Переводчик. Глава 25

— И вообще, нечего нас «плебеями» называть, — недоросток надулся, — может, у людей рыцари-аристократы и большие шишки, для нас, всего лишь, такие же сыны Адама, как другие. У нас такой кастовой системы нет, и я, будучи уважаемым ремесленником и купцом, стою лишь немного ниже в иерархии, чем старейшины и их дети, и даже, при желании, сам мог бы войти в совет, заработав для этого достаточно денег.


— А я вообще сын вождя своего народа, — выдал говорящий зверёк, — и ещё, вот-вот войдём в гильдию героев, а там все считаются равными, хоть принц, хоть сын раба, лишь бы работу свою делал. И наша крылатая больше не человек, а значит, так же происхождение не важно, совсем другое существо и как бы родилась заново.
Фем с её возлюбленной предпочли скромно промолчать. Вернее, флейтистка хотела устроить скандал, но гомункул сразу ладонью рот закрыла, шёпотом напомнила, что Рыцари с женщинами не воюют, пусть мужланы сами меж собой разбираются, чего лезть-то? Кто бы не победил, несколькими потенциальными противниками меньше станет, а это хорошо для будущей борьбы.


— Интересно, что вы делать планируете? — наш герой сощурился. — Вызвать нас на поединок вы не можете, потому как мы не рыцари, отобрать вещи не просто, мягко говоря, да и грабежом попахивает откровенным, и чего остаётся, в суд подать? Но, человеческий сам вас же на костёр отправит за попытку воспользоваться зачарованным оружием, а любой другой пошлёт, куда подальше, из-за недостатка доказательств. Остаётся банальная драка пятеро против пятерых, Правда, двое из нас дамы, а ещё один, маленький зверёк, но коли такие мелочи не смущают, то...


— Послушайте, драться вот совершенно не обязательно, на самом деле, — гомункул подняла руки, — можно же соревноваться, скажем, кто больше подвигов свершит в ближайшие сутки, тот и заслужит право владеть артефактами. Просто и логично. Какой толк от того, что покалечим друг друга?


— Чтобы рыцари, люди благородной крови, соревновались с чернью? — возмутился один из латников. — Да это просто немыслимо.


— Боитесь, что ли? — поинтересовался цверг. — Конечно, победа не принесёт славы, зато поражение будет стоить невероятно дорого. С другой стороны, и драка с нами так же не сделает чести. Получится или побили и ограбили простых странников, или получили от них по шее, и так, и эдак позор. Но, есть же и третий вариант. Идите и добудьте себе свой или свои волшебные предметы, этого добра везде навалом и наш не сказать, чтобы самый могущественный из возможных.


— Эти глупцы уверены, что с ними кто-то и что-то собирается обсуждать, — другой рыцарь обнажил меч, — впервые вижу настолько наглых простецов, что смеют перечить, разговаривать с нами, как с равными и ещё чего-то там предлагать. Думаю, они уже достаточно наговорили на хорошую смертную казнь. Мужчин зарубим на месте, а женщин отдадим в руки инквизиции, уверен, их там сразу отправят на костёр.


— Простите, а ваши доспехи, не антимагические часом? — уточнила крылатая.


— Нет, а что? — насторожился третий рыцарь.


— Тогда, поиграем, — Ника усмехнулась, — все время забываю о своём даре, давно пора бы его применить в деле. Вы, разумеется, не подумали о том, с какой стати какие-то там простолюдины так дерзки, а все дело в том, что перед вами, опасные чудовища, победите, если сможете.


Изо рта девушки потек прозрачный пар или дым, окутал агрессивных вояк, те замерли в ужасе, узрев чего-то не то, потом завопили, обнажили свои клинки и кинулись в драку. Только вот наших путников не видели, рубили мечами воздух. Наши же храбрецы устроились неподалеку и наблюдали за комедией, громко смеялись и аплодировали подруге. Вот если бы все проблемы можно было так же решить, но, увы-увы. Наконец, рыцари совсем выдохлись, качались из стороны в сторону, размахивали мечами вяло, скрипели зубами. Мастер поднял с земли крепкую палку, направился к гордецам и оглушил одного за другим, не опасаясь возмездия. Наверняка, ещё попытаются преследовать и напасть, без этого никак, но первую схватку выиграли и довольно легко.


— Так и знал, что эти вояки не справятся, — Мег вылез из портала, — а сколько похвалялись своими свершениями, били себя в грудь кулаками и раздавали щедрые обещания. Толку же никакого.


— Ты, небось, и не рассчитывал на то, что выиграют, — Джин сощурился, — просто требовался повод, чтобы покарать их и заколдовать, потому как предыдущие подручные не справляются в принципе.


— Заколдовать, а вы их потом испортите или вообще к своему отряду присоедините? — чародей фыркнул. — Нет уж, научен теперь, хватит делать жертв сильнее, а то они настолько наглеют, что начинают моих гомункулов злым духам скармливать. Собираюсь поступить иначе. Заберу эту пятерку недотёп, и каждого размещу в весьма опасном для жизни месте. Посмотрим, успеете ли их спасти? Получится, обещаю и даже клянусь отстать от вас на целые сутки, отдыхай, не хочу, проиграете и сдадитесь мне, чтобы смог превратить в подручных и завоевать весь мир.


— А тебе не кажется, что награды какие-то несоизмеримые? — цверг успел руки в бока. — Значит, если проиграем, то вообще все, а победим, сутки отдыха? И то, небось, даёшь их, чтобы ещё более подлую ловушку подготовить непременно.


— Ты же понимаешь, что я заберу рыцарей в любом случае, но, коли не согласитесь, останетесь без награды вообще, — злодей хмыкнул, — у меня все преимущества, так сказать.


— Мы согласимся, но с одним условием, — молодой человек поднял указательный палец вверх, — день отдыха выбираем сами. Когда скажем, тогда на сутки и скроешься, иначе никак. В конце концов, с какой стати вообще должны спасать этих спесивых рыцарей, которые спят и видят, как бы наши артефакты отобрать. Они сами решили на тебя работать, пришли, не званными, нагрубили, без повода, ещё и мечами махали, и, если бы не моя невеста, точно попытались пустить нам кровь, не постеснялись.


— Ну, вы же хотите вступить в гильдию героев, — кудесник ухмыльнулся, — а таковые никого не бросают в беде, даже врагов. Попробуете так поступить, согрешите, и никогда не признают своими.


— Не беда, — юноша пожал плечами, — проживем и так, вернём нашим невестам нормальный облик, расколдуем мою деревню и осядем на земле. Не получится, станем охраной странствующему механику - цвергу. По сути, гильдия нам нужна, чтобы с тобой окончательно расправиться, но есть подозрение, что скоро так усилимся, что справимся самостоятельно. Забегай своих неумех и делай с ними все, что сочтешь необходимым, хоть на завтрак ешь, хоть ищи с ними постельных утех. Эти люди угрожали, грубили и задирали нос, прекрасный урок для других.


— Мне все же, кажется, что ты лишь пробуешь меня ловко заболтать и отговорить, а не выйдет, как ни старайся, — колдун щелкнул пальцами и все пять тел исчезли, — оставлю вам портал открытым в течении пяти минут. Или перенесетесь спасать первого из бойцов, или он погибнет, время пошло, ха-ха-ха.


— Ставлю три к одному, что никаких рыцарей вообще не существует, в принципе, и это какие-то очередные подделки, — карлик покачал головой, — к тому же, Мег обманет и никогда не выполнит своего обещания, так стоит ли поддаваться на его уловку, рискуем потерять больше, чем получить взамен.


— Это довольно очевидно, — согласился Джин, — но, если откажемся, испортит себе репутацию, раз и навсегда, уж позаботиться, чтобы все узнали о случившимся и не так важно, настоящие ли те воины, или не совсем. Коварная ловушка, что не сделай, враг все одно в некотором выигрыше. Посмотрите, если спасём вояк, они же ещё, в конце, превратятся в чудовищ и нападут на нас.


— Но, путь героя состоит в том, чтобы всегда поступать правильно, — Ника вздохнула, — идти прямо в очевидную ловушку и выйти из дела с честью. Заодно и потренируемся. А коли погибнем или попадём в плен, и без того рискуем каждую минуту. Да и не сказать, что жизнь наша имеет большую цену.


— Лучше бы мы были доверчивыми глупцами, не способными распознать истины, не так огорчала необходимость заниматься такой ерундой, — Джин сплюнул, — ладно, покажем Мегу, что все его интриги заканчиваются ничем, просто злит все больше и приближает собственную смерть. Мы же уже после десяти выполненных поручений волшебницы сможем подать заявку в гильдию, а нынешнее свершение можно упросить считать таковым, или просто подвигом.


И вот поспешили странники в портал и оказались в неизвестном месте, средь трёх скал. К верхушке одной из них был привязан первый латник, а над ним кружились три весьма крупные птички. Ника взмыла в воздух, попыталась коснуться воина, но его тело просто развеялось, как дым, а пернатые преобразились в драконов, каждый с лошадь и атаковали.


— Пора использовать стального гиганта? — спросил мастер.


— Рановато, — отмахнулся наш герой, — энергия в кристаллах не бесконечно, а первая битва даже не началась толком. Приготовь арбалет.


Цверг послушно выдвинул оружие из крыши повозки, выстрелил, только гарпун ударил в дракона, а к товарищам упала их соратница, пробитая насквозь. Джин кинулся к любимой, кляня мага и его чары. Повезло лишь в одном, такое существо не так-то просто прикончить, и волшебница на зов не откликалась.


— Урок номер один, нельзя разделяться, — пушистик скрипнул зубами, — враг не стесняется наводить морок, и не факт, что сейчас перед нами то, что видим.


— Значит стоит попробовать довериться ощущениям, выключив зрение, — молодой человек снял свой шлем, помогавший видеть, начал ощупывать раненую и сразу понял, что перед ним труп дракона, хотя, до этого, чувствовал другое.


Наверное, это как с известным трюком, когда человеку дают понюхать яблоко, а в рот суют грушу, но вкус он ощущает именно первого фрукта. Так и тут, видел любимую и все остальные чувства подстраивались, как только убрал орган, с помощью которого вводили в заблуждение, и истина открылась.


— Это совсем не Ника, к сожалению, — пояснил юноша, — давайте покричим, возможно, она нас тоже потеряла.


— Увы, крики не помогли, совсем, соратница словно испарилась, — зато, сверху, сбросили тело рыцаря и послышался злобный смех чародея, а после открылся новый портал, приглашая в него войти.


— Кажется, наши дела хуже, чем думали, — пушистик выругался, — и теперь отступить не выйдет. Посмотрим, чего ещё выдумал обидчик.


— Видимо, ему страсть как не хочется дожить до момента, когда я доберусь до сферы, — Джин сжал кулаки, — ладно, посмотрим, не выйдет ли провернуть один трюк. Если Ника рядом, её просто подтянет сюда. Объединяемся в стального гиганта, немедленно.


Храбрецы так и сделали, только, вместо крылатой, притянуло как раз рыцаря, теперь на его шее висел волшебный предмет. Конечно, сразу разделились, наш герой поднял забрало и ощупал лицо вояки, но оно не было знакомым. Конечно, артефакт сразу и сняли, оставалось войти в портал. Теперь оказались на большом городском пустыре, снова послышался смех, но уже многих, из-за домов показались гомункулы, женские версии Мега, не меньше двух десятков, и, судя по большим животам, создатель их набил взрывчаткой до отказа.


— Нет, какое ужасное зрелище, — Фем закрыла лицо руками, — разве можно быть настолько жестоким, бедняжки ведь сейчас умрут, а они, по сути, сестры моей возлюбленной. Только самый беспринципный из мужланов, мог так поступить с женщинами!


Злодейки дружно рассмеялись и, разумеется, взорвались, наш же гомункул весьма и весьма вовремя создала защитный барьер, прикрыв всех, но, увы, на такое действо затратила много магической энергии, у всех на глазах начала растекаться лужей. Флейтистка закричала и кинулась к умирающей, жижа таящего тела, внезапно, взмыла и накрыла её волной, преобразив в такую же копию мага, как и другие, с толстым животом и вот взорвалась, опрокинув повозку и расшвыряв остальных, а сверху сбросили второго рыцаря с артефактом.


— Это уже переходит все разумные границы, — молодой человек ударил кулаком по земле, — не скажу, что буду скучать по этой парочке, но, чтобы так потерять.


— Мег напряг свой мозг и решил доказать, что сильнее, умнее и коварнее, мог в любой момент нас одолеть, просто не считал нужным, — цверг прикусил губу, — ну, посмотрим, получится ли у него это теперь, а главное, в чем замысел конкретной ловушки?


Меж тем, опять появился портал новый, приглашая в него войти и испытать новую пытку, хуже прежних. И ведь никуда не денешься, к сожалению. Теперь перенеслись в пустыню, сразу же земля начала сотрясаться, пошла трещинами и из неё показались три великана, каждый размером с гору, немедленно обрушили свои кулаки на храбрецов, и главное, пока не доказано, что перед ними видения, приходилось уклоняться, как от живых. И увы, повозка оказалась недостаточно быстрой, очередной удар смял её в лепёшку.


— Не-е-ет! — мастер кинулся к ней, тут же один из великанов приложил карлика ударом ноги и несчастного куда-то унесло, а сверху скинули третьего рыцаря.


Нападающие же просто скрылись в трещинах, осыпались песком, немедленно появился новый проход. Наш герой и пушистик посмотрели дружина друга.  Меж тем, транспортное средство утонуло в песке, а вот тела латников остались, и их пришлось переносить уже самим, одного за другим. Очутились на скале посреди океана, куда ни глянь, всюду вода-вода-вода. Не успели и опомниться, как середина «островка» провалилась, и ударила из сердцевины струя пламени, после и волна поднялась, и вот обе стихии переплелись, превратившись в подобие хлыста, и послышался голос жуткий, не имевший ничего общего с человеческим, и вещал он: — «Попробуй адаптироваться к этому, зверь»! И вот кошмарная штука обрушилась на пушистика, поглотила его, так что не осталось совсем ничего, а Джину сбросили четвёртого Рыцаря и открылся последний проход. Юноша перенёс в него всех вояк и оказался в некоей деревне, тут же была и толпа поселян с горящими факелами, вилами, косами, дубьем и ножами, настроенная весьма враждебно. Конечно, от такого количества врагов не убежать, как ни старайся.


— Хм-м-м, а ведь все происходящее, больше всего, похоже на... оживший кошмар, — молодой человек сощурился, — изначально, Ника использовал свой морок, чтобы обмануть вояк, но мы ведь про них ничего не знаем, как и про возможности, какими обладают они и их латы. А если могут, скажем, отвечать на атаку такой же, мороком на морок, и тогда получается, что все происходящее не реально. Я уже попробовал работать без шлема, но, видать, или приснилось, что снял его, или не все сработало, сделаю это ещё разок, теперь, буквально. Как минимум, зажмурившись, точно не ошибусь, итак, довериться инстинктам.


Наш герой сделал так, как хотел, превратился в слух. Видимо, недруги ждали, пока и его сразит ожившее видение, потому, не нападали. Храбрец вытащил кинжал из ножен, молясь, чтобы не достать своих, и заплясал, раздавая удары. Недруги отчаянно сопротивлялись, сами или латы отвечали аналогичной атакой, юноше и самому доставалось, как порезов, так и тычков, но не останавливался, пока не получил крепкий удар в челюсть, от которого полетел на землю, потом грянул гром, подул холодный ветер и зрение вернулось. Оказалось, лежит та же, где храбрецы изначально собрались отдыхать. Соратники лежали тут же, а неподалеку оказались разбросаны пустые латы. Существовали ли рыцари, когда-либо, или оказались гомункулами, оплаченными в зачарованный доспех, неизвестно, к сожалению.


— Вовремя же я прибыла, — волшебница покачала головой, — ещё немного и просто перебили бы друг друга на радость Мегу.


— Кто бы мог представить, что он изобретет такое, — Ника потёрла плечо, — чтобы я, когда-нибудь, ещё использовала силу иллюзии, да не в жизнь.


— На самом деле, ты нас просто спасла, — Джин водрузил на место свой шлем, — потому, как если бы попытались драться обычным способом, сами бы себя и оглушили, или даже нанесли куда более серьезные раны. А так лишь немного заблудились в собственных видениях страшных. Отличный урок на будущее, сначала, выясняй, с кем или с чем дело имеешь, и лишь потом атакуй.


— Хорошо хоть доспехи жуткие оказались одноразовыми, повторить конкретно такую атаку Мег больше не сможет, — кудесница пнула одну из деталей, — сейчас я вас вылечу.


— Молю, больше не покидай меня, я так страдала, — флейтистка обняла гомункула и прижала к груди судорожно, — проклятый Мег, он за все ответит.


— Я постараюсь, но, если бы все зависело лишь от наших желаний, — сестра-дочь Мега вздохнула, — мое тело слишком не стабильно, к сожалению. Надо быть готовыми, что однажды, энергия кристалла иссякнет, а нового под рукой не окажется. И тогда расстанемся. Не знаю, есть ли у меня душа, или что-то подобное, так что даже после смерти рискуем не встретиться вновь.


— Плохо, что доспехи подкинул нам наш главный враг, — цверг прикусил губу, — а то можно было бы на латы переналадить заклятье и против негодяя же и использовать, чтобы его чары не негодяя же и обрушились. Но, так-то, попытки любого рода будут стоить нам слишком дорого, не ходи к гадалке.


— Главное, чтобы не оказалось, что спасение тоже не настоящее и мы, все ещё, видим сны, — пушистик облизнулся, — меня и такое не удивило. Отличный способ для Мега от всех избавиться, повестит в подвал и будем пребывать в состоянии полусна, пока не умрем. Пора бы уже с чародеем кончать, пока он первым не расправился. Увы, даже наличие знакомого злого духа не спасает.


— Значит, вам требуется завладеть оружием, способным любого волшебника уничтожить, — кудесница погладила пальцами подбородок, — есть одна такая штука, достаточно опасная. Её, некогда, создали, чтобы уничтожить мага-императора, завоевателя, пытавшегося завладеть всем миром. Подбросили, под видом оружия, он тронул и тут же лишился магической силы, всех волшебных предметов, а главное, состарился, превратился в обычного смертного. Правда, многие считают, что артефакт исключительно одноразовый, но все одно спрятали и тщательно охраняют. На первый взгляд, ничего особенного, один страж, маленькая пещерка, в которой стоят три сундучка, вот только если откроешь неправильный, немедленно умрешь, и не важно, какие надеты доспехи, сколько защитных барьеров окружают и какие чары жизнь поддерживают. Причём, когда претендент отправляется к праотцам, вещь ещё и перемещается, оказывается в другом сундуке, то есть, тронув тот же повторно, имеешь шансы как угадать, так и сгинуть. Готовы рискнуть и попробовать?


— Какой-то риск слишком не оправданный, — мастер покачал головой, — а если предмет и вправду не работает? Мне кажется, лучше поискать чего-то попроще. Не можем себе позволить роскоши кого-то потерять, тем более, никто не гарантирует успеха, больше похоже на самоубийство прямое. И предложить подобное мог только враг.


Джин ткнул ножом волшебницу в бок, та рассмеялась злобно и растеклась жидкой пакостью, а в небе тут же явился Мег, скрестил руки на груди.


— С вами становится неинтересно играть, — заявил он, — такая прекрасная двойная ловушка была, так нет, все разгадали. Впрочем, трюк с артефактом завоевателя, наверное, оказался совсем уж примитивным и очевидным, даже для таких недалеких существ. Но, надеялся, что купитесь, а потеря даже одного воина сделает стального гиганта бесполезным. Ладно, буду думать дальше. Пока же, своего добился, снова не сможете никому доверять, даже соратникам и собственным глазам, кто угодно и что угодно может оказаться фальшивкой. Лучше сдайтесь, коли не желаете сойти с ума.
— Интересно, если артефакт, убивший того злодея, бесполезен, зачем его так тщательно охранять? — подал голос пушистик. — Понятно, что угадать практически невозможно, но у любой задачки есть правильный ответ. Не просто же кто-то решил наказывать того, кто ополчится против волшебников?