Поединок

Засев за камнями, сводная казачья полусотня отбивалась от яростных атак разодетых в пёстрые халаты всадников. Это были печально известные башибузуки, самый последний сброд Османской Империи, бандиты на жаловании. На их совести были тысячи зверств над мирным населением. Гикая и вереща, они стреляли прямо на скаку. Очень эффектно, но как правило мимо. Кубанские и терские казаки, привычные к такому образу ведения войны, отвечали более метко. На счету у каждого был уже как минимум один башибузук. Казаков застиг врасплох численно превосходящий отряд, но благодаря находчивости своего офицера, последнего из уцелевших, они быстро сориентировались. Забрались на возвышенность, где их сложно было достать и где они планировали дорого отдать свои жизни.

Из беснующейся гурьбы выделился один из главарей, в расшитом золотом халате и с золотой саблей. Затихли его одноплеменники. Казаки прекратили стрелять. Башибузук прокричал какие-то слова.
— Что он говорит? — Обернулся офицер к уряднику-терцу. 
— Вызывает на поединок, — ответил казак, не спеша, с ленцою прицеливаясь в наглеца. 
— Погоди, — отвёл его руку офицер, — Скажи, что я иду. 
Казак перевёл. Всадник, гарцуя на поджаром арабском жеребце, радостно улюлюкнул и воинственно, а, может быть, вызывающе рассёк саблей воздух. В знак того, что с русским намеревается сделать то же самое.

Офицер отстегнул портупею, постучал зачем-то шашкой по сапогу, должно быть наудачу, и неспешно спустился вниз. Выверяя шаги, словно тигр на охоте. Он был коренной терский казак и, живя среди горцев, не такого насмотрелся. Чужая лихость оставляла его равнодушным.

Враги являли собой две полных противоположности. Невысокий, смуглый, бритый налысо башибузук и высокий, голубоглазый, курчавый офицер. По-разному они и вели себя. «Турок» вертелся на месте, кривлялся и что-то кричал. Движения русского были размеренны, лишних жестов он не делал. По-разному владели оружием. «Турок» злоупотреблял выпадами и ненужными вывертами, сам себя утомляя. Русский держал шашку в вытянутой руке и двигался только, если надо было отбить или нанести удар. Поединок прошёл довольно быстро, хотя его участникам, наверняка, казалось иначе. Серия выпадов, клинки несколько раз скрестились. Резкий гортанный вскрик и башибузук упал на землю с разрубленной от самого плеча грудью. Удар был силён и смерть мгновенна. Офицер смахнул с шашки кровь и так же неспешно, как спускался, пошёл к своим. Турки-башибузуки попритихли, лишившись одного из вожаков.
В абсолютной тишине офицер приближался к ликующим казакам. Выстрел был неожидан. Пуля попала ему в голову. Офицер резко дёрнулся, выкинув вперёд руки. Шашка выпала из его рук. Казаки дали дружный залп и повыскакивали из укрытий. Не в атаку — силы были слишком неравны, но чтобы забрать тело своего командира. В Русской Армии своих павших никогда не бросали.