Читатель!
Проявим уважение к авторским правам!
Чтоб не пришлось пирату бегать по судам!
Путешествие по шести мирам
Пролог
Знакомство старых друзей
- Привет! Наверное, я должен представиться…
- Не трудись! У меня хватило ума понять, что ты ангел.
- Ты, я вижу, не удивлён. – улыбнулся ангел. – Тогда расскажу, где мы находимся.
- Не обязательно. – ответил Макс. – Надо быть слепым, чтобы не узнать рай. Или что-то похожее.
- Что-то похожее… - повторил ангел. – Макс! Ты гений! И вообще, редко ошибаешься.
- Можно так сказать. – подтвердил Макс и спросил. - А ты, я вижу, хорошо меня знаешь?
- Хорошо. – кивнул ангел. – Точнее – почти всё.
- Даже мысли?
- Нет. А зачем? – улыбнулся ангел. - Дерево познаётся по плодам и всё такое… Ну, раз я ангел и мы с тобой в раю, значит – жизнь удалась?
- Не совсем. – покачал головой Макс. – Меня не особо удивляет место…
- Извини! – перебил собеседник и сделал пригласительный жест. – Добавим к беседе неторопливую прогулку? Она поспособствует знакомству.
Они пошли рядом. Морская вода приятно холодила ступни. Ангел первый нарушил молчание.
- Тебя не удивляет, что ты здесь. Значит всё это… - он провёл рукой вдоль горизонта. – Тобой заслужено? Не ошибаюсь?
- Хм… Ну, а почему нет? – Макс ответил не так уверенно, как хотел. – Я много работал, да и человек… Так сказать, настоящий глава семьи! А что, были негативные моменты?
- Плохие? – спросил ангел с улыбкой. – Нет. Что ты! Плохие в рай не попадают!
Некоторое время они шли молча. Взгляд Макса гулял по водной глади моря, по горам, зелёным островкам леса. Он часто отдыхал в подобных местах. Море никогда не надоедало. Природный ландшафт мог быть иным: песчаные острова, каменистые пляжи, отвесные скалы – не важно. Важным было только оно – море.
- Да, Макс! – прервал молчание ангел. – На море всегда хорошо! Не правда ли?
- Это верно! – отозвался Макс. – Хотя есть много красивых мест, но море притягивает особо!
- Значит, тебе здесь нравится? – в голосе ангела прозвучала надежда.
- Пожалуй, да! – ответил Макс. И, в свою очередь, спросил. – Не будет возражений, если я уточню… некоторые позиции?
- Давай! – ангел дружески хлопнул Макса по плечу и добавил. – Знаешь, Макс! Корпоративная этика и этот твой диплом МВА уже в прошлом. Больше не будет сделок, хитрых партнёров. Да! Тебе уже не надо подбирать слова. Конечно, такое состояние для тебя непривычно, но поверь, будет лучше, если мы придадим нашему общению лёгкий, доверительный тон. Ну как, подходит?
Макс кивнул. Но лёгкость далась не сразу.
- Я постараюсь. Итак. Вопрос первый. Я не ожидал, что вылечу с дороги. И это в тридцать пять. Кажется, жизнь закончилась рановато. Нет?
Ангел тут же спросил сам.
- А второй вопрос?
- Нет, ангел, так не пойдёт. Ответь сначала на первый.
- Хорошо! – согласился ангел. - Ты скорость на сколько превысил?
- Ну… - Макс пожал плечами. – Я и раньше превышал. Кто любит плестись в пробках? А на трассе, сам Бог велел!
- Так уж и велел? – подмигнул ангел.
- Не стоит цепляться. Просто выражение такое.
Ангел покачал головой.
- Да, ты любишь поминать Его к случаю. Это, кстати, нехорошо! Впрочем, уже не важно. Так вот! Ты превысил скорость и, как сам признался – не первый раз. От себя уточню: две тысячи семьсот восемнадцатый. Вследствие этого – вылетел в кювет и разбился насмерть! Проще простого!
- Как-то слишком.
- А что тебя смущает? – спросил ангел и поторопился разъяснить. – Вы, люди, в большинстве своём доверяете только себе. И от этой самонадеянности становитесь чрезвычайно слепыми и глухими.
- Прям, слепыми и глухими?
- Ну, если это требует доказательств… - ангел на секунду задумался. - Вот вспомни! Ты давил на акселератор, при этом вполне осознавая, что можно вылететь с дороги, покалечиться и даже умереть! Но решил, что лично тебя это не касается! Почему?
- Не знаю…
- Не знаешь. Но было так?
Макс был вынужден согласиться.
- Было так!
- Вот! – ангел назидательно поднял вверх палец. – Предостережение – было! Запрета – не было! Воля ведь твоя. А результат? Да-да, Макс. Результат известен! И ничего тут не поделаешь. А вопрос номер два будет?
- Да, результат известен… - Макс вздохнул и немного помолчал. Его глаза продолжали изучать местность, по которой они гуляли. – Посмотри вон туда! Мне кажется, или… Что за серый ангел вон там?
- Серый? Ты уверен? – спросил ангел.
- А какой? Серый как мышь!
- Ха-ха-ха! Макс! Ты назвал его мышью! – рассмеялся ангел.
Макса такая реакция удивила.
- Что такое? Не так выразился?
- Ты сравнил его с мышью. – продолжал смеяться ангел. – Ха-ха-ха! Как точно! Ведь большего он не стоит!
- Так кто он и что тут делает?
Ангел вдруг стал серьёзным.
- Этот «серый», как ты его назвал, всё наше путешествие будет рядом. Ты должен иметь возможность его позвать. А мне вопрос можно?
- Давай!
- Как это ты сразу угадал, что я ангел?
Макс усмехнулся.
- Приятно, что в раю есть чувство юмора! Посмотри на себя! Крылья! Красавец как с рекламы! К тому же весь белый!
Напряжение улетучилось окончательно. Ангел разразился смехом:
- Ха-ха-ха! Макс! Отлично! Всё идёт отлично! И про чувство юмора ты верно подметил! Мы народ весёлый, ещё убедишься! Надо просто доверять мне. Ведь в жизни ты мне очень доверял!
- В жизни?
- Доверял, доверял!
- Не помню…
- Если бы не доверял, то тебя встречал бы «серый». И не здесь! – ангел сделал глубокомысленный акцент на «не здесь». - Но! Ты искал моих советов! Хочешь пример? Пожалуйста! Ну-ка, друг Макс, вспомни тот спор с Юлькой по поводу машины? Не говори, что не помнишь!
Макс усмехнулся.
- Как же! Помню. Это был не спор, а битва!
- Точно! У тебя кошки скребли на душе. Ведь для твоего самолюбия, «Форд» – настоящее унижение! Тебе хотелось эксклюзив! Но как убедить в этом Юльку? Аргументов – то маловато! Ты лихорадочно искал, и… Пожалуйста! С моей подсказки они нашлись! Ты проявил себя мужчиной. Сказал, что здесь решаешь ты! Ей ничего не оставалось, как принять наше решение! И вот результат! Родстер «Mercedes». Красавец! Как зауважали тебя коллеги! Ты стал помогать сотрудницам, если просили подвести!
Макс почувствовал укол совести.
- Это было не то, чтобы…
- Хотя да! Правильного в этом было мало… - ангел сочувственно посмотрел на Макса и проговорил. – Но ты же жил в мире. А в мире хочешь – не хочешь делаешь не то, что правильно, а по обстановке. Тем более, разве ты проявлял инициативу? Просто сотрудницы так благодарили…
- Перед женой бывало стыдно.
- Юлька тебе не жена! – заявил ангел. – Помнишь ты её убеждал, что в штампе нет необходимости! И оказался прав! Если бы вы были женаты, то да! Это был бы, ай-ай-ай, грех! А так нет! Тебе не следует из-за этого терзаться. Макс! Оглянись вокруг! Терзания здесь совершенно не уместны!
- Всё равно. – Макс вздохнул. – Она Стаса родила…
- Стас! Отличный парень! – подхватил ангел. – Только зря ты ему эту училку нанял.
От перемены темы Макс опешил.
- По литературе? Так ему девятый год. Для развития, для воспитания традиций, так сказать…
- Правильно! Для развития! – подтвердил ангел, но тут же снова упрекнул. – Эта Наталья Михайловна, скажу тебе откровенно, никуда не годится!
Макс попытался оправдаться.
- Это Юлькина знакомая. Они вместе в одну церковь по воскресеньям ходят. Погоди, тебе не нравятся церковные люди?
- Макс! Да что ты! – горячо заговорил ангел. – Я многих из них лично знаю! Не об этом речь. Но ты же нанимал учителя по литературе, а не по Закону Божиему. Скажу по секрету, она со Стасом и его изучала!
Макс попытался возразить, но ангел опять хлопнул его по плечу.
- Макс! Ты дал маху! Ну и ладно! Что было, то было! Ну-ка, улыбнись сию же секунду! Ха-ха-ха! Мрачные лица и земные проблемы – в прошлом! Здесь всё щедро: и природа, и веселье, и твой любимый коньяк!
- Коньяк! – Макс подумал, что ослышался. - В раю – коньяк?
Ангел рассмеялся.
- Ты так удивляешься! Здесь вообще есть всё! Ты понимаешь слово – всё?
Макс прищурился.
- То есть, я правильно понимаю? Всё – это всё, всё?
- Точно! Абсолютно правильно! Жаль, что ты не читал священные книги. Не читал ведь?
- Не очень…
Ангел огорчённо вздохнул.
- Жаль! Там всё написано! Но теперь уже не важно, читал или не читал. Важно – как жил! Дерево, оно ведь судится по плодам.
- Верно! – ответил Макс. Ему нравилась покладистость и весёлый нрав нового знакомого. – Знаешь, я рад, что попал сюда! Но доля неожиданности всё же есть!
Ангел поглядел на Макса с лукавой улыбкой.
- Да? А по-моему, когда ты с Серёгой вел беседу о смерти (под коньяк, конечно), то утверждал, что если бы умер, то попал бы в рай. Было?
- Что-то припоминаю…
- Ты был пьян! Но логика тебя не подвела! Ты обосновал Сергею своё попадание в рай! А какими аргументами? Да-да, что ты, мол, мужик неплохой. Зла не делал. Никого не убивал, не воровал (почти, ха-ха-ха!), ну и так далее. Так что ничего неожиданного! Дерево познаётся…
- Помню, помню! По плодам.
- Молодец! Голова у тебя всегда работала как надо!
Макс кивнул. Ему хотелось расспросить о многом.
- Ангел! Слушай! Ты познакомишь меня с людьми?
- Обязательно! И с людьми, и с мирами, в которых они проводят жизнь. Мы отправляемся в путешествие, которое…
- Так рай состоит из разных мест?
Ангел посмотрел на Макса укоризненно, но сказал мягко:
- Не перебивай пожалуйста. Итак. Мы с тобой посетим разные миры. Они населены… Что тебя удивляет? Да, да! Вы, люди, сами выбираете мир, который притягивает больше других. Выбираете по душе. Свободно!
Тут ангел оторвался от земли и поманил Макса за собой. Неожиданно для себя, Макс стал подниматься в воздух и оказался рядом с ангелом. Внутренне он был готов к чему-то подобному, поэтому способность летать его не удивила. Он решил сделать в воздухе кувырок, но завис вверх ногами. Это вызвало у ангела приступ смеха.
- Ха-ха-ха! Не так! Смотри!
Ангел стал крутить всевозможные кульбиты. Его голос разносился по округе.
- Повторяй за мной! Отлично! Макс! Отлично! Давай ещё!
У Макса получилось быстро. Летать было не так уж сложно и очень здорово! Его распирало от счастья.
- Здорово! Летать просто здорово!
- Ещё как! – поддержал ангел и подлетел ближе. – Но только когда я рядом. Так вот. Куда мы отправляемся – там очень хорошо! Будем присоединяться к компаниям. Смотри, слушай. Даже увидишь чемпионат…
- Футбол?
- Футбол. И всё остальное! Тебе следует отдыхать, развлекаться и… присматривать местечко. Ну как? Понятно?
Макс кивнул утвердительно. Они приземлились.
- Маленькое правило.
- Интересно!
- Нельзя расспрашивать людей о прошлой жизни. Это нужно, чтобы никого не расстроить.
- Весьма гуманно!
- Именно гуманно! Договорились?
- Договорились!
Ангел одобрительно хлопнул Макса по плечу. Но тут он проследил взгляд подопечного и озабоченно спросил.
- Что ты всё время высматриваешь?
Макс показал в сторону гор.
- А «серый» полетит с нами?
Ангел вздохнул.
- Да! Всё наше путешествие он будет рядом. По правилам ты можешь его позвать. Твой жест, Макс, вполне красноречив! Действительно, от него стоит отмахнуться как от назойливой мухи. Ещё вопросы?
- Да, есть. Я не спросил как тебя зовут. Ну, имя…
- Я понял. Тебя устраивает то, каким ты меня называешь?
- Просто ангел?
- Да.
- Нормально! Коротко и ясно.
- Вот и договорились! По рукам?
- Ха-ха-ха! По рукам!
- Тогда летим!
Картина первая
Мир первый. «Морской отель»
Они поднимались до тех пор, пока место встречи не скрылось за облаками. Для Макса ощущение полёта было упоительным. Он наслаждался. Ангел летел рядом, то и дело поворачивая к нему красивое лицо и подбадривал улыбкой. Наконец, новизна ощущений прошла, Макс решил, что скоротать время полёта лучше в беседе. Он повернулся к ангелу и спросил:
- У меня возник вопрос…
- Отвечу с удовольствием! – подхватил ангел.
- Вот в детстве. В детстве ты уже был со мной?
- Нет. Это невозможно. – ответил ангел. – А вот когда ты влюбился в Настю – уже был!
- Да?
- Точно – точно! Где же мне было быть, когда ты меня искал!
- Искал?
- Ага! Как было дело помнишь? - усмехнулся ангел. – Нет? Тогда моя обязанность разъяснить. Вспомни! Что ты испытывал, когда друзья отчитывались о своих… победах? А? Было горько! Ужасно несправедливо! Ты встречаешься с девушкой как какой-то семинарист! В тебе начался бунт! Ты стал искать отношений более тесных… Нет! Мужественных! Да! Ты искал таких отношений. Не мог же я стоять в стороне! Ну, не смущайся. Ты желал, я помог. И ты стал мужчиной!
- Это да. – вздохнул Макс. – Но мне приходила в голову мысль, что я вроде как обманул её…
- Обманул! Каким образом?
- Не то, чтобы обманул, конечно. Напрямую не обманывал. Осадок остался.
- Это от того, что тебе никто ничего не разъяснил. – твёрдо сказал ангел.
- А ты способен разъяснить?
- С удовольствием! – в глазах ангела появился блеск. – Итак! Слушай! Твои отношения с Настей были уже не той подростковой влюблённостью, что посещала тебя раньше. Не так ли? Это была любовь сильная, настоящая! Теперь вопрос. Сколько ты за Настей ухаживал?
- Месяца три.
- Три? Да ты со школы таскал ей цветы, водил по кафешкам и киношкам! Разбил колени, пока учился кататься на роликах. Зачем учился? Потому что ей нравилось кататься! Потом ты написал ей что?
- Стихи.
- Целую поэму! Неделю строчил на лекциях! Ты в любви сколько раз ей признавался? А она помалкивала, глаза отводила.
- Может… надеялась на что-то постоянное? Она была такой чистой, что ли…
- О! Макс! Наивный ты человек! Если бы она была чистой, мы бы не подступились. Проверено веками! Её путь, путь обычно вашей девушки, чудом сохранившей телесную целость. Глянцевые журналы, фильмики, сладкие темы с подружками… Всё это не проходит бесследно! Внутри она развратилась - дальше некуда! Разве что мечты оставались розовые. Да уж! Столетиями ничего не меняется: человек сам себя растлевает, но надеется на чистые отношения. Смешно!
- Понятно… А ты чем мне помог?
Ангел поднял вверх указательный палец и веско ответил:
- А я, Макс, советовал быть серьёзнее! И только тогда ты с ней, наконец, поговорил решительно! По-мужски! Поставил условие: или она соглашается, или ты её не знаешь! Ну, что, дорогой друг, припоминаешь, что она сказала?
Макс кивнул головой.
- Помню. Сказала, что согласна, потому что любит меня!
- Вот! Настоящий мужской поступок! Поговорил решительно? Да! Принуждал? Нет! А что правильно? Заставлять или дать право выбора?
- Право выбора, конечно. Только через месяц я её бросил.
- Это отвратительно! – нахмурился ангел. – Казалось бы отвратительно. Но, если разобраться… Скажи пожалуйста, ты делал Насте предложение?
- Нет. Хотя мне приходило в голову…
- Нет! Не делал! - утвердительно сказал ангел. – Припомни-ка, ведь она не ставила условия. Например, пост, венчание? Нет! После того, как вы разошлись, погрустила немного, с кем не бывает. А через полгода сошлась с Майклом, потом с Алексом и так далее… Так что, у неё всё в порядке! Теперь понимаешь: правда в том, что ты был до конца с ней честен и нигде не обманул!
- А осадок неприятный почему остался?
- Самоукорение! – ответил ангел. – Тебя долго преследовал этот недостаток – заниматься самоукорением! О! Как ты себя мучил!
Макса действительно что-то смущало.
- Помню, что совесть грызла за Настю. Что не сделал ей предложение и бросил. Казалось, что живу как-то не так.
- Ох-ох! Бедные люди! Все копаетесь в себе, рефлексируете. А всё равно, приходит время и опять наступаете на прежние грабли. А мы вас вытаскиваем. Твои самокопания к чему привели? К депрессии! Но! Тебе здорово повезло. Я был рядом! Помнишь, как дело было?
- Да, сейчас. Я искал в инете, ну… чем бы отвлечься.
- Ха! Он искал отвлечься! А нашёл? Да! Нашёл замечательных людей и только сеансы в их центре привели тебя в норму. Вспомни, что на них говорили?
Макс наморщил лоб, пытаясь поточнее припомнить:
- Самооценку нельзя снижать…
- Вот! – воскликнул ангел. – Самооценку нельзя снижать! Тебе говорили: «Не укоряй себя! Не застревай в прошлом! Если допустил ошибку – перешагни через неё! Иди по жизни хозяином»! Нам, конечно, понадобилось время, но всё же удалось вернуть прежнего Макса – жизнелюба и оптимиста!
Макс улыбнулся этим словам. Неожиданно, к нему пришло другое, лёгкое осмысление прошлого.
- Ангел! Ты прав! Я тебе благодарен! – радостно произнёс Макс.
Ангел просиял и повторил свой воздушный танец. Он перекувырнулся и прокричал:
- Благодари меня чаще, Макс! Я это обожаю! Ха-ха-ха! Обещай мне!
Максу стало весело. Он стал кружиться и переворачиваться в воздухе, повторяя за ангелом движения. Набрал в лёгкие побольше воздуха и закричал:
- Обещаю! Обещаю, мой светлый ангел! Ха-ха-ха!
Они стали кувыркаться и устроили игру в догонялки. Макс не мог коснуться ангела, тот всё время ловко уворачивался. Игра веселила обоих. Максу казалось, что его тело невесомое. Он не чувствовал усталости! Они ещё какое-то подурачились, пока ангел не крикнул:
- Мы на месте! Идём на посадку. Тебя ждёт новый мир!
Вслед за ангелом, Макс врезался в гущу облаков. Когда они расступились, их взорам открылось побережье. Место показалось Максу похожим на то, где они встретились. Но он быстро понял, что это не так. На берегу высилось грандиозное строение! Его архитектура напоминала океанский лайнер. Огромный, белоснежный лайнер!
- Наш отель! – произнёс ангел, в голосе которого слышались нотки гордости. – Много-много-звёздочный! Хочешь, давай сделаем пару кругов над ним?
Но Макс был так заинтригован увиденным, что ответил отказом. Ангел покладисто согласился:
- Тогда давай сразу к кораблю. За мной! – и они ринулись вниз.
Макс и ангел стояли посреди великолепного парка. Здание отеля белого камня плыло в океане благоухающего соснового леса. На полянах были разбиты газоны с яркими цветами. Лес прорезали песочные дорожки. Они тянулись от центра, от здания отеля и терялись в обширном пространстве леса. На дорожках стояли низенькие диванчики со множеством подушек. Этот вид погружал в очарование праздности. К отелю, из моря, как трап к кораблю, поднималась широкая мраморная лестница. Она была светло-зелёного цвета. Такая же лестница, широкая, белого мрамора, вела к отелю со стороны леса. Макс залюбовался многоярусным фонтаном с античным сюжетом, который дополнял картину.
Ангел подошёл к лестнице и провел ладонью по перилам.
- Греческий белый мрамор. – с любовью произнёс он. – А фонтан из мрамора Azul Cielo, что в Аргентине. Всмотрись, Макс, какой редкий нежно-голубой оттенок!
- Впечатляет. – согласился Макс. – Похож на ледяной айсберг.
- О! Да ты ценитель! – ангел сделал рукой пригласительный жест. – А теперь открывай глаза шире!
Он распахнул высокие, сверкающие золотом двери и влетел в холл. Макс вбежал вслед за ним и остановился поражённый.
Холл был огромен. Он мог бы вместить с себя стадион Estadio do Maracana вместе с трибунами. С потолка, на золочёных цепях спускались каскады хрустальных люстр. Гранитные плиты пола были полированы до зеркального блеска. Их розовый цвет отражал блики света, который струился из высоких стрельчатых окон. Квадратные колонны, обшитые светлым деревом стремились ввысь и терялись на фоне мозаичного свода. Роспись потолка умиляла. Розовые ангелочки кружились в танце на небесно-голубом фоне. Макс перевёл взгляд на стены. Прекрасные картины в золотых рамах производили впечатление как искусной живописью, как и количеством. Их были сотни! Много было как отдельных скульптур, так и скульптурных композиций. Дополняли обстановку хрустальные столики на гнутых ножках и кожаные диваны с подлокотниками, инкрустированными перламутром.
Максу понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Ангел всё время наблюдал за ним. Снисходительная улыбка играла на его губах. Наконец, он нарушил тишину.
- Ну как? Скромненько?
Макс взял себя в руки. Он не хотел выглядеть провинциальным школьником в столичном музее. Поэтому ограничился кивком.
- Да, ничего так! Подходяще!
Ангел засмеялся.
- Ха-ха-ха! Подходяще! Макс! Если оценивать в вашем земном исчислении, обстановка этого отеля стоит годового бюджета самого богатого государства мира. Посмотри сюда! - он подлетел к стене и постучал по ней. - Белая акация! А вот эти вставки - из розового дерева! Красивое сочетание, не так ли?
- Со вкусом. – согласился Макс.
Ангел кивнул.
- Да! Нам есть чем гордиться! Все, без исключения, интерьеры отделаны редкими материалами! Советую в апартаментах обратить внимание на ванну. Но это так, мелочи. Ты сюда взгляни! – ангел подлетел к одной из картин. - На почётном месте. Узнаёшь?
Макс присмотрелся и неуверенно пожал плечами. Ангел поднял брови и негодующе воскликнул:
- Это же «Мадонна»!
- Да, конечно. – промямлил Макс.
- Орифламма!
Ангел перелетел к другой.
- А это произведение искусства тебе знакомо?
- Это… Это?
- «Качели» Фрагонара. Год 1767. Но епископ вот здесь смотрелся бы лучше!
- Да, наверное.
- А вот ещё его кисть.
- Не припоминаю…
- Да что ты! Это же «Похищение рубашки Амуром»!
Ангел подлетел к своему подопечному и уставился на него. Под этим взглядом Макс почувствовал себя не уютно.
- Макс! Помнишь я говорил, что ты очень хороший человек?
- Помню.
- А скажи пожалуйста, культура – неотъемлемая часть хорошего человека?
- Думаю, да!
- Именно! – ангел сел на диван напротив Макса. Он сложил ладони как пастор на проповеди. Его облик наполнился терпением. – Вот сейчас, Макс, ты сам себе сделал порицание! И очень справедливое! Здесь, в этом здании собраны шедевры живописи! Кстати, у себя в номере ты увидишь «Диану» Буше Франсуа. Так вот! Шедевры живописи и скульптуры собраны здесь для одной цели – радовать гостей! А как ты, мой друг, можешь радоваться, если не в состоянии оценить это? Ах! Макс, Макс! Биржевые новости!
- Биржевые новости? – опешил Макс.
Ангел горестно покачал головой.
- Да! Всё они! Биржевые новости! Это то, что занимало твою голову! Ох! Что же я говорю! – он спохватился. - Прости пожалуйста! Я не должен тебя упрекать. Ты зарабатывал на хлеб.
- Да, мне приходилось обеспечивать семью. Мама болела…
Ангел выглядел виноватым.
- Ну зачем ты оправдываешься? Дорогой мой! Ты всё делал правильно! Что поделаешь? Везде деньги, деньги! Разве не так?
- Вот именно! Хотя и не совсем. – в Максе вдруг пробудилось желание не согласиться с ангелом. – Деньги действительно хотят быть везде. Но не стоит навязывать аксиому их абсолютного влияния!
- О! Да ты настроен на дискуссию? – ангел изобразил озабоченность. - Отлично! Тогда, вот пожалуйста диван. Давай, присаживайся рядом! И доказывай, приводи примеры!
Но Макс разволновался и стал расхаживать перед диваном взад и вперёд.
- Пожалуйста! – начал он. – Пример. Отношения между людьми! Здесь деньги не имеют значения!
Ангел посмотрел на него снисходительно и заявил:
- Да ты идеалист!
- Идеалист?
- Именно! Если позволишь прояснить тему про деньги и отношения, то через пару минул всё станет на свои места. Ты кивнул. Отлично! Теперь смотри. Твоя мама болела, помнишь?
- Лучше не вспоминать.
- Бедный! Ты так переживал! Давай не конкретно о твоей маме. Гипотетически представим ситуацию: больная мать, любящий сын, который должен помочь.
- Нужно найти больницу, врачей…
- Хорошую! Хорошую больницу и хороших врачей! Хороший сын заплатит за место в хорошей больнице. Он договориться с хорошими врачами и даст им что?
- Понятно. Деньги.
- Верно! Ведь врачи – люди. У них есть семьи. Если ты помог им, то завтра они помогут твоей матери. Так сказать, не из долга, а по-человечески. Вот так деньги устанавливают мост между людьми.
- Но отношения с близкими! Деньги не могут их заменить!
- Ах! Наивность! – ангел пожал плечами. - Рассуди сам. На какой планете живут семьи, где отличные отношения есть, а денег нет? А! То-то же! Так что, если хочешь, чтобы в семье всё было гладко – работай и зарабатывай! Когда мать, например, болеет, какой смысл просиживать у её постели день за днём? Ты же не специалист? А вот нанять медсестру, а лучше двух: добрых, квалифицированных медсестёр – разве не лучше? Поручить специалистам свою мать – разве это не рационально? Разве не лучшее решение?
- Удобное решение…
Ангел сарказма не услышал и продолжал.
- Ещё бы! Такое решение удобно всем. Во-первых, тебе. Ты, как достойный человек, трудишься. Во-вторых, для медсестёр. Ты даёшь средства для их семей! И, главное! Для матери! Она в профессиональных руках. А пообщаться, если так уж надо, можно по телефону. Как ты и делал, кстати! Клал деньги на её счёт и позволял звонить в любое время! Когда дети оплачивают расходы и разрешают родителям звонить в любое время – разве это не благородно?
- Такое благородство как-то…
Ангел покачал головой.
- Ух! Как ты себя судишь! Ну всё! Хватит! С темой денег и болезней закончили!
Ангел подскочил с дивана, взял Макса под локоть и повлёк вдоль колоннады.
- Если бы ты знал, что проходишь рядом с шедеврами Модильяни и Бернини! Это то, о чём мы говорили с тобой ранее – о культуре!
Макс согласился:
- Да, насчёт моего культурного уровня я согласен. Читал я в последнее время маловато. И, скорее всего, у меня на развито… чувство прекрасного, что ли. Не было желания изучать. Кстати, в музыке я тоже не особо разбираюсь.
Ангел тяжело вздохнул:
- Значит, ни библиотека с редкими изданиями, ни классические оперы – не сделают тебя счастливым…
- Думаю, что не сделают. А здесь что, есть симфонический оркестр?
- Оркестра нет, да и быть не может. – ответил ангел с нескрываемым огорчением. – Но есть трансляция на балах, за ужином. Венские вальсы… Хотя! Тебе же всё равно.
Макс видел, что расстроил нового знакомого и ему захотелось его утешить.
- Ангел! Не стоит так переживать о моей культуре. В конце концов, вкус развивается, не так ли? Какой теперь толк в CNN и Reuters? Никакого! Значит, пришло время постичь мир литературы и искусства!
Ангел с надеждой посмотрел на Макса. Макс это увидел и продолжил:
- Это самый настоящий музей! Верно? Наверное, уйдёт много лет, но можно будет изучить экспозицию. Даже полюбить! А что касается музыки… Мне очень понравился церковный хор!
- Церковный хор? – в голосе ангела звучала ирония. – Это на службах?
- Я бывал на службах… Иконы, пение мне понравились.
- А! Понятно! – всё тем же ироничным тоном продолжил ангел. – Речь идёт о тех двух службах? Помню-помню. На первой ты разругался с Юлькой из-за того, что она попросила тебя выключить телефон. Да! Но более мне запомнилось, как ты готовился ко второй. Два дня Юлька со Стасом уговаривали тебя пойти в храм. И что же Макс? В то памятное воскресное утро Макс отказал себе во всём: не объелся с утра сыром с креветками, не влез в интернет, не утонул в блогах и даже почти не ворчал! Он уважил свою церковь, свою семью и посетил службу! Подвиг, Макс! По-другому не скажешь!
Макс старался смотреть в сторону. Ангел встрепенулся и заговорил другим тоном:
- Ой! Макс! Опять я тебя расстроил! Прости! Прости! Не умею сдерживать эмоции!
Теперь пришла очередь Макса проявить снисходительность.
- Перестань! Не извиняйся! Ты прав, всё так и было.
Ангел от радости взвился вверх.
- Макс! Ты прекрасный человек! Но хватит упрёков! Никаких больше скучных размышлений и погружений в себя! Макс! Да что с нами такое! У меня вся схема летит к чёрту… Ой! – ангел закрыл рот рукой и виновато посмотрел на Макса. Но Макса такая оговорка развеселила.
- К чёрту! Ха-ха-ха! Ты сказал – к чёрту!
- Всё же литературно. – извиняющимся тоном проговорил ангел. – Хоть и некультурно. Признаю!
Макс перестал смеяться, но настроение подскочило. В его глазах заблестели огоньки приключения.
- Ну что, друг ангел! Давай! Знакомь меня!
- Ты совсем не обижаешься? – настороженно спросил ангел.
- Совсем! У меня отличное настроение! Ты уже показал многое, но теперь настала очередь представить меня вашим гостям. Не правда ли?
- Сущая правда, господин гость! – воскликнул ангел и взвился вверх. Под потолком с розовыми ангелочками он несколько раз сделал шутовской реверанс. Это придало Максу новый импульс веселья. Он тоже сделал реверанс, сопроводив его клоунской мимикой.
- Ха-ха-ха! – рассмеялся ангел и перекувырнулся в воздухе. – Макс! Ты чудо! Лучший мой гость!
С этими словами ангел спикировал вниз и оказался рядом с Максом.
- Пойдём! Уже всё готово.
Он потащил Макса через огромный холл. Когда они его, наконец, пересекли, то оказались у стойки Reception. Сама стойка была неимоверно длинной. Из тёмного дерева и полированной столешницей с золотой каймой. Но за стойкой никого не было. Макс вопросительно посмотрел на ангела. Тот молча указал на что-то блестящее. Макс подошёл. На стойке лежал маленький ключ.
- Это твой! Бери! – ангел поощрительно кивнул. – Теперь слушай, пожалуйста. Иди в свой номер. После увиденного, он не удивит, но понравится. Смокинг и всё остальное найдёшь в шкафах. Принимай ванну, одевайся и спускайся вниз. Скоро твой первый ужин в нашем отеле. Прошу, не опаздывай!
- А ты куда?
Ангел улыбнулся и ответил:
- О! У меня тут полно знакомых! – он немного помолчал и добавил. – И всё же. Я бы хотел извиниться перед тобой. Не качай головой, друг мой! Знаю, у тебя доброе сердце. Моё извинение будет позже. Ничего не спрашивай! Сюрприз! Всё. Иди. Увидимся на ужине!
С этими словами ангел поднялся в воздух, сделал воздушный поцелуй и улетел в глубину холла.
Стеклянная кабина лифта подняла Макса на 35 этаж. Макс вышел из лифта и осмотрелся.
- Ого! Сотни номеров. Нет, тысячи! Десятки тысяч! – проговорил он. - Интересно, сколько же не самом деле? Ковровые дорожки, золотая отделка, люстры – всё очень, очень…
Он подошёл к одной из двери. Номера на двери не было. Его почему-то не удивило, что он точно знает, что этот номер его. Маленький ключ бесшумно открыл дверь. Макс вошёл. В гостиной вспыхнул приятный, желтый свет.
Действительно, в номере было всё так, как обещал ангел. Апартаменты из трёх комнат. Просторно и дорого. Осмотрев гостиную, Макс улыбнулся картине. Настроение было превосходным. С каждой минутой, проведённой в этом необычном отеле, он всё более и более раскрепощался. Думать ни о чём не хотелось. Тянуло на веселье, озорство.
Помня о ванной, Макс нашёл её.
- Удобно и со вкусом. – прошептал он. – Интересно, что за металл?
Он уселся на край ванны и погладил её рукой пытаясь определить. При этом продолжал, незаметно для себя, комментировать увиденное вслух.
- Может даже платина. Но тёплая. Странно… Да какая разница!
Его заинтересовал смеситель. Тот был с одним краном и пятью металлическими трубочками. Каждая трубочка была снабжена золотой кнопкой. Любопытства ради, Макс нажал на одну. Из трубочки потёк густой гель с ароматом жасмина. Решив испытать весь набор ароматов, он нажал вторую, потом все пять одновременно. Из них полились разноцветные жидкости. Макс включил воду, которая тут же вспенила гель и пена начала вытекать на пол. Максу пришлось всё слить и наполнить вновь, на этот раз обращаясь с дозаторами умеренно.
Максу не терпелось продолжить знакомство с отелем. Поэтому он на предельной скорости принял душ и облачился в смокинг. После чего придирчиво осмотрел себя в зеркало и вышел в коридор. Никого там не встретив, он спустился на лифте и оказался в знакомом холле.
- «Указателей нет». – подумал Макс. – «Так куда же идти»?
Две пожилые пары в вечерних туалетах любезно беседовали в холле, раскинувшись на диванах. Они улыбнулись Максу, а Макс улыбнулся в ответ. Видимо поняв, что он новоприбывший, одна из дам сделала жест рукой, показывая направление. Макс с благодарностью кивнул и последовал её указанию. Из большого холла он очутился в малом, но столь же богато декорированном. Здесь уже чувствовались запахи кулинарного происхождения. Макс решил держаться уверенно и ничему не удивляться.
Зал ресторана был огромен. Никак не меньше холла. Сверху звучала музыка. Она была чуть уловимой. Макс не разбирался в музыке, поэтому просто отметил, что музыка приятная. Он не увидел ни одного официанта.
- «Хм… Самообслуживание»…
Макс ожидал изысканности, но не такого изобилия! Перед входом в зал стояло несколько широких столов со всевозможными блюдами. Макса тут же забыл о решении быть сдержанным. Он устремился к гигантскому серебряному подносу с чёрной икрой. Гора икры была с метр высотой и обложена льдом. Правила отступили. Взяв из стопки чистейшую тарелку, Макс подошёл к икорному подносу в стремлении не ограничивать себя ни в чём. Но вовремя успел обратить внимание, что гости переходят от стола к столу, беря с блюд понемногу. Макс приказал себе остепениться. С видом бывалого гостя, он стал копировать поведение других, аккуратно беря с разных столов. Побродив какое-то время среди деликатесов, он вошёл в обеденный зал.
Всё пространство ресторана занимали сервированные столы. Макс уселся за свободный и стал рассматривать своё отражение в суповой ложке. В таких местах бывать ему не приходилось. И это напрягало.
- «Надо выпить»! – пришла в голову мысль.
Макс заскользил взглядом по залу, и скоро барная стойка была обнаружена. Бармена видно не было. Макс поднялся и несколько минут спустя вернулся с большим бокалом почти до краёв полным коньяка. Отхлебнув совсем некультурно, он накинулся на еду. Через десять минут, утолив голод, он запил всё внушительным глотком из бокала. После чего откинулся на стуле и принялся разглядывать публику.
Одеты гости этого невиданного отеля были со вкусом. Женщины в вечерних туалетах, явно коллекционных. Мужчины в смокингах. Макс был навеселе, поэтому сказал довольно громко:
- Если все эти бриллианты настоящие, тут хватит ещё на один отель! Надо заметить, а тут много хорошеньких фигурок!
Ему понравилось, что молодых людей в ресторане было много. Одеты они были так же строго. Макс пребывал в отличном настроении. Ему хотелось улыбаться всем.
- Как всё замечательно! Какие счастливые лица! – сказал он самому себе и начал что-то напевать. Правда тут же спохватился. – Опс! Коньяк, конечно, дело хорошее, но всё же… Не стоит так налегать! Да какая разница! Если и выпью лишнего, что это изменит? Я в раю! Здесь нет ни камер, ни security. Делай, что хочешь! Всё позволено!
Утвердив эту мысль глотком коньяка, Макс сбегал к серебряному подносу и вернувшись за свой столик с варварским аппетитом налёг на икру. Насытившись до безобразия, он откинулся на стуле. Пьяными глазами стал обозревать гостей за соседними столиками. Ему пришлось обратить внимание, что люди выпивали, смакуя напитки и ели относительно мало, пробуя блюда с видимым наслаждением. Он собрался и сел ровно.
- В самом деле, надо взять себя в руки! – пошептал Макс, со стыдом глядя в свою тарелку, на которой громоздилась икра. – Это я, конечно…
- О! Белужья икра! – вдруг раздалось над самым ухом. Ангел со всего маху опустился на соседний стул. – Да! Я вижу, мой друг, тебе хорошо? Даже очень хорошо!
- Ангел, прости! – выдавил из себя Макс. – Кажется, я здорово перебрал!
Ангел хлопнул Макса по плечу.
- Да ничуть! Ты свеж, как альпийский водопад! Кстати, если закончил, то я за тобой!
- Пожалуй всё. – Макс замялся. – Представляешь, вот сейчас подумал: а не взять ли что-нибудь с собой…
Ангел рассмеялся своим звонким смехом.
- Ха-ха-ха! Макс! Ты просто не отошёл от прежней жизни! Но брать отсюда ничего не нужно. В любое время ты можешь прийти сюда и съесть всё что угодно! Без ограничений!
- И выпить?
- Конечно! – весело ответил ангел и понизил голос. – Скажу по секрету, некоторые благопристойные мужья так и делают. По ночам тут можно увидеть занятные пирушки!
- Ангел! Вы гении! Суперфирма! – Макс чувствовал себя прекрасно. – Слушай! А тут молодым… вроде меня, не скучно?
Ангел ответил с наигранной серьёзностью:
- О! Вполне здравый вопрос, который говорит о том, что ты абсолютно трезв! Но позволь, не буду сейчас отвечать. Скоро сам всё узнаешь! Пойдём, мой друг. Осторожно! Пойдём медленно, а то, чего доброго, посшибаем рюмки этих снобов! Ха-ха-ха!
- Ха-ха-ха! – откликнулся Макс. – Ноги! Держите меня крепче!
Макс воспользовался советом ангела. Поднялся в номер и принял душ, после которого почувствовал себя бодрым. Хмель выветрился из головы. Он переоделся в хлопковый костюм свободного покроя. Потом вышел из номера и спустился на лифте на первый этаж.
Холл делил своё богатство с постояльцами, которые терялись в его просторах. Сейчас, после обязательного дресс-кода на ужине, пафос вечерних нарядов был разбавлен демократичными джинсами. Гости стояли или сидели на уютных диванах в одиночку или группами. Шла оживлённая беседа. Временами раздавался смех.
Макс заметил группу людей, поведение которых показалось ему странным. Те сидели на диванах молча. Их взгляды блуждали от одной группы к другой. Ничего похожего на веселье на их лицах не читалось. Скорее их можно было назвать усталыми.
- «Кому что нравится»! – подумал Макс. – «Вероятно, чудаки попадаются даже в раю»!
Продолжая оглядывать холл в поисках ангела, он увидел несколько знакомых лиц. Разглядывая их, Макс отметил про себя, что люди, не сходящие с экранов и обложек журналов, обладают приятными манерами и отнюдь не высокомерны. Он набрался смелости и улыбнулся красивой длинноногой модели. Та дружески помахала рукой. В памяти Макса что-то промелькнуло.
- «Подождите»! – Макс всмотрелся в лицо девушки внимательно. – «Кажется эта модель… Точно! Она выбросилась из окна от передозировки! Месяца два назад. Хотя… Разве можно верить журналистам? Могут ведь и наврать. Здесь же собраны те, кто заслужил это место? Да! Очень приятные люди».
Макс глазел по сторонам и улыбался знаменитостям. И совсем забыл про ангела. Точнее, он забыл про своего ангела. Почему-то, без всякого удивления, он насчитал среди гостей девять других ангелов. Они были похожи друг на друга как близнецы. Но Макс понимал, что его ангела среди них нет. Он внимательно стал искать его глазами. И, наконец, нашёл! Ангел летал под потолком и явно кого-то высматривал. Он увидел Макса, но сделал жест, чтобы тот оставался на месте. После чего влетел в большую компанию. Макс заметил, что эта компания была не только самой большой, но и самой весёлой. Она состояла из людей определённо молодых. Через некоторое время, ангел вынырнул из гущи гостей. Но уже не один. Рядом с ним шла девушка, которую он слегка обнимал за талию. Болтая как старые знакомые они подошли к Максу.
- Представляю тебе Светлану! – торжественно произнёс ангел. – Тоже моя подопечная. Отличная девушка! Человек, главное, очень хороший.
В последние слова ангел вложил некий намёк. Светлана с интересом рассматривала Макса. Ангел обратился к ней:
- Светлана! Могу я поручить твоему вниманию этого симпатичного, в рассвете сил, мужчину?
На губах Светланы появилась улыбка, обнажив ряд белых зубов.
- О! Ангел! Обожаю новых людей!
Ангел придал своем улицу озабоченный вид.
- А ты не будешь шалить, золотой мой человечек?
Светлана засмеялась.
- Да, никогда!
- Тогда будем считать знакомство состоявшимся! – произнёс ангел одобрительно. – Не буду летать вокруг да около. Расположусь на reception и открою приём восторгов, предложений и жалоб!
- Какие жалобы, ангел! Не смеши! – смех Светланы был юный, звонкий. – Жалобы в раю! Макс! Нам достался лучший ангел из всех!
Она обернулась к Максу и подражая голосу ангела произнесла:
- Ну что, молодой, красивый мужчина… Вы готовы к экскурсии?
- «Она просто чудо»! – голос внутри Макса ликовал. – «Да! Просто чудо»!
Вслух же он произнёс:
- Готов! Всегда готов!
Макс, Светлана и ангел расхохотались. Ангел взлетел и помахал на прощание рукой.
- Пока, дети мои! Не шалите!
Светлана схватила Макса за руку и потянула за собой.
- Пойдём, замечательный мужчина! Ангел! Пока!
Смеясь, Макс и Светлана пошли к двери. Из множества выходов из отеля, этот вёл на побережье. Светлана сразу побежала к морю.
- Макс! Купаться!
Макс догнал её.
- Стой, Света! Давай с купанием попозже. Предлагаю сначала погулять по берегу. Ты мне покажешь, расскажешь.. Так можно?
- Конечно, можно. – подхватила Светлана. – Просто для меня море – это любовь! Купаться, валяться на песке… Здесь такой рай! Ха-ха-ха! Просто рай!
Смех был заразительным и Макс рассмеялся вслед за ней.
- Просто рай! Ха-ха-ха! Так это он и есть!
Насмеявшись, они неторопливо пошли по берегу. Светлана вложила свою ладонь в ладонь Макса. Не поворачивая головы, Макс произнёс:
- Как хорошо дышится. Легко.
- Да, Макс. – откликнулась спутница. – Здесь нет ни жары, ни духоты.
Макс посмотрел на Свету. Она была невысокого роста, чуть выше его плеча. Её взгляд гулял по горам, утопающим в зелёных волнах соснового леса, по синему вечернему небу. Макс глубоко вздохнул. Воздух здесь был как дорогой купаж – необычайно вкусный. В нём звучали ноты смолы, хвои и морской соли. Макс произнёс:
- Какой сильный аромат. Так бы и вдыхал.
Светлана недоуменно посмотрела на него:
- Что ты, Макс! Какой же он сильный? Незаметный, скорее. Неуловимый.
- Часто здесь гуляешь?
- Да! Наше любимое место.
- Наше?
- Так у меня своя компания. И не одна! Обожаем спорт. Устраиваем пикники, ночные купания! Прикалываемся.
- Это как же?
- Театральная мастерская в отеле – невообразимая! Столько костюмов, грима! Так мы устраиваем seishens в стиле французских романов или! Представь себе флибустьерский карнавал! «Пятнадцать человек на сундук мертвеца»!
Светлана пропела строчку песни с таким пиратским видом, что Макс не смог сдержать смех:
- Карнавал с ромом и плясками вокруг костра?
- Точно, Макс! И ром и пляски до утра! А ещё, в отеле, на крыше – есть огромный Disco зал. Закачаешься! Полы с подсветкой, пенные пушки!
- А DJ тоже есть?
- Нет, конечно! Мы сами! Ты не представляешь, сколько здесь отличных ребят! Они с удовольствием работают!
- Здорово!
- Ещё как! Главное, ничуть не устаёшь!
- Потрясающе! А что ты сказала про спорт?
- Есть всё, что хочешь! Посмотри туда. Видишь яхты? Регата! Завтра финал.
Макс указал на прибрежную полосу.
- Занимаетесь surfing?
- О да! Для Wakeboard – здесь рай! Волна в этом месте отличная! Ребята целыми днями пропадают. Условия – лучше не найти! Кстати, под первым этажом есть фитнес-центр. Сауны. И, кажется, двадцать шесть бассейнов. Не всё ещё осмотрела.
Макс присвистнул.
- Ничего себе!
- Да! Кстати, завтра ещё и соревнования по bodybuilding.
Они проходили мимо группы художников, кладущих мазки на холст. Макс нагнулся к Светлане и прошептал:
- Творчество?
- Ага! – также шёпотом ответила Светлана. – Там в лесу – Дворец Живописи и Скульптуры. Наш отель - на все вкусы!
- Это вносит осмысленность в здешнюю жизнь.
- Да что ты! Конечно! А какое веселье! Особенно по ночам!
- И никакой усталости?
- Почти. Иногда требуется поспать. Но редко. Обычно до утра веселишься, а утром свеженькая, как листочек с росой!
- Листочек с росой. – Максу понравилось сравнение. Вдруг, он что-то вспомнил и стал крутить головой.
- А я думаю, чего не хватает… Слушай! А где птицы, чайки?
Светлана как будто ждала этого вопроса.
- Ты не первый интересуешься! Многие вначале замечают. Я, помню, сама спрашивала у ангела. Никакого секрета нет. Вот тебе – чайки нравятся?
- С ними привычнее. Пейзаж оживляют!
- Правильно! Но крики чаек не всем по душе. А то, что может испортить настроение – здесь немыслимо! Поэтому, ни чаек, ни насекомых, ни собак, ни кошек в нашем мире - нет! И акул, кстати тоже! Цитирую его слова.
Макс вздохнул.
- Понятно. Но чаек, всё равно, недостаёт…
Светлана остановилась и повернулась к нему и провела ладонью по щеке. Макс заглянул ей в глаза. Они искрились легкомыслием. Губы озорно улыбались.
- Макс! Ты чего? Нашёл повод для грусти?
Макс виновато улыбнулся.
- Всё хорошо… Пока не привык к своему новому статусу, что ли.
- Макс! Мы все были напряжены. Там! Делали деньги, строили карьеры! Вот это в тебе осталось. Ты лучше посмотри… - Светлана указала на горизонт, за которым садилось солнце. – Посмотри какая красота! Видишь, эти дальние пляжи? Видишь горы? Туда можно каждый день ходить. Вон на те острова можно сплавать. Да здесь и за месяц всё не осмотреть. Громадный мир!
- Потрясающе! – согласился Макс и огляделся по сторонам, выискивая взглядом ангела. – Света! А можно задать тебе вопрос?
Светлана улыбнулась.
- Ты как маленький! Или такой вежливый? Спрашивай, что хочешь!
- Ладно! Ты сама выбрала это место? Ну, когда летала…
- Летала? – удивлённо спросила Светлана. – Я не летала. Сразу здесь оказалась. Помню, побродила по пляжу, искупалась. Потом вошла в отель, взяла ключ на reception. Как-то само собой получилось. На первом своём ужине здесь узнала своего, ну, то есть, нашего - ангела.
- Странно. То есть, ты ничего такого не выбирала?
- Да ничего не выбирала! Макс! Ты о чём?
- Не обращай внимания. Во мне ещё та жизнь. - Макс внимательно посмотрел на девушку. – Света! Ты счастлива в этом мире?
Светлана ответила сразу.
- Макс! Это чудо! Я была однажды… Мой муж, тогда ещё Влад, когда мы только поженились, отвёз меня в одно место… райское. Я там утонула в блаженстве. Подумала, что если когда-нибудь попаду в рай, то он точно такой!
Макс не стал спорить.
- Да, место великолепное! Здесь все счастливы? Или есть те, кто не совсем….
- Странный вопрос.
- Не совсем. В холле я видел людей… не очень, что ли весёлых.
- А… Ты про этих. Молчуны, как мы их называем. И что? Вот я, например, люблю поболтать. А некоторые, по жизни, молчуны. Что здесь странного? Таких, кстати, в отеле очень мало.
Максу всё же хотелось определённого ответа.
- А ты не спрашивала, может… есть причины такого поведения?
- Моя подружка как-то раз пыталась разговорить такого. А тот, представляешь, побежал по коридору и заперся в номере! - Светлана покрутила пальцем у виска.
- Да, голова у всех разная. – кивнул Макс. – Ещё один вопрос можно? Последний.
- Давай!
- Я заметил, что на ужине было много людей. И сейчас, в холле, тоже. Наверное, гуляют на островах, занимаются творчеством, плавают на яхтах. Но отель громадный! Десятки тысяч номеров! А людей, всё-таки, меньше.
Светлана отреагировала довольно резко.
- Макс! Не глупи! Это значит, что в отеле много свободных но-ме-ров! Для новеньких, вроде тебя!
- Может, конечно, и так…
- Да что с тобой такое? – возмутилась Светлана. – Что ты себе представил? Кто-то из гостей безвылазно сидит в номере? Ещё скажи, грустит и плачет! Не смеши пожалуйста! Подумай. Как! Здесь! Такое! Возможно?!
- Да… Дурацкие мысли. – стал оправдываться Макс. – Всё ещё там. Знаешь, эти переговоры, суки-партнёры, постоянные подозрения. Дерьмо! Ой! Прости!
- Ха-ха-ха! Макс! Ты чудо! – Светлана искренне рассмеялась. – Ненавижу ханжей! Слышишь, дерьмо! Ты нас не достанешь!
Светлана скинула с ног кеды и одним движением швырнула их море.
- Вот тебе! Ха-ха-ха!
Максу стало весело от её искренности.
- Ха-ха-ха! Не достанешь! – крикнул он вслед за Светланой.
Светлана побежала по берегу, раскинув руки. Белый песок брызгал из-под ног. Макс побежал следом. Светлана остановилась и подождала его. Они пошли рядом. Светлана снова вложила свою ладонь в его.
- Макс! Здесь всё вокруг настраивает на позитив. Я никогда не устану радоваться этому месту. Ангел просил рассказывать тебе. Так что спрашивай, спрашивай…
Макс не удержался.
- Скажи… как ты закончила там? В прошлом?
Внезапно рядом кто-то произнёс:
- Макс!
Макс обернулся и застыл. Это был ангел. Тот улыбался и качал головой.
- Всё-таки, непослушный ты парень, Макс! Ведь мы с тобой договорились кое о чём, не правда ли? И тем не менее, ты решил задать тот самый вопрос. Хотя, твой интерес понятен и поэтому простителен. За Свету отвечу я. Можно?
Светлана кивнула.
- Так вот. – начал ангел. – Наша юная красавица очень торопилась к своему милому другу. Тот ждал её в загородном отельчике, таком милом месте для свиданий. Она летела на своём Lamborghini… И вот! На повороте вылетела с дороги! Прямо в дерево! Так что, вы, друзья, в каком-то смысле сладкая парочка.
Тут тон ангела сменился на сварливый.
- Эх! Света! Света! Как тебе не стыдно? Филипп так долго выбирал подарок, а ты – Бамс! В лепёшку! – ангел рассмеялся и погрозил Светлане пальцем. - Ха-ха-ха! Как не стыдно! Ха-ха-ха!
Светлана рассмеялась вместе с ангелом.
- Ха-ха-ха! Да ну Фила с его подарками! Если бы знала, что попаду сюда – разбила бы её ещё раньше!
Ангел состроил строгую физиономию.
- О! Тут топ! Не заговаривайся, девочка моя. Если бы ты сделала это специально, разве оказалась бы здесь? Вот, то-то же!
- Да, не подумала. – на минуту Светлана посерьёзнела, но тут же зубы блеснули в улыбке. – Я купаться! Ну, давайте! Развлечёмся! Ангел, и ты с нами!
Она побежала по песку к морю. Но ангел остался с Максом.
- Нет уж! – крикнул он вдогонку. – Вам и без меня не будет скучно!
Затем он повернулся к Максу и внимательно на него посмотрел.
- Она очень хорошая. Да, Макс?
- Очень… - подтвердил Макс. Его глаза были устремлены в другую сторону. Туда, где Светлана, не раздеваясь, с разбегу влетела в море.
Ангел отвлёк его внимание.
- Макс! Очнись! Слушай, до завтра вы меня не увидите. Я тебе говорю! До завтра меня с вами не будет. Понял?
Макс понял и кивнул.
- Понял, ангел. Всё понял!
- Эта девушка дорога мне. Как, впрочем, все мои гости! Но обещай мне! Ты не будешь спрашивать её о прошлом! Во-первых, я узнаю и это меня расстроит. Во-вторых, жестоко травмировать девушку воспоминаниями. Посмотри, как ей хорошо! Видишь?
Макс утвердительно кивнул.
- Да, я понял. Ей тут действительно здорово! Вся светится!
- Здорово не только ей, Макс. Всем здесь хорошо. Так что, обещаешь не расспрашивать её больше?
- Обещаю! Не сомневайся.
- Тогда я полетел! Столько дел! Смотрите, детишки, не шалите! Ха-ха-ха!
Последние слова Макс услышал уже откуда-то сверху. Он не смотрел на ангела, он смотрел на море. В тёмном зеркале ночной воды, освещённой лунной дорожкой, поднимались брызги. Светлана ныряла, выпрыгивала из воды, смешно била по воде руками – разыгрывала спектакль! Её голос звенел неподражаемыми нотками:
- Макс! Скорее! Лети сюда!
Макс побежал к морю, на ходу скидывая одежду и через мгновенье погрузился в его тёплую глубину.
Картина вторая
Мир второй. «Прелесть»
Ангел, наконец, нарушил молчание.
- Что-то ты, Макс, задумчив! Грызёшь себя? Зачем? Было бы странно, если бы ты не поддался простым природным влечениям. Разве это зло? То, что вы понравились друг другу – вполне естественно! Ты – молодой, симпатичный мужчина. Она – хорошенькая, спортивная девушка.
Макс и ангел неторопливо шли вдоль моря. Громада отеля высилась позади. Солнце только поднималось. На берегу, кроме них, не было ни души. После долгой паузы, Макс ответил:
- Зло? Нет. Не думаю. Понимаешь, ангел, я ещё слишком хорошо помню прошлую жизнь. Юльку. Всё, что произошло у нас со Светланой – слишком быстро.
Лицо ангела выражало сочувствие.
- Да, ты легко сходишься! Но за что себя упрекать? Это твоя индивидуальность! Ну и потом. Такой опыт был и раньше. Стоит ли из-за каждого увлечения так переживать? Тем более, как сделать бывшее - не бывшим?
- Бывшее - не бывшим. – задумчиво повторил Макс. – Юлька говорила, что средство есть… Такое красивое греческое слово…
Макс! – в голосе ангела послышалась строгость. – Перестань изводить себя! Твой земной век кончился! А отсюда тебя никто не гонит!
- Хм… Так из рая же выгоняли…
- О! Во-первых, это было давно! Во-вторых… Смотри! - ангел вдруг показал в сторону отеля.
Макс посмотрел в указанном направлении. Его взору предстала неожиданная картина. Пространство было не безлюдно. На высоте происходило движение. Макс увидел пару, улетающую в сторону моря. И другую, подлетающую к отелю со сторону гор. Он спросил:
- Это… Это такие же как мы?
Ангел с готовностью ответил:
- Да, друг Макс! Тебе посчастливилось увидеть нашу работу! Но, с радостью сообщаю – работу любимую, единожды выбранную! Кстати, нам пора. Если есть вопросы, то отвечу по пути.
- Куда на этот раз?
- Э… Нет! На этот вопрос не отвечу! Не хочу, чтобы это было ожидаемо, а значит, не столь приятно. Летим!
Они одновременно оторвались от прибрежной полосы и стали быстро подниматься. Скоро, прорвав пелену облаков, понеслись высоко в небе. Максу пришла в голову одна мысль, которой он решил тут же поделиться со своим спутником.
- Ангел! Мне неожиданно пришла в голову мысль. Скажи, почему здесь нет детей?
- Детей? – вопрос явно застал ангела врасплох.
- Ну да! Ведь в раю должны быть дети. Они же тоже умирают.
- Нет-нет! Давай оставим этот вопрос!
- Почему? Вопрос существенный!
- Мне неловко на него отвечать!
- Ангел! Друг мой…
- О! Как приятно! Почаще называй меня другом и хвали!
- Ладно! Но доверие между друзьями должно поддерживаться. Не так ли?
- Конечно! Но всё равно, я не хочу об этом говорить. Не удобно, понимаешь?
- Ты что-то скрываешь! Рай должен быть просто населён детьми! Скрывать от меня правду – входит в правила? Знаешь, вопрос правды не может быть удобен или не удобен…
- Ладно! Отвечу! Если так хочется. Тебе хочется?
- Выкладывай начистоту!
- Ну что же, ты сам захотел. Выкладываю! Это произошло почти за год до рождения Стаса. Вы с Юлькой отдыхали в чудесном месте, чем-то похожим на наш отель. Золотой песок, пальмы…
- Помню! Мы тогда в первый раз поехали!
- Да! В первый раз! Юлька ещё думала, что ты сделаешь ей предложение…
- Она думала?
- Она ждала этого всю поездку! Но тебе, мой друг, нужно было другое. Но не в этом дело! Тогда, весь отпуск, что тебя раздражало больше всего?
- Официанты, кажется…
- Дети! Весь отпуск тебя раздражали дети! В отель, где вы поселились, въехала группа детей из Швейцарии. Дети с синдромом Дауна. Пятнадцать человек. Вели себя тихо, постояльцы играли с ними. Юлька, кстати, тоже. А ты, Макс, помнишь…
- Понял-понял! Дальше можно не продолжать!
- Нет, Макс! Я продолжу. Как ты только что сказал: «Вопрос правды не может быть удобен или не удобен»! Так вот, ты целыми днями жаловался: дети раздражали тебя в бассейне, раздражали в ресторане. На экскурсии ты закатил скандал из-за того, что они громко смеялись в автобусе. В отеле ты заявил, что дети – наказание, чем довёл Юльку до слёз.
- Хватит… Прошу!
- Нет! Слушай, Макс, слушай! Теперь перенесёмся на пару месяцев позже. Юлька была беременна и беременность проходила тяжело. Она упросила тебя сходить с ней на консультацию. И что же? Забыл? А я напомню! Ты поддержал ту врачиху, которая булькала от злости, что с ней спорит какая-то девчонка. А твоя Юлька спорила, не хотела соглашаться! А когда твою плачущую Юльку размазывали по кушетке, ты поддакивал врачихе, добивающей Юльку своим шипением: «Родишь урода! Только аборт! Аборт!» Так что, если бы тогда Юлька не вцепилась в ребёнка, не водил бы ты Стаса в бассейн! На этом всё!
Во время этого монолога, Макс испытал такой стыд, который не испытывал за все тридцать пять лет земной жизни. Ангел летел рядом, искоса поглядывая на своего подопечного.
- Ты сам напросился! – в тоне ангела больше не слышалось обличительных нот. – И я тебя расстроил! А я хотел? Ну, ответь пожалуйста!
Макс вздохнул и выдавил:
- Да… Всё так и было.
- Вот видишь, какая бывает правда…
- Вижу. После такой взбучки, я не сомневаюсь, что ты всегда говоришь правду. Прости, мне надо подумать. Давай немного помолчим!
- Конечно! – ответил ангел. – Всё же, прости за взбучку! Друзья, как прежде?
- Друзья.
- Ну и отлично! Летим молча…
Облака внизу стали редеть. Макса удивило, что ландшафт не изменился: всё то же море, всё те же горы на горизонте. Нечто происходящее внизу привлекло внимание.
- Ангел! Давай спустимся! Хочу посмотреть.
Ангел запротестовал:
- Здесь остановка не предусмотрена. Не твои интересы!
- Ну, пожалуйста! Просто погуляем. Можно?
Ангел смягчился и дружелюбно ответил:
- Тебе можно! Да и торопиться некуда!
Они спланировали к сосновой роще и опустились на мягкую хвою. Макс вопросительно посмотрел на ангела и тот кивнул. Макс пошёл вперёд, внимательно приглядываясь и прислушиваясь.
На поляне, расположившись вкруг несколькими рядами сидели люди. Человек в центре что-то вещал. Он был маленького роста и весь какой-то растрёпанный. Его облик пронизывала настоящая одержимость. Время от времени, он закатывал глаза и возносил руки. В такие моменты, его монотонную речь пронизывали восклицания. Люди, к которым был обращён монолог вели себя странно: кто-то раскачивался из стороны в сторону, кто-то невнятно бормотал. На лицах большинства застыла маска неестественного восхищения.
Ангел подлетел к одному из вещателей и на каком-то тарабарском, как показалось Максу, наречии стал что-то отвечать, как будто язык ему знаком.
Макс пошёл дальше. Среди деревьев, то там, то здесь, он натыкался на группы людей. Их поведение было схожим с тем, какое Макс увидел в первой группе. Один что-то говорил, другие с восхищением слушали. Макс попытался понять что-то о предмете их веры, но так ничего и не понял. Ангел подлетел к нему. Макс спросил:
- Не понимаю. Ангел, что это за место? Какие-то бесконечные собрания… Что они тут делают?
- Макс. – ответил ангел. – Прошу тебя, не торопись с выводами.
- Послушай! Эти люди, там на поляне и здесь. Это же собрание секты, ну, которые ходят по двое. Этого не может быть! Как они здесь оказались? Какое-то недоразумение!
- Макс! Кому в этом вопросе ты доверишься: себе или мне?
- Конечно, ты лучше знаешь. И всё же, эти люди, сектанты, почему они здесь?
Ангел назидательно поднял палец и стал объяснять:
- Здесь они потому, что не отступили от своего выбора! Хотя, их много раз пытались переубедить. Они вызывают у меня чувство восхищения! Какие твёрдые люди! За такую твёрдость они получили соответствующее воздаяние! Разве, Макс, это не справедливо?
- Не уверен. Ведь твёрдость веры – не гарантия правильного выбора!
- Но верность, Макс! Неужели она ничего не стоит?
- Хм… Так что верность стоит больше, чем сам предмет веры?
Ангел ничуть не смутился. Его ангельское лицо выражало бесконечное терпение.
- Макс! Видишь ли, по земле всегда ходили и будут ходить различные учения. Но смотреть нужно не на суть учения, а на то, хороший человек или плохой. В конце концов, все религии говорят об одном. Но с разных точек зрения. Почему сектанты, как вы их называете, если они хорошие люди не достойны такого места? Ты достоин, а они нет?
- Юлька говорила, что лжеучения от гордости. А гордость и самомнение – от дьявола! Таким образом, сектанты, находясь в плену…
- Юлька! Юлька! – раздражённо передразнил ангел. – А ты сам, Макс, что думаешь? Ты же не считаешь Юльку умнее себя?
- Нет, конечно! Наши интеллекты сравнивать нельзя!
- Вот именно! У тебя самого отличная голова, чтобы дойти до верных выводов! А знаешь, какое неоспоримое подтверждение моей правоты ты не замечаешь?
- Какое?
- Самый неоспоримый факт таков. Ты здесь и они здесь! Так где же вы?
- В раю.
- Вот и всё! Ты дошёл до истины!
- Постой! А астрология?
- Что ещё? Она-то чем тебе не угодила?
- Так не той службе… В храме, на проповеди, священник говорил…
- Он даже говорил? – съязвил ангел. – И что же? Поделись, будь добр!
Макс напряг память.
- Так… Сейчас… Значит, он говорил так: смиренному человеку не нужно искать предопределение судьбы. Смирение – доверие Богу во всём…
- Ну, да! Фатализм! Лежи на печи, всё устроится само собой!
- Нет, не так. Священник про это сказал так… Это не фатализм, а сотрудничество человека и Бога. В этом сотрудничестве, от человека – усилие, от Бога – результат. Если, конечно, дело доброе, с молитвой…
- Ну-ну! Давай дальше!
- А гордый - противоположность смиренному. Гордый хочет быть единоличным властителем собственной судьбы. И теряет всякий разум, вверяя себя в «заботливые» руки какого-нибудь астролога. И тот, с радостью, управляет жизнью незадачливого человека…
- Просто смешно! Ещё что-нибудь?
- В гадалках, астрологах живёт сильнейшая страсть быть властителями судеб. И они властвуют под предлогом заботы о людях. Вся эта публика не ведает, что такое смирение, а живут высоким мнением о своих, как им кажется, дарованиях. А человеческое самомнение – вотчина дьявола. Их мнение о себе таково, что они уверены в своих тайных знаниях, как будто полученных от Бога. Но автор их заблуждений – дьявол. Он играется своими адептами, а через них теми, кто им верит. Такой порочный хоровод. А цель одна: втянуть человека в этот круг и разбить ему жизнь! Вот что я тогда услышал.
- Ага! Так! Теперь у меня вопрос! Значит, ты не допускаешь, что среди астрологов бывают приличные люди?
- Тут трудно проверить…
- Да что ты! Значит, эти люди, хоть, по-твоему, и заблуждающиеся, никак не могут оказаться приличными людьми? Все негодяи! Все-все!
- Наверное, нет…
- О! Неужели! А если добрые, хорошие люди среди астрологов есть – куда их?
- Ладно. Ты хочешь сказать, что и сами астрологи, и их почитатели – тоже здесь?
- Макс! Работает тот же принцип! Человек хороший - раз! И если человек верит – два! Вера достойна награды! Сначала он получает её там, потом здесь!
- Получает там? Ты имеешь в виду, что гороскопы сбываются?
- Ещё как! Постоянно в этом помогаю!
- Вот это неожиданность… Я говорю – неожиданно!
- Макс! Вижу ты кое-что забыл!
- Что именно?
- Да то, что и ты ещё лет тринадцать назад почитывал гороскопы! Думаешь я не помню? И давал почитать их Юльке. Она тогда ещё не ходила в церковь. А не припоминаешь такого дядю Мишу – астролога, которому ты заказывал персональные карты судьбы, бизнеса? А, Макс?
Макс напрочь забыл о том периоде своей жизни. А сейчас, с удивлением, что это было в его жизни – вспомнил.
- Да, ты прав! – сокрушённо подтвердил Макс. – Забыл совсем, а ведь было…
- Было, было! – передразнил ангел. – Кстати, это место не было предусмотрено в нашем плане, но тебя потянуло сюда! Почему? Потому что где-то там, в тебе, осталась частичка этого мира. Так что эти люди не совсем тебе чужие! Для Юльки – да, чужие. А для тебя – нет! Хочешь остаться?
- Нет! Не хочу совсем! Знаешь, ангел, хотя было неприятно это выслушать, но я рад, что всё выяснилось. Чертовски рад! Опс!
При этих словах, ангел сделал в воздухе кувырок и весело рассмеялся:
- Ха-ха-ха! Ой, Макс! Ты как ребёнок! Не бойся, шлепка по губам не будет. Мы здесь, как ты понял, все - гуманисты! Ха-ха-ха!
Картина третья
Мир третий. «Альпийская сказка»
Перед тем как приземлиться, они сделали большой круг, обозревая новый мир с высоты.
Солнце отражалось в ослепительно белых горах. Склоны были удивительно ровные, будто великан прогладил их утюгом. Они заросли хвойными лесами, а снег, укрывающий их, казался голубым. В предгорье раскинулось несколько живописных деревушек. Они примыкали друг к другу настолько близко, что создавали впечатление, что это одна большая деревня. Из печных труб вился дымок. Место производило умиротворяющее впечатление.
- «Альпийская сказка»… - подумал Макс.
Ангел махнул рукой и они стали снижаться. Скоро Макс и ангел стояли перед дверью коттеджа, который выделялся среди других своими размерами. Макс взялся было за ручку, но ангел его остановил.
- Нет, Макс. Не так. Не прочувствуешь гостеприимства.
С этими словами, он тронул цепочку висящего над дверью колокольчика и тот зазвонил на разные лады. Дверь тут же распахнулась, как будто их ждали. Перед ними предстал довольно странный человек. Странность заключалась в одежде, точнее в манере одеваться. Эта манера, с точки зрения человека, привыкшего видеть на горнолыжных курортах облики, скроенные Burberry, была вопиюще неуместна. На нём был сюртук покроя какого-то давнего века. Макс проскользил взглядом по застывшей в полупоклоне фигуре снизу вверх: от туфлей с медными пряжками до чёрного котелка, который человек при приветствии вежливо снял, позволив лучам солнца пускать зайчики от совершенно зеркальной поверхности. Макс подумал, что персонаж весьма забавный. Человек дал хорошенько себя рассмотреть, после чего провозгласил:
- Дорогой гость! Наконец-то, Вы добрались до нас! Горы и солнце, лыжные прогулки и финская сауна, горячий грог и неторопливые беседы – ждут Вас! А ещё: тишина, горный воздух, кресло-качалка у камина, чемпионаты по darts и покерные баталии! Это мир состоявшихся джентльменов, а не сопляков с их танцульками и легкомыслием!
При последних словах, он извинительно поглядел на ангела. Тот слегка покачал головой. Человек сконфузился и принялся рассматривать начищенные медные пряжки на своих туфлях. Гостей он так и держал на пороге, видимо напрочь забыв пригласить их внутрь. Максу же тирада понравилась и он переняв высокопарный тон, ответил:
- Благодарю за приветствие! Пожалуйста, любезный, не смущайтесь! Редко встретишь столь наблюдательного человека! Насколько я понял, наше прибытие не стало для Вас неожиданностью? Как Вы узнали, позвольте Вас спросить? И как зовут моего гостеприимного хозяина?
Человек выслушал речь Макса и выражение его лица сменилось с огорчённого на радостное.
- Меня зовут месье Шовен. – представился он. – А Вас я знаю, потому что Ваш досточтимый сопровождающий соблаговолил прислать мне телеграмму!
Эти слова он сопроводил демонстрацией вчетверо сложенного листка, который вытащил из кармана брюк.
- Позвольте зачитать! «Месье Шовен! Ваш новый гость – Макс, мой друг и великолепный человек, прибудет к Вам ровно через две с половиной минуты. Ваш покорный слуга будет его сопровождать»!
- Две с половиной. – Макс улыбнулся.
Тут в дело решительно вмешался ангел.
- Месье Шовен! Не будет ли правильным пригласить своих гостей внутрь и угостить пуншем? – его тон был наигранно возмущенный. – Мы, кстати, порядком замёрзли на морозе!
Месье Шовен как будто проснулся.
- Ах! Конечно! Какая бестактность с моей стороны! Проходите пожалуйста!
Он посторонился и пропустил гостей в обширную гостиную.
- Как я мог быть таким невнимательным! – сетовал он, стряхивая щёточкой снежинки с головы Макса. – Я всегда считал себя лучшим метрдотелем всех стран и всех времён. И такой казус! Такое непочтение! Макс, дорогой гость, располагайтесь у камина. Через минуту принесу бокал старого бренди. А Ваши комнаты покажу чуть позже. А ты, мой друг… - месье Шовен обернулся к ангелу.
- Нет-нет! Обо мне не беспокойся! Занимайся гостем. Я с удовольствием поброжу по нашим владениям. Тут ведь многие постояльцы – мои подопечные!
- Вот и чудесно, мой ангелочек! – откликнулся метрдотель.
После этих слов ангел улетел куда-то вверх по лестнице, а месье Шовен пригласил Макса слегка выпить. Потом они совершили экскурсию по дому, в продолжении которой, хозяин горного курорта посвящал гостя в детали нового мира.
- Ваши комнаты, дорогой мой мальчик, в северном крыле. Постояльцев на этаже трое. Весьма, весьма приличные люди! Один – хорошей фамилии одного северного королевства. – тут он многозначительно поднял палец, тем самым давая понять насколько его отель респектабельное место. Но на Макса эта информация не произвела ни малейшего впечатления. Метрдотель продолжал:
- Кхе-кхе. Ваш номер состоит из гостиной, спальни и кабинета. Конечно, все наши номера оборудованы туалетными комнатами. В Вашей будет своя сауна с купелью…
- В виде бочки? – зачем-то спросил Макс.
- Да! Большая бочка из дуба! С ледяной альпийской водой. В апартаментах уютно. Везде дерево, всё натуральное. Если хотите поплавать в горном бассейне – организуем поездку к водопаду.
- Было бы хорошо! – ответил Макс. – Правда не знаю, сколько здесь пробуду.
- Скажу по секрету, дорогой Макс! – метрдотель перешёл на шёпот и подмигнул. – Времени у Вас хватит на всё-всё! Понимаете?
Макс кивнул.
- Отлично! Мне бы хотелось побыть здесь подольше.
- Этим пожеланием Вы так радуете моё сердце! – откликнулся месье Шовен, при этом просияв. – Как это мило! И распорядок Вам понравится. Не удивляйтесь, здесь есть правила, но уверяю Вас, отнюдь не обременительные! Почему? Потому что исходят из привычек уважаемых гостей. Итак! Завтрак, поздний завтрак, обед… Кстати, завтрак обычно проходит до обеда, а обед до ужина. После ужина Вас ждёт Music Hall или что-то другое. По душе. Мест куда пойти и чем заняться у нас множество! Да, вот ещё что. Завтрак совсем скоро, а после него! Покерный турнир!
Лицо Макса не выразило восторга.
- Видите ли, любезный метрдотель, Хотя правила покера мне знакомы, но вкуса к этой игре я не испытываю…
- Что Вы говорите! – месье Шовен выразил вежливый испуг. – Ах-ах-ах! Не угодил, надо же! Ну, в конце концов, это дело личных предпочтений! Всё равно заходите в Зелёную гостиную. Там есть бар с великолепным выбором вин и коньяков. Или вот что! Покатайтесь на горных лыжах! Скажите, а финал соревнований по darts – тоже не будет для Вас событием?
- К сожалению!
В это раз месье Шовен не проявил излишних эмоций.
- Да и ладно! Пустяки! Мы что-нибудь обязательно придумаем!
Они уже какое-то время стояли перед красивой дубовой дверью с золотой ручкой.
- Вот и Ваш номер! – метрдотель распахнул дверь. – Внутрь я не пойду. Осмотрите всё сами. На столе Вас ждёт горячий грог. Он разогреет аппетит! Отдыхайте, принимайте ванну. Одевайте приличную обстановке одежду. Чистый хлопок и кашемир.
- В шкафу?
- Да-да! Всё, что найдёте – Ваше. Хотите, берите с собой! – метрдотель залился смехом от собственной шутки.
Максу пришлось поддержать.
- Ха-ха-ха! Очень смешно!
Месье Шовен иронии не заметил.
- Вот ключ. Носите с собой. Может быть у моего уважаемого гостя есть вопросы?
У Макса за время знакомства с метрдотелем появился вопрос и он решил его задать.
- Один вопрос. До сих пор, я был убеждён, что каждый сам выбирает… род времяпровождения в этих мирах…
Месье Шовен не дал сформулировать вопрос.
- Вы абсолютно правы! Абсолютно! Место каждый выбирает сам. По этой причине Вы не можете заказать массаж. Его просто некому делать! Правда, можно попросить! Ха-ха-ха! Или только в jacuzzi!
Месье Шовен некоторое время хихикал, промакивая глаза безупречно белым платком. Когда, наконец, смех иссяк, что нельзя было сказать о мятной улыбке, метрдотель проворковал:
- Скажите, милый мальчик, Вам всё здесь нравится?
- Абсолютно!
- А перед тем, как оставить меня одного, Вы что-нибудь скажете?
- Поблагодарю за…
- Вот! Великолепно! Вы не дадите мне чаевых. Они ничего не стоят! Вы дадите мне просто благодарность. Частичку себя, мой мальчик. Ха-ха-ха! Вот что так любит моя душа! Если моя работа в том, чтобы встречать гостей, угощать их, быть предупредительным, выполнять их желания, любить их и за это получать маленькие награды – то я выбираю эту работу! Хоть на сто лет!
- А как выбирали, не помните?
- Нет.. не помню. И знаете, мне это совершенно безразлично!
С этими словами метрдотель поклонился и пританцовывая, со счастливой улыбкой на лице, стал удаляться по коридору.
- Благодарю Вас, месье Шовен! – крикнул Макс вдогонку.
- Как приятно, дорогой гость! Как приятно! – откуда-то с лестницы прозвучало эхо.
Войдя в номер, Макс обнаружил, что там было именно так, как описал месье Шовен. Выпив грог и приняв ванну, Макс натянул мягкий свитер. Потом довольно безразлично осмотрел шкафы. Костюмы, смокинги, лыжная экипировка, стеллажи с обувью – всё это не вызвало отклика в его душе. Он долго стоял перед зеркалом, пытаясь заглянуть в себя. Так и не увидев ничего, сел на диван и вздохнул. Мысли ушли в прошлое.
В Альпах он бывал раз десять, не меньше. И только дважды с семьёй. Был приверженцем раздельного отдыха. Юлька всегда сопротивлялась, называя эту привычку антисемейной. На это Макс показывал статьи именитых психологов, которые утверждали, что раздельный отдых полезен для брака: мол, это прекрасная терапия, дающая отношениям новый импульс. «Какими-то психологами прикрывался… А маму вообще ни разу не взял, а она просила…»
Телефон на столе кабинета зазвонил внезапно. Макс схватил трубку.
- Дорогой гость! – голос месье Шовена излучал праздник. – Мы ожидаем Вас! Спускайтесь, прошу!
- Уже иду! – с готовностью ответил Макс и положил трубку.
Его вдруг потянуло к окну. Он подошёл и открыл его. В гостиную подул бодрящий ветерок и несколько снежинок приятно охладили лоб. Макс вдохнул морозный воздух полной грудью. Он захотел стряхнуть с себя земные воспоминания и улыбнулся предстоящим, безусловно приятным, ожиданиям. Но улыбка тут же сползла с губ. Его глаза различили знакомую фигуру. Серый ангел стоял на крыше альпийской беседки совсем близко к коттеджу и смотрел прямо на него. От неожиданности, Макс вдохнул лишнего воздуха и закашлялся.
- Вот чёрт! – выругался он и захлопнул окно. – Вот тебе и соседство. И правда, чёрт!
Завтрак прошёл на подъёме. Месье Шовен поднимал бесконечные тосты за Макса и всех присутствующих. Ангел подшучивал над метрдотелем и гостями. Шутки были полны весёлой иронии и очень развлекали Макса. Гости подходили знакомиться. Все были исключительно вежливы. Когда завтрак закончился, Макс решил познакомиться с территорией отеля. Ангел взялся его сопровождать. Следуя совету месье Шовена, Макс оделся и вышел, желая найти покерный клуб. Ангел шёл рядом, поэтому общение не прерывалось.
- Макс, это такой приятный мир. – рассказывал ангел. – Совсем немноголюдный. Казино видно отсюда. Вон там. Кстати, ты ведь захаживал…
- Да! – подтвердил Макс. – Бывал, бывал. Кстати, в SuperSlots мне всегда везло!
- Ещё бы! Так вот, Зелёная гостиная, куда мы направляемся, место особое. Что-то похожее на английский клуб молчунов. Все молчат. Так что, кроме покерных терминов, ты ничего не услышишь.
После завтрака Макс пребывал в отличном настроении, поэтому решил сострить:
- Это правило спущено сверху?
- Да что ты! – замахал на него ангел. – Как такое возможно? Мы ничего не запрещаем! Наши гости всё выбирают сами.
Они неторопливо шли по заснеженным улицам. Макс рассматривал домики вокруг. Всё было уютно, чисто.
- А вот и казино! – ангел указал на круглый коттедж из дерева с большими окнами. – Как видишь, расстояния здесь не утруждают! Прошу!
Они подошли к дому и вошли внутрь. Максу сразу всё понравилось. Стены были обшиты тёмными дубовыми панелями. Свет люстр приглушён. Несколько покерных столов под зелёным сукном. Камин, в котором неторопливо горело несколько больших поленьев. Откуда-то слышался звук игры в бильярд.
- Приятное место! – довольно громко констатировал Макс, но тут же осёкся.
Ангел приложил палец к губам и шепнул:
- Тихо, прошу тебя. Осмотрись тут, сыграй. Тебя, как моего гостя, допустят. А меня, извини, ждут дела. Не беспокойся! Фишки у тебя в кармане.
С этими словами ангел помахал рукой и выскользнул в дверь.
Макс принялся бродить среди столов. Он похлопал себя по карману и вынул несколько фишек. Они были золотыми, с единственной цифрой 1, выгравированной на каждой. Желание играть не появилось и он убрал их обратно. Потом поднялся на второй этаж. Здесь, в таком же приятном интерьере стояли несколько бильярдных столов. Игра шла только за одним. Два пожилых джентльмена играли в Pool. Игра была невыразительной. После каждого удара то один, то другой отпивали из своего бокала. Судя по количеству бутылок на столике, они решили таким образом провести целый день. Молчание делало обстановку невыносимо скучной. Макс спустился вниз и найдя барную стойку, уселся за неё. Нацедив полстакана коньяка, он сделал хороший глоток и стал рассматривать игроков.
Покерный стол стоял в нескольких шагах от барной стойки. За столом сидело восемь игроков. Ни они, ни дилер – не обращали на Макса никакого внимания. Шесть игроков были пожилыми респектабельными джентльменами, а две женщины им под стать: дорого одетыми и чопорными. Время от времени, до слуха Макса доносилось: «Bet! Raise! Pass!». Приглядевшись, он понял, что идёт игра Seven Card Stud.
«Дилер, очевидно, из гостей. Видно, что любитель». – подумал Макс и отпил ещё. Коньяк был хорош, а обстановка расслабляющая. Макс зевнул и вдруг услышал тихий шёпот:
- Отрекись…
Макс встрепенулся и стал внимательно вглядываться в лица игроков, пытаясь угадать, кто это произнёс. Но игроки выглядели невозмутимо. Макс поднял бокал, разглядывая его на свет. «ХО для утра – крепковат». – подумал он.
- Это ад! – донеслось до него.
Макс мгновенно взглянул на игроков. Ему показалось, что слова исходят от седовласого джентльмена, который сидел к нему боком.
- Вы говорите со мной? – спросил Макс. – Что Вы имеете в виду?
Но ничего не произошло. Никто не оглянулся и не заговорил с ним.
- Ты о чём это, Макс? – раздался рядом знакомый голос. – Здесь же не разговаривают. Или ты решил пообщаться с новыми друзьями?
На сей раз, ангел не выглядел дружелюбным. Он стоял скрестив руки на груди, но смотрел не на Макса, а на седовласого гостя за столом. От его вида у Макса пробежали мурашки по спине. Ангел очень спокойно, без ноток иронии произнёс:
- Макс! Нам пора. Одевайся! А вам, господа, желаю приятного отдыха!
- Всего доброго! – пожелал Макс и идя вслед за ангелом, с надеждой обернулся. Но за столом ничего не изменилось. Восемь игроков продолжали свой покер.
«Показалось? Или нет?» - подумал Макс, но выяснять было уже поздно.
Картина четвёртая
Мир четвёртый. «Крыса и жаба»
Они снова летели. Скоро леса, коттеджи и уютные беседки остались позади. Только горы, с ослепительными от снега вершинами были видны ещё долго.
- Макс! Можно тебя спросить? – прервал молчание ангел.
- Спрашивай! – ответил Макс.
- Ты знаешь, что такое искушение?
- Догадываюсь!
- Но не читал?
- Не читал, но знаю! – уверенно ответил Макс. У него было плохое настроение. Его тяготило услышанное в клубе.
Ангел повернулся нему, дружелюбно улыбаясь.
- Прошу тебя, не надо злиться! Я только хотел узнать, какой смысл ты вкладываешь в это понятие.
Максу не хотелось огорчать спутника и он попытался смягчить тон:
- Извини меня! Искушение… Думаю, это когда ты в чём-то уверен, а какое-то обстоятельство вселяет в тебя неуверенность.
Ангел кивнул.
- Совершенно верно! Скажи пожалуйста, мой друг, у тебя есть основания мне не верить? Может быть, я обманывал тебя?
- Нет, что ты! – торопливо ответил Макс. – Я верю тебе!
- Хорошо, если так! – в голосе ангела прозвучала лёгкая обида. – А то мне показалось, какое-то обстоятельство попыталось повлиять на тебя. И ты поддался. Разве не так?
Макс на минуту задумался о том, как бы сформулировать ответ. Но ничего не придумал и решил быть откровенным.
- Не буду скрывать. Мне и правда показалось то, что я услышал в казино стоящим внимания. Прошу, не обижайся! Я здесь человек новый и естественно меня интересует многое. Всё же ответь, что это было?
Ангел кивнул, но вместо ответа сам задал вопрос:
- Скажи, Макс, как ты думаешь, человек, который искушает других – может оказаться здесь?
- Нет! – не задумываясь ответил Макс. – Не может!
Ангел летел со сжатыми губами. Казалось, что он что-то напряжённо обдумывает. Потом он произнёс:
- Может, Макс! Может!
Макс недоверчиво спросил:
- Каким образом?
- Видишь ли, люди здесь так и остаются обладателями своих привычек. Хороших и плохих. Помнишь, что и ты, при всех своих бесспорных достоинствах имеешь некоторые нехорошие привычки?
- Помню.
- Вот так! – ангел сделал паузу. – Да чему я удивляюсь!
- Ты про что?
- Про что? – в голосе слышалась горечь. – Он ещё спрашивает! В вас, человеках, живут крайне отвратительные проявления! То, что произошло в клубе – прекрасное тому подтверждение! Ты только подумай! Человек живёт в счастливом мире. И на тебе! Вдруг перестаёт ценить эту прелесть! Становится на путь клеветы! Скотина! Просто, скотина неблагодарная!
- Ангел!
- Прости! Я кажется увлёкся! Но не выношу таких типов! Грешник поганый! Изменщик!
Максу показалось, что ангел слишком разошёлся. Он думал как бы его успокоить. Поэтому сказал:
- Ангел! Знаешь, мне никогда не приходило в голову, что вы переживаете за нас! Правда! Но не огорчайся так. А с тем человеком… Может быть, он образумится?
- Такого не бывает!
- Ну, не ворчи! Я не такой как он. Я лучше.
- Звучит обнадёживающе.
- Я доверяю тебе! Вот помоги мне вспомнить…
Ангел встрепенулся.
- С радостью!
- Юлька говорила, что мы все предстанем на Суд Божий грешниками.
- Так. Продолжай!
- Но значение имеет не сумма грехов человека, а то, насколько искренне он стремиться расстаться с ними! Обращался к Богу за помощью. Тогда происходит… забываю это греческое слово!
- Юлька! Юлька! Как она изменилась! – ангел отреагировал неодобрительно. – А когда вы с ней познакомились – был такой чудесный человек!
- Ну, когда мы познакомились, мы оба были… легкомысленные. Потом, она много читала, стала ходить в церковь…
- Читала, значит!
- Да! А когда родился Стас, она настояла на Крещении. И меня уговорила Креститься. Она изменилась, но разве не в лучшую сторону? Престала быть такой, что ли доступной… Стремилась жить правильно. Хотела, чтобы я тоже. Я вот тоже… хотел. Но не успел.
- Да, уж! Куда тут успеть! За столько-то лет! – ангел покачал головой, что в полёте выглядело забавно. – А бывало, ты обличал Юльку за её увлечение книгами. Ты говорил: «Жить нужно по-человечески, а не по-книжному»! Точно цитирую?
- Точно!
- Но всё же, ты хорошо запомнил, что она вычитывала. Она прямо профессор, по сравнению с тобой!
Макс криво усмехнулся.
- Да, нет! Что и говорить, она не очень умная.
Макса замолчал. Поднятая им тема стала тяготить его самого. Результат, который он надеялся достичь оказался совсем не тот. Ангел заметил это.
- Слушай, друг! Извини меня! Действительно, что-то я очень ворчливый. Если хочешь, давай полетим молча.
Макс согласился. Он кивнул и погрузился в свои мысли.
Они летели в полной тишине довольно долго. Макс думал о своём прошлом. Не всё укладывалось в душе ровно. Кое-что тревожило. Он вспомнил, что недавно опять видел «серого», но решил до времени помалкивать. Несколько раз он оглядывался назад и сквозь дымку облаков различал летящий силуэт странного серого ангела. Вдруг его светлый друг свистнул и показал вниз. Макс посмотрел. На фоне ночи переливался огнями город. Город был не велик, но ярок. Макс нарушил молчание:
- Какое место, ангел! Что это за город?
- Ага! – откликнулся ангел. – Любопытно?
- А как же! Открой секрет!
- Сам поймёшь! Смотри внимательно! Что видишь?
- Море огней! Прямо Лас-Вегас!
- В точку! Макс, ты гений! Узнал, хотя был там только один раз! Но запоминающийся раз, не правда ли?
- Да, уж! Тогда я прилетел сюда из любопытства и оставил все деньги.
- Помню-помню! – ангел начал снижение и сделал жест следовать за ним. – Смотри! Наш собственный Лас-Вегас! Не точная копия, конечно! Мы кое-что изменили, приукрасили. Но важен дух…
Тут до Макса дошла вся несуразность ситуации.
- Ангел! - перебил он. - Постой! Как же игра? Это ведь азарт!
- Ты опять торопишься с выводами! – пожурил его ангел. – Всё объясняется очень просто! Вот смотри, миллионер проиграл свой миллиончик. Это плохо, как думаешь?
- Если свой, то, наверное, нет.
- Правильно! А если муж взял деньги на содержание семьи и проиграл их. Это как?
- Точно зло!
- Вот и вывод: азарт не причиняет вред сам по себе. Всё зависит от ситуации! Учись, дрогой друг, отличать правду от остального! Ну, теперь выбирай!
Они стояли на ярко освещённой огромными экранами площади. Из её центра к зданиям вокруг расходились лучами белые лестницы. Казино горели огнями подсветки. Всего их было пять. Каждое, это – сверкающий небоскрёб, устремлённый в чёрное небо. Взгляд Макса переходил от одной вращающейся двери к другой. Внимание привлекла скульптурная композиция, стоящая у входа в казино, которое было прямо перед ними. Она изображала двух животных: крысу и жабу. Крыса была в смокинге. В правой лапе она держала трость. Жаба была в котелке. Фигуры согнулись в полупоклоне, красноречивом пригласительном жесте. На их мордах застыло нелепое выражение восторга. Как будто, каждому входящему они были лучшими друзьями. Максу это понравилось. Он ткнул пальцем и сказал:
- Вот это!
Вращающиеся двери втянули их внутрь. Они тут же утонули в какофонии звуков. Макс и ангел пошли по залам, лавируя между покерными столами, рулеткой и SuperSlots.
Обстановка была Максу знакома. Был такой период в жизни, когда он при каждом удобном случае бежал в казино. Мог провести в игровом зале сутки, с азартом нажимая на кнопки автоматов. Ходил, в основном, с друзьями и коллегами. Как говаривали в банке, где он тогда работал, «слить немного денег». Платили хорошо, так что можно было позволить такое развлечение. «Я же не ворую. Так, хорошо провести время»!
В этом райском Лас-Вегасе было всё, о чём мог мечтать азартный человек. То казино, которое выбрал Макс, состояло из несколько залов. И все они были заполнены! Выражение лиц играющих было разным. Кто-то пристально следил за рулеткой, кто-то потирал руки перед игровым автоматом. В центре зала крутился гигантский барабан, который время от времени выбрасывал какой-нибудь номер. Люди ходили по залу, переговаривались между собой, выпивали, поздравляли друг друга. Макс заметил несколько человек, сидящих перед SuperSlots с безразличным видом, а двое игроков нажимали на клавиши с закрытыми глазами. Он указал на них ангелу.
- Устали?
Ангел улыбнулся.
- Просто давно не везло. Смотри!
Внезапно, зазвучали фанфары, вспыхнули огни и барабан в центре начал фонтанировать монетами. Дремлющие, тут же, по-воробьиному, встрепенулись и бросились к барабану.
- Вот видишь, Макс! – торжествующе произнёс ангел. - Приятно сделать доброе дело! Здесь нужно радоваться! Кстати, ты как решил? Поиграешь?
- На часок можно. Давно не играл. Можно без денег?
- Наоборот! С деньгами! – ответил ангел. – В этом из миров всё с деньгами. Иначе какое было бы удовольствие от игры? Выигрыш должен приносить радость!
- А проигрыш?
- Макс! Подумай пожалуйста! Если человек проиграет здесь всё до последней нитки, то что? Что с ним может произойти? Вот, то-то же! Представь себе умирающего от голода! Ха-ха-ха! – ангел поманил Макса к себе. – Есть секрет.
- Поделись!
- Если кто проигрался вечером, то утром деньги уже ждут в номере на столе!
- Хм… Всё для блага человека…
- Точно! Нет ограничениям! Ну, давай, иди. Присмотрись. Зайди в бар. Кстати, предупреждаю! Пить вредно! Ха-ха-ха!
- Ха-ха-ха! С тобой не соскучишься! Автомат не посоветуешь?
- Вон тот, с северным сиянием. – ангел подмигнул. – Не буду мешать.
Ангел улетел вглубь казино. А Макс стал неторопливо прогуливаться по залам. Было очень шумно. Ночная жизнь била ключом! Лифты сновали вверх и вниз. «Игроки, без сомнения, живут в этом небоскрёбе». – подумал Макс. На глаза попалась интересная парочка: модельной внешности ангел держал под руку дряхлую старуху. С её морщинистой шеи на декольтированную грудь каскадами струился жемчуг. Они шли медленно. Ангел держал её ладонь в своей. Старуха улыбалась, скалясь фальшивыми зубами. От этой картины Макс поморщился. «Фу… Жемчуг внимание привлекает. А ангел? Нет, не мой. Но похож».
Пригубив из бокала коньяк, который сам налил себе в баре, Макс уселся за автомат. «А деньги»? – подумал он. Рука полезла в карман и достала горсть фишек. Он ссыпал их в пустой стакан, стоявший тут же. Первая была отправлена в автомат и игра началась! Фишек было не то, чтобы много. Макс бросал в щель одну за другой, замечая, как быстро пустеет стакан. А выигрыша, тем временем, всё не было. Макс хмурился и начал испытывать тревогу. «То же мне! Посоветовал автомат»! Однообразное пиликанье раздражало. И вот настал момент, когда в руке Макса остался последний жетон. Он бросил его в автомат и со злостью, которую даже не пытался сдержать, хлопнул по клавишам.
- Ну, давай уже! Хватит жрать! – процедил он сквозь зубы.
И тут началось! И свет, и звук обрушились одновременно! Джек-пот! В один момент Макс стал невероятно счастливым. Игроки в зале побросали свои места и устремились к нему. Многие аплодировали, а некоторые с благоговением трясли его руку. Ангел появился ниоткуда и тоже бросился поздравлять.
- Макс! Ты везунчик! Пробил автомат! Вот твои деньги. Я уже получил. Ого! Тяжёлое! Куда вложишь?
С этими словами ангел поставил ему под поги ведро размером с пивной бочонок. Оно было полное фишек. Макс уставился на них в замешательстве.
- Не знаю… Что ты посоветуешь?
Ангел пожал плечами.
- Мы с тобой ещё полетаем, так что с собой не возьмём. В других мирах от них пользы – никакой. Хочешь, поставь всё на zero. А может арендуем сейф? Или засунем в мешок и закопаем? Ты куда?
Но Макс уже принял другое решение. Он взял ведро, быстро прошёл через зал и вскочил на подиум. На тот самый подиум, где крутился вечный барабан. Высыпав содержимое ведра себе под ноги, Макс, перекрывая шум, крикнул:
- Друзья! Вот деньги! Если нужны, то они ваши! Мне приятно находится…
- Не делай этого! – услышал он голос ангела, но было поздно.
Ангел еле успел взлететь, как налетела толпа. Люди боролись за фишки, отталкивали друг друга. Была слышна брань. Макс почувствовал себя лежащим на полу. Кто-то шарил по его карманам. В голове гудело как от удара. Понятно было только одно – через минуту его затопчут.
Сильный рывок вытащил Макса из-под ног толпы. Через минуту, он стоял прижавшись к ангелу и потирая ушибленный затылок. Толпы не было. Люди, прихватив каждый сколько смог – уже разбежались по залу. Они вновь играли!
- Вот чего ты добился! – в голосе ангела не было враждебности. Он только сокрушённо качал головой. – Макс, Макс! Зачем провоцировать хороших людей?
- Мне надо выпить…
Ангел тут же протянул ему стакан с водкой, который Макс осушил одним глотком. В голове прояснилось и напряжение иссякло как по волшебству. Ангел одобрительно кивнул.
- Теперь, ты, кажется, в порядке. Ну, с тебя хватит знакомства с этим миром. Пойдём отсюда!
Макс кивнул.
- Согласен!
Напоследок, он бросил взгляд на обстановку. Всё было так же, как тогда, когда они только вошли в казино.
Уже на самом выходе на них налетел человек, одетый в обычную полосатую пижаму. С вытянутой перед собой рукой, в которой были зажаты фишки и растрёпанной шевелюрой – человек напоминал пациента психиатрической лечебницы. Проскочив внутрь, человек устремился к первому попавшемуся автомату, бросил жетон и ударил по клавише…
Макс снисходительно улыбнулся и посмотрел на ангела. Тот пожал плечами и сказал:
- Что поделаешь! Не успел одеться! Кстати, Макс! С добрым тебя утром!
- И тебя! Как думаешь, он выиграет?
- А ты бы хотел?
Макс кивнул. В то же момент заиграла музыка и разноцветные пятна софитов заплясали по полу и стенам. Радостный вопль огласил казино. Человек сорвался с места и стал бегать по залу, обнимая присутствующих.
- С первого раза! Невероятно! С первого раза! – он целовал собственную руку. – Моя счастливая!
Окружающие награждали его аплодисментами. В своей нелепой пижаме, человек кланялся направо и налево. Он был похож на артиста, сорвавшего «Браво!» великолепной игрой. Такое счастье было заразительным. Макс переоценил этот мир. «Что-то здесь всё же есть! Может ещё вернусь. А деньжат надо было прихватить»!
Они вышли на знакомую площадь. Солнце только взошло. Воздух ещё хранил остатки ночной сырости.
- Хорошо-то как! – воскликнул Макс, зажмурившись от солнечных бликов. Звезда на площади переливалась всеми пятью гранями. – Ангел! Я совсем не устал!
- Усталость! – откликнулся ангел. – Её ощущают новоприбывшие. В этом мире надо жить! И жить полной жизнью! Макс! Ты готов к полёту?
- А куда мы сегодня?
- А у тебя есть пожелание?
- Я бы вернулся в Альпы. Ничего толком не успел увидеть! Там было уютно!
Макс говорил так, как будто эпизода с седовласым игроком в покерном коттедже не было вовсе. Ангел крикнул:
- Понял тебя! Ты готов?
- Готов, дорогой ангел! – пропел Макс. Он был в отличном настроении. Случай в казино не оставил дурных воспоминаний. Ему захотелось сказать в благодарность ангелу что-то хорошее. – Ангел! Ты отличный друг! Всё, что ты делаешь для меня – наполняет меня счастьем!
- Ха-ха-ха! – рассмеялся ангел и зааплодировал. – Макс! Ты лучший гость из всех, что у меня были! Возвращаемся в Альпы! Летим!
Они взмыли вверх.
Картина пятая
Мимолётная встреча
Настроение было превосходным! Макс кружился в воздухе, повторяя за ангелом фигуры высшего пилотажа. Они дурачились, гоняясь друг за другом. Неожиданно, внимание Макса привлекла точка в небе, которая становилась всё крупнее по мере приближения.
Встречным курсом летели два человека. Когда пара приблизилась, Макс понял, что один из них ангел, почти такой же как его собственный, а второй - человек. Когда они подлетели совсем близко, Макс смог разглядеть их более внимательно. Первое, что он отметил, что человек значительно его старше. На голове ежик седых волос. Одет в дорогой костюм. Взгляд с прищуром. Подбородок решительно выпирает вперёд.
Ангел Макса закричал, обращаясь к собрату:
- Приветствую тебя, дружище! Называй меня так!
Наконец, они встретились в воздухе и все четверо застыли напротив друг друга, образовав круг.
- И я приветствую тебя, дружище! – произнёс другой ангел. Он слегка кивнув в сторону Макса. – Твой новый гость?
Ангел Макса утвердительно кивнул.
- Знакомьтесь! Это Макс, лучший из всех людей, которых мне доводилось сопровождать! – тут ангел обернулся к Максу и пафосно заключил. – Мы преданы тем, кто нас выбирал в жизни!
Другой ангел вежливо кивнул и, указав рукой на своего спутника, представил:
- Позвольте отрекомендовать! Денис Петрович! Очень достойный человек!
Денис Петрович кивнул головой.
- Очень приятно!
Другой ангел продолжал:
- Денис Петрович – глава корпорации. В той своей жизни, конечно. Построил семь церквей и выделил крупную сумму денег на благотворительные проекты…
- Выделял! – поправил его глава. – Ежегодно!
- Да-да! – произнёс его ангел. – Простите уважаемый Денис Петрович! Но это не всё! Он собрал большую коллекцию картин…
Денис Петрович и здесь не удержался.
- Картины я хотел передать музею. Но не успел!
Тут ангел Макса неожиданно влез в разговор ангел Макса.
- Денис Петрович! Дорогой! Не нужно осуждать себя за то, что не успели! Главное, Вы столько добра успели сделать! А коллекцию… Вы ведь собирались передать её музею?
- Собирался!
- Вот молодец! И думали об этом целых три года. Ваши переживания, нет, раздумья закончились для Вас инфарктом! Разве это не говорит о добрых свойствах Вашего сердца? Вы украсили свою жизнь множеством добрых дел и оставили бренный мир с самыми добрыми намерениями!
Тут ангел всплеснул руками.
- Только подумать! Семь церквей! – он обернулся к Максу и добавил. – Вот, Макс! Если бы все люди брали пример с Дениса Петровича! Как считаешь?
При этих словах Макс вспомнил.
- «Семь церквей Дениса Петровича»! Это же про Вас фильм!
При этих словах лицо Дениса Петровича заблестело как натёртый маслом апельсин.
- Вы видели? Какой отличный фильм про меня получился! Документальный. Правдивый. Знаете, вот для вас, молодых, особенно поучительный. Живи, так сказать по совести, и она приведёт к достойному будущему! Все так считают?
Два ангела и Макс согласно закивали.
- Конечно! Правильно! Наш Денис Петрович – образец!
Последние слова принадлежали ангелу Макса. Сам Макс обратился к маститому собеседнику:
- Очень рад, что Вы здесь! Поздравляю!
Денис Петрович принял поздравление с достоинством.
- Благодарю Вас, юноша! Тут и правда великолепно! Вы уже были в казино?
- Как раз оттуда!
- А мне не терпится вновь утешить своим появлением зверюшек. Ха-ха-ха! Я большой поклонник рулетки!
Диалог прервал другой ангел.
- Дорогому Денису Петровичу не терпится! Разрешите откланяться! Пока, Макс! Тебе достался лучший ангел из всех!
Ангелы помахали друг другу, Макс прижал руку к груди в сердечном поклоне. Денис Петрович вежливо кивнул и пары разлетелись в разные стороны.
Картина шестая
Интуиция и дружба
Они летели недолго и вот, величественные горы открылись на горизонте. Взлёты и посадки стали для Макса делом обычным. Скоро они прогуливались в сосновом лесу, не далеко от деревушки, которую Макс назвал про себя «Альпийской сказкой».
- Я опять видел «серого» - произнёс Макс, вдыхая запах хвои. Он решил, что время для вопросов сейчас подходящее.
Ангел внимательно оглядывал горы и ответил через пару минут.
- Ну и что? Я же предупреждал – он будет рядом.
- На крыше беседки.
- Да-да, понятно. – ангел вздохнул. – Макс, друг мой! Пора привыкнуть. Или что, хочешь позвать его?
- Нет-нет! Что ты! Его мне не надо! – искренне ответил Макс и вновь задал вопрос. – Ещё хотел спросить…
- Отвечу на всё, что угодно!
- Когда мы встретили Дениса Петровича, ты сказал, что вы, ангелы, преданы тем, кто вас выбирал в жизни.
Ангел одобрительно посмотрел на Макса.
- Совершенно верно, друг Макс! Мы очень тщательно исполняем договор! Кстати, мы уже касались этой темы в начале знакомства…
- Договор? – переспросил Макс. – Если не трудно…
- Не трудно! – с готовностью подхватил ангел. – Тем более, довольно просто. Так вот! Нужно, чтобы в твоей голове связались две вещи: интуиция и дружба.
- Вроде как не совместимые…
- Ещё как совместимые! Итак, интуиция… Скажи, Макс, это правда, что в человеческой голове постоянно гуляет ворох мыслей?
- Так и есть. Постоянно.
- Но не всё из этого потока вы выдёргиваете и рассматриваете. Верно?
- Верно!
- Так по какому принципу, вот лично ты, Макс, одно берёшь, а другое оставляешь?
- Хм… Прикидываю: полезно – не полезно.
- Кажется я уже говорил, что ты гений! Как определить, полезное или нет? Есть единственный способ – интуиция! Развитая интуиция автоматически отличает пользу от вреда. Тут важно, в каком направлении она развита: правильном или ложном. Приведу пример.
- Интересно…
- Совсем недавно ты воспользовался метро. Твоя машина была на сервисном обслуживании и ты решил, что подъехать три остановки на работу не будет для тебя унижением. Так вот. Ты поднялся на улицу и что сделал?
- Купил сигареты?
- Это потом. Кстати, Макс, вреднейшая привычка! Ладно, уже не важно! Когда ты вышел из метро, то столкнулся с нищим! Вспомнил?
- Точно-точно!
- Точно. Он просил что? Денег! А ты оттолкнул его и прошёл мимо. Вот пример того, как в тебе сработала правильная интуиция!
- Так что же здесь правильного? Я когда сигареты купил, ещё думал, не отнести ли ему сдачу. Жалко, всё-таки…
- Макс! Ты нарушаешь стройность логической цепочки. Ну ладно, давай порассуждаем. Он нищий, алкоголик, сидел в тюрьме. Если бы он получил от тебя деньги, какие были бы последствия? Первое. Он бы точно выпил! Уверяю тебя! Второе. Он продолжал бы бездельничать, вместо того, чтобы искать работу…
- Подожди! Тут ты не совсем прав.
- Не прав?
- В том состоянии, в котором он был, и по возрасту, и по силам – он уже не мог работать. Ему быть день прожить – вот задача. А пропьёт? Так я чиновнику деньги даю. А он, может, тоже пропьёт! Но когда ему даю, о его здоровье почему-то не думаю. Но если передо мной нищий сразу мысль: «Нельзя! Пропьёт!»
- Макс! В тебе очень много добра. Но много и неразумного. Ха!
- Что смешного?
- Столько раз замечал: только стоит кому-нибудь сказать, что он гений, то сразу услышишь от него нелепость! Вспомни пожалуйста! Не ты ли довёл его до такого состояния?
- Я?
- Ты, Макс! И такие как ты! Все вы, которые подавали ему! Ещё несколько лет назад он был почти здоров. А сейчас, как ты верно заметил, он – развалина.
- Хм… Только, когда он был здоров, но имел проблемы в жизни, я и такие как я не имели желания узнать о его проблемах и помочь ему. Если честно, такие как я не способны найти в себе сил накормить такого человека, найти ему тёплый угол. А это, может быть, единственно правильное, что должно быть сделано. Ведь действенная любовь – может творить чудеса…
- Постой-постой! Кажется, я слышу голос твоей Юльки!
- Да, это она говорила. Дай закончить!
- Пожалуйста, пожалуйста!
- Так вот, если я и такие как я не в состоянии проявить такое милосердие, то получается, что подаяние – это способ просить у него прощения. «Я больше ни на что не способен. Прости мою лень и чёрствость»! Вот теперь всё!
- О! Макс! В последней части монолога Юльку сменила твоя мама. Знаешь, если был бы такой предмет – христианство, я бы поставил тебе «отлично»! За теорию! Ха-ха-ха! Эх, Макс, нетрезвая твоя голова! Этому нищему не внимание твоё нужно, а напиться! А у тебя, между прочим, есть семья. Ты о них подумал? Что было бы, если бы ты не оттолкнул его? Может быть, он заразил бы тебя чем-нибудь. А ты, в свою очередь, близких людей. Что? Не по себе стало? В тот день, около метро, именно рациональная интуиция уберегла тебя от ошибки! А сейчас в тебе говорит человеческая сентиментальность.
Макс призадумался.
- Ну, возможно, в чём-то ты и прав. А ошибки? Много у меня их было?
Ангел с готовностью ответил:
- Со временем, их почти не стало! Иногда, ты, конечно, бывал близок, но успевал вовремя опомниться. Кстати, случай с нищим был из таких. Вспомни, ты не сразу его оттолкнул, а стал крутить мысль – не подать ли? И тогда, вон тот наш знакомый, «серый», посоветовал тебе быстро сунуть нищему деньги и тут же отойти…
- Да! Помню! Эта мысль появлялась в голове. И я уже пошёл…
- И нищий бы чихнул на тебя!
- Точно! Эта мысль меня остановила!
- Я еле успел! Но ты молодец! Сразу согласился со мной, оттолкнул его и забыл. Вот как всё делается!
- Интересно. А если бы я согласился с «серым»? Он помог бы мне и нищему? Ну, с пользой для нищего и без ущерба для меня? Что так смотришь? Большую глупость сказал?
- Знаешь, некоторые высказывания людей полезно оставлять без внимания. Из гуманных соображений. Чтобы разъяснениями не унизить автора.
- Ага! Ладно. – Макс не решился спорить дальше. - Тогда давай вернёмся к интуиции.
- К интуиции. Да! – ангел снова придал голосу профессорский тон. – Завершаю! В юности, твои чувства и мысли были неопределившиеся. Они всё время колебались. Но земная жизнь – жизнь выбора! Ты слушал мысли, согласовывал их с чувствами. Прислушивался к чувствам, согласовывал с мыслями, а позже, с опытом – осуществлял выбор! В тебе укрепилось главное направление, которое называется образом мысли – интуицией! Вот она и была твоим помощником всю жизнь. Развитая в правильном направлении – она страховала тебя от ошибок. Вот так!
- Да? - опять усомнился Макс. – А Юлька говорила, что, наоборот, доверие к своим чувствам и мыслям – путь к ошибкам. Надо ставить их под сомнение, перепроверять их. А руководствоваться Писанием…
- Хватит! Перехожу к дружбе. Коротко и ясно!
- Угу…
- В этом мире вы следуете правилам. Регламентируете жизнь законами и бумажками. Вы так привыкли. Для того, чтобы зафиксировать договорённость о сотрудничестве, что вы подписываете?
- Договор!
- Договор! Бумажный листок! И живёте, веруя в силу бумажного листка! А вот – твой друг?
- Друг?
- Да! Если твой друг проявляет заботу о тебе: помогает найти работу, устраивает ребёнка в хорошую школу… Ты с ним договор о дружбе подписывал?
- Нет, конечно! Дружба – вещь неформальная!
- Правильно! Ты расположен к своему другу. Слушаешь его советы. Из чего ты исходишь?
- Друг плохого не посоветует.
- Прямо в точку! Итог!
- Давай!
- Со временем, ты развил в себе определённый образ мыслей – интуицию, в согласии с которой ты стал искать моих советов больше, а советов «серого» - меньше.
Ангел сделал паузу и с расстановкой резюмировал:
- Так вот, друг Макс! Договор всё же был! Не бумажный, а жизненный! И в этом причина того, что при нашей первой встрече – мне не пришлось представляться. Ты узнал меня сам! Ты, Макс, автор своей жизни – выбрал своим соавтором меня! За это моя большая благодарность! Мы ведь преданы тем, кто нас выбрал. Ну что? Вопрос исчерпан?
- До дна!
- Фух! Мы как раз дошли до твоего коттеджа. Ответь пожалуйста месье Шовену. Вон он машет из окна! Кстати, как он тебе?
- Неплохой человек, по-моему!
- Да! Такая лапочка… Макс! Сегодня остаёмся здесь! Ты сам захотел. Тем более, что не всё видел в этом мире. К рассказу месье Шовена добавлю. Смотри! Вон там – спортивный комплекс: отличный фитнес-центр, сауна, олимпийский бассейн. Гости его любят. Зайди, попрыгай с вышки. Там дальше – мастерские: работа по дереву, с керамикой, художественная студия. Само-собой, большая библиотека! Молодежь, ну та, что младше семидесяти (Ха-ха-ха!) любят hang-glider.
Вон там, на склоне. Там же катаются snowboarders. Что скажешь, может примешь участие в соревнованиях? Сегодня, кстати?
- Хм.. Может быть. Но я бы покатался на снегоходе. Хочу осмотреть окрестности.
- Отличный выбор! Все вопросы к месье Шовену. Он всё покажет и расскажет! А меня, прости, ждут дела. Пока-пока! Вечер будет незабываемым!
Картина седьмая
Случай
Всё утро Макс гонял на снегоходе. Трассы не было. Он чертил её сам: от коттеджей до подножья гор. От гор до леса. В лесу петлял по опушке и полянам. Нашёл пологий склон и вихрем по нему промчался, чем вызвал панику у новичков, осваивающих карвинговые повороты.
Он уже хотел гнать снегоход к отелю, когда увидел небольшую долину с несколькими коттеджами. «Как это я сверху не заметил»? - подумал Макс. Он решил обследовать новое место и погнал снегоход к домикам. Подъехав ближе, он понял в чём секрет укромности долины. Гора нависала так, что место находилось в постоянной тени.
Макс остановил снегоход. Терзать тишину чуждыми звуками не хотелось. «Надо размяться». – пришло ему в голову. Он слез и пешком направился вдоль единственной деревенской улицы. Одобрительно разглядывая коттеджи, Макс размышлял: «Какая красота! Домики с открытки. Для человека, который провёл бурную жизнь – лучшего места не найти»!
Да, в этом мире ему хотелось бы остаться. Но перед таким важным решением, необходимо было узнать как можно больше. Окна нескольких коттеджей были освещены: сказывалась тенистость места. Макс, по складу характера, был внимателен и обращал внимание на вещи, которые другие не замечали. Он шёл медленно, совсем близко к ряду окон. Случайно заглянул в ближайшее и, вдруг, остановился как вкопанный.
В комнате Макс увидел ангела. Своего ангела! Помещение скрывал тонкий материал штор, но ошибиться было невозможно! Тот разыгрывал какое-то представление: носился под потолком гостиной, строил рожицы, заливался хохотом и показывал пальцем вниз. Зная его характер, такое поведение не удивляло. «Да! Радовать ты умеешь»! – усмехнулся Макс и решил устроить сюрприз. Постучаться в окно и посмотреть на реакцию ангела. Он уже поднял было руку и застыл… Высокие спинки диванов скрывали сидящих. Макс увидел только одного. Это был тот самый седовласый джентльмен из покерного клуба. Его лицо сейчас выражало нет, не печаль, а самое настоящее страдание! Макс отшатнулся от окна и быстро пошёл к своему снегоходу. «Что это такое? Что это было?» - не укладывалось в его голове. – «Почему такое лицо? Человек явно страдает. Как такое возможно? Ангел ведь устраивает представление, которое стоит лучшего цирка мира – и такое лицо»! Макс дошёл до снегохода и натянул перчатки. «Так! Надо успокоиться»! – уговаривал он себя. – «Это какое-то недоразумение. Ангел не откажется объяснить и всё станет на свои места. Здесь рай – и все счастливы»!
Воздух был бодрящий. Вид долины мирный. Эта картина никак не сочеталась с возможностью горя. Макс оседлал снегоход и обернулся. Его взгляд различил две маленькие фигуры, летящие от коттеджа в сторону горизонта. Ему показалось, что одна из фигур – ангел.
Макс тряхнул головой. Ему не терпелось убраться подальше от этой странной деревушки. Он включил двигатель. «Потом! Все вопросы – потом»! – решил он. – «Жми, Макс»!
Мотор взревел оборотами и снегоход рванул с места.
Картина восьмая
Вечер в «Альпийской сказке»
Гости альпийского рая, в большинстве своём, присутствовали здесь. Макс разглядывал их с ленивым интересом. После ужина он чувствовал себя весьма комфортно. Несколько рюмок ледяной водки заставили его разум смотреть на мир легко и доброжелательно. Люди за столиками Розовой гостиной, в которой собралось общество, улыбались ему, а он улыбался в ответ. Среди гостей выделялась большая компания, центром которой был чей-то ангел. Он рассказывал, по-видимому, что-то смешное, так как окружившие его мужчины и женщины почти непрерывно хохотали. На лицах собравшихся читалось ожидание. Как информировал красивый золочёный стенд у входа, вечерняя программа должна была начаться с минуты на минуту.
- Месье Шовен каждый вечер что-нибудь придумывает! Неистощимая фантазия! – расхваливал чей-то ангел метрдотеля. – Два дня назад он устроил ледяное шоу на замёрзшем озере! Море света, бал на коньках, грандиозный фейерверк! Жаль вас там ещё не было! О! Началось!
Под светом прожекторов заиграли огоньки зеркальных шаров. Из динамиков ударили фанфары. Гости оживились и шумно приветствовали месье Шовена, который выбежал на сцену и поклонился. Он поднёс ладонь к глазам, защищаясь от света софитов и внимательно оглядел зал. Его взгляд остановился на Максе. Он схватил микрофон.
- Макс! Дорогой гость! – радостно прокричал он. – Выходите на сцену! Уважаемые! Нет! Любимые гости! Представляю вам моего друга Макса, прибывшего к нам совсем недавно!
Публика зааплодировала. Гости стремились ободрить его.
- Макс! Рады знакомству! Добро пожаловать! Какой приятный молодой человек!
Месье Шовен с сахарной улыбкой на лице сделал пригласительный жест.
- Проходите! Проходите к роялю!
Кто-то хлопнул Макса по плечу. Конечно, это был ангел! «Вовремя»! – подумал Макс, который от неожиданности немного растерялся. Он повернулся к ангелу.
- Мне идти к роялю? В жизни ничего не играл!
Ангел подмигнул.
- Петь! Будешь петь! Ха-ха-ха!
- Петь? Не смеши! Моим-то голосом?
Ангел поманил его ближе и прошептал:
- Всё будет отлично! Положись на меня! И посмотри-ка вон туда.
Макс посмотрел в указанном направлении. За дальним столиком сидела девушка. Макс застыл! Она была точной копией Юльки! «Нет, нет, это не она»… - пронеслась мысль. – «Но лицо, фигура, да! Очень похожа»! Макс расправил плечи и уже безо всякой робости взлетел на сцену. Очутившись там, он попал в объятия месье Шовена, который, выразив, таким образом, своё расположение, указал ему на рояль. Макс осмотрел зал. Приветливых улыбок было много. Только девушка смотрела довольно холодно. Месье Шовен подскочил к микрофону.
- Мои сладкие гости! – пропел он. Это вызвало смех и волну аплодисментов. – О! Благодарю! Скажу главное! Макс, наш гость, вызвался участвовать в песенном конкурсе!
Тут он обернулся и подмигнул Максу. После чего продолжил:
- Это всеми нами любимое соревнование! Но! По правилам, участников должно быть двое! Кто отважится оппонировать дорогому Максу? Смелее, смелее! У вас у всех великолепные голоса! О! Прекрасно! Мы вновь услышим голос нашей юной чемпионки!
К сцене, по центральной дорожке шла та самая девушка. Макс ещё раз поразился её схожестью с Юлькой, но заметил и сквозившую в её облике холодность.
- Позвольте представить! – громко произнёс месье Шовен, раскланявшись с конкурсанткой. – Джулия! Чемпионка своего университета, ещё в том мире, по теннису!
Девушка тут же добавила:
- И по горным лыжам, Шовен!
- Конечно! – воскликнул метрдотель. – И по горным лыжам! Какая память! Но! Всё осталось там… А сегодня! Эти два симпатичных гостя продемонстрируют своё вокальное мастерство. А мы встретим их аплодисментами!
Зал искренне поддержал Макса и Джулию. Когда он затих, месье Шовен объявил собравшимся:
- Но! Наши конкурсанты посоревнуются чуть позже. А прямо сейчас, чтобы вас немного разогреть, выступит участник, так сказать, вне программы! Поприветствуем всеми нами любимого мистера Тейлора! Будете петь вашу любимую, уважаемый Пилфус?
Человечек был мятый и невзрачный. Его облик можно было бы назвать печально-меланхолическим. И костюм для этого места казался древним и странным. Ответил он бесцветным голосом:
- Да. «Слуги короля Артура».
Месье Шовен был в восторге.
- Эта песня в исполнении Пилфуса звучит особенно выигрышно! Итак, дорогие гости! Мистер Тейлор споёт английскую песенку «Слуги короля Артура»! Аккомпанирует… - он сделал интригующую паузу. Тут произошло то, что Макс ожидал меньше всего. Откуда-то сверху, в серебристом смокинге, лучезарно улыбаясь на авансцену спустился… - Ангел!
Публика восторженно аплодировала. Через пару минут, удовлетворившись тёплым приёмом, ангел приложил палец к губам. Он сел к роялю, дождался полной тишины и ударил по клавишам!
Играл ангел виртуозно, чем заслужил гром аплодисментов. Потом он поманил к себе мистера Тейлора и что-то шепнул ему на ухо. Мистер Тейлор кивнул, подошёл к микрофону и сразу запел. Это было что-то! У мистера Тейлора оказался неожиданно высокий голос, что забавляло уже само по себе. К тому же, он выводил каждую строчку очень старательно, сохраняя непроницаемое выражение лица, но, при этом, как паяц делал ногами всевозможные па. Такое исполнение вызывало у публики взрывы гомерического хохота. Пропев все положенные куплеты, мистер Тейлор торопливо поклонился и постарался улизнуть в кулису, но ангел перехватил его и вывел на поклон. Гости Розовой гостиной не пожалели аплодисментов и криков: «Браво, Пилфус! Браво»! Максу показалось, что поощрение артисту приправлено изрядной долей сарказма.
Ангел взял микрофон.
- Вот каков королевский портной! Ха-ха-ха! Так ему и надо… Друзья мои! Мы сейчас услышим наших гостей. Но! Прошу вас проявить милосердие! Ха-ха-ха! Мы ведь собрались не для того, чтобы оценить кто лучше из двоих. Потому что, если есть лучшие, то есть и худшие. Но только не у нас!
Зал оценил благородство одобрительными улыбками и кивками.
- Поэтому предлагаю Максу и Джулии спеть дуэтом!
Тут раздался обиженный голосок. Он принадлежал Джулии.
- Ангел! Ты же знаешь, как я люблю соперничество!
Ангел подлетел к ней и слегка обнял.
- Джулия! Солнышко! Огорчаться категорически запрещено! Верно, друзья?
Зал тут же откликнулся:
- Джулия! Мы любим тебя! Ты – Альпийская принцесса!
Но Джулия продолжала стоять с таким выражением на лице, как будто случайно проглотила целый лимон. Ангел, увидел это и добавил в слова утешительные нотки:
- Конечно! Джулию можно понять! Ты ведь, моя золотая, блистала не только в спорте?
Тут Джулия кокетливо улыбнулась.
- Верно, ангел! Ну, если ты хочешь, я спою дуэтом с твоим гостем. – она повернулась к Максу и спросила. – Какое произведение не будет для Вас слишком сложно?
За Макса ответил ангел:
- Нет-нет, юная королева! Макс может спеть всё, что есть в мире оперы! И уверяю тебя, споёт великолепно! Но сейчас не хочется утомлять гостей ариями. Спойте-ка мою любимую французскую балладу.
Он развернулся к залу.
- О, мои милые! Эта песня соткана нотами чувств и ностальгии.
- О-о-о! – пронёсся по залу умилённый вздох.
Ангел вновь сел к роялю и стал наигрывать мелодию.
- Замечательная средневековая баллада моего старого знакомого месье де Ложа « О женщинах былых времён». Её принято петь в мужском исполнении, но сопрано Джулии придаст особую пикантность.
Он подмигнул и скомандовал:
- Макс! Начинай!
Максу стало не по себе. Он посмотрел на Джулию. Та кивнула. Ангел проиграл вступление и тут, неожиданно для себя, Макс запел. И как! Звучным баритоном! Слова песни уносились с языка, как будто, он исполнял её сотни раз. Макс посмотрел на ангела и тот опять подмигнул. Джулия вступила идеально. По залу вновь пронёсся умилённый вздох. Баллада не просто удавалась, а удавалась великолепно!
Когда стихла последняя нота, гости вскочили и гостиная наполнилась восторженными восклицаниями. Группа дам, сидящих тесным кружком, аплодировала и восторгалась особенно экспрессивно.
- Джулия! Прелестница! Браво!
Джулия, на губах которой играла счастливая улыбка, послала им воздушный поцелуй. После чего, она взяла смущённого таким вниманием Макса за руку и они вместе поклонились. Тут Макс услышал голос месье Шовена:
- Ну что же, мои милые гости! Наш маленький музыкальный фестиваль вас развлёк! А теперь всех прошу одеться. И потеплее! В зимнем саду вас ждёт продолжение вечера и фирменное альпийское угощение!
Макс осмелел и шепнул Джулии.
- Можно Вас попросить подняться на второй этаж?
Джулия кивнула. Они прошли через зал и поднялись по лестнице. Пройдя через холл, оказались в небольшой уютной комнате. Стены были обшиты весёлым голубым шёлком. Горел камин. Несколько столов и диванов составляли интерьер помещения. «Вероятно, это Голубая гостиная. Кажется, месье Шовен упоминал». Он повернулся к Джулии, переборол неуверенность и обратился к ней:
- Джулия! Вы очень красивы! Понимаю, мы мало знакомы… Но всё же спрошу. Не хотите провести вечер со мной?
- С удовольствием! – тут же согласилась Джулия. – Вы поразили меня своим голосом! Скажите, я не могла Вас слышать в Arena di Verona?
- Нет, нет. Я там не выступал.
- А! Вот вы где! – услышал Макс. Ангел подлетел сзади и обнял обоих. – Вижу, у вас полное согласие?
Джулия засмеялась.
- Ангел! Ты скрывал от меня прославленного музыканта!
- До поры, до времени, золотая девочка! Как говорят в матушке-России: «Дорога ложка к обеду»!
- Ложка? – наморщив лобик переспросила Джулия.
- Вот Макс тебе и объяснит! Ах! – ангел вдруг хлопнул себя по лбу. – Чуть не забыл! Сегодня ночью Макс приглашает тебя на горное озеро!
- К водопаду! – Джулия искренне обрадовалась и захлопала в ладоши. – Спасибо, Макс! Я в восторге! Моё любимое место!
Макс улыбнулся. Он ни о чём не спорил и не удивлялся. А чему было удивляться? Он по опыту знал способность ангела подхватывать его желания и организовывать всё гладко, как по учебнику.
Ангел обратился к Джулии:
- Джули! Макс скоро заедет за тобой! Будь готова, моя девочка! А сейчас, прости, нам надо посекретничать.
- О! Милый ангел! К тебе я не ревную! – ответила Джулия. Она сбежала вниз по лестнице и исчезла среди гостей.
Макс проводил её взглядом. Потом обернулся к ангелу. Тот смотрел на него с хитрой улыбкой.
- Ну? – спросил он. – Как тебе фокус?
- Я должен поблагодарить тебя! – ответил Макс. – За голос! За знакомство!
- Ха! Правда здорово получилось? – ангел хлопнул Макса по плечу.
- Не то слово! Неожиданно!
- Нет, мой друг! Не неожиданно. Ты хотел предстать перед девушкой в лучшем виде. Так? Пожалуйста! Ты – искал, я – помог! Мы на такие дела очень отзывчивые. Теперь так! Смотри вниз. Видишь машину? Она твоя! Переодевайся, бери Джулию и… Кстати, как она тебе?
- Талантлива!
- Это точно! Именно, талантлива! Редкая девушка. То, что ты о ней знаешь – далеко не всё! Там ещё достижения в химии, физике…
- Ангел! Пожалей меня! – Макс изобразил на лице испуг. – Как я с ней буду общаться? По сравнению с ней, я – настоящая обезьяна!
- Ха-ха-ха! Макс! Отличная самоирония! У тебя есть всё, что ей нужно, поверь! – ангел многозначительно кивнул. – Итак, дальше. Доедешь до конца деревни и свернёшь направо. Там начнётся дорога наверх. Немного терпения и перед тобой – хрустальное озеро с водопадом! Всё! Дальше сам! Ну, увидимся завтра! Пока, друг! У меня полно работы! Не шалите!
С этими словами, ангел открыл окно и, не утруждая себя спуском по лестнице, вылетел в ночную темноту. Макс сошёл по лестнице на первый этаж, где раскланялся с несколькими гостями. Потом оделся и вышел на улицу. Морозный воздух прошёл в лёгкие и произвёл своё успокоительное действие. Вопросы перестали беспокоить. Всё складывалось удачно. Он решил зайти в свой отель, привести себя в порядок, а потом зайти за Джулией. «Вечер предстоит чудесный»! – подумал Макс, хрустя по свежему снегу.
Дорога, по который они ехали, была точно такой, как рассказал ангел. Подъезжая к водопаду, Макс очередной раз восхитился окружающей красотой и вкусу того, кто это устроил. «Такое место скорее можно выдумать, чем приписать природе»… - думал он. Джулия молчала. Возможно она ждала слов от Макса, а возможно, как и он, восхищалась прекрасным пейзажем.
Белоснежный шатёр стоял на берегу чистейшего озера. Он светился изнутри. Даже живописнейший водопад не манил так, как этот светящийся островок. К тому же Макс чувствовал сильный голод. Они переглянулись.
- Может, ужин – на первое, а купание – на второе? – спросил Макс.
- Я сама хотела это предложить. – услышал он в ответ.
Они прошли по берегу и вошли внутрь. В шатре было тепло. Мягкий свет пятнами лежал на белой ткани. У правой стены стоял изящный стол на гнутых ножках с двумя стульями по бокам. В центре шатра раскинулся персидский диван. На низком столике рядом с диваном возвышался резной, с рубиновой колбой кальян. Ужин на двоих был сервирован идеально просто. Бокалы притягивали золотыми искрами шампанского. Макс проводил Джулию на её место, а сам сел напротив.
- Такое место призывает говорить о возвышенном. – начала беседу Джулия, сделав глоток вина.
- О, да! – кивнул Макс и тоже отпил шампанское. У него появилось шутливое настроение. Он надеялся разогреть прохладный образ собеседницы. – Всё вокруг так восхитительно, изумительно, прекрасно! В этом воздушном интерьере, украшенном чудесными декорациями, в обществе столь утончённой леди… Просыпается зверский аппетит! Ха-ха-ха!
- Зверский… Макс! – повторила Джулия с упрёком.
- Ах, да! Прости! Забыл, что обстановка предполагает возвышенные термины. Хм… Так о чём бы нам побеседовать?
- Можно о современном этапе психоанализа. Или об искусстве. Живописи, например.
- Психоанализ… - задумчиво проговорил Макс и отпил из бокала. - О! Вино отличное! Джулия, ну, как я думаю, самая простая и вечная тема – мужчина и женщина. Кто они? Как устроены? Почему существует притяжение между одними и холодность между другими. Хотелось бы выслушать твоё мнение.
- Как я считаю, мужчина очень подходит женщине. – вступила Джулия. – Но, при этом, пара должна быть гармонична.
Макс пробовал утку с оливками, но беседу поддержал.
- Что ты вкладываешь в понятие гармонии?
- Я попытаюсь сформулировать, чтобы ты понял. – глубокомысленно ответила девушка. – Принцип гармонии между мужчиной и женщиной – их ипостасная совместимость.
Удивительно, но Джулия говорила совершенно серьёзно! Поэтому Макс, у которого на языке вертелась ироничная шутка, приложил усилие, чтобы не засмеяться.
- Ипостасная?
- Да, именно ипостасная! – горячо продолжала Джулия. – На разных уровнях соответствия! Физическом, чувственном, интеллектуальном. Я, например, очень жду сегодняшней ночи. Ты молодой, хорошо сложенный мужчина. В этом ты мне подходишь.
Макс не прерывал. Он внимательно рассматривал Джулию. «Похожа, очень похожа на Юльку. Кожа и волосы светлее. А глаза… Ничего похожего». – покачал головой Макс.
Тем временем, Джулия развивала тему. Слушать её было скучно, так как монолог почти полностью состоял из философских терминов. Макс размышлял, чем растопить лёд новоявленной Джадис. Наконец, он решился и предложил:
- Джули, прости! Всё, что ты говоришь - очень интересно! Но как насчёт белого Montrachet 78? Под форель?
- Я бы предпочла La Tache 95. – тон её голоса немного потеплел. – Макс! Правда приятно перед купанием вот так посидеть, поделиться мыслями о прекрасном, о мире людей, их устроении?
- Весьма, Джулия! – Макс решил выдать то, что случайно прочитал когда-то в одной дремучей статье. – Говоря твоим языком, во всём здесь ощущается трансцендентность! К этому миру не приложишь онтологические понятия. Это, так сказать, вопрос аксиологии…
- Макс! – воскликнула Джулия, озарив собеседника восхищённой улыбкой. – Ты сейчас сумел так точно описать мои чувства! Ты стал таким близким! Спроси меня о чём-нибудь.
- В нашей викторине вопрос из области математики! – голосом шоумена произнёс Макс. – Ответьте уважаемый профессор… Как Вы набрали столько достижений в столь молодом возрасте? Это у Вас наследственное?
Джулия не улыбнулась и стала отвечать серьёзно, как на экзамене.
- Да, вероятно! Мои родители – университетские преподаватели. Мать – читает лекции по политологии в Сорбонне, у отца – кафедра в Калифорнийском университете. Но нельзя недооценивать мои собственные усилия! Я считаю себя – целеустремлённой! Просто родители, в своё время, заложили правильные ориентиры. (Хотя, они оба – люди довольно посредственные). Меня обучали в школе раннего развития с трёх лет. Инновационные модели усвоения информации. Это молекулы, строительный материал. Но главное – цель!
Макс смирился с неизбежным и поддержал тему из вежливости.
- Да-да, интересно. Так в чём цель?
- Прогресс! – торжествующе ответила Джулия и подняла бокал, как тост. Максу ничего не оставалось, как выпить за прогресс. – Макс! Прогресс – движение вперёд! Да! Как отдельной личности, так и человечества в целом! В конце, концов, прогресс – счастье всех людей!
Макс уже откровенно тяготился этим спором, поэтому спросил довольно зло.
- Так значит, по-твоему, счастье людей зависит от прогресса?
- А как ещё? Конечно! Есть лидеры, которые двигают прогресс во всём: от компьютера до мировоззрения. Они объединяют социумы, а в конечном итоге – всё человечество!
- Хм… То есть, по твоему, скажем, боливийский крестьянин, от колыбели до смерти выращивающий картофель - крепко привязан к некоему лидеру, двигателю прогресса тем, что копается в земле не мотыгой, а ездит на тракторе? И поэтому счастлив?
- А разве нет? Прогресс освобождает, а это освобождение делает людей счастливыми. Скоро человечество избавится от тяжёлого труда, от болезней! Откроется тайна бессмертия!
- Здесь ошибка! Не думаю, что этот крестьянин счастлив тем, что у него есть трактор, а его дед, проживший без трактора - был лишён счастья начисто! И уж совсем неверно думать, что земное бессмертие – благо. Прогресс не стоит считать гарантом счастья. Он вторичен. Прогресс, как мне кажется, это приложение к главному. Потому что главное - не может быть внешним. Оно – внутри…
- Сила мысли! Конечно, она внутри! – уверенно сказала Джулия и коснулась пальцем лба. – Вот здесь!
- Ошибка. Думаю, всё же ошибка. Оно где-то здесь. – Макс постучал кулаком в грудь. – Если тут пусто, то можно всю жизнь прожить впустую, даже если будешь иметь весь прогресс человечества в своей квартире. Мне кажется, многие преуспевающие люди такими только кажутся. Так сказать, поддерживают иллюзию уверенностью, что прогресс – это счастье. Ты согласна?
- Нет, конечно! С чем тут соглашаться? Ты говоришь о внутреннем мире. А это всего лишь набор инстинктов, скорректированных социумом. Человек – существо вовсе не сложное, ему просто нравится о себе так думать. И проявление чувств ему присуще. Как животному. Когда гладят кошку, она мурлычет… - Джулия положила подбородок на руки и тонкая улыбка скользнула по её губам. – Скажи, Макс, а нам с тобой не пора ли подумать о некоторых человеческих потребностях?
Макс нахмурился. Разговор уже давно шёл в дурном направлении. А собеседница раздражала всё больше.
- Джулия! Неужели ты не видишь противоестественное в том, что не кошки, а мы, люди – просто удовлетворим потребности?
Джулия встала из-за стола, обогнула его, подошла к Максу сзади и обвила руками его шею. Она нагнулась и прошептала в самое ухо:
- В двух шагах отсюда есть тёплый уютный коттедж. Нам же хочется искупаться под водопадом? Там термальная вода. А потом пойдём в домик…
Макс не дал ей договорить. Он снял её руки и встал.
- Джулия! Возможно я буду слишком прям, но не хочу затуманивать происходящее философским бредом! Я уважаю твои обширные познания. И, конечно, да-да, я помню, многие спортивные достижения. Меня даже не задевают твои суждения о гармонии. У меня к тебе только один вопрос. Скажи, Джулия! С чего ты взяла, что я хочу того же, что хочешь ты?
Джулия подняла красивые брови и удивлённо посмотрела на Макса.
- Я не понимаю… Я красивая девушка. Ты – привлекательны мужчина. Что ещё нужно? С точки зрения физиологии – это естественный процесс. Остальные ипостаси здесь не участвуют…
Макс посмотрел ей в глаза, пытаясь найти там что-то тёплое, но ничего не нашёл.
- Джулия! Ты сейчас уже в другом мире. – в его голосе зазвучала жалость. – Стоит ли вот так, в этом Божием мире…
- Что? – воскликнула Джулия. – Ты веришь в Бога?
- Верю, конечно! – ответил Макс. Он стал подбирать слова, чтобы объяснить ей очевидную, как ему казалось, вещь. Но увидев с каким напряжением она ожидает новую дискуссию, просто выпалил. - Джулия! Ты хоть понимаешь, где находишься?
Но Джулия уже не слушала. Её щёки покрылись румянцем, в глазах горел полемический азарт.
- Надо быть безумцем, чтобы верить в Бога! Вся научная картина мира не имеет в себе даже тени присутствия Бога! Всё ответы даны. Все открытия дошли до первопричины. Физика, химия, искусство – всё это богатство произведение человеческой мысли. Неужели ты настолько примитивен, что не можешь осмыслить истину? История прогресса – это история человеческой реализации! А самореализация людей невозможна без полной свободы. Свободы от тесной одежды религий, традиций, морали! Человек, как сильная, целеустремлённая и свободная личность – вот мой бог! Макс! Такого низкого сознания я от тебя не ожидала!
Макс смотрел на неё в ужасе.
- Ты не шутишь? Ты веришь в то, что сейчас сказала?
Джулия ответила с презрительной холодностью:
- Больше не хочу с тобой говорить. Не о чем!
Макс был ошеломлён. Только приложив серьёзное усилие – взял себя в руки. Потом с трудом произнёс:
- В любом случае – благодарю за вечер. Поеду в свой отель. Тебя подвезти или останешься?
- Останусь точно! – ответила Джулия и отвернулась. Её взгляд был устремлён в сторону водопада. – Знаешь… Не думала, что познакомлюсь с неандертальцем!
- Спокойной ночи, Джулия!
Укладываясь спать, Макс продолжал осмысливать события дня. Они не выходили из головы. «Удивительно, что она выбрала этот мир». – положив руки под голову и уставившись в потолок, думал Макс. – «Тут ей никогда не найти свой идеал. Хотя… Логика в этом есть. Самомнение сыграло с ней злую шутку. С одной стороны, Джулия хочет найти себе под стать. А с другой боится найти. Это был бы удар для неё. Поэтому и прячется здесь». Мысли поплыли сонными облаками. «Ангел… Надо спросить, как она здесь очутилась. Атеистка… И ещё, что за лицо… в окне»?
Картина девятая
Беседа налету
Они летели уже долго. «Альпийская сказка» осталась далеко позади. Она оказалась для Макса вовсе не сказкой и он находился под её тягостным впечатлением.
- Я должен просить прощения! – произнёс ангел, повернувшись к Максу. – Да, Макс, должен. Тебе здесь не понравилось, а значит я что-то упустил.
- Не стоит. – покладисто ответил Макс, глядя на горизонт. – Ты устроил всё лучшим образом. Но людей не запрограммируешь на счастье.
- О! Ты дошёл до мудрых вещей. Это становится опасным! Ха-ха-ха! Шутка, конечно. – ангел помолчал и добавил. – Если не хочешь, чтобы я извинялся, с удовольствием – не буду! А вопросы? Я вижу они есть.
Максу было неловко спрашивать о случае в долине. Сегодня казалось, что тот эпизод ему приснился.
- Даже не знаю…
- Смелее, мой друг! Смелее! – торжественно пропел ангел.
- Ладно! Меня смутило одно лицо.
- Лицо? – озадаченно переспросил ангел. – Какое лицо? Где?
Максу ничего не оставалось как рассказать про катание на снегоходе и увиденное в коттедже скрытой от глаз деревни. Выслушав, ангел рассмеялся.
- Ну, Макс! Великий сыщик! А позволь спросить, какие выводы ты сделал?
- Никаких. Вот, спрашиваю тебя.
- Мой дорогой! – всё ещё посмеиваясь начал объяснение ангел. – Ты же бывал в театре. В институте ты сам играл в студенческой труппе! Ну, до тебя доходит?
- Так вот о чём речь! – с облегчением понял Макс. – Домашняя постановка?
Ангел кивнул.
- Точно! Только это был не спектакль. А репетиция! Кстати, я очень неплохой режиссёр. А там, в деревне, я распределял роли. И вот, на роль Кислого короля (такая старинная немецкая история), как раз пробовались желающие. Скажи! А ты только этого видел? Одного такого?
- Одного!
- Много потерял! Таких лимонных физиономий в мире не найдёшь! Ха-ха-ха! Жаль, что не зашёл. Тебя бы это повеселило!
Макс напрочь забыл о фигурках, которые вылетели из коттеджа, когда он ещё не покинул долину. В голове крутился…
- Следующий вопрос! - ангел прищурился. – Дай угадаю. Про Джулию!
- Да, угадал. И вопрос прямой!
- О! Мой друг хочет меня напугать? Ваш выпад, сэр!
- Почему она здесь?
- А где ей быть?
- Да где угодно, но не здесь! Она же атеистка!
Лицо ангела приняло печальное выражение и он вздохнул.
- А… Это… Бедная девочка! – ангел на секунду задумался. – Макс! Как тебе кажется, ты хорошо успел изучить Джулию за вчерашний вечер?
- Вполне! Вполне достаточно, чтобы узнать, что она не верит в Бога!
- Не надо! Не надо делать поспешных выводов! – лицо ангела приняло знакомое терпеливое выражение. – Ну, хорошо! Предположим, что ты её изучил. Теперь ответь, когда ты с ней общался, не заметил ли что-нибудь странного?
- Трудно не заметить! По-моему, на почве самомнения, она в какой-то степени сошла с ума.
- Именно так! – подтвердил ангел. – Ты видел на улицах ваших городов таких людей? Видел! Они есть везде. Кто-то не в себе, у кого-то помутился рассудок, кто-то вообще обезумел!
Такой ответ Макса не удовлетворил.
- Подожди, подожди! Не собирай всё в кучу! Я согласен, что людей страдающих психическими расстройствами жаль. Но тут другой случай! Она нормальная. По меркам жизни в том мире – она не просто нормальная, она образец нормальности. Но, в том-то и дело, что здесь это не нормальная нормальность! Во-первых, она не может определить где находится…
- Макс! Извини! Я возражаю! – неожиданно перебил ангел. – Ты везде видишь головоломки. На самом деле – их нет! Скажи, ты знаешь, сколько времени она провела здесь? Вот! Не знаешь! Так почему у тебя не хватает ума понять. Она! Не успела! Привыкнуть! Её мышление не успело перестроиться. Только между нами, этот несчастный человечек поселился в этом мире незадолго до тебя! – ангел развёл руками. – Ну, что, мой недоверчивый гость? Ещё вопросы есть?
Макс не хотел так просто сдаваться.
- Хорошо! Я действительно не знал, сколько времени она провела здесь. Хотя, мне казалось, что довольно много. Ну, ладно. А её убеждения? Атеизм?
Ангел выглядел так, как будто Макс его глубоко разочаровал.
- Макс! Я снова возражаю! Ты уверен, что знаешь человека, проведя с ним один вечер! А у тебя было время узнать её жизнь, склонности? Может быть, она способна делиться с другими? Может, она умеет хорошо воспитывать детей? А может быть, она долгими ночами не отходила от постели больного? Ты этого не знаешь! Поэтому-то твои выводы и ошибочны! Конечно, эта молодая девочка в чём-то заблуждается. Её стоило бы пожалеть! А ты с ней как обошёлся?
- Хм.. Возможно, мои выводы преждевременны… - согласился Макс. – Но! Юлька с моей мамой беседовали как-то. И я слышал, что внутренний дух человека проявляется через его слова и дела. Порочный дух старается заразить своей порочностью окружающих. И, наоборот, сильный духовный стержень ищет правду и соответствующую жизнь!
Ангел летел молча, не перебивая. Макс, тем временем, продолжал:
- Вот почему то, что ты рассказал сейчас о добрых делах Джулии – удивляет! Эти дела никак не отразились на её мыслях и поведении. А так не бывает! И, смотри, ангел. Всё же она не ребёнок! Она имеет вполне взрослые мозги определиться – во что ей верить. И она определилась!
Тут произошло нечто такое, что Макс никак не ожидал! Ангел залетел вперёд, развернулся лицом к Максу и бухнулся на колени. Вернее, в воздухе он принял позу, как будто стоит на коленях. И завопил:
- О! Макс! Глава небесной инквизиции! Дозволь просить тебя о великом снисхождении!
От такого номера Макс опешил.
- Ты что, ангел?
- О! Макс! – надрывался ангел. – Пожалей девушку! Прояви милосердие! Она просто юная дурочка! Неужели ты будешь радоваться, если за наивные убеждения её зажарят на костре?
Макс не знал, что сказать, поэтому подлетел и стал очень неловко поднимать ангела с колен. Он как-то не подумал, что его спутник никак себе не повредит, стоя коленями на воздухе.
- Ангел! Да что ты! Вставай немедленно! Я всего лишь размышлял. Вероятно, не удачно. Ну, друг мой… Пожалуйста! Конечно, я не имею права судить Джулию…
При этих словах ангел взвился вверх.
- О! Какое облегчение! – прокричал он с высоты. – Слушайте все! Грозный судья раздумал казнить ребёнка!
Услышав это, Макс испытал облегчение.
- Спускайся сюда! Считай, что ты меня устыдил!
Ангел подлетел и Макс увидел, что тот смеётся во весь рот, показывая свои красивые белые зубы. Ангел сделал кувырок и весело пропел:
- Макс! Никаких устыдил! Никаких споров! Друг мой! Тебя ждёт новый мир!
Макс обрадовался, что пытка Джулией окончена и закричал:
- Ура новому миру!
- Спроси, что я тебе приготовил?
- Что ты приготовил?
- В этом мире - холодное пиво! Море холодного, свежего пива! Ещё там жаркие эмоции и азартные единомышленники! И всё это вокруг главного. Угадал? Тогда кричи!
- Але! Але-але-але! Рай лучший! Вперёд!
- Ха-ха-ха! Вперёд!
Картина десятая
Мир пятый. «Со вкусом пива»
Шатры… Разноцветные шатры. Как рассыпанные леденцы они пестрели на обширных травяных газонах. Мир был похож на нарезанный кругами пирог. В середине – футбольное поле. Вокруг него – многоэтажные корпуса. Дальше от центра – редкий лесок со спальными вагончиками и крошечным озером. И последний, крайний, самый большой по площади круг занимали шатры. Шатров было множество и каждый из них был огромен. Настолько, что в некоторых из них росли деревья. Их кроны торчали в круговых прорезях шатровой ткани.
- Причаливаем? – весело спросил ангел.
- Причаливаем! – согласился Макс и устремился вниз.
Ангел тут же догнал его и с наигранной серьёзностью погрозил пальцем.
- Без меня не улетай! А то отдам тебя ему! – он кивнул в сторону тени, следовавшей за ними в отдалении.
Макс подыграл ему.
- Я больше не буду! Только не отдавай меня плохому серому ангелу!
Ангел захохотал.
Они сделали круг над миром и приземлились. Ангел привычно исполнял роль инструктора.
- Так! Оставляю тебя одного! Выпей пива. Рекомендую свиные рёбрышки, тут их отлично готовят! Гуляй, наслаждайся. Но не бери чужие bikes! А то получишь по шее – ребята ими дорожат! Ха-ха-ха! У меня, извини, работа. Но я ненадолго!
Макс проводил взглядом ангела и пошёл по грунтовой дороге. Подойдя к одному из гигантских шатров, он остановился, рассматривая обстановку через проём. Тут он зазевался. В метре от него, чуть не сбив с ног и щедро обдав облаком пыли, промчались три байкера на Harley.
Макс отряхнулся и торопливо шагнул внутрь. Почти всё пространство шатра занимали длинные столы со скамьями. На столах громоздились подносы с жареными колбасами, рёбрами, мясом. Стояли батареи пивных кружек. Люди, сидящие за столами ели, пили и болели! В противоположном от входа конце Макс увидел многометровый телевизионный экран. С его боков стояли ряды динамиков. Обстановка была шумной, эмоциональной, с выкриками. На экране демонстрировался футбольный матч. И судя по поведению зрителей, матч захватывающий!
Макс уселся на ближайшую скамью и уставился в экран. Скоро, игра так увлекла его, что он вместе со всеми начал скандировать:
- Але-але-але-але!
Он не знал кто играет. Цвета футболок прежде не встречались. Также он не понял кто за кого болеет. Но атмосфера! Атмосфера была знакомой и любимой! Макс вспомнил, как горячо убеждал Юльку, что Бог создал футбол, чтобы люди могли болеть и радоваться. Правда, Юлька сказала совсем другое.
Макс вскочил.
- Г-о-л! Г-о-л! – взорвался шатёр. Какая-то девица, обладательница пышных форм, подскочила к Максу и поцеловала его. Они оба стали прыгать от радости: - Г-о-л!
Наконец, Макс разлепился с неожиданной пассией и стал осматриваться, пытаясь найти выпивку. Смотреть футбол трезвым он не привык. Бочки стояли тут же на земляном полу, а на широком столе у входа высились ряды чистых кружек. Макс взял пинтовую и налил из бочки свежайшего, прохладного пива. То, что пиво было свежайшим он тут же оценил.
- Бавариус… Не спутаешь!
Он уселся за стол и стал искать взглядом девицу. Она тут же нашлась: подошла к Максу и присела рядом. В одной руке она держала такую же пинтовую кружку с пивом, а в другой – круглый поднос с жареным мясом.
- Давай! Налетай! – она пододвинула Максу блюдо. – Сами готовим. А чесночный соус – моё изобретение!
- С удовольствием! – Макс улыбнулся. – Я – Макс!
- Хельга! – в свою очередь представилась девица. – Ты новенький?
- Да! Только прилетел. – Макс перевёл взгляд на экран. – Кто с кем играет, не подскажешь?
- В жёлтом – наши! В красном – не наши! – просто ответила Хельга.
- Чемпионат?
- Отборочная игра!
- Прямая трансляция или запись? – продолжал допытываться Макс. Вместо ответа, Хельга рассмеялась и потрепала Макса по волосам.
- Макс! Смотри матч! Расскажу после!
- Обещаешь?
Хельга с готовностью ответила:
- Конечно! После игры пойдём на озеро, поплаваем, поваляемся на берегу. Буду отвечать на твои вопросы, ты же новенький! – Хельга рассмеялась. – Потом проводишь меня в мой вагончик. Идёт?
- Конечно! Отличная мысль! – уверенно подтвердил Макс. Но про себя решил улизнуть. Внешне девушка была привлекательной, но её прямота была отталкивающей. Хельга удовлетворилась обещанием и отвернулась к экрану. А Макс занялся изучением обстановки.
Люди в шатре были разных возрастов. Но подавляющее большинство было молодых и средних лет. Мужчин больше чем женщин. Недалеко от Макса сидел чей-то ангел и тоже, с увлечением, смотрел матч. Шатёр периодически взрывался от общего крика. Междометия были нередки. Макса посетила мысль, что зря он тратит время на просмотр матча. Пока Хельга увлечённо скандировала, он тихонько встал и вышел на улицу.
Шатры располагались на приличном расстоянии друг от друга. Между ними стояли низкие одноэтажные строения с условными обозначениями. Строений было много. Макс зашёл в одно из них. У него мелькнула мысль: «Интересно, почему люди в раю должны ходить в туалет? Не логично. Хотя»…
Ему вспомнился случай когда он был ещё студентом. Однажды он попал в ситуацию, когда после нескольких бутылок пива некуда было отойти. Пришлось мучиться ровно десять остановок на метро. Потом, пробежав вверх весь эскалатор, он выбежал на улицу и, найдя укромное место, почувствовал себя абсолютно счастливым. Макс усмехнулся воспоминанию. «Ха! Ради такого удовольствия, стоит, конечно, оставить»!
Прогулка по футбольному миру была познавательной. Около шатров сами фанаты готовили на барбекю стейки, рёбра. В масле шкварчали колбаски. Пиво было везде. Макс продегустировал сортов десять. Остановиться было трудно. Он подходил к компаниям, затевал разговоры. Люди угощали, были гостеприимны. Макс расспрашивал о футболе. Выяснилось, что болеют все по-разному. Ни одного конфликта Макс не увидел. Однако, не оставил без внимания помятую фигуру, носившую на лице явный признак столкновения с кулаком. Впрочем, оное лицо безмятежно улыбалось.
Скоро болельщики стали выходить на улицу. То тут, то там разгорались костры и новые партии всевозможной снеди закидывались на решётки. Люди стояли или сидели вокруг. Пили, ели, болтали глядя на огонь. Кто-то пел под гитару. Байкеры с рёвом гоняли по грунтовке. Вечером этот мир стал похож на многолюдный лагерь хиппи шестидесятых-семидесятых.
У ближайшего костра кто-то крикнул:
- На озеро!
Часть людей с улюлюканьем устремилась к лесу. Макс побежал тоже. Голова была затуманена пивными парами. С берега он бросился в воду и вдоволь наплавался.
Ему нравился этот мир всё больше и больше. «Люди с полной свободой жить как хотят! Вредная еда, море пива, чудесные люди – это… это… Да»! - гуляли нестройные мысли в голове. После купания, общение продолжалось. Макс разговорился с длинноволосым парнем, который представился Gregory. Тот был истинным rastafari: пытался втолковать Максу идеи о Вавилоне и Эфиопии. Макс скоро понял, что уплывает вместе с reggae и попытался переключить собеседника на рассказ об здешнем мире. От Gregory Макс узнал, что люди живут свободным поселением. В многоэтажках много квартир. Большинство заперты. Но если поискать, то можно найти и свободные. В лесу поляны для кемпинга с вагончиками. Можно спать там. Многие не покидают шатров: смотрят все матчи напролёт. Климат никогда не меняется, всегда тепло. Максу начало казаться, что он всегда мечтал жить такой жизнью. Особенно нравилось, что люди не обращают внимания на поведение друг друга. Каждый делает то, что хочет и не мешает другим.
Макс сбился со счёта пинт выпитого пива. Он пребывал в превосходном настроении. «Похоже, некоторые вообще не заходят в дома. И я хочу спать на газоне! Да, хочу! Сегодня будут танцы»! Ему очень захотелось найти Хельгу.
На траве стояли динамики, звучала музыка. Ретро 60-70х. Макс сделал глоток из кружки и присоединился к компании, распевавшей «California Dreamin». Здесь он познакомился с Гансом и Олафом. Они горячо обсудили матч, хотя путали кто с кем играл и кто забивал. «Да и не важно»! Ганс посадил Макса в коляску своего bike и отвёз на стадион. Там, прямо на поле, они подняли несколько кружек за здоровье команд.
Когда совсем стемнело, у костров продолжалась музыка. Гитара, нестройный хор голосов, танцы – калейдоскоп событий чередовался не задевая мысли. Макс вылил на Олафа пиво. Олаф с Гансом погнались за ним, крича и хохоча. Догнали у озера и втроём бросились в воду. Плавали, ныряли. Максу никогда не было так свободно и весело!
- Макс… Дружок!
- У… Не сейчас… - глаза не желали разлепляться. Наконец, после приложенных усилий, под ресницы проник луч солнца. Макс чихнул и проснулся. Голова болела и очень хотелось спать. Он медленно приоткрыл глаза и уставился перед собой. «Так… Свалился на газон»! Потом Макс увидел ангела. Тот стоял в двух шагах от него и улыбался. Это Макса порадовало. Он хотел уже что-то сказать, но ангел приложил палец к губам.
- Тсс…
Макс оглянулся и увидел Хельгу. Они лежали на большом покрывале, сверху кто-то заботливо укрыл их пледом. «Как это… Не помню»…
Макс виновато развёл руками.
- Кхе… кхе… Что-то не припоминаю... – голос был хриплым, язык настроен предательски.
Ангел поманил его.
- Тсс… Нам пора.
Макс высвободился из-под руки Хельги и встал на ноги.
- Опа! – его повело в сторону, но ангел вовремя поддержал.
Они отошли в сторону и тут Макс счёл нужным объясниться:
- Знаешь, я вчера так не аккуратно…
- Перестань! – снисходительно перебил ангел. – Не оправдывайся! Ты как был, так и остался моим лучшим гостем!
- Спасибо! – Макс потянулся и вздохнул. – Слушай, если мы не торопимся, давай вот тут присядем. Я бы пропустил кружечку. И есть хочется. Вчера совсем забыл…
Стояло раннее утро. Над всем пространством, которое мог охватить взгляд, стелился легкий туман. Костры ещё дымились. Лагерь был погружён в сон. В нескольких метрах от них, распластавшись на траве, спал богатырского телосложения байкер. Его мощный живот вздымался и опадал. Храп разносился по округе. Ангел подлетел к нему и укрыл ниоткуда взявшимся пледом. Вернувшись к Максу, он произнёс.
- Да, Макс! Давай посидим. Попробуй вот это нефильтрованное. – он протянул запотевший бокал.
Макс сделал несколько глотков.
- Спасибо, ангел! В самый раз!
В барбекю тлели угли. Рядом стояли бочки. Ангел открыл ближайшую и показал Максу её содержимое.
- В этой – колбаски. Набита доверху. В той маринованные рульки, рёбра. Там рыбная бочка. В ящиках овощи, зелень. Вот яйца. Видишь эти коробки? Водка, виски. Бочонок с пивом. Свежим. Что желаете на завтрак, дорогой гость?
- Разреши я сам… - попросил Макс. Он большими глотками допил свой бокал. После этого подошёл к бочкам. Вытащил пару маринованных стейков положил на горячую решётку. Мясо зашипело. Потом повернулся к ангелу. – В этом мире что-то есть.
Ангел охотно откликнулся.
- Конечно, есть! Иначе, он бы пустовал. Макс! У тебя появились вопросы?
Макс перевернул мясо на барбекю и спросил:
- Скажи, как долго мы будем путешествовать?
- Уже надоело?
- Да, нет! Это вопрос не уставшего человека… Просто вопрос.
- Да, вижу. – немного ворчливо произнёс ангел. – Просто вопрос. Не знаю, обрадует ли тебя это, но мы посетим ещё только один мир.
- А дальше?
- Нет-нет! Так нельзя! Узнаешь в своё время. А что, мой друг, об этом мире у тебя совсем нет вопросов?
Голова Макса прояснилась и он был не прочь побеседовать.
- Есть! Вопросы есть.
- Готов к любым!
- Ангел! – начал Макс. - Огромные экраны транслируют матчи по футболу. А на стадионе никого нет! Я догадался по отсутствию трибун, что стадион не для профессионалов. Думаю, он для антуража и чтобы растрясти пиво местным парням. Не так ли?
- Пока всё правильно.
- Тогда, на экранах – трансляции из того мира?
- Нет, что ты…
- Тогда запись уже состоявшихся матчей?
- Тоже нет.
- Тогда, чемпионат местных команд, если такие есть? Ничего другого не остаётся.
Ангел, похоже, был доволен неспособностью Макса угадать правильно.
- Неверно, друг мой! Неверно! Кто захочет здесь профессионально играть? Ты представляешь себе футболиста, который выбрал мир, где он игрок?
- Ну, такое можно представить. Если человек с детства увлечён футболом… Разве нельзя предположить, что это его любимое занятие?
Ангел кивнул.
- Предположить, конечно, можно! Но такое предположение будет далеко от истины. Ты же знаешь, что футбол, это контракты, купля-продажа игроков, реклама, одним словом – деньги?
- Это понятно… Но мне казалось, что у игроков присутствует любовь к самому футболу.
Ангел усмехнулся.
- Не заблуждайся, Макс! Да, была, как ты называешь, любовь к игре. Но! На пороге детства и юности, она – фьють! Улетела! Если есть выбор: играть, чтобы вкусно жить или вкусно жить без необходимости играть – все выбирают последнее. Это не теория. Ни один из моих подопечных футболистов не выбрал игру. Вот так! Теперь о том, откуда трансляции.
- Да, откуда?
- Да ниоткуда, Макс! Ниоткуда!
- То есть?
- Этого нигде не происходит. Только на экранах!
- Значит, все эти люди, переживающие за исход матча, болеющие за команды видят пустышку? Миф?
- Абсолютно точно! Миф!
- Но ведь это обман!
- Никакого обмана. Они знают.
- Что знают?
- Знают от том, что никакой игры нет! Что это просто анимация. А что ты удивляешься? Тебе же я сказал. А им, думаешь, забыл?
- Это странно…
- Макс! Друг мой! В этом-то как раз, никакой странности нет. Можно мне задать пару вопросов?
- Давай!
- Ты много матчей посмотрел за свою жизнь?
- Очень!
- Много. Убил массу времени. А про футбольное закулисье тебе известно?
- Да! Статьи в журналах, телевидение, интернет.
- Этого вполне достаточно, чтобы понять одну истину! Ты же любишь истины… Так вот! Истина в том, что весь футбол – сплошная липа. Что тебя смущает? Да-да! Футбол – это фантом. Простейший предмет, обросший символами, традициями – масштабом. И превратившийся в монстра! И этот монстр, скажу тебе, будет расти и дальше, пока не выродится окончательно. Но до этого ещё далеко! Кстати, разве ты не высказывал подозрение, что любимая игра превратилась в сплошное надувательство. Могу процитировать.
- Не стоит.
- Молодец! Так вот, по поводу истины. Ты уже давно понял, что единственное реальное в мире под названием «футбол» - матчи на ваших дачах и дворах. Но! Продолжал тратить неимоверно много времени на то, чтобы посмотреть, поорать, обругать судью! А после матча, уже на работе, с такими же как ты болельщиками, прийти ко мнению, что там была, как вы говорите, подстава. Или ещё какая-то дрянь. Так что футбол – это надутый шарик. И нет никакой разницы, был матч или его никогда не было. Главное – картинка есть. Есть околофутбольный мир. Значит, есть предмет обсуждения, накал страстей вокруг которого подсказывают вашему самолюбию, что вы вроде как живёте. Этим Гансам и Олафам совершенно наплевать на подделку.
Тут ангел предупредительно поднял ладонь.
- Макс! Мне нечего добавить! Остынь. Выпей лучше баварского. И смотри – мясо уже готово!
Макс всё же не удержался.
- Ну а вопрос эмоций? Здесь, в раю, они, вроде как, лишние?
Ангел обречённо вздохнул.
- Ну а вопрос радости? Вопрос счастья? Ведь не преступники собрались здесь. Эти люди не хуже тебя, поверь! А то, что они в том мире любила больше футбол, а не шахматы – поставишь им в вину?
Макс, если был бы трезвым, не стал продолжать полемику. Но пиво сделало своё дело.
- Слушай! Ангел! Тут не всё складывается! По отдельности, вроде как верно. Нет большого греха в любви к еде. Выпить пива тоже не повредит. Да и с футболом нельзя не согласится. Чем он хуже шахмат? Но вот всё вместе! Не превращается ли человек нормальный в человека, что ли, страстного!
- Страстного! – ангел неодобрительно покачал головой. – Макс! Ты самый настоящий ханжа. Да ещё с плохой памятью! Не напомнить ли тебе Светлану, Хельгу? И как бы ты не хотел представить Джулию холодным компьютером… Ты всё равно тянулся к её женской привлекательности! И если бы не резкость в суждениях тогда, на озере – ты, вполне возможно, ещё был бы там, в наших Альпах. Нет, Макс? А если сейчас представилась бы возможность близкого общения с Джулией… А? Господин ханжа?
- Тут правда есть…
- Есть! – победным тоном проговорил ангел. – Точно! И если последнее только в желательном будущем, то сегодняшняя ночь – уже состоявшееся прошлое. При этом, так называемая страсть, от которой ты так искренне хочешь уберечь людей этого мира – в тебе сильна! Вспомни, как ты встречал, ещё там, каждый чемпионат. Готовился заранее, не забывая пополнить запасы закусок, всевозможного вина. Тебя кто-то заставлял? Нет! Ты сам! И последнее, мой друг! Сделай неизбежный вывод! Ты очень хороший человек, не избежавший страсти ни в той жизни, ни в этой. А ты всё ещё здесь! И, смею уверить, изгнание тебе не грозит! Если ты, конечно, не захочешь изгнать себя сам. Ха-ха-ха!
- Ха-ха-ха! Нет уж!
- А то, давай! Позови «серого»! И глазом не успеешь моргнуть, как он заберёт тебя отсюда! Ха-ха-ха!
- Ха-ха-ха! Мне здесь отлично! Эй, «серый»! Слышишь! Мне здесь очень хорошо с моим лучшим другом! И пиво с утра – лучше не бывает!
- Ха-ха-ха! Я в тебе не сомневался! Ты умеешь дружить! Ну, а теперь…
- Говори! Говори! Мне не терпится узнать о новом мире!
- Нет-нет, Макс! Всё увидишь сам! Ну, что? Вперёд?
- Не растрясти бы пиво… Шучу!
- Тогда летим!
- Летим!
Картина одиннадцатая
Мир шестой. «Тихая гавань»
- Эй! Макс! Мы уже близко! Как настроение?
- Отличное! А там, куда мы летим – будет хорошо?
- Друг мой! Смею тебя уверить, что там будет много из того, что тебе дорого!
Они стали плавно спускаться. Внизу проглядывали очертания нового мира.
- Что, Макс! Круг над миром?
- Конечно!
Мир был похож на тот, первый мир, который посетил Макс. С запада горы взбирались к солнцу, с востока открывалось обширное морское пространство. Между морем и горами простирались многие мили равнины. Природа была субтропической: финиковые пальмы, сосны, красивые благоухающие цветы, густой маквис и много-много мелкого песка. Ближе к горам зеленел лес. Макс увидел оливковую рощу и небольшой апельсиновый садик. В садике можно было разглядеть несколько строений. Двухэтажный дом с террасой и мощёным двориком. В двух шагах от него высилась постройка, похожая на самолётный ангар. С другой стороны дома поблёскивал голубой водой бассейн. В нескольких десятках метров от бассейна Макс рассмотрел теннисный корт. Некоторое время он приглядывался к серой ленте, проходящей от дома в направлении гор, стараясь понять что это. Наконец понял, что это асфальтовая дорога.
- Эй! Макс! – крикнул с земли ангел. – Ты что там завис?
- Любуюсь совершенным миром! – откликнулся Макс и приземлился рядом.
- Пойдём, мой друг, погуляем! – ангел сделал пригласительный жест. – Кстати, скажу сразу. Всё это – твоё!
После футбольно-пивной толчеи, здесь и правда был рай. Макс потянулся, разминая мышцы и, с удовольствием прищурился на солнце.
- А погода? Она всегда одинаковая, как в том мире, где отель?
- Нет! Как раз, в этом из миров погода будет меняться. По годовому кругу. Нынешняя осень сменится зимой. Потом наступит весна, будут цвести апельсиновые деревья в саду. А потом – жаркое лето. Это как тебе?
Макс, подумав, ответил:
- А ты знаешь, это правильно. Я бы хотел именно так. Постоянное лето – надоедает.
- Я рад, что угодил тебе!
- А люди? Неужели вокруг никого?
- Ни единой души! Только добрая сотня миль суши и моря.
- А рыба в море? Чайки?
- Нет-нет! Никаких сюрпризов. Никто не потревожит. Кроме меня, конечно!
- Спасибо! Хорошо, что ты не оставляешь своих!
- Своих я оставляю только в одном случае. Если они сами этого хотят!
- А что, такое бывало?
- Ха! Макс! Сам-то как думаешь?
- Понятно! А чтобы появился ты, нужны какие-нибудь магические процедуры или суперволшебное слово?
- Эх! Макс! Тебе столько лет, а детства хоть отбавляй! Никаких слов не нужно. Я навещаю своих подопечных, когда сам захочу. А точнее, по графику!
- По графику? А кто его…
- Макс! Не забывай! Это моя работа! Кстати, мы пришли!
Ангел привёл его к строению, которое Макс назвал ангаром. Теперь он убедился, что это и есть ангар. Ангел остановился у ворот.
- Знаешь! Не буду всё здесь показывать. Ты уже опытный путешественник, поэтому осмотришься сам. Но кое-что показать всё-таки хочу!
Он потянул за ручку и створки ворот распахнулись.
Этот автомобиль Макс узнал бы из тысячи других! На него приветливо глядел его собственный Mercedes!
- Ангел! – удивился Макс, не отрывая взгляда от авто. – У меня нет слов! Как мой! Один в один!
- Твой! – довольным тоном ответил ангел. – Считай, что ему дали полный ремонт и чартером доставили сюда. Ха-ха-ха! Ну, что? Угодил?
- Не то слово! Можно прокатиться?
- Тебе можно всё! Это же твоё! Но не сейчас. Посмотри сюда!
Ангел подошёл к стоявшему рядом зачехлённому авто и сорвал тент.
- Wrangler!
- А теперь сюда! – ангел проделал то же самое с третьим автомобилем.
- Ferrari!
- Красавец! Правда?
- Ангел! Это здорово!
- Это не всё…
Они прошли вглубь ангара. На колёсной платформе серебрилась боками давнишняя мечта Макса – моторный катер.
Ангел, как фокусник, представляющий новый трюк, торжественно произнёс:
- А это, мой друг, Grownline! Восемь метров палуба! Отделка бирманским тиком. Особой музыкой для тебя будет – 430 лошадок! Лично от меня!
Ангел триумфально поставил точку и теперь ждал реакции Макса.
- Не знаю, что и сказать! Все мечты исполнились за минуту! – Макс обходил вокруг катера, поглаживая его глянцевые борта. – Как думаешь, я смогу с ним справиться?
Ангел уверенно кивнул.
- Абсолютно уверен! С твоим опытом научишься быстро. На берегу кран, установлены стапели – всё механизировано. Так что больших усилий не потребуется. Трактор тебе в помощь. Цепляй и вперёд! А мне пора! Прости, Макс! Чрезвычайно опаздываю!
- Ты улетаешь? – в голосе Макса звучало огорчение. – Так срочно?
- Да-да! Встреча не терпит опозданий! Дорогой друг, позволь откланяться!
С этими словами ангел взмыл в небо.
- Завтра буду тебя ждать! – крикнул Макс. – Я тебе очень благодарен!
Ангел был уже высоко, но Макс услышал.
- Благодарность! Так приятно! Но главный подарок впереди…
Макс стоял и смотрел до тех пор, пока ангел не превратился в точку на небе и не исчез. Потом перевёл взгляд на море. Он чувствовал себя как в детстве перед Днём рождения: подарки уже приготовлены и ты знаешь, что они чудесные, но пока не разворачиваешь, чтобы подольше сохранить радостное предвкушение.
Торопиться было некуда. Макс зашёл в ангар. Залез в Mercedes и стал обшаривать салон. «Он же был на мне… Наверное, от удара цепочка порвалась. Нет… Нигде нет». Потом сел на водительское место и завёл двигатель. Посидел, послушал обороты. Выезжать не стал. Ему пришло в голову осмотреть катер. Забрался на палубу, погладил штурвал. Слез и продолжил прогулку по ангару. «Ого! Сколько тут всего! Велики. Горный, шоссейник. Ролики. Зачем столько пар? А, модели разные. Дельтаплан? А почему бы и нет… Что под тентом? О, здорово! Honda Transalp! 60 лошадок! Да, Макс, в горы, в горы»!
Выйдя из ангара, Макс направился к дому. Обошёл его и прямо в одежде прыгнул в бассейн. Заходить в дом не стал, а пошёл на берег. Потрогал воду, попробовал на вкус. «Солёная, солёная». Разделся и недолго поплавал. А после, долго сидел на берегу и старательно лепил башенки из песка. «Чаек нет… Рыбок тоже. Жаль». Улёгся на песке и вытянулся, достав руками до воды. «Возьму Honda и поеду к горам. Нет, не сейчас. Надо осмотреть дом». Одел уже просохшую одежду и направился к дому.
В доме всё было так, как он ожидал. На первом этаже гостиная, спальня, кухня. Добротная светлая мебель. Макс открыл дверцу холодильника. «Приятное впечатление». В ванной комнате не удивился ни золотым кранам, ни розовому мрамору. По лестнице поднялся на второй этаж. Здесь был холл и большая терраса. В холле стоял бильярдный стол. Макс взял было кий, но передумал. Заметил ещё одну дверь. «Наверное, вторая спальня». Он открыл дверь, вошёл и сел на кровать. Сидел, не решаясь ничего трогать. Просто смотрел.
Это действительно была спальня. Точнее, комната его школьной юности. Нет, не квартиры, в которой они жили с мамой. А дачи, где проходили лучшие дни – дни каникул. Самой дачи давно не было, но он помнил её. Когда случались неудачные дни и приходило уныние, Макс мечтал очутиться на ней. Ещё, почему-то вспомнил, что недавно поругался с Юлькой. Тогда, в порыве злости он брякнул, что было бы очень хорошо оказаться одному, подальше от неё. «Вот и оказался, дурак... А Юлька тогда заплакала»…
Макс тряхнул головой, отгоняя мрачные воспоминания. Открыл шкаф и взял в руки футбольный мяч. «Старый друг. Разомнусь вечерком». Открыл окно и бросил мяч вниз. Сел за стол. Под стеклом были разложены фотографии футбольной команды, рок-групп. Над головой, подвешенные на лесках, качались модели самолётиков. Вдруг, Макс что-то вспомнил. Подойдя к шкафу, запустил руку за заднюю стенку и вытащил журнальчик. «Надо же! Сохранился»! Он сунул журнал на место. Тут же прыгнул ногами на кровать. Спружинив до самого потолка, чуть не ударился головой. «Ха! Мои пружинки». Настроение улучшилось. Макс спрыгнул на пол, пробежал в холл и выскочил на террасу. Бассейн был точно под ней. Как был, в джинсах, прыгнул вниз. Подняв тучи брызг, нырнул. Поплавал от души, а когда надоело, улёгся на шезлонг. Ничего не хотелось. Макс глянул на солнце. Оно клонилось к закату. «Так! Не лениться! Надо исследовать всё»! Он встал и по-хозяйски направился в сад.
Весь вечер Макс осматривал свои владения. В роще сорвал несколько апельсинов. Сорт оказался сладкий и без косточек. Потом вывел из ангара Wrangler и погонял вокруг дома, поднимая пыль. В доме обследовал подвал. Он был вместительный и уютный. Обнаружил стеллажи с сотней упаковок чистой бумаги. А на столе печатную машинку. Он не мог объяснить почему, но ей он очень обрадовался. Ближе к ночи, притащил шезлонг от дома на берег. Решил провести первую ночь в новом мире под звёздами. Лёг и ждал, когда станет совсем темно. Но на небе не появилось ни одной звезды. Оно было тёмным, а луна всплыла каким-то мутным пятном. Макса это огорчило. Он пошёл к дому и зажёг во всех комнатах свет. Вышел на террасу и улёгся на диван. «Завтра, с утра, спущу катер. Поглядим, где кончается море». Тут Макса разобрало любопытство. «Интересно, а где расположился «серый»? Глаза тут же отыскали его. В море вдавался пирс. На нём и стоял «серый», и, как всегда, глядел прямо на него. Никаких знаков, жестов - ничего! «Стоит и смотрит»! Макс улёгся на диван. С одной стороны, присутствие этого непонятного персонажа раздражало, но с другой, он понимал, что тот ничего плохого не сделает. Макс закрыл глаза и под лёгкое дуновение ветерка заснул.
- Пора просыпаться! – раздался голос, который наполнил Макса хорошим настроением. – Моё приветствие дорогому гостю!
Макс открыл глаза и сел. Он увидел сначала ангела, а потом накрытый на террасе стол. Ангел улыбался.
- Вот! Позволил себе похозяйничать в холодильнике. Ты не против?
- Доброе утро, ангел! Делай, что угодно!
- Ну, тогда следуй в ванну и садись завтракать!
- А что, мы куда-то летим?
- Иди, Макс, умывайся и возвращайся сюда. Всё расскажу.
Макс так и сделал. Они очень приятно посидели. Пока Макс ел, ангел посматривал то на него, то на море.
- Знаешь, Макс! А здесь хорошо! Это и правда, один из лучших наших миров!
- Да, ангел, ты прав! Я тебе признателен, что ты показал мне его!
- О! Весьма приятно! Ты - лучший гость из тех, с кем мне приходилось иметь дело.
Ангел благожелательно наблюдал, как Макс уплетает завтрак. После паузы он добавил.
– Кстати, не один я так считаю!
Макс оторвался от завтрака и скептически прищурился.
- Ты всё время говоришь, что я такой замечательный…
- Это так! – горячо подтвердил ангел. – Честное слово, ты очень хороший человек! Неужели ты сам об этом не знаешь?
- Знаю, знаю! – полушутя, полусерьёзно ответил Макс. – А почему ты сказал, что не один так считаешь?
- Нет-нет! Придержу кое-что в секрете. Давай так! Заканчивай завтрак и пойдём-ка в ангар. Спустим катер на воду. Совершим морскую прогулку. А после, за обедом, у нас с тобой будет серьёзный разговор.
Макс и ангел вновь сидели на террасе. Она была залита солнцем, но солнце было осенним, мягким. Оба смотрели на море, на белый песок. У пирса покачивался катер. «Серого» на пирсе не было.
- Считаю, что прогулка удалась! – первым нарушил тишину ангел. – Я же говорил, что управление этого красавца не сложнее бензиновой коляски!
Макс не откликнулся и ангел заговорил вновь.
- Переживаешь, что море имеет конец?
- Да… - наконец выдавил Макс. – Меня это потрясло!
Но ангел не разделял такого настроения. Его голос звучал уверенно и бодро.
- Друг мой! В тебе столкнулись две вещи: представление и реальность. Одно дело, некое размытое представление и другое – чётко очерченная реальность. Например, ты всегда думал, что конец моря – это берег…
- Катер завернуло, как на повороте… - Макс продолжал смотреть вдаль, находясь под впечатлением. – А дальше – непроглядный туман! Завершённая модель…
- Макс! – ангел хлопнул гостя по плечу. – Очнись! Ты ведь понимал, что мир ограничен!
- Да. Но когда это ощущаешь реально…
- Ну вот и хорошо! Ты убедился! Давай обедать. Прошу к столу.
Стол снова был накрыт на террасе. Они расселись по обе стороны.
- Суп? – спросил ангел. Половник застыл в его руке. – Буйабес. Будешь в восторге!
- Пожалуй. А ты ничего не ешь?
Ангел налил Максу суп и уселся на свой стул.
- Видишь ли, пища не для нас. Не интересна! Если хочешь, могу съесть апельсин. Тем более, из твоей рощи.
- Съешь пожалуйста! Сорт отличный! – Макс принялся за суп. - Так какой разговор у нас будет?
- Как суп?
- Шедевр! Где научился готовить?
- О! Какая похвала! – заулыбался ангел. – Не зря я стоял всё утро у плиты, пока ты спал. А где? Прости, глупый вопрос. Даже не помню, чтобы учился.
- Действительно глупый. – согласился Макс. – Так я жду. Ты разжёг страсть к твоим блюдам и заинтриговал меня!
- Страсть… - задумчиво повторил ангел. – Скажи, Макс! Как тебе здесь? Всё ли удобно? Может быть, есть пожелания?
- Ну, что ты! Такой подарок сделал…
- Катер? Или родстер?
- Эти подарки отличные, конечно. Но я имею в виду комнату. Вон ту, через холл.
- А! Так тебе понравилось? А дело было так. Лечу себе и думаю, чем бы удивить моего гостя? И тут пришло в голову! Так удивил?
- Ещё как! Душа, прямо как… проснулась!
- Душа? Нет! Просто картинка из прошлого разбудила память: дачу, юность. Так?
- Да, так. Подарок и правда отличный.
Ангел посмотрел на Макса как будто оценивающе.
- Хорошо, что ты заговорил о подарках… Макс! Не знаю как тебе сказать. Ночью мне довелось побывать в той альпийской деревне…
- А… - протянул Макс без энтузиазма.
- Да, друг! Я был там. Там, где твой преданный ангел допустил большую оплошность! Не разобрался в предпочтениях…
- Ангел! – перебил Макс. – Не укоряй себя! Это мне должно быть стыдно. Ведь там, в альпийском мире, я не оценил твоих усилий!
- Я и правда старался… - печально произнёс ангел.
- Знаю, знаю! Прости, что обидел тебя тогда недоверием. И за Джулию! Знаю, ты хотел как лучше! Что мне сделать, чтобы ты перестал страдать?
Ангел как не слышал.
- Да, меня можно обидеть. Но я справлюсь. А если обидеть хорошего человека…
- Ты имеешь в виду Джулию? Ну, что же делать? Передай от меня извинения!
Ангел снова горько вздохнул.
- Как вспомню… Вчера ночью мне пришлось её утешать!
- Не понимаю! Чего она так убивается?
- Ох! Как мне жаль, когда кто-то из моих подопечных страдает! Я даже иногда думаю, что все эти правила… помеха для счастья людей! Как бы мне хотелось что-нибудь изменить... Макс! Я не ожидал, что Джулия так растрогает моё сердце!
- Я правильно понимаю… Ты хочешь сказать, что она просила о встрече со мной?
- В том-то и дело! Она очень этого хочет! Даже готова забыть философию и химию. Даже свою теорию! Представляешь?
- Погоди… Она хочет встретиться? Или…
- Или! Именно или! Нас с тобой это ставит в неудобное положение. И для меня существуют правила, и ты не хочешь видеть её рядом. Так ведь? Не хочешь?
- Как тебе сказать…
Макс встал изо стола и стал расхаживать по террасе, прислушиваясь к своим мыслям. - «С одной стороны, Джулия – жутко самовлюблённая. Характер отвратительный! Но! Характер может измениться. В приятном месте она расслабится, перестанет сдавать экзамены. Очень похожа на Юльку… Если подумать, что тут плохого, если человек обладает многими знаниями? С таким должно быть интересно. Да и внешне! Очень, очень! Фотомодель из журнальчика».
Макс плюхнулся на стул и посмотрел на ангела.
- Этот мир, конечно, великолепен…
- Ну ещё бы!
- Но общение – вещь важная. Особенно, если учесть то, что ты сам сказал. Что не сможешь навещать часто. Возможно, мне больше нравится здесь, а возможно в первом мире… Но если речь идёт об этом мире, то хорошо бы…
- Давай, Макс! Закончи мысль!
- Нет, подожди… - Макс вынырнул из раздумий. – Ты же показываешь эти миры не просто так, а для выбора, верно?
- Абсолютно!
- Тогда зачем этот разговор?
Ангел покачал головой. Он пересел на диван. При этом, выглядел усталым и осунувшимся.
- Знаешь, Макс…. Зря я это затеял… Да! Зря! Этот разговор был бессмыслен с самого начала!
- Подожди…
- Всё! Больше никаких Джулий! Больше никаких мечтаний о вашем счастье! Хотя, вы были бы красивой парой… Всё! Прости!
Макс попытался смягчить ситуацию. Он подсел на диван к ангелу.
- Ангел! Прости, что расстроил тебя!
- Ах! Дорогой друг! Больше ни слова! Любовь – дело каждого…
- Любовь? Она что…
- Да! Любовь! Это юное создание любит тебя! Ты влюбил в себя девушку и покинул её! Вот выберешь этот мир, будешь целыми днями гонять на катере! Оседлаешь Transalp и рванёшь в горы! А она… Она выбрала тот мир по наивности. Ей там плохо, со скучным старичьём… Такой юной, такой свежей!
Ангел развернулся всем корпусом к Максу и положил руки ему на плечи.
- Ты ведь такой мужчина…
Макс резко встал и осмысливая происходящее, стал нервно ходить по террасе. Ангел остался сидеть, скрестив руки на груди. Наконец, он печально проговорил:
- Ты упоминал о благодарности… Если бы ты, мой друг, захотел… Я бы мог устроить, чтобы ты и маленькая Джули были счастливы. Навещал бы вас часто…
- Ангел!
- Нет-нет! Ни слова более! Я улетаю! Работа не даёт возможности задержаться даже на мгновенье! Завтра, на рассвете, мы полетим в особое место. Там, ты объявишь – какой мир предпочёл! Но не мучь себя мыслями! Всё пройдёт быстро!
Ангел взлетел и уносясь в сторону моря крикнул:
- Не скучай! Завтра всё только начнётся!
Всю ночь Макс просидел у моря. Несколько раз вскакивал, обуреваемый желаниями. То ему хотелось напиться, то устроить ночные гонки на джипе. Но вновь и вновь, он опускался на песок и погружался в мысли. Под утро Макс пошёл в дом и устроился на террасе.
Ангел, как и обещал, явился на рассвете. В небе сначала показалась точка, она росла и уже через несколько мгновений ангел приветствовал Макса.
- С добрым утром! О! Макс! Ты не отдохнул, как я советовал! Вижу, что выбор стоил тебе бессонной ночи! Но ты, надеюсь, выбрал! Нет-нет! Ты не должен сообщать о своём решении. Только, когда прибудем в Зал…
- Зал? – удивился Макс. – Особое место?
- Зал Выбора! – с готовностью ответил ангел. – Там всё увидишь! А сейчас, у нас ещё есть время. Это время, чтобы ответить на оставшиеся вопросы и подготовить тебя к церемонии.
- Будет церемония?
- Да! Но пугаться нечего! Немного торжественно. Только ты и я. Ну, ещё он. – ангел ткнул пальцем в ангар, на крыше которого стоял «серый». – Он будет до конца, пока не будут сказаны слова выбора. Твой жест понятен! Давай вопросы.
- Он один. Но серьёзный!
- Ого! Смогу ли я ответить, мой мудрый господин?
- Не дурачься пожалуйста! Он правда важен.
- Всё! Сама серьёзность!
- Побывав с тобой в разных местах. – начал Макс. – я не понял главного…
Ангел подался вперёд. Если бы в эту минуту Макс обратил на него внимание, то был бы поражён тем напряжением, которое пронизывало ангельский облик.
- Так вот… - продолжал Макс. – Осмотрев райские миры и людей… Да, ты объяснял, что люди здесь хорошие. Но всё же. Такое скопление пороков…
Ангел расслабленно откинулся на стуле, улыбнулся и кивнул головой.
- Макс, Макс… Конечно, здешние люди могут показаться странными… но это если не понимать логику. А ты её никак не поймёшь.
- Говори.
- Кто такие люди?
- Люди? – повторил Макс. – Ну… все в заботах. В целом, неплохие. Если бы не бесконечные проблемы… Нет? Не туда смотрю? Ну скажи ты!
- Макс! Хоть это покажется резко, но… Люди – скопище грешников! Да! Не смотри так! И грешников тяжёлых! Вы живёте и умираете в грехах! Вы как больные. Совсем больные.. Большинство из вас обрастают всевозможными страстишками. Вы привыкаете к этой второй природе, разлагаетесь, деградируете… Такова история болезни человечества. И воспрепятствовать этому процессу нельзя!
- Нельзя? А Юлька утверждала, что лекарство есть…
- Есть? Ха! Такое лекарство многие принимать не хотят… А теперь! Представь! Что было бы, если оставив тот мир каждый попадал бы туда, где всё устроено не так, как он привык? Это был бы, как вы называете – ад! Большинство из вас выбирают здешние миры. Почему? Потому что здесь не принуждают отказываться от привычек, с которыми вы сроднились. Ведь ваши души жаждут удовлетворять свои страсти. А здесь всё доступно. Весьма! Согласись, ведь не гуманно наказывать больного и лишать его радостей. Пусть даже чуть-чуть вредных.
- Это логично. Продолжай!
- Да… Вспомни, пожалуйста! Есть заповеди…
- Не убий, не укради… И так далее…
- Очень хорошие знания! Так вот, ты ведь не наблюдал здесь убийц, воров. Правильно? Ты видел людей хоть и больных, но, по-настоящему, хороших! Жили, так сказать, по обстоятельствам. Своих детей учили жить так же. А те недостатки, которые есть… Что до того! Стоит ли так мелочиться?
- Да! Верно, конечно. Если по мелочам разбираться… Хм… Главное, как я понял, в меру приличная жизнь. Так сказать, в общем…
- Да, да! Именно, в общем! Ещё что-то беспокоит?
- Уже ничего…
- Отлично! Тогда взбодрись и слушай! Время путешествий закончилось…
- Всё промелькнуло как один день!
- День? Хм… Принцип времени не так примитивен, как вы привыкли думать… Так вот! Давай с тобой вспомним, где мы побывали. Аккуратно упорядочим миры.
- Рай с порядковым номером…
- Не иронизируй, Макс! Сосредоточься. Первое место – отель. Ну, Светлана…
- Дальше, дальше!
- Вторым был мир, где, как ты помнишь, собрались религиозные общины…
- Ангел! Не стоит его рассматривать!
- Знаю, друг мой, что ты не склоняешься к нему. Но таков порядок! Значит, после него идёт, как ты назвал, «Альпийская сказка». Это три.
- Да. Дальше!
- Наш Лас-Вегас.
- Угу. Четыре.
- Пятый мир – мир свободы и футбола!
- Да… В нём что-то было…
- И шестой. Одинокий мир, где мы сейчас с тобой. Автопарк, катер, апельсиновый сад. Велики, ролики, теннисный корт. И последний…
- Всего шесть, ангел! Я умею считать!
- Нет, Макс! Семь! Седьмым будет, как бы тебе не казалось нелепым, предложение… Обратиться к «серому»!
- Зачем?
- Таковы правила.
- Он что же, хочет подружиться? Покажет свой мир?
Тут ангел внимательно посмотрел на Макса и с расстановкой проговорил:
- Я Не Могу Тебе Помешать обратиться к нему. Но должен предупредить. Если ты это сделаешь, то не ручаюсь за последствия. Наверняка, после общения с ним – мы тебя потеряем.
- Что же может произойти?
- Две вещи произойдут точно. Ты не будешь ни в одном из наших миров – точно. А я больше не буду твоим другом! Это тоже точно.
Макс перевёл взгляд в сторону серого ангела. «Почему так навязчиво его присутствие? Почему мне предлагают обратиться к нему? Что он может сказать или показать? Да… Именно так я и представлял падших ангелов. Чёрных и коварных. Вот мой ангел – он светлый. Это видно сразу. С момента нашего знакомства стал ещё белее. Время от времени он даже переливается. Как радуга. Он гуманист. Нисходит к человеческим слабостям и тонко понимает нас. Его миры – привлекательны. Находиться в них – приятно и привычно. Там я свой! А что может предложить «серый»? Страдания? Это, наверняка, ловушка. Ведь бесы лукавы»…
- Он мне не нужен! – воскликнул Макс. – И его мир тоже!
Ангел облегчённо вздохнул.
- Вот, кажется, и всё! Ну что, готов? Макс! О чем опять задумался?
Макс обозревал с террасы свой одинокий мир. Здесь было хорошо, но…
- Ангел! Позволь ещё вопрос?
- Дай догадаюсь! О Джулии? – ангел сделал грустное лицо. – Так мы с тобой и не сошлись… Это мучает мою душу, признаюсь. Я опять был там. Юный цветочек увядает…
- Хм… Я о другом… - с досадой проговорил Макс. - А ты о чём? О Джулии?
- Да, Макс! Но лучше не расспрашивай… Я вот думаю, какое здесь уютное место... Ах! Отвлёкся! Итак! Ты осмотрел шесть миров. Всё запомнил?
- Да! Точно!
- Тогда последний перелёт! Из Зала Выбора ты сразу перенесёшься в выбранный мир! Готов?
- Да!
- Полетели!
Максу показалось, что полёт занял мгновенье.
- Спускайся за мной! – ангел махнул рукой и устремился вниз.
Макс послушно повторил манёвр. Он искал глазами здание, но внизу были только скалы. Хотел было спросить, но ангел предупредительно приложил палец к губам.
- Все вопросы уже позади.
Они приземлились на ровной площадке. Макс понял, почему ничего не увидел сверху. В центре ровного каменистого круга начиналась лестница, уходящая вниз, под землю.
Ангел жестом показал следовать за ним. Они стали спускаться. Свет тут же ушёл. Лестница была необычайно широка и имела сотни ступенек. Она была прямой, без поворотов. Стены вокруг были сложены из красного гранита. Но не полированного, а неотёсанного. Гранитные глыбы будто приросли друг к другу. На стенах, через промежутки, были подвешены светильники. Возможно золотые. Они горели ровным, голубоватым пламенем. Каменные ступеньки уходящей вниз лестницы при каждом шаге отзывались глухим стуком. Это напоминало звук лопаты, которая ударяет по дереву. «Тук! Тук! Тук.. Тук…»
Макс и ангел спускались всё ниже. Наконец, лестница расширилась ещё больше и они вошли в зал. Зал был огромен и потрясал высокими сводами. Купол, как и стены, был из красного гранита. Пол – из чёрного. На колоннах отражались блики горящих настенных факелов. Осмотрев зал, Макс оглянулся. Ангел стоял позади него. Выглядел он как обычно. Только улыбка не играла на губах.
- Что, Макс? Дух захватило? В Зале Выбора все чувствуют себя особенно. Но бояться не стоит.
- Нас тут только двое? – спросил Макс.
- Не совсем.
- «Серый» тоже здесь?
- А где же ему быть? Вон он, наверху!
Макс почувствовал как мороз пробежал по коже. Его вдруг охватило чувство безнадёжного отчаяния. Ему показалось, что всё плохое, что было в его жизни исходило от серого ангела. В душу проникло убеждение, что именно «серый» каким-то образом подстроил его смертельную аварию. Макс поднял голову вверх и закричал, обращаясь к этому ненавистному соглядатаю:
- Оставь меня в покое! Твой мир я никогда не принимал и не приму! Не хочу иметь с тобой никаких дел! Улетай!
Макс опустил голову и посмотрел на ангела. Тот стоял и улыбался счастливой улыбкой.
- Ого-го! Макс! Сразу видно решительного человека! Ну, теперь приступим! Ты готов объявить о своём решении?
- Готов!
Ангел вознёс вверх руки и торжественно произнёс:
- Так какой мир ты выбрал, мой друг? Стены Зала должны слышать твой выбор! Скажи нам громко как только можешь! Объяви!
Макс набрал воздух и крикнул так, что по залу загрохотало эхо:
- Я выбираю! Рай! Номер шесть!
- С Джулией?
- Нет! Я буду ждать свою Юльку!
- Что?
- Я буду ждать свою Юльку!
Ангел оказался рядом и схватил Макса за плечи.
- Дурак! Что ты натворил!
Но Макс почему-то почувствовал не страх, а спокойствие. Ангел отпустил его и взлетел, как будто какая-то сила неистово подбросила его вверх. Потом спикировал вниз. Но подлететь близко к Максу не смог. Что-то мешало. Он пытался говорить, но слов слышно не было. Как в немом театре он жестикулировал и гримасничал.
- Твой выбор очевиден. – услышал Макс. Он повернулся. Эти слова исходили от серого ангела, который стоял справа и смотрел на него. Но на этот раз Макс не испугался. Он поразился голосу «серого». Это был голос низкий и глубокий. Это был одновременно выразительный и невыразительный голос. Выразительный потому, что Макс внутренне ощутил, что такому голосу можно доверять, а невыразительный потому, что в нём не звучали чувства и эмоции. Лицо «серого» было строгим и как будто застывшим. Но, главное, глаза! Они были широко открытыми и пронизывали насквозь!
Макс не захотел спросить, почему его выбор очевиден. Он точно знал, что узнает об этом. Ещё, он почувствовал, что не может удивляться или иным способом выражать чувства. Сейчас от мира путешествий, переполненного самыми разными эмоциями, его отгородила стена. «Серый» указал вниз. Макс посмотрел. И провалился.
Реанимационная палата. Всё залито белым светом. Четверо людей. Один лежит на операционном столе. Двое стоят рядом. Один наклонился к тому, что лежит. Медленно разгибается. Видно лицо лежащего. Это его собственное лицо. Волос на голове нет. Изо рта торчит трубка. Глаза закрыты.
- Время смерти 11.34. – звук голоса глухой. Это говорит тот, который наклонялся. Он снимает перчатки и бросает их в жёлтый мешок. Идёт к двери и выходит из палаты. Один из оставшихся натягивает простынь на лицо лежащего.
Макс следует за хирургом. Тот выходит в коридор. Там, на диване сидят трое людей. Макс их знает. Это Юлька, Стас и его мама. Хирург говорит им глухим голосом. Они плачут. Стас прижимается к Юльке. Её слёзы капают ему на макушку. Хирург отходит от них и выходит в стеклянную дверь.
Эпилог
Макс ощутил, что всё ещё стоит на чёрном полу Зала Выбора. К нему вернулась способность чувствовать. Рядом стоял «серый». Его ангел находился тут же, напротив. Всё в облике ангела было привычным: снежные одежды, мраморная белизна кожи и белокурые локоны. Вот только ангельский лик обезображивала презрительная гримаса.
- Тебе пора! Отличный человек Макс! Ха-ха-ха!
Макс ничего не понял, но почувствовал озноб. Его била дрожь. Он посмотрел на «серого». Ему захотелось найти поддержку именно у него. Но тот стоял прямо и смотрел на «светлого».
- Что смотришь? – издевательским тоном крикнул «светлый» - Он сделал свой выбор!
- Да! – ответил «серый». – Он выбрал ваш мир.
«Светлый» усмехнулся.
- Наш! И смею тебе напомнить, что я соблюдал договор! Ему ничего не стоило позвать тебя. Я не мешал, он сам отказывался!
- Это так. – «серый» повернулся к Максу. – Твоя душа давно перестала различать где светлое – где тёмное. Она видит так, как привыкла…
- Как привыкла! – передразнил «светлый» - Ну, хватит! Он уже не твой!
Макс как будто очнулся.
- Нет… Подождите… Не может всё так... Как же это?
«Светлый» скрестил руки на груди, его взгляд выражал насмешку.
- Как же это? В тебе, что… Ха-ха-ха! Проснулась обида? Удивление? Вот, думает бедный Макс, так хотел Спасения и вдруг! Не получилось! Ха-ха-ха! Ты лгун! Всю жизнь шагал в обнимку со мной. И тебе нра-ви-лось! А теперь строишь из себя недоумка: ничего не знал, ничего не понимал! Шут! Актёришка поганый! Нет! В моём мире всё по справедливости: кому служил – тот тебе и заплатит!
Макс не мог принять происходящее.
- О чём ты говоришь? Мы же смотрели миры. Эти райские места…
- Райские! Ха-ха-ха! – «светлый» смеялся злым, издевательским смехом. – Дурак ты! Счастье, которое ты видел у тех, кого я показывал – продолжается совсем недолго! Потом им уже ничего не надо! Для них всё вокруг превращается в пустоту, а каждый день – тяжёлое бремя. Страсти и соблазны не могут жить в ваших душах постоянно. Нам бы этого, конечно, очень хотелось! Ха-ха-ха! Но страсти отравляют человеческую душу, делают её бесчувственной. Все эти «счастливые», кто раньше, а кто позже погружаются в собственный ад. Они хотят убежать. Но не могут! Они хотят убить себя. Но тоже не могут! Ха-ха-ха! Мучаются в тоске и отчаянии. И долго…
- Ты врал мне! – воскликнул Макс. – Ты заманил меня!
«Светлый» вновь залился смехом.
– Идиот! Какой же ты идиот! Ты думаешь, я плёл с кем-то заговор против тебя? Страсти! Вот компас твой и таких как ты! Всяких Светлан, Хельг и Джулий! Вы как псы, бежите на запах!
- Это ты меня сбил!
- Я? Сбил тебя? – «светлый» округлил глаза, как профессиональный актёр. – Я, который не могу к вам, человекам, даже приблизиться! Удивляешься? Да! Не могу! Если только вы сами меня не ищете. А ты меня искал! Твоё тщеславие – мне приманка! Твоя зависть – мне наслаждение! Ты презирал Юльку, изменял ей – какая забава для меня! Этот вот, который стоит рядом с тобой, берёг тебя от дерьма! А ты, как свинья, залезал в него по уши! Слепой дурак! Кто дал тебе жену, которая воевала со мной за твою душу, душу самовлюблённого кретина? В наших мирах таких не водится! А ты её ни во что не ставил! Предавал и предавал! Чего тебе?
- Это не до конца! Не окончательно! – крикнул Макс. – Я ещё могу спастись!
- Ух! Какая память! – ухмыльнулся бес. – Только помни и то, что до этого могут пройти сотни и сотни лет! Да, первые пару месяцев в «рае» номер шесть… Ха-ха-ха! Будут терпимы! А потом - как у всех. Погружение в себя. Глубже и глубже. Пока не свихнёшься окончательно! А я помогу! Буду прилетать к тебе почаще. Да! Ты не спрячешься от меня. Как тебе будет плохо! Сначала захочешь повеситься в доме. Потом попробуешь утопиться в море. Затем будут несколько попыток разбиться на авто. Даже прыгнешь с дельтаплана. Но! Ха-ха-ха! Ничего не добьёшься! А я буду наблюдать! Как я люблю ваше отчаяние! Хочешь что-то сказать, человеческое отродье?
- Мои будут за меня молиться! – воскликнул Макс. – Я точно знаю!
Беса перекосило как от зубной боли.
- Надеешься на их молитвы? Да, это верная надежда… Но обещаю! Слышишь, дружок? Обещаю! Я сделаю всё, чтобы Юлька и Стас побыстрее тебя забыли. В моём арсенале – очень старые, испытанные средства. Юлька ещё молодая, симпатичная женщина. Знаешь, что я могу…
- Замолчи! – Ангел рядом с Максом вперил в беса свой пронизывающий взгляд. – Ты ничего не сделаешь!
- Он не твой! – опасливо взглянув на Ангела тонким голосом проговорил бес. – Люди переменчивы… Сегодня Юлька любит этого, а завтра, кто знает…
Ангел обернулся к Максу.
- Не бойся за своих! Они под надёжной защитой. Их вера защитит их! Их вера вытащит тебя! Да, ты будешь находиться в выбранном тобой мире. Но молитвы ближнего слышит Бог. Надейся на освобождение. Это поможет.
- Ну, нам пора! Что-то мы разговорились! – проговорил бес, отвешивая Ангелу шутовской поклон. – Пойдём, дорогой Макс! Тебя ждёт «райский» мир! Ха-ха-ха!
- Не смей трогать его! – вдруг грозно проговорил Ангел. Он откинул свой плащ с тавлионом и Макс увидел висящий на боку меч в пылающих ножнах.
Бес в испуге взлетел, но остался кружить рядом. Ангел вновь обратился к Максу.
- Перед тем днём, когда ты вынужден будешь войти в свой ад, у нас есть время. Оно пройдёт быстро. Но ты увидишь, что такое подлинный рай и что такое подлинный ад. Ты сможешь побыть со своими близкими. Я везде буду тебя сопровождать.
Тут бес резко спикировал на Макса. Но Ангел взлетел и закрыл Макса собой. Он выхватил меч и произнёс:
- А ты, падшая тварь! Только попробуй помешать!
Бес остановился на лету и сверкнул глазами. В них отразилась бесконечная злоба.
Старенький, невзрачный священник оглядел с амвона стоящих перед ним людей. Он говорил тихо, но при этом чётко выговаривая слова.
- Всё то, что называется радостями жизни привлекает нас приятными звуками, красками, ощущениями. Вспомните, не бывало ли с вами, что какую-то особенную радость вы готовы переживать каждый день. И в этом нет плохого. Главное, понимать, что внешние радости – проходящие. А там, за гробом – Вечность! Не день или неделя, не год или столетие, а Царство, где нет времени. Если бы мы понимали это! Тогда устрашились бы многих мечтаний наших! Ведь мир, проникнутый наслаждениями и таким застывший в Вечности – есть ад!
А что же тогда Рай? Вспомним слова Писания. «Царствие Божие внутрь вас есть». Вот там, в нашей душе живёт Рай. Если мы, конечно, прилагаем усилие, чтобы стяжать его. Боремся с соблазнами, молитвой и трудом ради ближнего приобретаем мир и терпение. Тогда, по смерти тел наших, благодать живущая в душе - укажет путь в Царствие Божие. Как компас. Там «не будет ни печали, ни воздыхания, но жизнь бесконечная». Это и есть Рай. А место, в котором нет благодати, нет мира – место мучений. Страстный человек своей жизнью выбирает ад. Почему? Потому что там ему привычнее. Он не боролся за место в Раю. И придя на место мучений, ужасается ему. И только милосердие Божие, по молитвам ближних, способно ограничить его вечные муки. Но сколько придётся пить горькую чашу ада не ведомо, может и сотни лет.
Макс и Ангел-хранитель находились в храме. Отпевание раба Божия Максима окончилось. У гроба стояли мама, Юлька и Стас. Священник говорил проповедь.
- Братья мои и сёстры! Жить по христиански – пролагать дорогу той Вечности, которую обещал Спаситель через своего Апостола: «Не видел того глаз, не слышало ухо, и не приходило то на сердце человеку, что приготовил Бог любящим его». Молитесь за усопшего. Аминь.
2010 г.
Путешествие по шести мирам
© Copyright: Максим Казамуров, 2023
Свидетельство о публикации №223110601060
Свидетельство о публикации №223110601060
Рецензии