Леопард

Из цикла “Рождённые в СССР”.

— Повтори, хочу услышать, хорошо ли ты запомнил адрес, — мать, перед уходом на работу, который раз уже тормошила сына. "Уж больно чересчур самостоятельным растёт", — беспокоилось её сердце. — "Не сидится ему дома, не играется во дворе. Всё время тянет его в походы за неведомым".

— Село Раздольное Надеждинского района, улица Чапаева, двадцать два! — отбарабанил Алик. В голове своей он уже строил планы на грядущий день, один из завершающих дней летних каникул. В самом деле — время не ждёт, ведь скоро в школу, во второй уже класс! А маршрут намечен: за околицу и дальше прямиком на восходящий диск солнца, в сопки, поросшие лесом.

Пересёк Алик автодорогу, и буквально за кюветом, тянущемся вдоль полосы асфальта, начиналась дикая природа. Сначала как бы лес, а дальше и дальше тайга, настоящее царство деревьев, зверей и птиц.

Тут и там из земли вырастали валуны, поросшие лишайником. Деревья стремились кронами в небеса. Пахло лесными ароматами: душистыми травами, сосновой смолой, гниющей древесиной. Чем дальше продвигался Алик, тем круче вверх поднимались лесистые предгорья. Карабкался по крутому склону в сопку среди каменистых уступов, зарослей лимонника, дикого изюма-кишмиша.

Актинидия коломикта — услужливо внесла конкретику память Леонидовича.

В одном месте, присев отдохнуть на камень, нагретый лучами солнца, увидел Алик чуть выше своего роста в расщелине скалы какое-то отверстие, лаз. Встал, подтянулся и только сунул туда голову, как услышал рычание. Инстинктивно отпрянул назад, но лапа зверя уже чиркнула по правой щеке. Тогда Алик ничего не понял, не успел; в силу своего возраста не способен он был ещё понять степень опасности.

Теперь, вспоминая, Леонидыч знал, что, видать, в тот раз он наткнулся на логово леопарда. Но скорее всего, то было не взрослое животное, а такой же ребенок как Алик. Повезло… По телевизору передавали новости, среди коих присутствовал репортаж о том, что в Надеждинском районе Приморья фотоловушка зафиксировала дальневосточного леопарда, которых там не было уже много-много лет. Леонидыч заинтересовался. В видеоролике показывали узнаваемую с детской поры местность заповедника. Бурые камни, покрытые желтоватыми пятнами лишайника, на фоне которых краснокнижный хищник сливается с окружающим его ландшафтом. Голос за кадром рассказывал о выпущенных в дикую природу, в исконный ареал их обитания, леопардах. “Поди уже 60 лет назад, году этак в 1963-м”, — подумалось Леонидычу, — “А словно вчера вышел на прогулку из родного дома”.

Днём позже Алик собирался в начальную Раздольнинскую школу. Специально перед зеркалом расцарапал отцовской бритвой две неглубокие ранки под правым глазом, чтобы они подольше не заживали. Гордился этими "боевыми ранениями" перед одноклассницами…

А память не отпускала, вдогонку одарила похожим сюжетом.

Алик уже учился в средней школе в городе Артём, ныне это как бы пригород или спутник Владивостока. Он с одногодками Сергеем и Андреем Бахметьевыми (обоих давно уже нет в живых) отправились в поход к дальним сопкам. Шли через обширные торфяники, со страхом обходя дымящиеся островки, под которыми находились глубокие, годами горящие пустоты. Провалишься, и поминай как звали! Такие случаи бывали нередко. Когда прошли три четверти пути, и до сопок оставалось всего километров семь, наткнулись на сломанную ураганом дикую яблоньку. Густо усыпанные спелыми красными яблочками её ветки покоились на земле — был конец сентября. Плоды по размеру хоть и маленькие, не более крупных смородин, но когда из них слепить колобок с теннисный мячик величиной, то можно долго в дороге потом есть это самодельное кисло-сладкое "яблоко". Алик первым из компании начал лепку. Встав на колени, полез в гущу сломанной кроны и услышал какое-то фырканье-ворчание. Чья-то лапа ударила по левой щеке (опять ниже глаза), ветки яблони смягчили удар. Повторка! Вскрикнул и отпрыгнул в сторону. А из-под дерева, с противоположной его стороны, выскочил здоровенный барсучина и припустил к сопкам. Из заранее заряженных на всякий случай самодельных пистолетов все трое успели пальнуть по барсуку. Да куда там, скрылся тот целёхоньким! Пацаны продолжили свой путь, обсуждая нежданное происшествие и сожалея об упущенном мясе и шкуре.

Когда пришли к сопкам, к тайге, Алик с третьей попытки добыл на просеке из своего самопала осеннего рябчика. Дичь тут же сварили и с превеликим удовольствием съели. Попили чайку, заваренного на кусочках лианы лимонника. Расположившись на лапнике вокруг весёлого костерка, стали подрёмывать. Вдруг невдалеке раздался жуткий рёв. По-беличьи мальчишки мигом залезли на ближайшие кедры. Неведомый монстр рычал с перерывами минут двадцать, потом всё стихло, но ребята так и не решились спуститься на землю. Всю ночь провели на верхотуре, пристегнувшись к толстым веткам брючными ремнями, чтобы уснув не свалиться в пасть, как тогда предполагалось, медведю или тигру. Утром подались восвояси и зареклись никогда не соваться в тайгу без надёжного оружия.

“Будто вчера”, — вторила память Леонидовича. — “Жил Алик на Дальнем Востоке. В 20 лет уехал на запад большой страны, где окончил единственный в стране спецвуз. Четверть века служил, ушёл в отставку. Ещё 25 лет — в службе безопасности коммерческой компании. Так и наступило сегодня.”

19 сентября 2023 года.