Пусть снег скроет наши следы. Ч. I. Пыль и холод

Моё первое наблюдение – пол был холодным. Лаковое покрытие прилипло к лицу и, когда я попытался подняться, кожа неприятно натянулась.
Второе – пол был пыльным. Залежавшийся запах щекотал ноздри, пока я пытался привести в порядок спутанные мысли. Несколько люминесцентных ламп неприятно потрескивали где-то над головой.

Третье наблюдение – на расстоянии трёх метров от меня лежала девушка. Коротко остриженные волосы растрепались, скрывая её лицо. Хрупкая фигура в лабораторном халате недвижно застыла на полу, ни вдоха, ни выдоха. Инстинктивно я почему-то потянулся рукой к груди, затем – проверил что-то на поясе. Ничего не было.

– Эй, вы там живы? – голос прозвучал так хрипло, будто я не разговаривал несколько дней.

Фигура не откликнулась.

Преодолевая боль в мышцах, я дополз до неё и перевернул. Девушка казалась мертвенно бледной, сквозь кожу можно было рассмотреть тонкие венки под ней. Я поднёс свою руку к её рту и ощутил слабый поток тёплого воздуха.

«Хорошо».

Меня начинало трясти. Помимо воли всё тело пришло в движение, сотрясаясь под натиском окружающего холода. Невыносимо хотелось спать, закрыть глаза и лечь обратно. Возможно, я бы так и поступил – но присутствие кого-то ещё не давало мне расслабиться. Преодолевая боль, я резко вскочил на ноги, пошатнувшись.
Помещение представляло собой беспорядочно раскиданные столы и стулья, будто брошенные здесь в спешке. Единственное, что осталось на месте – барная стойка, окружённая битым бутылочным стеклом.

«Это чудо, что мы упали здесь, а не там. Иначе долго пришлось бы вытаскивать осколки».

За единственным окном можно было рассмотреть, как снег заметает окрестности. Метель была такой сильной, что снежные хлопья сливались меж собой в бесконечное подобие белого шума. К сожалению, мне нечем было развести огонь. Батарей или хоть какого-то подобия системы обогрева тоже не оказалось.

Я вернул в вертикальное положение несколько столов и поставил их рядом друг с другом. Пыльное дерево обжигало руки холодом, поэтому я натянул поглубже рукава своей белой рубашки. Аккуратно подняв девушку, я положил её на импровизированную лежанку из столов, постаравшись разместить её как можно компактнее, чтобы место хватило обоим. Затем несколько раз осторожно обошёл комнату, не переставая растирать немеющие руки.

Помимо предполагаемого выхода наружу, к которому я старался не приближаться по очевидным причинам, за стойкой оказалась небольшая каморка. Осторожно раздвигая ногами осколки, я подошёл ближе. В ней не было ничего, кроме трёх стеллажей. На средней полке я обнаружил два серых шерстяных пледа в клетку, оставленных там так, что невозможно было пропустить. Взяв их, я поспешил обратно к девушке.
Осторожно, стараясь не расшатывать столы, я свернулся вокруг неё, укрыв нас с головой пледами. Медленно, словно утекающий песок, холод начал отступать. Сквозь онемение и озноб я почувствовал неприятное, даже болезненное жжение прибывающей обратно к коже крови. Халат девушки немного шевельнулся. Затем ещё раз. Она попыталась освободиться от моей хватки, но я держал крепко. Столы под нами угрожающе закачались.

– Подождите немного, пожалуйста. Сначала нам нужно хоть немного отогреться.

Она не остановила свою молчаливую борьбу, поэтому я резким движением приподнял оба пледа. Ледяной воздух заставил её замереть на месте.

– Понимаете теперь? Там чертовски холодно.

– И что нам теперь вечность так лежать? – со сквозящей в голосе желчью спросила девушка.

– Вовсе нет. Но нужно, чтобы тело немного восстановилось. Неизвестно, сколько мы пролежали на ледяном полу.

– Где мы? И кто ты такой? – резко спросила она.

– Хотел бы я знать, – пробормотал я в её затылок.

К огромному сожалению я не мог вспомнить большую часть своей жизни. Я был уверен, что мне чуть меньше 30. Но что происходило со мной после лет 16 казалось туманным. Вспоминался только металлический привкус крови и запах пороха.

– Предполагаю, что меня контузило. Не считаю это нашей главной проблемой, но всё же ситуация довольно неприятная. Если мы здесь замёрзнем до смерти, то всё же хотелось бы знать, что именно привело к такому исходу.

– Едва ли это были приятные события, – хмыкнула собеседница.

– А что насчёт вас?

– Тоже пустота, – я почувствовал, как она слабо качнула головой. – Расскажи хотя бы, что ты успел увидеть.

– Мы в пустом баре. Судя по слою пыли – им уже давно не пользуются. За окном метель. Я бы хотел развести огонь, но у меня нет зажигалки.

– А где ты взял одеяло?

– Вы, наверное, имеете в виду пледы? Я нашёл их в каморке за барной стойкой.

– Там точно ничего больше не было?

– К сожалению, света там недостаточно, чтобы рассмотреть каждый угол. Но крупных предметов точно не было.

– Вернись и попробуй нащупать что-нибудь. Не может быть, чтобы в баре, где нет отопления, ни нашлось хоть что-то для разведения огня.

– А вы?..

– А я останусь тут и сохраню тепло, – твёрдо сказала девушка.

– Звучит разумно.

Я быстро выбрался из-под пледов, подоткнув их поближе к её телу. Холод ощущался гораздо сильнее, чем до этого, но я был к этому готов. Прыгая и стараясь побольше шевелиться, я вернулся в каморку. Первое, что я заметил – лежавшие на том же месте, где раньше были пледы, коробок спичек, пожарный топорик и небольшая канистра. Пахло керосином.

«Я не мог этого НЕ заметить».

Это было всё, что мне нужно. Ни больше, ни меньше. Впервые с момента пробуждения я начал понимать, что ситуация явно ненормальна.

– Тут кто-нибудь есть? – повысив голос, спросил я.

Голос гулко отразился, будто бы стены были сделаны не из дерева. Покачав головой, я вернулся обратно.

К сожалению, пол был деревянным. Разводить на лаковом покрытии костёр могло стать моей последней ошибкой. Я вернулся в каморку.

– Эй!

Голос вновь слегка отразился. Я постучал по полу и стенам. Затем топориком стал ломать доски под ногами.

– У тебя там всё в порядке? – раздалось из зала.

– Просто подождите немного.

Отпихивая щепки, я смог пробить небольшую дыру. Под полом оказались пластины неизвестного мне металла тёмного оттенка. Хотя – в темноте каморки в принципе сложно было что-то различить. Разводить на пластинах огонь было в любом случае лучше, чем на деревянном полу. На всякий случай я бросил спичку, но никакой реакции не последовало. Она спокойно потухла, соприкоснувшись с поверхностью. Пробив дыру пошире, я вернулся в зал и разрубил один из деревянных столов. К счастью, его поверхность не была покрыта лаком - чуть меньше вероятность надышаться химией.

Я сложил деревяшки в дыру, слегка сбрызнул керосином и поджёг всё это дело. Дым щипал глаза, но это было в любом случае лучше, чем замёрзнуть насмерть. Вытянув руки, я с наслаждением присел на корточки у огня. Казалось странным то, насколько спокойным я себя чувствовал. Ни паники, ни страха. Просто механическое выполнение действий.

«Кем я в итоге вырос?»

Моё детство прошло в бедном квартале. Свою мать я в те годы практически не видел – она либо спала, либо была на одной из двух работ. Готовить приходилось самому, но даже так основной нашей пищей была еда быстрого приготовления. Замороженные овощи с истекающим сроком годности, сухая лапша, сухари и баранки на десерт, по праздникам – торт "Сказка". Тошнотворно кремовый, с привкусом маргарина. Прогресс лишил нас голода, еда была доступнее некуда – это правда. Но её качество явно оставляло желать лучшего.

«И что было потом?»

Сутками я пропадал на улице, школу посещал редко. С другими парнями мы предпочитали зайцами доехать до районов получше. Люди там редко ходили пешком – все основные маршруты были оборудованы перевозными пешеходными лентами. Встал, прикрыл глаза, активируя в мозгу встроенный чип – и сёрфи себе интернет сколько влезет. Мы называли таких людей "тюленями", так забавно они смотрелись со стороны. Если подбежать и слегка толкнуть кого-то из них на ленте, то они долго потом не могли прийти в себя, растерянно смотря на тебя широко раскрытыми глазами.

– Доброе утро, соня! – кричали мы на бегу, с хохотом уносясь прочь от очередного несчастного.

«Беззаботная юность, хах... »

– Кхах-кхах, да тут же дышать нечем! – дверь каморки открылась шире.
Девушка в лабораторном халате тут же присела, позволяя дыму проходить над её головой.

«Молодец, умная».

– Зато тепло, – сказал я.

– Зато тепло, – согласилась она, отодвигая меня чуть в сторону.

Она завернулась в пледы, так что за её состояние можно было уже не переживать.

– Нашлись, я полагаю, спички?

– Даже лучше, – я кивнул в сторону канистры, которую задвинул в угол.

– Как можно было не заметить что-то подобное? У тебя проблемы со зрением?

– Она стояла ровно на той полке, где я нашёл ту ткань. Её невозможно было не заметить – тут либо какой-то хитрый механизм, либо...

– Либо?..

– Я не знаю. Но тут точно никого кроме нас быть не может. Я бы заметил.

– То есть этот стеллаж исполняет желания? – девушка хмыкнула, убирая чёлку с глаз. – Так может загадаешь парочку обогревателей?

Я посмотрел на полку. Ничего нового не появилось.

– Выйдите, пожалуйста.

– Что?! Ты сейчас серьёзно?

– Мы должны убедиться.

– Это бред. Предметы не могут появляться сами по себе.

– Именно поэтому мы и должны это проверить.

Я встал и приподнял девушку за плечи. На вид она была чуть младше меня, очень хрупкой комплекции, говорящей о том, что ей за всю жизнь не пришлось работать руками. Белый халат мог, впрочем, относить её к любой категории. Химик? Врач? Технолог? Просто странный вкус в одежде? Мне еще предстояло это выяснить, раз уж мы застряли здесь вдвоём.

Вместе мы вышли за дверь, после чего я тут же вернулся обратно, щурясь от дыма.

– Надо же.

– Что там, что там? – девушка выглядывала из-за моего плеча.

Два новеньких электрических обогревателя заняли две полки стеллажа. Я тут же нашёл в основном зале розетки и без проблем включил их.

– Электричество, значит, есть. Занятно.

В помещении постепенно становилось теплее, каждый из нас грелся у отдельного устройства. Свесив ноги, девушка сидела на столе, пока я отогревал руки за барной стойкой.

– Эй, бармен, плесни-ка мне кофе, – крикнула вдруг девушка, болтая ногами.

– Это скорее работа баристы. Да и из чего же я вам его сделаю? – я приподнял бровь.

– Ну не знаю, пусть тебе твоя волшебная кладовка поможет! – в её голосе прослеживались нотки истерики.

Я попытался представить, что такой особе как она может понравится. Через пару минут я поставил перед ней чашку, судя по запаху, тыквенного капучино. Незнакомка удивлённо посмотрела на меня.

– Кажется, это мой любимый напиток. Но откуда ты знаешь? Даже я не знала.

– Просто угадал.

Я вернулся к своему обогревателю за барной стойкой, где меня поджидало эспрессо. Девушка тем временем, что-то проверяя, пошла в каморку. Вернулась от туда с пустыми руками и вновь уселась за стол. Отхлебнув, заговорила со мной, как будто и не отходила:

– Как тебя зовут, к слову? Прости, если грубый вопрос, конечно, но я сейчас в принципе мало что помню. Хотя лицо вроде бы знакомое.

– Я сам не знаю, – я покачал головой. – Могу вспомнить себя ребёнком и подростком, но имя или более поздние года – нет. Будто их и не было.

– Так я и думала, – девушка кивнула. – Если происходит что-то странное, то со всеми сразу, как и положено. Мы же не останемся в этот паршивом месте, да?

– Конечно. Передохнем – и попробуем осмотреться на улице. Насколько получится.

Мы оба машинально обернулись к окну. Летящий снег всё так же скрывал за собой обзор. Глядя на него, мне безумно хотелось спать. Даже не из-за усталости и переохлаждения. Какой-то внутренний порыв внушал мне, что я должен сейчас спать, несмотря ни на что.

– Меня клонит в сон, – сказал я девушке, чтобы обозначить своё состояние.

– Меня тоже. Будто я не спала как минимум неделю.

Она усердно пила свой кофе, явно обжигаясь в процессе. Мой же эспрессо был именно таким, каким я его мог бы любить – ароматным и невероятно горьким. Это помогало, в какой-то степени. Но тяжесть в теле не отступала насовсем – просто отходила чуть вглубь.

По ощущениям прошло полчаса, когда мы облачились в зимнюю одежду и подошли к невзрачной входной двери.

– Тяни, – кивнула она мне.

За дверью оказалась пошарпанная стена. Точно такая же, как и в остальном зале. Услышав тяжёлый вздох где-то за моей спиной, я закрыл дверь. Открыл снова.

– О да, это, конечно, поможет. Гений.

Помня о волшебной полке, я подумал:
«Хочу на улицу», – и попытался ещё раз.
Стена осталась на месте.

– Всё верно, – я кивнул.

– Что тебе "верно"-то?

– В действительности – я не хочу на улицу.

– Может, ты домой хочешь?

Скрип двери, повторение эксперимента.

– Нет, кажется домой я тоже не хочу.

– Ладно, отойди.

Девушка начала методично открывать и закрывать дверь. Я тем временем проверил окно. На нём не было каких-либо ручек, стекло было надёжно впаяно чуть ли не в саму стену. Конечно, можно было попытаться его разбить – но тогда могли бы возникнуть проблемы с отогревом в будущем. Дым из каморки исчезал, едва касаясь потолка зала – тоже странность, но едва ли она бы нам помогла.

– Я кое-что придумал. Можно мне попробовать ещё раз?

Девушка, до этого не прекращавшая измывания над дверью, насмешливо поклонилась и отошла в сторону.

– Она вся в твоём распоряжении.

«Я хочу выбраться от сюда».

Скрип двери. Солёный запах морского берега.

– Ну и ну, – девушка покачала головой.

Мы вышли на припорошенном снегом берегу. Дверь за нами испарилась, стоило нам шагнуть за порог.

– Камни, – девушка сощурилась и пнула несколько из них. – Не люблю пляжи из камней.

Если до этого происходящее мне казалось дурацким сном, то теперь оно начинало слегка пугать. Всё, вплоть до горизонта, было сплошным каменистым пляжем. Серые и круглые, камушки неприятно шевелились при каждом шаге. Мне почему-то хотелось держаться от них как можно дальше. Но, разумеется, пугали меня не они.
Чёрные клубы то ли слизи, то ли плотного дыма вздымались повсюду, образуя своеобразные овалы.

– Может, потрогаешь их? – шёпотом предложила девушка.

– Нет, – так же шёпотом ответил я. – У меня чувство, что нам нельзя здесь находится. Буквально нельзя.

– Да ладно? Думаешь? – девушка издала нервный смешок. – Ты, видимо, не только бармен, но и великий мыслитель. А почему бы нам не находится зимой посреди ничего на каком-то всеми забытом берегу со странными субстанциями вокруг?!

Она перешла на крик, и я резким движением закрыл ей рот. Что бы вокруг не происходило, почти всегда шуметь это не самая лучшая идея.

– От! Пус! Ти!

Она укусила меня, но хватку я не ослабил. Вскорости я понял, что её хрупкость была обманчивой – когда того требовали обстоятельства, эта девушка проявляла чудеса силы и изворотливости.

«Как хорёк».

Да, она вполне могла бы быть хорьком. Юркий и милый на вид, но смертоносный для своих жертв и врагов хищник. Структура волоса тоже подходила под описание - прямые, блестящие и жёсткие волосы, образующие косое каре.

Когда она успокоилась, я убрал руку, за что тут же получил кулаком в рёбра. Острые костяшки сделали всё возможное, чтобы позже на этом месте возник синяк.

– Грубиян, хам, урод, – отчеканила она ледяным тоном.

По крайней мере невольная спутница перестала паниковать, так что я даже обрадовался её словам. По итогу мы разделились, она – налево, я – направо.

– Встречаемся тут же, если ничего не найдём, – она выковыряла ботинком небольшую ямку среди камней.

– Это нам не особо поможет, – я покачал головой. – Издалека этого не увидеть, а на вид тут всё совершенно одинаковое.

– Разве? Вон та штука кажется чуть больше. Та – чуть тоньше. А эта и вовсе какая-то слишком бугристая.

Я посмотрел на указанные сгустки чёрной субстанции, но различий не заметил. Вместе с её вздохом облегчения вышло облачко пара.

– Теперь увидел, да? Вот и славно.

Сил переубедить незнакомку у меня не было, поэтому я молча направился в свою сторону. Снег исчезал, касаясь странных образований, но в отличие от того, что мы видели за окном представлял собой не метель, а большие мягкие хлопья, с тихим шелестом опадающие на берег. Цель прогулки была мне ясна с самого начала – я шёл на отдалённый шум волн и солёный запах моря. По ощущениям прогулка в одну сторону у меня заняла около часа, когда позади послышался чей-то сбивчивый бег.

– Стой! Придурок! Сколько можно звать?!

Возможно, субстанция поблизости поглощала звук, ибо услышал я девушку лишь в последний момент.

– Вы что-то обнаружили?

– Нет, просто разделяться в такой ситуации – отвратительная идея, – проговорила она, пытаясь отдышаться. – Пойдём вместе.

Возможно, она просто испугалась. А может действительно посчитала это плохой идеей – у меня всегда были проблемы с тем, чтобы угадывать её мысли.

– Хорошо.

Ещё через час, когда даже сквозь перчатки в карманах мои пальцы начали одолевать, мы всё же вышли к морскому берегу. Местность резко уходила вниз, образуя резкий обрыв, тянущийся в обе стороны. Волны разбивались о скалы где-то внизу.

– Мы... на острове? – девушка поджала губы.

– Не факт. Возможно, это полуостров. Или вовсе просто конец материка.

– Никаких зданий, даже маяка не видно.

Она присела на корточки, и от её движения несколько камней укатились вниз. Когда они соприкоснулись с водой, мне почудилось, будто они на мгновение заискрились – хотя это скорее всего игра местного тусклого света. Солнца, впрочем, не было – небо застилали тяжёлые серые тучи. «Такие, что хоть куличи строй», – проворчала бы чья-нибудь бабушка.

– И что теп..? – договорить она не успела.

За нашими спинами прозвучал треск камней, и что-то длинное ударило нам по ногам. Машинально я успел подпрыгнуть, но девушка с вскриком упала, едва не рухнув в обрыв. Резко обернувшись, я замер.

Длинный, извивающийся, покрытый иссиня-чёрной шерстью дракон. Нижний ряд его клыков доходил ему чуть ли не до глаз, опасно оканчиваясь у их основания. Тяжелые рога были будто бы отлиты серебром, как и когти на длинных лапах. Существо безотрывно смотрело на меня глазами множества оттенков янтарного цвета. Оно вновь замахивалось длинным хвостом, усеянным серебряными шипами. Это чудо, что они не задели нас во время первой атаки.

Подпрыгнув к девушке, я рывком поднял её с земли и следующим прыжком очутился под брюхом дракона. Тот даже не пошевелился, когда мы перекатились под ним и бросились бежать в обратную сторону. Зимняя одежда сковывала движения, поэтому я на ходу сбросил куртку. Девушка повторила за мной, не снижая темп бега. Обернувшись, я почувствовал укол истинного страха. Существо безусловно шло за нами. Практически бесшумно, извиваясь, дракон следовал позади, будто издеваясь. Он ни приближался и не отдалялся, все его движения говорили о том, что он не спешит.

– Почему он нас ещё не догнал? – крикнула девушка, тоже обернувшись.

– Просто бежим.

Я слегка сбавил темп. Усталость постепенно сказывалась, да и разгоряченное тело перестало справляться с холодом. Но тут один из куполов справа от нас пришёл в движение. Выставив руки вперёд, из него вышел мужчина, явно удивлённый встрече с нами. Заметив существо, он тут же замахал рукой.

– Сюда! Сюда!

Он явно давал понять, что прятаться надо в этой чёрной слизи, похожей на мазут. Наблюдение номер четыре – мужчина вышел из неё абсолютно чистым.
Мы, не сговариваясь, ринулись к нему. Дракон тут же прогремел:

– Только посмейте, и все трое окажетесь на дне. Стойте. С вас достаточно.

Мужчина у слизи неуверенно смотрел то на нас, то на существо. Его тонкие круглые очки немного сползли на нос. Растрёпанные серебристые волосы немного вились, будто от сырости.

– У него рога, – выдохнула девушка и остановилась.

Да, голову мужчины венчала пара тёмных прямых рогов, длиной с ладонь.

– Идти к чёрту тоже не хочется, что будем делать? – издав нервный смешок, спросила она

Существо, мужчина и девушка, не моргая, посмотрели на меня. Странно.

«Почему вдруг я должен принимать это решение?»

– Давайте все останемся на своих местах, и по возможности цивилизованно обсудим сложившуюся ситуацию, – я поднял руки на уровень груди в знак мира. – Раз уж, как мы выяснили, все присутствующие умеют говорить – это не составит труда, верно?

Слева от меня послышался обречённый шёпот девушки.

– Ой дурааааааак...

Однако это сработало. Существо действительно остановилось. Мужчина, воспользовавшись этим, крикнул нам:

– Ну, если что, заходите!

И скрылся в странной субстанции. Она поглотила его медленно, как желе, слегка колеблясь от каждого движения. Мы проводили его взглядом.

– Возвращайтесь в свои купола, больше я предупреждать не буду.

Существо фыркнуло и развернулось, чтобы удалиться.

– Постойте, уважаемый и очень грозный дракон! – девушка тут же его окликнула. – Мы бы с радостью сделали, как вы велите, но что это за купола и как нам собственно в них вернуться?

– Как вас зовут? – прорычал он в ответ.

– Эм. Не думаю, что сейчас время для вежливости.

– Как вас зовут?

– Мы не знаем, – сказал я.

– Понятно, – пробормотало существо. – Память подводит меня всё чаще. Я был уверен, что уже видел эту девушку. Но раз вы только-только появились – это всё объясняет.

– Что именно объясняет? – спросила она, нахмурившись.

– Я – Цернунн. С этого момента запомните – вам нельзя покидать то место, где вы проснулись. Мне следовало бы сказать об этом раньше, но не так много людей решается покинуть свои купола. Что до ваших имён – придумайте их сами, раз вас двое. Или я могу дать вам новые.

– Нет-нет, спасибо, сами справимся, – заверила его девушка. – Тут чертовски холодно, может вы нами покажете дорогу обратно?

Цернунн смотрел на нас чуть дольше обычного. Возможно, даже слишком долго.

– Ваш купол буквально слева от вас.

Его когтистая лапа была направлена в нужную сторону – видимо, чтобы даже такие тупицы, как мы, верно его поняли. Нужный "купол" был в действительности буквально в десяти метрах от "купола" ушедшего мужчины.

– О, спасибо большое, дракон. А мы, пожалуй, пойдем к себе!

Девушка расплылась в милейшей и широчайшей улыбке из возможных. Подталкивая меня в спину, она чуть ли не силой заставила меня прикоснуться к странной штуке, именуемой куполом. Тёплое чувство пронеслось по телу, когда кончики пальцев соприкоснулись с ним. И тревога возникла в груди.

"Меня не должно быть здесь" – кричало всё во мне. Осталось только выяснить, что за место это "здесь".

С этими мыслями, я сделал шаг, позволив субстанции поглотить меня с головой.

Следующая глава:
http://proza.ru/2023/11/09/294