Переводчик. Глава 30

Меж тем, оставалось последней команде выполнить свою работу. Их артефакт находился в руках у не богатого рыцаря, и тот точно не стал ничего отдавать. Повезло, что не являлся хорошим человеком, ещё когда пытался зарабатывать с помощью меча и копья, предавал нанимателей, трусливо сбегая с поля боя или меняя господина, не забыв подставить предыдущего. Но, оказался не очень ловок, к сожалению, и добился лишь того, что с ним вообще никто не желал иметь с ним дел, пришлось вернуться домой, в родовую башню, с тощим кошелем и несмываемым пятном позора на имени. Конечно, имел небольшой отряд таких же отщепенцев, потому мог отстоять своё жилище, но, конечно, не в схватке с тремя опасными воинами. Башню окружала одна линия стен, со рвом и подъёмном мостом. Мастер из крыши повозки арбалет выдвинул, стрельнул гарпуном с веревкой по мосту, начал подтягивать, пока не опустил, а механическая катушка оказать крепче мускульной силы защитников выкупе с противовесами. Крепость первым пошёл в атаку, приняв на себя все стрелы, болты и камни, сброшенные сверху.


Карлик просто въехал следом, выдвинул у повозки паучьи лапы, напугав всех, кто был внутри, потом ещё Хрупкость выскочила, угрожая врагов порезать, показательно разбила на кусочки свои кисти, так что получилось два острия, а там ещё мастер всадил гарпун в стену башни и закричал, мол, сейчас обрушит. Враги как-то сразу сникли, и предпочли расстаться со своей реликвией, пока живы и не остались без дома. Новый предмет являлся как раз перчаткой, Правда, подходил на механическую руку флейтистки, но голову защищал, как надо, пусть и являлся слабейшим, в сочетании с первым, работал неплохо. Вопрос, насколько поможет в принципе и по определению? Теперь предстояло кое-что куда более сложное и опасное, противостояние с колдуном, и не факт, что все закончится успехом.


Кстати, об отряде, с которым предстояло сотрудничать. Состоял он целиком из монстров, три особи, нечто совершенно нереальное, представьте себе классическую химеру, которая могла разъединяться, превращаться в льва, козу и змею, и обратно. Изначально, некий не самый умелый кудесник, попытался из обычных животных создать личное чудовище, и добавить ему разум человека, подселив душу своего помощника, но тварь вышла не стабильная, распадалась на составляющие, конечно, подручный не вынес соседства с тремя разными созданиями, свихнулся, получился дурачок, но послушный. Контролировать можно было с помощью специальной медали на ошейнике. Даёшь задание, и монстр не останавливается, пока не исполняет. Но, главное, внушить чего-то кому-то, кроме владельца, не представлялось возможным, неоднократно проверяли. Конечно, самого неумеха-создателя вскоре убили, соперники, а контроль получила его малолетняя дочка.

Девочка жила себе в карманном измерении нашей доброй волшебницы и отрабатывала еду и прочее, направляя чудовище. Для сложных работ химера не годилась, а вот когда требовалось разгромить некую армию, или крепость порушить, лучшего выбора не найти, размерами превышала быка, с соответствующей силой, к тому же, из-за нестабильности тела, могла менять разные части, по мере необходимости, отличалась не только тремя разными головами. Наши храбрецы отъединили стального гиганта. Лазутчики чародейки нашли главное жилище недруга, а сама волшебница окружила его барьером из энергии, чтобы не сбежал никуда. Не хватало ещё гоняться по всему миру, тем паче, таких колдунов ещё много надо убить, а время дорого. При этом, сам маг не собирался дёшево отдавать свою жизнь, начал с классики, отправив в бой на недругов свою армию. Бойцы являлись гомункулами, немного походили на классических гоблинов, но с четырьмя руками, и довольно крупные.

Полезли толпой сквозь крепостные ворота. Жилище темного кудесника окружали три линии стен, охраны много весьма. Химера преобразила своё туловище целиком в львиное, оставив лишь змеиную чешую, хвост, на месте обычного и клыки в трёх пастях, добавил рога козы, атаковала жертв, врезалась в их ряды, сминая. Стальной гигант вооружился башенным щитом и двуручным мечом и пошёл косить тварей десятками, топтать ногами, на ступни ещё шипов добавил. Противники долго не продержались. Разумеется, при размерах волшебного воителя ему ничего не стоило перепрыгнуть через стену, ударом ноги обрушить секцию у второй. Химера сменила ноги на козьи и тоже перескочила, разом через две, третью ударила тремя парами рогов, проломив, и вот ворвались во двор. На стене замка явилось лицо мужское нахмуренное, заговорило.


— Кто вы такие и зачем явились сюда, не помню, чтобы ссорились, — произнес колдун, — если не хотите пожалеть о том, что вообще на свет белый появились, убирайтесь, ещё не поздно.


— Мы даже не знакомы, к счастью, — подтвердил Джин, — и почти совсем ничего не имеем против вас, если не считать того, что являетесь злым магом, конечно, а так, как говорится, привет от Мэга Розовоперстного, именно ему спать спокойно не даёте. И отступить никак не можем, обещали расправиться. Хотите, чтобы закончилось быстро, сдавайтесь, сопротивление бесполезно.


— Должен был догадаться, Мег-Мег-Мег, — недруг нахмурился ещё больше, — сам умирает от двух неизлечимых ран и желает с собой ещё кого-нибудь забрать, чтобы не так обидно. Ну, он ещё пожалеет, что со мной связался. Возможно, вы и обвешались артефактами, только они не спасут, даже не надейтесь, и не с такими расправлялся. Так и быть, продолжайте атаковать, подожду и посмотрю, чего умеете, просто не жалуйтесь потом, когда вцепитесь друг другу в глотки и начнёте рвать. Причем, ещё полностью осознавая, чего происходит, обливаясь слезами и кровью.


— Жди, конечно, чего тебе ещё остаётся? — молодой человек поморщился.


— А чего ты вдруг Мега упомянул, разве тот не хотел остаться в стороне? — спросил цверг.


— Умирающие волшебники часто проклинают своих убийц, — напомнил юноша, — как думаешь, на кого станет тратить последние силы этот колдун, на исполнителей или заказчика? Прикончим одного и второго изрядно ослабим. Мало ли, чего придумает этот негодяй, вдруг настолько интересное, что нам и сфера не понадобится, так добьём главного врага? А теперь попробуем сократить путь, насколько возможно, совершенно необязательно тратить силы на штурм всех этажей.


Стальной гигант сделал несколько шагов назад, разбежался и прыгнул, пробив дыру в стене своим телом на уровне третьего этажа. И оказался вдруг в огромном парке, вокруг зелень, кусты и подстриженные деревья, ручьи звенят. Изумительнейшее зрелище, радующее души и глаз. Разумеется, какая-то иллюзия, чтобы нападающие не знали, куда идти дальше. Цверг сменил меч на копье, чтобы удобнее было ощупывать пол перед собой. А тут ещё кто-то невидимый напал, от стального тела посыпались искры, пришлось отмахиваться вслепую. К счастью, присоединилась химера, а она то ли ориентировалась с помощью обоняния и слуха, то ли слабый мозг вообще не воспринимал иллюзии, но, судоподъёма тому, как яростно атаковала невидимок, прекрасно их видела. Главное, чтобы сама не оказалась фальшивкой, а так наши храбрецы на неё и ориентировались.

Поспешили в одну сторону, круша все и всех на своём пути. Видимо, колдун все же не выдержал, тем паче, кому понравится, когда твоё жилище разрушают, сам облачился в полный рыцарский доспех, прихватил шипастую палицу и явился лично, или в виде гомункула. Одним ударом отшвырнул от себя химеру, кинулся к стальному гиганту и тут в полёт отправился диск из кирасы Джина, развалил недруга на две половинки. Нижняя часть тела растеклась пакостью, верхняя поползла к убийцам, но те наступили на его голову, раздавив. И вот труп окончательно стал жижей, иллюзия исчезла. Появились обычные стены, потолок и пол, по которым побежали трещины. Колдун, видимо, потеряв надежду на спасение, решил притвориться, что погиб. Но, ему стоило бы тогда сделать более стойкий труп.

Придётся искать, рискуя тем, что замок обвалится на головы и похоронит под своими руинами. Главное, что неизвестно, где хозяин прячется. Пришлось начать поиски. Поняв, что столь примитивный обман не сработал, чародей опять наслал своих воинов, но они могли лишь умирать, даже не слишком тормозили героев. Карлик заменил копье косой, и шёл вперёд словно крестьянин по полю, а недруги ложились перед ним толпами, кровь заливала пол по щиколотку. Химера так же не зря сопровождала, рывка жертв десятками, сокрушала ударами когтистых лап и хвостом, периодически, меняла задние лапки на козлиные и отбрыкивалась, снося нападающих. «Вдвоём» куда легче сражаться. Добрались до лестницы, а сверху начали сбрасывать бочки, надеясь сбить с ног.

Воители от них отмахивались, как от насекомых или ловили и отправляли обратно. Быстро добрались и до верхнего этажа, маг пробовал остановить, сначала появились на стенах бесчисленные лица, со скорбными выражениями, развылись - расплакались, оглушая своими воплями. Наши храбрецы их просто проигнорировали, химера начала подвывать, подпевала, так сказать. Раздражало, но не причиняло особого вреда. Наконец, добрались до огромных ворот, изготовленных в виде слоновьей головы, те попробовали хоботом отмахиваться, но монстр - сопровождавший стального гиганта, гибкую конечность сцапал и тут же оторвал, створки обрушил, рванули внутрь и оказались в весьма жутком месте. Наверное, так, по представлению колдуна, должен был выглядеть ад.

Кругом какие-то каменные сосульки со стальными шипами, пылавшие синим и зелёным пламенем, на полу, по колено, отвратительная слизь, она же, смешанная с кровью и человеческими внутренностями, стекала с потолка. На высоких кольях корчились человеческие тела, разного пола и возраста, которых ещё и терзали демоны безликие. И все эти порождения тьмы разом повернулись к прибывшим, выпустили из всех конечностей когти, оскалили зубы, ещё и газы пустили, совсем не из пастей. Снова иллюзия или ловушка отвратительная?


— Ладно, где наша не пропадала? — Джин сощурился. — Сделаем так, чтобы чародей пожалел о том, что надумал так оскорблять взор наш, подобными видами, а даже очутись мы в настоящем аду, что изменило для противника?


Кинулись храбрецы вперёд, демоны очень старались с ними расправиться, но не являлись настоящими обитателями ада, потому и силой сравниться не могли. Умирали один за другим. Наши герои все помещение очистили, хотя на них кидались и люди с кольев, и сосульки шипами постреливали. На битву ушло куда больше времени, чем на её описание, в конце вовсе какой-то великан явился, с цепями на руках и ногах. Маг настолько обнаглел, что решил создать копию самого Дьявола. Правда этот, оказался лишь немногим опаснее остальных. Химера накинулась и сразу глотку перегрызла. Оставалось лишь продолжить поиски.

Видимо, зря изначально несколько этажей пропустили. «Гоблины» уже не столько нападали, сколько путались под ногами, при первой же возможности, кидались наутёк. Наконец, на первом этаже, явился сам маг или двойник, потому как что-то с его внешностью было не так, периодически, образ исчезал, сменяясь другим, но тут же обратно, прежде чем успевали рассмотреть детали. И вот как раз этот противник, в отличие от остальных, смог оказать достойное сопротивление. Будь стальной гигант один, или химеру прислали одну, враг, возможно, и победил, даже ухитрился ударом палицы косу сломать цвергу, но тот сразу сменил оружие на кнут, изловчился, обвил палицу и вырвал из рук соперника, а крылатая поменяла щит на круглый, заточенный по периметру, и срезала бойцу верхнюю половину шлема с черепом. Но, даже мёртвый, колдун сохранял свой облик, лишь иногда, меняясь. Кажется, то был особо крупный гоблин. Труп, на всякий случай, полили спиртом и подожгли, и поспешили на поиски дальше. Весь замок исследовали, без толку, пока не добрались до подвала. Высадили дверью ворвались и обнаружили недруга. Он был без лат и оружия, в два раза старше, с длинными седыми волосами и бородой, несчастный беззащитный старик.


— Прошу, смилостивьтесь, — запричитал он.


Все артефакты, защищавшие разум, завибрировали, подвергаясь воздействию.


— Кто, в здравом уме и твёрдой памяти оставляет в живых, темного кудесника? — Джин поморщился. — Чтобы потом отомстил жестоко? Нет, спасибо, это слишком глупо, к тому же, Мег нам не заплатит, за не сделанную работу. И речь не о золоте и драгоценных камнях, не откажешься. Так что не обижайся, ты нам не враг, а просто один из списка жертв.


Новый диск из кирасы отправился в полёт, срубил голову негодяю, тот вспыхнул алым пламенем и обратился в прах. Однако, и это могла быть иллюзия. И не зря не стали расслабляться, потому как неведомо откуда, ударила волна энергии, отшвырнула и гиганта, и химеру, впечатала в стену, первый исчез, артефакты разрядились, благо, не те, что разум защищали, а монстр распался на трёх отдельных животных. Морок рассеялся и показался колдун, сутулился и прижимал ладонь к плечу, выглядел донельзя уставшим. Ещё бы, столько видений наслать, да ещё атаки, особенно, последняя.


— Зря вы сюда явились со своими жалкими трюками, — прохрипел маг, — вот сейчас и начнется расправа обещанная. С Мегом расквитаюсь позже.


И снова волшебные предметы защитные завибрировали, один из предметов Фем треснул и развалился на кусочки. Флейтистка застонала, сжав виски живой части головы.


— Думаешь, что так можно выиграть, типа взял и абсолютно все наше оружие разрядил? — поинтересовался Джин. — Только открою секрет, мы и сами из себя кое-что представляем, на самом деле. Начали!


Крылатая схватила цверга, метнула его в негодяя, тот волшебника руками и ногами обхватил, антимагические латы сработали. Враг завопил, меж тем, пушистик напал справа, распоров бок жертве когтями, а Ника с другой стороны вогнала когти в глотку, ухватила мага за голову и рывком шею сломала. Оставалось лишь труп сжечь. Меж тем, изо рта убитого повалил дым, сгустился, превратившись в призрак. Заговорил жутким голосом, не имевшим ничего общего с человеческим.


— Вот вам мое проклятье, — начал злой дух, — передайте Мегу, мои чары снять нельзя, с этого мига и до своей смерти он будет слышать негативные мысли тех, кого обидел, их проклятье, ругань, мечты о мести, и так днём и ночью. И речь не только о вас, а обо всех, кому навредил за свою долгую жизнь.


— Думаешь, подобное его раскроит хоть в малой степени или доставит огромное удовольствие? — Джин покачал головой. — Мы как-то ожидали от тебя большего.


— О, поверь, очень сильно досаждать станет, особенно, твои мысли, — приведение рассмеялось, — хорошо знаю, что говорю и делаю, прощайте и будьте прокляты. Ещё вспомните меня непременно.


Послышался ужасающий треск, с потолка посыпалась пыль и камешки, вот теперь замок точно собирался обвалиться. Чародейка чудом успела открыть портал и всех забрать, но стоило переместиться в её карманное измерение, как Фем выхватила нож и вонзила в спину нашему герою, по самую рукоятку. Ника тут же оглушила её ударом. Флейтистка разразилась злым безумным смехом. Значит, артефакты не помогли, слабый разум поддался. Волшебница сразу кинулась к раненому и начала лечить, через несколько мгновений, отстранилась и опустилась на пол, вытерла пот.


— Повезло, что наша ненормальная ничего не может сделать как надо, — кудесница покачала головой, — ещё бы на дюйм вправе попала и я бы уже ничего не смогла сделать.


— Как же мы вам благодарны, — крылатая врезала сумасшедшей кулаком в челюсть, — всегда чувствовала, что от этой мужененавистницы будут проблемы.


— Ничего, пришлю воинов разума, пусть вернут хоть часть разума на место, — волшебница поднялась, — отдыхайте, следующая битва вряд ли окажется легче или менее опасной. Колдуны и колдуньи ныне знают, что на них открыта охота, и приготовятся, некоторым хватит ума объединиться ради того, чтобы спасти свои шкуры, но, к счастью, из злодеев выходят плохие союзники, легко предают, преследуют собственные цели и все в том же роде. В общем, есть шанс расправиться, однако, с каждым разом, будет все больше препятствий, интриги вмешаются непременно.


— Ну, нам надо ещё четверых врагов убрать, — цверг погладил бороду, — потом ваше условие окажется выполнено, отправите к сфере, а после смерти Мега, никто и не потребует убивать всех из списка. Не спеша, кого сумеем, одного за другим, отправим в ад, пока не состаримся, или не умрем сами, или не лишимся здоровья, не остановимся.


Герои никак не могли придти в себя после случившегося, все же, одно дело, когда кто-то получает рану в бою, а тут уже после победы, да от своей же соратницы такой удар, едва жизни не лишился да ни кто-нибудь, а сам лидер. И как теперь дальше воевать со злом, ведь подобное может случиться в любой момент и с каждым, между прочим. Герои, почти всегда, не смотря на свою готовность пожертвовать собой, верят, что некие силы Свыше их берегут, не позволят сгинуть ни при каких обстоятельствах, а когда состаришься и не сможешь трудиться, ради общего блага, наступит момент создать семью и получить свое «жили долго и счастливо и умерли в один день». Реальность пугает. И как после такого вообще покидать карманный мир, спрашивается? Даже цверг, самый практичный и упрямый из всех, из народа природных храбрецов, глушил тоску с помощью эля, что уже говорить о других? К счастью, всех успокоил сам Джин, ну, как мог, разумеется. Пусть не все согласились с его точкой зрения, но как-то легче стало.


- Учитывая, что меня силком заставили делать то, чего не хотел, - напомнил молодой человек, - и жить той жизнью, коя никогда не привлекала, смерть может, вполне, считаться награда, эдакий желанный покой. И даже жаль, что спасли, ведь без этого не пришлось бить надоевшего Мэга, как и других чародеев, кого-то спасать, не дожидаясь благодарности, проливать кровь и прочее. Бояться смысла нет, потому как все в жизни, чего случится, записано в Книгу Жизни, и изменить записанное можно лишь молитвой и искренним раскаянием, потому расслабьтесь и получайте удовольствие от того, что происходит в данный момент, живите, а не мечтайте о каком-то там будущем. Посмотрите, я жив и не лью слез.


Однако, если уж начались неприятности, то сразу отцепиться не получится. Да и количество врагов достигло некоей критической массы. А тут ещё волшебница заставила взять с собой собаку с душой дочери волшебника внутри, чтобы проверить, на что вообще годиться, хотя, Джин и отказывался, не особенно ей доверял, предлагал отправить в какую-нибудь новую команду, нейтральную. Все же отца девушки убили из-за нашего героя, и она ещё не успокоилась, так не пожелает ли отомстить? В общем, стоило команде немного успокоиться и собраться с силами, приготовиться к очередной схватке, выйти в реальный мир, как сразу явился Мег, злой, даже больше, чем обычно, если такое вообще возможно в принципе и принялся выяснять отношения, брызгая слюной и размахивая кулаками. Настоящая истеричка, будем откровенны. Хотя, в этот раз, некоторый повод у него имелся, к сожалению. Ведь проклятье убитого волшебника сработало и даже такой негодяй бесчувственный не мог ни на минуту успокоиться, мучали голоса его жертв бесчисленных. Видимо, покойный знал содомита лучше, чем наши герои, пусть и редко с ним имел дело, и нанес удар точно.


- Ты вообще зачем сказал, что я как-то замешан в нападении? – прокричал злодей.


- А я сказал? – уточнил наш герой, притворяясь, что не понимает, о чем речь. – Вообще-то, наш недруг был могущественным воином разума, мог просто все сведения получить непосредственно из мыслей. Как минимум, к Фем в голову проник гарантированно, не сработали артефакты, один даже оказался уничтожен, так вышло. Никто подобного ожидал, но случается. И вообще, ты как хотел, получать желаемое без какой-то платы? Так не бывает, особенно, когда ты – зло. И есть прекрасный способ исправить, помирись с недругами, сделай им всем добро, освободи пленников и расколдуй зачарованных, и голоса сразу стихнут, раз и навсегда. А нет, приготовишься к тому, что ждет в аду, окажется ещё хуже. В общем, хочешь, чтобы проклятий больше не было, помогай, сопровождай и добивай недругов, или наделяй хорошими волшебными вещами нас, или ещё что.


- Смотри, договоришься, что не получите обратно гомункула, даже фальшивого и с взрывчаткой в теле, - проворчал поганец, - мне кажется, уже все, изначально, обсудили и договорились об определенных вещах, так нет, лезете на рожон, терпение мое испытываете, а оно у меня почти совсем отсутствует. И с крайнего мага ничего не получил, потому как замок развалился и исчез, осталась лишь пустая земля, да и ту поделили наследники, не маги.


Оба, юноша и колдун так увлеклись, да и остальные внимательно слушали, готовясь, чуть-что, вступить в бой, и никто не вспомнил о собаке, а та, видя перед собой двух худших недругов, оставивших без родителя и тела, не удержалась, пробормотала себе заклятье под нос. Спорщики замерли, застонали, из ртов их потекли цветные дымки, души поменяли тела. Не сразу поняли, чего случилось, а когда дошло, принялись ругаться и проклинать все на свете. Джин сразу, с помощью чар, поднял свое тело в воздух, принялся душить.


- Ты чего делаешь? – воскликнул цверг.


- А что, не видишь? – крестьянин сощурился. – Наш недруг стал уязвим, наконец-то, прикончим его, потом разберусь с тем, как колдовать надо, верну гомункула, подарю новое тело нашей собачке, переделаю обратно любимую, а свои мерзкие склонности преодолею с помощью силы воли. Заодно, окажусь полезным и могущественным, выступлю против любого зла, даже самого кошмарного. Неужели потерять такой чудесный шанс, немыслимо?


- Вообще-то, если убьешь бывшее тело, то умрешь сам, - подала голос дочь мага, - надо было сразу сказать, прости, не сделала это. Тогда Мег вернется обратно и победит.


- Значит, заточим мое тело в тюрьму, а сам займусь описанным, только отберу артефакт, чтобы не сумел вырваться, - продолжил молодой человек, но тут тело кудесника темного хлопнуло и растеклось, а сам герой вернулся к себе и свалился на руки соратников. Не повезло, Мег опять подсунул гомункула и сразу уничтожил, как запахло жаренным, увы и ах.