Пусть снег скроет наши следы. Ч. II. Снежное поле

Первая глава:
http://proza.ru/2023/11/09/297

 Удивительно, но чем сильнее мне хотелось спать, тем темнее становилось в помещении бара. Тот немногий поток света, что продирался сквозь метель, медленно убывал, как и остатки моих сил. Мы с девушкой решили готовиться к ночлегу. Достав из "волшебной" кладовки метлу и совок, я усердно собирал с пола осколки, да и в целом пытался привести это запущенное место в человеческий вид.

– Так как мне к тебе обращаться? – спросила девушка.

 Она сидела на одном из столов в своём лабораторном халате, уже привычно болтая ногами. Тот стол, к слову, я только-только оттёр от пыли.

– Было бы здорово, помоги вы мне с уборкой.

– Инициатива наказывает инициатора. Сам начал – сам и заканчивай, – фыркнула она, не сдвинувшись с места.

– Ладно, а вас-то мне как называть?

 «Мне же лучше, если она не будет мешаться под ногами».

 Задумавшись, девушка залезла рукой в нагрудный карман халата. На свет явился помятый бейджик, какие обычно можно увидеть на важных людях с очень важных конференций. Люди в таких бейджиках на разноцветных ленточках как правило собираются вместе, чтобы обсуждать проблемы. Выступая по очереди, они не особо слушают других, в основном ожидая своей очереди. Иногда ожидание выступления может занять несколько часов, и тогда важные люди на важных собраниях могут ненадолго задремать. Непосредственно решать проблемы в такой обстановке практически невозможно.

 На том бейджике не было имени, только обозначение химического элемента. Ti22. К счастью, в моей голове остались какие-никакие базовые знания химии. Titanium. Титан, атомный номер 22. При взгляде на него меня начало мутить. Без какого-либо логического объяснения, я почувствовал, что мне тошно от одного взгляда на этот странный бейджик.

 Помимо воли возникла и злость. Кровь прилила к лицу, сердце бешено забилось. Кулаки самопроизвольно сжались.

– Уберите это, - я едва-едва расцепил сжатую в припадке челюсть.

– Ладно? – девушка растерянно моргнула.

– И халат снимите.

– Что?..

– Спрячьте это всё куда подальше, я вас прошу, – с трудом процедил я.

 Девушка недовольно покосилась на меня, но всё же послушалась. Она бережно сложила свои вещи и убрала в тумбочку возле стены. Стоило раздражителю пропасть из поля зрения, как я сразу почувствовал облегчение.

 «Чем дальше это от меня, тем лучше».

– Может, объяснишь причины?

 Под халатом она была в простой плотной чёрной рубашке, пуговицы серебристого цвета блестели в лучах люминисцентных ламп. В кулаке она что-то сжала, осторожно заводя руку за спину.

– Что у вас там?

– Ты бы себя сейчас видел. Взгляд такой, будто меня на месте убьёшь, хах, – она слегка улыбнулась. – Наверное, не стоит тебя лишний раз провоцировать моими вещами. А то ещё "загадаешь" у кладовки дробовик.

– Показывайте.

 Пожав, плечами, она разжала руку. Там была маленькая фетровая куколка в виде ведьмы. Фиолетовый плащ и остроконечную широкополую шляпу куколки украшали серебристые звёзды.

 Никаких негативных эмоций игрушка во мне не вызвала.

– Оставьте при себе.

– Вот уж спасибо, – хмыкнула она, бережно убирая вещицу в карман рубашки.

 Теперь выходило так, что ведьма будто бы выглядывала из её нагрудного кармана.

 «Что угодно, лишь бы не тот бейджик».

– Тита. Можешь называть меня так, – сказала она, возвращаясь к столу.

– Тита?

– Слишком сложное имя? Как насчёт Ти?

– Это уже чересчур. Тита вам вполне подходит.

– Надо же. Значит, ты способен запомнить четыре буквы? Потрясающе! – она изобразила удивление, прикрыв рот рукой.

– Вы будете судить уровень моего интеллекта по количеству букв в вашем имени? – я приподнял бровь.

– Их всего восемь, так что ты на верном пути!

 Вздохнув, я вернулся к уборке. Убрав все осколки в кладовку и пожелав их исчезновения, как я и догадывался, они исчезли. Но носить туда мусор было бы слишком хлопотно.

 «Мусорная корзина, в которой бы исчезало всё, что в неё бросили».

 Некоторое время я смотрел то на появившееся ведро, то на лабораторный халат в углу кладовки. Он в итоге и стал моим объектом эксперимента. Небрежно приподняв вещи девушки, я занёс их над корзиной.

 Как оказалось, волшебная кладовка способна сотворить волшебные вещи. Халат исчез, едва коснувшись дна корзины.

– О, новая мебель? – сказала Тита, когда я вышел обратно.

– Что-то в этом роде.

 Мусорная корзина заняла почётное место возле барной стойки.

– Бармен, а не сделаешь ли мне "Маргариту"?

– Это вы... Мне?

– Ну, мы в баре. Ты за стойкой. Тебе барменом и быть.

– Сейчас я предпочту поспать, спасибо.

 Мы оба посмотрели на диван у окна. На нём вполне могли уместиться двое.

– Чур – ты на полу.

– Вы на полу.

– Ты.

– Вы.

– Я так-то девушка.

– Кладовка слушается только меня, да и убирался я в одиночку. К тому же – я тут бармен, вы сами сказали.

 Девушка забегала глазами, пытаясь понять, чем это можно было бы побить. Но все карты были на моих руках. Если не "фулл хаус", то что-то близкое к нему. Разумеется, я не хотел оставлять её на пустом полу – заранее загадал ей спальный мешок. Всё-таки я джентльмен, да и пол всё ещё достаточно прохладный.

 «Если не будет спорить, то получит даже подушку».

– Спим вместе, – наконец твёрдо сказала Тита.

 На мой удивлённый взгляд она добавила:

– Так теплее. К тому же – вдруг у нас будут ночные гости? Мы же ничего о местных не знаем. А так – они явно первым делом попытаются убить тебя, а не хрупкую девушку вроде меня. Я в таком случае обещаю отомстить за твою смерть самым коварным образом из возможных.

– Это каким же?

– Они будут ждать этой мести всю жизни, а я так и не приду, – она ехидно улыбнулась. – Что может быть хуже напрасного ожидания?

– Вы спите на полу, – глубоко вздохнув, сказал я.

 «И без подушки».

 Когда её место было обустроено, я расстелил и застелил диван. В разобранном виде он был даже чуть больше, чем нужно двум людям. Два обогревателя были с помощью удлинителя установлены по обе стороны от него. Мягкость "призванных" подушек поражала. Возможно так казалось от моей общей усталости, но они будто держали мою голову в приятной воздушной невесомости. Одеяло тоже оказалось идеальным – той степени тяжести, какая и должна быть у всякого уважающего себя одеяла. Глаза закрылись сами собой, но на грани сна я почувствовал движение под своим боком.

– Нет, нельзя. Идите обратно.

 Тита проигнорировала меня и молча обустраивалась, перетягивая на себя половину одеяла. Резко потянув его обратно, я почувствовал её холодную спину.

 «Странно. Один из обогревателей был прямо возле неё. Неужели пол настолько холодный?»

– Тита?..

 Ответа не было. Замерев, словно хорёк в норке, она пыталась сделать вид, что уснула. Конечно, спихнуть её обратно на спальный мешок было бы невероятно легко. Но подушки были такими мягкими, что не смотря на всю её язвительную натуру, я испытал приступ благодушия.

– Ладно, только не ;ёрзайте.

 Услышав это, Тита тут же начала ёрзать, устраиваясь поудобнее. Вздохнув, я вновь закрыл глаза. Сон пришёл ко мне в ту же секунду. Но не едкий и тяжёлый, как в начале дня. Я уснул так, будто бы во мне просто кто-то выключил свет.
 Утро пришло неожиданно быстро.

– Проснись! Проснись! Что здесь творится?! – Тита со всех сил расталкивала меня.
 Я подскочил и быстро обвёл взглядом комнату.

– Где? Кто?

– Здесь было так темно – ты не представляешь! Будто всё, кроме дивана, исчезло! – драматически прошептала Тита, прижимаясь к моему плечу.

– Потрясающе. Но сейчас всё выглядит нормальным.

– Но оно не было таким минуту назад!..

– Как хотите, а я ещё посплю, если не возраж...

– Возражаю, возражаю, возражаю! – Тита завертела головой. – Хватит спать, мы не на курорте. Я не смогу расслабиться, не поняв, что вокруг происходит.

 Е; трясло, бледные тонкие губы были поджаты. Вздохнув, я поплотнее замотал её в одеяло.

– Подождите немного, я достану вам кофе.

 Не смотря на работу обогревателей, в баре было пусть и терпимо, но всё ещё довольно прохладно. Большой тыквенный капучино и эспрессо. Подумав немного, я прикрыл глаза.

 «Какой же это бар, если здесь нигде нет алкоголя?»

 Я представил полки, заставленные разнообразными бутылками. Виски, джин, ликёры на любой вкус, водка, коньяк, ром. Колокольчик над входной дверью. Тёплый приглушённый свет, но не от люминесцентных ламп, а от светильников в строгих абажурах. Камин напротив барной стойки, где потрескивают дрова.

– А-а-а-а-а!.. Тут точно призраки, иди сюда! Быстрей!

 «Неужели получилось?» – подумал я, открывая глаза обратно.

 Кладовка никак не изменилась, поэтому я взял два стакана, проявившихся на полке, и поспешил обратно. Девушка сидела, поджав ноги на диване. Трясущейся рукой она показывала то на барную стойку, то на возникший в стене камин.

– Где мы, чёрт возьми?! – она сжала голову руками – Это ненормально! Я ничего не понимаю. Как мне это вообще понимать?!

 Странно, но во мне всё происходящее не вызвало даже толики удивления. Будто всё так, как и должно было быть. Будто я на своём месте.

– Держите, – я протянул ей стакан, – и не переживайте. Это я... "попросил" об этих изменениях. Кажется это место повинуется всем моим желаниям.

 Девушка посмотрела на меня. Слезы, едва проступившие на е; глазах, уже потихоньку пропадали. Шмыгнув, она осторожно выпуталась из одеяла и взяла свой кофе. Открыла пластиковую крышку, наполняя пространство приятным ароматом.

– Подождите-ка. У меня есть ещё; одна идея.

 Я вновь забрал у неё напиток и пошёл к стойке. Ликёры, ликёры Какой мог бы ей понравиться? Недолго думая, я отбросил все варианты и просто добавил совсем немного виски. Фантазия на тему кофе по-ирландски, но с тыквенным привкусом. Возможно, не самый идеальный напиток, но чтобы взбодриться - вполне сойдёт. С сомнением взяв его из моих рук, Тита аккуратно отпила.

– И как тебе удаётся каждый раз угадывать, что именно мне понравится? Это какая-то барменская интуиция?

– Мне просто везёт, – я слегка улыбнулся.

 «Кажется, теперь ей получше».

 Пока она возвращалась в норму, я продолжил исследование. После моего выхода из кладовки появилась ещё одна дверь, но оказалось, что она просто ведёт в уборную. Причём - квартирного типа, что, не смотря на сохраняющийся общий дизайн, всё же выделяло её в концепции этого бара. Чёрная душевая соседствовала с пузырьками геля для душа, шампунями и прочими уходовыми средствами.

 «Это пригодится, если мы застрянем здесь надолго», – я удовлетворенно кивнул сам себе.

 Впрочем, желания сходить в туалет или банально поесть во мне за всё прошедшее время не возникало. Даже кофе я пил скорее ради вкуса, а не насыщения. Особого приступа бодрости он тоже не вызывал - мне всё так же постоянно хотелось спать. Но это можно было объяснить зимой и малым количеством дневного света. Не смотря на то, что по ощущениям уже должно было быть утро, солнце и не думало пока что подниматься.

 Тита тем временем допила кофе и принялась складывать диван. Впервые я увидел, как она делает что-то полезное.

– Вам помочь?

– Лучше доставай нам куртки, – сказала она через плечо, – мы идём на разведку
.
 Собравшись и одевшись, мы вновь оказались перед дверью.

– Я хочу, чтобы ты захотел оказаться на улице, – она кивнула головой в сторону окна, –
На том странном пляже гуляет дракон, но наверное в местном снеге особо не попрыгаешь, верно?

 Я сосредоточился.

 «Мы хотим исследовать местность вокруг бара. Я хочу исследовать местность вокруг бара. Не смотря на холод. Не смотря на сугробы. Нам нужно выяснить, что именно вокруг происходит».

 Уговаривать себя пришлось долго. Да и кто в здравом уме захочет выйти в такую метель?.. Дверь всё продолжала показывать нам стену, пока во мне не возникло раздражение.

 «Да, я не хочу туда. Но мне туда надо. Надо».

 Пустота.

 Тита всё это время молча стояла рядом. Как и мне, ей уже становилось жарко в зимней одежде. Но под руку она не лезла, и за это я ей был безумно благодарен. С каждой попыткой дверь скрипела всё сильнее, будто издеваясь надо мной. Колокольчик, висящий над ней, звенел практически не переставая.

– Эй, – подала вдруг голос Тита.

– Не сейчас, – я продолжал ментальное сражение с дверью.

– Думаю, я буду называть тебя Бел.

– М? Почему?

– Потому что звон этого колокольчика, кажется, навечно застрял в моей голове.

 Вздохнув, я остановился. Тита тут же развернулась и отошла.

– Не переживай. Мы всегда можем попробовать выбить окно, верно? Раз уж ты тут вроде как джин, то оно потом вернётся на место, если ты этого пожелаешь.

 Окно было достаточного размера, чтобы выпустить нас на улицу. Впрочем, если следовать этому пути, то нам следовало взять с собой фонарики. Желательно – налобные, чтобы не сковывать руки.

– Хорошо, давайте попробуем. Отойдите.

 Так как механизма для открытия мы так и не нашли, а что-либо загадывать у меня настроения уже не было, я отвёл душу, кинув в окно табурет. Стекло к моему счастью выдержало, поэтому я повторил своё действие, но уже со всей возможной силой. Пусть мои глаза и были прикрыты, я почувствовал, как пара осколков оцарапала кожу в опасной близости от них. Отдача от удара отозвалась болью в плече. Стекло рассыпалось с треском, тут же утонув в снегу за окном, пуская внутрь ветер и хлопья снега, почти мгновенно погасившие огонь в камине. Той же табуреткой я выбил остатки стекла по бокам и укрыл раму одеялом. Тита, стоявшая в углу комнаты, похлопала в ладоши.

– А теперь – в путь!

 Мороз почти мгновенно обжёг мне лицо, даже не смотря на наличие шарфа. Натянув шапку и капюшон поглубже, я спрыгнул в снег. Он доходил примерно до колен, что было не самым худшим исходом. Подав Тите руку, я помог спуститься и ей. Фонарики, надетые поверх шапок, не слишком спасали – видимость была всего лишь в пару метров.

– Пошли скорее! – крикнула сквозь метель Тита.

 Но это было проще сказать, чем сделать. Помимо сугробов, каждый наш шаг сдерживал ветер. Мы шли друг за другом, медленно протаптывая себе путь в темноте. Ни веточки. Ни деревца. Всё, что было перед глазами – идеальное снежное полотно вс; прибывающего снега, блестящего в свете фонарей.

 Обернувшись, я увидел, что Тита старается наступать ровно в мои следы, экономя энергию. Низко опустив голову, она вся сосредоточилась именно на этом, молчаливо доверив мне выбор маршрута. Но куда идти в снежной тьме?..
Возможно, мы шли так около часа, когда я вновь обернулся, чувствуя, что постепенно теряю силы. Свет окна здания, из которого мы вышли, пропал, как и часть наших следов.

– Не останавливайся! – крикнула Тита, – Назад идти поздно, просто прокладывай нам дорогу!

 Сцепив зубы, я продолжил путь. Холод уже давно сквозь перчатки стиснул мои пальцы, но выше, к счастью, пока не поднимался.

 Ни зданий. Ни дороги. Только метель, закладывающая уши. Ещё спустя время, показавшееся вечностью, направление ветра вдруг сменилось. Хлёсткими потоками он будто бы начал подгонять нас в спину.

– Я больше... Не могу.. – я едва расслышал голос Титы.

 Она едва-едва шла, покачиваясь от каждого шага.

 «Если так и дальше пойдёт, остаток пути придётся её тащить».

– Держитесь! Мы наверняка уже скоро что-то найдём!

 Это была ложь, и мы оба это понимали. Солнце едва-едва вышло, сквозь тяжёлые облака подсветив местность – и его вердикт был неутешителен. Здесь не было ничего. Никого. Возможно - никогда.

 Я попытался выставить девушку вперёд, но её сил было недостаточно, чтобы самостоятельно протаптывать путь. Она упала уже на втором шаге.

– Чёрт, –процедил я сквозь зубы, взваливая её на спину.

 Вся эта вылазка была отвратительной идеей с самого начала. Глупая надежда, тлеющая в нас, лишь привела к ледяной могиле. Но я собирался оттягивать её столько, сколько физически было возможно.

 Шаг.

 Другой.

 Третий.

 Я иду.

 Мне нужно идти.

 У меня нет выбора, кроме как идти.

 Я не чувствовал свои пальцы, я не чувствовал движения вперёд. Только вес девушки, становившийся с каждой минутой всё неподъёмнее.

 «Оставь е;», – твердил остаток моего разума.

 Поднять левую ногу, раздвинуть снег, наступить.

 «Либо ты, либо никто из вас».

 Поднять правую ногу, раздвинуть снег, наступить.

 «Ты даже не знаешь, кто это».

 Поднять левую...

 Особо сильный порыв ветра заставил меня покачнуться и упасть на колени. Некоторое время я просто сидел, прежде чем, отдышавшись, приподнять голову. Где-то на горизонте маячило что-то. Что-то тёмное. Возможно, квадратное. Желательно – тёплое. Сдаваться было некогда.

– Тита? Сможешь идти?

– Нет, – мне приходилось со всех сил напрягать слух, чтобы расслышать е;.

– У тебя нет выбора. Дальше я нести тебя не смогу.

 Девушка мягко сползла с моей спины, стоило мне ослабить хватку. Она лежала, молча смотря перед собой сквозь покрытые инеем ресницы.

– Ну так иди. Дойди без меня.

 Судя по виду, даже подняться сил у неё не было. Здесь бы очень выручили санки. Или лыжи. Даже на простой картонке дотащить её было бы возможно.

– Ладно.

 Глубоко вздохнув, я вновь закинул её на спину. Мышцы сводило судорогой, начинало трясти.

– Только не умрите по дороге.

 Я не расслышал ответа, но по интонации это могло быть старое-доброе "идиот".
Момент, когда я упал, выветрился из моей памяти. Просто в один момент я понял, что нахожусь уже не в вертикальном положении. Глаза закрывались сами собой, мне вдруг стало всё равно, что происходит вокруг. Тихо и спокойно. С одной стороны моё ухо прикрывает капюшон, придавленный снегом, с другой – голова девушки.

 «Пожалуй, в этот раз я точно высплюсь».


– Проснись! Проснись, чёрт тебя дери!!

 Я подскочил с дивана и быстро обвёл взглядом комнату. Всё было в порядке. То же пыльное место, как и когда мы легли спать. Тита сидела рядом, схватив меня за плечи. Е; трясло, бледные тонкие губы были поджаты. Вздохнув, я поплотнее замотал её в одеяло.

– Вам приснился кошмар? Не волнуйтесь, мы в безопасности. По крайней мере – здесь.

 Девушка продолжала смотреть на меня широко раскрытыми глазами, будто не веря тому, что я здесь нахожусь.

– Давайте-ка я сделаю вам кофе, – я покачал головой. – Видимо, вчерашняя погоня всё ещё вас тревожит.

– П-погоди... Просто посиди тут минутку.

 Девушка тяжело дышала и выглядела даже бледнее обычного. Сквозь кожу явно прослеживалась неестественная синева. Впрочем, она постепенно проходила, возвращая ей относительно здоровый вид.

– Так. Будь добр, принеси мне кофе.

 «С чего вдруг такая вежливость?» – про себя подумал я, но всё же пошёл в кладовку. Вид обветшалых стен нагонял тоску, поэтому я решил попробовать провернуть очередной бессмысленный фокус. Прикрыв глаза, я представил себе, что это место – уютный бар с камином и уютной отделкой. Шкаф с книгами, всё равно какими. Чистая барная стойка, за которой – вереница бутылок.

 Я даже почти не удивился тому, что, когда я вышел, всё стало именно таким, каким я это представлял. Впрочем, девушка тоже не выглядела удивлённой. Смотря мне прямо в глаза, будто желая что-то сказать, она взяла из моих рук стакан тыквенного капучино.

– Ах, точно. Я вспомнил.

 Брови девушки приподнялись.

– Мы же в баре, – я ободряюще ей улыбнулся. – Наверное, вы хотите чего-то покрепче?

 Забрав у неё стакан, я добавил в него немного виски и вернул ей. Впрочем, пить напиток она не стала, молча наблюдая, как я, сев за один из столов, пью свой эспрессо. Застилать диван, видимо, она даже не планировала.

– Может, поделитесь, что именно вам приснилось?

 Она покачала головой. Не смотря на шумное пробуждение, в этот новый день она вела себя на удивление тихо. Выглянув в окно, я заметил, что солнце ещё не встало, хотя по ощущениям я готов был поклясться, что уже утро.

– Нам нужны лыжи, – вдруг сказала Тита, глядя куда-то в район пола, – Тёплая одежда. Фонари. Рюкзак с термосом.

– А зачем, позвольте спросить? – удивлённо спросил я.

Тита резко подняла голову и проговорил ледяным тоном:

– Мы узнаем, что скрывается на улице.

 Уже через полчаса всё было готово. Девушка предложила не трогать дверь, а сразу разбить окно – так мы и поступили. Пусть ветер снаружи и мешал передвижению, но благодаря гладкому снегу лыжня прокладывалась вполне удобно. Девушка довольно быстро ехала впереди, прокладывая удобный след.

– Может, поменяемся? – примерно через час предложил я ей, перекрикивая метель.

– Нет, – отрезала она, не оборачиваясь.

 Спустя ещё какое-то время, когда солнце уже слегка осветило местность, мы увидели на горизонте тёмную точку. Ветер стал дуть нам в спину, что облегчало дорогу, и мы с хорошим темпом приближались к объекту. Не смотря на усталость, к тому времени мои пальцы только-только начали замерзать сквозь плотные перчатки.
Но в один момент девушка резко остановилась, отчего я случайно наехал на её лыжи.

– Что там? – я оторвал глаза от следа и застыл на месте.

 Мы вернулись обратно. Пусть следы уже и замело, но это было точно то же здание, из которого мы выехали несколько часов назад. Я не видел лица Титы, но услышал скрежет её зубов.

– И ради этого мы?.. – процедила она.

 Я испытывал схожие чувства. Такой долгий путь – и только ради того, чтобы вернуться обратно. Но почему-то в глубине души, осознав, что из этого места нет выхода, я почувствовал облегчение. Девушка резкими движениями сбросила лыжи, оставив их лежать в снегу, и распахнула дверь в бар. На ходу сбрасывая куртку, шапку, перчатки, шарф, она с грохотом села, судя по звукам, за барную стойку.

– Бел! – донеслось до меня на улицу. – Тащи столько виски, сколько найдёшь. И поживее! Что это за бар, с таким-то обслуживанием?! И почини уже это окно!
 
 «Ну, кажется, что теперь она вновь в порядке», – подумал я, заходя внутрь и закрывая за собой дверь.

 Откуда, впрочем, взялось это странное имя "Бел", я тогда так и не понял.

Следующая глава:
http://proza.ru/2023/11/09/311