Соперницы 28

Граф де Сейссак бросил ей вызов. Элен оценивающе посмотрела на наглеца.  Бесспорно он великолепен и красив. Любая из присутствующих дам с готовностью согласилась бы с этим утверждением. Внешность яркая, запоминающаяся и вместе с тем зловещая. Этот ястребиный нос, так напоминающий клюв хищной птицы, эти льдинки в светлых и холодных, словно айсберг глазах, а  тонкие губы кривятся в презрительной усмешке.
Граф слывёт отличным фехтовальщиком и наездником.
Он вызывает на дуэль? Пусть и словесную, безопасную для тела, зато смертельную для репутации.
Что ж, она принимает вызов.
 
- Ла Вуазен — я всегда считала её авантюристкой и шарлатанкой.  Можно сказать, что заняться прибыльным, но столь опасным делом её заставила нужда.  Нищая дворянка вышла замуж за галантерейщика-ювелира Антуана Монвуазена.
Однако этот мезальянс не оправдал себя. Супруг Катрин Дезе, так настоящее имя известной гадалки Ла Вуазен, оказался неудачником. Поэтому поправить финансовое положение семьи взялась госпожа Монвуазен.
Сменила имя на Ла Вуазен и открыла свой салон, где гадала на картах и устраивала магические представления. Зная, что её клиентам нужны острые впечатления, она вовсю пользовалась этим. Её любовники — виконт де Кусеран и граф де Лабати распространяли в свете слухи о захватывающих выступлениях гадалки. 
Поселилась она в доме на улице Борегар, в квартале Вильнёв-сю-Гравуа. Выходила к гостям в платье  малинового бархата, расшитого золотом. Нанимала уличных скрипачей, которые услаждали слух её гостей. Ну а для пущего антуража — проводила  сеансы в красной комнате с мистической атрибутикой.
Госпожа де Ла Рош-Гийон — крёстная Маргариты, дочери Ла Вуазен, и мадам Франсуаза де Дре уговорили меня посетить  салон гадалки. Поддавшись любопытству, решила посмотреть на женщину, о которой говорил весь Париж.
Дела её шли очень хорошо, Ла Вуазен принимала несколько десятков человек в день.
Повсюду варварская роскошь, вышколенные лакеи сопроводили нас в магическую комнату гадалки.  Пожалуй, больше всего меня впечатлил роскошный персидский ковёр, красоту которого безнадёжно испортила угольно-чёрная пентаграмма.  На помосте восседала хозяйка дома, закутанная в балахон из пурпурного атласа с золотыми орлами.
Подумала тогда, что это перебор. От многочисленных оттенков красного и позолоченной мишуры рябило в глазах.
Показалось это вульгарным и скучным.
 
- Извините, что перебиваю вас, мадам, но какой по вашему цвет подходит для представительниц данного ремесла? — спросил Сейссак, проявляя живой интерес.
 
- Исключительно чёрный.  Чёрное одеяние с алым  подбоем. Стены комнаты также задрапированы чёрным — шёлком, или бархатом.  Два кресла и стол, на котором хрустальный шар, пожелтевший от времени череп, свет от светильников падает так, что в глазницах будто пляшет огонь, и колода карт с каббалистическим рисунком.
Этого достаточно.
И так я продолжу, если не возражаете.
 
Ла Вуазен спустилась к нам с помоста. Довольно молодая и миловидная женщина, хотя лицо её казалось немного отёкшим и красноватым, как у пьяниц, — Элен бросила красноречивый взгляд на маркиза де Бренвилье.

- Желаете погадать, или приобрести волшебные эликсиры? — спросила она, окидывая нас цепким взглядом.

- Эликсир, чтобы отвадить соперниц от герцога… моего возлюбленного, — торопливо проговорила госпожа де Дре, от волнения кусая губы.
Франсуаза была безумно влюблена в Армана Жана де Виньеро дю Плесси, герцога де Ришелье.
Вот только племянник покойного кардинала и сторонник госпожи де Монтеспан — фаворитки короля,  уже дважды вдовец. Его последняя жена — Анна-Маргарита д'Асинье, дочь графа де Гранбуа,недавно скончалась после долгой, мучительной и очень странной болезни: после вскрытия обнаружилось, что у нее были разъедены все кости черепа до шейных позвонков.
Вдовец недолго горевал, будучи любвеобильным и азартным человеком. Играл, окружал себя содержанками.
Именно их и захотела отвадить несчастная Франсуаза от своего ветренного любовника.
 
- Будет вам эликсир, — понимающе улыбнулась гадалка.
 
- А чего желаете вы? — обратилась она уже к нам.

- Погадать, — ответила госпожа де Ла Рош-Гийон.

Я же промолчала, не слишком доверяя гадалкам.
Хотя надо признаться, Ла Вуазен меня удивила, видя моё желание остаться лишь зрительницей и не принимать участие в фарсе.

- Вам поможет кольцо Турпена, госпожа, - крикнула мне вслед гадалка, когда я уходила.

Ла Вуазен сделала пробный выстрел наобум, видимо в арсенале у гадалки много подобных трюков. И промахнулась - я ушла и больше не имела с ней дел.
 
- Вроде где-то слышала об этом кольце. Не могу припомнить, что за кольцо Турпена? — спросила Камилла, — озадаченно взглянув на аббата де Ганжа, своего соседа по столу.
 
С ответом его опередил маркиз де Ганж:
 
- Существует древняя  легенда о волшебном кольце, полученном Фастрадой от её супруга. Согласно преданию, это  кольцо, с крупным драгоценным камнем,  заставило его столь  сильно привязаться к супруге, что  даже после смерти Фастрады в 794 году, он не позволял  похоронить её тело. В покоях мёртвой королевы стоял смрад от разложения, только король  не замечал.
И тогда архиепископ Реймса — Турпен догадался в чём причина столь сильной привязанности короля.
Подойдя к покойнице, он снял кольцо с её пальца. Король очнулся и приказал похоронить супругу.
С той поры благосклонность короля Карла перешла на Турпена. Он буквально ходил за ним по пятам, наслаждался беседой с ним, осыпал его благодеяниями.
Турпен смекнул, что причина любви Карла кроется в кольце и утопил перстень в озере, вблизи которого Карл затем поселился. Там же был и  похоронен.
 
- Любопытно, какой драгоценный камень находился в кольце?! — воскликнула Ивон.

- Может быть аметист! — предположила Элен, устремляя взгляд на перстень  графа де Сейссака.
 
Тот непроизвольно сжал руку в кулак.