Ангелам здесь не место...

  41 глава.



                Потеря…

 Россия. Красноярский край.
 Шесть дней до…

       Щелчки постепенно учащались, глухой трелью разносясь над заснеженной опушкой.
«Дэк, дэк, дэк».
Токование потихоньку переросло в шипящее «счжжжж».
Распушив веером чёрный, с белыми отметинами хвост, здоровенный глухарь закачался на пушистой еловой ветке.
«Дэк, дэк».
Самка продолжала молчать, не откликаясь на призыв зрелого самца,
но тот не сомневался, что его внимательно слушают, оценивая настойчивость зова. Издав гортанный звук, птица с шумом спорхнула вниз, опустившись на припорошенную тропу.
Рано утром здесь побывало стадо кабанов, рыщущих в поисках пропитания. Комья разрытой земли у корневищ, разбросанные повсюду промёрзшие экскременты. Не заинтересовавшись находкой, глухарь медленно заковылял к краю лесной проплешины.
«Дэк», «дэк»…
Красные глаза уставились вглубь чащи, высматривая её. Послышался шелест крыльев и вот, метрах в трёх от нахохлившегося пернатого, опустилась буро-рыжая самочка. Она всё же решила принять приглашение, хотя и делала вид, что не замечает его стараний.
Копалуха* прошла мимо замершего, в ожидающей позе, самца,
но вскоре вернулась назад…
       Застыв на месте, они одновременно повернули головы в сторону мрачных дебрей. Глухари не видели, но почувствовали чьё-то постороннее присутствие.
От чернеющих стволов отделилась громадная тень. Напуганные птицы, тут же сорвались с места, позабыв о брачной игре…
Он бежал весь день и всю ночь. Иногда ему казалось, что кроме бега в его жизни ничего не осталось. Только под утро, почуяв принесённые издалека запахи, гигант остановился. Голод уже дал о себе знать, взывая
к охотничьим инстинктам. Бесконечное движение отнимало немало сил, восполнить которые вновь придётся за счёт чьей-то жизни. 
       Ночная мгла пока что скрывала притихший лес, но в морозной дымке ощущался скорый рассвет. Присев на корточки под разлапистыми ветвями огромной пихты, зверочеловек осторожно стал принюхиваться. Чуть поддавшись вперёд, он с шумом втянул влажным носом принесённый потоком воздуха аппетитный запах. Тот, кто рыскал неподалёку, похоже, шёл прямо на него.
Оставаясь с подветренной стороны, охотник хладнокровно наблюдал
за неторопливо бредущими кабанами.
Ощерив клыкастую пасть, Пёс не шевелился, позволяя впередиидущему вепрю приблизиться вплотную.
Хруст снега ударил по ушам оглушительным треском. Затаившийся
в подсознании зверь мгновенно сбросил оцепенение. Оттолкнувшись
от дерева, пятиметровое тело бросилось вперёд…
Выскочив на край поляны, Ноор проводил взглядом низко летящую пару птиц. Оглядевшись по сторонам, гигант пересёк открытое пространство, сжимая в руке недоеденную тушу дикой свиньи. Оказавшись под кронами высоких деревьев, он взглянул на растерзанные останки. Сморщившись, исполин брезгливо швырнул их к своим ногам. Зачерпнув ладонью пригоршню снега, атлан попытался оттереть измазанные кровью руки. Когда-то, сырое мясо вызывало у него непреодолимое отвращение…
«Ноор…всё изменилось. Доберись до поста. Отправь в к;рикулонн наждату;*».
Усевшись прямо в снег, реликтовое существо закрыло глаза.
«Э;рнит… отзовись. Ты мне нужен…»
Ночью, когда ментальный голос вторгся в его голову, он едва не потерял равновесие, врезавшись плечом в крутую стену оврага. Опустившись
на колено, атлан упёрся рукой в мёрзлую землю. Тяжело дыша,
он вновь и вновь пробовал сконцентрироваться, как учил Создатель. Рослое существо, с пёсьей головой, потянулось сквозь расстояние…
но и;ри так и не отозвался.
«Всё повторяется… как в прошлый раз. Неужели потеря…»
Подняв оскаленную морду к светлеющему небу, Пёс издал утробный, полный отчаяния вой.

Россия. Верховье реки Подкаменная Тунгуска.
Июнь. 1908 год.
       Всё ещё прячась за деревьями, Хорус украдкой подкрашивал пурпурной взвесью веер перьевых облаков. Невесомые барханы тянулись аж с самого севера, бледными полосками разделяя небеса на рваные ломти голубой глазури.
Утренний туман по-прежнему сковывал просыпающийся лес, неся в себе потоки горячего воздуха.
Занимающийся день обещал снова обрушить на всё живое невыносимую жару...
      Поднявшись на поросший сосняком песчаный склон, Куара-ожи в который раз навела бенникуляр на затухающее свечение.
«Э;рнит…»
«Да, Куара, что-то не так? Я почувствовал твоё…
«Я подумала… Оно напало слишком…предсказуемо».
«Мм…»
Послышался треск раздвигаемых веток и рядом с высшей и;ри, замер один
из древнейших анахоретов. Он был необычайно высок, но их глаза сейчас находились
на одном уровне.
        Воспользовавшись бси-диггой, Э;рнит наконец-то перестал чувствовать удушливый запах испарений здешних болот, пропитавших значительную часть нескончаемого леса. Да, и назойливое копошение вездесущих насекомых, больше
не докучало ему.
- Не гаснет…
- Амони;я просчитала... свечение останется до следующего вечера.
Он искал причину хоть ненадолго, но задержаться на планете. Достаточно потянуть время до полного оборота Т-звезды, после чего он сразу же прыгнет в к;рикулонн.
Посланник Шура;ма похоже догадывалась о его намерениях, нарушающих строгий запрет, но старый анахорет не ощущал исходящих от неё волн враждебности. Наоборот, Куара-ожи лично убедилась в его навыках перехвата…
Э;рнит спешил завершить начатый контакт. На встречи с мужской особью ганимидов, его неизменно сопровождали атланы. Подчиняясь первобытным инстинктам, человек принимал пришельцев за явившихся с небес божеств, каждый раз встречая их подношениями, преклонив колени.
Понадобится немало времени, прежде, чем Коло Шура;ма поймёт
о венарном симбионте с людьми...
Ихия неслась так быстро, что он едва поспевал за ней. Гул нарастал, заставляя дрожать не только деревья, но и зыбкую почву под ногами.
«Ноор, Ихия... немедленно уходите к посту... Готовьте к;рикулонн... наждату;».
Растерянный Пёс смог нагнать её только у поросшего камышом берега ручья.
Его кошечка, прижав изящные уши к голове, провожала взглядом плывущую над деревьями сферу. Замерев в недоумении, Пёс коснулся плеча женщины-мау*. Вздрогнув, та слегка повела головой.
- Произошло ужасное. Оно...
- Перехват же завершён... мы же видели. Ихия?
Избранница Пса не ответила, нервно дёрнув треугольным ухом. Подняв тонкую руку, она указала куда-то вверх, в сторону удаляющегося корабля. Пёс прищурился, пытаясь понять, что же такое открылось мау.
Гневаясь на своё не понимание, он с силой ударил по молодой ели,
с лёгкостью переломив её. И только, когда звездолёт сорвался с места, набирая скорость, он успел, на краткий миг, увидеть новый прорыв…
       Звон в ушах не проходил, разрывая голову изнутри. Он чувствовал, как из носа и глаз вытекает вязкая жидкость. Прикрыв слезившиеся глаза атлан содрогнулся, ощущая всем телом невыносимую боль. Отчего-то нестерпимый свет проникал даже сквозь сомкнутые веки, обжигая роговицы алых зрачков. Зажмурившись сильнее, Пёс повернул голову
на бок и...отключился.
       Похоже сухая ветка, принесённая ветром, сильно оцарапала ему предплечье. Осторожно приоткрыв глаза, распростёртый на земле гигант обомлел. Повсюду клубился едкий дым, сквозь который проступали языки пламени кострищ. Удушливая гарь забивалась в горло, нос, головокружение усиливалось. Повернув голову в другую сторону, Ноор уставился на лес, точнее на то, что когда-то им было. Некогда могучие деревья, крепко стоявшие на земле, теперь стелились ровными рядами до самого горизонта, будто неведомый жнец прошёл здесь с острым серпом, оставляя после себя срезанные колосья.
Прерывисто дыша, Пёс смотрел на горящие стволы, от которых в небо поднимались столбы чёрного дыма. Вокруг виднелась лишь мёртвая, обожжённая земля.
«Что произошло… Мм-м…да, это из-за второго прорыва…»
- Ихия! Где ты?!
Из глотки вместо крика вырвался свистящий шёпот. Ноор попытался привстать, но только сейчас понял, что чем-то придавлен. Вдохнув носом, он насторожился. Кроме запаха золы и смрада, ему почудился другой, знакомый запах. Внутри исполина всё похолодело. С силой протерев глаза от грязи, атлан сфокусировался на лежащем на его груди предмете. Сердце сжалось, остановив дыхание. Не веря в происходящее, Пёс, как можно осторожней, выполз из-под обгоревшего, не узнаваемого тела.
Не обращая внимание на свисающие лохмотья кожи со своих рук, Ноор упал на колени перед той, кого любил многие века. Безысходность затопила внутренности, вырывая из зубастой пасти булькающие звуки.
«Зачем, зачем…»
Прижавшаяся к его груди правая часть лица сохранилась, уставившись мутным глазом на своего Пса. Содрогаясь в рыданиях, зверочеловек провёл ладонью по лицу мёртвой мау, закрыв навсегда её прекрасное око.
Таким, стоящим на коленях, его и отыскал Э;рнит.
- Ноор… пора уходить.
Пёс не реагировал, продолжая раскачиваться взад-вперёд. Сильные руки
с нежностью сжимали обугленные останки.
- Она… она закрыла меня собой. Нет мне прощения.
- С Ихией возвращайся в горы. Опусти её в меркурий…
- Для чего? Нужно провести обряд погребения. Голову заберу с собой…
- …послушай. В следующий прорыв я вернусь…и мау возможно…

       Очнувшись от морока воспоминаний, Ноор ещё долго сидел сгорбившись, опустив голову. В гнетущей тишине изредка поскрипывали ветви деревьев, покрытые тяжёлыми шапками снега.
Глядя перед собой, атлан краем сознания чувствовал касания одиноких снежинок. Скоро начнётся метель и тогда он вновь побежит, растворившись в белой пелене.
Потянувшись к задубевшей от мороза туше кабана, зверочеловек несколько раз ударил ею о ближнее дерево. Обнюхав со всех сторон мёртвую плоть, он запустил в неё когти, оторвав большой кусок мякоти. Разбрызгивая во все стороны кровавые ошмётки, древнее существо принялось неторопливо поглощать мясо, набивая им впрок желудок. Мысли сами собой вернулись к посланию Э;рнита.
Создатель велел отправляться к посту. Создателю нужна его помощь.
Ноор давно знал о существовании к;рикулонных мостов между мирами,
и конечно же знал, что следует делать. Псу ничего не оставалось, как исполнить волю небесного создания. Остались вопросы, терзающие душу, но ему так и не удалось ухватиться за связующую нить…
Ветер задувал всё сильнее, кружа над землёй снежные вихри. Вскочив
с земли, гигант потянулся, громко хрустя суставами.
В тот день, им с Ихией не суждено было добраться до поста. Тогда
и сама Мхатта едва не погибла, но Оно всё равно сумело забрать две жизни...
Сжав челюсть, атлан потянулся к поясу. Нужно спешить. Он поможет анахорету, и если удастся выжить, то он непременно отыщет Э;рнита, чтобы напомнить об обещании…
Зажав посох в руке Ноор сжал один из выступов на рукояти.
Тут же по руке, к плечу, потёк согревающий жар. Энергетический ключ завибрировал, направляя его в сторону далёкого поста…
Багровое солнце на половину скатилось за лохматые верхушки сосен, когда над заснеженной полянкой послышалось хлопанье крыльев.
«Дэк, дэк, дэк».
Глухарь не сомневался, что его услышат…



 Наждату; - сигнал S.O.S.(и;ри)
 Копалуха – самка глухаря. Слово имеет финское происхождение.
 Мау – атлан, с телом человека и головой кота.