Вместо неё

Такое странное чувство.

Она уже минуты две не отрываясь смотрела на лежащий в обшитом бархатом гробу труп своей недавно почившей сестры и боялась хоть как-то выразить свои эмоции, которые разрывали изнутри. Казалась вполне живой. Немного бледновата, но в целом… такое спокойное выражение лица, словно спит.

Как же хотелось, чтобы она сейчас открыла глаза, как это, по рассказам, иногда бывало на похоронах, поднялась из гроба и попросила воды, даже не поняв, что происходит.

Губы и подбородок задрожали, а из мокрых покрасневших глаз снова потекли слёзы. От понимания, что этого не произойдёт.

Такое работает только со впавшими в летаргический сон, который ошибочно бы приняли за смерть. Но она то знала, что под аккуратно уложенной поверх тела сестры одеждой скрываются глубокие не совместимые с жизнью раны.

- Ассоль, - на плечо девушки упала теплая ладонь, та едва заметно вздрогнув, повернулась к Марку, вытирая с щеки мокрую дорожку, - Скоро дождь начнётся, пора.

Она кивнула и в последний раз бросила взгляд на сестру.

- «Прости» - проговорила только одними еще дрожащими губами и, проведя кончиками пальцев по краю гроба, отошла в сторону вместе с парнем.

Мужчины поспешили закрыть хранящий бренное тело ящик и принялись в темпе забивать гвозди. Железный звон отдавал в голове слабыми вибрациями. Девушка смотрела в никуда, представляя образ сестры, поднимающейся по высокой лестнице, уходящей в небо. Она улыбалась и, похоже, была счастлива.

Но так ли это на самом деле? Может она скрывает свою печаль, чтобы не расстраивать?  «Копальщики» тем временем уже спустили гроб на дно заранее вырытой ямы и принялись за оставшуюся работу.

Девушка молча наблюдала, как комья сырой земли летели вниз, засыпая крышку гроба, вскоре он и вовсе ушел под землю полностью.

Она обратила взгляд на небо, заставляя вновь выступающие слёзы задержаться в глазах: лестницы там никакой не было - совсем черные, как вязкий дёготь тучи подступали к кладбищу всё ближе, со всех сторон окружая, брали в кольцо. Куда не денься, предстоящая буря тебя достанет в любом случае.

-«Бежать некуда.» - мимолётно пронеслось в голове, девушка и не заметила.
 
Родных у сестёр не было. Пришли только близкие друзья Ассоль. Стояли позади, принимая горе девушки, как своё, хоть им и дела по сути никакого.

-«Они пришли не из-за меня. Из-за неё.» - от этой мысли становилось грустно.
Как нужно было прожить жизнь, чтобы никому тебя жаль не было. От этого слёзы наворачиваются вдвойне.

Холодный ветер пробирал до костей, шелест листвы неприятно резал слух. Молнии пока не были видны, но приглушенные громовые залпы вполне слышались.
Нужно было уходить, но так не хотелось. Возвращаться в пустой дом теперь уже одной.

Как это страшно.

Друзья стояли позади и терпеливо ждали. Понимали важность и трагичность происходящего, но сами испытывали лишь лёгкую печаль.

Кто для них «эта Лиля»? Любимая сестра Ассоль. Только Ассоль ее и любила. Поэтому торопить её никто не собирался. Но она сама, не выдержав витающего вокруг напряжения, резко развернулась и бросила.

- Давайте уйдём отсюда скорее.

Ребята послушно кивнули и двинулись следом за ней, к стоящей неподалёку у пыльной дороги машине. Марк, по обыкновению, открывает для своей возлюбленной дверь на её привычное место. Та игнорирует, усаживаясь на заднее сидение. Пристёгивается.

Настя спасает неловкое положение и проскальзывает на переднее, Нелля же садится рядом с Ассоль, но держит дистанцию. Парень хмыкнул и закрыл дверцу, затем сам сел за руль. Тронулись.

Напряженная тишина. Они не знали, как вести себя: хотелось обнять, утешить, но она была такой холодной и злой. Страшно было даже вскользь затрагивать тему.

- Милая, как ты? – Настя осмелилась нарушить угнетающее молчание и повернулась к девушкам, забираясь на сидение коленями и обхватывая спинку руками.

Ассоль сверлила взглядом окно, где высокие деревья сменяли друг друга, давая возможность только мимолетно разглядеть их искривленные сухие ветви.

- А как ты сама думаешь? – голос прозвучал меланхолично-спокойным, но за ним ощущалась скрытая агрессия, - Будь добра сядь нормально и пристегнись. – она не оторвала взгляда от окна.

Подруга вздрогнула от непривычного приказного тона, но растерянно кивнула и выполнила просьбу. Машина двигалась на средней скорости, щебень хрустел под колесами; кладбище осталось уже где-то позади, впереди же ждала развилка.

- Мы можем остаться с тобой сегодня, - теперь уже начал Марк, поворачивая руль направо: автомобиль осторожно свернул на указанную дорогу.

Первая молния.

Она вспорола черные клубы туч, пуская в разброс тонкие линии тока. Яркая вспышка осветила и без того бледное лицо девушки, отчего ее ссадины на виске, левой скуле и разбитая губа стали видны намного отчетливее. Ассоль перевела отстраненный взгляд на парня.

- Не стоит. Я хочу побыть одна.

-Дорогая, может лучше стоит? – Нелля всё же поддалась вперед и обняла девушку, - Тебе плохо, позволь кому-то остаться рядом. Мы же волнуемся.

Светловолосая не шевельнулась, только устало выдохнула, затем сжала перекинутый через плечо ремень.

- Какой смысл волноваться? Я здесь, живая. Со мной ничего уже не случится. А вот Лиля. Л-лиля… - девушка сорвалась на плач и прижалась к Нелле.

Та успокаивающе гладила ее по спине, сама едва сдерживаясь, чтобы не заплакать. Марк изредка поглядывал на девушек через зеркало заднего вида, лицо его было неизменно хмурым, внутри же на тихих волнах качалась тоска: было тяжело смотреть на ее страдания.

Дорога вышла мучительно длинной. Ассоль долго не успокаивалась, но Нелле все же удалось ее укачать. Девушка уснула на ее руках. Когда же ребята подъехали к дому, Ассоль осторожно разбудили и вывели наружу. Марк и Настя придерживали ее за руки и талию, не давая упасть. На ватных ногах она почти не стояла вовсе, покачиваясь в их руках, как безвольная марионетка.

Усадив девушку на скамейку, они сели рядом и все трое молча обняли. Ассоль не двигалась, лишь запрокинула голову чуть назад и со скрежетом сжала челюсти.
В городе небо было уже не таким темным: бледно-серые облака неспешно плыли на запад и, чем дольше на них смотришь, тем больше они становятся, словно со стремительной скоростью опускаясь вниз.

Тепло чужих, прижимающихся к ней тел, по идее должно согревать, но для девушки эти объятья ничего не стоили. Они утешали Ассоль. Но теперь ей нужно принять их. Чтобы жить.

- Мне уже намного лучше, - слегка охрипшим голосом произносит она, поглаживая Неллю по плечу. – Спасибо.

Ребята отстранились, обеспокоенно оглядывая девушку, та сдавленно улыбнулась, однако долго держать улыбку сил не было.

- Ты точно хочешь остаться одна? – опечаленно спросила Настя.

Ассоль кивнула.

- Только сегодня. Завтра я позвоню.

Девушки взволнованно переглянулись, Марк же поднялся, помогая встать и светловолосой.

- Подождите меня в машине, я провожу Ассоль и отвезу вас по домам.

Подруги послушно направились к автомобилю, попутно прощаясь с девушкой. Парень же повел ее в сторону парадной. Какое-то время молчали, но как только двери лифта закрылись, он подал голос.

- Лиля. - девушка вздрогнула и бросила на него напряженный взгляд, - Очень жаль, что так вышло. Она не должна была вот так уходить. – в глазах Ассоль снова заблестели слёзы, - Но и ты не виновата. Малыш, это случайность. И, думаю, Лиле там будет хорошо.

Дзынь.

Лифт дернулся, остановившись. Двери отворились. Они вышли так же молча. Девушка двинулась в сторону своей квартиры, думая, стоит ли что-то отвечать ему.

-Если бы… - она остановилась посреди коридора и обернулась к Марку, - Если бы умерла не Лиля, а Ассоль, ты бы ей тоже самое сказал?

На лице его отразилось слабое недоумение.

- Думаю, если бы я потеря тебя, больше бы не смог разговаривать. – склонил голову, печально улыбаясь, - Но да. Я бы сказал ей то же самое.

Девушка стиснула зубы и коротко закивала, отводя отстраненный взгляд в сторону. Через мгновение она оказалась в его крепких объятиях, судорожно выдыхая, столкнувшись щекой с его широкой грудью.

-Ты справишься. – констатировал он, поглаживая ее по изрядно спутанным волосам, - Мы справимся все вместе. Ты не одна.

Дрожащие руки несмело обхватывают его талию. Молчала. Отталкивать нельзя.

-«Лжешь.» - поскорее стремясь высвободиться, изо всех сил добродушно улыбнулась, - Спасибо. Пока.

- Завтра увидимся.

Она кивнула, пока Марк растерянно ретировался обратно к лифту.

-«Ненавижу.» - бросив холодный взгляд ему в спину, поспешила скорее открыть дверь.

Руки подрагивают, ключ едва удается вставить в замок.

Щелк – щелк.

Два прокрута по часовой стрелке – дверь отворилась. Девушка ввалилась в квартиру, в спешке закрываясь. Теперь уже, оставшись наедине с самой собой, притворятся не нужно.

Глаза заполнились слезами, грудь больно сжала: дыхание перехватило, и с губ сорвался сдавленный стон. Она прижалась спиной к двери, закрывая покрасневшее лицо руками. Крик застрял в горле, отчего начало тошнить. Сорвавшись, заплакала навзрыд.

В голове хаотично заметались мысли, сливаясь в вязкую кашу.

-«Прости. Прости, сестренка. Я хочу, чтобы ты вернулась. Вернись. Мы не заслужили такого. Ты не заслужила.»

Перед глазами мелькало злосчастное воспоминание, ставшее недавно страшной реальностью: темная пустая дорога, сжатый в руках руль и страх ускориться даже на толику. Смех сестры и ее небрежное «Трусиха, жми на газ!». Та не сразу, но подчинилась. Что-то огромное выскочило из леса и пересекло дорогу, бросившись под колеса. Руки дернули руль влево – машина слетела с обочины и влетела в ближайшее дерево. Сильный удар, пронзительный крик, затем темнота.

-Сестренка, мне так жаль, - продолжала повторять эту фразу, пока громкий раскат грома ее не оборвал.

Испуганно вскинув голову, наткнулась взглядом на стоящую в коридоре сестру. В полумраке детали было невозможно разглядеть, но очертания…

Светловолосая выпрямилась и неосознанно потянуло дрожащую руку ей навстречу – та повторила движение, словно призывая скорее обнять ее. Девушка сорвалась с места и бросилась к силуэту, но тут же с горечью осознала, что то лишь отражение. Крупных соленые капели стекли по щекам. Она коснулась своего лица проводя пальцами по гладкой поверхности зеркала, и подала губы, сдерживая желание зарыдать сильнее.

Снова обманута. Теперь уже собственным воображением. А ведь в эту секунду внутри действительно загорелась надежда.

-Мне так хочется обнять тебя сейчас, - обратилась к своему отражению, как к сестре, и искренне улыбнулась, игнорируя льющиеся слезы. – Знаешь, ты глупая. Не нужно было отдавать мне свой счастливый кулон.

Отражение, казалось, понимало, что она говорит, и опечалено поджало губы. Или же просто повторило за девушкой - это ведь отражение.

- Может быть, если бы он остался у тебя, ты бы…

Рука потянулась к висящей на шее подвеске и сжала. Девушка увела взгляд на пол. Теперь отчетливо слышался шум дождя. Капли со звоном разбивались об окна и это наводило тревогу.

– Я хотела отдать его тебе, - дернула, разрывая тонкую нить, и поднесла кулон к зеркалу. Пальцы соприкоснулись с отражением. – Но растерялась, забыла. Прости.
Она прижалась к холодному стеклу и прикрыл глаза, слушая шелест бушевавшей за окнами грозы. В нем слышался голос сестры. Может, она пыталась ответить?
По коже пробежал озноб от ощущения теплого касания. Кажется, будто пальцы сплелись с чужими, зажимая кулон между ладоней. Ее затянуло куда-то, словно вновь оказавшись в теплых объятьях сестры.

-Ассоль?

Она чувствовала ее руки, слышала ее запах и стук ее беспокойного сердца. Как не хотелось, чтобы и это оказалось обманом. Девушка так и не осмелилась открыть глаза.