Тесный мир

      Мир Льюиса Стиллмана был сырым и лишенным света; он был узким, его холодные каменные стены давили на него, когда он двигался. Он шёл уже несколько часов; иногда он переходил на бег, потому что знал, что мышцы его ног должны быть сильными, но сейчас он шёл, следуя за тонким жёлтым лучом своего фонаря с капюшоном. Он искал.Сегодня вечером, подумал он, я, возможно, найду другого такого же, как я. Наверняка, кто-нибудь здесь внизу; я найду кого-нибудь, если продолжу поиски. Я должен найти кого-нибудь!Но он знал, что этого не произойдет. Он знал, что найдет только холодную пустоту впереди, в туннелях.

Три долгих года он искал другого мужчину или женщину внизу, здесь, в этом мире под городом. В течение трех лет он исследовал семьсот миль ливневых стоков, которые проложены под кожей Лос-Анджелеса, как вены в теле великана, - и он ничего не нашел.  Ничего.Даже сейчас, после всех дней и ночей поисков, он не мог по-настоящему принять тот факт, что он был один, что он был последним человеком, оставшимся в живых в семимиллионном городе, что все остальные были мертвы.

Он остановился, прислонившись спиной к холодному камню. Некоторые из них
двигались по улице над его головой. Он прислушался к резким
шаркающим звукам на тротуаре и горько выругался."Черт бы вас побрал", - спокойно сказал Льюис Стиллман. "Черт бы вас всех побрал!"- Льюис Стиллман бежал по длинным туннелям. Позади него волна карликовых теней металась от стены к стене; высокие пронзительные крики, удвоенные и утроенные эхом, звенели в его ушах. Когти потянулись за ним; он чувствовал дыхание, как горячий дым, на затылке; его легкие были разрываясь, все его тело пылало.Он посмотрел вниз на свои быстро двигающиеся ноги, делающие свою работу с поршневой точностью. Он услышал резкий стук своих каблуков по полу туннеля - и подумал: "я могу умереть в любой момент, но мои ноги_спасутся!" Они побегут вниз бесконечные стекает и не быть
поймали. Они двигаются так быстро, а моя тяжелая неловко верхней части тела скалы и колышется над ними, замедляя их, утомляют их-делает их злыми. Как
мои ноги, должно быть, ненавидят меня! Я должен быть умным и потакать им, умолять их взять меня с собой в безопасное место. Как хорошо они бегут, какие гладкие и изящные!Затем он почувствовал, что разваливается на части. Его ноги сами собой отделились от верхней части тела. Он закричал от ужаса, размахивая в воздухе
руками, умоляя их не оставлять его. Но ноги жестоко продолжали отстегиваться сами. В холодном порыве ужаса Льюис Стиллмен почувствовал, что опрокидывается, падая на влажный пол, в то время как его ноги продолжали вести собственную дикую животную жизнь. Он открыл рот, высоко над обезумевшими ногами, и закричал.Конец кошмара.Он напряженно сел на своей койке, задыхаясь, весь в поту. Он втянул
долгий прерывистый вдох и потянулся за сигаретой. Он прикурил дрожащей рукой.
Кошмары становились все хуже. Он понял, что его разум бунтовал, пока он спал, выплескивая наружу запрятанные за день страхи в ночные часы.

Он еще раз подумал о начале шестилетней давности, о том, почему он
все еще жив, последний в своем роде. Инопланетные корабли обрушились на Землю
внезапно, без предупреждения. Их атака была тщательной и смертельной. За
считанные часы пришельцы выполнили свою хитроумную миссию - и
мужчины и женщины Земли были уничтожены. Немногие выжили, он был
несомненно. Он никогда не встречал никого из них, но был убежден, что они
существуют. В конце концов, Лос-Анджелес - это не весь мир, и если _ он_ сбежал
то же самое должны были сделать и другие по всему миру. Он работал в одиночку в
канализации, когда появились корабли пришельцев, завершая специальную работу для
строительной компании по туннелю Б. Он по-прежнему слышит странный звук
мамонт кораблей и чувствуете жар от их прохождения.

Голод вытеснил его, и за одну ночь он превратился в диковинку. Последние
человек жив. В течение трех лет ему не причиняли вреда. Он работал с ними,
научили их многому и старалась завоевать их доверие. Но,
в конце концов, некоторые из них пришли, чтобы ненавидеть его, ревновать его
отношения с другим. К счастью, ему удалось бежать в
водостоки. Это было три года назад и сейчас, они совсем про него забыли.

Его последующие экскурсии на верхний уровень города были совершены под
покровом темноты - и он никогда не отваживался выходить наружу, пока его запасы еды не иссякли. Вода поступала из-за дождя в дождливые месяцы, а во время засухи - из бутылок.Он построил свое однокомнатное строение прямо сбоку от верхнего этажа.решетка - не настолько близко, чтобы они могли ее увидеть, но достаточно близко, чтобы внутрь проникал свет в течение солнечных часов. Он скучал по теплу
открытого солнца на своем теле почти так же сильно, как по обществу
других людей, но он не мог думать о том, чтобы рисковать собой над канализационными трубами днем.

Иногда ему в голову приходили безумные мысли. Иногда, когда одиночество сжималось
как огромный кулак, и он больше не мог выносить звук собственного
голоса, он подумывал о том, чтобы прихватить кого-нибудь из них с собой вниз, в
канализацию. С ними можно было справиться по одному. Тогда он бы вспомнил
их острые дикие глаза, их животная свирепость, и он бы понял что эта идея невозможна. Если бы кто-то из их вида исчез, внезапно и без следа, другие наверняка заподозрили бы неладное, начали его искать - и все было бы кончено.
Льюис Стиллман откинулся на подушку, плотнее укутавшись в одеяла. Он закрыл глаза и попытался не прислушиваться к отдаленным крикам, пению и пронзительным воплям, доносящимся с улицы над его головой.Наконец он заснул.
 * * * * *
Он провел день с бумажной женщиной. Он задержался над страницами
несколько пожелтевших журналов мод, глядя на всех красивых, фотографировал моделей в своих прекрасных одеждах. Все стройные и очаровательные,
эти женщины-пажи, с их холодными манящими глазами и идеальными улыбками, все в себе изящество, мягкость, блеск и завитки ткани. Он касался их
изображений нежными пальцами, поглаживая рыжевато-коричневые бумажные волоски, как будто с помощью какой-то волшебной формулы он мог вдохнуть в них жизнь. Было легко представить, что эти женщины вообще никогда по-настоящему не жили - что они были просто нарисованный в микроскопических деталях хитрыми художниками, чтобы создать иллюзию фотографий. Ему не нравилось думать об этих женщинах и о том, как
они умерли.В тот вечер Льюис Стиллман смотрел на луну, круглую, высокую и желтую
в ночном небе, и думал о своем отце и о долгих походах по залитой лунным светом сельской местности штата Мэн, об охотничьих поездках и теплые костры в лесах штата Мэн, сочные и зеленые летом. Он подумал о надеждах своего отца на его будущее, и ему вспомнились слова этого высокого, седовласого человека.
"_ Ты будешь прекрасным врачом, Льюис. Учись и усердно работай, и ты будешь
УСПЕШНО. Я знаю, что ты это сделаешь._"

Он вспомнил долгие зимние вечера исследования на больших отца
красного дерева письменный стол, заливая медицинских книг и журналов, заметок,
просеивание и повторное просеивание фактов. Ему особенно запомнился один комплект книг - монументальный трехтомный труд Эриксона по хирургии в роскошном
переплете и с золотым тиснением. Он всегда любил эти книги больше всех
других.Что пошло не так на этом пути? Каким-то образом мечта поблекла,
яркая цель исчезла и была потеряна. После года доврачебной подготовки в
Университете Южной Калифорнии он оставил медицину; он стал
разочаровался и бросил колледж, чтобы устроиться разнорабочим в строительную
компанию. Как иронично, что этот шаг должен был спасти ему жизнь! Он
хотел работать руками, потеть и напрягать мышцы
своего тела. Он хотел заработать достаточно, чтобы жениться на Джоан, а потом, позже возможно, он вернулся бы, чтобы закончить свои курсы. Все это казалось таким где-то вдали, его причина бросить курить, за то, что его отец убит.

Сейчас, в данный момент, непреодолимое желание охватило его, желание
залить страниц Эриксон вновь, воссоздать, даже в течение короткого
мгновение, комфорт и счастье его детства.

Он видел дубликат набора на втором этаже книжного магазина Пиквика
в Голливуде, в их отделе подержанных книг, и теперь он знал, что должен пойти
за ними, отнести книги обратно в канализацию. Это было
опасное и глупое желание, но он знал, что подчинится ему. Несмотря на
смертельный риск, он отправится за книгами сегодня вечером. _ночи._

 * * * * *

Один угол комнаты Льюиса Стиллмана был отведен под оружие. Его приз,
автомат "Томпсон", был приобретен у полиции Лос-Анджелеса, арсенал. В дополнение к "Томпсону" были две полуавтоматические винтовки, "Люгер" , "Кольт" 45-го и "Хорнет" 22-го калибра, оснащенные глушителем. Он всегда держал самый маленький пистолет в кобуре с пружинным зажимом подмышкой, но у него не было привычки брать с собой в город оружие большего размера. Однако в эту ночь все было по-другому.
Канализация заканчивалась в двух милях от Голливуда, а это значит, что ему пришлось бы преодолеть длинный и особенно опасный участок земли,
чтобы добраться до книжного магазина. Поэтому он решил взять с собой
винтовка "Сэвидж" 30-го калибра в дополнение к ручному оружию.

Ты дурак, Льюис, сказал он себе, вытаскивая промасленный "Сэвидж" из кожаного футляра. Достаточно ли важны книги, чтобы рисковать своей жизнью? Да,
другая его часть ответила, что они настолько важны. Если вы хотите
вещь достаточно сильно и эта вещь того стоит, тогда вы должны стремиться к
этому. Если страх держит вас, как крысу в темноте, то вы хуже, чем
трус; вы предаете себя и цивилизацию, которую представляете. Выйди
и верни книги.Бегу на холодном ночном ветру. Трава, теперь тротуар, теперь трава под его ноги. Прячась в тени, крадучись двигаясь мимо магазинов и
театров, мчась под холодной луной. Бульвар Санта-Моника, затем
Хайленд, Голливудский бульвар и, наконец, - спустя целую вечность
ударов сердца - книжный магазин.Пиквик.Льюис Стиллман с винтовкой через плечо и маленьким автоматическим пистолетом, поблескивающим в его руке, бесшумно вошел в магазин.Его взгляду предстало бумажное поле битвы.
В отфильтрованном лунном свете белое покрывало из томов со сломанными корешками
рассыпалось по всему нижнему этажу. Стиллмен содрогнулся; он мог
представьте их, визжащих, царапающих полки, швыряющих книги
дико друг в друга через всю комнату. Кричащих, рвущих, разрушающих.

Что на других этажах? _ Что с медицинским отделом?_
Он направился к лестнице, рассыпанные страницы хрустели под его ногами, как сухие
листья, и взбежал по первому короткому пролету в мезонин. Такой же хаос!
Он поспешил на второй этаж, спотыкаясь, ужасно боясь того, что он
может обнаружить. Добравшись до верха, с колотящимся сердцем он прищурился в
полумраке.Книги были нетронуты. Очевидно, они устали от своей игры
прежде чем добраться до них.Он снял винтовку с плеча и положил ее рядом с лестницей.Пыль толстым слоем лежала вокруг него, осыпаясь и кружась, когда он двигался по узким проходам; в воздухе витал влажный, кожистый привкус затхлости,
запах плесени и запущенности.
Льюис Стиллман остановился перед тусклой надписью от руки "МЕДИЦИНСКИЙ ОТДЕЛ".
Все было точно так, как он запомнил. Убрав маленький автоматический пистолет в кобуру, он чиркнул спичкой, прикрывая пламя ладонью, когда водил ею
вдоль рядов выцветших названий. Картер ... Дэвидсон ... Энрайт ...
_Erickson_. Он резко втянул в себя его дыхание. Все три тома, золото
штамповка пыли притупляется, но читаемым, стоял высокий и идеальный порядок на
полки.В темноте Льюис Стиллман осторожно вынимал каждый том, сдувая
с него пыль. Наконец все три книги были чистыми и твердыми в его руках.
Что ж, вы сделали это. Вы добрались до книг, и теперь они принадлежат вам.
Он улыбнулся, думая о том моменте, когда сможет сесть за стол со своим сокровищем и снова и снова задерживаться над чудесными страницами.
Он нашел пустую картонную коробку в задней части магазина и положил книги
внутрь. Вернувшись к лестнице, он закинул винтовку на плечо и начал свой
спуск на нижний этаж.
"Пока, - сказал он себе, - мне по-прежнему везет".
Но когда нога Льюиса Стиллмана коснулась последней ступеньки, удача покинула его.
Весь нижний этаж был заполнен ими!
Шелестя, как стая огромных насекомых, скользя к нему, сверкая глазами
в полумраке, они собрались на лестнице. Они ждали его.Теперь, внезапно, книги больше не имели значения. Теперь имела значение только его жизнь и больше ничего. Он прислонился спиной к твердому дереву лестничных перил,
коробка с книгами выскользнула у него из рук. Они остановились у подножия
лестницы; они молчали, глядя на него снизу вверх с ненавистью в их глазах.

"Если ты сможешь добраться до улицы, - сказал себе Стиллман, - тогда у тебя все еще есть половина шанса. Это значит, что ты должен пробиться сквозь них к
двери. Тогда все в порядке, двигайся".

Льюис Стиллман нажал на спусковой крючок автомата, и три выстрела
эхом отозвались в беззвучном магазине. Двое из них пали под пулями, когда
Стиллман ворвался в их гущу.

Он почувствовал, как острый коготь ногти на его рубашку и брюки, услышал ткань
уничтожить в их руках. Он продолжал стрелять из маленького автоматического пистолета в них, и еще трое упали под градом пуль, крича от
боли и неожиданности. Остальные с криками отскочили от двери.

Пистолет был пуст. Он отбросил его и, выбежав на улицу, снял с плеча тяжелую винтовку Savage. Ночной воздух, свежий и прохладный в легких, мгновенно вселил в него надежду.

"Я все еще могу это сделать", - подумал Стиллмен, перепрыгивая бордюр и ныряя в воду.по тротуару. Если тех выстрелов не было слышно, значит, у меня все еще есть
преимущество. Мои ноги сильные; я могу их обогнать.

Однако удача полностью отвернулась от него в эту ночь. Возле
пересечения Голливудского бульвара и Хайленд-стрит новая стая из них
бросилась к нему через улицу.
Он опустился на одно колено и выстрелил в их ряды, Дикарь дернулся в
его руках. Они разбежались в стороны.
Он начал уверенно бежать по середине Голливудского бульвара, используя
приклад тяжелой винтовки как таран, когда они приближались к нему. Как
он приблизился к Хайленду, трое из них бросились прямо ему на пути.
Стиллман выстрелил. Один согнулся пополам, бешено налетев на зазубренную витрину магазина, зеркальное стекло. Еще цеплялся за него, как он обвел вокруг
угол нагорья. Ему удалось освободиться.Улица перед ним была чиста. Теперь его улучшенный матч-сила тяжело рассчитывать в его пользу. Две мили. Он мог сделать это еще до того, чтобы другие резали его? Бег, пере-загрузки, обжига. Пот замачивания его рубашку, rivering его лицо, Жаля его глаза. Пройдена миля. Половина пути до канализации. Они отступили.
Но их становилось все больше, привлеченные винтовочными выстрелами, они вливались из боковых улиц, магазинов и домов.Его сердце сотрясалось в груди, дыхание было прерывистым. Сколько их вокруг него? Сто? Двести? Больше приходит. Боже!

Он прикусил нижнюю губу до соленого вкуса крови на своих язык. У тебя не получится, кричал внутренний голос, они схватят тебя еще через квартал, и ты это знаешь! Он приставил винтовку к плечу, прицелился и выстрелил.
Долгий раскатистый треск большого оружия наполнил ночь. Снова и снова
он выстрелил, приклад врезался в плоть его плеча, в ноздрях запахло порохом.
Это было бесполезно. Их было слишком много.Льюис Стиллман знал, что умрёт.
Наконец-то винтовка была пуста, была выпущена последняя пуля. Ему некуда было
бежать, потому что они были повсюду вокруг него, в медленно смыкающемся
круге.Он посмотрел на кольцо маленьких жестоких лиц и подумал: Инопланетяне
отлично выполнили свою работу; они остановили Землю прежде, чем она смогла достичь возраста ракеты, прежде чем она смогла угрожать планетам за пределами своей собственной луна. Какой это был невероятно умный план! Уничтожить каждого человека старше шести лет на Земле - и затем уйти так же быстро, как
они пришли, позволив нашей цивилизации продолжать существовать на примитивном
уровне, зная, что хребет Земли сломан, что ее выжившие когда они повзрослеют, то вернутся к дикости.
Льюис Стиллман бросил разряженную винтовку к своим ногам и развёл руками. "Послушайте, - взмолился он, - я действительно один из вас. Скоро вы все станете такими, как я. Пожалуйста, выслушайте меня ".
Но круг вокруг Льюиса Стиллмана безжалостно сжимался. эээ...