Переводчик. Глава 26

— Интересно, если артефакт, убивший того злодея, бесполезен, зачем его так тщательно охранять? — подал голос пушистик. — Понятно, что угадать практически невозможно, но у любой задачки есть правильный ответ. Не просто же кто-то решил наказывать того, кто ополчится против волшебников?


— Вообще-то, как раз очень логично, — не согласился Джин, — подумай сам, если есть кто-то, кому чародеи не по душе, конкретный или вообще все, узнает о предмете, точно захочет его себе, а поскольку будет думать, что в своей борьбе против колдунов прав, судьба и Творец за него, то рискнёт попробовать, и, с высокой долей вероятности, проиграет. То есть, мир избавится от очередного фанатика. С другой стороны, истинный воин света и защитник мира, которому поддержка Небес гарантирована, однозначно, не умрет и обрушится на колдунов, подобно смерчу. Но, мы таковыми не являемся, а потому, не станем и рисковать. Вариант со сферой как-то надежнее. Меня иное тревожит, в чем Мег не соврал. Как ныне отличить благодетельницу, дающую поручение, от главного врага, заманивающего в ловушку, не все же окажутся столь очевидными, как пещера с сундучками.


— Все никак не могу выкинуть их головы, — подземник потёр лоб, — а если не открывать, а забрать все и предлагать их разным чудовищам, злодеям и прочим. Хороший способ победить почти любого. Хоть великана, хоть дракона, хоть демона, не пошевелив пальцем и не разряжая кристаллов. Тогда сумеем выбирать совсем уж невыполнимые поручения. Главное, каждый раз, все правильно обставлять. И не распространяться никому, с помощью чего побеждаем. А кто отправит к той пещере, Мег или наша чародейка, разница не велика. Колдуну выгодно, чтобы завладели чем-то таким, потому как сам будет знать правду и не попадётся, а вот его соперники, очень даже, выгода на лицо.


— Шикарная мысль, — Джин хлопнул друга по спине, — значит, так и поступим. Эй, чародей, ты нас слышал?


— Да, прекрасно, — подтвердил содомит, — рад, что мы думаем сходным образом. И мне выгодно не только, чтобы вы убирали тех, кто может помешать мне захватить власть в мире, но и сами становились сильнее и смертоноснее, дабы победа над такой командой прославила имя Мега Розовоперстного на весь мир. Но, не считайте стража каким-то слабаком, он способен доставить неприятности и даже прикончить.


— О, мы тоже, — отмахнулся молодой человек, — отправляй уже и меньше болтай, не самый приятный собеседник, будем откровенны.


И вот недруг открыл портал, путешественники ступили в него и очутились в диком лесу, в самом буреломе, впереди была небольшая полянка, а на ней дерево немыслимых размеров с дуплом, больше похожим на разверзнутую пасть. Больше никого не видать, но почему «пещера» не может и сама себя охранять? Воины света активировали стального гиганта, крылатая выбрала круглый щит, за осенний по периметру, а цверг тяжёлый молот. Меч или топор в Теле монстра застревать будут, а вот тяжёлые удары расколют древесину вернее. Поспешили в бой. Дерево немедленно ожило, выпустило корни из земли, угрожая схватить дерзких, храбрецы завращались, нанося удар за ударом. Обломки древесины и обрубки корней полетели в разные стороны. Хорошо, когда ты велик ростом и силён изрядно. Наконец, приблизившись вплотную, стальной воин обхватил ствол, напрягся, пусть и не сразу, но вырвал из земли и отшвырнул. Под деревом обнаружилась обычная пещера или даже землянка, в которой на трёх камнях, в виде куба, пирамиды и шара, стояли сундуки. Победители их извлекли, разумеется, не открывая. Мег в небе захлопал в ладоши, приветствуя храбрецов. Осталось, собственно говоря, только воспользоваться, по прямому назначению. Чародей потёр руки.


— Думаю, вы не откажитесь выполнить и мое поручение тоже? — спросил он. — Давно хотел разграбить казну одного короля черных драконов. Вы не могли о нем не слышать, самое жестокое, злобное и жадное существо на всем белом свете. Хитрец редкостный, но даже ему в страшном сне не приснится, что кто-то раздобудет такие сундуки и предложит ему в дар. С вас придумать, как разыграть все так, чтобы не понял недруг, до последнего момента, что получил.


— Тут ума много не надо, — юноша пожал плечами, — рядом с жилищем сего чудовища есть некий священный храм, или может располагается царство могущественного правителя, или живет симпатичная принцесса?


— Кто станет жить рядом с таким кошмарным и безжалостным монстром? — маг пожал плечами. — Впрочем, в тех же краях лежит путь к весьма известной и почитаемой провидице. Если пройти по границе земель дракона и совсем чуть-чуть отклониться, то... в качестве легенды сойдёт вполне. Думаю, сделать все, чтобы походить на посланцев, способны и сами, без помощи моих чар, перенесу максимально близко к подходящему месту встречи, чтобы враг ничего не понял.


— Интересно, как могло такое случиться, что мы, вдруг, начала сотрудничать с Мегом, словно старые друзья? — задумчиво произнес пушистик. — Уж не продолжаем ли жить в иллюзии? А что, сначала, напугал, показав то, чего боялись больше всего, теперь исполняет главное желание, сделав самыми перспективными героями на свете. Вопрос, коли спим, как проснуться, тем паче, будучи под чарами, способны сотворить много ужасных вещей.


— Уверен, благодетельница нас не оставит в беде, и непременно найдёт способ выручить, — Джин прикусил нижнюю губу, — пока же, подыграем главному злодею. У нас просто нет другого выхода, и поищем доказательств того, что мир вокруг не реален. Не бывает безупречных иллюзий.


И вот отряд переместился, в который уж раз за сегодняшний день, в другой лес, ещё более старый, оказались на давно заброшенной дороге, выложенной растрескавшимися плитами, сквозь которые пробивалась трава. Повозку трясло, колеса подпрыгивали все время. Ника использовала свою силу, так что воины света теперь выглядели, как богатые аристократы, добавила иллюзорный отряд стражи, вооруженной до зубов. И уж конечно, долго ждать не пришлось. Огромная чёрная тень накрыла путников, подняли головы и узрели в небе чёрного дракона немыслимых размеров. От ветра, что поднимали его крылья, деревья изгибались дугой, некоторые ломались и падали, не будь повозка такой тяжелой, так же унесли. И вот монстр разинул пасть и обрушил пламя на фальшивых вояк, мигом спалил весь кортеж, оставив лишь прах и устроив пожар. Завис над повозкой, зарычал злобно. Конечно, транспортное средство располагалось не совсем там, где его видел гигант, а то ведь мог так же уничтожить. К счастью, чешуйчатый решил не добивать жертв, а сразу начать выяснять, чего именно с собой везут. Потянул лапу к крыше повозки. Джин тут же навстречу шагнул и закричал громко.


— Достопочтенный повелитель всех драконов, грознейший из крылатых, молю простить, мы сбились с пути и, случайно, оказались на ваших землях, не гневайтесь, пропустите, ибо мы заняты важным делом, — начал молодой человек, — сюзерен наш, король Буран, послал дары несравненной провидице, дабы та ответила на весьма важный вопрос. Если не выполним воли их величества, весь мир окажется под угрозой.


— Дары? — оживился ящероид. — Плевать я хотел на вашего королька и его проблемы, да и на мир так же, буду откровенен, тащите все сюда, если не хотите, чтобы убил сразу. Да смотрите, не разочаруйте, в гневе страшен.


— Но, мы не можем отдать, — начал было наш герой, но тут к нему цверг подскочил, стукнул по голове, «оглушил», закланялся низко.


— Простите этого глупца, о величайший из чешуйчатых, — карлик склонился, — в своей верности готов всеми пожертвовать, сейчас доставим немедленно.


И вот три сундука оказались перед гигантом. Тот протянул лапу, когтем поддел крышку распахнул, что-то вспыхнуло и монстр рухнул мёртвый, так что вся округа вздрогнула, словно от землетрясения, а наши герои попадали, не смогли устоять. Однако и волшебный предмет почернел, обуглился и развалился на части, а после и второй с третьим сами по себе открылись и оказались пустыми.


— Что такое? — удивилась Фем.


— Чтобы убить такую громадину, потребовалось много магической энергии, скорей всего, — предположил говорящий зверёк, — вот ловушка и разрядилась. А артефакт против магов или не существовал никогда, или оказался спрятан в другом месте, или же это знак того, что мы-таки спим. Но, если нет, то сумели добиться того, что не по силам многим из смертных. Подобное порождение тьмы прикончить совсем не просто, мягко говоря.


— Ура, сокровищница дракона моя, — послышался голос Мега, — молодцы, изрядно меня порадовали. Конечно, рассчитывал, что сундуки сделают больше, но и так неплохо.


— А с нами поделиться, хоть частью? — напомнил мастер.


— Ещё чего, радуйтесь, что вообще в живых оставил, — отмахнулся чародей, — раз стали снова бесполезны, верну назад волшебнице, кстати, помнится, обещал дать день от себя отдохнуть. И вы точно выберете тот, в который попытаетесь завладеть сферой. Значит, так и договоримся, а слово держу. Другой вопрос, что так долго просто не проживёте. Пока же, пора просыпаться, я достаточно наигрался.
Громко зазвенел колокол, храбрецы подскочили и обнаружили себя там же, где повстречали пятерых рыцарей, тут же вокруг них бегала кудесница с какой-то дымящейся склянкой, увидев, что очнулись выдохнула с облегчением.


— Умоляю, больше не пугайте так, — благодетельницу рассмеялась, — думала, что уже не сумею пробудить, в этот раз, атака Мега едва вас не погубила окончательно, вот ведь коварный негодяй.


— Хоть бы в этот раз оказалось, что мы вправду проснулись, — Джин поморщился, — честно говоря, немного утомило это испытание, хуже ещё не было ни разу, когда делаешь нечто и не знаешь, на каком свете находишься.


— Все просто понюхайте этого дыма, — попросила чародейка, — после него точно поймёте истину, поверьте.


Конечно, и это могло оказаться очередной ловушкой, но странники так устали от всего, что просто махнули рукой, послушно исполнили то, чего их просили, расчихались, и... вновь пробудились, картина нисколько не изменилась, волшебница, склянка и дорога. Однако, тем страшнее, потому, как и это не факт, что реальность, гомункул не выдержала и расплакалась, её разум просто не выдерживал напряжения. Фем кинулась любовницу обнимать и успокаивать. Но, теперь Надежда на то, что выпутались была выше, потому как тела затекли и теперь отходили с болью, носы болели и свершило от дыма, глаза слезились.


— Сутки не могла добудиться, — чародейка всплеснула руками, — на минуту нельзя оставить, чтобы в беду не угодили. Прямо хоть не поручения давай, а прячь где-нибудь в хорошо защищённой крепости и охрану выставляй.


— Знаете, было бы очень и очень неплохо, — наш герой скривился, — думали, что уже достаточно сильны, чтобы одолеть если не любого, то многих, а оказалось, даже более уязвимы, чем прежде.


— Увы, дела таковы, что вынуждена просить продолжать, — кудесница пожала плечами, — ужасное зло вот-вот явится и надо быть готовым к атаке, не только подвиги свершать, но и создавать новые команды героев. Хочу предложить вам кое-что не слишком сложное, дабы и отдохнули после перенесённого, и пользу принесли. Есть несколько отрядов, члены которых думают, что уже ко всему готовы, приведу и сразитесь с ними, убивать и калечить нельзя, а вот немного потрепать, вполне, с помощью стального гиганта. Выясним, чего им не хватает, так сказать. Энергетическими кристаллами обеспечу, чтобы не оказались бессильны чуть что. Перенесу в такое место, где Мег не сумеет помешать.


— И ещё проверьте, все ли присутствующие те, за кого себя выдают, — попросил пушистик, — злой маг мог воспользоваться ситуацией, и подсунуть фальшивку, чтобы потом нанесла удар в спину, в самый неподходящий момент.


— Здравая мысль, — согласилась чародейка, — благо, у меня есть подходящий артефакт при себе, как раз на такой случай и взяла.


Волшебница вытащила из кошеля кристалл, вставленный в глиняный шар, украшенный рунами, поднесла к каждому из воителей, оставался прозрачным, пока не приблизилась к гомункулу. Волшебный предмет сразу потемнел, Фем ахнула и закрыла рот руками, ее любовница тут же согнулась, прижав ладони к животу и взорвалась. Благодетельница чудом успела создать защитный барьер и прикрыть остальных.


— Нет-нет-нет, — флейтистка кинулась к тому месту, где находилась её возлюбленная, — это все сон, мы по-прежнему под чарами, не может быть, не верю, пожалуйста, нет.


— Может, и под чарами, — Джин нахмурился, — не думаю, чтобы Мег стал просто убивать свою дочь-сестру, слишком просто, похитил и станет требовать чего-то, скорей всего. А нет, спасём другого гомункула и предоставим тебе.


— Другой мне не нужен, — простонала безумица, — он не пережил того, что мы, вместе, не влюблён. Если этот мужлан лишил меня единственной, ради кого жила, не жить ему, разорву на кусочки, глотку перегрызу.


— Придётся встать в очередь сразу за мной, Никой и цвергом, — наш герой откашлялся, — потому как раньше обидел.


— Но, ваши близкие живы, пусть и заколдованы, — Фем сжала кулаки, — мое положение куда хуже. О, как я мечтаю проснуться и узнать, что все в порядке.


— «Порядка» у вас не будет, пока не сдадитесь мне, — заявил Мег, появляясь, — хочешь получить назад предательницу и без подарочка в её животе, убеди Джина отдаться мне, или заставь, замани в ловушку. В конце концов, он же просто мужчина, ты таких ненавидишь и мечтаешь погубить.


— Только тебе доверять никак нельзя, к сожалению, — возразил цверг, — может эта любительница женщин нас и предаст, а чего получит взамен, кроме смерти и плена? Тем более, не любишь и свою сестру-дочь и мечтаешь покарать. Если уже не убил, подсунешь фальшивку, которая и прикончит.


— Есть ли предел твоему коварству и бессовестности? — волшебница погрозила кулаком колдуну. — Неужели не понимаешь, чем закончится подобное противостояние, и без того уже разозлил так, что спят и видят, как бы твою голову с плеч снять, для чего добавлять ещё причин для ненависти?


— Так в том-то и дело, когда столько вреда принёс, хуже уже просто некуда, не смогут меня наказать больше, в конце концов, одного врага нельзя убить дважды, — негодяй расплылся в улыбке, — как бы не старался. Разве, считать гомункулов, но тогда меня уже много раз отправляли в ад.


- Почему злодеи такие многословные? – поинтересовался Джин. – Вот ведь ничего стоящего не сказал, а от его болтовни голова болит. Давай поговорим, как взрослые люди. Конечно, сдаваться не собираемся, однако хотим вернуть гомункула себе и именно ту, что ты украл, без взрывчатки в теле. Как такое можно провернуть, чтобы обе стороны остались довольны? По сути, ты сам подсказал в видениях. Совершенно точно имеешь некоторых врагов-соперников, таких же негодяев, от которых желаешь избавиться, не прилагая усилий и оставаясь, по сути, в стороне. Готовы это обеспечить, лишь назови имена и число этих волшебников, чудовищ, демонов и людей, но разумную, само собой разумеется.


- Число назвать, значило ограничить себя, - возразил содомит, - а моя жадность беспредельна. Потому, просто начну называть имена, по мере выполнения работы. Однако, не стану использовать совсем уж бесконечно, дабы не надоесть. Но, самое первое вы уже знаете, на самом деле. Дело в том, что король черных драконов существует на самом деле, так же, как и сундуки, в которых храниться, якобы, артефакт, способный уничтожить любого волшебника. Намек, более чем прозрачный, надеюсь, поняли? По сути придется в точности повторить то, чего сотворили в сне, правда, никто не обещает, что пройдет так же легко. И страж в разы серьезнее, и чешуйчатый далеко не глупец. Готовы обеспечить моих внуков и правнуков золотом до конца их жизни? (А маги, если забыли, могут протянуть и несколько тысячелетий вполне).


- Злые так точно подобны мухам, живут и гадят вокруг себя, всех раздражают и злят, лезут, куда не просят, пока их кто-нибудь не прихлопнет, - не удержался от комментария цверг, - и, мы, конечно, не против передать сокровищницу дракона, хотя, и так понятно, что используешь в не самых добрых целях, однако, откуда возьмутся дети и внуки, коли ты женщин не любишь в принципе. Или надеешься жениться на мужчине и вместе с ним совместно ребенка воспитывать? Только это слишком мерзко и противоестественно даже для темного мага и больного на голову извращенца.


- Ой, да не придирайся ты к словам, - Мег фыркнул, - будто я себе не могу сделать наследника-гомункула и наделить энергетическим кристаллом, чтобы не помер сразу же. Понимаешь, что это я просто к слову добавил, главное, смысл, богатство. Даже кудесникам оно нужно, и не зачарованное, а самое что ни на есть обыкновенное. Так могу на это рассчитывать или готовьтесь попрощаться с подругой навсегда.


- Мы же уже сказали, сделаем, - наш герой сощурился, - вспомни хоть раз, когда не выполняли данных кому-то обещаний? Можешь уже готовить сокровищницу свою. Но, сначала, поклянись соблюсти свою часть договора. Достопочтенная благодетельница, есть ли такие формулировки, которые должен будет соблюсти даже такой негодяй, как наш вечный мучитель, подскажите, пожалуйста.


- Разумеется, – подтвердила чародейка, - пусть поклянется Ехидной, матерью всех чудовищ, и тогда ни при каких обстоятельствах, не сумеет соврать, или последствия окажутся ужасными, ещё никому не удалось пережить.


- Правда, есть одна тонкость, нашему колдуну терять решительно нечего, - напомнил пушистик, - ведь все равно отправим на тот свет при первой же возможности, так какая разница, от чего ему скончаться? И ещё кое-что, коли поклянется гомункул, отвечает ли за его слова основное тело или ни при каких обстоятельствах?


- Основное, - кивнула волшебница, - это я могу сказать твердо. Да и зачем врать, коли вы, убивая магов и захватывая их имущество, сделаете его богаче и избавите от соперников? А чтобы не теряли время, засчитаю каждое такое убийство злодеев за выполненное поручение. Так выгоднее всем сторонам.


- А как же тренировка новых команд? – напомнил молодой человек.


- Разберетесь с драконом, а потом выполните в моем карманном мирке, - отмахнулась кудесница, - там время идет быстрее, Мег даже не успеет соскучиться, как вернетесь к договору с ним, и продолжите устранять других злодеев. Но, я бы не советовала господину колдуну долго тянуть с возвращением гомункула, Фем и так нормальностью не отличается, а потеряв возлюбленную, способна на любое безумие. А влюбленная женщина, это такой враг, с которым не стоит связываться в принципе.


- Ладно, клянусь Ехидной, матерью всех чудовищ, что верну вашей флейтистке её любовницу, живой и здоровой, без взрывчатки и прочего, - маг поднял правую руку вверх, - а теперь, не теряем время, я ждать не люблю и терпением не обладаю, не то, что ваша чародейка. Чтобы через сутки золото дракона стало моим или ни за что не отвечаю. Куда идти, скажу, покажу на карте, порталов открывать не стану, чтобы факт участия в деле не стал известен кому-то, а то начнется охота за золотишком.
И вот герои снова оказались в лесу, и впереди их ждало дерево-страж, ещё больше и сердитее, чем в первый раз. Стоило подумать насчет тактики и стратегии, пока не полезли в драку. Потому как пострадать как-то совсем не хочется, мягко говоря.


- У нас же есть, среди прочего оружия стального гиганта, ещё и лук? – спросил Джин. – Просто если обмотать стрелы тряпками, смочить спиртом и поджечь, то сумеем наносить раны куда более серьезные, причем, не приближаясь слишком, от греха. Правда, мы не знаем, на какое расстояние враг способен вытягивать свои корни, и испытывает ли боль?


- Тогда нам проще всего сделать бутылки из глины, наполнить их спиртом, привязать тряпки к горлышкам и поджечь их, - крылатая откашлялась, - а потом сброшу сверху. Так сбережём магическую энергию и не достанет с гарантией. Или даже еще проще, облить сверху спиртом и метнуть один единственный факел. Дерево не сухое, может плохо прогорать, но горючая жидкость должна помочь непременно.


- Восхищаюсь твоим гением, - наш герой поклонился, - единственно, я все никак не могу отделаться от мысли, что мы все ещё спим и просто видения пошли по второму кругу. В таком случае, нас ничего не ждет, кроме смерти от голода и холода, как вариант, уже лежим где-то в подвалах замка главного врага и грезим.


- Давай не сейчас, - взмолился цверг, - кстати, мне сейчас тоже кое-что в голову пришло. А не пытался ли кто-то попасть в пещеру снизу, вообще не трогая дерево? Конечно, там корни и они могут чего-то почувствовать, скажем, дрожь земли, однако, они не могут точно, простираться бесконечно, прокапываем ниже уровня, на котором они есть, все проваливается вниз, а там, быстрое нападение, хватаем сундуки и деру.


- Пожалуй, совместим оба плана, - говорящий зверек облизнулся, - почему бы Нике не отвлекать стража сверху, поливая его спиртом и пытаясь поджечь, пусть даже и неудачно, а остальным не устроить подкоп снизу, с помощью буров повозки?


- Это все интересно, - Фем кашлянула, - но вы забыли, моя флейта подчиняет растения и…