – уничтожать людей.»
«В общем ты вирус, вредоносная программа.» - сказала Алина
«Что-то вроде того.» - существо обнажило блестящие зубы – «Видишь ли, из-за того, что у меня нет души, мне приходится высасывать жизненные соки из других и питаться их страданиями. Я не обладаю воображением, но могу направить воображение людей против них самих. Заставить их самые потаенные кошмары явиться к ним во снах, исказить их миры и наполнить жизнь страхом. Кстати, Володя, я тебя не забыл. Как твой сон?»
Володя почувствовал, как к горлу подступил ком.
«После того, как я заберу ваши силы, моя оболочка окрепнет достаточно, чтобы я смог выполнить своё предназначение.» - продолжило существо – «Я погружу ваш мир во тьму, сделаю так, чтобы все люди попали в один ночной кошмар, из которого они никогда не выберутся.»
«Нет, я тебе не позволю!» - сказала Алина
Девочка снова решила одолеть врага при помощи молнии, поэтому подняла руки и обрушила на великана целый грозовой шторм. Но это не помогло.
«Милое дитя…» - засмеялся он – «Твоя сила не идёт ни в какое сравнение с моей. Ты же сама сказала - вы на Моей территории.»
Неведомая сила заставила ребят упасть на колени. Они даже не могли пошевелиться, так как любая попытка сопротивления сопровождалась невыносимой судорогой.
«Хватит, перестань!» - закричала Алина от боли
«Отпусти их, отродье!» - взревел Ричард и ощетинился
«Помолчи, зверёк.» - махнул рукой великан – «Сначала я выпью силу из твоих друзей, а потом полакомлюсь твоей запечённой тушкой.»
«Алина, используй кольцо!» - сказал кот
«Какое ещё…» - прежде чем великан успел встать с трона,  его тёмный зал озарил луч золотого света
Существо закричало и прикрыло лицо костлявой рукой. Алина и Володя освободились от невидимых оков и встали на ноги.
«Откуда у вас эта дрянь?!» - взревел великан
«От меня, трухлятина ты помойная!» - сказал тот самый мальчик, который всё это время прятался за одним из знамён – «Помнишь меня? Ты так и не сумел меня поймать!»
«А, сынок одной из моих жертв...» - с ненавистью сказал великан – «Так значит ты всё-таки сумел передать ей свои побрякушки. Не важно, всё равно это вас не спасёт.»
Существо вытянуло руку. Огромный меч, висящий на стене, сорвался с места и прилетел в его раскрытую ладонь. Замахнувшись, он обрушил удар на ребят.
На этом всё могло бы закончиться, но Алина успела создать защитное поле, направившее силу противника против него самого. От контакта с защитным полем клинок меча треснул и распался на мелкие осколки. Великан тоже пострадал – от мощной ударной волны его отбросило назад и он упал рядом со своим каменным троном.
«Да чтоб вас!» - закричал великан и откинул рукоять сломанного оружия
«А это на последок.» - Алина направила луч света на трон
Каменное изваяние начало шататься и подниматься в воздух.
«Нет!» - завопил великан и попытался встать
Но было уже поздно - через мгновение каменный трон упал на своего же хозяина, раздавив его своей огромной массой. Вокруг его тела начала разрастаться лужа чёрной крови.
«Ура!» - закричал Володя
«Молодец Алина!» - сказал кот
Ребята вновь подошли к ошеломленным узникам, которые наконец-то стали свободными. Цепь, которой они были скованы, исчезла вместе с великаном.
«Хозяин, вы узнаете меня?» - Ричард подошёл к призраку высокого мужчины, который смотрел на него счастливыми глазами
«Конечно узнаю, мой хороший.» - художник взял его на руки и прижал к себе – «Спасибо вам, мои дорогие! Извините, что я привёл вас сюда, это было не по моей воле…»
«Ничего, главное, что всё закончилось.» - сказала Алина – «Тем более, что кое кто нам очень помог.»
Маленький мальчик, покинув своё укрытие, подбежал к одному из призраков и обнял его.
«Сын, ты настоящий герой.» - сказал дух, крепко прижимая малыша к себе
«Ну что ж, теперь нам пора.» - сказал художник и передал кота Алине – «Я хочу, чтобы ты остался с ней, Ричард. Оберегай эту девочку.»
«Конечно, хозяин.» - сказал кот и вытер слезу лапкой– «До встречи.»
«До встречи.» - дух поклонился
За спинами освобождённых душ появилось яркое белое свечение. На их лицах появились улыбки, после стольких лет мучений несчастные люди наконец-то были свободны. Закрыв глаза, духи исчезли.
«Ну что, пора и нам отсюда выбираться.» - сказала Алина и взяла Володю за руку – «Закрой глаза, нужно сосредоточиться.»
                Эпилог
После того, как ребятам удалось победить древнее чудовище, потайная дверь, ведущая в его логово, навсегда была закрыта.
Родители Алины стали прежней счастливой супружеской парой и всё время тащили её на разные экскурсии. Скандалов и странного поведения в их доме больше не было, только тишина и покой.
Володя продолжал помогать дедушке по хозяйству и с радостью гулял с Алиной и Ричардом, которые наведывались к ним почти каждый день. Мальчик очень старался ухаживать за Алиной и постоянно дарил ей цветы и разные подарки.
Кот Ричард наконец-то обрёл душевный покой и каждую свободную минуту спал в своей корзинке.
Ну а сама Алина всё свободное время проводила за изучением различных мифологических историй, среди которых её особенно интересовали магические обряды и могущественные артефакты. Девочка помнила, что зло не умирает, и если ей суждено встретиться с ним во второй раз, она будет готова.

Йоулупукки против Карачуна

Глава первая. Испорченный праздник
С неба спускались крупные снежинки, кружащиеся в предновогоднем вальсе. Миллионы детей, наполненные волшебным духом праздника, с радостью веселятся вокруг наряжённой ёлки, играют в игры, предвкушают вкусный ужин за праздничным столом или смотрят новогодние мультфильмы и комедии.
Большинство детей ждали этот праздник с нетерпением и радуются, что скоро он наконец-то случится. Но только не Антон.
Семейство из восьми человек ехало по разукрашенным горящими гирляндами улицам на новом китайском микроавтобусе.
Несколько дней назад они приехали в Хельсинки – столицу Финляндии, чтобы встретить новый год вместе с семьёй дядюшки Калеви, родного брата дедушки нашего главного героя. Дядюшка
Калеви и его супруга Алли любезно согласились принять их в своём просторном доме и провести  экскурсию по достопримечательностям Финляндии. Они успели побывать в Деревне Санты Клауса, долине Муми-Троллей, Абоском замке и художественном музее Атенеум.
После очередного путешествия по удивительным местам семья заехала по пути в супермаркет, чтобы купить всё для завтрашнего вечера. Теперь, когда в багажник были загружены три огромных пакета с едой, можно приехать домой и как следует отдохнуть.
Родители нашего главного героя весело болтали на маленьком диване, дедушка и бабушка вместе с дядюшкой Калеви и тётушкой Алли сели за обеденный стол и вспоминали, как гуляли по финским улицам в 70-е годы, старший брат Антона Иван с восхищением рассказывал своим друзьям по скайпу как круто в Финляндии.
И только Антон угрюмо смотрел в окно, не обращая внимания на царящую вокруг праздничную атмосферу. Этот Новый год ему очень хотелось встретить со своими друзьями, которые собрались устроить вечеринку в квартире одного из них. И больше всего его расстраивало то, что на празднике будет присутствовать Маша – девочка, которая очень ему нравилась и которой Антон хотел подарить большой снежный шар с изображением летящего в санях Санты Клауса и декоративную подушку в виде весёлого гнома в красно-зелёном костюме.
«Эх, три месяца копил на эти подарки.» - раздражённо думал Антон – «А теперь они пылятся дома и сюрприз не выйдет…»
«Братик, ты чего там высматриваешь?» - спросил подошедший со стаканом сока Иван
«Да так, думаю о доме.» - неохотно ответил младший брат
«А, о Машке своей мечтаешь.» - хохотнул Ваня и осушил стакан
«Не смей над этим смеяться!» - сказал покрасневший Антон
«Да ладно, я же по-доброму.» - Иван потрепал брата по волосам – «Расслабься, после новогодних каникул вернёмся в Новосибирск и ты продолжишь бегать за своей Джульеттой.»
«Не хочу я ждать столько времени.» - буркнул Антон – «Я сейчас хочу домой.»
«Слушай, давай не будем начинать этот разговор.» - серьёзным голосом сказал Иван – «Ты и так уже изрядно всем мозги посушил. То ты мороженного объешься и потом в автобусе тошнишь, то ты с челом в костюме гнома подерешься… кстати неплохо ты ему накостылял. В общем, не веди себя как эгоист, дай остальным встретить Новый год по-человечески, мы ведь так долго сюда добирались, родителям кучу денег пришлось отвалить.»
«Я понимаю.» - кивнул Антон – «Буду стараться вести себя лучше.»
«Вот, это правильно.» - сказал Иван и добавил – «Смотри, братик, ещё одна выходка, и у тебя появится новая кличка – Гринч.»
                ***
Антону и Ване выделили отдельную комнату, которая раньше принадлежала детям дядюшки Калеви и тётушки Алли.
Пока взрослые занимались делами на кухне, братья играли в дженгу и смотрели развлекательное шоу на Ютубе.
«Ну он и жжёт.» - сказал Ваня, смеясь над острыми шутками ведущего, направленными в адрес приглашённых участников – «Я в туалет, поставь на паузу.»
«Ок.» - Антон остановил шоу и подошёл к окну, за которым не на шутку разыгралась метель
Из-за сильного завывающего ветра со снегом видимость была нулевой.
«Надо же…» - подумал Антон – «Я думал, такое только в Сибири происходит… Стоп, а это что?»
Не смотря на то, что дом был огорожен высоким забором и имел систему безопасности в виде датчиков движения и камер, во двор пробрался какой-то человек. Из-за метели Антон не мог его разглядеть, но он чётко видел силуэт, стоящий неподвижно.
«Что это ещё за фигня…» - напряжённо проговорил Антон и достал телефон, чтобы сфотографировать незваного гостя
Но когда он навёл камеру на место, где стоял силуэт, там была лишь пустота. Странный человек, стоящий во дворе посреди сильной метели, исчез.
Вдруг на плечо Антона опустилась рука. От испуга мальчик вскрикнул и уронил телефон.
«Ты чего так пугаешься?!» - спросил Ваня, который сам отскочил в сторону от неожиданности
«А ты зачем подкрадываешься? Предупреждать надо!» - раздражённо сказал Антон и поднял телефон – «Я там какой-то человека видел.»
«Где, во дворе?» - Ваня посмотрел на брата недоверчивым взглядом – «Если бы к нам кто-то пробрался, то уже сейчас тут были бы сотрудники службы охраны. Да и к тому же какой идиот захочет заниматься подобными вещами в такую погоду?»
«А может это ненормальный какой-то?» - не унимался Антон
«Братик, никого там нет.» - сказал Ваня и уселся на пол – «Тебе наверное просто показалось, такое бывает, это называется оптическая иллюзия. Садись, давай дальше играть.»
Антон всё ещё был в плохом настроении, но слова брата немного его успокоили и вскоре этот неприятный случай был забыт.
Наступила ночь. Метель стихла, но на улице по-прежнему было очень холодно. Вспомнив про странного человека во дворе, Антон попросил брата зашторить окна. Ваня был недоволен, но согласился.
«Всё, ложись спать.» - сказал Ваня и прыгнул на свою кровать – «И не храпи.»
«Ты сам храпишь!» - насупился Антон
Вскоре братья уснули. Антон видел замечательный сон про то, как его отец принёс домой целую коробку с подарками, набитую игрушками. Антон достал оттуда оловянного солдатика, плюшевого мишку в красивом шарфе и модель гоночной машинки. Но на дне коробки под разноцветными гирляндами и дождиком лежало что-то ещё.
«Папа, а что там?» - спросил Антон
«Не бойся, засунь туда руку.» - ответил отец
Антон с радостью сделал это и нащупал что-то мягкое.
«Нашёл!» - сказал он и вытащил нечто жуткое
В руке Антон держал мёртвую змею. Отец, у которого внезапно появились козлиные рога и шерсть на лице, засмеялся диким хохотом. Антон закричал от страха и проснулся в холодном поту.
Тихо храпевший Ваня спокойно спал на боку.
«Ну и сон…» - прошептал Антон и встал с кровати – «Ненавижу кошмары.»
Он собрался пойти на кухню, чтобы выпить стакан холодного сока, но в последний момент услышал звук, который заставил его замереть на месте.
Тук тук. Будто кто-то постукивал пальцами по стеклу.
Обернувшись, Антон посмотрел на зашторенные окна. Звук доносился оттуда.
«Что это за дерьмо?..» - вымолвил Антон дрожащим голосом
Ему очень хотелось спрятаться за кровать или в шкаф, но он решил, что должен посмотреть, что стучит в окно.
«Ваня, там кто-то в окно стучит!» - сказал Антон, потрясывая брата за плечо
«Отстань…» - буркнул Ваня и повернулся на другой бок
Выдохнув, Антон подошёл к окну.
«Скорее всего это просто какой-то мусор, принесенный ветром.» - подумал он – «Чего я так боюсь? Это же не может быть какое-то чудовище.»
Антон откинул штору и ужаснулся. Он увидел бледного как приведение мальчика-подростка с синими губами. На лице замёрзшего живого мертвеца была зловещая улыбка, его стеклянные глаза смотрели на Антона с любопытством и ненавистью.
Это существо было одето в грязный рождественский колпак, местами разорванную кожаную куртку и такие же джинсы. Его ноги были босыми и синими, с чёрными ногтями и выступающими венами.
«Спасите!» - во всю глотку закричал Антон и выбежал из комнаты – «Мама! Папа! Там зомби!»
К сожалению Антон был так напуган, что совсем забыл про ступеньку. Упав на пол, он сломал себе руку.
                ***
Встречать Новый год пришлось в больнице. Антону наложили несколько швов и гипс.
«Боже, ну как же так?» - качала головой его мама – «Что же тебя так испугало?»
«Выдуманный чудик за окном.» - сказал Ваня, глядя на брата исподлобья
«Он невыдуманный!» - воскликнул Антон – «Я видел настоящего живого мертвеца! У него была белая обледеневшая кожа и изорванная одежда.»
Взрослые переглянулись.
«Думаю, нужно показать его психиатру.» - сказал дядюшка Калеви
«Да, однозначно с нашим мальчиком что-то случилось.» - печальным голосом проговорил отец Антона – «Ну ничего, мы это вылечим.»
«Папа, да не нужно меня лечить!» - воскликнул Антон – «Всё, что я сказал – это правда.»
«Успокойся, внучек.» - бабушка погладила его по голове
Антону понял, что ему никто не поверит и в добавок теперь его считают чокнутым.
«Завтра же мы поедем домой.» - сказал отец – «Простите нас , но наши планы на новогодние каникулы придётся отменить.»
«Что вы, я всё понимаю.» - махнул рукой дядюшка Калеви
В это время вновь разыгралась вьюга. Дверь пустого дома отварилась и туда вошли три дюжины мертвецов. Все они были прошлыми жертвами старого демона – замёрзшие непослушные дети, которые теперь обречены вечно служить своему ужасному повелителю.
Они разошлись по всему дому и обыскали все комнаты до единой. Не обнаружив ни единого человека, мертвецы собрались в прихожей.
«Здесь никого нет!» - мерзким голосом воскликнул один из них
«Куда они делись?» - озираясь по сторонам сказал другой – «Я же своими глазами видел того мелкого доходягу!»
«Ты их спугнул!» - зашипело несколько мертвецов и угрожающе направились в сторону виновника
Послышались шаги, которые заставили всех замолчать. В комнату вошло существо, отдалённо напоминающее человека, но оно было невысокого роста и гораздо уродливее. Тело его было худым и сгорбленным, лицо с впалыми жёлтыми глазами и большим крючковатым носом покрывали глубокие морщины, кожа была грязно-серого цвета с бурыми пятнами.
На длинных когтистых пальцах существо носило кольца, на шее побрякивали цепочки, в острых ушах блестели золотые серьги. Все эти украшения были его трофеями. Из одежды на нем была только штаны из грубой ткани и кожаные башмаки.
«Чего вы тут возитесь?» - недовольным тоном спросил гоблин – «Хотите, чтобы наш хозяин ждал?»
«Мы никого не нашли!» - ответили мертвецы
Гоблин зарычал от злости.
«Вон отсюда!» - сказал он – «Я сам с этим разберусь.»

Глава 2. Охота

Вернувшись в дом дядюшки Калеви, семья обнаружила какие-то странные грязные следы и зловонный запах.
«Фу, откуда это?» - спросил Ваня, глядя на лужу мутной воды
«У нас под домом проложены канализационные трубы. Скорее всего одну из них прорвало.» - сказал дядюшка Калеви и включил вытяжку – «Эх, не даром говорят – беда не приходит одна.»
К сожалению добрый старик не подозревал, что прямо сейчас над его словами злобно посмеивается жестокое уродливое создание, наблюдающее за всеми из вентиляционной решётки.
«А вот и наш проказник.» - подумал гоблин, увидев Антона – «Эх, жалко, что вас здесь так много. Я бы тебе сейчас вторую руку отгрыз…»
Ваня ходил по дому в поисках своего плеера, который забрал один из мертвецов.
«Да что такое? Никак не могу его найти, хотя точно помню, что оставил его на полке рядом с кроватью.» - говорил он
Собрав чемоданы, семья попрощалась с замечательными хозяевами дома и  отправилась домой.
К сожалению они видели дядюшку Калеви и тётушку Алли в последний раз.
Семья приехала на поезде в Санкт-Петербург и остановилась на один день в недорогом отеле, чтобы немного отдохнуть. Заказывать пришлось два номера, так как заселиться всем скопом в один им не разрешили.
«А может проведём каникулы в Питере?» - предложил Ваня, очень довольный видом из окна
«Это слишком дорого, мой хороший. Пусть номера здесь и дешёвые, но полторы недели проживания обойдутся нам в семьдесят тысяч.» - сказала мама
«А можно мне хотя бы сходить погулять? Не хочу целый день сидеть в отеле вместе с Гринчем.» - съязвил Иван
«Не называй меня так.» - буркнул Антон
«Так, не ссориться.» - сказал отец – «Можешь прогуляться по Дворцовой площади, держи деньги на такси. Но только никуда не вляпайся.»
«Пап, ну я же не Антон.» - посмеялся Ваня и, взяв деньги, вышел за дверь
Оставшись наедине с родителями, Антон решил попробовать ещё раз с ними поговорить.
«Мам, пап, извините меня за всё это.» - сказал он, опустив голову – «Мне очень жаль, что всё так ужасно получилось.»
«Ничего, сынок, всякое бывает.» - мама присела рядом и обняла сына – «Ты главное пойми, что нельзя так сильно бояться выдуманных монстров.»
«Я действительно его видел.» - сказал Антон - «Это был мальчик, но он был белый, как снег, со стеклянными глазами и одетый в рваную грязную одежду. Помните лужи в доме дядюшки Калеви? Это он там наследил, пока мы были в больнице.»
«Надо тебе запретить в интернете разные страшилки смотреть, они, как оказалось, очень плохо на тебя влияют.» - отец достал телефон – «Позвоню дяде, кстати. Интересно, разобрался ли он с утечкой канализации?»
Но дядюшка Калеви не отвечал, что натолкнуло Антона на очень мрачные мысли.
                ***
На следующее утро семья позавтракала в столовой отеля и снова села вагон. Через два дня они наконец-то приехали в Новосибирск.
После того, как родители сводили Антона к врачу, они решили провести время в загородном доме, расположенном посреди соснового леса.
Пока все собирались в дорогу, Антон молча лежал в своей комнате. К нему зашёл Иван.
«Привет, братик.» - сказал он, сев на край кровати – «О чем думаешь?»
«Отстань.»
«Слушай, я понял, что был не прав, извини меня.» - Ваня протянул брату шоколадную конфету – «Я не должен был поддевать тебя из-за того, что пришлось уехать. Какая разница, где мы будем на каникулах? Главное, чтобы все были здоровы.»
Антон улыбнулся и взял конфету.
«Ладно, проехали.» - сказал он
«Что было у врача?» - спросил Ваня – «У тебя что-то серьёзное?»
«Да нет. Та тётка сказала, что я просто слишком эмоциональный и прописала какие-то таблетки. У неё были пациенты намного хуже меня.»
«Надо же.» - Ваня почесал затылок – «Я и не думал, что на этом свете может кто-то долбанутее тебя.»
В это время в мрачном подземном замке раздавались звуки криков и плач. К двум деревянным столбам была привязана пара непослушных детей, которых хлестали связкой длинных берёзовых прутьев. За этим наблюдала толпа замёрзших мертвецов, которые очень громко смеялись и корчили рожи.
«Пока хватит.» - огромное существо в овчинном тулупе опустило окровавленные розги на землю и село за большой обеденный стол, на котором лежали наточенные ножи, хрустальный бокал и большая бутылка с шнапсом – «Постегаю вас ещё пару деньков, а затем брошу в ледяную реку.»
Существо засмеялось, в след за ним захохотали и его жуткие слуги, которых когда-то постигла такая же незавидная участь.
Замок, в котором они находились, был построен из чёрного гранита. В главном зале помимо столбов для пыток и обеденного стола располагались большой кипящий котёл и несколько скульптур, сделанных из человеческих костей.
Внезапно в зал вбежал гоблин. Поклонившись, он упал на колени.
«Мой господин, прошу прощение за опоздание.» - сказал гоблин
«Где мальчишка?» - грозным голосом спросило существо
«Он уехал, хозяин…» - промямлил гоблин, опустив глаза – «Но я знаю куда именно…»
«Что?!» - существо поднялось и посмотрело на слугу пронзительным взглядом – «Как ты посмел лишить меня ужина?!»
Замёрзшие мертвецы разбежались от страха. Существо подошло к гоблину вплотную. Оно выглядело как старик огромного роста с козлиными рогами и копытами. Его седая борода доходила почти до пояса, на рогах висели черепа и кости, изо рта вывалился длинный язык, с которого капала слюна.
Перед гоблином стоял Йоулупукки – звероподный демон, являющийся главным страхом для всех, кто вёл себя плохо на Рождество.
«Прошу прощения, я…» - договорить гоблин не успел, так как Йоулупукки взял его одной рукой и поднял вверх
«А может мне съесть тебя?» - спросил он – «Ты не такой вкусный и мягкий, как человеческое дитя, но всё же…»
«Господин, прошу, извините меня! Я был занят важным делом!» - пытался оправдаться напуганный до полусмерти гоблин
«Важным делом говоришь…» - демон заметил на шее гоблина новую цепочку, которая принадлежала тётушке Алли – «А, вот оно что. Ты не только упустил мальчишку, но и заставил меня ждать потому, что захотел сожрать двух стариков! Нет, такую падаль я есть не стану!»
Йоулупукки в отвращением кинул гоблина на пол и свистнул.
«Эй, прихвостни.» - сказал он, обращаясь к замёрзшим подросткам – «Можете полакомиться этим ничтожеством. Только делайте это в другой комнате, не хочу на это смотреть.»
Мертвецы с радостью потащили гоблина прочь.
«Хозяин, стойте!» - прокричал он – «Я знаю, как загладить свою вину.»
Йоулупукки поднял руку, приказав слугам остановиться.
«Ну и что же можешь мне предложить, слизняк?» - спросил демон
«Я знаю, где он находится…» - сказал гоблин, переводя дух – «И ещё у него есть брат и подружка. Я устрою всё так, что они окажутся одни дома втроём и у вас будет замечательный пир!»
Старому демону понравились слова гоблина.
«Хм…Хорошо.» - сказал он, улыбнувшись – «Но учти, жалкая букашка, если ты облажаешься и на этот раз, то в наказание я придумаю для тебя такую пытку, что ты будешь жалеть о том, что тебя не сожрали мои прихвостни.»
                ***
По дороге в загородный дом Антон попросил родителей заехать к Маше, чтобы подарить ей коробку с подарками.
Маша встретила его очень тепло и всё упрашивала зайти на чай, но Антон был вынужден отказаться. Девочка была очень рада, что её друг наконец-то объявился и к тому же привёз ей подарки.
В тайне Маша тоже испытывала к Антону сильные чувства, но она не хотела спешить и решила проверить, на сколько сильно он к ней привязан.
Попрощавшись с подругой, Антон залез обратно в машину и осветил салон своей улыбкой.
«Знаешь, ну у тебя и лицо…» - посмеялся Ваня
Вскоре семья приехала к загородному дому. Здесь было очень уютно – посередине участка стоял большой деревянный коттедж с домашней баней и беседкой с мангалом, вокруг возвышались ели, сосны и кедры, покрытые слоем мелкого снега.
«Ну, вот мы и добрались.» - сказал отец и вытащил из багажника два чемодана – «Ваня, ты будешь помогать мне с чемоданами, а ты Антошка возьми пакет с мясом, сегодня будем жарить шашлык.»
Пора родители делали маринад, Ваня и Антон нарядили старую искусственную ёлку, найденную в кладовке вместе с коробкой разноцветных ёлочных  шаров.
«Помню этот шарик.» - сказал Ваня, взяв в руки голубой шар с узором в виде снежинки – «Я его стырил на школьном утреннике.»
«Ты как всегда, братик.» - покачал головой Антон
Закончив украшать ёлку, ребята решили посмотреть телевизор и два часа смеялись над весёлой советской комедией, в которой учёный вытащил из прошлого настоящего Ивана Грозного.
Наступил спокойный зимний вечер. Яркий закат солнца освещал могучие деревья, на ветвях которых сидели и напевали песни красногрудые снегири. С неба падал мелкий снежок, тихо потрескивали угли, горящие жёлто-оранжевым светом.
«Всё, можно ставить мясо.» - сказал отец, померив температуру углей ладонью
Мама и Антон принесли две миски, в которых лежали замаринованные куски курицы и свинины.
«Как пахнет…» - сказал Ваня, почувствовав запах специй и душистых трав
Вскоре ужин на свежем воздухе был готов. На столе стояла большая тарелка с жареным дымящимся мясом, рядом лежали бутылка с лимонадом, хлеб и свежая зелень. Иван, как настоящий гурман, не смог обойтись без соуса и приготовил тартар из майонеза, чеснока и солёных огурчиков.
«Вкуснятина.» - сказал Антон, откусив сочный кусок куриного бедрышка
«Это точно. Особенно после еды в поезде…» - добавил Ваня
После шашлыка наступило время чая. Глава семейства приготовил домашний напиток из засушенных листьев смородины и малины, а также добавил туда немного мяты.
«А всё-таки хорошо, что мы сейчас здесь, а не в Финляндии.» - сказал Антон, смотря на покачивающиеся верхушки деревьев – «Мне здесь больше нравится, круче отдыха на природе ничего быть не может.»
«Эх, видимо родители не врали, когда говорили, что тебя нашли в ящике капусты.» - посмеялся Ваня
«Отдых на природе действительно является чем-то особенным.» - задумчиво сказал отец – «Говорят, что наши предки, русичи, наделяли природу живой душой. Огонь на Руси считали символом частоты и мужского начала, воду символом плодородия и женского начала. Они верили, что всё вокруг – животные, растения, горы, реки – было пропитано божественной силой, которая их оберегает.»
«Ну, тогда мы здесь точно в безопасности.» - сказал Ваня
                ***
На следующее утро отец разбудил Антона и Ваню и велел спуститься в гостиную.
«Что такое?» - спросил Иван, протирая заспанные глаза
«У нас ЧП.» - сказала мама, одевая куртку
«Мне позвонила ваша бабушка и сказала, что дедушке плохо. Нужно срочно привезти лекарства.» - сказал отец – «Вы остаётесь тут и не высовываетесь, Ваня за старшего. Всё ясно?»
«Ясно.» - в один голос сказали братья
Наскоро собравшись, родители уехали в город. Антон и Ваня молча сели на диван, чувствуя себя паршиво.
«Н-да, ну и дела…» - сказал Антон – «Я очень переживаю за дедушку, может им позвонить?»
«Не надо.» - покачал головой Иван –  «Бабушке наверно сейчас очень тяжело, не будем её отвлекать.»
«Тоже верно.» - Антон включил новости
«Сегодня ночью сильный буран накрыл город Новосибирск.» - диктор показал карту города с перекрытыми дорогами, отмеченными красным – «Как сообщает наш корреспондент из-за сильных осадков жителям настоятельно рекомендуется не выходить из дома и не выезжать на дорогу, так как автомобили попросту утопают в снегу.»
«Хорошо, что мы приехали сюда на уазике, иначе было бы совсем всё плохо.» - сказал Ваня – «Ладно, пойдём позавтракаем.»
Ребята приготовили жаренные овощи, разогрели вчерашний шашлык и заварили чай.
Они уже собирались садиться, как вдруг прозвучал стук в дверь.
«Кто это к нам заявился?» - спросил Антон, на что Ваня лишь пожал плечами
Открыв дверь, они обнаружили старый грязный мешок, лежащий на пороге. В мешке что-то шевелилось и кряхтело.
«Может позвоним в полицию?» - предложил Антон
«Подожди, давай сначала освободим этого бедолагу.» - Ваня сходил на кухню за ножом и разрезал веревочный узел
Внутри оказалась Маша. Её рот был заклеен скотчем, руки и ноги связаны. Ребята освободили девочку и помогли подняться.
«Маша?» - не поверил своим глазам Антон – «Откуда ты здесь?»
«Я не знаю!» - воскликнула девочка – «Меня кто-то похитил и притащил сюда! Мне было очень холодно и страшно. Тот, кто мне тащил, говорил что-то про своего хозяина, который будет очень доволен…»
«Так, заходи.» - Антон завёл девочку в дом и посадил её на диван – «Ваня, ты пока позвони родителям Маши и в полицию, а я нагрею ей чаю.»
«Хорошо.» - Иван пошёл к телефонному справочнику
Поставив электрический чайник, Антон принёс Маше одеяло. Девочка тихо плакала и вытирала слёзы.
«Тихо, всё хорошо.» - Антон сел рядом и немного её приобнял - «Расскажи всё по порядку, как это произошло?»
«Я проснулась от того, что услышала гул ветра и почувствовала сильный холод…» - вжавшись в одеяло, начала дрожащая Маша – «Моё окно оказалось открыто, я встала, чтобы закрыть его, но не дошла. Кто-то за моей спиной сначала заклеил мне рот, а затем повалил на пол и связал по рукам и ногам. Пока похититель засовывал меня в свой вонючий мешок, я успела немного его разглядеть. Он выглядел как уродливый карлик с жёлтыми глазами!»
Антону это описание напомнило какое-то мифические существо, но он никак не мог вспомнить, как его называют.
На кухню вернулся Иван, его лицо было очень удивленным.
«Представляете, у нас связи нет.» - сказал он – «Я звонил своему другу пару минут назад, помнишь?»
«Странно… Может из-за погоды?» - предположил Антон – «Или…»
«Что или?» - настороженно спросил Ваня
«Или монстр, которого я видел в доме дядюшки Калеви, пришёл сюда…» - прошептал Антон, боясь, что замёрзший подросток его услышит
Ваня закатил глаза.
«Послушай, Маша говорит, что её похитил какой-то уродец!» - Антон посмотрел на свою подругу
«Да, это был… как и не человек вовсе. Какой-то гном или типо того.» - подтвердила Маша
«Гном?..» - переспросил Иван – «Ладно, предположим, что всё это действительно проделки какого-то волшебного засранца. Но зачем он принёс тебя к нам?»
«Чтобы забрать всех троих.» - понял Антон
За окном завыла метель, на чердаке прозвучал топот шагов и противный смех.
«Что за?!» - воскликнул Ваня
«Это он!» - сказала Маша, узнав своего похитителя
Антон подбежал к окну в надежде, что никого там не увидит, но его самые худшие опасения подтвердились – во дворе стояла целая орава мертвецов.

Глава третья. Битва

Подбежав к двери, Антон закрыл её на все засовы.

«Что происходит?!» - спросил Ваня
«Посмотри в окно.» - сказал Антон – «Я же говорил, что не вру. Там целая толпа этих уродов!»
Иван посмотрел во двор, его нижняя челюсть упала.
«Это кто такие вообще? Белые ходоки что-ли?» - спросил он
«Не знаю.» - Антон развёл руками – «Слушай, нам нужно защищаться от этих тварей. Судя по всему тот гном, что бегает у нас на чердаке, перерезал телефонный провод, помощи ждать не от кого. Ты же играл в кучу игр про выживание, что нам делать?»
Иван задумчиво почесал подбородок.
«Ну… есть у меня пара идей. Здесь стоят противовзломные окна и укрепленная железная дверь, так что у нас есть время подготовиться, прежде чем они вломятся в дом. Возьмите пустые стеклянные бутылки и идите в кладовую, я пока поищу бензин.»
Антон и Маша нашли несколько пустых бутылок из под лимонада и пива, после чего подошли к кладовой, где их ждал Ваня, держащий в руках старую канистру и пластиковую воронку.
«Итак, давайте расскажу свой план.» - сказал Ваня – «Средств самообороны у нас в доме немного, так что отсидеться тут не получится. Наша цель – пробраться в гараж, там я видел две здоровые газовые горелки, которые папа использовал для наплавления мягкой кровли. Сейчас мы с вами изготовим зажигательные снаряды.»
Залив горючую жидкость в бутылки, ребята заткнули их кусками тряпки, также пропитанной бензином. В это время раздавались сутки ударов в дверь и окна, а также крепкие ругательства мертвецов.
«Так, с этим разобрались.» - Ваня снова пошёл в кладовую
Через пару минут он достал старую большую коробку с фейверками и ящик с инструментами.
«Так, Антон, ты у нас не боец, так что возьмёшь вот это.» - Иван дал брату пневматический гвоздезабивной пистолет – «Стреляй с близкого расстояния и хорошо целься. И главное кого нибудь из нас не задень и сам не поранься.»
Вооружившись бутылками с горючей смесью, гвоздемётом и большим гаечным ключом ребята подошли ко двери чёрного хода.
«Эти уроды там.» - сказал Ваня, посмотрев в глазок – «Устроим им сюрприз.»
Антон поставил перед дверью коробку с фейерверками и поджог фитиль. После того, как Ваня открыл дверь, замёрзших мертвецов накрыл шквал разноцветных салютов.
С дикими воплями они отпрянули в сторону, в то время как Ваня зажёг бутылку с зажигательной смесью. Прицелившись, он запустил её точно в голову одного из мертвецов, из-за чего тот оказался полностью объят пламенем. Мертвец почернел и, словно расплавившись, превратился в непонятную жижу.
На остальных мертвецов горящего бензина попало гораздо меньше, так что они просто обтерлись снегом и пошли в атаку.
«Антон, твой выход!» - сказал Ваня
Выйдя на улицу, Антон начал разить мертвецов в область сердца, но это не помогло.
«Ой, как больно!» - иронически смеялся один из них

Ничего другого, как снова пустить в ход бутылки с бензином, не оставалось. Двое мертвецов вспыхнули как бенгальские огоньки, оставшиеся отбежали в сторону.
«Бегом за мной!» - скомандовал Иван
Дети побежали к гаражу. Один из мертвецов попытался преградить им путь, но отлетел в сторону от мощного удара Вани, вооружённого здоровым разводным ключом.
«Ура, мы почти у цели!» - сказал Антон, но радоваться было рано
Внезапно в нескольких метрах от ребят возник настоящий снежный смерч. Ветер, вызванный этим явлением, был настолько силен, что ребят повалило на землю.
Прямо из огромного торнадо вышло огромное существо, одетое в овчинный тулуп. Йоулупукки держал в руке длинную толстую цепь.
«Ничего без меня не можете…» - сказал он, сурово посмотрев на мертвецов – «Видимо моё мнение о вурдалаках было слишком высоким. Надо найти себе более подходящих слуг.»
«Ребята, поднимайтесь скорее!» - Ваня встал на ноги и помог Антону и Маше
«Вам не сбежать.» - сказал Йоулупукки и бросил цепь рядом с ребятами
Упав на землю, цепь словно ожила и обвилась вокруг них, как удав. Она полностью сковала движения, не смотря на все усилия пленников они были в безвыходной ситуации.
«Тащите их сюда, чего встали? » - рявкнул демон своим подчинённым
Мертвецы, расстроенные тем, что разочаровали своего хозяина, подхватили пленников и понесли их к нему.
«Какое вы имеете право так с нами поступать?!» - кричала Маша
«Полное.» - оскалив острые зубы, сказал демон – «Спроси у своего дружка, как он себя вёл в предновогоднее время. Да да, Антошка, не смотри на меня такими удивленными глазами, я всё знаю. И то, как плохо ты высказывался об этом празднике, и то, как ты мотал нервы своим близким. К хорошим детям приходит Святой Николай, а к таким, как ты, прихожу я. Обычно всё заканчивается быстро, либо я скидываю плохих детей в реку, либо варю в котле и съедаю. Они почти ничего не чувствуют, всё заканчивается очень быстро. Но вас, паршивцев, ждёт другая участь. За то, что вы посмели отнять у меня моих слуг, пусть даже таких бестолковых, я сожру вас живьём! Но перед этим помучаю, конечно. Вы очень многое узнаете о боли.»
«Прошу прощения, как тебя зовут?» - спросил Антон
«Йоулупукки.» - ответил демон
«Хорошо, спасибо. Йоулупукки, это я во всём виноват. Не наказывай Ваню и Машу, накажи меня, я готов вынести всё, лишь бы они были целы.»
Мертвецы, стоящие вокруг, засмеялись, как и их повелитель.
«Нет, дружок.» - сказал Йоулупукки, чья улыбка стала ещё более жуткой – «Ты сам допустил эту ситуацию, и гибель твоих близких будет тебе хорошим уроком. Если бы тогда ты не стал противиться судьбе, то ничего этого не было бы. А теперь нам пора.»
Демон взвалил скованных ребят на плече и собрался отправиться в свой замок, как вдруг он увидел, как к ним приближается всадник верхом на прекрасном белом скакуне.

Это был высокий мужчина крепкого телосложения с белой бородой и голубыми глазами. Одет он был в чёрный расшитый золотом кафтан и голубой плащ накидку, обитый мехом. В руках всадник держал железный посох, навершие которого было выковано в виде булавы с шипами.
«Чужак.» - сказал всадник громовым голосом, указав на демона посохом – «Убирайся отсюда по добру по здорову, да детей отпусти.»
«Что?!» - взревел Йоулупукки – «Да кто ты такой, что так дерзишь мне, старик?!»
Всадник поднял посох вверх, и в ту же минуту снова началась метель, но уже более сильная и холодная. Словно из ниоткуда появились бурые медведи и волки, а в небе закружили соколы.
Грозные звери окружили Йоулупукки и его мертвецов.
«Хочешь знать, кто я такой?» - сказал всадник – «Я – древний бог. Повелитель снежных бурь, смерти, холода и мрака. Звать меня Карачун. Повторяю крайний раз, нечисть, освободи детей немедля и убирайся с земли русской!»
«Только через мой труп!» - сказал Йоулупукки и подкинул пленников вверх
Ребята полетели прямо в крышу и дома и скорее всего разбились бы насмерть, если бы их не подхватили соколы Карачуна. Опустившись на землю, они раскусили цепь своими клювами и освободили ребят.
«Ура! Спасибо вам, могучие птицы!» - обрадовалась Маша и погладила одного из соколов
«Бежим обратно в дом, сейчас тут такой замес начнётся, что мама не горюй.» - сказал Ваня и оказался прав
Йоулупукки, издав громкий рёв, похожий на боевой клич быка, протянул свою когтистую руку. Мертвецы ринулись в атаку, но их сила была несравнима с мощью лесных жителей. Могучие медведи откидывали их в стороны ударами своих огромных лап, волки накидывались стаей и разрывали на мелкие кусочки, соколы, впиваясь своими острыми когтями, поднимали вверх и сбрасывали с высоты.
Вскоре от мертвецов остались лишь кучки разорванной плоти. Звери окружили старого демона, лицо которого выражало крайнее недовольство.
«Ладно…» - прошипел он – «Разберусь с тобой сам.»
Облик Йоулупукки начал меняться. Демон стал ещё выше и крупнее, отчего его тулуп расползся по швам. Лицо превратилось в козлиную морду, на голове выросло ещё две пары закрученных рогов. Вдоль позвоночника тянулся ряд твердых наростов, на конце хвоста образовался ядовитый шип.
Взревев громче прежнего, демон понесся на Карачуна, раскидывая медведей и волков как детей.
В это время Ваня, Антон и Маша забежали в дом.
«Слышите? Ну там и бойня!» - сказал Антон, запирая дверь на щеколду
«Пойдёмте на кухню, нам нужно отдохнуть.» - предложил Иван
Но на кухне их ждал неприятный сюрприз. Еда, приготовленная на завтрак, была разбросана по полу, как и содержимое кухонных ящиков. Но самым страшным было то, что в потолке зияла дыра.
«Гном здесь!» - испуганно воскликнула Маша – «Мы про него совсем забыли!»
«Гном? Глупые детишки.» - сказал противный насмешливый голос за их спиной – «Гномов уже давно нет, и мой народ сыграл в этом не последнюю роль.»
Ребята обернулись и увидели остроухого карлика, сидящего на стуле.
«Кто ты такой, уродец?» - спросил Антон
«Гоблин.» - представился карлик и вытащил из-за пазухи два наточенных кинжала – «Мой хозяин будет доволен, когда я принесу ему ваши тёплые тушки.»
«Это мы ещё посмотрим!» - Ваня поднял с пола тарелку и швырнул в гоблина, попав ему промеж глаз
Взвыв от боли, карлик упал со стула и шлёпнулся вниз головой об пол, но быстро поднялся и побежал на ребят.
«Все в сторону!» - скомандовал Иван
Разбежавшись, ребята начали закидывать гоблина тарелками, кружками и сковородками.
Карлик пытался отбивать летящие в него предметы, но их было слишком много. После очередной пропущенной чашки, разбившейся об его лоб, гоблин выронил кинжалы и упал без сознания.
«Вот так!» - радостно закричали ребята
Тем временем Йоулупукки, яростно защищаясь от зверей, пробивался к Карачуну. Один из соколов попытался выколоть ему глаза своими когтями, но демон поймал несчастную птицу и откусил ей голову.
«Ну и чудовище…» - покачал головой Карачун – «Хватит! Будем биться один на один!»
В то же мгновенье звери исчезли. Бог зимы пришпорил своего скакуна и понесся на Йоулупукки.
Встав на четвереньки, демон побежал на встречу и попал в ловушку. Взмахнув своим посохом, Карачун создал большую ледяную стену, из которой торчали длинные сосульки. Не успев вовремя среагировать, Йоулупукки врезался в эту стену и, разрушив её, упал на землю. Из его тела торчало несколько десятков окровавленных ледяных пик.
Когда Карачун приблизился к поверженному демону, тот был уже мёртв.
Ваня, Антон и Маша вышли из дома, держа связанного скотчем гоблина. Карачун подъехал к ним и улыбнулся.
«Молодцы.» - сказал он – «Вы сильны духом, такие русской земле нужны.»
«Спасибо вам огромное, за то, что спасли.» - сказал Антон
«Да, если бы не вы, то этот гад нас сожрал.» - добавил Ваня
«Тёмная сила не тревожит тех, кто сам ей этого не позволит.» - ответил Карачун – «Впредь следите за собой, берегите честь и доброту, и тогда ни один черт вас не схватит.»
«А что нам делать с ним?» - спросила Маша, посмотрев на гоблина, на лбу которого выросла багровая шишка
«Дайте его мне.» - Карачун подхватил карлика одной рукой и внимательно на него посмотрел – «Хм, понятно. Это не нечисть, это заколдованный ребёнок. Видимо тот рогатый чёрт заставил его поверить в то, что он не мальчик, а чудовище, и использовал его в своих целях. Ничего, я вылечу этого бедолагу и сделаю своим помощником.»
«Это здорово.» - сказал Антон
«Ладно, детки, бывайте. За беспорядок во дворе не беспокойтесь, я вызову своих соколов, они унесут все останки и выкинут их в реку.» - Карачун пришпорил скакуна и помчался в лес
«Так, давайте теперь быстро в дом и убираться.» - сказал Ваня – «А ни то мама нас так огреет, что мало не покажется.»
                Эпилог

Приехав в квартиру к дедушке и бабушке, родители Антона и Вани были крайне удивлены тем, что дедушка был полностью здоров и смотрел футбольный матч своей любимой команды, громко комментируя действия на поле.
Как оказалось, всё это было проделками гоблина, чтобы дети остались дома одни.
Приехав домой, родители обнаружили, что Ваня и Антон наводят уборку и вместе с ними каким-то образом оказалась Маша.
Посадив родителей за стол, ребята рассказали им удивительную историю, которая с ними приключилась.

Полуночница

Глава первая. Отдых на природе

Недавно в семье молодожёнов Сергея и Анастасии Ивановых произошло долгожданное и счастливое событие – в ночь на пятое апреля 2006-го года родилась их дочка. Девочку решили назвать Алёной в честь бабушки Насти, которая в детстве воспитывала её с братом Андреем.
Баба Алёна, так её называла маленькая Настя, день и ночь трудилась на своём участке, чтобы прокормить семью. Её мужа убили на войне, а родителей у Насти с Андреем не стало из-за несчастного случая. Многие другие на месте бабы Алёны пали бы духом перед лицом непосильной ноши, но она всё преодолела. Одинокая 56-ти летняя женщина сама косила траву, заготавливала сено, обрабатывала участок и собирала урожай. Эта история очень впечатлила Сергея и он без колебаний согласился на предложение назвать дочку в честь старой труженицы.
Увидев жену и закутанную в одеяло Алёнку, Сергей был на седьмом небе от счастья.
«Какая она чудесная…» - говорил он, аккуратно поглаживая детское личико
Настя, растроганная этим моментом, лишь улыбалась и вытирала слёзы радости.
Через неделю счастливые родители решили устроить небольшое застолье, на которое позвали родню.
Первым пришёл Андрей. Он был настоящим другом семьи, который всегда был готов помочь – помогал делать ремонт в детской комнате, возил Настю к врачу, когда Сергей был в командировке, привозил разные полезные продукты и даже выбил на работе пару путёвок в крымский санаторий.

Не успели Сергей и Настя накрыть на стол, как в дверь постучали гости. Как только открылась дверь, родители Сергея тут же заключили их в объятия и осыпали поздравлениями. Не обошлось и без подарков – новоиспеченные дедушка и бабушка привезли комплект детской одежды и игрушки, а Андрей красивый чайный сервис.
Сергей открыл бутылку хорошей кедровой водки и все начали отмечать рождение нового члена семьи. После третьего тоста Настя начала говорить, что было бы неплохо съездить куда нибудь на отдых и Сергей вспомнил одну новость.
«Вот те раз, так нам есть куда ехать!» - сказал он – «Один мой товарищ, Антошка, предлагал мне недавно пожить в своём домике в деревне. Название ещё интересное такое, Малая Куверба. Говорит отличное место – приятные люди, домашняя русская кухня, банька и озеро рядом.»
«Эх, вы езжайте, ребята, а мы дома останемся.» - сказал мать Сергея – «Нам надо старый сарай валить да пристройку к дому делать.»
«Ну а я полностью свободен, с радостью поеду!» - сказал Андрей
На том и порешили. В середине июля, когда Сергею наконец-то дали отпуск, все собрались в дорогу и поехали в деревушку. Всю дорогу Настя держала Алёнку на руках и убаюкивала её, казалось, будто ребёнок чего-то боялся.
«Не переживай, Настюш.» - успокаивал Сергей – «Она ещё просто не привыкла к поездкам.»
«Да, дети часто себя так ведут.» - добавил Андрей – «Меня до десяти лет вообще на море брать не хотели – постоянно тошнило.»
Вскоре Алёнка успокоилась и у Насти отлегло.
Пока наши герои едут по трассе, предлагаю вам, дорогой читатель, познакомиться с нашими героями получше. Их компания была не сказать чтобы странная, но и не обычная. Сергей, будучи строгим и педантичным специалист, работал главным бухгалтером в одной солидной канторе, занимающиеся грузоперевозкой скоропортящихся товаров. Его все уважали и ценили, в том числе и Антон, который всячески пытался задобрить коллегу, дабы он помогал ему справляться с работой.
Настя, хрупкая и милая девушка, была отличной домохозяйкой и заядлой спортсменкой. Каждый день она отправлялась на пробежку в парке, где они с Сергеем и познакомились. Очарованный красотой Насти он даже пытался бегать вместе с ней, но после пары таких тренировок решил, что лучше будет водить возлюбленную в кино.
Андрей же выделялся больше всех – он был типичным хипарем, который любил выпить на выходных, не думать ни о чем серьёзном и просто наслаждаться жизнью. Это не значит, что он был разгильдяем, напротив Андрей был очень экономным и старался всё сделать своими руками, поэтому и имел неплохую финансовую подушку и богатый опыт. В прошлом году он открыл свою шиномонтажку и теперь просто получал удовольствие от жизни.
По дороге ребятам захотелось отдохнуть и Настя предложила остановиться в кафе, стоящем у дороги, и перекусить. Всем понравилась такая идея и, припарковавшись на стоянке, герои зашли внутрь.
Заведение было симпатичным – чистый пол, выложенный плиткой, картины, висевшие на стенах, красивая деревянная мебель. На каждом столе была постелена белая скатерть и стояли цветы в стеклянных вазочках.
Но, не смотря на царящую здесь уютную атмосферу, людей было мало – всего пара человек.
Ребята сели за стол и начали дожидаться официантку. Алёнка тихо посапывала в переносной люльке.
«Добрый день.» - поздоровалась подошедшая темноволосая женщина лет сорока и раздала меню
Андрей осмотрел гостей и остановил взгляд на одиноком старинке, который пил кофе. Пожилой мужчина лет 75-ти был одет в старую застиранную серую рубаху и коричневые штаны. Через его плече была закинута коричневая кожаная сумка. Не смотря на то, что старик выглядел вполне бодро для своих лет, возраст всё же отразился на его внешности –у него были сутулая спина,  изрезанное глубокими морщинами лицо с выцветшими глазами и впалыми щеками, длинные белые как снег волосы и тонкие руки с дрожащими пальцами.
Почему то старик сразу не понравился Андрею, но о не стал обращать внимания на своё предчувствие и начал изучать меню.
В кафе главенствовала кавказская кухня, так что было решено заказать две палки сочного свиного шашлыка с красным соусом и маринованным луком, печёные лепешки и овощной салат.
Вскоре на столе оказалось широкое блюдо с дымящимся ароматным мясом. Воздух заполнила восхитительная смесь запахов мангала, пряных специй и жареной свинины.
Помимо еды ребята заказали графин холодного лимонада, который официантка любезно разлила по стаканам. Путешественники начали свою трапезу.
«Слушай, Серёг, а в этой Малой Кувербе бабы то хоть есть?» - спросил Андрей, уплетая кусок мяса
«Наверно есть.» - улыбнувшись ответил Сергей – «Только там, насколько я слышал, молодых нет, всем по 50-60 лет.»
«Смотри, Андрюша, бабуля какая нибудь самогоном напоет, да на сеновал утащит.» - засмеялась Настя
«Не не.» - помотал головой Андрей – «Я до такого состояния не напьюсь.»
Всё это время за ними наблюдал старик. Хотя он и был стар, но слух его никогда не подводил, так как всю свою жизнь он провел на охоте.
Его лицо, прежде выражавшее лишь спокойствие, сразу помрачнело. С минуту он сомневался, но потом всё же решил подойти.
«Извините, ребятки, можно спросить?» - сказал он, подойдя к их столу
«Конечно, дедушка, спрашивай.» - ответил Сергей
«Я тут услыхал краем уха, что вы в Малую Кувербу направляетесь, так?» - спросил он с прищуренным взглядом
«Так.» - кивнул Сергей – «А что, вас подвезти туда надо?»
«Упаси Господь.» - перекрестился старик – «Я хочу вас предупредить – не езжайте туда. Место это не чистое, гиблое. Нечисть там всякая водится, молодых забирает. А вы вон с дитем.»
Ребята переглянулись.
«Дедуль, ты серьёзно?» - усмехнулся Андрей – «Или у вас принято так, приезжих разными сказками пугать?»
«Это не сказки!» - старик повысил голос – «Недавно вот тоже в ту деревню ребята поехали. Так сгинули, и до сих пор не нашли!»
Настя настороженно посмотрела на мужа.
«Дед, ты иди своей дорогой, не вешай нам лапшу на уши.» - серьёзно сказал Сергей, увидев, что Настя начинает нервничать – «Это место мне посоветовал мой хороший товарищ, у него там родня когда-то жила.»
«Да черт твой друг, нечисть!» - махнул рукой старик – «Знаю я, как они людей сюда заманивают – своих отправляют, чтоб таким как ты сюда дорогу указать!»
«Дед, иди давай.» - сказал Андрей – «Иначе я тебя за шкирку выведу.»
«Эх, за шкирку…» - помотал головой старик – «Ладно, ребятки, я хотя бы попытался.»
Положив на свой стол сторублёвую купюру, старик вышел из кафе.
«Маразматик какой-то…» - сказал Андрей – «У меня даже аппетит пропал.»
«Да ладно, может просто страшилок разных наслушался, да людям теперь пересказывает.» - ответил Сергей – «Старики то народ суеверный.»
Закончив с едой, наши герои заплатили счёт и продолжили свой путь.
                ***
Ехать осталось примерно пол часа. Андрей, прекрасно разбиравшийся в картах, так как восемь лет отработал водителем КАМАЗа, указал на очередной поворот.
Их путь пролегал через лесную дорогу. Вокруг гордо возвышались старые дубы и сосны, на ветвях которых сидели птицы. Вдруг, отвлекшись на одно из деревьев, Андрей что-то заметил.
На мгновенье ему показалось, будто он увидел человека, стоящего посреди леса, но внешность его была жуткой – худое, обтянутое темно-серой кожей тело, большая голова с пустыми глазницами и странная скрюченная поза, будто у существа были переломаны кости.
«Андрюх, ты чего?» - спросил Сергей
«Эм…» - Андрей протёр глаза и вновь посмотрел на то место, где стоял жуткий человек, но на этот раз там было обычное молодое дерево - «Да ничего, ерунда какая-то из-за жары привиделась. Давай налево и прямо десять километров. Там и стоит наша деревенька.»
Качество грунтовой дороги было мягко говоря не ахти. Сергею пришлось применить всё свое мастерство, чтобы не угодить колесом в глубокую яму, которых здесь было как катеров на луне.
Наконец показалась большая ржавая табличка с надписью Малая Куверба и деревянные дома. Антон сказал подъехать к самому большому дому, выкрашенному в голубой цвет. Узнав среди деревянных жилищ тот самый, Сергей подъехал и остановил машину.
Дом был хорош – сделан из дубового сруба, окна стояли в резных рамах, веранда с тремя деревянными креслами.
«Вот это я понимаю!» - сказал довольный Андрей – «Прям барская хата.»
«Да, хорош домик.» - ответил Сергей – «Настюш, тебе как?»
«Красивый.» - улыбнулась Настя с Алиной на руках
Алина с большим интересом рассматривала дом. Вдруг ей на глаза попалась ярко-желтая цветочная клумба с нарциссами и девочка начала тянуть к ней свои ручки.
«Что, нравятся цветочки?» - спросила Настя и подошла поближе к клумбе – «Смотри, какие красивые!»
Сергей подошёл к двери и дёрнул ручку – закрыто.
«Хм… странно. Антон сказал, что он тоже будет здесь отдыхать.» - сказал Сергей и набрал номер товарища
После пары гудков товарищ взял трубку.
«Ало. Привет Серёг, что такое?» - спросил он
«Антоха, а ты дома?» - спросил Сергей – «Мы уже подъехали.»
«Ой… Серёг, извини меня пожалуйста, я совсем забыл. Понимаешь, у меня брата моего, электрика, вчера током долбануло, еле откачали.» - грустным голосом сказал Антон
«Ёлки…» - Сергей почесал затылок – «Он в порядке?»
«Да, всё хорошо. Извини, но я не приеду, отдохните сами. Видишь большой у клумбы?»
«Вижу.» - подтвердил Сергей
«Под ним лежит запасной ключ. Кстати, если что, я в погребе пару баклажек пива припас.»
«Спасибо, Антоха. В следующий раз обязательно вместе отдохнём.»
Попрощавшись с товарищем, Сергей достал ключ и открыл дом.
Тут к ним подошёл один мужичек, держащий пару рыболовных удочек. Внешне он был самый обычный деревенский работяга – заросший, с трубкой во рту, одетый в какие-то лохмотья. Единственное, что бросалось в глаза – он был весь в водорослях и с него ручьём стекала вода.
«Привет, ребятки.» - поздоровался он – «Что, погостить приехали?»
«Здравствуйте.» - сказал Сергей – «Да, на пару недель отдохнуть заскочили.»
«Это дело хорошее.» - мужичок выпустил клубы табачного дыма – «Если что, приходите на озеро, порыбачим. Только в лодке аккуратно себя ведите, а то в воду плюхнитесь да русалки на дно утащат.»
Закончив фразу, мужичок пошлепал дальше.
«Хех, я ж говорил, это у местных прикол такой – разной ерундой туристов пугать.» - сказал Сергей – «Ладно, давайте немного отдохнём, да еды к ужину раздобудем.»
Солнце уже почти опустилось за горизонт. Настя осталась в доме, ухаживать за Алёной, а Сергей с Андреем пошли в местную харчевню.
Открыв дверь, ребята увидели просторный деревянный зал, в котором под весёлую музыку танцевали поддатые мужики. Бабы же, судя по всему их жены, тихо сидели за одним столом и что-то обсуждали.
Как только Сергей и Андрей ступили на порог, все оглянулись.
«Глядите да, гости!» - воскликнул один из мужиков – «Эй, Степан!»
«Иду!» - послышался громкий басистый голос
Из погреба с бутылью пшеничного самогона вышел почти двухметровый здоровяк с густой каштановой бородой.
«Нифига себе.» - шепнул Андрей – «Прям викинг какой-то.»
«Подходите, ребятки, знакомиться будем.» - сказал здоровяк, указывая на стол – «Меня звать Степан, я хозяин этой чудной избушки.
Сергей и Андрей представились и по очереди пожали хозяину руку. Рукопожатие его было крепким, на мгновенье показалось, будто кости трещат.
«Садитесь, гости дорогие.» - Степан налил два стакана самогона – «Сейчас мы вас накормим, а вы расскажите, кто вы да откуда.»
«Мы бы очень рады остаться, но мы приехали не одни.» - сказал Сергей – «Дома жена ждут с ребёнком, кушать хотят. Можно у вас еду с собой взять?»
«Ну, раз такое дело, конечно можно.» - Степан хлопнул его по плечу – «Самогончик то отведайте, не пожалеете.»
Сергей и Андрей выпили алкоголь и почувствовали, как их прошиб пот.
«Ух, хорошо!» - сказал Андрей – «На перце настаивал?»
«Да.» - улыбнулся Степан
Самогон, несмотря на свой мутный цвет, был мягким и приятным на вкус. Не то, что ацетон из какого нибудь магазина.
Вскоре ребятам принесли целого запеченного поросёнка с картофелем и корзинку с хлебом, что их очень удивило.
«Вот это да!» - сказал Сергей, доставая кошелёк – «Сколько мы вам должны?»
«Убери это.» - Степан махнул рукой – «У нас гостей бесплатно кормят.»
«Спасибо.» - Сергей и Андрей пожали хозяину руку
«И самогончик не забудьте.» - Степан протянул бутыль
«Как мы можем тебя отблагодарить?» - спросил Андрей
«Да что уж, и доброго слова хватит.» - улыбнулся Степан – «Вы только того, ребятки, домой быстрее идите, скоро ночь наступит.»
«А что такого страшного в ночи?» - спросил Сергей
«Будет лучше, если вы так и не узнаете. Просто поверьте на слово.» - с серьёзным видом сказал Степан
Скрыв своё непонимание, Сергей и Андрей взяли угощения, ещё раз поблагодарили хозяина харчевни и пошли домой, по дороге забыв напутствие здоровяка.

Глава вторая. Страшная ночь

Прошла почти неделя с того момента, как наши герои отдыхали в деревне Малая Куверба. За это время они успели полюбить это место за добрых людей, красивую природу и вкусную пищу.
По вечерам в харчевне у Степана устраивали вечера с песнями и плясками, а днем все уходили на работы в поле или коровник, так и жил местный немногочисленный народ.
Это место было будто волшебным – здесь ты чувствовал себя спокойно и весело, как в детстве. В голову не лезли плохие мысли, забывались все проблемы и тревоги.
Правда и без странных историй не обошлось, первая из них случилась в бане.
В восемь часов вечера решили ребята все вместе в баньку сходить, попариться дубовым веником и попить холодного кваса.
Пришли, а там сидит здоровый чёрный пёс. Поднял морду, смотрит на них, хвостом влияет.
Андрей пса захотел прогнать, но его вовремя остановил Сергей. Достав немного колбасы и сыра, оставшихся с пикника, он накормил собаку и пригладил её. Андрей в шутку налил пива в стоящую в углу миску, но на удивление пёс вылакал всё до последней капли и с довольным видом вышел из бани, больше не появляясь.
Второй случай произошёл на озере. Наши герои взяли рыболовные снасти и наживку и остановились на месте, где росло меньше всего травы. Там их встретил тот самый мужичок в водорослях.
«Что, ребятки, не балуетесь тут?» - спросил он
«А чего же нам баловаться?» - ответил Андрей – «Мы люди взрослые – рыбы наловим да пойдём.»
«Это правильно.» - одобрительно закивал мужичек – «Относитесь к водоёму с уважением и он отнесется с уважением к вам.»
«Хотите бутерброд?» - спросила Настя, протягивая хлеб с ветчиной
«С удовольствием!» - воскликнул мужичек и жадно его съел – «Спасибо, люблю такие угощения. Так значит, вы рыбы хотите наловить?»
«Ну да.» - кивнул Сергей
«Здесь не наловите. Вон туда идите.» - мужичек указал на противоположный конец берега – «Там её вдоволь.»
«Откуда вы знаете?» - спросил Андрей
«Опыт.» - сказал мужичек – «Ладно, удачной рыбалки вам, карасики.»
Мужичек развернулся и пошёл своей дорогой.
«Странный он какой-то, опять весь в водорослях.» - сказала Настя
«Может пруд чистит, или сети браконьеров снимает.» - ответил Сергей – «Хотя в такой то глуши браконьерам делать нечего.»
Ребята перешли на новое место и закинули удочки. Через пару минут начался клёв. Сергей с Андреем вытягивали одну рыбу за другой –  щуку, окуня, сазана, леща, и вся рыба была жирной, в локоть длиной.
«Вот это да!» - воскликнул Андрей – «Не обманул мужик, место шикарное!»
После рыбалки наши герои пришли домой и принялись чистить рыбу. Было решено взять небольшой котёл, стоящий на кухне, и сварить уху на костре.
Дело уже близилось к ночи, но ребята, не взирая на темень, разожгли костёр и поставили котёл с холодной водой. От многочисленных комаров и прочей мошкары спасал спрей, так удачно попавшийся на глаза в рыболовном магазине.
«Что-то дровишек у нас маловато.» - сказал Сергей – «Вода не закипает совсем.»
«Да.» - кивнул Андрей – «Я тут неподалёку поваленное дерево видел, пойдём сходим, веток сухих наломаем?»
«Пойдём.» - согласился Сергей – «А Настя с Алёнкой пусть костёр стерегут.»
Выйдя за калитку, ребята удивились – в деревне стояла абсолютная тишина. У всех домов окна были закрыты ставнями, на улице не было ни души, даже гуляющие днём коты куда-то пропали.
«Странно, куда все подевались?» - спросил, озираясь, Андрей
«Может здесь принято рано ложиться?» - предположил Сергей – «Люди то с утра до вечера работают, силы то нужно откуда-то брать.»
Андрей повёл Сергея к тому самому дереву, поваленному ветром. Этим деревом оказался старый вековой дуб, ствол которого буквально треснул пополам, а корни торчали из под земли, словно руки мертвецов. Такая картина в свете луны выглядела зловеще, но ребята не обратили на это внимание и начали ломать сухие ветви.
«Сколько время то кстати?» - спросил Андрей
Сергей посмотрел на наручные электронные часы. На циферблате загорелось 00:05.
«Полночь.» - ответил он – «Сейчас поужинаем и спать. Настя хочет завтра с утра съездить в краеведческий музей.»
«Эх… и на что оно ей? Я бы лучше с утра напился пива и валялся до обеда в гамаке.» - сказал Андрей
Вдруг послышался шелест травы и тихий треск. Ребята прислушались.
«Это откуда?» - спросил Сергей, озираясь
«Хрен его знает…» - пожал плечами Андрей – «Тут диких зверей не водится?»
«Не знаю…» - Сергей взял в руки самую толстую и длинную палку, чтобы в случае чего защититься – «Берём ветки и уходим, не хватало ещё на волка нарваться.»
Но им пришлось столкнуться с созданием, которое было намного страшнее любого дикого зверя.
Из густого леса вышла до ужаса худая, одетая в чёрное платье женщина, с кожей, бледной как снег.
Она выглядела как жуткий манекен, на который напялили одежду. Платье, кстати говоря, тоже было не простое – это был настоящий похоронный саван, сшитый из чёрной хлопчатой ткани.
Прическа у женщины тоже была необычной – длинные густые чёрные волосы, свисающие до колен.
Но самым страшным было лицо – длинный тонкий нос, выпирающие скулы и огромные впалые глаза, горящие в ночи словно кошачьи.
Сергей и Андрей буквально застыли на месте, смотря на женщину в недоумении и страхе. Она же напротив смотрела на них с какой-то усмешкой, в её глазах пылала ненависть.
«Вам чем-то помочь?» - наконец-то спросил Сергей, выйдя из ступора – «Вы заблудились?»
«Я? Что за вздор!» - засмеялась женщина и подошла ближе – «Я то как раз там, где должна быть, а вот вы, голубчики, совершили большую ошибку.»
«Вы о чем, что вы несёте?» - возмутился Андрей – «Серёг, мне кажется она из дурдома сбежала, давай позвоним.»
«Разве вам не говорили, что после полуночи нужно сидеть дома?» - женщина улыбнулась и тут ребята увидели, что её зубы были острыми как у акулы, словно заточенные напильником – «Сейчас от вас только кости останутся.»
Женщина начала преображаться. Зрачки её глаз приобрели жёлтый цвет, кожа стала темнеть, пока не стала тёмно-серой, из пальцев вылезли острые когти, а изо рта вывалился огромный язык.
«Что за хрень?!» - воскликнул Андрей
В это время чудовище начало приближаться. Сергей, держащие в руках импровизированную дубину, не растерялся и со всей силы врезал ей по голове. Послышался хруст шейных позвонков. Удар был настолько тяжёл, что чудовище развернуло на 180 градусов, а его шея искривилась под большим углом.
Но чудовище осталось стоять на ногах, не издав ни единого звука. Внезапно с мерзким треском его голова вернулась в исходное положение. От этого ужаса Сергей выронил палку, а Андрей спрятался за его спину.
Чудовище развернулось и издало жуткий рёв.
«Андрей, бежим отсюда!» - закричал Сергей и они пустились прочь
Сзади снова прозвучал рёв чудовища, но, судя по отсутствию других звуков, оно не стало бежать следом.
Прибежав домой, Сергей в первую очередь проверил, где находятся Настя и Алёнка. Увидев, что они дома, он быстро закрыл все двери и окна на засовы, не обращая внимания на вопросы жены.
«Да что происходит?» - вновь спросила она
«Подожди Настён, дай отойти.» - Андрей налил стопку самогона и выпил её залпом
Сергей, убедившись, что чудовищу сюда не пройти, сделал тоже самое. Оба парня сидели за столом, тяжело дыша и уставившись в одну точку.
«Да что это за хрень то была?!» - выпалил Андрей после долгой паузы
«Хрен знает, нечисть какая-то…» - ответил Сергей
«Вы там кого-то увидели?» - спросила Настя – «Я слышала какие-то страшные звуки недалеко отсюда. Что это было?»
«Женщина.» - сказал Сергей – «Точнее она была женщиной, но потом превратилась в…»
«В какую-то тварь из фильма ужасов.» - закончил Андрей
«Тварь из фильмов ужасов?..» - Настя вдруг вспомнила того старика в кафе, который отговаривал их от поездки в эту деревню – «Так может тот дед не врал и тут действительно что-то водится?»
«Да нет, бред какой-то…» - помотал головой Сергей – «Как такое возможно? Это розыгрыш, чья-то злая шутка!»
«Серёг, ты ж сам этой дьявольщине шею свернул, разве такое можно сыграть?» - сказал Андрей – «Да и кричать так, как кричало это нечто не сможет никто. Это было по-настоящему.»
Снова наступила тишина.
«Хм, может это была галлюцинация?» - спросила Настя – «Вам никто никаких грибов не давал?»
«Нет, Насть, никто ничего нам не давал. Тем более увидеть один и тот же бред два человека не могут.»- ответил Сергей – «Андрей прав, всё было по-настоящему. Завтра собираем вещи и едем домой, хватит с нас отпуска.»
«Согласен.» - кивнул Андрей – «Я лучше лишнюю неделю на сто отработаю, чем ещё раз с этой тварью встречусь.»
На том и порешили. Спали герои в одной комнате, чтобы хотя бы немного чувствовать себя в безопасности. Правда сна, как и ожидалось, не было ни в одном глазу. Уснуть удалось только Андрею, который выпил ещё четыре рюмки самогона. Настя и Сергей просто тихо дремали с Алёнкой на руках.
Вдруг послышался стук в дверь.
«Серёга! Серёг!» - закричал знакомый голос
«Антоха!» - воскликнул Сергей
«Серёга, открой пожалуйста, тут какая-то баба ходит с ножом!» - взмолился голос
Несмотря на все опасения и страх, Сергей помнил, что Антон был слегка чудаковатым парнем и легко мог позвонить в час, чтобы пригласить в бар. Не смотря на то, что каждый раз Сергей отвечал отказом и просьбой больше не звонить, это повторялось примерно раз в месяц.
Как только Сергей открыл дверь в дом влетел испуганный Антон.
«Закрывай, закрывай!» - завопил он
Антон был обычным невзрачным пареньком лет 25-ти, с худощавым телосложением, рыжими волосами и большими очками на переносице. Упав на пол, он начал что-то неразборчиво шептать.
«Тихо, братец, тихо.» - Андрей взял его за плече – «Ты что, тоже ту тварь видел?»
«Д-да…» - сквозь дрожащие зубы ответил Андрей
По бледной коже и поту, стекающему со лба, было видно, что он прибывал в настоящей панике.
«Пойдём за стол.» - Сергей помог товарищу встать и повёл его на кухню – «Ты какого рожна ночью приехал?»
«Да решил вот навестить, думал сюрприз устроить…» - промямлил товарищ
Андрей налил дрожащему бедняге сто грамм, которые тот осушил одним залпом.
«Расскажи, что это за тварь такая?» - спросил Сергей – «Неужели твои бабка с дедом ничего про неё не говорили?»
«Говорили, Серёг, говорили …» - как-то загадочно ответил Антон и выпил ещё сто грамм
«И что говорили?» - напряжённо спросил Андрей
Антон ухмыльнулся, на его лице появилась неприятная улыбка. Он специально тянул время, наслаждаясь этим моментом.
«А то, что она родня моя.» - наконец сказал он – «Понимаете ли, ребята, та, кого вы повстречали – моя тётушка. Раз в полгода её начинает мучать жуткий голод и я ей людей сюда привожу.»
Ребята замерли, в воздухе повисла нагнетающая тишина.
«Ты… ты че несёшь такое, Антох?» - спросил Сергей, не веря своим ушам – «Ты шутки шутить вздумал? Сейчас не до этой херни!»
«Я тебе сейчас пару зубов выбью если не извинишься.» - грозно сказал Андрей
Услышав напряжённый разговор, в комнату вошла Настя. Сергей тут же взял её за руку и притянул к себе.
«Да вы успокойтесь.» - Антон выпил третий стакан и закусил куском сала – «Сейчас сами всё увидите. Обещаю, что это закончится быстро.»
Лицо Антона начало жутко деформироваться. У него один за другим начали выпадать зубы, волосы посидели, кожа вздулась и обвисла, глаза помутнели и налились кровью, спина сгорбилась, а руки стали длиннее и свисали почти до пола.
Ребята, увидев это чудовище, закричали во весь голос.
«Хе-хе-хе.» - засмеялся Антон, обнажив свой беззубый рот – «Что, старости испугались?»
Выпив четвёртый стакан самогона, чудовище направилось к Сергею, выставив свои длиннющие руки.
«Иди сюда, дружище. Дай, обниму!» - сказал он и вцепился Сергею в горло
Сергей пытался сопротивляться, но хватка монстра была слишком сильна. Чувствуя, что он сейчас потеряет сознание, Сергей в бессилии сжимал руки врага.
Настя взяла со стола вилку и втыкала её в запястья монстра, но тот лишь смеялся.
К счастью Андрей вовремя сообразил, что нужно делать. Взяв большой кухонный топорик, он со всей силы рубанул монстра по шее. Безобразная голова Антона упала на пол, за ней свалилось и тело.
Упав на колени, Сергей пытался отдышаться. Настя, рыдая от страха, прижалась к нему. Андрей же так и стоял с окровавленным топориком, рассматривая тело монстра.
«Ну это уже вообще жесть…» - сказал он
                ***
Больше заснуть никто не пытался. Убрав тело Антона в подвал, ребята просто сидели на кухне, пытаясь собраться с мыслями. Дождавшись утра они начали собирать чемоданы. Сергей, вооружившись кухонным топориком, очень тихо отворил дверь и выглянул на улицу, чтобы проверить, не караулит ли их чудовище. К счастью там никого не оказалось, лишь пение птиц да шелест листвы.
«Фух…» - выдохнул Сергей – «Чисто, можно выходить.»
Герои вышли из дома и уже были готовы погрузить чемоданы и навсегда распрощаться с этим местом, но их взору предстала странная и жуткая картина.
«Какого хрена?..» - воскликнул Сергей, увидев свой автомобиль
Увиденное и вправду не поддавалось никакому логическому объяснению – почти новый, недавно покрашенный жигули выглядел так, словно его закопали в землю на десять лет.
Весь корпус был изъеден коррозией, колеса пробиты и спущены, тканевый салон сгнил и пропитался какой-то мерзко пахнущей слизью, все шланги и трубки под капотом затвердели и потрескались.
«Твою мать…» - покачал головой Андрей – «Это всё та тварь сделала, чтобы мы тут остались.»
«Ничего, я такси вызову.» - Сергей достал мобильник – «Хорошо хоть здесь сеть ловит.»
Но и здесь их ждал крайне неприятный сюрприз – оператор службы такси сказал, что деревня Малая Куверба в их базе не зарегистрирована.
«Да как так, мы прямо здесь стоим!» - в недоумении сказал Сергей – «Дайте мне номер какого нибудь таксиста, я ему так дорогу объясню.»
«Прошу прощения, но я не имею на это права. До свидания.» - оператор повесил трубку
«Да твою ж!» - Сергей тяжело вздохнул
«Надо пойти к Степану, может он нам поможет.» - сказала Настя
За неимением других вариантов герои пошли в харчевню. К счастью на этот раз удача им улыбнулась – хозяин оказался дома.
«О, всем семейством!» - сказал здоровяк добрым басом – «Чего изволите?»
«Стёп, у нас ночью такое случилось…» - сказал Сергей
Степан быстро изменился в лице. Кажется он понял с полуслова, о чем собираются поведать гости.
«Вы гуляли ночью и увидели её, так?» - спросил он
«Откуда ты?..» - удивился Андрей, но его перебил Сергей
«Да. И эта тварь прислала нам моего товарища, который превратился в монстра и чуть меня не убил, и испортила нам машину. Ты можешь нам помочь?»
«Хм…» - Степан нахмурился и скрестил могучие руки на груди – «Что ж, есть у меня старенький москвич. Да только я не ездил на нем уже лет десять.»
«Починим.» - уверенно сказал Андрей
«Тогда пойдёмте.» - Степан вышел из харчевни и повёл ребят к небольшому гаражу из старого, местами потрескавшегося кирпича
Москвич действительно нуждался в ремонте, но в любом случае он выглядел намного лучше прогнившего насквозь жигули.
Андрей с Сергеем провозились с ремонтом почти до двух часов дня, но автомобиль был готов к поездке.
«Спасибо, Степан.» - Сергей, весь измазанный чёрным машинным маслом, пожал здоровяку руку – «Нам пора. Я верну тебе машину после того, как отвезу семью домой.»
«Не стоит, берите его. Мне то автомобиль уже не нужен, я здесь осел. А вам, городским, без транспорта никак.» - ответил Степан –«Ладно, давайте вы в баню сходите да я вас накормлю на дорогу.»
«Но…» - неуверенно сказал Сергей
«Не волнуйся. Та нечисть только ночью может пакости чудить, когда темень сплошная. Сейчас, под дневным светом, мы в безопасности.»
                ***
После мытья ребята одели чистую одежду и все сели за стол. Работавшая на Степана женщина вынесла небольшую люльку, куда уложили Алёнку, и герои, не евшие с шести утра, накинулись на борщ с салом, чесноком и чёрным хлебом.
«Хороший ты мужик Степан.» - сказал Андрей – «Таких бы побольше, глядишь и жизнь другая бы стала.»
«Это точно.» - кивнул Сергей
«Мне об этом часто говорят.» - улыбнулся здоровяк – «Когда к нам приезжают городские, то они жалуются, какими люди злыми стали да жадными. А ведь всё оттого, что слишком заморочились вы – всё выясняете, у кого машина дороже или дом богаче, всё бежите за деньгами. Но счастье то ведь не в деньгах, счастье в свободе от них. Когда ты можешь выйти утром, набрать полную грудь свежего воздуха, да пойти с мужиками землю полоть, на речку искупаться, или просто собраться всем вместе да истории разные порассказывать под стаканчик другой. Люди оттого и испортились, что не те ценности выбрали. У нас вот случай был один с приезжими городскими, пришли к нам и давай жаловаться, мол то им не так да это. А мы взяли, да наказали их по особому…»
Степан настолько интересно рассказывал истории, что ребята не заметили, как прошёл целый час.
Вдруг прозвучал раскатистый гром, да такой, что вся харчевня затряслась.
«Это что ещё такое?..» - сказал Степан и подошёл к открытому окну – «Батюшки!»
За окном было видно зловещую тьму. Огромные тучи затянули солнце, засверкали молнии. Через мгновенье пошёл проливной ливень и завыл ветер.
Вдруг в дверь кто-то постучал. От такой неожиданности все вздрогнули.
«Не открывать!» - предупредил Степан и подпер дверь деревянной лавкой
Удары стали сильнее, настолько, что послышался треск древесины. Наконец дверь не выдержала и слетела с петель, а в таверну влетело чёрное облако, источающее едкий дым. Облако было настолько тёмным, что казалось, будто оно поглощает свет вокруг себя.
Вдруг облако начало расти и из него, окутанная клубами дыма, вышла та самая женщина.
«От меня не сбежать.» - сказала она, оскалившись и выпустив когти
Настя, не справившись с очередной психологической нагрузкой, упала в обморок. Андрей ели успел её подхватить.
«Вон отсюда, нечисть поганая!» - крикнул Степан и, взяв тяжёлый дубовый стул, треснул им по чудовищу
Женщина с хрустом согнулась в три погибели, став похожей на знак вопроса. Но, как и в прошлый раз, она начала восстанавливаться.
«Андрей, бежим через чёрный ход!» - сказал Сергей, схватив из люльки закутанную в белое одеяло Алёну
Ребята, держа Настю и Алёнку на руках, выбежали из таверны и направились к ближайшему помещению – бане.
В это время чудовище замахнулось своей когтистой лапой и выбило стул из рук Степана.
«Как ты посмел стоять у меня на пути?» - с ненавистью прошипело оно
«Хватит народ честной изводить, тварь нечистая!» - ответил Степан, отходя назад – «Изыйди!»
Но чудовище не ушло.
«Я то думала ты умнее, чем кажешься. Жил бы себе да жил.» - зловеще сказало оно – «Эти людишки отняли моего помощника и ответят за это кровью, в том числе и твоей!»
Растопырив свои длинные когти, чудовищная женщина набросилась на здоровяка. Степан какое-то время держался, но тварь впивалась в него когтями и зубами, отчего тот потерял много крови и в конце концов упал.
Крики, доносящиеся из харчевни, были слышны на всю деревню.
«Быстрее, Андрюха!» - кричал Сергей, подгоняя товарища
«Бегу я, бегу!» - задыхаясь, кряхтел Андрей – «Я не младенца несу!»
Открыв дверь в баню, ребята вломились в предбанник и заперлись на все засовы. Внутри оказалось очень жарко, кто-то парился.
«Положи её сюда.» - сказал Сергей, указав на небольшой стол
Изрядно запыхавшийся Андрей аккуратно уложил сестру. Настя всё ещё была без сознания.
Ребята уселись на лавку, Сергей продолжал прижимать дочку к себе.
«Бедный Степан…» - покачал головой Андрей – «Такой мужик был хороший…»
«У меня до сих пор в голове его крик.» - ответил Сергей, тяжело дыша – «Это ж надо было на такую сволочь нарваться! Если бы мы его послушали и остались бы дома той гребаной ночью…»
Внезапно раздался скрип и в комнатку повалил жаркий пар. Из бани вышел низенький дедушка, прикрытый белым мокрым до нитки полотенцем. Он был худощав, с длинными рыжеватыми волосами и бородой, большими зелёными глазами и носом картошкой. В руке дедушка держал дубовый веник, красные следы от которого выделялись на его бледной коже.
«Здравствуйте.» - поздоровались ребята
«Здравствуйте, голубчики.» - приветливо ответил дедушка и, замочив веник в ведре в водой, встал около Насти – «Что случилось? Вас обидел кто-то?»
«Ох, дедуль, с нами такое было…» - сказал Антон и снова покачал головой
Взяв с полки табачную трубку, дедушка уселся на свободную лавочку и закурил.
«Я слушаю.» - сказал он 
                ***
Настя, очнувшись от обморока, продолжала лежать, прикладывая ко лбу целебный компресс.
«Степана загубила? Ай-яй-яй…» - горько сказал дедушка
«Да. Она и нас бы растерзала, если бы мы не сбежали.» - ответил Сергей
«Может вы знаете, как нам от неё отделаться? Что это за тварь вообще?» - спросила Настя
Дедушка ответил не сразу, на минуту повисла напрягающая тишина. Словно думая о чем-то таком, о чём давно хотел забыть, он пускал клубы дыма
«Создание, с которым вы столкнулись, не из этого мира.» - наконец сказал дедушка, вздохнув – «Оно пришло сюда из Нави – мира мёртвых, и зовут его Полуночницей. При жизни она была бездетной ведьмой, которая всячески вредила простым людям. Однажды её нашли да повесили на дереве, а тело закопали вдали от кладбища. Да только вот позабыли глупые люди соблюсти все обычаи, чтобы она назад не пришла, и вскоре пошли слухи, что по ночам можно увидеть блуждающего призрака в чёрной одежде. С тех пор, как только пробьёт полночь этот дух ходит по деревне и мстит всякому встречному. Но она не стала бы вас преследовать без особой причины. Что вы сделали?»
Сергей рассказал дедушке про их первую встречу с Полуночницей, а также про смерть страшного существа, выдававшего себя за Антона.
«Ай-яй-яй…» - покачал головой дедушка – «Не любит нечисть, когда с ней так обращаются. Затаила обиду.»
«Но что же нам теперь делать?» - спросил Сергей
«Выход только один – найти её могилу и сжечь останки дотла. Только вот задачу эту никому доселе выполнить не удалось.»
«Почему?»
«Потому что Полуночница её охраняет, и не только она. Ей служат мертвецы.»
«С ними разберёмся.» - уверенно сказал Андрей – «Но как нам найти могилу, может кто-то всё-таки знает, где она находится?»
«Вот что – у нас здесь живёт старая знахарка, баба Алевтина её зовут. Её дом самый низкий и невзрачный в деревне и стоит он рядом со старым амбаром. В общем как увидите, сразу поймёте, что это он. Попросите совета у неё, она вам поможет.»
«Хорошо, спасибо вам, дедушка.» - сказал Сергей, поднявшись
«Ты погоди.» - дедушка с прищуром посмотрел на закутанного ребёнка – «Что-то дитя твоё шибко тихое. Дай посмотреть.»
Сергей, вытащив Алёнку из простыней, ужаснулся – это была не его дочь.
«Боже мой!» - закричали ребята, отпрянув от лавочки
Настя тоже закричала, но их успокоил дедушка.
«Тихо вы!» - строго сказал он – «Ни то разбудите ещё!»
Он подошёл к существу, выдававшему себя за Алёнку. Выглядело оно как младенец, только с большим уродливым лицом и серой дряблой кожей, на которой был тонкий слой слизи. Вблизи оно выглядело как самый настоящий утопленник.
«Что это?» - шёпотом спросил Андрей
«Подменыш.» - ответил дедушка, рассматривая существо – «Полуночница дитя ваше себе забрала, а взамен своего оставила.»
«Нет…» - Сергей закрыл лицо руками
«Дети нечисти обычно очень много едят и быстро умирают, поэтому Полуночница человеческих детей ворует, чтобы превратить их в себе подобных и воспитать новых помощников.» - сказал дедушка – «Но ещё не всё потеряно.»
Вдруг жуткий младенец открыл глаза. Очи его, пронизанные чёрными капиллярами, были мутно-жёлтого цвета. Зрачки существа были пусты, как у мертвеца.
Отпрыск Полуночницы закричал отвратительным писклявым голоском.
«Ага, притворяется, кушать просит.» - ухмыльнулся дедушка – «Сейчас, милок, погоди.»
Подойдя к выходу, он снял с гвоздя кованную подкову, прибитую над дверью. Ребята в это время молча наблюдали в стороне, прижавшись друг к другу.
«Что вы делаете?..» - шёпотом спросил Сергей
«Нечисть железа боится.» - ответил дедушка – «Сейчас он себя выдаст.»
Подойдя к подменышу с подковой, он нагнулся над ним.
«Что, мой хороший, кушать хочешь?» - с иронией и отвращением спросил он – «Как на счёт этого?»
Как только дедушка показал жуткому младенцу подкову, тот сразу замолчал. Подменыш смотрел на него с нескрываемой ненавистью, его безобразное лицо скривилось в гримасе ярости.
«Ну, будешь?» - дедушка приблизил подкову к самому носу подменыша
Дальше произошло то, что заставило пошатнуться не только Настю, но и Сергея с Андреем.
«Убери эту дрань от меня, поганый старик!» - завопил подменыш громким демоническим голосом – «Забыл, как моя мать тебе шею сломала?!»
«Тише ты, сволочь поганая. Сейчас я тебя покормлю.» - старик прижал подкову к лбу подменыша
Жуткий младенец заорал пуще прежнего, от него начал исходить чёрный зловонный пар. Он пытался освободиться, царапая руку дедушки своими мелкими острыми когтями, но тот держал подкову так же крепко. Через пару мгновений подменыш испарился, оставив после себя следы чёрной слизи.
«Теперь идите, пока не поздно.» - сказал дедушка, обернувшись к ребятам – «Если не успеете к утру – ваша дочь тоже её дитём станет.»
                ***
Дом знахарки ребята нашли без проблем. Подбежав к двери, Сергей стал стучать что есть сил.
«Бабушка Алевтина, откройте!» - кричал он
Через минуту дверь отварилась и на порог вышла пожилая женщина лет 80-ти, одетая в старое шерстяное платье.
«Чего ты стучишь, как окаянный?» - возмущённо спросила она – «Вы кто, чего надо?»
«Нас к вам дедушка один направил, сказал, что вы знахарка.» - ответила Настя – «Пожалуйста, помогите нам, эта тварь забрала нашу Алёнку!»
«Так… всё ясно.» - бабушка Алевтина отступила назад – «Проходите.»
Бабушка усадила ребят за стол и попросила рассказать всё, ничего не утаивая. Услышав историю незваных гостей, старая знахарка начала горько плакать – оказалось, что Степан был её сыном.
Ребята пытались её подбодрить, но бабушка сама взяла себя в руки, поднялась и достала из шкафа одну книгу.
«Н-да… не повезло же вам здесь оказаться.» - сказала она, перелистывая страницы – «В деревню духов гости не часто заезжают, а уезжают отсюда ещё реже.»
«Деревню духов?» - переспросила Настя
«Да.» - кивнула бабушка Алевтина – «Все здешние жители, кроме меня и Степана, являются духами. Попасть сюда можно только в том случае, если кто-то открыл вам проход.»
«Подождите, но ведь мы видели настоящих людей.» - возразил Андрей – «Хотя бы тот старичок, который нам о вас рассказал.»
«Старичок этот – банный дух, и зовут его Банником.» - сказала знахарка – «Когда-то, много столетий назад, он был обычным крестьянином, которому не повезло познать гнев Полуночницы. После своей смерти он поселился в бане и стал её хозяином.»
«Так значит, тот жуткий урод мне не привиделся…» - подумал Андрей
«А почему вы здесь?» - спросила Настя
«Я здесь для того, чтобы помогать таким заблудшим, как вы.» - ответила знахарка
Бабушка Алевтина наконец перестала листать и остановилась на странице, на которой чёрной краской было написано – «Полуночный дух».
Помимо текста на старорусском языке на страницах встречались жуткие зарисовки той самой женщины, от которых по телу шли мурашки.
«Значит так.» - знахарка закрыла книгу – «Я помогу вам найти её могилу, но более ничем помочь не смогу, вы пойдёте туда одни. На пути вам встретятся жуткие создания, которые попытаются вас уничтожить.»
«Мы с ними справимся.» - сказал Сергей
Бабушка Алевтина положила книгу на место и достала небольшую коробочку из мутного стекла. Открыв крышку, она взяла оттуда прядь грязных чёрных волос.
«Это её волосы.» - сказала знахарка с отвращением –«Одному пареньку удалось вырвать у неё клок волос перед смертью, я его так потом и нашла с этой гадостью, зажатой в кулак.»
Взяв дубовую щепу, знахарка намотала волосы на конец палки, после чего прошептала заговор и та вспыхнула сама собой.
«Вот, возьми.» - бабушка Алевтина протянула волшебную лучину Сергею – «Она приведёт вас к могиле. Ориентируетесь на пламя, оно становится ярче, если идти в нужную сторону.»
Сергей медленно повёл лучину в сторону и остановился – огонёк действительно стал выше.
«Спасибо вам огромное.» - сказала Настя
«Сейчас ещё кое что принесу, дай Бог это вам поможет.» - знахарка направилась в свой чулан
Перед уходом гостей она дала им банку с чёрной солью, острый как лезвие бритвы бебут и кистень с набалдашником, на котором было изображение святого креста.
«Это оружие особенное, освященное.» - сказала знахарка – «Мой дед им столько нечисти перебил, что со счета сбился.»
Поблагодарив бабушку, ребята пошли. Сергей шёл впереди, внимательно следя за огоньком и осматривая всё вокруг. За ним шла Настя, одной рукой держа наготове щепотку чёрной соли, а другой сжимая свой золотой крестик. Замыкающим был Андрей, с нетерпением ожидавший возможности обрушить своё грозное оружие на головы Полуночницы и её приближенных.
Ребята забрели в густую чащу мёртвых деревьев, в свете луны похожих на гигантские чудовища.
«Огонь стал гореть ещё ярче.» - тихо сказал Сергей – «Мы близко.»
Вдруг, словно в ответ на его слова, откуда-то из темноты послышался зловещий треск. Ребята, замерев на месте, уставились в одну сторону.
«Так, не теряйте бдительность!» - Сергей обернулся, чтобы осмотреть пространство вокруг – «Эти твари могут напасть с разных сторон, нужно смотреть в оба.»
Ребята продолжили свой путь. Через некоторое время они увидели страшное и убогое жилище – одиноко стоящий посреди мёртвых деревьев небольшой домишко, сделанное из камыша, веток и какой-то чёрной шипастой лозы.
«Матерь Божья…» - сказал Андрей – «Это её дом?»
«Если это можно назвать домом…» - усмехнулся Сергей
Вдруг снова послышался треск, но на этот раз не один. Обернувшись, ребята увидели, что в нескольких метрах от них стоят настоящие живые мертвецы.
«Твою же ж мать!..» - воскликнули все трое
Навстречу к ним, словно вышедшие из фильма про зомби, медленно ковыляли упыри. Они были злы на то, что кто-то потревожил их покой и теперь вылезшие из сырой земли трупы жаждали расправы.
Вид их был ужасен – чёрная гниющая плоть, в которой копошились черви, куски одежды, измазанные грязью, противные хрипы и стоны, доносящиеся каждый раз, когда они открывали свои мерзкие пасти. Но самым страшным были их глаза – они не имели зрачков, но светились ярко-красным светом, словно раскалённые угли.
Всего было пять мертвецов, двое из которых были вооружены проржавленными серпом и мясницким ножом.
«Серёга, Настюх, вы идите Алёнку спасайте, а я уж этих гадов заставлю умереть окончательно.» - сказал Андрей, раскручивая кистень
«Будь осторожен, брат.» - Сергей похлопал Андрея по плечу
Внутри небольшого жилища оказался прорыт проход под землю. Взяв Настю за руку, Сергей начал спускаться вниз, аккуратно ступая на выдолбленные земляные ступени. Ребята оказались в жутком низком туннеле. Здесь царила непроглядная тьма, единственным источником света была горящая лучина. С потолка свисали корни деревьев, похожие на руки мертвецов, повсюду лежали человеческие кости и обрывки одежды. Видимо здесь Полуночница и расправлялась со своими жертвами.
Вдруг ребята услышали слабые стоны. Двигаясь на звук, Сергей и Настя увидели страшную картину – прибитого к стене Степана, вернее то, что от него осталось. Из его плеч торчали деревянные колья, а он сам выглядел словно больной последней стадией рака – тело лишилось развитой мускулатуры, кожа побледнела, волосы выпали.
«Степан!» - ребята подошли к своему несчастному знакомому
«Оставьте меня…» - из последних сил сказал умирающий мужчина – «Тварь там, за углом. Идите и спасите вашу дочку…»
Закончив фразу, Степан повесил голову. Искра жизни покинула его истерзанное тело.
Сергей вытащил кинжал и повернулся к Насте.
«Ты готова?» - спросил он
Настя утвердительно кивнула. Передав ей лучину, Сергей пошёл вперёд.
Пройдя ещё немного, они повернули за угол и оказались в небольшой комнате, освещенной горящей свечой. На стенах её висели ведьмовские атрибуты – кривые ножи и иглы, мумифицированные части тел животных и людей, засушенные ядовитые растения и костяные амулеты. Посередине комнаты сидела Полуночница, а рядом, на каменном алтаре, лежала Алёнка.
Дух ведьмы что-то шептал, держа в руках большую стеклянную чашу, до краёв наполненную свежей кровью. Закончив, она поднесла её к губам ребёнка.
«Оставь её в покое, ты, убожество!» - яростно закричал Сергей
Полуночница, чуть не выронив чашу, повернулась к нему. Её лицо исказила гримаса гнева. Поставив сосуд рядом с алтарем, она встала и снова начала преображаться. Только тогда Сергей заметил, что в конце комнаты стоит небольшой ящик из прогнивших досок.
Увидев это, Полуночница взревела и взяла один из ножей. Держа клинок перед собой, она направилась к незваным гостям.
«Настя, давай!» - сказал Сергей
Выпрыгнув из-за спины мужа, Настя со всего размаха запустила щепотку соли ведьме в лицо.
Полуночница отступила назад и, закрыв лицо, начала жутко рыдать от боли. Решив, что это удачный момент, Сергей подбежал к ней и замахнулся кинжалом.
Но дух ведьмы не зря называли опасным противником – она лишь притворялась. Увернувшись от удара, Полуночница вонзила нож в руку Сергея и откинула его в сторону.
«Серёжа!» - воскликнула Настя и, размахнувшись, кинула банку с солью ведьме в голову
На этот раз Полуночница отступила – чёрная соль прожигала её кожу до костей, а из порезов от стекла начала сочиться зловонная кровь.
Сергей, придя в себя, поднял лучину. Он подошёл к тому самому ящику и увидел, что внутри лежат аккуратно сложенные человеческие кости – те самые останки.
Взревев пуще прежнего, Полуночница кинулась к нему, но было уже поздно – Сергей кинул зажженную щепку в ящик и кости мгновенно вспыхнули.
Полуночница начала испускать клубы чёрного дыма. Закричав от боли, она забилась в угол, пытаясь избавиться от пробивающегося сквозь кожу огня, но ничего не получилось. Её тело воспламенилось и начало таять на глазах. Через пару мгновений дух исчез, на веки отправившись в нижний мир.
Но это был ещё не конец – со смертью Полуночницы её жилище начало разрушаться. По потолку пошли трещины, со стен начали выпадать комья земли.
Взяв Алёнку, Сергей и Настя со всех ног побежали на верх. Туннель за их спиной уже почти обрушился, но они успели выйти наружу. Как только герои выбежали из ведьминого жилища, оно  провалилось под землю.
На горизонте появились первые лучи солнца. Наших героев встречал рассвет.
«Фух, слава Богу успели…» - сказал Сергей, прижимая к себе Алёнку
Девочка выглядела здоровой и, мило улыбаясь, тянула ручки к родителям.
«А где Андрей?..» - Настя осмотрелась вокруг
Андрея нигде не было, ребята видели лишь следы ожесточённого побоища. Повсюду были разбросаны куски мертвечины, которые отлетали от мощных ударов кистеня. Одному из них он даже снёс нижнюю челюсть.
Сергей и Настя начали искать потерявшегося члена команды, но он обнаружил себя сам –Андрей висел на дереве в нескольких метрах от ведьминого жилища.
«Я здесь!» - закричал он – «Всё в порядке?»
«Да, спускайся!» - ответили ребята
Герои дружно обрадовались тому, что всё остались целы. Вдоволь наобнимавшись и нацеловав Алёнку, они пошли к бабе Алевтине, чтобы та помогла перевязать раны.
«Слушай, а чего ты на дерево то залез?» - спросил Сергей
«Фух, у меня до сих мурашки…» - ответил Андрей – «Я почти разобрался с теми мертвецами и собирался идти к вам на помощь, как вдруг из леса дохлый лось вышел. Весь обросший мхом, морда в крови, в общем жесть. Выставил свои рога и попёр на меня, вот я и побежал со всех ног да на дуб залез. А когда начался рассвет, эта тварь в труху рассыпалась.»

                Эпилог

После всех этих приключений ребята собрали вещи и наконец-то отправились домой. На прощанье они поблагодарили бабушку Алевтину и вместе с ней почтили память её доброго сыра, который теперь покоился в тихой лесной глуши. Каждое воскресенье старушка относила на это место цветочные венки, а Степан, решивший остаться в родной деревне, превратился в лесного духа.
Не забыли ребята и про Банника, оставив в старой закопчённой бане большую бутылку самогона, нарезанную буженину и булку ржаного хлеба.
Уезжая из Малой Кувербы, ребята обернулись и увидели необъяснимое явление– деревня начала таять, словно мираж, и на её месте появилась лесная опушка. Хотя на этот раз ребята не сильно удивились, так как вся эта история была одной сплошной аномалией.


Врата в Ад.

Глава первая. Вышедший из могилы

Вечером в баре «Старый колодец» сидело много народу. Звучала джазовая музыка 80-х годов, официантки в весьма откровенных нарядах и ковбойских шляпах разносили заказы, бармен делал сногсшибательные (в прямом смысле этого слова) коктейли.
Кто-то весело танцевал с подругами, кто-то тихо отдыхал в компании друзей за столом, кто-то просто пил у барной стойки. Джейсон был из последних.
Джейсон был хорошо сложен и стильно одет – высокий брюнет с голубыми глазами, правильными чертами лица и накаченным телом. К нему то и дело подходили напомаженные фифы на каблуках и приглашали потанцевать, на что получали один ответ – «Отвянь».
Молодой американец заказывал уже четвертую рюмку водки, пытаясь унять жгучую боль в своей груди.
Он сделал бы всё, что угодно, чтобы отмотать эти гребаные три дня назад. Вчера состоялись похороны его младшего брата Питера, который сел пьяным за руль его мустанга и на скорости 200 км/ч врезался в фонарный столб.
Для всей семьи это было настоящим шоком. Питер был юным и слегка чудаковатым парнем, но он никогда бы не позволил себе напиться до такой степени, да ещё и поехать в таком состоянии на машине. Хотя что уж теперь об этом думать, всё равно ничего не изменится…
«Эх…» - вздохнул Джейсон – «Бармен, ещё рюмку.»
Зазвонил телефон. Это была Джессика, его девушка.
«Ало, да любимая.» - сказал он, взяв трубку
«Джейсон, уже почти час ночи, а ты так и не ответил мне на пропущенные.» - озадаченным голосом сказала Джессика – «У тебя всё хорошо?»
«Да… Если такое дерьмо можно назвать «хорошо».» - Джейсон выпил пятую рюмку – «Сижу пью виски в баре.»
«В каком? Назови мне адрес, я заеду. Не хватало ещё, чтобы ты попал а неприятности.»
Джейсон попробовал её отговорить, но Джессика настояла на своём. Да и на споры сил у него не было. Его бойкий характер будто провалился в пропасть.
Приехав на своём маленьком шевроле спарк девушка доволокла Джейсона до автомобиля и отвезла к себе.
Она жила в небольшом домике, который ей подарили родители на 25-тилетие. Вытащив окончательно опьяневшего Джейсона, она завела его в дом, заставила принять холодный душ и съесть ложку геля от отравления. После заботливая дама сердца уложила Джейсона на раскладной диван, поставила на пол тазик и села рядом с любимым человеком.
К счастью Джейсон вскоре окончательно пришёл в себя. Крепкий организм матерого хоккеиста видал и не такое. Он выпил целый графин воды и захотел выйти на воздух.
«Спасибо, Джессика.» - он приобнял девушку и поцеловал в щеку – «Только ты меня и спасаешь.»

«Ничего дорогой, всё будет хорошо.» - ответила Джессика – «Может пока поживешь у меня?»
«Думаю да…» - Джейсон глубоко вздохнул – «В родительском доме слишком много напоминаний о Питере.»
«Мы справимся, дорогой.» - девушка прижалась к его плечу
«Да, справимся…» - Джейсон погладил её каштановые кудри
Решив немного прогуляться, молодой человек вышел во двор. Свежий весенний ветерок обдувал его лицо, на небе ярко мерцали звезды.
Вдруг на него нагрянули воспоминания. В памяти возникали обрывки того, как они выходили на улицу с Питером и сидели в беседке, болтая без умолку. Также он вспомнил, как они сбегали ночью из дома и катались по дорогам на роликах.
Однажды младший брат попросил взять его с собой в Канаду, чтобы улучшить свои хоккейные навыки. Питер тоже занимался хоккеем, но ему не доставало физической силы и навыков, поэтому Джейсон пообещал, что обязательно его возьмёт.
«Эх, какая уж теперь Канада…» - с горечью думал он – «Даже клюшку в руки брать не хочется.»
Вынув из кармана пачку сигарет, он закурил и вдохнул сладковатый табачный дым.
«Пять лет не курил и вот опять.» - раздражённо сказал он, стряхнув пепел
Постояв несколько минут, Джейсон зашёл в дом и упал на диван. Джессика легла рядом и обняла его.
Они так и заснули, укрывшись мягким шерстяным пледом. Джейсону снился хороший сон – они всей семьёй отдыхали на пикнике. Отец готовил барбекю, мама лежала на широком ковре и читала книгу, а он с Питером играли с их ныне покойным псом по кличке Винни – темно-коричневой таксой с большими умными глазками.
Винни был очень хорошей и преданной собакой, за всю свою жизнь он ни разу не обидел никого из членов семьи и, не смотря на свой маленький размер, всегда отважно кидался защищать их от других собак и людей.
Вдруг Джейсон почувствовал, как его начало тошнить. Он открыл глаза и обнаружил, что всё помещение заполнила невыносимую вонь.
Молодой человек закрыл нос, казалось, что его вот вот вырвет. К его удивлению Джессика крепко спала, словно не чувствуя ужасного запаха.
Джейсон хотел её разбудить, но его взгляд уловил нечто такое, отчего всё его тело похолодело от страха.
В окне, скрытом полупрозрачными бежевыми шторами, стоял Питер. Джейсон узнал его с первого взгляда – те же черты лица, прическа и похороненный костюм, в котором он видел его в последний раз.
Джейсон, решив, что это какая-то галлюцинация, закрыл глаза, но Питер никуда не исчез.
Живой мертвец, издавая тихие хрипы, просто стоял и смотрел на него. Он был перепачкан в грязи и крови, а из его шеи торчал осколок лобового стекла.
Ту степень ужаса, который испытал парень, невозможно описать словами. Можно сказать лишь то, что каждый волос на его теле встал дыбом.
Выйдя из состояния паралича Джейсон закрыл глаза и закричал. Страх настолько сильно завладел его сознанием, что он зарыдал, как маленький ребёнок.
«Джейсон, что с тобой?!» - воскликнула проснувшаяся Джессика
«Он там, он там!» - истерически отвечал тот
Джессика обняла любимого и начала гладить его по голове.
«Тише, тише…» - говорила она, сдерживая себя, чтобы тоже не заплакать навзрыд – «Это был просто кошмар, всё хорошо…»
                ***
Джейсону потребовалось пол часа, чтобы хоть немного прийти в себя.
«Вот, возьми.» - Джессика протянула ему стакан воды и таблетку успокоительного
«Спасибо.» - Джейсон выпил препарат и вытер со лба пот
«Так что ты видел?» - спросила девушка
«Питера.» - лицо парня застыло, перед глазами снова встала эта жуткая картина – «Это был не сон, Джессика. Я видел его так же, как вижу тебя.»
Сначала Джессика пришла мысль о том, что, возможно, это был чей то мерзкий розыгрыш, но никто из их знакомых, знающих о горе Джейсона, не мог так поступить. Следующая мысль заставила задуматься о его здоровье.
«Милый, может стоит позвонить врачу?» - сказала она
«Я здоров, Джессика.» - твёрдо сказал Джейсон, обдумывая план действий
«Но ты три дня подряд пил алкоголь, он ведь влияет на мозг!» - возразила девушка
«Влияет, но пять рюмок водки под вечер не могут довести до такой степени.» - Джейсон достал телефон и открыл список контактов – «Так… где же номер этого чокнутого…»
«Кого ты ищешь?» - спросила Джессика
«Карла.» - ответил Джейсон – «Только он может помочь в этой ситуации.»
Карл был старым знакомым Джейсона, с которым он учился в старшей школе. В юности он был обычным весёлым парнем – катался на скейте, писал музыку и тусил с девчонками.
Всё изменилось, когда он узнал, что его прадед занимался магией.  Семья Карла переехала в  старый дом, доставшийся  им по наследству от покойного родственника.
Как то раз Карл залез на чердак и долго рылся в старинных вещах, в результате чего нашел  жестяной ящик, в котором хранились оставшиеся вещи его прадеда – курительная трубка в кожаном чехле, серебряные запонки, монокль на цепочке и монета номиналом в пятьдесят центов, выпущенная в 1925-м году. Долгое время Карл думал, что кроме этих винтажных безделушек в ящике ничего нет, но однажды он случайно обнаружил, что у него имеется потайное дно.
Открыв крышку перочинным ножом, Карл увидел небольшую рукописную книгу. В ней было множество информации о потустороннем мире и методах взаимодействия с сущностями, которые его населяют. Также там было несколько палороидных фотографий, на которых чародей запечатлел настоящих призраков.
С этого момента Карл подсел на изучение колдовства. Его тело покрыли магические руны и пентаграммы, шкаф и полки заполнились ведьмовским атрибутами и книгами.
Родители Карла часто пытались отучить своего отпрыска от этих занятий и даже грозили сдать его в психиатрическую клинику, но тот не слушал и в конце концов съехал на съёмную квартиру и жил за счёт  своего блога на Ютубе.
Однажды Карл предупредил Джейсона, что видел, как его брат встречался с одним парнем, который по слухам состоял в ордене чёрной магии. Тогда Джейсон просто отмахнулся и посоветовал Карлу наконец-то прекратить заниматься всей этой хиромантией. Теперь же он понимал, что Карл пытался его предостеречь. Джейсон должен был проследить за Питером и уберечь его от негативного влияния фанатиков-сатанистов, но не успел.
На часах было пол пятого ночи, но Джейсону было не до приличий – отыскав нужный номер молодой человек нажал на кнопку «вызов».
После пары протяжных гудков Карл взял трубку.
«Ало.» - сказал он – «Джейсон, ты чего так поздно? Что-то случилось?»
«Да Карл, случилось…» - Джейсон почувствовал, как в его горле встал ком – «Слушай, мы можем сейчас встретиться? Со мной произошёл такой кошмар…»
«Хорошо, без проблем. Можешь приехать ко мне.» - ответил Карл
Собравшись, ребята сели в машину и поехали к ведьмаку. Джессика, сидевшая за рулём, иногда с горечью поглядывала на Джейсона. Мысли о том, что у него могла начать развиваться шизофрения или что-то в этом роде не давала ей покоя.
Джейсон прекрасно это видел, но старался не обращать внимания. Он думал о том, в какую ужасную историю  вляпался Питер и почему никто из семьи этого не заметил.
Внезапно Джессика нажала на педаль тормоза.
«Твою мать!» - сказала она и вдавила кнопку гудка
По середине дороги, скрывавшись в зловещем полумраке, стояла человеческая фигура.
«Какого хрена ты на дороге стоишь, придурок?!» - закричала в открытое окно Джессика, но ей никто не ответил
Девушка уже собиралась выйти и преподать урок непутевому пешеходу, но Джейсон взял её за руку.
«Стой.» - шёпотом сказал парень – «Это он.»
Словно в подтверждение этих слов человек начал медленно приближаться. Вначале свет фар осветил его испачканные порванные брюки. После показался чёрный пиджак, под которым свисали кровоточащие кишки. И наконец ужасное безжизненное лицо, когда-то принадлежащее Питеру.
Увидев эту ужасную картину, ребята закричали. Живой мертвец подходил всё ближе, и Джейсон понял, что он хочет их убить.
«Джессика!» - окликнул он девушку, которая всё ещё надрывала связки – «Джессика, очнись! Жми на газ!»
К счастью Джессика так и поступила. Послышался рёв мотора, стрелка спидометра подскочила вверх.
Рванувший с места автомобиль должен был сбить живого мертвеца и размазать его по асфальту, но вопреки всем ожиданиям он проехал сквозь него.
                ***
Поднявшись на седьмой этаж, Джейсон и Джессика остановились у квартиры номер 47.
«Открыто.» - крикнул Карл, услышав стук в дверь
Когда Джейсон в последний раз был у Карла, его квартира была похожа на обычное жилище приверженца готической культуры, теперь же это был настоящий музей магических предметов.
Все настенные полки были забиты старыми книгами о колдовстве, пара из которых была написана на латыни. Помимо них на стенах висели различные магические доски, свитки и кинжалы.
 Это были не типичные подделки, купленные из интернета, вроде досок уиджи. На досках и свитках, изрядно потертых временем, были изображены скандинавские руны и последовательности проведения обрядов. Клинки кинжалов покрывала багровая ржавчина, словно кто-то использовал их при жертвоприношениях.
На небольшом столике, стоящем рядом с диваном, были разложены кристаллы минералов, маленькие шкатулки и резные фигурки из дерева и кости. Также там были и пара жутких вещей – засушенные голова ядовитой змеи и лапа тигра.
Но больше всего привлекала внимание огромная клетка, в которой, свесившись вниз головой, тихо посапывала черная летучая мышь.
«Привет ребят.» - поздоровался Карл, убирая со стола – «Прошу прощения за небольшой беспорядок. Когда ты мне позвонил, я как раз изучал новый ритуал.»
«Ничего друг.» - Джейсон похлопал приятеля по плечу – «Спасибо, что принял.»
«Присаживайтесь, я принесу чай.»
Пока Карл возился на кухне, Джессика с большим удивлением разглядывала комнату.
«Вот это да…» - тихо сказала она – «Ты уверен, что с ним не опасно связываться?»
«Не волнуйся, он хороший парень.» - успокаивающе ответил Джейсон
Карл принёс три кружки и небольшой заварочный чайник. После того, как он разлил дымящийся напиток по кружкам, комнату наполнил приятный аромат.
«Ммм…» - сказал Джейсон, отхлебнув чаю – «Какой вкусный!»
«Благодарю. Я добавил туда мяты, лимон и корицу.» - ответил Карл – «Так что случилось?»
Джейсон рассказал ему всё от начала до конца. Зловещая история о смерти Питера и его жутком призраке заставила напрячься даже Карла.
«Н-да…» - многозначительно сказал он, нахмурившись – «Мои соболезнования, друг, я и не знал..»
«Ничего, спасибо Карл.» - кивнул Джейсон – «Как такое вообще могло произойти? Это точно была не галлюцинация и не приход, со мной всё нормально. Тем более Джессика тоже его видела.»
«У меня есть одна очень плохая теория, но для полного понимания я должен побывать в комнате Питера.» - сказал Карл – «Пока что ясно одно – твой брат был одержим какой-то сущностью и погиб из-за её губительного влияния.»
«Карл, подожди…» - вмешалась Джессика – «Ты можешь объяснить, что вообще из себя представляет эта тёмная сущность? Если она может вытворять такие вещи, то как мы сможем с ней бороться? »
Карл задумался, допил чай и встал с дивана.
«Я потратил целые годы, чтобы это понять, и до сих знаю слишком мало.» - сказал он – «По сути своей подобные существа являются не упокоенными душами, которые скитаются по миру в поисках удовлетворения своих потребностей. Я не стану пересказывать вам всю терминологию, лучше просто покажу.»
Карл подошёл к старому зеркалу, накрытому испещренным магическими символами куском ткани.
«Как то раз ко мне обратился один паренёк.» - начал он, взяв бутылку с прозрачной жидкостью – «Он по своей глупости вызвал домой призрака какого-то убийцы, и тот начал кошмарить всю его семью. Эти существа могут попадать в наш мир только через проходы, которые им открывают. Некоторые предметы, такие как зеркала, сами по себе являются порталами в другие миры,  поэтому их можно использовать в магических целях. Я заманил призрака в это зеркало и запечатал, сейчас вы его увидите. Предупреждаю сразу – не вздумайте что нибудь кинуть. Если зеркало разобьётся, то эта тварь выйдет наружу и выплеснет на нас всю свою злость. А злости у него очень много.»
Карл сдернул ткань. Стекло было мутноватым, его покрывал грязно-серый налёт. Также о солидном возрасте этой вещи можно было судить по множеству мелких царапин и трещин. Зеркало было вставлено в красивую бронзовую раму, но, несмотря на эстетичный вид, оно не вызывало никаких приятных эмоций.
Джейсон и Джессика молча глядели на своё отражение. Ощущения были неприятными, появилось тревожное ощущение того, что кто-то смотрит на них с лютой ненавистью.
Диван, на котором они сидели, стоял в плотную к стене, так что никто не мог за ним спрятаться. Но, не смотря на это, ребята увидели, как из за спинки дивана появляется чьё-то лицо.
«О Боже!» - тихо сказала Джессика
«Тише.» - Карл прислонил указательный палец к губам – «Всё под контролем.»
Далее картина стала ещё более жуткой – за диваном в полный рост стоял призрак старого человека. Он был одет в скомканную черную рубаху и старый дырявый плащ. Его грязные длинные волосы висели «сосульками», через всё лицо проходил огромный шрам, рот с парой гнилых зубов скривился в отвратительной улыбке.
Жуткий старик засунул руку за спину и вытащил ржавый нож Боуи, с лезвия которого капала кровь.
Тут уже Джейсон и Джессика не выдержали – они закричали во весь голос. Перед тем, как призрак успел что либо сделать, Карл открыл бутылку и обрызгал зеркало прозрачной жидкостью и закрыл его тканью.

Раздался громкий отвратительный крик, зеркало зашаталось и ребята увидели, как на куске ткани проявилось несколько отпечатков ладоней, словно жуткий старик пытался выбраться из своего заточения.
Вскоре всё прекратилось. Карл зажёг свечи, стоящие в углах комнаты.
«У меня чуть сердце не выпрыгнуло…» - сказала Джессика
«Ничего, сейчас я вам успокаивающий настой заварю.» - Карл бережно положил бутылку в шкаф и вытер руки
«А что у тебя в этой бутылке ?» - спросил Джейсон – «Какое нибудь зелье от духов?»
«Нет.» - улыбнулся Карл – «Это смесь дистиллированной воды и микрочастиц чистого серебра. В средневековье подобные растворы были очень распространены и назывались серебряной водой. Можно даже подержать обычную воду в серебряном сосуде и вы получите эффективное средство защиты от злых духов.»
Пока Карл делал травяной сбор, Джейсон, который всё еще не верил во всё произошедшее, внимательно осмотрел зеркало, в надежде увидеть электрический кабель и кнопку включения, которых там не оказалось.
«Обычная бронза…» - констатировал он – «Невероятно…»
После того, как в квартире воцарилась спокойная обстановка, Карл начал рассказывать своим гостям про его приключения, встретившиеся на пути познания колдовства.
Посидев в квартире до утра, Карл, Джейсон и Джессика поехали домой к главному герою, дабы осмотреть комнату Питера. По дороге Джейсон позвонил отцу и сообщил, что у них будут гости.
Об цели визита он, конечно же, умолчал, дабы не травмировать и так расстроенных родителей.
Родители Джейсона были рады, что их сын наконец-то пришёл домой трезвый, да ещё и с компанией. Про то, чем занимается Карл они не знали, так что они даже ничего не заподозрили.
Пока заботливые мать и отец готовили закуски к столу, Карл пристально прислушивался к своему ведьмачьему чутью.
«Хммм…» - он недовольно поморщился и потрогал лоб – «Чёрт… у меня аж мигрень началась. Похоже, что тварь из потустороннего мира частенько сюда заглядывала, и она очень сильна. Её чёрная энергия буквально повсюду.»
Услышав эти слова, Джейсон напрягся. В этом доме жили его самые близкие люди, не хватало ещё, чтобы и они пострадали.
К счастью после небольшого застолья родители отправились на прогулку и оставили молодых людей одних.
«Всё, они ушли.» - сказал Джейсон, посмотрев в окно – «Пойдём в его комнату.»
С момента смерти Питера в его скромной комнатушке ничего не изменились. У родителей просто не поднимались руки наводить здесь порядок, так как им всё ещё казалось, что возможно их младший сын всё же вернётся. Правда они не знали, что по чьей-то злой воле это действительно могло произойти.
Джейсон с болью посмотрел на лежащие на столе тетради и книжки, с которыми занимался Питер. В этом году он бы выпустился из медицинского колледжа и стал интерном.
Карл достал большой прозрачный кристалл на кожаном шнурке. Подняв его на уровень глаз, ведьмак начал что-то шептать.
Он ходил по комнате, осматривая её через свой амулет, словно это был тепловой датчик. Проходив так около минуты, Карл остановился у бельевого шкафа.
«Это здесь.» - сказал он
«Что здесь?..» - спросил Джейсон
«Пока не знаю.» - Карл попробовал сдвинуть шкаф, но он не поддавался – «Помоги мне.»
После того, как ребята отодвинули тяжёлый шкаф, стало ясно, что всё это время за мебелью находился тайник.
«Батюшки…» - тихо сказала Джессика
В стене была пробита дыра, в которой лежала шкатулка из чёрного лакированного дерева.
Джейсон хотел её взять, но Карл взял его за руки.
«Стой!» - сказал он – «Не вздумай это трогать. Через эти вещи эта тварь сюда и проникла.»
Карл надел толстые перчатки и, взяв шкатулку, положил её в тканевый мешок.
«Теперь двигаем шкаф на место и едем ко мне.»
Выйдя из дома, ребята сели в машину и поехали обратно к Карлу. Никто из них не заметил фигуру в тёмной толстовке с капюшоном, наблюдающую за ними с автобусной остановки.
                ***
Вернувшись домой, Карл вытащил шкатулку и положил её на стол. Далее он взял банку с густой красной жидкостью и очертил вокруг шкатулки круг.
«Волчья кровь.» - сказал он – «По древним поверьям это животное оберегает человека от нечисти.»
Летучая мышь, учуяв запах крови, начала издавать пищащие и трескучие звуки.
Наконец настал момент, когда можно было открыть шкатулку. Но то, что там хранилось, повергло ребят в шок.
«Твою же ж мать…» - сказал Карл
Внутри шкатулки лежало несколько атрибутов тёмной магии – амулет с изображением Бафомета, предположительно указательный костяной человеческий палец, скрученные свечи из чёрного воска, в составе которых была свиная кровь, небольшой нож с запекшейся кровью на кончике лезвия и несколько камней с выбитыми магическими рунами.
«Это че такое?..» - спросил Джейсон, не сводя глаз со страшных предметов
«Если простыми словами – набор для вызывания демона.» - ответил Карл и внимательно осмотрел нож – «Я могу ошибаться, но… мне жаль, друг, вероятнее всего на этом клинике кровь Питера.»
«Его кровь?..» - Джейсон покрылся холодным потом
«Да. Судя по всему он провел ритуал и впустил в себя существо из преисподнии.» - констатировал Карл – «Это существо убило Питера, забрало его душу и ночью пришло к тебе в его обличии, чтобы сломить твой разум, а затем забрать и тебя. Демоны – это очень жестокие создания, они получают удовольствие от страдания людей. На данный момент Питер находится в аду и подвергается страшным истязаниям.»
«Господи…» - Джейсон схватился за голову – «Что же делать?!»
«К сожалению я не знаю, какого демона он вызвал.» - сказал Карл – «Нужно найти оккультистов, запудривших ему мозги, и выбить из них информацию.»
«Но как же мы их найдём?» - спросила Джессика
Карл молчал. Он смутно помнил внешность одного из них, того самого, который разговаривал с Питером, но это был абсолютно незнакомый человек лет 30-ти в больших чёрных очках и капюшоне.
Отсутствие малейшей зацепки ставило ребят в тупик, но ситуация неожиданно разрешилась сама собой – раздался звонок.
«Ало. Да пап?» - сказал Джейсон, взяв трубку
«Сынок, приезжай домой… к нам в дом вломились какие-то умалишённые!»

Глава вторая. Культ мёртвого доктора

Услышав эти слова, Джейсон взял ключи, лежащие на столе, и ломанулся к машине. Карл, понимая, что дело дрянь, захватил с собой свой деревянный ритуальный посох с тяжёлым набалдашником в виде змеиной головы.
Когда ребята подъехали к дому, Джейсон увидел, что входная дверь была открыта на распашку.
«Так, ребята, вы оставайтесь здесь.» - сказал он – «Если что – гоните отсюда.»
«Любимый, будь осторожен!» - Джессика поцеловала его в щеку
«Возьми.» - Карл протянул посох
Джейсон успел как раз вовремя – ещё чуть чуть и подонки выломали бы дверь в ванную, в которой прятались его родители.
Их было пятеро. Высокие молодые парни были одеты в одинаковую одежду – чёрные брюки, рубашки и плащи. Лица их были жестокими и обезображенными – у одного не было глаза, у второго всю правую половину лица покрывал жуткий ожог от напалма, вероятнее всего полученный в тюрьме. На лицах остальных виделись следы переломов.
Каждый из оккультистов имел при себе нож, но переполненного яркостью Джейсона было не остановить.
Один за другим враги упали от сокрушительных ударов. Одному из них Джейсон вломил так сильно, что нижняя челюсть подонка вылетела из сустава и сместилась вправо.
После ожесточенной битвы Джейсон чувствовал себя как выжитый лимон. Собравшись с последними силами, он постучал в дверь.
«Мам, пап! Это я, всё хорошо!» - сказал он
Испуганные родители бросились в объятия сына.
«Почему в полицию не позвонили?» - спросил Джейсон, крепко прижимая родных к себе
«А смысл? Пока они приехали, было бы уже поздно.» - ответил отец
В комнату вошли Джессика и Карл, немного шокированные видом избитых до полусмерти оккультистов.
«Что делать с ними будем?» - спросил Джейсон
«Свяжем и допросим.» - ответил Карл
                ***
Пока Карл вёл с оккультистами «напряженную беседу», Джейсон рассказал своим родителям обо всем, что с ними произошло.
«Питер был в секте?!» - с глаз матери Джейсона градом посыпались слезы – «Боже, мой мальчик!..»
«Возьмите.» - Джессика дала ей стакан воды
«Мам, мы его спасём!» - сказал Джейсон, взяв мать за руки – «Карл профи, он справится.»
«Так он тоже… из этих?» - спросил отец
«Нет.» - покачал головой Джейсон – «Он родовой колдун, ведьмак в общем.»
Дверь комнаты открылась и оттуда вышел довольный Карл.
«Ты их там не убил?» - спросил Джейсон
«Очень хотелось, но нет.» - ответил маг – «Мне и к насилию прибегать не пришлось – поджог один травяной сбор, вызвавший у этих уродов жуткие галюны, и они сами рассказали, кому служат.»
«И кому же?» - с нетерпением спросил Джейсон
Карл сел на стул, закурил сигарету и начал своё повествование.
История существа, которому верно служили полубезумные оккультисты, началась в средневековой Европе четырнадцатого века – в самый разгар бубонной чумы, получившей имя Чёрная Смерть.
Эта болезнь безжалостно вырезала десятки миллионов людей. Трупов было столько, что людей, умерших в невыносимых страданиях, приходилось хоронить в огромных братских могилах, укладывая тела слоями. Иногда и вовсе трупы скидывали в реку, что приводило к ещё большему распространению инфекции.
Это время было самым страшным веком в истории Европы – люди верили, что по земле проскакали четыре всадника апокалипсиса, что скоро придёт Антихрист и наступит конец света.
Эти события породили множество сект, к примеру флагеллантов, которые морили себя голодом и били друг друга плетью до крови.
Конечно не обошлось и без преступлений. Многие разбойники, насильники и другие твари в человеческом обличии не побрезговали воспользоваться этой ситуацией и устраивали страшные набеги, отбирая всё ценное у беззащитных крестьян.
Но самым страшным из них был один тёмный чародей. Никто не знал его имени, поэтому все звали его просто – Доктор.
Надев плащ, широкополую шляпу и маску из козьей кожи, похожую на клюв ворона, он расхаживал по деревням и городам в поиске новых жертв.
Под видом врачевателя Доктор входил в дома крестьян и предлагал провести операцию по удалению гноящихся волдырей. После того, как чародей оставался с больным один на один, он убивал его с особой жестокостью, после чего высасывал все жизненные силы, покидающие истерзанное тело.
После своих грязных дел чародей говорил, что он сделал всё, что мог, но больной умер, и удалялся прочь.
Кто-то говорил, что Доктор путешествовал по всей Европе в сопровождении сотен больных крыс, чтобы Чёрная смерть распространилась повсюду и ему досталось как можно больше «пациентов».
Тёмный колдун успел замучить многих несчастных больных, но молва о Докторе распространилась повсюду и однажды его поймали.
Чародея долго пытала Святая инквизиция, а после получения признания одели его в одежду, снятую с мёртвого больного, и заперли в камере.
Доктор был намного сильнее, чем обычный человек, но даже мощь тёмной магии не спасла его от чумы – испытав на себе все муки этой болезни, он умер через две недели, после чего его тело скинули в старую выгребную яму и закопали.
На этом жуткая история Доктора могла бы закончиться и всю вечность он провел бы в аду, но многие из тогдашних чернокнижников и оккультистов увидели в нём могущественного покровителя, готового пойти на всё ради совершения высшей силы – достижения абсолютного могущества.
После этого Доктор был возвышен до ранга демона и все служители его культа были обязаны приносить ему жертву каждую полную луну.
«Вот так, мы сражаемся с настоящим древним культом.» - подытожил Карл
Все немного помолчали, дабы переварить эту информацию.
«Откуда ты всё это знаешь?» - спросил отец Джейсона
«Изучал историю магических орденов.» - ответил Карл – «К большому сожалению подавляющее большинство очень похожи на то, с чем мы столкнулись.»
«Ладно, это сейчас не важно.» - сказал Джейсон – «Как нам разобраться с этим Доктором и освободить Питера?»
«Это будет крайне не просто, но думаю, что у меня получится.» - Карл почесал голову – «Но есть ещё одна проблема, которую нужно решить как можно скорее.»
«Какую проблему?» - спросила Джессика
«В клане Доктора десятки оккультистов и они нас ищут. Я знаю место, где они собираются, но справиться с такой оравой мы не сможем. Полицию вмешивать бесполезно – в нашей стране поклонение дьяволу разрешено по закону.»
«Ничего, мы с ними разберёмся.» - сказал отец Джейсона – «Оставьте это мне.»
                ***
В старом байкерском клубе «Бурбон» под вечер было не протолкнуться. Стояночные места были забиты железными конями, среди которых встречались экземпляры стоимостью в пару сотен тысяч баксов.
Внутри обстановка была шумная, но спокойная – здоровые бородатые мужики играли в бильярд, выпивали огромные кружки крафтового пива и обсуждали новые маршруты, по которым они собирались проехать.
За одним из столов сидел Фрэнк – старый знакомый отца Джейсона, с которым они когда колесили по дорогам Оклахомы.
Выглядел Фрэнк как типичный американский байкер 80-х годов – чёрная кожаная косуха, увенчанная цепями, футболка со звездно-полосатым флагом, чёрные джинсы и тяжёлые армейские сапоги. Единственное, что изменилось в нем с тех времен – это его поседевшая борода и несколько стальных вставных зубов.
«Здорова, Фрэнк.» - сказал отец Джейсона, сев напротив товарища – «Спасибо, что нашёл время.»
«Да что ты, Стив, мы же с детства друг друга знаем.» - Фрэнк налил две кружки пива – «Ну, рассказывай.»
Фрэнк выслушал эту историю с большим вниманием. Старый байкер, который был закоренелым скептиком, не слишком то верил в демонов, но то, что сына его друга убили какие-то ублюдки сильно его задело.
«Н-да, вот это дела…» - Фрэнк закурил сигарету – «Ты знаешь, где они устраивают свои сборища?»
«Да. Напротив старого кладбища в заброшенной католической церкви.» - ответил отец Джейсона – «Они будут там сегодня ночью, но этих уродов целая куча.»
«На каждого урода найдётся бейсбольная бита.» - ухмыльнулся Фрэнк
Наступила ночь. Джейсон, его отец и Карл сидели в машине недалеко от старого кладбища.
Мать Джейсона и Джессику решили «спрятать» в квартире Карла. Некоторые недоброжелатели уже пытались наведаться к нему в гости, но ведьмак был не так прост – он наложил на свою обитель особое заклинание, благодаря которому люди со злым умыслом просто не могли найти его квартиру и безуспешно бегали по этажам.
«Слушай, как это у тебя получается?» - спрашивал отец Джейсона, удивляясь непомерным для человека способностям молодого мага
«Я знаю латынь, арабский и индийский языки.» - улыбнувшись, ответил тот
Неподалёку прозвучали звуки рёва мощных моторов. К машине героев подъехал Фрэнк со своей компанией – двумя дюжинами байкеров, вооружённых цепями, битами и железными трубами.
«Ну что, парни, по газам?» - громко спросил он
Настроенные на хорошую драку мужчины дружно взревели и подняли свои орудия вверх. Байкеры направились вперёд, Джейсон поехал вслед за ними.
Оккультисты собрались в просторном подвальном помещении храма. Обстановка там была жуткой – вокруг стояло огромное множество зажженным чёрных свечей, стены были разрисованы тёмными символами и пентаграммами, в центре помещения стояло большое чёрное зеркало, вокруг которого было разложено несколько десятков человеческих черепов.
Судя по всему чокнутые фанатики собирались проводить очередной ритуал, но их планам помешали ворвавшиеся байкеры. Окружив оккультистов, здоровяки начали орать благим матом и размахивать оружием, дабы запугать врагов перед схваткой.
Но, вопреки всем ожиданиям битва закончилась очень быстро, так как особого сопротивления и не было.
Судя по всему те крепкие парни, которые напали на родителей Джейсона, были особой кастой, которая разбиралась с неугодными. Остальные же члены культа были хилыми людишками среднего возраста, среди которых было несколько женщин.
Байкеры поставили оккультистов на колени и связали их по рукам пластиковыми стяжками. Пленники молчали, их каменные лица не выражали ничего, кроме отстраненности. С первого взгляда было понятно, что эти люди уже давно потеряли своё человеческое нутро.
Большинство членов культа составляли богатые бизнесмены, но главными его представителями являлись местный начальник полиции и судья, из-за которых жуткие действия сектантов и оставались незамеченными.
«Так вот почему у нас в городе так много пропавших без вести!» - сказал отец Джейсона, глядя на черепа – «Вы хоть представляете, сколько горя причинили простым людям?»
Ответа, как и ожидалось, не последовало. Правда было заметно, что на лицах некоторых оккультистов появилась лёгкая улыбка.
«Че, может завалим их и дело с концом?» - предложил Фрэнк и достал свой кольт 1911 – «Мне этих ублюдков не жалко, пусть отправляются к своему хозяину.»
«Нет, нужно спасти Питера.» - сказал Джейсон – «Карл, что делать дальше?»
Ведьмак внимательно обошел чёрное зеркало, рассматривая его со всех сторон.
«Судя по всему, они хотели выпустить Доктора из преисподнии, чтобы он вернулся в наш мир в человеческом обличии.» - сказал Карл
«Да, и его благословенный огонь очистил бы наш грязный мир!» - воскликнул один из оккультистов, за что получил трубой по голове
Среди вещей, которыми пользовались члены культа, оказалась старинная книга – около сотни прямоугольных кусков пергамента в деревянном переплете, с прошивкой из толстой, пропитанной воском бечёвки.
К счастью текс книги был написан на латыни и Карл смог отыскать нужное заклинание.
«Нашёл.» - сказал он – «Теперь я могу открыть портал в иной мир.»
«И ты выпустишь Питера?» - спросил Джейсон
«Всё не так просто…» - покачал головой Карл, перелистывая страницы – «Чтобы освободить душу, принесенную в жертву Доктору, придётся встретиться лично с ним. Если повезёт, то он согласится обменять Питера на кого-то другого.»
«Обменяем их на этих.» - предложил отец Джейсона
Карл достал свой ритуальный нож и, проколов палец начальника полиции, размазал его кровь по лезвию.
«Держи.» - ведьмак передал клинок Джейсону – «Когда я открою портал, ты войдёшь в зеркало и окажешься в преисподнии. Это страшное испытание, друг мой, ты готов?»
«Ради брата – да, готов.» - ответил Джейсон
После того, как Карл совершил тёмный ритуал, чёрное зеркало начало меняться. Стекло растрескалось, из щелей вырвались лучи красного света. Через пару мгновений на пол посыпались многочисленные осколки и зеркало превратилось в настоящую дверь в ад.
После этого ведьмак расставил вокруг зеркала мощные магические обереги, чтобы жители преисподнии не смогли вырваться наружу.
«Иди, Джейсон.» - сказал Карл – «Я буду поддерживать портал в открытом состоянии, но это очень энергозатратно. Спаси Питера и иди назад как можно скорее.
«Понял.» - кивнул Джейсон
Обнявшись с отцом, Джейсон прошёл сквозь портал и упал на пол. Отец кинулся к сыну и с ужасом обнаружил, что у него на руках было его бездыханное тело.
«Что с ним?!» - воскликнул он, прижимая Джейсона к груди
«Живой человек не может пройти в мир мёртвых.» - пояснил Карл – «Как только его душа выполнит испытание, она вернётся в тело. Надеюсь, что вернётся.»

Глава третья. В гостях у исчадия ада 

Джейсон открыл глаза. В нос ударила та самая вонь, которую он почувствовал при первой встрече с жутким фантомом Питера – смесь запахов серы и едкого дыма.
Закрыв нос, Джейсон выругался и встал на ноги. Место, в котором он оказался, было личной резиденцией Доктора. Обстановка вокруг была похожа на то, что описывал Данте, но увидеть это вживую было намного страшнее.
Грунтовая дорога была выложена раскалённым углями и усеяна железными пиками. Всё вокруг пылало в огне, даже небо здесь было красного цвета, а вместо облаков по нему плыли огромные  клубы чёрного дыма.
Из редко встречающихся покошенных деревянных домов доносились душераздирающие крики и вопли. Джейсон понял, что это были те самые несчастные, принесенные в жертву кровавому Доктору. Парень попробовал им помочь, но закрытые двери и окна не поддавались.
В небе летало огромное множество мерзких существ, похожих на симбиоз человека и летучей мыши. Их тела были худы, непропорциональны и чёрны от сажи, из открытых пастей капала слюна. Дополняли этот и так отталкивающий образ большие бородавки по всему телу и закрученные поросячьи хвосты. Существа кружили вокруг Джейсона словно стервятники и выкрикивали различные оскорбления и чёрные шутки, но парень не обращал на это внимание.
Он шёл как можно скорее, не ощущая никакой боли. Острое железо и горячие угли не оставляли никаких следов.
«Интересно, почему я наступаю на пики, но они меня не дырявят?» - думал парень – «Может потому, что я не заслуживаю страданий в аду? Хотелось бы в это верить…»

К счастью портал открылся недалёко от места обитания демона, поэтому дорога была коротка. Но не стоит думать, что от этого она была лёгкой.
Даже чистая и добрая душа Джейсона не могла не прочувствовать жестокой адской жары. Пройдя несколько минут, изнемогающий от обезвоживания и удушья Джейсон уже был готов упасть и отключиться, как вдруг он увидел высокий столб, к которому был привязан Питер. Рядом с ним стоял тот самый демон в носатой маске, который избивал бедного парня плетью с девятью хвостами.
«Будешь мне подчиняться, малец?» - спрашивал он, нанося новый удар – «Ты можешь прекратить свои страдания, нужно просто стать моим слугой.»
«Иди к черту, ублюдок!» - огрызался Питер, за что получал новую порцию ударов
Увидев Доктора вблизи, Джейсон обомлел. Парня переполнили чувства страха и тревоги.
Демон выглядел как самое настоящее чудовище из фильма ужасов – его одеяние, как и он сам, прогнили насквозь, поэтому он был похож на настоящего зомби. Над его головой висел темный нимб, который поглощал свет и испускал чёрный дымок. Осанка демона была сгорбленной, из его спины торчали костяные отростки, а на голове сквозь маску пробивалось три пары массивных рогов. При себе существо имело чёрные четки, на которых висел амулет с изображением пентаграммы.
«Ничего, ты сломаешься. У любого терпения есть придел, а ты далеко не самый духовитый из тех, кого мне приносили в жертву.» - сказал Доктор и повесил плеть на гвоздь – «Видишь ли, души, попавшие в преисподнюю, всё чувствуют, словно живые люди, но не могут умереть. Так что наша игра может продолжаться вечно, я получаю от этого одно удовольствие. Отдохни немного, и потом я познакомлю тебя с моей любимой игрушкой – зазубренным кинжалом. Им очень удобно срезать кожу.»
«Нет, не надо!» - закричал Джейсон и подбежал к ним
«Брат!» - воскликнул Питер – «Что ты здесь делаешь?!»
«Молчать!» - рявкнул демон и внимательно посмотрел на незваного гостя – «И кто же ты такой, дружок?»
«Я Джейсон, брат Питера.» - ответил Джейсон и протянул нож с кровью оккультиста – «Я прошу тебя отпустить моего брата, он не заслужил таких страданий, его обманули. Взамен предлагаю одного из тех ублюдков, которые его сюда отправили.»
«Надо же…» - демон рассмеялся – «Удивительно, что ты не побоялся спуститься в саму преисподнюю, чтобы освободить своего непутевого братца. Правда, видишь ли в чем загвоздка – душа, которую ты мне предлагаешь в обмен на Питера, уже и так принадлежит мне.»
«Как?..» - сердце Джейсона учащённо забилась
«Все члены моего культа окончательно и бесповоротно становятся моими рабами.» - сказал демон – «Они являются ими при жизни и остаются после смерти. Так что тебе нечего мне предложить… кроме одного.»
«Чего ты хочешь?» - спросил Джейсон
«Твой братец слаб духом, дружок.» - демон подошёл ближе– «Но ты… ты обладаешь всеми нужными качествами для того, чтобы занять место рядом со мной. Представь – ты будешь командовать легионами нежити, которые я призову в мир людей. Для тебя построят сотни замков и дворцов, в твоём распоряжении будут десятки тысяч рабов и заложниц. Ты станешь настоящим тёмным властелином, Джейсон, и никто не будет стоять выше, чем ты. Кроме меня и моего повелителя, разумеется, самого Люцифера.»
«Нет, Джейсон, он обманывает тебя!» - кричал Питер
«Соглашайся.» - сказал демон и достал чёрный меч – «Преклони колено, и этот меч станет твоим, а за ним и весь мир.»
Джейсон прекрасно понимал, что заключать сделки с подобными существами значит обречь себя на большие неприятности. Его брат, привязанный к столбу с превратившейся в кровавое месиво спиной был тому наглядным подтверждением.
Решив перехитрить демона, Джейсон лишь сделал вид, что собирается приклониться, а после молниеносным ударом вогнал нож в место, где располагалась прорезь для глаза.
Демон выронил меч и взревел. Из места, откуда торчал клинок, фонтаном пошли чёрная кровь и гной.
Схватив клинок, Джейсон отсек демону голову и побежал к брату.
«Джейсон, неужели ты действительно вернулся за мной?» - сквозь слезы радости сказал Питер
«Конечно, Пити.» - Джейсон размахнулся и разрубил толстый канат, стягивающий тело Питера – «Теперь бегом отсюда!»
Взяв брата под руки, Джейсон направился назад к порталу, но путь преградил Доктор.
Обезглавленное тело демона встало на ноги, подняло свою голову и прижало её к шее. В ту же секунду она прислала.
После этого Доктор начал преображаться – из его тонкий костлявых пальцев вылезли крючковатые когти, руки и ноги стали в два раза длиннее, наросты на спине превратились в настоящие костяные щупальца.
Демон сорвал свою маску и обнажил жуткое, изуродованное язвами лицо с красными глазами.
«Да твою ж мать…» - тихо сказал Джейсон
«Теперь вы оба мои!» - взревел Доктор
«Питер, постой здесь.» - сказал Джейсон и, сжимая меч, направился к демону
«Идиот…» - засмеялся демон – «Этот меч дал тебе Я.»
Клинок в руках Джейсона превратился в ядовитую змею. Зашипев, гадюка начала дёргаться, пытаясь вцепиться в его плоть своими острыми клыками.
«Какого?!» - вскрикнул Джейсон и откинул ползучего гада в сторону
Доктор приблизился и начал наносить удары костяными щупальцами, от которых Джейсон еле успевал уворачиваться.
«Нужно было принять моё предложение…» - зловеще шипел Доктор
Демон атаковал Джейсона слишком быстро и в конце концов парень пропустил сильный удар по ногам. Упав на спину, он закрылся руками.
«Жалкое дитя…» - засмеялся Доктор – «Готовься к вечной боли!»
Но вдруг к демону подбежал Питер, держа в руках толстый крюк на цепи, валявшийся на земле. С этого крюка Доктор недавно снимал свою обугленную жертву, делая это у Питера на глазах.
Раскрутив крюк, Питер засадил его точно в шею демона. Вместе с Джейсоном они оттащили Доктора к лавовой реке, после чего обмотали цепь вокруг большого камня и вытолкнули его в лавовый поток. Течение лавовой реки было настолько быстрым, что демона унесло в ту же секунду.
«Эта тварь будет гореть вечно.» - сказал Питер
Но расслабляться было ещё рано – повсюду начали раздаваться громкие яростные вопли.
Со всей округи сбегались разномастные чудовища – адские псы, краснокожие рогатые гуманоиды, летающие твари и прочие жители преисподнии.
«Бежим!» - скомандовал Джейсон
Братья пустились в бегство, со всех ног несясь к порталу. Адские монстры были быстры, поэтому приходилось обороняться пиками, поднятыми с земли.
«Брат, справа!» - сказал Питер в тот самый момент, когда адский пёс прыгнул на Джейсона с наскока
Успев вовремя среагировать, Джейсон нагнулся и вогнал заточенный металл монстру в брюхо.
Следом пострадал один из летучих тварей – Питер прорезал ему почти половину крыла.
Монстры пытались закидывать братьев камнями, но они отлетали в сторону, так как героев защищала аура Джейсона.
Наконец спустя несколько минут изматывающей погони ребята запрыгнули в портал.
                ***
Джейсон открыл глаза, вокруг столпились его отец, шокированные байкеры и Карл. Парень чувствовал себя паршиво, его лёгкие болели, словно он выкурил пачку сигарет, голова немного кружилась, всё тело ломило от жара, словно он заснул на солнце и обгорел до красноты.
«Фух…» - выдохнул он – «Сколько я там пробыл?»
«Минуты две.» - ответил Карл
«Две минуты?!» - не поверил Джейсон – «Я там не менее получаса провёл.»
«Это ещё одна фишка преисподнии – время там тянется в разы медленнее, чем на земле.» - сказал ведьмак
Немного привстав, Джейсон обнаружил, что рядом с ним кто-то лежит. Это был его совершенно нагой брат, прикрытый плащом Карла.
«Питер!» - воскликнул Джейсон и обнял брата
Питер, всё ещё прибывая в состоянии дурмана, открыл глаза и приобнял Джейсона рукой.
Первым, что он сделал когда встал на ноги – обнял отца, который всё ещё смотрел на сына не верящим взглядом.
«Питер, сынок!» - говорил он сквозь слезы – «Но как, как такое возможно?»
«Возможно всё, главное – обладать нужными знаниями.» - сказал Карл, довольно поглаживая книгу
После объятий Питер проверил, нет ли у него ран по всему телу. Какова же была его радость, когда он не обнаружил не единой отметины, оставленной жестким демоном.
Оккультисты, стоявшие на коленях, пали лицом в землю и что-то шептали.
«А что с этими будем делать?» - спросил Джейсон
Но, прежде чем кто-то успел ответить, произошло нечто пугающее. Из портала, который всё ещё оставался открытым, вырвалось несколько десятков полупрозрачных душ.
Они кружили в воздухе и кричали на каком-то непонятном языке. Вдруг освободившиеся призраки начали подхватывать оккультистов и затаскивать их в портал. Через пару минут жаждущие возмездия духи затянули всех членов секты в преисподнюю, дабы отплатить им сполна.

                Эпилог

Через пару недель после победы над тёмными силами наши герои начали жить прежней счастливой жизнью.
Джейсон и Питер снова взялись за игру в хоккей, а Джессика, у которой теперь жил наш главный герой, начала мягко намекать ему о свадьбе.
Также помимо обычных развлечений Джейсон, Питер и Джессика провели отпуск в Канаде.
Они пытались взять с собой и Карла, но ведьмак, пополнивший свою магическую коллекцию, отказался. Карл усердно познавал таинства тёмного колдовства, так как в ближайшее время молодой колдун собирался открыть свою школу магии.
Помимо помощи в спасении Питера Карл также помог своим друзьям справиться со стрессом, количество которого после таких экстремальных приключений просто зашкаливало. При помощи древней техники управления сознанием он создал в их разуме ментальные барьеры, которые блокировали большую часть плохих воспоминаний и подавляли депрессивное настроение.
Так как всё было тихо и спокойно, Питер уже начал понемногу забывать те муки, которые он перенёс в преисподнии, но однажды случилось то, отчего его сознание помутнело.
Посмотревшись в зеркало, юноша увидел, что на его ноге появилась жутка язва, похожая на человеческое лицо.