Переводчик. Глава 27

— Надо же, кто-то вспомнил, что у него артефакт есть, — не удержался от комментария пушистик, — чего-раньше-то не использовала?


— Потому что, одно дело помогать мужланам и подстилкам в их делишках, и совсем другое, спасать мою возлюбленную, — пояснила Фем, — вынуждена признать, что одна я вряд ли смогу покончить с Мегом и его злом.


— До меня, кстати, только дошло, — мастер прикусил губу, — а почему мы гомункула выкупаем, работая на врага, а с моей дроу даже не пытались ничего такого сделать и бросили в лапах безумца, позволили зачаровать? Я недостаточно громко оплакивал потерю и не бился в истерике? При том, что с остроухой долго вместе бились со злом, а с гомункулом знакомы без году седмицу и даже не уверены, что она за нас, а не шпионка или потенциальная предательница, так что?


— Я даже не знаю, чего на это и ответить, — Джин смутился, — кроме «так получилось» и «понятия не имею». Как случилось, что мы вдруг стали не просто оскорблять друг друга с Мегом и угрожать, а взяли и заключили сделку, непонятно. Наверное, давно враждуем, уже все гадости, какие могли, друг другу сказали и теперь пришло время для более тесного взаимодействия. Все же знают, что смертельный враг для любого бывает ближе родственников. Но, если получится с дочерью-сестрой содомита, можно поставить и вопрос с остроухой. Хотя, нам осталось не так много заданий выполнить, не помню, шесть или семь, потом нас отправят к сфере, и поганцу крышка. Ныне наша задача тянуть время, чтобы пленниц не убили и не переделали так, чтобы их совсем нельзя было расколдовать обратно.


— Мы так и будем стоять тут и болтать? — поинтересовалась флейтистка, вытаскивая свой инструмент из чехла.


Возможно, волшебная флейта играла сама, или у сумасшедшей один талант, случайно, все же, имелся, но музыка её вправду услаждала слух и радовала душу. Только укротить стража оказалось не так просто, он сопротивлялся отчаянно, хотя и драться полноценно не мог. Как минимум, не пришлось пожар устраивать, который мог весь лес погубить, да с обитателями. Но, Ника все одно без работы не осталась, чем ближе музыкантша к объекту, тем сильнее воздействие, потому крылатая зависла с Фем прямо над кроной. Меж тем, карлик прорыл тоннель к подземелью, и они с Джином вынесли сундучки. Стоило это провернуть, как дерево немедленно превратилось в самое что ни на есть обыкновенное, как и остальные. Оставалось надеяться, что вернулось к прежнему состоянию, до того, как выбрали охранять артефакты, а не лишилось разума и способности двигаться в наказание за поражение.


Вроде все хорошо, но наших странников не оставляла в покое мысль, что они все ещё пребывают в мире иллюзий, ведь тогда любые действия бесполезны, максимум, Мега развлекают потугами, если он способен влезть в их головы. Теперь оставалось самое трудное, обмануть короля драконов. Конечно, снова прикрылись иллюзиями и отправились в путь, и опять враг не заставил себя долго ждать и атаковал. Правда, теперь никого в живых оставлять не собирался, повезло, что настоящая повозка все же, находилась в стороне от призрачного кортежа. То есть, монстр просто спалил участок леса, не найдя жертв, а после, подняв ветер крыльями, огонь потушил. Не потому, что добрый такой, но в лесу ведь животные обитают, а если разбегутся или умрут, кого тогда кушать? Когда огонь потух, Джин с мастером, поспешно, перенесли на пепелище сундуки, все так же укрытые мороком, Ника ещё сделала так, что волшебные предметы походили на подкопанные.


Конечно, убийца не собирался бросать добычи, не проверив, нет ли чего интересного. Спустился вниз, вызвав небольшое землетрясение, порылся когтем в куче угля и почти сразу обнаружил сокровища, страшно обрадовался, поспешил открыть сундук и сразу, захрипев, рухнул замертво. Однако, это могла быть фальшивка, в смысле, притворился, ведь артефакты, в этот раз, не сгорели, но осторожная и тщательная проверка показала, что гигант вправду скончался. Подземник вооружился специальным ножом и содрал часть чешуек, достаточно больших, пояснил, что из каждой получится прочный щит, который не всяким металлическим оружием пробить можно, да и к огню стоек. Пригодится такое как самим членам команды, так и на продажу. Весьма выгодный товар. Заодно обнажил участок кожи, теперь все местные хищники смогут явиться на пир и как следует покушать, чем больше плоти ликвидируют, тем меньше её начнёт гнить, отравляя все вокруг кошмарными миазмами. Оставалось лишь призвать Мега и предложить ему завладеть сокровищницей.


— Интересно, а поблизости вправду живет настоящая провидица? — задумчиво произнес молодой человек. — Просто мы могли бы попросить её показать, в каком из сундуков такой полезный артефакт, и с его помощью покончить с нашим недругом, не дожидаясь, пока до сферы доберёмся.


— А то этот негодяй позволит нам нечто подобное, — цверг отмахнулся, — он же, увы, совсем не глупец.


— Интересно ещё вот что, проверить, спим мы или нет весьма опасным способом, — говорящий зверёк облизнулся, — если один из нас рискнёт и откроет сундук, умрет ли он или обретёт сокровище? Мне кажется, если второе, то значит точно спим, потому как вдруг и снова легко победим в войне и вернём наших пленниц, а так просто не бывает в принципе. С другой стороны, морок есть морок, чего помешает всем думать, что претендент скончался, а самому ему покажут, что жертвой стал иной храбрец, и уже в соответствии с этим сон потянется дальше.


— Не стоит так рисковать, пожалуй, — наш герой покачал головой, — многое зависит от того, смог ли Мег проникнуть в наши головы. Если да, то знает все то же и тогда шансов вырваться нет, коли не способен, тогда можно найти несоответствия. Есть же вещи, которых чародей знать не может. Например, если вернуться в какой-то схорон, из тех, что штурмовали. Недруга внутри не было, значит, не сможет правильно воспроизвести, до мельчайших деталей. Кстати, это же касается карманного мирка нашей благодетельницы. Он окажется или иным, или вдруг заявит, что полностью переделала, и тогда можем счесть подозрения обоснованными вполне.
Неизвестно, сколько бы ещё длилась беседа, но тут явился содомит, мурлыкая, как огромная кошка, безумно довольный и обрадовал, заявив, что прибрал себе все сокровища дракона, благо, Магия позволяла делать это достаточно быстро. И ничего не имеет против, если отряд чуть-чуть поможет волшебнице, и кого-то там потренирует, прежде чем отправляться на расправу с очередным соперником темного кудесника. В конце концов, если великое зло реально и вправду явится, то может испортить все планы по захвату мира, почему бы не помочь добрякам подготовиться, пусть уничтожат общего недруга, и спасут и самого содомита так же. Мег бросил Джину свиток, в котором был список из многих сотен имён, пояснил, что тут перечислены все, кого он хотел бы отправить в ад, могут выбирать любого, или вовсе начать сначала, в алфавитном порядке. Гарантировал, что каждый, чьё имя тут стоит, настоящий злодей.


— Нам как раз на всю жизнь хватит развлекаться, — кивнул цверг, — если не случится чего-то необычного, и темные кудесники не начнут вымирать сами, по некой причине. Кстати, вот этого я знаю, ну, слышал, он наполовину цверг, мастер рун, изгнали, некогда, за то, что экспериментировал с запретными заклинаниями и чуть все царство не погубил, открыл проход в иной мир, а оттуда как полезли всякие чудища, едва их перебили и портал уничтожили. Вроде как, этот тип поселился на Мертвом Плато заброшенных гор и там ищет абсолютную руку, пробуя разные сочетания, которая должна наделить поганца безграничным могуществом. Никто не останавливает, потому как победить не просто, да и изыскания не имеют успеха. Почему не заняться им, например?


— Согласен, — молодой человек кивнул, — ничем не хуже любого другого. И противник интересный, не ходи к гадалке. В общем, как только потренируем потенциальных героев, если не появится иное задание или не забудем о принятом решении, отправимся в гости к карлику. Посмотрим, далеко ли он зашёл и не пора ли голову отрезать?


Пока же, позвали волшебницу, та на дракона глянула, покачала головой неодобрительно, и тут же уменьшила размер трупа до минимально возможного, с быка, именно с тем, чтобы не отравлял округу, велела Фем восстановить сгоревшую часть леса с помощью флейты, вырастив новые деревья. Джин показал ей список Мега, на всякий случай.


— Тут много чародеев-нейтралов, занятых наукой, не лезущих в дела людей и других волшебников, — пояснила кудесница, — хотя и они, в любой момент, могут ступить на путь зла, одолжите, отмечу таковых, с ними можно не спешить. А злодеи здесь вообще все, какие известны. Попадаются такие, кто не спешит признавать наличие в себе магической силы, маскируется и действует тайно, но их не так много. И не только вам хватит на всю жизнь объектов, но всему геройскому сообществу. Насчёт цверга, кстати, правильное решение приняли, вокруг его жилища магическая активность подозрительно растёт. Способен опять открыть проход и тогда даже страшно представить, чего случится. Опасные чудовища ещё не самая худшая из проблем, которые могут возникнуть. Вы этого, разумеется, знать не можете, но болезни, часто, возникают по вине микроскопических созданий, что находятся в организмах всех существ. Обычные заболевания знаем, как лечить, но извне могут попасть эти самые крошки с чем-то неведомым, из-за чего вымрет все живое, вроде чумы. Особенно, если она не боится чар, например. Тогда и великое зло не понадобится. Не говоря уже о том, что в иных мирах можно найти необоримое оружие или могущественных союзников и захватить всю планету. Взять хоть творения нашего цверга. Представьте, что есть измерение, такое же, как наше, но без магов, соответственно, там наука получит большее развитие, появятся неведомые механоиды, слишком прочные и быстрые, чтобы наше оружие могло навредить, и эти «соседи» будут походить на людей нравом и постараются завоевать всех и все. В общем, вариантов множество и почти все негативны. По сути, если бы Мег вам не дал список, все одно отправила на охоту за тем цвергом, рано или поздно, вас или другой отряд храбрецов. Пока же, добро пожаловать ко мне в карманный мирок, я собрала некоторое количество команд, но немного, чтобы слишком вас не утомлять, так сказать. Только не слишком крепко бейте бедняжек, чай не враги.


— Мы тут никак не удостоверимся в том, что происходящее - реальность, — подала голос Фем, — нет ли способа выяснить это, так чтобы уже закрыть вопрос раз и навсегда?


— Один существует, но опасный, — чародейка нахмурилась, — лучше не спешите с этим. Есть такой гриб, не ядовитый, но на вкус настолько мерзкий, что невозможно описать, ещё и острый, то есть рот я языком будут гореть долго, придется выпить немало воды, чтобы убрать это, но зато голову прочищает идеально, лучшего средства, чтобы пробудиться не существует. Конечно, Мег мог бы вам и внушить, что чего-то подобное чувствуете, если бы знал о его существовании в принципе. Я-то случайно столкнулась в саду у одной знакомой, и та открыла секрет.


— Если мы все ещё в иллюзии, придуманной врагом, то он и гриб мог добавить достаточно легко, — отмахнулся юноша, — но, подскажите, где его найти или сами принесёте немножко, коли не трудно?


— Сразу как закончите с тренировками, — пообещала благодетельница, — вдруг мы вправду во сне, тогда, настоящая я попросит о том же, а у вас уже есть некоторый опыт работы с молодежью.


— Подумать только, уже поручают кого-то учить, а ведь мы сами ещё каких-то пару месяцев назад, считая и время, проведённое в карманном мирке, не были знакомы и вообще не подозревали, что займёмся героической деятельностью, — юноша вздохнул, — а лучше бы и сейчас все оставалось, как было.


— И не говори, — Ника пощупала свое лицо, — ты-то просто немножко трудишься, чуть-чуть рискуешь, а я потеряла все, и внешность, и человеческую сущность, и близких, потому как в таком виде дома не покажешься, а иллюзия слишком ненадёжна, тронет кто-то и сразу поймёт, что чего-то очень не так. И в том, что любишь, по-прежнему, а не только из надежды, когда-нибудь, вернуть прежний облик, не уверена.


— Ну, так-то сравнивать нельзя, но я, кто забыл, ослеп, — напомнил Джин, — и спасает лишь волшебный шлем с энергетическим кристаллом. Чуть потеряю его и все, немногим лучше мёртвого. Но, в моей любви можешь не сомневаться. Лишь юнцы любят своих невест и жён за внешность, не способны разглядеть душу и личность, и точно не брошу, и не оставлю, даже если никогда не переделаем обратно. Для меня, всегда прекрасна и совершенна, главное, чтобы не кусалась и не царапалась.


И вот странники прошли за волшебницей в портал. Та, видать, специально почти ничего не изменила внутри, что должно было свидетельствовать либо о том, что все происходит в реальности, либо, Мег умеет и мысли читать так же. Но, нашему герою, порой, приходило в голову, что Ника и намного раньше могла его погрузить в сон и вообще все странствия не более чем один большой морок. Однако, чтобы не сойти с ума, гнал из от себя. «Несколько команд» оказались буквально десятком разных групп. Но, разумеется, сталкивать их всех с нашим отрядом, смысла не имело в принципе, для начала, чародейка всех поделила на две группы и велела соревноваться друг с другом, так что осталось пять победителей, шестого выбрали из проигравших, самых талантливых, потом повторили, оставив три команды, и снова добавили недостающего, занявшего условное четвёртое место.

Выявили двоих лучших, причём что самое смешное, второй победитель был как раз четвёртым отрядом, то есть, выступили лучше, расстарались. И вот именно упомянутые и удостоились чести встретиться на арене со стальным гигантом. Дальше решил обычный жребий. Первая команда состояла из троих воинов. Девица в сильно бронированных латах, явно, волшебных. Двигалась медленно, била слабо, но навредить оказалось затруднительно весьма, просто ничего не брало в принципе. Звалась «Наковальней», по понятной причине, сколько не лупи, звона много, а толку ноль. Напарник её звался «Праведник». Его артефакт напоминал те, коими пользовался Святой Грешник, но несколько адекватнее. Оказалось, что юноше пришлось извлечь из своего разума семь смертных грехов, каждый из который превратился в смертоносное чудовище, потом упомянутых монстров убить, одного за другим, избавившись от страстей, а в качестве награды, получить соответствующее количество особых способностей, классических.

То есть большую силу, увеличенную скорость, прочность кожи, регенерацию ран, умение читать мысли, метать огненные шары и летать. Казалось бы, зачем такого тренировать, коли он превосходил наших героев буквально во всем, но наличие возможностей не компенсировало, в полной мере, отсутствующий опыт. Третий боец походил на собаку, но с обезьяньими лапами и хвостом, отличался прыткостью и находчивостью, а главное, мог видеть и наносить урон духам, призракам и привидениям, чего его спутники не умели, расширял количество возможных заданий. Предпочитал, чтобы его называли просто «Кошмар Духов». Не имя и не прозвище, а так, описание главной способности. Ну, и плюс острый слух, обоняние, полный набор инстинктов. Противники друг другу поклонились, наши храбрецы призвали стального гиганта. Праведник сразу сорвался с места, атаковал, двигаясь с немыслимой скоростью и нанося сокрушительные удары.

Только наша команда ощетинилась шипами, прикрылась башенным щитом, потом кинулся великан к Наковальне, сцапал её рукой цверга, подкинул, перехватив за ногу, ударом отправил Кошмара Духов за пределы арены, отдохнуть, потом швырнули на землю, несколькими ударами ступни вогнали в твердь, так что не смогла бы самостоятельно подняться, при этом, на третьего воина, вроде, как и внимания не обращали. Тот же, пытался атаковать ноги, понятно, что важно уронить великана, однако, броня пока держалась. И как одолеть того, кто двигается слишком быстро, чтобы по нему могли попасть? Конечно рассчитать траекторию, а Праведник особо не оригинальничал, легко понять, что задумал, и поместить преграду на пути.  Мастер выбрал кнут, как самое непредсказуемое и быстрое оружие, его движение так легко изменить, заняли бойца бесчисленными атаками, так что тому пришлось метаться туда-сюда, а когда он меньше всего ждал такого, гигант подпрыгнул, метнул свой щит и тот воткнулся прямо перед недругом, который, уходя, от кнута, в него и влетел, и сел на землю, теперь ещё один прыжок и вот вся махина приземлилась на храбреца. Он, конечно, мог похвастаться живучестью, но цверг сразу добавил себе кастет вместо кнута, и начал лупить торчавшую голову жертвы, не давая опомниться, а после за череп же сцапал и метнул с арены, сбив, заодно, пытавшегося вернуться Кошмара Духов.

В реальном же бою, битва бы на этом не закончилась, но покидать арену запрещено, считалось поражением, а тут оба бойца сделали это, а Наковальня так и не смогла подняться в принципе. На лицо недостаточная слаженность. Привыкли, что большую часть работы делал Праведник, напарница отвлекала на себя часть противников, а Кошмар отыскивал этих самых врагов, и прикрывал, как мог. А тут Главная ударная сила продула и все, бой окончен. Но, потенциал группы впечатлял, разумеется, этого у них не отнять. Меж тем, пришла очередь и второго отряда, тоже классическое число, четверо. Весьма любопытные способности, четыре стороны одной силы единого артефакта. Первый воин, «Крепость» отличался повышенной прочностью, но, в отличии от Наковальни, мог нормально двигаться. Чем не бей, толку нет. Вторая, «Упругость» имела указанное свойство, по сути, резиновая, пусть этого термина в магическом мире и не знали, любое оружие или снаряд от неё отскакивали, не вредя. Но, могли порезать, поджечь или заморозить, при желании, так что, стоило поостеречься. Третий звался «Мягкостью», и реально был мягким толстячком, по сути, то же, что с Упругостью, но мог помещаться в более узкие щели, буквально наваливался на недругов, так что те в нем тонули. Его структура вовсе не делала слабаком, наоборот, был как раз самым сильным. Четвёртая вовсе могла даже напугать, звалась «Хрупкостью», её плоть легко ломалась, образуя всякие острия, что так удобно вонзать во врагов, но главное, утраченное как легко срасталось обратно, при необходимости, а если невозможно, отрастало заново.

Ну, тут стальному гиганту вообще долго возиться не пришлось. Ухватил Крепость, разбил им Хрупкость на кусочки, потом сцапал Мягкость, завернул в него прочного и метнул в Упругость, убрав с арены разом троих, оставалось лишь руки отряхнуть. Битва не затянулась. Явно слишком большие и прочные недруги этим начинающим пока не по зубам. Надо ещё учиться и учиться, хотя и тут будущее обещает оказаться блестящим вполне. Волшебница только повздыхала и развела руками в стороны. Надо усиленно тренировать храбрецов, а иначе, в схватке с большим злом, однозначно, не уцелеют. Джин обещал, что, в перерывах между охотами на злых волшебников, будут обучать, пока же, ограничились несколькими советами. Фем не могла не поворчать по поводу того, что среди воинов света новых слишком много мужчин, а из лидеров команд слабого пола всего трое, причём, одна из чисто женского отряда, тут без вариантов, а вторая могла манипулировать материей, превращая твердь в жидкость, а воздух в металлы и все в том же роде. То есть просто являлась самой могущественной. Ну, женщинам, конечно, героика и сражения нужны были меньше, чем мужчинам, потому и такая разница, к тому же, часть, когда появлялась семья и дети, все бросали и возвращались к мирной жизни, особенно из тех, кто пользовался артефактами и внешне от обычных людей не отличался совсем.


— Может, вам, чтобы в боевых условиях тренировать, брать, периодически, кого-то из десятки с собой? — попросила чародейка у Джина.


— А не слишком опасно? — молодой человек поморщился. — Сами понимаете, враги не из простых, тут самим бы уцелеть, а ещё надо за молодняком присматривать. И Мег может заинтересоваться, подождите, хотя бы, пока с ним покончим, дабы уменьшить лишний риск. А то получится, что не учим новичков, а хороним их, не самый логичный вариант.


— Мне кажется, если подобрать подходящих, наоборот, даже облегчим труд, — не сдавалась чародейка, — например, тот же цверг и его руны. Каждую ещё нанести надо успеть, а Праведник достаточно быстр, дабы ударить раньше. И кто бы не вылез, для каждого найдёте, кем ответить, хоть на зубастых, хоть на призраков. Ну, пожалуйста.


— Жаль нет никого, кто бы похищал магическую энергию, — цверг вздохнул, — или специализировался на колдунах, вот кто пригодился в первую очередь.


— Кого нет, того нет, из молодых, — кудесница пожала плечами, — так как?