Дом потерянных иллюзий. Глава 10

Ближе к ночи пошел дождь. Звезды скрылись за темно-серым покровом, а единственным источником света оказались лишь слабые блики молнии. На надвигающуюся грозу это мало походило, но в целях осторожности ребята переместились в более безопасное место. Костер затух, не выдержав небесного душа. Единственным спасением от холода оставались теплая одежда и дождевые плащи. Дежурить остался Боря, а ребята, прячась в спальных мешках с головой, вскоре погрузились в сон.

   Дэн лежал под открытым небом и ловил ртом прохладные, немного солоноватые капли. Его тело находилось под надежной защитой от промокания, а вот лицо он не спрятал намеренно. В душе поселилась боль. Вместе со стуком сердца, она рвалась наружу отчаянными срывающимися прыжками. Старый камешек на дне души увеличился в размере, превращаясь в булыжник, и не давал сил дышать свободно. Долгие годы он был лишь грузом обиды, а сейчас превратился в разъедающую боль.

  Неужели настоящая мать его, правда, настолько ненавидела? Тогда зря он лелеял надежду, что когда-нибудь она захочет повидаться с ним. А еще терзало чувство вины — болезненное, гнетущее, ядовитое, как змеиный укус. Что, если его отец действительно был убийцей? Что, если его рождение было ошибкой и принесло матери огромную боль?

  Подавив подступающие слезы, Дэн повернулся набок и закрыл глаза. Лучше пусть ему снится эта проклятая Энджел, а не искаженное ненавистью материнское лицо. Невольное желание тотчас поспешило исполниться.

   Как по заказу, он вновь оказался в мертвом лесу. Густая, расслаивающаяся лунным светом темнота тяжелой пеленой укутывала деревья. Тени от них шевелящимися тварями расползались по высушенной земле. Замок на холме с чудовищной силой манил к себе, зловещей аурой проникая все глубже в душу.

  Дэн больше не чувствовал страха, лишь неприятный, холодный озноб вдоль позвоночника. Его кошмары стали настолько обыденными, что стали восприниматься, как выученный наизусть скучнейший фильм. Парень просто шагал вперед по высушенной глинистой тропе и не ожидал новых сюжетных поворотов.

   Вдруг он наткнулся на дорожный указатель, на котором красовалась поблекшая от времени запись. «Собственность Джона Райли», — мысленно прочитал он. Рядом маленькими, словно углем вычерченными буковками было написано «Дом потерянных иллюзий». Узнав надпись, парень резко метнулся назад. Нога наткнулась на что-то твердое и холодное, и Денис со свистом упал в какую-то яму. В глазах потемнело, и он думал, что вернется в реальность. Но мрачный сон не хотел отпускать.

     Парень с трудом поднялся, и, схватившись за рыхлые осыпающиеся выступы земли, выбрался наверх. Сомнения не подвели — это оказалась выкопанная пустая могила. Хорошо, что хоть не яма с трупами, которую Дэн наблюдал в предыдущем сне. Из черной, поросшей сорняками земли выступал  каменный крест с какой-то надписью. Дальше виднелась целая полоса подобных, но не разрытых могил. Дэн приблизил взгляд к затертой, старой, как мир, табличке. Ржавые буквы складывались в уже знакомое имя — Алан Норвел. Дальше дата рождения и смерти.

  У Дэна по венам пробежал мороз. Дата рождения совпадала с его, а смерть обещала наступить через семь дней. Норвел — фамилия Алла, как поведал загадочный сайт. Аланом его назвал вчерашний незнакомец. «Бред! Я не Алан, тем более не Норвел. Это был не мой отец, черт побери!»

— Нравится? Место для тебя уже готово. — За спиной раздался безумный, срывающийся хохот. Проглотив колючий ком, парень осторожно повернул голову. Хрупкая женская фигурка исчезла за деревьями. Вскоре ее тень растворилась в кромешной тьме.

   Дэн перевел дух и вдруг услышал пение. Тоненький девичий голосок хрустальным звоном заполнил лес. Не успел Денис собраться с мыслями, как вернулся в реальность.

   Он ожидал, что, когда проснется, навязчивое пение исчезнет. Но скорее всего, именно оно ворвалось в сон, а не звучало из него. Приподнявшись, он усердно потер глаза и огляделся. Все ребята крепко спали. Даже Боря, которому полагалось бодрствовать, сидя дремал, опершись на дерево. Браслет Дэна издавал желтое свечение, как и у всех остальных. Дождь давно прекратился, а на небе мерцали звезды. В реальности пение звучало очень тихо. Томным, пленительным эхом оно доносилось из глубин лесной чащи и нежно ласкало слух.

   Прислушавшись, Денис понял, что поет не одна девушка, а несколько. Одна заводила ритм, вторая подхватывала, третья тянула высокие ноты. Необычайно красивые голоса, казалось, принадлежали ангелам. Вот только Дэна охватил пронзающий душу ужас. «Алан, милый Алан. Приходи к нам в полночь к бережку. Будем вместе плавать, Алан. И кружиться в танце на луну». Странные, едва уловимые слова еще больше усиливали тревогу, напоминая недавний сон. Теперь «Алан» стоит в контексте с его именем, и звучит в зловещей песне из глубин лесной чащи. Все вокруг сговорились, чтобы окончательно свести его с ума?

  Парень не выдержал и разбудил Борю:

— Эй, чувак, ты это слышишь? Проснись же!

  Тот сладко зевнул и потер сонные глаза.

— Ой, я вырубился неожиданно, извини. А кто это поет?

  Боря с трудом пришел в себя и начал прислушиваться к едва слышным голосам.

— Я проверю. Если через десять минут не вернусь, разбуди кого-нибудь, и идите по той тропинке.

— Ты спятил? Одному переться в лес неразумно.

— Знаю, но я должен. Если не вернусь, надеюсь на вашу помощь.

  Дэн взял заостренную на конце палку и пошел по залитой лунным светом тропе. Он знал, что поступает опрометчиво и глупо, идя навстречу опасности. Но сейчас ему, правда, было плевать на собственную жизнь. Душевные терзания достигли той критической отметки, что либо он узнает правду, либо изведет самого себя вопросами без ответа.

  Лес, куда вела тропа, был особенно дремучим. Не зря они с Максимом не стали туда соваться днем. В таких дебрях может водиться все, что угодно. Он, конечно, был отчаянным смельчаком, но понимал, что сейчас поступает, как последний идиот. Такие, обычно, первыми умирают в ужастиках, и не исключено, что здесь может ждать подобная участь.

— Дэн, подожди! — За спиной послышались быстро приближающиеся шаги.

— Ты чего проснулась? Еще не утро. — Было бы странно, если бы Ксюша упустила тот момент, когда Дэну не терпится влипнуть в очередные неприятности. Парень вздохнул, понимая, что отделаться от нее будет сложно.

— Идиот! Опять самовольничаешь? У тебя опилки вместо мозгов или жить надоело? — Как и ожидалось, девушка наградила его очередным подзатыльником.

— Спокойно, женщина! Я лишь за дерево взглянуть хотел, — нелепо соврал Дэн.

— Конечно! Ненавижу твою самоуверенность. Какого черта туда идти?

— Необходимо пролить свет на некоторые вопросы. Но я не хочу подвергать тебя опасности. Лучше бы осталась с другими. Борю я предупредил.

— Заткнись, Дэн! Либо я иду с тобой, либо прикончу тебя раньше. Выбирай.

— Ты как, обычно, та ещё дура,— вздохнул парень. Глядя на ее разъяренный вид, он даже не думал усомниться в ее угрозах. Очевидно, Ксюша понимала, что Дэн ни за что ее не послушает, поэтому решила не тратить время на уговоры вернуться. Парень молча развернулся и вырвался вперёд, уже не будучи таким решительным. Присутствие Ксюши делало его уязвимым. Ему было плевать на свою безопасность, но не на ее.

   Тропинка вилась вдоль горбатых холмов, поросших зеленью. Деревья тесно переплетались ветвями и закрывали видимость звёздного неба. Кромешная тьма резала глаза. Свет фонарика с трудом улавливал очертания тропинки, прячущейся за буйной растительностью. Казалось, они идут в логово неизвестного зла. Песенка эхом отдавалась из глубин чащи, становясь ближе с каждой секундой.

— А тебе не приходило в голову, что Алан — это просто наживка для такого придурка, как ты? — продолжала злиться Ксюша. Больно вцепившись в его руку, она заметно дрожала и выглядела не на шутку испуганной. Бесстрашия бойкой подруги здесь явно не хватало. Дэн и сам начал сомневаться в правильности своих действий. Что, если ним просто пользуются, заставляя поверить в то, чего на самом деле нет?

  Вскоре деревья расступились, приведя их к огромному озеру. Его размеры впечатляли. Противоположный берег почти сравнялся с ломаной чертой горизонта. Зеркальная гладь воды в совершенстве отражала облачное небо и редкие звезды. Лунная дорожка тянулась вдоль гигантского зеркала, волнуясь от касаний ветра.

  Они застыли, оглядываясь по сторонам. Голоса стихли. Внезапно Ксюша взвизгнула, ткнув пальцем в выступающий из воды камень. Из-за него украдкой выглядывала девичья голова. Не успел Дэн открыть рот, как из озера вынырнули еще две незнакомки и весело захохотали. Их лица были белыми, с едва заметным синюшным оттенком, а волосы черными, как смоль.

— Кто вы такие? Что вам нужно? — постарался спокойно спросить Денис. Он замер на месте, как вкопанный, стараясь прогнать сковывающее чувство страха.

— Здравствуй, Алан! Иди к нам купаться! — тоненьким голоском позвала одна из красавиц. Подплыв ближе, она вынырнула по пояс, продемонстрировав ничем не прикрытую пышную грудь. От увиденного зрелища уши Дэна запылали, а челюсть отвисла. Заметив смущение парня, Ксюша разозлилась и провела рукой у него перед глазами.

— Мы не знаем никакого Алана. Не водите нас за нос!— выпалила девушка и потянула Дэна назад.

— Нет же, он перед нами! Наш Алан! — Девушки плавали кругами, продолжая дурачиться и бросать на Дэна игривые взгляды. — Иди к нам, красавчик. Зацелуем.

— Я не знаю никакого Алана. Кто он вообще такой? Откуда вам о нем известно? — Денису не давали покоя их слова. Скорее всего, этих девушек послала Энджел, но даже это осознание не могло заставить его вернуться.

 Вместо ответа они нырнули, и, блеснув мокрыми хвостами, подплыли к берегу. Ксюша, схватив Дэна за руку, силой оттянула его подальше от воды:

— Это русалки — опасные кровожадные твари. Пожалуйста, давай вернемся.

  Одна из красавиц села на берег, и ее хвост мгновенно превратился в ноги. Отбросив за плечо прядь мокрых длинных волос, она вновь улыбнулась, пристально глядя на Дэна.

— Ну же, подойди ближе, мальчик. У тебя глаза отцовские — цвета утреннего неба ранней весной.

— Ты знала моего отца? — После ее реплики Денис забыл о смущении, опасности и даже о Ксюше, уговаривающей его вернуться. Русалка, бесспорно, знала больше, чем он, и Дэн обязан это выведать. Улыбаясь, красавица тянула к нему руку. Черные бездонные глаза пронизывали насквозь. Парень не заметил, как оттолкнул подругу и подошел ближе к незнакомке.

— Дэн, не смей! Она дурачит тебя! — билась в панике Ксюша.

— Расскажи мне все. Ты ведь много знаешь, не так ли? — настойчиво потребовал Денис. От русалки веяло злом. Он ощущал это на интуитивном уровне, так же, как и отсутствие лжи в ее словах.

— Конечно. Я знаю, кто ты, что ищешь, и где это находится.

— Кто же я? И где находится то, что я ищу? — Еще немного, и она скажет. Парень напрягся, выжидающе глядя на ее губы.

— Ты другой, не так ли? Не это ли  скрывал столько лет даже от близких, Алан? — Она сузила глаза. У Дэна внутри что-то щелкнуло. Колющий озноб пробежал по коже. Она будто видела его насквозь. Знала его самые сокровенные тайны. — Думаешь, бегство от самого себя спасет тебя от правды? Она найдет тебя везде и возможно, даже убьет.

  Она вдруг громко засмеялась и, вмиг оказавшись рядом, зарылась руками в его волосы. Дэн не мог двигаться, будто находился под властью гипноза. Где-то сзади кричала Ксюша, но до него доносилось лишь едва слышно эхо.

— Ты кое в чем права, — пересохшим губами выдавил он. — Я действительно ищу правду. Где она находится, скажи мне?

  Коснувшись ладонью его щеки, девушка растянула губы в зловещей улыбке. Парень застыл на месте, ощущая холод каждой клеточкой тела. Он исходил от ее руки, дыхания, улыбки, взгляда. Мертвенный, пронизывающий до костей, которым может быть пропитана лишь смерть.

— Иди туда, где не бывает солнца. Направление ты знаешь сам.

  Не успел Дэн толком обдумать ее слова, как  русалка впилась в его губы страстным поцелуем. От нехватки воздуха он стал задыхаться. Реальность стала отчётливее, а узы гипноза — слабее. Только сейчас он заметил, что Ксюшу схватили другие девушки, прижав к большому дереву. Оттолкнув русалку, он бросился на помощь к подруге. Пробежав несколько метров, он ощутил, как в лодыжку вцепилось что-то мокрое, и резко рвануло его обратно.

— Ксюша! — падая, закричал Дэн. Нечеловеческая сила тащила его прямиком к воде. Царапая руки об камни и песок, парень отчаянно пытался ухватиться хотя бы за что-то. Он думал только о том, что подруга в опасности, и виноват в этом ни кто иной, как он сам.

  У воды русалка ослабила хватку. Ее силы намного превосходили человеческие, поэтому любые попытки освободиться были тщетными. Набросившись на парня сверху, она вжала его в землю и снова впилась в губы мертвенным поцелуем. Ее руки ловкими движениями сорвали футболку и начали блуждать по его груди. Дэна охватило отчаяние, смешанное со стыдом. Он чувствовал себя ничтожеством, навлекшим опасность на подругу. Краем глаза увидел какой-то свет вдали и услышал голос Максима. Силы иссякали — он задыхался. Еще мгновение, и реальность растворилась, погрузив его в беспроглядную черноту.

*****

— Дэн, ты живой? Очнись! — Где-то сверху звучали знакомые голоса. Упрямо пробиваясь сквозь пелену небытия, они постепенно вернули его в действительность. С трудом открыв глаза, Денис увидел над собой обеспокоенные лица Ксюши, Максима и Бори. Память вернулась мгновенно, и он резко подорвался с места.

— Где… где они? Ты в порядке?

— Спокойно, они отступили. Все хорошо. Ты сам как? — Положив руку ему на плечо, подруга взволнованно смотрела ему в глаза. Она был жива и невредима, в отличие от Дэна. Казалось, его похоронили заживо и откопали, когда он был почти мертв. С жадностью глотая воздух, парень с трудом приходил в себя, пытаясь сообразить, что произошло после того, как он отключился.

— Случилось маленькое чудо. Мы, кажись, получили ту силу, о которой ты говорил, — поспешила поведать Ксюша. Она выглядела  взволнованной и взбудораженной. — На мои крики прибежали Макс и Боря. Одна из русалок бросилась на Макса, но потом нас троих укутал какой-то странный свет. Ремешок браслета замерцал, и мы почувствовали такой прилив сил!

— Ага, — кивнул Максим. Его лицо сияло от счастья и гордости. — Мы начали двигаться ловчее и быстрее. Появилась моментальная реакция на атаки. Да и силы возросли во много раз. Пока мы с Ксю отбивались от этих двух, Борян оттащил от тебя третью.

— Когда ты отключился, мне показалось, что они потеряли к нам интерес, — задумчиво продолжил Боря. — Особенно та, что тебя душила. Я схватил ее за волосы, а она вдруг резко ослабила хватку и смылась в озеро. Я толком не успел воспользоваться силой, в отличие от  Макса и  Ксю. Они со стороны походили на героев фильмов о сверхспособностях. Это было чертовски круто!

— Вот как,— выдохнул Дэн.— И каково это — владение загадочной силой?

— Очень странно. — Ксюша до сих пор пораженно рассматривала свои руки. — Ощущение, будто ты можешь горы свернуть. Появляется неприсущая обычно ловкость, будто ты заранее видишь атаку. Обычный взмах руки или ноги имеет разрушительную силу, а подпрыгивая в воздухе, ты будто взлетаешь и ощущаешь невесомость. А ещё я вмиг вспоминала все приемы, которым ты нас сегодня учил. Применять их было проще простого, будто я родилась с этой способностью.

— Точно описала, — подмигнул ей Максим. — Только все быстро закончилось. Я только во вкус ушел, а они уже сбежали. Скучно.

— Ясно, — с огорчением вздохнул Дэн. — Выходит, к вам сила пришла раньше, чем говорила Флэр. А значит, мы не беззащитны здесь.

— Верно! У меня появилось безумное желание надрать задницу еще какой-нибудь твари. — Максим воинственно сжал кулаки и улыбнулся. — Надеюсь, следующие битвы продлятся дольше, и враги будут страшнее. Не слишком-то хотелось причинять вред прекрасным обнаженным нимфам.

  Ксюша закатила глаза и нахмурилась, посмотрев на Максима. Тот, в свою очередь, кокетлив ей подморгнул. После услышанных подробностей Дэну стало только хуже. Давно он не чувствовал себя таким слабым, бесполезным и виноватым. Мало того, что втянул друзей в опасность, так еще и не смог защитить ни себя, ни товарищей. Хотелось провалиться сквозь землю от позора.

— Вы все проявили огромную смелость. Спасибо большое.

— Не за что благодарить! — махнул рукой Максим, плохо скрывая приподнятое настроение. — Ты же знаешь, я не из тех, кто боится.

— Конечно. — Дэн слабо улыбнулся. — Давайте вернемся к остальным.

  С помощью подруги он поднялся на ноги и вырвался вперед. Ему хотелось одиночества. Максим что-то живо обсуждал с Ксюшей, а Боря дополнял их диалог весёлым смехом. Он не пытался их услышать, но ощущал глубокую досаду вперемешку с ревностью.

  Вернувшись, ребята обнаружили, что Костя с Мариной и думать забыли про сон. Услышав подробности о превращении, они принялись живо обсуждать случившееся. Блондинка с восторгом смотрела на Ксюшу, и даже изъявила желание ощутить силу на себе. Дэн искренне восхитился ее быстрому принятию ситуации и даже проблескам смелости.

   Небо постепенно становилось светлее. Ранние птицы звонко предупреждали о скором восходе солнца. Шел третий день пребывания ребят в Компьютерной сети Земли, а казалось, прошел уже месяц.

   Дэн достал из рюкзака свежую футболку, с сожалением глядя на изорванные клочья старой. Ксюша подсела к нему с пластырем и йодом. Только теперь парень заметил, что под грудью кровоточил глубокий порез.

— Тебе немало досталось, — вздохнула Ксюша, сочувствующе глядя на его рану. — Сколько ещё должно случиться неприятностей, чтобы ты понял, что не стоит лезть туда, куда не просят?

— Да ладно! Так бы мы не узнали, что силу можно получить раньше. Во всем есть свои плюсы, ты не находишь? — с подчеркнутой беззаботностью возразил Дэн, прекрасно понимая, что она права. 

— Не такой ценой, Дэн! Эта тварь тебя едва не задушила. Что вообще с тобой произошло? Ты походил на теленка, которого вели на убой. Засмотрелся на ее формы, что ли?

— Да черт его знает, она меня будто в гипноз ввела. — Дэн почесал за ухом и вздохнул. — Знала бы ты, как сейчас мне фигово. Мог бы тоже получить силу и защитить тебя, но вместо этого вы с Максом и Борей спасали меня. Честно говоря, я чувствую себя ещё тем куском дерьма. Это странно, учитывая, что я… Забудь.
    Денис вмиг осекся, понимая, что едва не проговорился. Нет, он пока еще не готов раскрыть все свои тайны. Ксюше, тем не менее, не стала допрашивать, с грустью всматриваясь в его глаза.
  Дэн снял старую футболку и позволил подруге обработать порез. С противоположной стороны он заметил ревнивый взгляд Максима. Желание уединиться загорелось с новой силой.

— С каких пор ты паришься из-за таких вещей? Не развешал бы уши на ее болтовню, справился бы не хуже.

   Дэн хотел что-то ответить, но лекарство, нанесенное подругой на рану, начало сильно жечь. Он поморщился, пытаясь скрыть дискомфорт.

— Тише. Потерпи еще минутку. — Она заботливо подула на рану, а затем отодвинулась, стыдливо отведя глаза. С каких это пор она так смущается? Дэн думал было подколоть ее по этому поводу, но удержался.

— А вообще у тебя комплекс крутого парня. Вот русалочка тебя и проучила, — выдержав паузу, шутливо заметила подруга. Ее щеки заметно порозовели, а в глазах появились знакомые озорные искорки.

— Спасибо, детка. Ты сейчас очень милая. — Он не удержался и ущипнул ее за щеку. — Надеюсь, ты не убьешь меня за следующее решение.

— Ты что ещё удумал? — вмиг напряглась Ксюша.

— Минутка внимания! — громко завил Дэн и, стараясь не смотреть на Ксюшу, поднялся на ноги. — После того, что случилось, я понял, что не могу отсиживать задницу здесь, когда вокруг столько нерешённых вопросов и тайн. Нужно двигаться дальше, исследовать этот мир и четко понимать, в какую игру нас втянули. Поэтому я принял для себя решение, которое, надеюсь, не станет для вас в новинку. Если вы примете решение оставаться здесь, я пойму.

   Ребята затихли, внимательно слушая Дэна. Ксюша громко выругалась и огрела его уничтожающим взглядом:

— Только не говори, что ты собрался на север. Иначе я за себя не ручаюсь.

— Ты как всегда прямо в яблочко, — постарался как можно беззаботнее ответить Дэн. Внутри, тем не менее, заскребло от тревоги. Он был не настолько бесстрашным, каким его привыкли считать. Разговор с русалкой расставил все точки над «і». Он четко понимал, что не может больше терять времени.

— Хочешь отправиться туда, куда нам прямо запретили совать нос?— хитро сузил глаза Максим, подойдя ближе. — Красавчик! Хоть одно толковое решение...

— Ты в своем уме? — пораженно воскликнула Ксюша. По правде говоря, Дэн и сам находился в шоке от слов товарища. Первым, от кого он ждал сопротивления, был Макс.

— А что здесь делать? — стиснул плечами блондин и внимательно осмотрел свою заостренную на конце палку. — Скука смертная, да и только. Я и сам хотел предложить. Уверен, там будет поинтереснее, чем здесь. Хочу получше изучить эту силу, осознать, на что я с ней способен. Да и вам самим не хотелось бы узнать, с какой чертовщиной имеем дело?

— Ты себя супергероем возомнил, что ли? — сверкнула злыми глазами Ксюша. — Да у вас обоих крыша поехала! Когда до вас дойдет, что вы не в телеке застряли?

— Так мы никого и не тянем. Не хотите — оставайтесь здесь, мы сами можем туда сходить,— мягко предложил Денис. Честно говоря, он даже завидовал смелости Макса. Чувство тревоги вперемешку с плохим предчувствием щекотали где-то под грудью. Но бездействовать дальше он просто не мог.

— Я лично — за. Хотелось бы и свою силу прокачать. Мне кажется, я даже знаю, как этим управлять, — с энтузиазмом поддержал Боря.

— Если это приведет к большому познанию истории, в которой мы оказались, я не буду против,— неуверенно сказал Костя, и с беспокойством посмотрел на Марину. — Но мы должны тщательно просчитать все риски и решить, что делать в экстремальных случаях. И о девочках как позаботиться, чтобы им ничего не грозило.

 Марина благодарно улыбнулась Косте и кивнула в знак согласия. Она, наверное, как типичная блондинка еще не совсем поняла, в какую авантюру ее пытаются втянуть.

— Как видишь, никто не имеет возражений,— победно заметил Дэн и посмотрел на Ксюшу выжидающим взглядом.

— А не пошли бы вы все в задницу, искатели приключений? — Подруга развела руками и обреченно покачала головой. — Ладно, пусть будет по-вашему. Но если у нас будут проблемы, сами будете разгребать.