Посланник богов. Городок. Часть 5

К городищу, стоящему за высоким бревенчатым тыном на берегу Шексны, парни вышли на следующий день в густых сумерках. Створки ворот, ведущих в поселение, были уже закрыты. На сторожевых башнях виднелись остроконечные шлемы ночной стражи.

В чистом поле перед воротами горели костры припозднившихся крестьян и прочих путников. Пришлось и Ратмиру с Андрюхой пристраиваться на ночлег. Разожгли небольшой костерок, перекусили остатками пирогов, которыми снабдила их в дорогу сердобольная бабуля и завалились спать.

С первыми лучами солнца два дюжих молодца в полном боевом облачении распахнули скрипучие створки, прикрывающие вход в городок и выпустили большое стадо коров в сопровождении пастуха с помощниками. Людской муравейник перед воротами зашевелился и тонким ручейком стал втягиваться в поселение.

На входе молодой стражник тормознул парней и спросил, кто они, с какой целью пожаловали в город. Услышав, что Ратмир пришел вступить в княжескую дружину, показал направление и пропустил ребят.

Молодой воин решил сразу идти в Детинец. Андрюха увязался за ним с надеждой, может и он на что сгодится. По щиколотку в грязи, узкой улочкой, петляющей между высоких деревянных заборов они добрались до ворот княжьего двора. Синеусый воин с чубом, свисающим на правое ухо, в одних широких шароварах и кожаных сапогах посиживал на бревнышке у входа. Обнаженный торс впечатлял своей мускулистостью. Но это были не огромные мускулы штангиста, а жилистые гибкие мышцы гимнаста.

Лениво щурясь на утреннее солнышко он поигрывал большим ножом. Кинжал бабочкой порхал в его загорелых узловатых руках. Опасливо покосившись на воина, ребята хотели войти на подворье, но не тут то было. Из-за створки выглянула огромная медвежья башка, грозно рыкнула на путников. Мишка с интересом посмотрел на отпрянувших парней. Слюна так и стекала с клыков открытой пасти медведя.

- Он сегодня еще не завтракал. Вот и решил вами перекусить! - воин наконец-то обратить свое внимание на парней. - Ну и что вам понадобилось на княжьем подворье?

- К князю в дружину хочу проситься! - поклонившись ответил Ратмир.

- Хорошее дело! А это что за чудо? Одет как-то не по нашему! - кивнул страж на Андрюху. - Ты кто парнишечка?

- Да я издалека! - Анри даже поежился под суровым взглядом воина. - Тоже хочу на службу поступить.

- Что ты умеешь, пришелец? Князю али кто не нужен. Даже за конями ухаживать, да навоз убирать и то навык нужен. Какой от тебя прок будет нашему господину?

- А что я умею? - пригорюнился парень. - Купить в одном месте, продать в другом.

- Ладно, сделаем так! - синеусый пронзительно свистнул. - За тобой сейчас придут, - обратился он к Ратмиру. - проводят к князю. Ты же, лазутчик вражеский, посидишь пока со мной. Потом посмотрим куда тебя, на дыбу или отпустить восвояси.

На вызов варяга появился молоденький отрок в простой полотняной рубахе, но с коротким мечом у пояса.

- Чего звал, дядька Устах? - обратился он к синеусому.

- Михей, проводи этого паренька к воеводе! - кивнул тот на Ратмира. - В дружину к нам просится.

Княжий двор шумел на все голоса. В глубине в хлевах мычало, блеяло, кукарекало, кудахтало. Работники в лаптях и грубых рубищах кормили живность. Из дружинного дома то и дело показывались синеусые и чубатые воины. Одни из них занимались утренним моционом, другие устраивали потешные схватки. Сенные девки вытаскивали из терема перины и подушки для проветривания и выбивки. Жизнь кипела.

Молодой провожатый подвел Ратмира к голому по пояс дядьке, которому у колодца другой отрок выливал ведро за ведром студеной воды на мускулистую спину. Брызги летели во все стороны, дядька кряхтел и отфыркивался. Мышцы могучими канатами перекатывались по его загорелому телу.

- Воевода, к тебе пришли в дружину проситься! - Михей подтолкнул парня к дядьке.

Коренастый воин принял из рук поливальщика полотенце, вытер свой мускулистый торс, с интересом посмотрел на подростка, стоящего перед ним. Одежка простая, крестьянская, онучи на ногах, большой нож у пояса, да лук виднеется за плечами. Высок, строен, синие глаза смотрят спокойно, без вызова и нахальства.

- Откуда такого детинушку занесло в наши края?

- С Малых Выселок в Медвежьем урочище. Мать моя и дед там остались.

- Кого-то ты мне напоминаешь, парниша. Ну да ладно. Но мне в дружину воины нужны, в не крестьяне. Оружием владеешь?

- Дед учил, а вы проверьте!

- Михей, проверь юношу! Да чего ты за меч хватаешься, у него же его нет. Вон, шесты стоят. Возьми парочку, мы посмотрим, на что он гож.

Бой на шестах длился недолго. Уже через полторы минуты Ратмир, сбитый коварным ударом под колено, лежал на земле, а конец палки противника упирался в его горло.

Потом была проверка стрельбы из лука. За то время, когда Ратмир успел поразить цель одной стрелой, из мишени Михея торчали три.

- Да, парниша, для княжеской дружины ты слабоват. Если только в народное ополчение, когда собирать будем. Или охранником к купцам! - сурово глянул на него воевода. - К нам приходи, когда научишься владеть оружием по-настоящему. Но, кого же ты мне напоминаешь?

Так и не вспомнив, на кого похож Ратмир, варяг развернулся и отправился в терем.

За воротами друга дожидался Анри.

- Пошли! - кивнув синеусому и позвав попутчика с собой, спокойно промолвил молодой воин. И только одинокая слезинка оставила свой след на похудевшей щеке.
Нужно было решать, что делать дальше!