Озеро в белом лесу

– Пойдём! Ты же никогда не была в этих местах? Здесь безумно красиво! Тут такие волшебные виды!

– В глушь меня заводишь, коварный!

Парень и девушка, держась за руки, шагали по просёлочной дороге. Разлапистый и немного беспорядочный частный сектор, расположившийся на окраине города, наконец-то закончился. Дорога постепенно превращалась в наезженную тропу. Вокруг белели безлистые стволы берёз, высились вечнозелёные великаны-сосны. И даже некоторое количество мусора, иногда попадавшегося то тут, то там, не слишком сильно портило открывающиеся по сторонам пейзажи.

Это было их второе свидание. Молодые люди познакомились на одном из бесчисленных сайтов, предназначенных для "одиноких сердец". Ира сразу показалась Игорю немного чудаковатой. Впрочем, наверное, именно это и цепляло в ней. В анкете на своей страничке среди прочего девушка указала, что пишет стихи, любит животных, а ещё – гулять на природе. В переписке, да и на первом свидании разговор сворачивал на эту тему не один раз, поэтому идея пригласить подругу на прогулку в пригородный лес показалась Игорю весьма недурной. Он немного сомневался, что девушка пойдёт в какую-то глухомань с полузнакомым человеком, но, на удивление, Ира согласилась сразу и, кажется, с удовольствием.

Игорь сам не появлялся здесь уже год или даже больше, но надеялся на свою память. Будучи любителем пошататься по окрестным лесам, парень довольно чётко помнил направление, куда нужно идти, чтобы попасть к одному небольшому, но очень красивому лесному озеру, которое он задумал показать подруге. Они шли, болтали, глазели на разные красоты и смеясь показывали пальцами на деревья причудливых и странных форм. Ира заметила, что в этом лесу даже сейчас, поздней осенью, пахнет травами, как в тех краях, где она родилась.

В какой-то момент Игорь внезапно для себя понял, что ведёт теперь вовсе не он. Девушка уверенно устремилась вперёд, словно уже тысячу раз была здесь. Что интересно, она направилась ровно в ту сторону, куда Игорь и хотел её повести. Первый снег, выпавший дня три назад, уже успел подтаять под лучами ещё не совсем остывшего осеннего солнца. Впрочем, буквально этим утром лёгкий морозец прихватил изрядно пожухшую листву и теперь она, искрясь инеем, хрустко шуршала под ногами у молодых людей.

– Смотри, – Ира внезапно остановилась, – вот здесь весной был ручей. До сих пор земля не промёрзла.

– А я думал, это просто тропинка, – Игорь задумчиво посмотрел, куда показывала девушка.

– Нет, не просто. Гляди, какие следы.

Парень уже и сам заметил на той самой "тропинке" следы лошадиных копыт. Рядом были отпечатки лап довольно крупной собаки. Наверное, кто-то из жителей окрестных частных домов держал лошадь, решил Игорь.

– Странные какие, – девушка с интересом разглядывала находку, – как будто у собаки шесть пальцев на лапах.

– Да ладно! – Игорь с сомнением присмотрелся к необычному следу, – может быть, это эти... как их там, прибылые?

Парень где-то слышал, что  у собак иногда бывают лишние отростки на лапах и решил "блеснуть" этим знанием.

– Вряд ли, – Ира помогала головой, – собаки не опираются на них, а значит и следов они не должны оставлять. Да и, к тому же, большинству породистых лишние пальцы отрезают сразу после рождения.

– И откуда ты это всё знаешь? – Игорь удивлённо воззрился на спутницу.

– Оттуда! – отрезала девушка, – пойдём, посмотрим, куда эти следы ведут!

Кажется, возражений слушать она не собиралась, да и необычный след вёл как раз в сторону цели их путешествия, так что Игорь не стал спорить, и молодые люди как заправские следопыты отправились за всадником и его псом. Белый берёзовый лес сменялся то распаханным полем, то редкими островками башенных сосен. Игорь даже почти не удивился, когда след наконец привёл их к тому самому лесному озеру, которое он и искал. Крутые берега густо поросли вездесущим березняком и плакучими ивами, но спуск к воде был довольно пологим. Лошадиные копыта чётко отпечатались на свежем льду.

Молодые люди остановились на берегу, опасаясь, что тонкая корочка едва успевшей застыть воды не выдержит их веса. Однако, след вёл прямо к середине озера. Но странно было даже не это, а то, что он просто обрывался где-то там, словно и всадник, и его пёс ушли под воду. Но ведь не могли же они не знать о том, что лёд ещё не застыл...

И тут Игорю стало не по себе. Он понял, что творится какая-то чертовщина. Посмотрев на свою спутницу, парень обнаружил, что та совершенно не разделяла его опасений. Её зеленоватые глаза горели от восторга. Неожиданно Ирина притянула парня к себе, крепко обняла и жарко поцеловала.

– Ты чудо! Спасибо, что привёл меня сюда! Это самая прекрасная прогулка, я даже представить себе не могла, как тут здо;рово!

Наконец, заметив, что Игорь сильно взволнован, она попыталась успокоить его:

– Не бойся, я с тобой! Я объясню, что тут произошло. Потом. А сейчас пошли отсюда, пока не стемнело!

Игорь снова не стал спорить. Быстрым шагом они отправились в обратный путь. Парень то и дело оглядывался, словно ожидая, что всадник каким-то невообразимым образом выскочит из застывшего озера и ринется за ними в погоню. Ему было бы неловко признаться девушке, что он здо;рово перепугался от всего увиденного. Поэтому Игорь бодрился, шутил и рассказывал какие-то нелепые истории из своей жизни, а Ира улыбалась, оставаясь совершенно спокойной и даже счастливой, так будто наконец нашла что-то (или кого-то?), что давно искала.

Болтая без умолку и храбрясь, на самом деле Игорь едва сдерживался, чтобы не перейти на бег. Парень никак не мог прийти в себя. Подумать только! Он же не раз был у этого озера в прошлые годы, даже купался в нём летом! Получается, всё это время в нём был (да как это вообще возможно?!) вот этот... как его назвать? Игорь не мог найти всему этому разумного объяснения, а Ира упорно отказывалась говорить об этом, обещая рассказать всё в другой раз.

До остановки они дошли без приключений, когда уже наступили сумерки. Посадив подругу в нужный ей автобус, Игорь совершенно точно знал, что они увидятся ещё. Чего бы это ему ни стоило!