Веточка красных ягод

              Сибирское солнце поднялось над вековыми  елями, и знойное марево окутало высокие сопки. Только далёкий надрывный  гул моторов нарушал тишину леса. В глубине его стоял с почерневшими от времени брёвнами рубленый дом. Ему минуло уже 100 лет, но он, всё такой же, крепкий, как богатырь на каменном фундаменте, врос в землю, как и  корни деревьев. Поодаль ещё несколько таких же старых почерневших от времени  домов. В них когда-то жили старообрядцы, но они ушли вглубь тайги подальше от людей, и в эти дома поселились военные строители со своими семьями.  Неподалёку в тайге расположилась воинская часть. Строили объект, который называли “секретный”, и никто не знал его предназначения.  Лейтенант Андрей Ерохин служил в глухой тайге уже год и жил в старом доме с женой Леной и маленькой пятилетней дочкой  Катюшей.  Неподалёку от поселения протекала речка под названием Быстрая.  Бурлящий поток подмывал её глинистые берега.  Мутная вода, урча и пенясь,  кружила  водовороты и быстрое течение уносила их вниз.      
 Андрей чуть свет уходил на службу в воинскую часть, и только поздно вечером  уставший возвращался домой. Лена с Катюшей  с нетерпением ждали его возвращения и старались  чем-нибудь удивить, приготовив что-нибудь вкусное. Был обычный день, Лена пошла в войсковой магазин за продуктами, а дочку оставила дома. В такую жару не хотелось, чтобы Катюша перегрелась на солнце от полуденного зноя и духоты. Лена закрыла двери на ключ, а запасной ключ остался висеть на гвоздике в прихожей. Отлучилась она всего на час, а когда пришла с ужасом обнаружила, что Кати нет дома. Дверь была открыта, а запасной ключ торчал в скважине. Нигде поблизости Кати не было, на зов она не откликалась, и страшные мысли полезли в голову.  Лена в панике бросилась в заросли деревьев к речке, это было самое опасное место, куда могла уйти дочка.
Андрей ехал сопровождающим на лесовозе.  Очередной рейс проходил как обычно спокойно без происшествий, но внезапно какое-то беспокойство овладело им.
-Что со мной происходит? – не понимал Андрей. Вдруг ему показалось, что с Катей что-то случилось. Навязчивые мысли о чём-то плохом не давали покоя.
-Остановись! – резко скомандовал Андрей сержанту. Тяжёлый лесовоз, грузно застонал и встал, урча мотором. Андрей выскочил из кабины и быстрым шагом пошёл  по берегу речки в сторону дома. Предчувствие какой–то беды овладело им окончательно, и он побежал, что было силы. Вскоре через заросли кустов Андрей увидел Катю. Она стояла на краю крутого обрыва речки и рукой тянулась к веточке с красными ягодами. Сердце Андрея похолодело, ноги сделались ватными, и не было сил сделать хотя бы шаг. Катя сорвала веточку с ягодами, но  поскользнулась и, потеряв равновесие, полетела с обрыва в речку. Набежавший поток подхватил девочку и закружил в водовороте. Какие-то  секунды Катина головка была на поверхности,  но потом исчезла под водой. Не помня себя, Андрей прыгнул с обрыва в воду. Кати не было видно в мутной воде. В отчаянии он быстро побрёл по течению вперёд, остановился и зачерпнул наугад обеими руками в глубину, пытаясь поймать тело дочки.  Каким-то чудом рука зацепила её платьице, и Андрей вытащил Катю из воды. Прошло всего несколько секунд, как Катя ушла под воду и была спасена папой. Она даже не успела захлебнуться  и не могла понять, что произошло. Андрей прижимал к себе её мокрое тельце. Его колотил озноб ужаса и слёзы слепили глаза. Он не мог поверить в то, что ещё секунда, и он мог потерять дочку навсегда. Катюша моргала своими большими ресницами и прижималась к папе, обняв его  шею своими тоненькими ручками. Набегающий мутный поток огибал Андрея и уносился дальше, бурля и пенясь. Андрей выбрался на берег, крепко прижимая к себе Катю.  В этот момент из кустов  выбежала испуганная Лена и бросилась к ним.
-Почему вы мокрые, что случилось? - вскрикнула она.
-Что же ты молчишь? – надрывным голосом закричала Лена, обращаясь к Андрею. Но тот не в силах был что-то сказать. Спазмы сдавили горло, он еле сдерживал слёзы и тяжело дышал. Прошла минута в полном молчании. Наконец Андрей успокоился и рассказал всё, что произошло. Лена слушала с широко раскрытыми глазами. Она представила весь ужас, который мог случиться с их маленькой дочкой, и зарыдала  навзрыд, крепко прижимая Катю к себе. Андрей обнял их своими сильными руками, как что-то хрупкое и бесценно дорогое.  Так они стояли, не в силах  остановить слезы. 
-Мама, папа, не плачьте, я больше никогда не буду уходить одна без разрешения, - успокаивала Катюша,  обнимая их за шею своими ручками.
 -Мама, я только хотела угостить папу ягодами, когда он придёт. Они такие красивые и вкусные! - виновато говорила Катя.
-Ты ведь не будешь меня ругать за это? – тихо прошептала она маме на ухо, просительно глядя на неё своими большими карими глазами. Она не понимала до сих пор, что с ней могло произойти, если бы папа не оказался  рядом.
Полуденное солнце уже давно опустилось за ели, и от речки потянуло вечерней прохладой. Из посёлка доносился стук топора и жужжание работающей бензопилы. Рабочий день окончился,  жители  занимались  своими делами и никто не подозревал какое счастье испытывали сейчас Андрей и Лена. Они сидели на берегу речки, и крепко обнимали свою маленькую дочку, словно боялись выпустить её из своих объятий, а Катя, как ни в чём не бывало,  сидела у них на руках и кормила с веточки папу  красными спелыми ягодами.
                2023 г.