Реквием по мне книга пишется

"Если ты сейчас читаешь это, значит, меня уже нет.
Так было нужно. Не мне, нет. Я хотел жить. Хотел познавать, творить, переживать, испытывать эмоции. Любить.
 Это было нужно Вселенной, наверное... И пусть будет так. Ведь от меня мало что зависело.
Я пишу это и понимаю, что смирился с этой данностью.

Меня нет - и точка".

Помню, однажды ночью я проснулся в холодном потуй, подскочил, сел на кровати. И все не мог вспомнить события ночного кошмара, спасаясь от которого я вырвался в  мир живых. Было настолько страшно, что все тело бил нервный озноб. До тошноты, до нехватки воздуха. До ломоты в напряжённых мышцах.
В комнате не было никого. В квартире тоже. Я был один. Но было ясное ощущение, что густые тени прячут в своих потусторонних глубинах нечто зловещее, кого-то враждебного, кто гораздо сильнее меня...
Так начались мои панические атаки.

- Макс! - позвали с улицы. - Мааакс!
Через распахнутое окно был отчётливо различим голос друга детства. И голос этот был, несмотря на раннее утро, подозрительно радостным и бодрым. Это вызвало волну дикого раздражения. Мало того, что всю ночь я пытался вырваться из цепких когтей бессонницы, так ещё и мысль о предстоящей через пару часов работе за компьютером вводила в глубокое уныние. Хотелось спать. Даже предвкушение чашки ароматного кофе не спасало. Просто отключиться на пару дней. Чтобы никто не трогал...А по побуждении понять, что жизнь прекрасна, а все, что мне довелось пережить, окажется просто дурным сном. Пришло даже импульсивное желание уволиться с этой  рекламной конторы. Хоть высплюсь по-человечески. Пусть и днём!

- Макс!! - более настойчиво проорал мой жизнерадостный друг с улицы, вновь нарушая мой сонный депрессивный уют.
Я нахмурился и вяло поднялся с кровати, даже не помыслив, что нужно поднять съехавшее на пол одеяло. Подошёл к окну, распахнул его, и высунул растрепанную голову наружу.
- Дим, а чё не в три ночи? - сходу выкрикнул я, тут же скрывшись в полумраке спальни.
- Открывай! - зачем-то поторопил друг, прекрасно зная, что я и так пошел к входной двери.
В домофон незамедлительно позвонили, я тут же нажал кнопку и сразу повернул поочередно все три замка. Почесывая чуть ниже спины, направился на кухню. Отчаянно зевая, включил кофемашину. И шлепнулся на табурет. Сделал протяжный глубокий выдох, как будто не спал неделю.
Звук распахнувшейся входной двери заставил меня поморщится и ворчливо пробурчать недовольство таким вот наглым вторжением.
Рыжий, веснушчатый парень был длинным, как жердь, и позитивным до тошноты. Его широкая улыбка излучала свет, от которого бы любой вампир превратился в пепел. От этих мыслей я усмехнулся.
- Чё как, бро? - бодрым голосом проорал Димон с порога, раскидывая руки в приветственном жесте.
И, не разувшись, ввалился на кухню.
- Обувь сними, бро, - хмуро отозвался я. - Или ты нарывается мне тут полы помыть?
Друга как ветром сдуло. Он знал, что я фанатичный чистоплюй. И полы ему мыть-таки придется, в случае несоблюдения моих правил.
- Ну ты и душнила, - добродушно ухмыльнулся Димка, пыл которого чуть поубавился. Я согласно хмыкнул, с наслаждением вдыхая аромат готовящегося двойного эспрессо.
Друг сел на табурет напротив меня и подался вперёд, заговорщицки зашептав:
- Как думаешь, зачем я к тебе пожаловал в такую рань, а? Макс?
И сделал многозначительную паузу, выжидая. Голубые глаза горели плохо скрываемым энтузиазмом.
Я глубоко вздохнул, закатывая глаза. Сейчас мне точно было не до интриг. И я был весьма недоволен столь нежеланным пробуждением.
- Хм, ну тут все яснее ясного: у тебя не было бессонницы, ты вполне себе прилично выспался, на работу тебе не нужно, - и тебе экстренно вздумалось рассказать мне об этом счастье!
Димка засмеялся:
- Балда! Я тебе принес на блюдечке новость на миллион!
Я встал, добавил в кофе сахара, сливок, и стал методично размешивать. Молча. Такой был мой авторский эспрессо. Таким был я.
- И? Где логичный интерес? - в голосе Димы сквозила некая растерянность. - Тебе что,  правда не любопытно, с чего это я с утра пораньше рванул к тебе, рискуя получить в качестве твоего приветствия ведро помоев из окна?
Я поднял глаза на друга и ехидно улыбнулся:
- И что ж там такого, что ты пошел на такой безумный риск? - отпил горячий эспрессо и уже более снисходительно добавил: - Димон, хорош лирику разводить, валяй давай уже, что там у тебя?
Друг оживился, забрав из моих рук чашку и отпив. Затем вернул мне ее ообратно. Я так и сидел обалдевший от такой беспардонности.
- Ты не прифигел? - вежливо уточнил я, ловко интегрируя чашку в ладонь Димки. - Я себе другой приготовлю. С твоими целебными слюнями мой эспрессо - уже не такое привлекательное пойло.
Димка довольно заржал, снова отхлебнув черный ароматный напиток, и зашипел, обжегшись.
Минуту или больше мы молчали. Наконец, я взял свой эспрессо, совершил привычные манипуляции со слмвками и сахаром, выключил кофемашину и плюхнулся с громким выдохом на стул. Подул на кофе, чуть пригубил. Удовлетворённо прикрыл веки. Хорошооо....
И тут же распахнул глаза:
- Ну и? Ты ж не ради халявного кофе выдернул меня из кровати, правда ведь? Надеюсь, у тебя, действительно, уважительный повод, бессмертный ты наш.
Друг расплылся в довольной улыбке и поставил свою чашку на стол.
- Помнишь, когда... - загадочно протянул он, раздувая интригу, но я отмахнулся:
- Давай без "помнишь", ок? Ближе к делу. Давай саму суть. Суть, понимаешь?
Димка посерьёзнел. Согласно кивнув Озабоченно покопался в карманах расстёгнутой толстовки. Затем замер, очевидно, нащупав то, что искал. Улыбнулся.
- Ну вытаскивай уже свой гостинец, - заныл я, теряя терпение. Тоже отставил свою чашку и требовательно уставился на друга, подняв брови.
- Сегодня мы с тобой едем в тот самый лес! - торжественно прошептал Дима, рывком вытащив из кармана ключ.
Я вытаращился на ржавую штуковину на широкой ладони рыжего парня.
- Это что? - задал я глупый вопрос, переведя вопросительный взгляд на это самодовольное веснушчатое лицо.
Друг посмотрел на свою ладонь, затем с недоверием на меня и без тени сомнений выдал:
- Ключ!
- Ну, ок, - согласился я, краем сознания отмечая всю курьезность диалога. - И от чего он?
Друг рассмеялся, пряча ключ обратно в карман:
- Макс, он от замка! Это же ключ, а ключ нужен для отпирания замков. Уловил мысль?
Да, это было смешно. И я засмеялся, хлопнув ладонью по колену этого рыжего балбеса.
Дима разулыбался. Похоже, он был рад тому, что моя мрачность улетучилась.
- Так что? Едем? - спросил он, а голубые глаза просто сияли.
Я взъерошил и без того свою лохматую белобрысую голову и шумно вздохнул. Во мне боролись два хорька: один хотел доспать и досмотреть сны, второй рвался навстречу адреналиновому дню. И победил в этой схватке второй хорек!
- Едем! - пискнул он через мой рот, тут же рявкнув: - А ну ее к черту, эту мою работу! Все равно собирался взять перерыв. Напишу смс, что у меня выходной сегодня.
Димка смачно хлопнул в ладоши, подскочив.
- Допивай свой кофе - и погнали! А по дороге напишешь боссу слезливое смс, мол, прихворал триппельчухухолем и весь чешешься.
Уматное новопридуманное другом словечко окончательно развеселило меня, и я запрокинул голову в громком хохоте.
Сколько времени прошло, кто знает... Но за это время я испытал нечто сродни "смехуечковому оргазму".
- Надо запомнить, классно звучит, - вытирая эндорфиновые слезы, простонал я.
Димка с почти материнским умилением взирал на меня, посмеиваясь.
- Ну, чё, попустило? - заботливо поинтересовался он, мимоходом глянув на смарт-часы на запястье. - Время, братан. Надо поторопиться.
- Дай хоть в рот что-то закинуть, - воспротивился я, открывая холодильник.
Но ладонь Димкина припечатала дверцу прямо перед моим заинтересованным носом.
- Нет времени, - заторопился он. - В машине есть бутеры и все остальное. Иди приоденься - и вперёд. Нам ехать часа два.
Оценив временные рамки,  я согласно кивнул и скользнул мимо друга.
Быстро приняв душ, накинул футболку и спортивные штаны, подхватил толстовку и рюкзак. На секунду остановился перед зеркалом в прихожей. Ну и вид! Глаза красные от бессонной ночи,   между бровями складка, влажные волосы в беспорядке. Снял с вешалки бейсболку и нацепил ее на голову. Вот теперь полный порядок!
- Хорош прилизивыться! - усмехнулся друг, чуть ли не пританцовывая от нетерпения у входной двери. - И так сойдёт.
Я скорчил вредную гримасу, и мы оба вышли из квартиры.
Когда камуфляжной раскраски внедорожник друга тронулся с места, увозя нас в тот запретный лес, о котором мы так хорошо помнили с детства, и о котором в то же время пытались забыть, я отчаянно зевнул и позволил себе расслабиться. Незаметно под шум колес и тихую музыку радио мой разум плавно погрузился в сон...
Проснулся я от мягкого толчка остановившейся машины. Щурясь, открыл глаза, потёр их. За окном было темно.
Я резко повернулся к другу.
- Мы так долго ехали? Ты ж сказал, что ехать два часа...
Друг пожал плечами:
-Ну, мы в пробке стояли пять часов. А ты все это время дрых как убитый.
Я нахмурился.
- Ты уверен в этом?
Дима снисходительно улыбнулся:
- Более чем!
И одним толчком открыл дверцу со своей стороны. Вышел, разминая отекшие мышцы. Огляделся с загадочной улыбкой. И эта улыбка от чего-то показалась мне какой-то нехорошей. Недоброй. Так улыбаются охотники, выследив дичь и готовясь поразить цель из ружья.
Я молча наблюдал за другом, не понимая, что ж еще меня так напрягает и настораживает в его поведении, внешнем виде. Да и вообще в ситуации в целом. Как это я мог проспать столько времени и не захотеть опорожнить мочевой пузырь? Или попить воды? Или подкрепиться, в конце концов! Я ведь даже не позавтракал. Странно все...
- Ты чё, примерз там? - привычным, добродушно-насмешливым тоном поинтересовался Димка, заглянув в салон автомобиля. - Давай выбирайся уже!
 Я молча смотрел на него, лихорадочно анализируя. Но Димкин вопрос прозвенел в ушах словно истошная школьная перемена.
Я спохватился и энергично потёр лицо ладонями.
- Все чики-поки, - отшутился я, отстегивая ремень безопасности и открывая дверь.
- Ну да, - не поверил Димон.
Когда подошва моих кроссовок коснулась земли, я ощутил как мои ноги стало быстро засасывать. Трясина! Схватившись за дверь машины, я стал подтягиваться и в панике звать друга:
- Дима, помоги... Я тону, Димон!
Но ответа не было. А руки стали слабеть, и мышцы свело спазмом. Исчерпав все возможности своего тела, я резко выпустил спасительный металл дверцы... И с ужасом осознал, что топором пошел в пучину густой жижи. Жижи, которая словно была голодна и алчна.

Последнее, что я увидел перед собой, была зловещая улыбка без всякого вреда
 подошедшего ко мне... друга.
- Спи, покойник, - мрачно произнес Дима и вдавил на мою макушку, ускоряя утопление...
Я что есть мочи заорал.
И проснулся...
Дима, сидевший за рулём, взволнованно посмотрел на меня.
- Старик, все в порядке? - поинтересовался он, поглядывая в мою сторону. - Ты сейчас разорался как резанный ... Кошмар приснился?
Я плаксиво застонал, прижав ладони к лицу. Это был сон. Всего лишь долбаный сон!
- Угу, - не отнимая ладоней, промычал я облегчённо. - Кошмар.
За окнами пробегали залитые солнцем луга, где пестрели цветы, сверкало большое зеленоватое озеро, паслись лошади...
- Расскажешь? - поинтересовался Дима осторожно.
Я выдохнул, отмахнувшись:
- Да ну, полная фигня. Забей.
И друг не стал лезть в душу. Молча вел машину. А я задумался.
Каждое мое сновидение было кошмаром. А каждый кошмар - реалистичным. Реальность же напоминала мне сон... Что со мной не так?
Моё детство не было похожим на среднестатистическое. Оно, я бы сказал, было необычным. Не стандартным. Непростым.
Папа время от времени садился в свой старенький внедорожник и уезжал в неизвестном направлении без предупреждения, был ли то ясный день или глубокая ночь. Его подолгу не было дома. Неделя, месяц, полгода...
 Мама злилась, психовала, сотни раз собирала его вещи и выставляла за дверь. Затем заносила их обратно. Громко клялась, что больше ноги этого психа не будет в нашем доме. Плакала по ночам. Но каждый раз, когда его уже и не ждал никто, папа неожиданно возвращался. Говорил маме, что безумно скучал по ней, дарил что-то трогательное, вроде крошечного букетика полевых цветов. И мама прощала его, вновь и вновь. На расспросы отшучивался, либо же  отмахивался, мол, был в командировке по работе. А работал он археологом. И да, специфика его работы включала в себя договор о конфиденциальности. Я понимал отчасти, что у папы есть вполне веские причины вот так вот спонтанно срываться и лететь куда-то. Он для меня был кем-то вроде таинственного героя.
Но однажды он не вернулся...
И вот, мне сейчас 25 лет. С того времени миновало 17 лет. Я с трудом мог вспомнить папино лицо, его широкую добрую улыбку и морщинки в уголках глаз. Но я прекрасно помнил волосы папы. Они были светлыми, как у меня, и завязанными в длинный хвост. И его широкие ладони с мозолями после раскопок, которыми он обнимал меня перед сном. Вот и все, что осталось от моего отца - только память. Смутные детские воспоминания...

Глава 2
Притормозив у заправки, Дима пошел оплачивать топливо, чтобы заполнить бак своего внедорожника, пока я с аппетитом жевал, приготовленные им у него же дома, сочные бутерброды с  добрыми ломтиками колбасы, сыра и щедро пропитанные сливочным маслом. Там были еще дольки помидор и лист зелёного салата. Было нереально вкусно, учитывая ещё и тот факт, что я трапезничал впервые с момента пробуждения. В термосе был вкусный ароматный кофе со сливками и сахаром. Все, как я люблю! Глаза прикрыл, наслаждаясь,и даже почти замурчал...
В какой-то момент мне показалось, что я услышал глухой одиночный стук где-то позади. Перестал сразу жевать и замер, прислушиваясь. Прямо как суслик в ночном лесу, хех! Что это было? Но ответом мне была тишина. И это было логично: откуда было взяться в реальности источнику, скорее всего воображаемого, звука!
Пожав плечами, я продолжил наслаждаться едой. Пора возобновить прием любимых препаратов против повышенной тревожности. А до этого сходить бы на свидание к моему психотерапевту, Ольге Александровне. Чтобы она оценила степень моей эмоциональной дестабилизации. И, возможно, откорректировала схему лечения.
Да, надо бы найти время для этого. Обязательно.
И не тянуть с этим.
А то в больничку попасть что-то не охота.
К заправке с дребезжанием подъехала, местами ржавая, древняя легковушка. За рулём сидела ещё более раритетная, чем ее машина, женщина в больших очках для зрения на длинном тонком носу - и пучком седых волос на голове. Она все время щурилась и лицом подавалась вперёд. Как она машину водит при такой-то подслеповатости? Ну хоть столбы-то она должна вовремя замечать, надеюсь?
Я критическим взглядом окинул эту тарантайку и не сдержал усмешки: кому пришло в голову позволить детям так испоганить ее красками? Примитивные цветочки, домик, дельфины и прочие "росчерки пера". Словно рисунки мелом на асфальте. Даже всеми любимый орган тела здесь был. Прямо на дверце со стороны водителя. Красным цветом.
- Кринж/Жуть, - вслух подытожил я, запивая вкусным кофе из термоса свои бутерброды.
А пожилая автоледи в то время вышла из автомобиля и, шаркая разношенными сабо, посеменила в кафе платить. Эта странная женщина была одета в вязанный ярко-оранжевый балахон с капюшоном и украшена кучей самодельных украшений: браслеты из бусин и узелков, кольца, бусы. Шармы на прядях волос по обеим бокам смуглого лица. Даже несколько маленьких
 косточек я заметил в этой нечесанной причёске.
Сморщенные коряжки рук украшал неожиданно смелый ярко-красный лак! Чуть загнутые внутрь ногти напоминали когти хищной птицы: длинные, узкие и острые. Шаманка, что ли?
Вздрогнув от неожиданности, я поднял глаза: это к машине подошёл рыжий Димон.
Распахнув дверь, он шлепнулся на сиденье с бумажным пакетом в руке. Оглянулся.
- Видел это чудо? - хохотнул друг, кивнув в сторону здания.
- Ведьма или местная престарелая фешн-дива, - пожал я плечами, дожевывая последний лакомый кусочек. - Может, хиппует?
Дима неуверенно посмотрел в сторону кафе, нахмурившись.
- Мне показалось, будто я ее уже где-то видел. Только где? Не могу вспомнить.
Я тоже перевел взгляд на стеклянную дверь здания. Но старая леди все не появлялась.
Друг извернулся и осторожно разместил бумажный пакет с чем-то явно съестным на заднее сиденье, затем сел обратно, зачесал пятерней свою кудрявую челку и нахмурился.
Пока работник заправки заполнял бак бензином, мы сидели и неотрывно следили, не выпустит ли кафе из недр своих ту странную женщину. Но та так и не появилась. Возможно, решила отдохнуть и перекусить местным фастфудом. Так что...
Хлопнув по своим коленям, Дима взглядом отметил, что заправка машины закончилась, и нетерпеливо выдохнул:
- Ладно, время - деньги! Погнали дальше, - и внедорожник мягко тронулся с места.
Интрига осталась неразгаданной...
Ну и ладно.
Так я подумал тогда.

Автомобиль вырулил на шоссе, и снова мимо замелькала однообразно-пасторальная природа в приторно-солнечных и скучно-зеленых тонах. Никогда не понимал я людей, с удовольствием развешивающих по загородному дому картины с пейзажами. Нет, ну я совершенно серьезно! Зачем вешать на стены то, что можно и так увидеть, выглянув из окна?? Логика где? В чем смысл этого? Замена естественного - искусственным?..

-Эй, смотри! - резко вырвал меня из размышлений голос друга, указавшего одной рукой в сторону гряды низких гор. - Что там такое? Летит в небе! Видишь?
Я усмехнулся:
- Дракон, естественно! Или птеродактиль. А ты кого ожидал увидеть? Не белоголового орлана же! Они ж в здешних краях - такая редкость!
- Ну и язва ты, Макс, - засмеялся друг, причем, совершенно беззлобно. - А ведь ты прекрасно помнишь, кого мы видели в детстве.
Я посерьёзнел. Конечно, такое забыть вряд ли сумел бы. Такое забыть невозможно. И о подобном не говорят вслух. Отвернулся к окну и откинул голову на сиденье. Задумался...
Нам было по 8 лет. Это произошло как раз перед самым последним исчезновением моего отца.
Мы с Димой с самого первого дня ходили в один класс. Нас было 22 ученика: 14 девочек и 8 мальчиков. Раздолбаев и бунтарей было трое: я, Димка и наш приятель Ванька, которого мы называли Джони, на западный манер. Нам казалось, так он будет круче звучать. Он был круглым двоечником. В отличие от нас с Димоном. Мы учились более или менее сносно, благодаря родительскому влиянию. Временами в оценках проскальзывали даже пятерки. По пению или труду, например. А так были середнячками: тройки, четверки. Двойка у обоих была зачастую по поведению, по причине чего и его, и моих родителей регулярно вызывали в школу к директору на сеанс увещевания и предупреждения о отчислении.
И да, моим прозвищем было Скам (Макс - наоборот), а у Димки - Лимон (Димон с изменённой первой буквой). Мы казались себе нереально крутыми перцами с блестящим будущим. В итоге, один из нас ещё в подростковом возрасте угодил в колонию. И это был наш безбашенный Джони...
Наш молодой классный руководитель, Анна Романовна, время от времени устраивала своим ученикам какие-то интересные вылазки на природу: простой уикэнд на день, либо поход и ночёвка в горах с палатками. Песни под гитару у костра и горячий травяной чай...
 Безусловно, сперва она ставила в известность родителей и согласовывала с ними все детали предстоящего мероприятия,  договаривалась о сборах. Большинство родителей были рады сбагрить своих чад на день или сутки в надёжные руки учителей.
Обычно, с нами ехал кто-то ещё - трудовик или учитель по физкультуре. И это было здорово! Оба играли на гитаре и знали много страшилок, которыми делились у вечернего костра. Дети их обожали даже больше, чем  Анну Романовну..
В один из таких походов и случилось кое-что...
- Макс, ты там в сознании? - словно издалека прилетел голос друга.
Я резко вздохнул и посмотрел на него. Рыжий водитель ухмыльнулся одним уголком губ, подняв брови:
- Все ок?
Я согласно кивнул.
Но друг продолжил:
- Бро, я тебя спросил, о чем ты так мощно задумался?
Я опустил взгляд на свои ботинки и пожал плечами.
- Просто вспомнил тот самый школьный поход.
- Когда мы встретили тех чудовищ? - приглушённо уточнил Дима.
Чувствуя как мурашки жути побежали по рукам, я промычал:
- Угу.
Димка потряс головой, словно прогоняя морок и сказал с отвращением:
- Блин, это правда было жутко... Хорошо, что нам удалось свалить оттуда!
- Это да, - протянул я, вспоминая запечатлившиеся в памяти кадры ужаса.
Свернув на сельскую дорогу, Дима обратил свое внимание на ряд маленьких аккуратных домишек с запущенными огородиками.
- Походу, здесь так никто и не обжился...
- Точно, - согласился я, неприятно поежившись. - Видимо, местные знают об этом месте намного больше, чем мы...

Глава 3
Проехав опустевшее много лет назад селение, поросшие высокой травой огородики, домишки с выбитыми оконными стеклами, мы свернули к начинающемуся смешанному лесу. Редкие деревца ближе к самому лесу превращались уже из случайных прохожих в толпу, вливающуюся в единый организм человечества. Интересная метафора, подумалось мне. И от чего-то мурашки пробежали по рукам. Нужно будет перенести свои переживания на холст, когда вернёмся. Если вернёмся...
- Дальше пешком, - как всегда, неожиданно для моей нервной системы, бодро произнес Дима, притормаживая у густых зарослей. Благо, внедорожник был на манер военного -  в камуфляжной раскраске, и идеально вписывался в общий фон. Можно было не переживать, что его сразу заметят.
Дима заглушил двигатель. Мы вышли из  машины. Я мельком сознания отметил, что земля не напоминает трясину из сна - и внутренне снисходительно улыбнулся своей тревожности. Давно смирился с этой своей особенностью. И научился жить с этим, не афишируя. Не поймут.
 - Что с собой берём? - уточнил я.
Дима заглянул в машину через открытую дверь и вытащил бумажный пакет с чем-то съестным, купленным в кафе. Затем извлёк оттуда же походный рюкзак.
Я аж присвистнул от удивления.
- Нормально! - одобрил я. - Ты прямо основательно подготовился.
Закрыв и заблокировав дверь, друг поднял брови и назидательно покачал головой из стороны в сторону:
- Предпочитаешь повторить детское путешествие налегке? Если ты не запамятовал, то нам было ох как тяжко тогда.
Я хмуро кивнув, пристыженно поправил шлейки своего полупустого спортивного рюкзака. Да, та история многому научила. Быть всегда готовым. Быть начеку. Быть сообразительным. Научила Диму. Но не меня...
Дима по-дружески хлопнув меня по спине, подтолкнул:
- Пошли уже, самогрыз! Я взял все на двоих.
И я пошел вперёд. Дорогу я смутно помнил.
По мере того, как мы продвигались вглубь леса, деревья и кустарники сгущались, хватая за одежду и волосы своими цепкими ветками, словно алчными пальцами, препятствующими нашему дальнейшему проникновению в недра давней страшной тайны. Этот лес явно не был рад чужакам.
И, похоже, огромный организм леса слишком хорошо помнил нас....
Я испытывал дежавю. Тугие струны нервов были натянуты до предела. Мне чудились внимательные взгляды немигающих глаз отовсюду. И, хоть я осознавал, что это просто очередная паническая атака, мозг был готов к отражению воображаемого нападению. Учащенное сердцебиение и поверхностное дыхание мешали рационально думать. Только две мысли загнанными в угол зверьками бились в стены разума: бей или беги...
- Тихо как, - изрёк Дима, в который раз вызвал внутри меня всплеск испуга.
И этот стоппер вновь сработал как надо: я впервые за эти несколько мучительных минут сделал глубокий вдох. И организм запустил процесс успокоения. Я не один. Если что-то пойдет не так, вдвоем мы справимся. Друг мне как брат.
- Помнишь, как мы удирали? - усмехнулся друг беззаботным голосом, словно говорил о ком-то другом, а не о нас, в тот момент до смерти перепуганных детях. - Летели, ног не чуя под собою! Спотыкались, падали, но мчали вперёд, как пара гнедых!
Димка даже рассмеялся.
Я внимательно посмотрел на него. Интересно, а он ничего не задумал?.. Такой спокойный. Хотя пережил то же, что и я. Бред, конечно. Но кто знает?.. Вдруг, заманивает меня для жертвоприношения...
 Да, Макс, пора к психотерапевту съездить. А то мания преследования начинается, хех! Так и до более серьезного диагноза дойти легко.
Я только сейчас вынырнул из омута своих безосновательных страхов и услышал отчётливый хруст веток под ногами, который все это время оставался вне досягаемости от восприятия органа слуха.
Атмосфера леса напоминала мрачные скандинавские сказки о духах лесных, русалках и прочей сказочной нечисти. Я невесело усмехнулся сам себе.
"Шепот болотной травы
Стал колыбельной для нас.
В омут, где вечные сны,
Я погружаюсь сейчас...."
Пришло экспромтом в голову. Неплохо... Нужно потом положить это на музыку. И написать полноценную песню! Любимый фолк-рок... Гениально! Иду по "тому самому" лесу, после жуткого "приключения" в детстве по которому начались мои походы по психотерапевтам и ежедневные панические атаки - и параллельно сотрудничаю с моей Музой! Что со мной не так?
- Дим, далеко ещё? - спросил я, мимоходом отмечая, что нервная система работает сейчас в "штатном режиме", правильно реагируя на внешние раздражители. Ох уж эти эмоциональные качели!
Оглядевшись, друг ответил не сразу. Он вытащил из кармана толстовки свой смартфон и начал что-то искать. Затем ещё раз окинул внимательным взглядом поляну, на которой мы сейчас стояли.
- Ну, судя по моим наблюдениям, ещё минут 15-20 точно топать. Вот только мы немного сбились с курса.
И после этих слов Дима ещё раз сверился с чем-то в смартфоне и махнул рукой левее, туда, где разросшийся кустарник явно не способствовал дальнейшему пути.
Куда лучше было бы обогнуть это недоразумение природы, чем лезть напролом, с риском продраться через препятствие - и выйти из него в подранной одежде. Но мой друг предпочитал видеть цель - не видеть препятствий. Да уж. Слабоумие и отвага. Вот повезло мне с приятелем...
- Может, в обход? - предложил я без особой надежды.
Дима обернулся и посмотрел на меня так, будто перед ним стоял тот Макс, которому было 8 лет.
- Скам, не дрейфь! - пожурил он. - Ты сильнее этих кустиков. За мной!
Ну, кто бы сомневался! Димон уже уверенно прокладывал путь через препятствие, что-то напевая себе под нос. Весело ему! Бормоча недовольства, я последовал за другом, так как не оставалось ничего другого. Одно радовало - я шел за первопроходцем, ломящимся, как медведь, через эти заросли.
17 лет назад здесь не было таких непроходимых "джунглей". Два мелких перепуганных пацана сломя голову бежали прочь из жуткого леса. Спотыкались, падали, вставали, помогали встать друг другу. И им казалось, будто преследователи настигают их, и вот-вот схватят. Им чудился грохот погони, в хрусте веток под собственными ногами они слышали шум чужих ног. Но никто их не преследовал. Тогда им удалось сбежать незаметно. Им повезло. В отличие от тех ребят, которым суждено было остаться навсегда в той страшной сети пещер. Так никогда и не найденными...
Макс и Дима наперебой сбивчиво и заикаясь поведали сперва родителям, затем полиции о происшествии. Но им никто не поверил, естественно: чудовищ рождает детский страх, в реальности их попросту не существует. Однако, пропали трое детей, и полиция развернула поиски по всему лесу. Вход в пещеру никто так и не нашел...
И вот теперь, чудом выжившие и повзрослевшие, друзья шли по лесу в поисках входа в тот самый лабиринт пещер. И, похоже, Дима запомнил тогда дорогу, раз так уверенно шел вперёд. Либо его вела особая интуиция. Или же он "слышал зов". А вот это уже реально страшно... Макс, угомонись!
Оступившись, но устояв-таки на ногах, Димка резко и коротко втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Посмотрел под ноги и повернулся ко мне с виноватым видом:
- Дружище, мы зашли в царство адских корней, - горестно проронил он. - И, похоже, этот факт не упростит наш путь. Так что сопли - в кулак, и ни шагу назад.

Я прошел чуть вперёд и тоже увидел сквозь листву, что почву везде покрывает ковер из хаотично сплетённых корней каких-то ползучих растений. Как паутина гигантского подземного паука... Да уж. Завел, называется. Сусанин!
- Норм погулять вышли, - ехидно отозвался я, стараясь ступать так, чтобы не попадать в древесные петли, так и норовящие захватить  мои ноги в плен.
- Ну, слушай, Макс, прошла целая тысяча лет, - отмахнулся Дима, уверенно двигаясь вперед, невзирая на досадные препятствия. - Кто ж знал, что тут окажется все так запущено. Да и, в любом случае, у нас нет выбора. Дорога-то одна. Иначе это будет просто бессмысленная прогулка по лесу - не более. А нам нужно найти сам знаешь, что.
Я молча согласился, бормоча под нос ругательства при каждом спотыкании***
Влажный воздух и теплые испарения от земли покрыли открытые участки кожи мелкими капельками. В лесу всегда было легко дышать, и, в отличие от звенящих нервов, мои лёгкие радовались каждому вдоху свежего и чистого воздуха. В городе так не было. Нескончаемые выхлопные газы, сигаретный дым, парфюмерные вонючки, потные тела и т.д. Однако,человеческий организм - интересный механизм: он способен адаптироваться практически к любым условиям.
Приноровившись ступать сверху корневой путаницы, точно как водомерка по водной глади, избегая попаданий носками в природные петли-ловушки, мы шли уже более уверенно и гораздо быстрее. Дима вновь что-то напевал себе под нос, и в данный отрезок времени это успокаивало. Поёт - значит, все хорошо. Всё будет хорошо.
Шли долго. Казалось, что мы незаметно попали во временную петлю, из которой нам теперь не суждено вырваться. Неприятное впечатление. Стало подташнивать, и я остановился и сделал несколько медленных глубоких вдохов, подняв глаза к, голубеющему среди ветвей высоких деревьев, небу. Как там хорошо... Быть бы драконом, парящим в безмятежной выси... Мощным, бесстрашным, бессмертным... И оттуда, сверху видеть все и всех. Интересно, как бы я отреагировал, заметив двух великовозрастных балбесов, что идут напролом навстречу гарантированным неприятностям?
- Макс, ты как? - настороженно спросил Дима, обернувшись.
Я вздрогнул.
- Все норм, - ответил максимально спокойно.
И продолжил прерванный путь.
Дима, серьезно глядя на меня, подождал, пока я дойду до него. И ободряюще улыбнулся:
- Дружище, ты молодец, что победил свой детский страх. Мы оба молодцы, да?
- Безусловно, бро, - я с готовностью поднял ладонь, по которой Димка хлопнул своей ладонью, с облегчением выдохнув:
- Уверен, что попустило?
- Вполне, - улыбнулся я, нетерпеливым жестом пригласив друга продолжить путь.
И мы продолжили движение через препятствия. Как и раньше: он впереди, я за ним.
Стала даже немного смешна вся эта ситуация с фантазией о драконе. Взрослый мужик застрял на детском мировосприятии. Тут реальность похлеще любого темного фэнтези будет. А я ерундой занимаюсь. Пора взрослеть, пока не поздно. А то перейдет в хронику - и ни один психотерапевт не справится.
Ольга Александровна интерпретировала моего незримого дракона, как попытку защититься от жестокого внешнего мира с помощью выдуманного, почти всемогущего, мудрого друга и защитника. Мой дракон был опасным для врагов, но надёжным и верным для меня. Его прообразом был мой пропавший отец. Да, именно тот самый "таинственный супергерой", стрелой летящий на очередное задание... И я верил, что папа жив. Отчаянно верил. Отрицал всякую вероятность того, что однажды он уснул навечно... Мой отец обязательно вернётся. Как только выполнит свое самое главное в жизни задание.
- Дим, ты точно в курсе, что мы не зря рвем костюмы об ветки? - хрипловатым голосом спросил я, активно отгоняя от себя грустные мысли об отце.
Дима резко остановился и достал из кармана смартфон. Что-то поискал, листая пальцем. Нашел. Удовлетворённо улыбнулся и кивнул, пряча смартфон обратно:
- Да, старик, все под контролем. Дойдем, не переживай. Или ты устал?
Я отрицательно помотал головой и пожал плечами:
- Да нет, просто мы идем дольше, чем ты предположил. И ни конца, ни края не видно этой дороге через "тернии к звёздам". Что-то пошло не по плану, так ведь?
Дима огляделся и с растерянным вздохом зачесал волосы назад обеими ладонями. Затем пожал плечами:
- Ну, кто мог предположить, что дорога в ад зарастёт настолько? Обычно, дорога туда широка и устлана лепестками роз.
От этих слов меня бросило в дрожь. Лучшего описания того лабиринта подземного и не придумать. Ад. Самое то.
- Обратно драпать как будем, в случае чего? - с ехидцей уточнил я, тоже кинул взгляд на пройденный путь. - Что-то мне подсказывает, что мы в западне. Нет?
Дима почесал в затылке и нахмурился. Об этом его светлая голова вряд ли подумала. Да уж...
Сложив руки на груди, я поджал губы и поднял брови, вопросительно глядя на друга.