Центаврианин, 15 глава-окончание

 ГЛАВА 15.

Обсерватория, странное круглое здание с башенками и балконами, венчала вершину высокой горы, которая резко поднималась из прекрасной бухты, окружающей причудливый город Центур. Мистическая чарующая тишина этой уединенной горы, с ее густым  лесом низкорослых деревьев и возвышающимся фортом науки, разжигала
воображение нездоровыми амбициями совершить грандиозные
невозможное, и я жаждал проникнуть в неизвестное и раскрыть
скрытый свет, который сияет днем и ночью. Я рассказал Сондерсу о
своих необычных эмоциях. Он сочувственно вздохнул и предложил астрономию,
ту непостижимую науку, которая успокаивает уныние глубоким
осознанием возвышенной необъятности—Ничто.

Чудеса, открывшиеся в колоссальные телескопы, завораживали меня. Просмотр
бесчисленных миров, кружащихся в космосе, странных неизвестных планет
выступающих из темной неизвестности, огромных шаров из дымящегося огня, стремящихся к столетия и столетиям, изрыгающие гигантские вспышки, подстрекали меня к диким предположениям, которые закончились положительным убеждением в обитаемости луны. Эта огромная бледная сфера в телескоп казалась далеким пейзажем
высокие горы, широкие равнины, окаймленные мерцающими,
серебристыми пространствами, четко выделялись на фоне обширной области туманного
белизна, в которой чередовались темные и светлые всполохи, с интервалами, почти
прозрачная. На Луне есть атмосфера, жизнь, обитаемость.
Интересная планета внезапно была окутана далеко простирающимся розовым туманом
перемещаясь с Востока, который пылал в широком арка великолепие
вибрационный шипами растяжки фиолетового, ярко, и из глубин
странно это слава синхронизации Сондерс, красивые звезды медленно вплывал в
смотреть, вбирая в себя отражения румяный, до достижения Зените
странно мерцали огненные диска с углублением, непоколебимой розовый, и я
обнаружен Сондерс Звезда был очень старается на глаза, пока Свифт
изменение поверхности причудливые планеты увлекала. Пораженный, я наблюдал, как
насыщенный розовый туман постепенно бледнеет, затем приподнимается, открывая
светящийся, пятнистый шар, окруженный кольцом ярко-зеленого пламени, которое
зловеще потемнело. Огромное черное пятно медленно увеличивалось, ширилось и
поглотило странную орбиту, силуэт которой вырисовывался на фоне вспыхивающего
круга, отчетливо светившегося, круглого, как наш земной шар.

Это было замечательное зрелище, но внезапная резь в глазах
резко оборвала наблюдения. Я зажмурился от тысяч алых
и фиолетовых дисков, которые нападают на тех, кто слишком долго смотрел на солнце
и, наконец, искал облегчения в частых холодных повязках и отдыхе.

Небрежно упомянув об этом Сондерсу, он раздраженно посоветовал мне не делать этого
сделать это еще раз; отказаться астрономии и вернуть века, предполагая, что я
быть быстрым об этом; он не хотел, чтобы его беспокоили. Я сообщил ему о
результате моих наблюдений, а именно: о том, что его феноменальное “открытие” было
ничем иным, как огромной массой застывшего пара, подверженной постоянным
возмущениям и в конечном итоге испаряющейся.

Сондерс добросовестно спорил, доставая карты, проводя меня по
зигзагообразным астральным маршрутам и объясняя, что время от времени мистическая планета
подвергалась полузатмению, но если бы наблюдения были продолжены, я бы
заметил продолговатые розовые туманные парить над затемнение и
мельком увидел изысканная розовая пейзаж, который был мгновенно
скрытый в густой, прокатки, огненные облака.

Я предоставил ему вести большую часть разговора, он был более сведущ в предмете, чем я;
но его объяснения были длинными, нудными и основательно утомили меня. Я
решил бросить астрономию. Да, сэр! У меня было все, что я хотел астрономии,
но настаивал на том, что мои догадки были приемлемыми, а какие—никто не знает
об этом больше, чем другие, что это милость. Наука - это
непостижимая тайна... догадки. Мы одни из триллионов,
ближнего света бродит в вечности, а мы делаем и формирование всех
манера дикие выводы.

Вскоре я обнаружил звезду-глядя клику считать Сондерс, как
Национальный географический-геологических обществ рассматривается Шелдон. Сондерса
точно не считали чудаком, но он был примитивным, нелепым. Его
заявления, теории были восприняты со сдержанным весельем. Для
развлечения мудрецы выдвигали самые невозможные задачи, пока
Сондерс, подобно ученому, который однажды чуть не сошел с ума, пытаясь решить
неразрешимое, не схватил своего внука и не отягощал неразвитый ум
с невероятным. Простая прямота нежных способностей
отсутствие беспокойства разрушило запутанность и обнажило пустоту всех
тайн. Таким образом, Сандерс терпеливо ответил на все запросы и по
заодно избавил себя от редкой правду.

“Ученый, ” сообщил он им, “ иногда в ходе
эксперимента случайно сталкивается с проблемой метеоритного пятна, которую он немедленно
хоронит глубоко под кучей научного хлама; затем в поглощенном
созерцая вопросительно растянувшиеся тени, забываешь обо всем на свете.
Огромная проблема возникает из-за слабой памяти, и в тщетной попытке
вспомнить то, что потеряно навсегда, исследователям предлагается углубиться в это
для осознания чего требуются столетия мученической концентрации — впустую потраченное
вдохновение никогда не возвращается. Иногда в этой жизни ищущий проблемы
получает вознаграждение, и тогда он задается вопросом, почему и стоило ли это того, чтобы всю жизнь искать.

“Я их не виню, ” доверительно сказал Сондерс. “ это мудрый человек
, который из любой задачи делает диверсию. Полагаю, в какой-то степени я представляю
какими они были столетия назад, и какая огромная разница существует
они предпочли не обращать внимания. Но я выполню менее чем за три месяца
то, над чем они безуспешно экспериментировали более пятидесяти лет ”.

И Сондерс нисколько не обманывался в том, как он относился к клиентам. В
одном я был уверен, Саксен., дорогой старый Саксен. был равен своему
окружению. Его властный интеллект вызывал уважение и не имел никакого
превосходства. Меня не касалось, как ко мне относились эти мудрецы. Они
были слишком продвинутыми, чтобы соответствовать моим взглядам, и интересовали меня так же мало, как я их
.

 * * * * *

Прежде чем вернуться в Центур, я тщательно исследовал странный горный
остров. Отказавшись спускаться в колесных каретах, которые сновали вниз
по склону горы через равные промежутки времени, я направился к узкой пешеходной
тропинке, вырубленной в скалах веками путешествий. Часть
пути меня сопровождал один из Профессоров, который, вероятно, желая избавиться от
меня, внезапно решил, что я его больше не интересую, и с поразительной
скоростью вернулся на вершину. Я был рад, что старик и его прозаическая болтовня
не стояли у меня на пути, поскольку и то, и другое часто заставляло меня терять равновесие, и
достигнув места, где тропа расширялась и передвигаться становилось легче
благодаря естественным ступеням, образованным в скалах, я вскоре оказался на ровной земле, на
широкой открытой дороге шириной около пятидесяти футов, огибающей подножие горы
похоже на ипподром и обнесено высокой крепостной стеной.

Среди скал были беспорядочно разбросаны странного вида каменные хижины в форме холмов
, раскрашенные во все мягкие оттенки радуги. Эффект был
до смешного похож на огромную игрушку, огромный конус из гигантских шариков.

Я полностью обошел гору, прежде чем наткнулся на что-то живое
и решил сделать вторую поездку, когда только вперед, выдвигаться
быстро, я увидел фигуру женщины; высокая, гибкая, грациозная. Я
поспешил вперед, затем остановился, ахнул и обнажил голову перед
прелестным ребенком, потому что ей было немного больше. Она тоже остановилась и посмотрела на меня
открытыми, любопытными глазами, легкая улыбка изогнула идеальный рот,
лицо завораживало своей неразвитой, невинной красотой.

Она приветственно протянула руку.

“Ваше имя?” - спросила она.

“С удовольствием”, - ответил я, - “а ваше?”

“Абелла”, - просто ответила она. “ Но я был уверен, что ты тот самый
Виргиллиус. Я никогда раньше не слышал о ”С удовольствием".

Она весело рассмеялась, и под испытующим взглядом карих глаз мое лицо
вспыхнуло.

“Я Виргиллиус”, - поспешил сообщить я ей. “Виргиллиус Салуччи”.

“Виргиллиус!’ - торжествующе воскликнула она. “Я знал, что не могу
ошибиться. Ах, ” она восторженно вздохнула, “ ‘Виргиллиус’, тот, кто отважно прошел
мертвый Север, чтобы увидеть женщин Центавра и побудить их
возродить утраченное искусство”.

Это был один из способов выразить это, но не совсем то, ради чего я пересек полюс
. Я со смелым восхищением смотрел на красивую молодую женщину. Она
казалось, она не замечала моих теплых взглядов, и когда она взяла меня за руку, улыбаясь
приглашая пойти с ней, никакой притворно скромный румянец не омрачил нежную
прозрачность ее кожи. Женщины Центавра не краснеют—они
нечего краснеть за.

Абелла привела меня на склон горы, обращенный к Центуру, затем сопроводила
меня вверх по длинной лестнице в одну из огромных мраморных галерей изумрудного цвета
. Мужчина, занятый починкой рыболовных сетей, поднял глаза, когда мы вошли, затем
поспешно двинулся нам навстречу. Абелла мягко подтолкнула меня вперед и
подарила “Виргиллиуса” — своему мужу!

Он сердечно приветствовал меня. Массивный парень на голову выше меня,
а я высокий мужчина. Прекрасный мужчина, но как у него появилась такая очаровательная жена?
Согласно семейной системы этой земли эти двое не были
друзья. Абелла, помимо несравненной Альфа, был самый прекрасный кусок
женственности, что я видел на этой земле красивых женщин. Я умудрился
видеть много ее во время моего пребывания в обсерватории. Я бы
спускаться в деревню рано утром и не вернулся к вершине
до звезды.

Я зарисовал девушку во многих позах. Такие черты лица, как у нее, не могли быть ничем
но красивая, хотя и преступная художница, и очень подружилась
с мужем; типичный центаврианин, чьим паролем было Равенство.
У этого мускулистого рыбака был замечательный язык, его интеллект
был глубоким, он понимал, когда говорил достаточно — наука, которой многим еще предстоит
овладеть на нашей стороне света.

Этот человек был великолепным образцом странной, бездушной природы
своей расы. При обстоятельствах, которые свели бы меня с ума от сомнений
и раздражения, он был спокоен, безмятежен. Он позволил своей молодой, очаровательной жене
проводить часы в обществе человека, известного как Купидон.

Искажено в его сознании, любовь была гротескной, фантастической безделушка, а
сказочная глупость; но он утверждал, что любви не было его вовсе неизвестна ;
это заняло значительное место в истории его предков, и в
детстве, когда ночи были длинными и зимними, он был очень
увлечен очаровательными, невозможными рассказами о нежности. Он откровенно сказал
мне, что мое начинание было самым трудным — Любовь невозможно воскресить;
мертвые мертвы навсегда.

Мое обучение, несомненно, было превосходным, и, возможно, я владела
одобренными современными методами, но он знал женщин Центавра, и они
они устанут от учебы раньше, чем освоят азы. Только однажды
он проявил теплоту или энтузиазм, и если бы я не была уверена, что он
не способен на страсть, я бы объявила, что он влюблен в
Жрицу Солнца. Случайно упомянутое ее имя внушало экстаз.
Она была божественна, и он боготворил ее. Но между любовью и поклонением
существует огромная разница. Его жена представляла неизбежное,
она была его близостью, его парой, его судьбой. Он не был равнодушен, но
она не была божественной. Они вели спокойную, ровную, довольную совместную жизнь,
и я готов поспорить, что он никогда не проклинал свой идиотизм перед свадьбой, и
она ежедневно не задавалась вопросом, что стало с ее рассудком в критический
период. Но в этом странном, неестественном мире, старая итальянская поговорка
изношенный потертый—“женщина прекрасна, когда она переступает порог
дом мужа, то она в порядке, все остальные ее дни”
(перевод разорительный).

Артистичный, но практичный рыбак, прежде владевший рыбой
, оценил восхитительную красоту Абеллы. Эти люди не
так сильно отличаются от нас; поистине, мы могли бы любить, но предпочла не,
в то время как они были лишены склонности, тем не менее грандиозный финал был
удивительно похож — одержимость убила желание.

У меня хватило смелости показать Абелле несколько моих эскизов. Она осмотрела их
критически, и, поскольку центаврийцы лишены страсти, они также
выше обмана. Эта простая маленькая девочка-рыболов сказала мне, что я не художник
, что моя работа грубая и лишена характера. Она пригласила меня в свой дом с
блестящей опрокинутой чайной чашкой и показала мне несколько своих цветных карандашей
и пастели. У художницы был смелый, сильный мазок, довольно примечательный по
женщина, но в целом Абелла преуспела в искусстве не больше, чем
Я. Пейзаж был ее сильной стороной, как и у всех женщин. Сразу я
признается художественно кривыми линиями, стелящийся по слабым
горизонт.

Женщины более умные, чем мужчины; они редко попытке что находится вне их.
Постоянные неудачи, из-за overtaxation возможностей, целиком и полностью
мужской чертой.

Я был вполне откровенен с Абелла, и она была удивительно терпелива. Женщины из
моего мира подвергают остракизму неблагоприятную критику, спонтанный критик
ссорится и всегда грубиян.

Абелла сказала мне, что ей не хватает таланта, но она красива.

“А откуда ты знаешь?” Глупо спросила я.

“Мой муж - самый известный художник в мире, и он мне сказал”.

“Превосходно!” Воскликнул я. “Если бы этот режим был популярен только в моей стране, vice
вымер бы. Но мы так и не осилили божественную силу
сопротивление, мы съежились в эгоизм; и любовь—подлинная страсть как
гораздо миф в мои земли как и в вашей,—признан наиболее злокачественных
форма безумия; брак-это средство, которое производит милосердный
реакция. Воистину, мужчины Центавра мудры, их жены всегда
красивая, хоть и нелюбимым”.

Абелла вскинула руки. “Как странно, и как несчастны вы
все должно быть!” - воскликнула она.

Дитя! Так интересно беседовать с тем, кто не может
понять ... красиво, утомительно, эти двое всегда идут рука об руку; и все же меня
задержали на неделю.

Не испуганный откровенностью Абеллы, я предложил свои эскизы художнику
рыбаку для ознакомления. Он снисходительно улыбнулся, оглядел их
и пожелал иметь их все, предложив взамен любую из своей замечательной
коллекции. Я согласился и последовал за ним на вершину его холмика в форме
дома, войдя в комнату, пропитанную сильным запахом масла и краски. Это была
мастерская художника; студия - это совсем другое место. Рядом с
окном на мольберте стояла наполовину законченная картина с изображением неба, грозовых
облаков на фоне грохочущих, перекатывающихся, окрашенных пламенем
пар — угрюмый красный цвет штормового солнца, который еще не освоил ни один художник
. Картина производила сильное впечатление. Рыбак был
мастером, его цель — индивидуальность. Но я не мог восхищаться его идеалом
женской красоты. Он был создателем Типа, вытянутого, мрачного,
изможденного, с толстыми губами; и все же в этих невозможных лицах было то, что
ни в одном женском лице Центаврианина нельзя было найти души.
Художник обладал хитрым мастерством, он смог изобразить то, чего ему
не хватало.

Я тщетно искал хоть малейший намек на нежную красоту его жены, но
среди всех работ, разбросанных по стенам, не было ни одного наброска
Абеллы.

Он спросил меня, заметил ли я его работы в Салоне. Я сказал ему, что еще не был
в салоне.

“Мои работы висят на видном месте”, - сообщил он мне. “Вы не можете не заметить
ничего из этого. Я единственный художник на Центавре, который воздерживается от порчи
холст с инициалами. Я происхожу из длинной череды художников; необходимость заставила
нас быть рыбаками; и все же каждый в свое время был выдающимся художником эпохи.
Я такой и сегодня; успех - это наследие. Те, кто божественно одарен
гениальностью, стремятся к славе, только к славе; обменивать ту крупицу золота, которую
солнечные лучи сожгли в нас, кощунственно. Соль! ослепи мои глаза навсегда
на твое золотое сияние. Я бы скорее подумал о продаже своей жены
Абеллы”.

“А когда ты достигнешь славы, чего?” Спросил я.

“Вы не совсем понимаете, ” быстро ответил он, “ это не сиюминутно
славы мы добиваемся; бессмертная слава - это цель, к которой мы все стремимся. Но все, кто
знаменит, не могут быть бессмертными, и все же каждый считает бессмертие справедливой
наградой; даже Превосходная Альфа жаждет бессмертной славы и тратит
свою великолепную молодость на усилия ”.

Он повернулся к огромной каменной груди или свода установить в стене; в развинченном
дверь он пригласил меня войти. Из внешней
комнаты было достаточно света, и я увидел полки от пола до потолка, заваленные
пергаментными холстами, тщательно покрытыми масляным шелком.

“На этих полках хранятся редкие произведения искусства, представляющие бесконечный
тяжкий труд моих предков”, - объяснил рыбак. “Все были знамениты, но
только один достиг бессмертия. Вы были в музее?” - спросил он,
доставая с верхней полки небольшое полотно. “Возможно, вы видели эту
фотографию, когда были там; это портрет Альфы Первого. Это
оригинал”, - продолжил он. “История говорит нам, что Альфа Первая правила
в эпоху Любви, и знаменитый художник Франческо был глубоко
влюблен в нее. Но в припадке экзальтации она отказалась от Любви и
попала в рабство к Культуре, а художник Франческо умер от
раненого сердца.

Культура открыла новую эпоху в нашем великом мире, но обрушила
злобный гнев на Альфу Первую, которая, будучи продвинутой за пределы своей
эпохи, игнорировала капризность подчиненных. Ей центавриане
обязаны великой, энергичной расой наших дней.

“Альфа Первый ненадолго пережил Франческо, художника, чья
награда за глубокие страдания - бессмертие”.

Я глубоко заинтересовался многочисленными сокровищами, хранящимися в железной
комнате, но работа живого художника превзошла их все.

Он вскинул руки и рассмеялся, когда я попросил посмотреть некоторые из его
эскизы Абелла.

“Она прекрасна, но не вдохновляет”, - сказал он мне. “Я терплю неудачу, когда
пытаюсь изобразить Абеллу. Жизнь, одушевление - вот ее красота; покой -
маска смерти. Пейзаж прекрасен на холсте, но никогда не достигает
красоты реальности. Те женщины там, наверху, которыми, я знаю, ты не восхищаешься
сделали меня знаменитым ”.

Он говорил о худощавом идеале с темным лицом.

“Все центавриане признают их как тип извращенного века”, - продолжил он
, - “показывающий, что эта раса пережила и победила
дегенерацию. Эти лица лукавы, утонченны, идеально красивы; для
изучать их увлекательно. Нахмуренные брови выгибаются дугой, глаза становятся глубже
оттенки, а губы — ах!”

Я отвернулся, улыбаясь, пробормотав что-то в шутку.

Он посоветовал мне, когда я вернусь в Центур, посетить Салон, там я
найду портрет Абеллы, “который впечатлял, но вызывал
неудовлетворенность, отсутствие того, что делало Абеллу красивой женщиной”.

Он открыл шкаф с изысканной резьбой и, достав продолговатый кожаный
футляр, заметил: “Что это одна из его первых работ”. Затем, без
предупреждения, он сунул передо мной портрет Альфы Центавра. Я ахнул.
Мастерство! Силы свыше! Альфа Центавра стояла передо мной, удивительно
красивая, окутанная широким потоком золотого света, набожная, с
глазами и руками, поднятыми к небу, в Храме Солнца. Я не
некоторые, как я себя вел, и мужчины в любви, как правило, плаксивый. Я был далеко в
долгое время—должен вернуться,—должны видеть, разговаривать с ней и сразу! Я умоляла,
умоляла вернуть портрет.

Мужчина изумленно уставился на меня, затем тихо закрыл футляр и
прижал к нему мою руку — картина была моей.

Он жалел, но не мог понять. Когда мы расставались, он пробормотал: “Очень
несчастная, великая страсть растрачена впустую. Женщины Великой Семьи
священны; мужчины только спариваются ”.

Он пригласил меня позвонить еще раз, надеясь, что я найду время после своих
многочисленных обязательств пообещать ему хотя бы один визит, прежде чем вернусь в
свою страну. Его кажущаяся искренность была очень лестной. Лесть
сильная сторона центавриан.

Я нашел Абеллу, ожидающую меня в вестибюле, сидящую у широкого окна с
глубокими подоконниками, выходящего на залив.

Прекрасная Абелла — она перестала меня интересовать.

“Тебя долго не было, - пробормотала она, - но работа замечательная”.

“Твой муж - мастер”, - ответил я.

Она выглядела счастливой, удовлетворенной и попросила меня сесть, указав на
место рядом с ней. Я отказался, а затем с жестоким безразличием
сказал ей, что ухожу и вернусь в Центур этим вечером.

“Так скоро!” - выдохнула она, в ее милых глазах появилось испуганное выражение,
затем она отвернулась и холодным тоном сказала мне, что сожалеет о моем
отъезде. Этого было достаточно. Я должен был уйти, но ситуация
требовала галантности. Ни один мужчина не смог бы бросить ее вот так.

Я привлек девушку к себе и медленно поднял ее руки, пока они не обхватили
моя шея. “Абелла”, - прошептал я. “Тебе грустно, что я уезжаю?” Она подняла на меня
прекрасные глаза, полные слез, сладкий рот с полными красными губами
задрожал, поник и был очень близко.

“Абелла!” Прошептал я; затем наши губы встретились в долгом—долгом поцелуе - ее первом
поцелуе любви. Ах, но она была прекрасна!

С тихим криком она метнулась от меня и, отвернув лицо, приказала мне
уходи.

“Уходи”, - пробормотала она, - “отправляйся на Альфу Центавра”.

С именем женщины, которую я боготворил, вернулся рассудок. Не сказав ни слова
Я оставил ее - оставил навсегда.

Абелла была полностью забыта в последовавших за этим захватывающих событиях.
Возможно, я действовал неправильно, но был невиновен в причинении вреда и ничего не сделал. Верно,
Абелла столкнулась с опытом, с которым сталкиваются немногие женщины Центавра,
но я знал, что ее блестящие глаза потускнеют всего через несколько минут после моего
отъезд, и через очень короткое время я перестану быть чем угодно, кроме
воспоминания, приятного воспоминания, кружащегося в мечтательном тумане, пока
не затопит, не уничтожит.

Абелла и все женщины этой странной страны лишены глубины, что
является секретом их великой красоты. Ничто не затронуло их, они идеальны
поверхность оспаривала соприкосновение с холодной твердостью драгоценных камней, илс скользил взглядом
в сторону, оставляя спокойная, безупречная маска.

Я всегда буду помнить Абелла, но знал, что она забыла меня давно
прежде чем я ушел от нее замечательно и противоестественный мир.




 ГЛАВА XVI.


Сондерс, которого я не видел уже несколько дней, встретил меня, когда я вернулся в
обсерватория. Несомненно, один из его любимых экспериментов пошел наперекосяк,
потому что он был раздражительным и рвался в драку. Он очень откровенно сообщил мне
что больше не хочет, чтобы я был рядом, что приготовления завершены, чтобы
начать этим вечером гигантскую работу, и бездельники никому не нужны.
“И я увидел аттракцион!”, отрезал он. “Ясно, сейчас нет
место для такого дурачества”.

“Но, Сондерс!” Я перебил.

“Чепуха!” - воскликнул он. “Не отрицай этого. Я не потерплю никаких дурачеств вокруг
здесь!”

“О, чушь! Во всяком случае, я возвращаюсь в Центур сегодня вечером, - сказал я ему. - и никто не пострадал.
здесь все по-другому”.

“ Дурачество, сплошное дурачество, ” проворчал он, упрямо качая головой.

Час спустя, в компании нескольких джентльменов, я сел на корабль
направлявшийся в Центур. Сондерс слонялся без дела, опасаясь, что из-за какой-нибудь неудачи я
мог остаться позади; но когда мы были готовы тронуться в путь, он нежно
пожал мне руку и сообщил, что я привык к его раздражительности и
что это неуместно для сварливого старикашки - сочувствовать чепухе
. Если бы его планы увенчались успехом, его задержали бы в Обсерватории
всего на месяц, после чего он намеревался отправиться в путешествие. Он хотел, чтобы я забегал
повидаться с ним, когда у меня будет свободное время. Я пообещал, чтобы забрать
его с корабля, так как он задержал отправление.

Мы добрались до Центура ранним вечером. Город, сверкающий огнями,
присутствующие выглядели празднично. Светящиеся дома были пестро украшены
знаменами и зеленью, и повсюду развевались цвета Центавра.
Улицы были увешаны флагами, образовавшими арки.

Когда я добрался до дворца, я знал, что происходит какое-то великое событие.

Огромное здание сияло огнями, а над
величественным входом, грациозно покачиваясь на легком ветерке, висел флаг из
желтого мерцающего материала с огромным черным полумесяцем в
центре. Сады были переполнены придворными и стражниками, которые гарцевали
и щеголяли в веселых, фантастических костюмах. На меня сразу обратили внимание, и путь
был создан для меня. Я слышал, как мое имя передавали из уст в уста, и на меня смотрели
с любопытством, граничащим с дерзостью. По обычно пустынным
залам дворца расхаживали смелые, лихие кавалеры, которые почтительно приветствовали меня
когда я вошла, но произносили непочтительные нотки, которые, по их
мнению, я не могла понять. В замешательстве я споткнулся о собственные ноги
затем пришел в ярость от жестокого, едва сдерживаемого хохота.
С облегчением я заметил знакомое лицо Майка, когда он поспешил мне навстречу и,
с ненужной скоростью доставил меня в мои апартаменты и немедленно
приступил к моему туалету. Меня побрили, умастили, завили волосы, мои руки
окунули в ароматизированную воду — я чувствовала себя такой женственной.

“Вы должны немедленно явиться на Альфу Центавра”, - сказал Майк.
“Отсюда моя спешка”.

“Она ожидала, что я приеду сегодня вечером?” Я нетерпеливо ахнул.

- Нет, - Майк ответил: “Она отдала этот приказ, если бы ты уехал, несомненно
жду вашего скорейшего возвращения, а потом забыл об этом; но я подчиняюсь.
В городе великое ликование, и во дворце много работы ”.

“Что происходит?”

“Король Пояса Веспы почтил нас своим давно обещанным
визитом”, - ответил он.

“Король!” Я вскрикнул. “Какой король? Я думал Центавра правит над всем этим
земли”.

“Да, ” сообщил мне Майк, “ но не Пояс полумесяца, отделенный от
нас Великим океаном и составляющий треть этой половины
земного шара. Подобно темным расам, белые люди разделились на две части. Они
замечательные, эти люди с так называемым поясом Vespa, потому что на войне
они держатся вместе и сражаются, как шершни. Но цивилизация движется к ним медленно
они не прогрессируют и находятся во власти страстей. Они
по-прежнему любят, ненавидят и по-прежнему имеют своего короля, который, однако, добр, мудр
и правит с помощью доброты. Он потомок решительного, дерзкого
бессмертного Бенлиала, упразднившего армию и флот. Мы очень высокого мнения
о людях из Vespa; они относятся к нам с любовью и со временем
присоединятся к нам. Центавриане часто посещали Пояс Веспы, но это
первый раз, когда Бенлиал ступил на землю Центавра. У него есть какой-то могущественный
план, иначе он никогда бы не отправился в путешествие через Великий океан в его возрасте.
Он сильно удивил нас, объявив о своем приближении всего за двенадцать часов
с гигантскими вспыхивающими изображениями его самого в полуночном небе, но мы
оказали ему королевский прием.

“Центаврианин с вашим другом, знаменитым Шелдоном, в Ocsta
Горы; он был проинформирован о визите короля и ожидается с минуты на минуту
. Бенлиал пробыл у нас два дня, гость Альфы Центавра ”.

“Какой таинственный мотив скрывается за визитом короля?” Спросил я.

“Объединение белой расы”, - ответил Майк.

“Так ты уже говорил мне раньше”, - огрызнулась я. “как он намерен добиться
этого?”

“Брак”, - последовал односложный ответ.

Боже! Внезапная слабость охватила меня, и моя голова тяжело опустилась на
спинку стула. Майк отвернулся, его действия вызвали у меня раздражение, и
я нетерпеливо попросил его продолжать рассказывать новости и ничего не упускать.

“Король желает руки Альфы Центавра в браке со своим сыном,
Принцем Бенлиалом. Знаешь, они все бенлиалы”, - объяснил Майк.
“Если брак состоится, Веспа и Кентаврида станут единым целым, но
никогда в истории Великой Семьи представительницы женского пола
не вступали в брак. Они божественны, и все в определенном возрасте проходят с большой помпой
и праздник, публично обвенчанный с Солнцем. Альфа Центавра стала
невестой Солнца десять лет назад. Мужчины Великой Семьи спариваются с
кем им заблагорассудится. Матерью Альфы была Октрогона, более справедливая, чем ее
раса, и невероятно красивая. Прогресс прекрасен, он делает
простым невозможное. Столетие назад такой союз, о котором идет речь сейчас
, рассматривался бы как святотатство, теперь это считается. Альфа
Центавра - последняя представительница ее имени; если она умрет без пары, Великий
Семья исчезает. Брак может состояться, но Жрица
"о Солнце" - великолепная загадка, неприступная, призрачная, как звезда,
которая направляет судьбу ее семьи ”.

Я перестал быть дураком, ба! человек, сплетничали, но я пил жадно в
зеленоватый ликер и передал мне. Это согрело мою застывшую кровь, румянец
залил мое лицо, и я смело смешался с веселыми Веспами, которые
вторглись во дворец. Я поспешила по переполненным залам, не обращая внимания на
устремленные на меня любопытные взгляды. Альфа Центавра стояла у ворот
своего миниатюрного леса экзотических растений и благоухающих озер.

Я восхищался этой удивительной женщиной; никогда еще она не казалась мне такой утонченной
красивая, великолепно одетая, покрытые пылающие камни, даже спиральный
среди ворон замки рябью на ноги, но увенчана скучно
крышка золота, символ Солнца. Но женщина изменилась, великолепные
глаза с тяжелыми веками, всегда прикрытые вуалью, теперь светились блестящей
интеллектуальностью, сладкие губы приоткрылись в милостивой улыбке, а ее фигура
покачивался с нежной грацией в разговоре.

Альфа Центавра преобразилась, превратилась в великолепное создание
земли. Холодного, отталкивающего, мистического сфинкса больше не было, и он был
Я—Я, который низвергнул ее с пьедестала в пульсирующую, страстную
руки Жизни. Она была моей! Я создал ее! Сказочное создание моих мечтаний
идеал был реализован.

Страхи исчезли. Я был уверен в себе, превосходен. Сила моего обожания
привлекла бы ко мне эту женщину, как сейчас мои пылкие взгляды привлекли ее глаза к
моим. Прекрасное лицо вспыхнуло, и она импульсивно раскинула руки в
радостном приветствии. Я поспешил к ней, но мой быстрый взгляд остановился на мужчине
рядом с ней. Отец Нептун, пока я жив! Гигант с тяжелыми локонами
и бородой; грубый, раскрасневшийся, веселый, с острыми светлыми глазами, которые сверкали
сильным восхищением прекрасной девушкой рядом с ним.

Альфа пробормотала приветствие, когда я поднес ее руку к своим губам, затем представила
меня Королю пояса Vespa. Он любезно протянул руку и
своей снисходительностью походил на всех маленьких королей моего мира.

Он говорил глубоким басом и дал мне понять, что рад встрече
“В Virgillius,” пришедший с другой стороны, в то время как его острый, чуть
глаза прямо спросил—А какого черта вы сюда явились?

Но он был интересный мальчик, умный рассказчик; его силовое
порядке и грубоватое остроумие каталась красноречивым языком, убедительным
смеяться, хотя не следовало бы. Он полностью наслаждался собственной рискованностью
шуток, и я никогда не слышал финала пикантного романа, в котором нашел
растрепанная девица и корабль в воздухе порхают катастрофически, для
резкие возгласы и крики “Центавра!” позвонили из садов и повторил
через большие залы. Люди столпились у окон и в
вестибюле, но толпа притихла и расступилась, когда вошел старый центаврианин,
высокий, серьезный, с тяжелым достоинством. Я задержался не для того, чтобы наблюдать за приветствием
между двумя великими мужчинами, а еще глубже втянул Альфу в ее неземную
лес, вдали, среди тусклых огней и дремлющих птиц, воздух тяжел от
острых запахов незнакомых цветов. Она опустилась на покрытое мхом ложе. С
восторженным вздохом я бросился к ее ногам.

“Ты немного скучала по мне?” Спросил я.

Она мягко улыбнулась и задумчиво посмотрела на меня.

“Да, немного”, - наконец ответила она. “Я хотела поговорить с кем-нибудь, кто
понял бы. Я проводила часы в праздности и мечтах, но не
тратила время впустую. У меня сформировались планы, блестящие планы на будущее, которое
кажется радужным и обнадеживающим. Холод холодных фактов освободился от моего
бытие, мир ярче, веселее. Я удивительно красива и
обнаружила, что в глупости есть счастье, много счастья.
Виргиллиус, вся моя жизнь изменилась. Теперь я живу—поживаю и не хотел бы
возвращаться к старому существованию ради мира, полного знаний. Я воспитан
на высшем уровне в огромных ожиданиях. Я поклоняюсь, ах! образу моего мозга. Я
люблю глубоко, всецело мужчину, которого я никогда не видела! ”

Она прислонилась спиной к гигантскому растению и, сладострастно подняв
руки, улыбнулась улыбкой эгоизма, увлеченная собственной страстью, жестоко
не обращая внимания на отчаяние, которое она причинила.

“Да”, - продолжила она. “Я усвоила урок. Я овладела
наукой Любви, ключом ко всем эмоциям, страстным корнем
человечества, которого не может уничтожить вселенная знаний. И все же моя
вера сопровождает меня в этой новой жизни. Сол - мой бог и бог вселенной
бессмертие, высшая награда.

“Этот фантом, который вдохновляет меня, существует, нам суждено встретиться. Существует
волна эмоций, более глубоких, более сильных, чем мои, настолько могущественных, что моя душа
исходит от меня. Этим утром я посетил лабораторию, впервые за
несколько дней. Ценная жидкость вечной молодости испарилась,
ингредиенты вцепились в борта судов в мелкий порошок; все было
дохлый номер, многолетняя работа в руины, но я не чувствовал сожаления; и хотя я
размышлял о грешной отходов и дивились моим безразличием, я был
испугал прет, наводнения шум, и густой белый налет, который
вдруг снизошло помутнение глаз, но страх притих в серебристо-сладкий
звуки. Затем постепенно туман поплыл, заколыхался и принял форму
парящей, неясной формы, которая манила — с пронзительным криком я пришел в себя
. И, Виргиллиус, хотя наши души встретились, мы общались в
лаборатория, я представлял, что я здесь, наедине со своими цветами и птицами — мы
встречаемся здесь, моя близость! Я нетерпелив ”.

На секунду она полностью забыла обо мне в какой-то сладкой задумчивости, затем,
вздрогнув, встрепенулась. Прекрасное лицо резко изменилось, и я был потрясен
обычным смехом, от которого мурашки бегут по коже. Она поспешно поднялась.

“Пойдем, Виргиллиус, - приказала она, - возвращайся со мной; нам не следовало
задерживаться в этом полутемном убежище”.

Она поспешила вперед. Я вскочил на ноги и последовал за ней.

“Альфа”, - позвал я, хватая ее за руку. “Король Бенлиал, какое послание он
передает своему сыну, принцу?”

На мгновение она казалась озадаченной. Затем ее огромные глаза сверкнули
презрительно. “Я Жрица Солнца!” - воскликнула она. “Я поклоняюсь
богу! Мои потомки должны объединиться белой расы”.

Она поспешила прочь, и я вздохнул с облегчением, но злорадно усмехнулся, как я
мысль о огорчению старых Benlial. Они с Центаврианином покинули зал
несколько часов назад, предположительно, чтобы обсудить государственные дела.

Я присоединился к группе, окружавшей прекрасную Жрицу Солнца, и протиснулся
к ней. Гости расходились неохотно. Я думал,
они никогда не уйдут, но, наконец, мы с Альфой остались одни в
огромные, ярко освещенные комнаты.

“Спокойной ночи, Виргиллиус”, - пробормотала она, когда я поднес ее руку к своим губам.
“Приходи завтра так рано, как пожелаешь, я расскажу тебе о своих планах”.

Она попыталась высвободить руку, затем мягко улыбнулась. Нежный свет в ее
глазах придал мне смелости. Я привлек ее к себе и заключил в объятия. “Ты,
который любишь так глубоко и по-настоящему, - прошептал я. “ почему, ах, Альфа, ты так
жесток ко мне?”

“Ах, тебе не понять любви на всех!”, - прервала она, быстро
переходя из моих объятий. “Вы не по своей воле люблю, тебя заставили
погрузитесь в это — и вы полюбите женщину. Для вас Любовь - это страсть, желание,
отдых; вы переживете это и будете любить так же глубоко снова. В вашем уме
достаточно места для других мыслей. Ты не моя любовь. Он не был
суждено нам надо подружиться. Я люблю до смерти, а ради обожаемой,
это абсолют. Я люблю Бога, совершенного психически, физически. Если
субстанции не хватает совершенства, это судьба, и я буду верен
тени. Ах, Виргиллиус, я не неблагодарен. Я не забываю, что именно
тебе я обязан этим чудесным новым существованием, и - что ж — уже поздно; я увижу
тебя утром ”.

Все женщины имеют идеалы, лишенные этого сладкого настроения не стоит
победа. Альфа, Краса, только как и все женщины, страстно
влюбленные с идеальной она ни за что не отвечают. Идеал—палочки-выручалочки! Я
вдохновил эту страсть к тени. Альфа Центавра моя. Я создал
ее.




 ГЛАВА XVII.


Жара была невыносимой. Оставаться в своих комнатах было невозможно, и мои
нервы были в таком напряжении, что я решил разыскать Сакса, чтобы
расслабиться. Я знал, что найду его бодрствующим и занятым; он всегда работал в
ночью, заявляя, что мозг был яснее и энергичнее в темное время суток
, и что все великие идеи рождались при свете свечи. Я
тихо вошел в холл, приглушенный свет мерцал от легкого сквозняка
все казалось тихим, но отчетливо доносился негромкий гул голосов
до меня. Я поспешил вниз по широкой сверкающей лестнице, бронзовый
вход был распахнут, как всегда, в этой чудесной
стране гармонии не было часовых. Как только я приблизился к большой тамбур, на повышенных тонах
громко, не укладывающийся в злобный спор, и я замер в изумлении. A
яркий свет внезапно вспыхнул из Зала для аудиенций, или Тронного зала, где
королевское великолепие не поддавалось никакому сравнению. Душная тишина, сопровождаемая
шелестом шелков, предупредила меня, что я едва успел спрятаться за
огромной рифленой колонной, поддерживающей купол, когда дверь широко распахнулась
и Альфа Центавра вышла, держась как Королева,
презрительная, высокомерная Королева. Рядом с ней был король Веспы, вне себя от
ярости; сзади стоял центаврианин, подняв руки в смятении и
замешательстве.

“По крайней мере, познакомься с принцем Бенлиалом”, - фыркнул разгневанный король, пытаясь задержать
она. Альфа презрительно посмотрела на него.

“Я не отказываюсь встретиться с принцем, - ответила она, - но буду отсутствовать
в Центур на неопределенный срок. Однако, когда я вернусь, я дам ему
аудиенцию ”.

“Ба!” - усмехнулся король, не в силах сдержать свою ярость. “Оставь маску
для публичности; мы одни, будь естественным. Ты должен встретиться с моим сыном, и холодным,
высокомерным, каким бы ты себя ни считал, ты будешь...”

Она быстро подняла руку, требуя тишины.

“Бесполезно!” - сказала она ему. “У тебя есть мое решение. Я жрица
Солнца и никогда не выйду замуж ”.

Она медленно пошла прочь, король тоже наблюдал за ней выпученными глазами
яростные речи. Вдруг она обернулась и одарила его блестящим
улыбка.

“Мои приветствия принца Benlial. Если он когда-либо посетить века, королевская
прием ждет его”.

Она насмешливо поклонилась; беседа подошла к концу.

Король в ярости топнул ногой и хотел последовать за ней, но Центаврианин
возмутился и втянул его в комнату, мягко закрыв дверь.

Альфа сделала паузу, пожала плечами и презрительно посмотрела на
закрытую дверь.

“Принц пояса Веспы—уфф!” - пробормотала она. Затем она бросила ее
на высоте плеч и прошептал в поклонении: “я-истинный, верный; твой
целиком ”. Ее глаза закрылись в страстном экстазе, изысканная улыбка
радость скользнула по прекрасным чертам лица, как во сне, она продолжила свой
путь.

Я смотрел, пока она не скрылась из виду. Она хорошо усвоила урок —
способная ученица, которой никто не учил, которая никогда не забывала. Воспоминание
потускнело, сказочная пружина слегка надавила, и
чувствительные провода завибрировали с новой силой. Ура! вернись к своему
Поясу, о король Vespa—sic!

Подойдя к первому прохожему, я спросил дорогу к профессору
Саксленеру. Следуя указаниям, я вскоре добрался до жилища Сакса., которое
был ярко освещен сверху донизу. Дом казался сплошным фасадом,
широким, плоским и очень мелким. Я дотронулся до заметной ручки, дверь
вздрогнула, когда, сильно лязгнув, скользнула вверх. Там стоял Саксен.
в дальнем конце зала он ждал незваного гостя, но, увидев меня, он
крикнул "Добро пожаловать".

“Я думал, ты собиралась навсегда остаться с Сондерсом”, - сказал он мне после
приветствия. “На что ушло столько времени? Конечно, не на Сондерса! Неважно,
расскажи мне это позже. Центавриане делают все стильно; моя мастерская - это
значительное улучшение старой, но, по секрету, Виргиллиус,
каждый раз давайте мне чердак; там идеи приходили без лишних часов
на их обдумывание. Эта роскошь вызывает зевоту. Я не понимаю, как эти
люди смогли добиться такого быстрого прогресса ”.

И Сакс. был прав, это место напоминало будуар леди, все в шелковых подушках
, мягких коврах радужных оттенков.

“Но приятно здесь отдыхать, когда устал”, - продолжил он. “Я не
объект мишура, это все в жизни. Задней серьезно
достаточно.”

“И бриджи поудобнее, а, Саксен?” - я подтолкнул его локтем.

“Никакого сравнения, мой мальчик!” - ответил он. “Я завязал с нижними юбками, мужчина
в них ничего нельзя сделать, кроме как попытаться выглядеть красиво. Неудивительно, что женщины проводят
большую часть своей жизни в прихорашивании, это из-за нижних юбок. Я нашла портного
, который знает свое дело. Представьте, что мы возвращаемся на нашу родную землю, одетые
в то, что на вас надето! Да, сэр! Сейчас я чувствую себя Саксленером.
Шелдон сделал то же самое, что климат Ocstas слишком
Арктика для колготок”.

Я решил снова не брюки.

- Да, - Сакс. посоветовал: “Расправьте драпировку; это делает вас похожей на
бородатую леди. Теперь о двигателе. Новая машина великолепна
улучшение по сравнению со старым; дефекты первые устраняются в
второй—не буду это афишировать”.

Он показал мне два или три крошечных колеса, несколько огромных длинных винтов и
заклепок, а также два гигантских изделия филигранной работы, отлитых из сверкающего
металла.

“Чистое золото, ” сообщил он мне, “ отлито в хрустальные формы над
электрической печью. У меня ушло несколько дней на планирование и расчет
форм, и все же, клянусь Джорджем! фабрика доставила их за несколько часов. Это
быстрая работа для вас! Формы всегда должны быть из хрусталя ”.

“Но золото!” Я перебил: “Вся машина будет отлита из
золота?”

“Конечно! Что из этого?” воскликнул он. “Это производится оптом и
продается на рынке как пиломатериалы. Посмотри сюда”.

Он открыл соседнюю комнату и показал мне золото, разложенное по блокам
готовое к использованию.

“Оно абсолютно чистое?” Я спросил.

“Хорошо,” ответил он, “это выдержали все испытания, которые я сделал на нем. За
сомневаюсь, что это та же статья, что так мало на нашей стороне. Я настаивал на
стали, но мне указали на долговечность золота и объяснили, что
метатель будет находиться в музее вечно, а
металлом было золото. Я бы не стал с ними спорить. Они собираются издавать книги с
изысканные иллюстрации, дата и подробности того, когда Потолили впервые
увидели нас и машину. Будут выпущены небольшие путеводители, объясняющие
все о странной маленькой стальной машине и золотом топливе, подаренных
народу Центавра известным профессором Саксленером. ‘Известный
Saxlehner’ звучит первоклассно —гм! А теперь взгляните на это ”. Он открыл маленькую
коробочку, набитую шелковыми нитями, и достал огромный бриллиант размером
с орех пекан и ослепительной яркости. “Для ювелира”, - пояснил он.
“совершенный драгоценный камень без единого изъяна, но не подлинный. ДА,
Виргиллий, центавриане раскрыли секрет; этот камень
совершеннее любого другого, когда-либо добытого в шахтах. Прежде чем вернуться домой, я
освою замысловатую комбинацию золотых блоков и бриллиантов. Почти все
подлинные драгоценности Центавра были размещены в музее.
Изготовленные изделия являются стандартом; изобретательность человека оценивается как
бесценная. Обратите внимание на рубин, в нем горит огонь, невиданный в самых
знаменитых драгоценных камнях нашего мира; но камень, который не поддается проникновению, - это
изумруд. Он хорошо хранит свою тайну и очень редок. Многие пытались
для получения камень и получился довольно неплохой имитации, но
имитация был отказ, совершенный изумруд должен быть произведен. Пол
полвека назад известный ученый углублялся в тайны изумрудного. В
своих попытках опередить конкурентов он экспериментировал со священным
изумрудом, одолженным ему в музее, и фактически превратил его в жидкость.
Послали за старым центаврианином, и он обнаружил ученого, отчаянно пытающегося
проанализировать жидкость, полагая, что вскоре она снова окаменеет,
но, к изумлению обоих, странная зеленоватая жидкость уменьшилась и
испарился — это положило конец проблеме изумруда с ученым. Он
скончался от болезни, неизвестной врачам, и считается, что он
вдохнул изумруд. Ученые заявляют, что смертельный инцидент произошел при анализе
изумруда. Драгоценный камень состоит из окаменевших застывших ядовитых газов.
Изумрудный человек прославился тем, что приблизился к разгадке зеленой
тайны, но его тайна умерла вместе с ним. Когда на него надавили, чтобы он раскрыл информацию, он
ответил: ‘Мой эксперимент провалился; если бы я создал совершенный камень,
знания были бы доступны всем. Я ничего не создал и потерял
изумруд, как я и опасался. Неудачи изматывают, они должны оставаться
неясными; времени в этой сфере слишком мало, чтобы размышлять над ними ”.

Саксен. рассказал мне много любопытного о центаврианах и их
замечательных открытиях. Мы проговорили до рассвета. Он взял с меня обещание
навещать его ежедневно и быть полезным, но до Сакса оставалось несколько месяцев.
и я встретился снова. Я вернулся во дворец и бродил по садам,
с нетерпением ожидая вызова с Альфы Центавра. Но я был
разочарован; хотя я отправил много сообщений, она отказалась меня видеть, чтобы
день и, как подобает женщине, не назвала причин. Я бездельничала великолепное утро
в садах, затем ближе к полудню отправилась в город на поиски
умного портного Сакса. Мужчина, казалось, расценил мой заказ как
честь, и в ответ на мою просьбу пообещал уделить этому свое личное внимание и
Я получу одежду так рано, как пожелаю. Он сообщил мне, что
костюм был древним, но его иногда видели на сцене, и было
общее впечатление, что альпинисты Пояса Веспы все еще носили его.

Он снял с меня мерку и снова пообещал принять меня как можно скорее
возможные момент. Я решил, что в следующий раз, когда Альфа-и я встретила она
вот джентльмен период моего мира.

Прогуливаясь не спеша по городу, размышляя над целесообразности
посещение Сакс. и снова я внезапно увидел высокое, величественное здание,
у широких порталов которого стояла гигантская статуя ангела-Гения,
приветственно улыбающегося. Это был Салон, и, вспомнив художницу
рыбака и красавицу Абеллу, я с большим любопытством вошла в галерею. Я
оставалась там до захода солнца. Работа рыбака была выше всяких похвал
все, что есть в галерее, не за заслуги, а за оригинальность. Он стремился к
таинственный, поражающий и очаровывающий воображение. Художник, который
смело бросает миру картину тусклого неба и наполовину скрытой
луны, - настоящий мастер.

Оригинальность - это дитя воображения; Слава - это расцвет.

В этой странной стране было много умных художников, возможно, более
умных, чем экстраординарный рыбак, но их работам не хватало
индивидуальности, и они меркли перед диким сочетанием
из ярких, безвкусных оттенков, смешанных величайшим художником в мире.

Но когда я рассматривал портрет прекрасной Абеллы, мое восхищение
творчество ее мужа значительно пошло на убыль. В розово-белом,
жеманном портрете художник проявил недостаток мастерства; ему совершенно не удалось
передать нежную лукавость Абеллы и превратить ее красоту в
тип для сравнения с его странным идеалом извращенности. Длинное панно
на холсте было изображено изображение с темными бровями, напряженное, в невероятной позе
статное; глубокие, мрачные, умные глаза, все живое с тем,
чего не хватало нарисованной красавице Абелле. Это был
мастерский размещения двух бок о бок, блондин, улыбаясь,
мелкий, другой темный, зимний, притягательный. Неудача была скрыта;
идеал очаровывал глаз и внимание.

Я гадал, какой тип мне нравится, когда был поражен внезапной вспышкой
огней в здании — сигналом заходящего солнца - и мгновенно
забыл обо всех типах, кроме одного, и поспешил прочь в счастливом предвкушении.

Я нашел Майка очень взволнованным. Он сказал мне, что все во дворце
были повергнуты в большое замешательство буйным королем Пояса Vespa
.

“Альфа Центавра чтит традиции своей семьи”, - сообщил он мне.
“Она объявляет себя Жрицей Солнца и что в ее небесные
обязанности не входит объединение белой расы. Король Бенлиал
отбыл на закате. Дружеским отношениям между двумя странами
пришел конец. Центавр и его дочь сопроводили короля гнева на его
корабль. Громким, взволнованным тоном он сообщил им, что принц посетит
Центур. ‘Приветствую, ’ ответил Альфа. ‘ народ Центура будет приветствовать
принца, когда почтит его своим присутствием’. Ее величавость, безмятежность,
превосходство над мужчиной, стоявшим перед ней, — мечтать о спаривании
ее с сыном такого варвара было кощунственно!”

Майк пришел в негодование.

“Центавриане наблюдали за отбытием своего королевского гостя, пока корабль
не скрылся из виду, - продолжил он, - затем, увидев меня рядом, Жрица
Солнце манило и велел мне сказать тебе, что она будет советоваться с вами в
утро”.

“ Тогда я вообще не увижу ее сегодня! - Воскликнул я.

Майк пожал плечами.

“Она находится наедине с ее отцом, глубоко в обсуждении важных государственных
вопросам”, - сказал он мне.

“ Принц посетит город? - спросил я. - Спросил я по глупости.

Без малейшего колебания он ответил: “Конечно; Альфа должен спариваться,
последний из ее народа. Принц Бенлиал может оказаться достойным ”.

Это было утешением. Я отпустил его и, усталый, разочарованный, удалился.
Мои сны были беспокоили зловещие видения принца Benlial, и один
сцена мака, более яркий, чем другие разбудил меня боль в сердце, и я проснулся
стоны. Солнце вливалось в комнату, косое пламя обжигало
прямо мне в глаза, но сквозь расплывчатое пятно я видел, как Майк ходит на цыпочках
вокруг, бросая неодобрительные взгляды на груду одежды, благоухающей
с новизной. Он категорически возражал против новой одежды, но ему было любопытно,
и можете оказать мне помощь, зорко наблюдал за моей подготовки. Когда я стоял
полное пред ним, он повернул меня восхищенно.

“Вы очень хорошо выглядите”, - заметил он, “но вчера появился еще лучше.”

“Ерунда!” Возразил я. “Сейчас я выгляжу лучше и чувствую себя более похожим на себя
, чем с тех пор, как поступил в Центур”.

Он улыбнулся и низко поклонился.

“Альфа Центавра ждет вас”, - сказал он. “Вы были так сообщил
момент пробуждения”.

Я толкнул его в сторону, потрясая кулаком на его смешок и поспешил на встречу
Сладкая женщина, которая, конечно, делает жизнь очень недоволен тем, проблемы для
я. Она встретила меня скрытым взглядом и нежно улыбнулась, когда я поднес
ее руку к своим губам. Я пожурил ее за то, что она нарушила назначенные встречи.

“Ах, Виргиллиус”, - ответила она. “Никакие планы не могли быть доведены до совершенства до
ухода гневного короля Бенлиала. Я не божественен, и любовь порождает
эгоизм. Я не буду жертвовать собой ради людей ”.

Принц Веспы—финис!

Мы провели весь день вместе. Снова и снова она рассказывала о своем
глубоком увлечении ни за что. Поэтично, бесстрастно она описала
образ своей мечты, и ни один мужчина на земле никогда не смог бы достичь
совершенства идола, воздвигнутого этой девушкой для поклонения. Потом я узнал
о ее планах. Альфа Центавра, впервые в ее жизни, должна была
покинуть Centur и отправиться в мировое турне. Большая группа друзей была
приглашена путешествовать вместе с ней, и правительственный корабль "Центур" был предоставлен
в ее распоряжение.

“Меня часто уговаривали сделать это, - сказала она мне, - советовали, что мне
следует познакомиться с миром, которым я когда-нибудь буду править; но я
возражала; наука была интереснее. Я прожил болезненно узкую жизнь
какой удивительно другой взгляд ты создал! Виргиллиус, я
отправляйся на поиски бога моей мечты ”.

И секрет был раскрыт. Альфа Центавра будет искать и, если
возможно, овладеет этим мужчиной из ее воображения и навсегда навлечет
проклятие на ее душу. Какая женщина счастлива с человеком, которого она
считает близким?

“Предположим, твои поиски окажутся тщетными”, - ехидно предположил я.

“Это невозможно”, - уверенно ответила она. “Моя любовь существует”.

Я спросил, посетит ли она Vespa Belt.

“Нет”, - быстро ответила она. “Мой идеал не мог быть найден среди людей из Vespa
, но мы будем плыть низко и медленно над Поясом, который вы можете увидеть
IT. Потребуется около двух дней, чтобы доплыть от одной точки полумесяца
до другой, и пять дней штормовой погоды по обширным водам, которые
отделяют Пояс от этой земли. В общей сложности мы будем отсутствовать много
месяцев. Центаврианин не сопровождает нас; он очень заинтересован в
дерзких подвигах вашего большого друга Шелдона и пропустит большую часть
время в Окстасе — и, Виргиллиус, мы отплываем завтра вечером на закате.
”




 ГЛАВА XVIII.


Следующий день был полон волнений и мелких тревог. Я
постоянно боялся, что замечательная молодая женщина в последний момент
передумает и, решив остаться верной своей “Фантазии”, объявит
тур отмененным. Но я был далек от понимания Альфы Центавра. Она
руководила приготовлениями с невозмутимой энергией, которую невозможно было изменить, и
сгорая от нетерпения отправиться в путь, отплыла бы из Центура еще до полудня, но
возобладало суеверие — удачное плавание всегда должно начинаться в
закат солнца.

Я сопровождал Альфу в Храм Солнца, где она проводила полуденную
молитву. На время она забыла о своих новых эмоциях в фанатичном поклонении
о Солнце, когда на нее падали широкие лучи. Весь Центур знал, что она
этим вечером отправится посмотреть мир, и люди заполонили
улицы, чтобы подбодрить свою любимую жрицу и пожелать ей счастливого пути. Они
восхищались ее красотой и благочестием, а также тем, что она отправила короля Бенлиала в
его Пояс разочарованным. Я один знал цель экскурсии.

 * * * * *

В тот вечер, на закате, мы поднялись на борт доброго корабля "Центурия". Когда
огромные крылья затрепетали и корабль медленно поднялся в воздух, огромная толпа закричала
удачи нам, и Альфа в ответ помахал цветами Центавра.
Затем внезапно мы устремились вперед, в бесконечные голубые равнины, и начались поиски
бога.

Невозможно описать множество странных, чудесных зрелищ, увиденных
во время этих путешествий. Мы быстро проносились над чудесными, размытыми фиолетовым
городами, густыми лесами, прорезанными серебристыми извилистыми ручьями, и над длинными
заснеженными горными хребтами. Часто корабль опускался на землю, и
целый день мы бездельничали, ловя рыбу или собирая дикие фрукты и цветы, а
однажды мы устроились на высоком пике, который пронзал облака, и смотрели на
гора, покрытая мокрым снегом, льдом и сугробами, но там, где мы отдыхали, росла трава
вырос ранг, и несколько нежных розовых соцветий, которые я собрал, поникли на
груди Альфы Центавра.

Потребовалось почти два дня, чтобы пересечь огромную территорию прерий, и мы
с головокружительной скоростью пролетели над пятью великими океанами; ревущие,
гористые волны бушевали, неистово борясь за жизнь. Казалось невозможным, чтобы корабли
когда-либо плавали в этих свирепых водах, хотя они плавали столетия назад, но
катастрофы были ужасающими. Когда мы смотрели вниз, охваченные благоговением перед
колоссальными просторами земли, Вселенной, мы благоговейно размышляли
о причине этого гигантского творения.

“Воспитанный на Соле, Виргиллиус. Это истинная вера; насколько затуманен
интеллект, рассуждающий иначе. Сол, не сомневайся, Виргиллиус, Сол
всегда”.

Спор более изнурителен, чем простуда в голове. Необычайная
вера этой прекрасной центаврианки сделала ее непреклонной, и я возжелал эту
женщину, а не веру.

Мы посетили все крупные города этого мира; великие города торговли
и гигантской промышленности, и нас по-королевски развлекали. О нашем приближении,
о котором было объявлено за несколько часов, стало сигналом большого праздника. Эти люди
расширенный вид провозглашала мудрость государю, но старый Центавра является монарх
об этой стране мудрецов, и Равенство здесь такое же мифическое, как и в моем
мире. Великая Семья - это высшее, а Альфа, моя Альфа, принцесса
Центавра.

Одной постоянной национальности не хватает индивидуальности; путешествовать в моем мире намного
интереснее, но Центавриан прекрасен, замечательное видение
превосходного развития; но стоит увидеть один город, и ты видишь их все.

Альфа Центавра вошла в эти чудесные города, трепеща
ожиданиями, сияя надеждой, но отъезд неизменно ускорялся
горьким разочарованием, и в отчаянии она, наконец, предложила
возвращайся в Центурию. Я резко посоветовал ей продолжать путешествовать,
напомнив ей, что однажды в Центурии всем надеждам пришел конец. Затем, пытаясь
утешить, я долго и искренне говорил об идеалах, которые так и не были реализованы, и
мне удалось вызвать гнев, что лучше. Она упрекнула меня в том, что
“этот образ пыток засел в моем мозгу” и “вы ставите меня в один ряд с
абсурдами шестивековой давности”.

“Ах, Виргиллиус, - продолжила она, - этот призрак моего мозга испытывает
обожание, намного превосходящее мое, мощный магнетизм заставил меня отправиться в это
турне. Все идеи, какими бы невероятными они ни были, имели предыдущее существование.
То, что задумывает мозг, может быть реализовано; нет ничего невозможного. Жизнь - это
самая сказочная иллюзия во вселенной — чудесное творение Солнца.
Виргиллиус, магнетизм твоей идеи толкнул тебя на колоссальную
глупость, но ты понял ”.

“Я понимаю, но это не приносит мне покоя или счастья”, - возразил я.

“Ты искал и поклонялся за пределами своей сферы”, - быстро ответила она.
“Поток мыслей встретился, разбился и потерял силу, испаряясь;
союз магнитов создает катастрофу. Виргиллиус, я очень хочу
вернуться в Центур, какая-то сила побуждает меня. Путешествовать дальше нет необходимости.
Ах, как эгоистично это моя страсть! Я последую вашему совету, экскурсии
по-прежнему”.

Так мы плыли вперед, и в углу своим обширным знаниям Альфа
Центавра хранится мудрость обман. Она улыбалась и казалась веселой,
счастливой, когда болело сердце, разочаровывалась и скучала. Она предпочла одиночество,
потеряла свой яркий румянец и серьезные, откровенные глаза стали тусклыми,
усталыми. Те, кто путешествовал с нами, не обращали внимания на ее сумасбродные поступки,
полагая, что она глубоко погружена в изучение какого-то нового научного
открытия — так оно и было, — и если бы не мое приятное окружение
это был бы выбор между воздушным кораблем и Saxe. В конце концов,
Saxe. & Co. можно было позавидовать. "Пропеллер" был верен Саксену.
звезды были верны Сондерсу. Только Шелдон и я вели раскопки с
сомнениями относительно нашей посадки.

Альфа Центавра собрала вокруг себя множество очаровательных людей, их
развлекательная компания делала жизнь терпимой во время утомительного окончания
тура. Там было несколько дам с мужьями, две молодые девушки с
кавалерами и интересная мама, которая говорила за них.
Девушки были очень хорошенькими, а кавалеры преданными. Одна была молодой
доктор — мы все с ним знакомы. Другой был потомком человека, который
расплавил изумруд и сохранил его при себе. Естественно, молодой человек был
а скорбная и высокопарным, его гордость была унаследована учета секрет
самый акробатический подвиг. Постоянно была товарищеской литератор
глубоко в вдохновенная мысль. Он не пугал аллюзиями на сюжет
своей будущей книги, но время от времени хвастался собственным миром — как это делают
все они — и ограничивал разговор текущими темами. Его
краткость была завораживающей — это искусство.

Затем у нас был минералог, глубокой научной проблемой которого был сон.
Время от времени он просыпался и становился резвым, как пятидесятилетний юноша. Его жена
была единственной женщиной, которую я когда-либо встречал, которая могла поддерживать непрерывную болтовню и
при этом оставаться интересной. Был трагик, драматург, все в одном лице,
включая жену. Трагедии, написанные этим джентльменом, были превосходными
фарсы. Он был величайшим юмористом того времени. Его остроумие было острым,
широким и часто грубым, но он обращался со своей темой с такой редкой
деликатностью, что потребовалась пара дней, чтобы понять, что ему не следовало
рассказывать эту шутку, а нам не следовало смеяться. Эта жена была
красивая, справедливая женщина того типа, которым большинство мужчин желают обладать другому мужчине
.

Все были очень добры ко мне, и если бы я не была так отчаянно влюблена и
поэтому отчаянно несчастна, я бы получила огромное удовольствие от поездки
по этой незнакомой стране.

Страна быстро менялась внешне. Мы проплыли над грядой
выжженных, похожих на карликов гор, полностью окружавших обширную пустыню, которая
сужалась, переходя в перешеек, протянувшийся через океан,
соединяющий Центавру с Поясом Веспы. Эта соединяющая земля составляла пятьдесят
мили в длину, двадцать в ширину и большую часть времени под водой.

“Вы смотрите на древнее поле битвы Веспы и Кентавриды”,
сообщил мне литератор. “Последняя война, которую они вели, длилась сорок лет,
завершилась кровавой резней и должна быть вычеркнута из истории. Прочтение
не возвышает, и гордиться им нечем. Это произошло
в ранние века, когда цивилизация игнорировала землю, которая была
населена дикарями и зверями, причем звери были превосходящими и более
гуманными. Чем закончилась война, я так и не узнал, и никто не узнал
что-то еще; но это было сделано по самым адским планам. Во время одного
сражения "Веспас" вторгся слишком глубоко в пустыню Центавра, по их задумке
застать врасплох врага, который попал в засаду в горах. Им было
разрешено продвинуться далеко вглубь страны, затем внезапно появились центавриане
и окружили их. Ни одна "Веспа" не вернулась в Пояс, но разведчики
сообщили народу полумесяца о случившемся. Древний король Бенлиал
был демоном, Веспы были в ярости, и рано утром на следующий день
Центавриане были поражены, увидев еще одну армию Веспы, марширующую через
шея. Кентаврийцы прокричали свое презрение наступающей армии и
бросились ей навстречу. Сражения велись на полуострове, Осы
постепенно отступая, а потом вдруг, как будто охваченные паникой, обратились
хвостом и скрылся. Кентаврийцы, дикие, опьяненные победой, преследовали их
вплотную и поначалу не заметили, как поднялась огромная стена воды,
отрезав все пути к отступлению. Они поняли это, когда земля затонула и их поглотили гористые
волны. Это была дьявольская месть; Веспы названы по праву
”.

Литератор с отвращением пожал плечами. Я исчез из его видения
давным-давно. Он разговаривал сам с собой, что является привычкой большинства литераторов
эффект, и он ушел так беззаботно, как будто меня никогда не существовало.
Я задавался вопросом, действительно ли он повторил историю или просто пересмотрел сцену
из своего нового романа.

Сейчас мы пересекали этот исторический перешеек суши, и все были на палубе,
с любопытством вглядываясь в неясные очертания Пояса Vespa.

Альфа Центавра присоединился к нам, бледный, вялый, с тяжелыми глазами, и отдал приказ
плыть на малой скорости, чтобы мы могли более отчетливо видеть владения
короля Бенлиала. Она конфиденциально сообщила мне, что останется в уединении
во время путешествия по Поясу Веспы и скорбно покачала головой
когда я попросил разрешения навестить ее.

“Пояс Веспы не имеет для меня никакого очарования”, - пробормотала она. “Ах, Виргиллиус,
не падай духом, ты научил меня ценить несчастье, без него жизнь
неполна. Я не унываю, но терзаюсь сомнениями; тот
кого я ищу, ждет в Центур, но я так часто испытывал разочарование
Я боюсь другого. Не думай обо мне, присоединяйся к остальным. Не увижу я
вы снова, пока мы пересекали Великий Океан”.

Она тяжело вздохнула и вошла в ее каюту, прежде чем я смог помешать. В
дверь между нами закрылась, и я горько пожалел, что научил ее
знанию страдания. Любовь лишила ее индивидуальности, обрекая
на тягу к недостижимому, худшему, чем смерть, чей успокаивающий
бальзам покоя и незапятнанной идентичности был гораздо бодрее, чем
вечная тоска. От всего сердца я хотел бы сделать ее таким же лучезарным,
бездушным, счастливым созданием, каким она была до нашей встречи. Я бы отдал все, что у меня
есть, если бы никогда не пересекал Полюс, и внезапно меня охватило страстное желание
снова увидеть дорогого старого Миддлтона.

Предательские мысли пронеслись галопом по мне. Я был влюблен в одну
яркое, великолепное видение. Упреки, печальные глаза, уныние убивали
мою страсть. Бах! видение все еще существует; я создал его; но Центавр,
который поработил меня, угасал.

Я присоединилась к остальным, которые были перегнувшись через борт, глядя
любопытно, что в одной из деревень мы плыли на. Мы могли видеть людей
толпящихся на узких улочках, и с нашего корабля донесся слабый звук,
за которым последовало облако темно-фиолетового дыма, которое поднялось вверх, скручиваясь
и повторялось до тех пор, пока, наконец, слово “Центавр” не всплыло в пространстве рядом с нами.
При виде этого толпа внизу закричала и зааплодировала; мы проревели в ответ.
Ближе к вечеру мы пролетели над прекрасной бухтой, воздух был мягким, ароматным, и
мы оставались на палубе почти до полуночи. Время пролетело незаметно
между Литератором и Юмористом, пока дамы пели чистыми,
сладкими голосами. Мы повернули обратно, когда на нас налетел внезапный ледяной шквал, и
последнее, что мы увидели в новой стране, были темные, угрюмые горы.

На следующее утро еще до восхода солнца я был на палубе, но мои попутчики
явились раньше и безжалостно подтрунивали надо мной. Литератор был
постоянно остроумен по поводу того, что проспал — он не спал всю ночь и потчевал
нам о чудесных достопримечательностях, которые мы пропустили. Мы проплыли над тремя великими
городами, сверкающими светом, гудящими от веселья, какой-то праздник
продолжается. “И, ” продолжил он, “ эти дикари из Веспы построили замечательные
города с превосходной архитектурой. Я думаю, мы приближаемся к королевскому городу
Бенлиалу. Посмотрите на высоту этих чудовищных куполов, шпиль одного из них
храм пытался пронзить солнце. Древний город Бенлиал на протяжении
веков был темой поэтов ”.

Мы плыли над бескрайними хлебными полями и лугами, где тысячи
пасущийся скот, и далеко вдалеке, мерцающий белым, похожий на призрак
сквозь туман мы увидели огромный город. Когда мы приблизились к этому призрачному, поэтическому
городу, туман рассеялся под сильными, горячими лучами восходящего солнца,
и под нами раскинулся пейзаж сказочной красоты. Улицы из
мрамора, обсаженные гигантскими пальмами, чьи огромные ветви изгибались из стороны в сторону
высокие здания с куполами из чистого белого мрамора, окруженные обширными
великолепными цветущими садами. Бедность не могла существовать в этом роскошном городе
. Корабль опустился ниже, чтобы мы могли поближе рассмотреть этот райский уголок
земля. В центре обширных садов, миниатюрных озер и
ручьев, искусственных водопадов и высоко бьющих фонтанов приютился драгоценный камень
дворец Бенлиал — длинное, плоское, сияющее здание.

“Здесь, в сердце цивилизации, сохранился варварский пережиток того, чем были люди Веспы
”, - заметил Литератор. “Они работали над этим дворцом
столетия и все еще дополняют его; он никогда не будет
завершен. Архитектура ценна только древностью и
безобразием, - продолжил он, - и требует изобретательности современных
архитекторов следовать первоначальному плану. Здание полностью из
мозаика”.

“В целом она поразительной красоты, ” выпалил я. “
Во всем мире нет другого здания, которое могло бы сравниться с ней”.

Все очень заинтересовались странным дворцом с его
многочисленными куполами, шпилями и красивыми кружевными арками — пристанищем для
гномы и феи, жемчужина пояса Vespa, его диадема
художественного величия. Центавра со всеми ее чудесами не может похвастаться ни одна
работу по сопоставлению с этого чудесного дворца.

Медленно, нехотя, мы отплыли от великолепный мраморный город
блестящие белые здания, мозаики дворцы и просторные улицы, бродит
память, так что в мечтах прекрасная сцена возвращается снова и
снова. Эта страна в форме полумесяца была возделана от точки к точке
и могла похвастаться населением более сорока миллионов человек. Веспы поклонялись
Солнцу, но наслаждались сумерками. В "сумерках Центавра" неизвестно, и
состояние прогресса между двумя странами не стоило того, чтобы из-за него воевать
— они были "танто за танто".

Утром третьего дня мы достигли крайней северной точки
Пояса и увидели Великий Океан. Воздух был туманным, ледяным, и
пронизывающий соленый бриз внезапно превратился в ужасающий шторм, который рвал и
просвистел вокруг корабля, заставляя его двигаться вперед с головокружительной скоростью.

“Мы выберемся из этого через секунду”, - заверил нас джентльмен-литератор. “Я
опасался, что мы приближаемся к опасной точке. Там встречаются четыре ветровых
течения; все, попавшее в них, теряется. Шторм, на котором мы летим
перед этим, - всего лишь одно из четырех. Представьте себе крайнюю северную точку
полумесяца. Говорят, что когда-то эта земля простиралась наполовину через
океан; но эти четыре шторма, дувшие постоянно на протяжении веков, постепенно
раздули Пояс до его нынешних небольших размеров. Возможно, через несколько
более столетия пояс исчезнет и страны полумесяца стать одним
великой легенды Центавра.”

Дамы недоверчиво рассмеялся, а мужчины делали вид, принимать
спикер серьезно.

“Ты говоришь с пророческой мудростью”, - сказал трагик. “Переводчик
трагедий может быть резким, и его слова всегда воспринимаются в шутку. Vespa
Пояс никогда не будет поглощен Четырьмя Ветрами, но менее чем через десять
лет он будет затоплен Центавром. Для совершенной цивилизации,
прогресса, гармонии необходимо единство. Я не шучу, но
трагик - это всегда шут”.

Ему бурно зааплодировали и призвали продолжать, но, поклонившись,
скромно воздержался от дальнейших комментариев на эту тему и предложил нам
подняться выше, поскольку ветер стих. Мы поднялись на палубу и были встречены
жарким, палящим солнцем, темно-синим небом и яростным океаном с
горными волнами, кипящими белизной под нами. Вдали виднелись
снежные горы и белые утесы пояса Веспы, которые в ясном
солнечном свете казались идеальным полумесяцем.

“Мы вошли в другую зону”, - сообщил нам пишущий джентльмен. “У нас есть
вышла из регионов ветра, и—э—кхм!--.”

Он резко замолчал; никто его не слушал. Все посмотрели в одном
направлении, и, когда я посмотрел, кровь бросилась мне в голову. Альфа Центавра
вышла из своей каюты, ослепительно красивая, одетая в белое.

В одно мгновение я оказался рядом с ней. Со страстным пылом я прижал ее руку
к своим губам. Ее лицо слегка порозовело, бледность, уныние исчезли;
ее глаза блестели и горели, она была олицетворением радости.

“Через несколько дней мы будем в Центуре — подумай, что это значит для меня,
Виргиллиус”, - пробормотала она.

“Значит, ты уверен?”

“Как будто я уже была там”, - ответила она. “Он ждет меня. Столетие заканчивается
все разочарования. Я поговорю с вами позже, это день
поклонения. Я - Жрица Солнца ”.

Величественно поднявшись во весь рост, она прошлась по палубе,
протянув руки к Солнцу. Высоко, ясно прозвучал ее
громкий голос, призывающий к поклонению, и люди стеклись со всех концов
корабля, окружили ее и преклонили колени.

Покачиваясь, она пела низким, странным голосом. Великолепные глаза
не моргали перед ослепительными лучами, которые окутали ее. Она изогнулась,
волнообразно, как будто для того, чтобы струящийся огненный свет омыл каждую
часть ее тела; затем внезапно, как в экстазе, раздался крик
преданности, высокий, чистый, сладкий. В этот момент солнечные лучи коснулись земли, и
в золотой тени великолепная Жрица замерла в молчании, охваченная восторгом; затем ее
руки упали по бокам, и богослужение закончилось.

Все встали и разошлись по своим делам. Альфа повернулась ко мне с
улыбкой, безмятежной, как у ребенка.

“Всегда была Жрицей Солнца”, - пробормотала она. “Я люблю, Сол, как я
люблю! это новое поклонение поглощает всю мою жизнь, но - всегда Жрица
Солнца, Виргиллиус”.

Я вывел ее на другую сторону корабля, подальше от остальных.

“Virgillius, - прошептала она, - не думаю, что мне по детски, потому что я искал
уединение во время плавания на пояс. Я не думал о Веспах,
но больше не мог скрывать своего несчастья. У одиночества нет любопытных глаз.
Я был один, мрачный, угрюмый, отчаянно поклонявшийся
фантазии, и верь, как хочешь, Виргиллиус, я не знаю, снилось мне это или нет.
я не спал, но на мгновение завеса неизвестности приподнялась, и я увидел
будущее. Открывались сцены, похожие на великие картины, затем медленно скользили
из вида; только на два мне было позволено запечатлеть в памяти. Я видел
дворец в Центур, сверкающий в ярком свете полудня.
По залам безутешно бродила фигура, окутанная сумерками. Я пытался
вглядеться сквозь мерцающие сумерки и слышал, как меня неоднократно звали по имени
часто умоляюще, всегда со страстью. Словно магнит, меня
тянуло в мистический сумрак; я пытался прикоснуться, заговорить с
тенью, затем, как вспышка, сцена изменилась, и я поплыл над горами Окста
. Стоя на утесах, с серьезной тревогой вглядываясь в
воды Otega, твой друг, великий Шелдон. Вдруг он
поднял его лицо, белое, дикие от ужаса и с криком, он вскочил с
отлично отскакивает от скалы к скале. Его крики вывели людей из
пещер, и я увидел среди них своего отца, спокойного, величественного, отдающего
указания, повелевающего порядком. Я услышал ужасный грохочущий шум,
горы закачались, как деревья на ветру, небо налилось кровью, стало зловещим,
воздух удушливым. Раздался ужасающий взрыв, огромная воронка
огня поднялась, встречая небеса, и чудовищные столбы желтого, красного,
черный дым поглотил всю природу. Я закричал от ужаса и неизвестности.
ужасную сцену затуманило. Будущее снова было пустым, темным,
призрачным. Виргиллиус, я не спал и не видел снов; Центавр, Шелдон и
все, кто с ними, в опасности. Я спасу их. Скорость удвоена,
корабль движется быстрее ветра, и мы достигнем гор
к вечеру послезавтрашнего дня. Это самое быстрое время за всю историю
преодоление Великого океана, и Ocstas - первая увиденная земля,
тогдашний Centur. Давай, Виргиллиус, так не пойдет, мы должны присоединиться к
Прочее. Артуасти научит вас игре, в которую он вечно играет,
Дреасти ”.

Артуа был джентльменом-литератором, а он, Дреа, - драматургом. Я
возражал как против джентльменов, так и против игры и с чувством умолял
остаться с ней днем. Она со смехом отказалась слушать меня
и посмеялась над моей серьезностью. Мы присоединились к остальным.

Артуасти позвал меня к столу, за которым он играл с Дреаисти. Я
некоторое время наблюдал за игрой, но вскоре убедился, что и за сто
лет я не смог бы ее освоить. Это было утомительно, сложно и забавляло
продолговатые фишки из слоновой кости размером со спичку, украшенные тонкими нитями
разного цвета. Игра представляла собой смесь шахмат, шашек и хмельного виски.
играли на доске, похожей на небесную карту. Занозистые
фишки кружились в воздухе и падали на таблицу квадратами,
треугольниками, кругами. Откуда взялись трюки, очки, мне еще предстоит
выяснить. Джентльмены предложили мне сделать “сальто” в игре, но я
поспешно ретировался под крики насмешек.

Нас предупредили с палубы, когда корабль внезапно снизился и описал зигзагообразную траекторию
на огромной скорости. Огромные крылья тяжело взмахивали, и часто
корабль взлетал на бурные волны, как гигантская морская чайка.

Мы достигли опасной зоны. Безопасность заключалась в том, чтобы держаться поближе к воде, чтобы избежать
сильных ветровых течений, обрушивающихся сверху, но вскоре мы миновали опасность
и постепенно всплывали все выше и выше; к полудню мы плыли в своем
сфера привыкла, но ускорилась, а ураган быстро последовал за ней.
Из маленького сигнального домика Альфа и я наблюдали, как шторм собирается и
усиливается.

“Мы мчимся вперед, — пробормотала она, - но если нас поймают - посвящение Солу, все
кончено”.

Я крепко прижал ее к себе; в тот момент смерть с ней казалась восторгом,
тогда она была моей навсегда. Но я никогда не забуду ту страшную
ночь. Шум, гам Громовых канонадами, как большие черные, красные,
молнии пронзали тучи встретились в океане было ужасающим; судно со скрипом
и застонал угрожающе в ее дикие рейсы до урагана.

С плохо скрываемой тревоги я сидел всю ночь, а остальные на пенсии как
обычно. В Centaurian равновесие навсегда останется загадкой.

Рассвет закончился свой страх и риск. Мы все еще путешествовали до шторма, но уже обогнали
буря. Выше было ясное, голубое небо, и мягкое сияние
восходящее солнце окутало корабль. Ближе к полудню мы достигли мертвого штиля
океанские тропики, жара обжигала маслянистые, ленивые воды, но мы плыли
со скоростью птицы, и далеко вдалеке виднелась гряда гелиотропов
соответствовало нашему видению.

“Ocstas!” - обрадованно воскликнул Альфа. “Мы доберемся до них рано
вечером”.

И весь день она наблюдала, пока фиолетовая линия не стала ярко-фиолетовой,
постепенно углубляясь в пик и изгиб с мягкими бархатистыми склонами, но по мере того, как
мы приблизились к горам, и я с удивлением заметил, что они достигли
кромки воды без пляжа, отвесных скал с гладкой,
блестящей поверхностью, бесплодных, отвесных, гигантской стены, по которой поднимаются огромные океанские волны.
разбивается о высокие прыгающие брызги.

Это были розовые сумерки, когда мы приплыли на эти невероятные горы так
резко делится на холодные, бесплодные скалы с одной стороны и дремучие леса,
богатые долины на другой.

Альфа с тревогой посмотрел вниз и обратил мое внимание на зловещий
грохот, который, как я предположил, был ревом океана.

“Боюсь, мы опоздали”, - пробормотала она. “Кажется, мы никогда не доберемся
до места, где великий Шелдон и центавриане подвергают опасности свои
жизни, вмешиваясь в вулканическую Отегу”.

Тщетно я пытался успокоить ее. Слова привели ее в отчаяние, и по мере того, как
взрывы усиливались, она крепко сжимала руки в агонии. Воздух
стал плотным, душным, вибрирующим от электричества. Все почуяли опасность,
бедствие и сбились в встревоженные группки, бормоча:
“Отега, Отега”.

Корабль сбросил скорость, когда мы увидели "Отегу" и ее огромные крылья
затрепетал, как будто собирался опуститься. На земле царило всеобщее волнение,
океан яростно кипел, во время прилива обрушиваясь на крутую стену утеса
и заливая землю; люди, охваченные паникой, разбегались во всех
направлениях. Затем появился Центаврианин. Мы узнали его по длинной белой бороде.
Небольшая толпа собралась вокруг него, но внезапно, все как один,
бросились к склону горы, где в ложбине покоился их корабль
. Мы могли видеть, как они карабкаются через борт судна,
работая, отчаянно пытаясь ослабить его. Мы немного опустились, чтобы
помогите, но корабль вырвался на свободу, огромные крылья летучей мыши
энергично раскрылись; затем крики бедствия, доносившиеся с суши, испугали
нас, и мы увидели бегущего человека, обезумевшего от ужаса. Он добрался до корабля,
ухватившись за борт как раз в тот момент, когда он накренился вверх, дернув свое тело от
толчка, а затем отбросив его назад с ужасающей силой. Меня затошнило,
я прикрыл глаза — этим человеком был Шелдон. Моя кровь застыла, когда я подумала о
его ужасной смерти, ожидая, конечно, что он упадет на землю и будет
разбит на куски, но Альфа прошептал, что он в безопасности, что он цеплялся за
судно, как он и предполагал, и Центавриане вытащили его из его
ужасного положения. Я мог видеть его лежащим на палубе. Два судна
подплыли близко и установили связь. Альфа говорил с ней
отец, и я узнал великого Otega скоро будет извержение после
тихий шести веков. Мы задержались, чтобы посмотреть на явление.

“Я рад, что вопрос решен навсегда”, - пробормотал Альфа.
“Конечно, визит великого Шелдона на Центавр принес некоторую
пользу, его смехотворные теории получили положительные результаты и
навсегда разрешил серьезные сомнения к всеобщему удовлетворению ”.

Она рассмеялась, когда я предположил, что Шелдон в определенной степени был
обманут.

“Он обманул себя”, - ответила она. “Никто не оспаривал его положительные
утверждения, и, следовательно, он считал, что все с ним согласны, но каждый
обратился в Ocstas с намерением провести частное расследование. Ваш друг
намеревался обнаружить источник этого водоема, и
делегаты из четырех географо-геологических обществ сопровождали его
исключительно для того, чтобы определить, потух вулкан или нет — все они были потушены
успешно. Не странно ли, Виргиллиус, - продолжила она, - что вода
была такой свежей, полезной для организма, но рыба не могла
в ней жить. Мы попробовали, и...”

С корабля Центавриан раздался предупреждающий крик. Наш корабль взмыл вверх, как ракета
, и наискось, быстро, как стрела, пронесся по небу.

Произошел ужасающий взрыв, с небес прокатился гром, в то время как
земля ответила сильными взрывами. Непрекращающийся рев,
шипящий шум был ужасающим — величественная ярость Отеги пробудилась
от своего долгого транса. Сернистые языки пламени играли вокруг вулкана, придавая
это имело ужасный, странный вид, пар поднимался чудовищными облаками, и
волны жидкого огня кипели и разбивались о скалы, переливаясь через край
огромный котел с широкими потоками расплавленной массы, заливающей землю
разрушениями. Пепел, камни, лава взметнулись к небу чудовищными гейзерами
раскаленной материи, которая испускала призматические огни и жалящими,
змееподобными кольцами извивалась к морю.

Огромные волны вздымались в океанах, и их ровное пламя отбрасывало на небеса
темно-малиновый, пурпурный отблеск, который, должно быть, достигал
Центурии. Мы были в десяти милях отсюда, наш корабль был покрыт толстым слоем пепла
и тошнотворный запах серы заглушил его. Обжигающий дым поглотил
воздух и повис, как покров, над всей природой, скрывая все
кроме великолепного, дьявольского явления, изрыгающего пламя и молнию
ответвляясь от гигантских колонн с гребнями, которые вздымались вверх на сотни
футов. Это было устрашающее, грандиозное зрелище.

Время казалось бесконечным, я был так поглощен созерцанием великолепного
Отега, что от легкого прикосновения вздрогнул, как от сна, хрипло пробормотав
.

“ Проснись, Виргиллиус, ты очарован великолепной Отегой.

Внезапная ослепительная вспышка осветила корабль, и я увидел ее. Она засмеялась
поддразнивая меня, когда я поймал ее руку и прижал к своему лицу.

“Мы летим на Центур”, - сказала она мне. “Все огни были
погашены. Тысячи людей направляются посмотреть на вулкан. Если
Станет известно, что я вернулся, верные люди откажутся от этого
чудесного зрелища и будут сопровождать нас обратно в Центур. Потоки лавы
стекают с другой стороны горы в море. Поток будет
продолжаться много дней, а периодические извержения будут продолжаться месяцами,
тогда Отега впадет в спячку, возможно, навсегда ”.

“Нанесен большой ущерб?”

“Некоторые, - ответила она, - Потолились. Окстас является собственностью
Потолили. Они знают Отегу и избегают ее. Там потеряно много древесины
, но потолили - племя с огромным богатством. Центавр приказал
его корабль ярко освещен, чтобы все могли знать, что он не погиб ”.

Наш корабль прекратил свое бесцельное плавание и направился прямо на
Центур. Далеко вдалеке, направляясь к Окста, были видны тысячи
красных огоньков-шаров, движущихся плотным скоплением, напоминая Млечный Путь
внезапно опустился на нашу сферу. Мы метнулись в западном направлении
избегая летающих множество людей, которого постепенно проплыл мимо, как многие
поток метеоров, путешествующих группами или длинными линиями бытия, и все
тяжело нагруженный экскурсантов. Одно огромное судно, плывущее отдельно от
других, вплотную приблизилось к нам. Оно было ярко освещено и украшено
цветами Центавра. Мы не убрать ее вовремя, и она засекла наши
темно-Халк и взял под козырек. Мы понеслись дальше в темноту, но
звуки веселой музыки, дикое пение, крики и пронзительный смех мужчин
и женщин, находившихся на борту, преследовали нас.

“Частное судно, партия утехи молодежи на
жаворонок”, - предложила я.

Альфа наблюдал за судном, пока оно не появилось, но бледный лучик света,
на фоне неба.

“Возможно, это была свадебная вечеринка”, - ответила она. “Но на корабле были подняты цвета
, которые означают, что на борту находится какая-то важная персона. Знамена поднимаются
только в дни национальных праздников. Этот корабль нес флаг Центавра.
Странно, что именно этот корабль отклонился в сторону как раз в тот момент, когда мы проходили мимо, и почти
столкнулся с нами. ”

Она растерянно вглядывалась в темноту и молча, задумчиво
изучала усыпанный звездами горизонт, затем, пробормотав “Спокойной ночи” и нежно пожав
руку, покинула меня.

Внезапно наш корабль озарился огнями, и были
подняты знамена центавриан. Мы резко рассекли небеса, полностью отделившись от
мчащихся туристов, различимы были только наши огни. Никому и в голову не приходило
Альфа Центавра возвращалась на Центур.

“Уже три часа нового дня, почему вы не ложитесь спать?” - низкий голос
прогрохотал у самого моего уха.

Вздрогнув, я обернулся и столкнулся лицом к лицу с Литератором.

“Почему бы тебе самому не поискать отдыха?” Огрызнулся я.

“Я слишком долго отдыхал. Я сильно задолжал за свою работу, но отложил
все в сторону, чтобы завершить Оду радостным эмоциям, которые Альфа
Центавра должна испытывать, когда снова созерцает Центур ”.

Его глаза блеснули, и он усмехнулся без улыбки.

“Ты с чувством юмора”, - сказал я ему. “Ты сомневаешься в радостных эмоциях?”

“Я никогда не отвечаю на вопросы”, - ответил он. “Они всегда приводят к спору
а время для этого слишком ограничено. Спор должен длиться не менее
месяца, обе стороны постоянно разговаривают. Каким очень молодым, неопытным,
должно быть, ты, Виргиллиус; тебе еще предстоит открыть, что у женщин нет
эмоций. Все центавриане - юмористы, трагедия - это забытое
зло; и, Виргиллий, мы достигнем Центура на рассвете. Я должен пойти и закончить
свою Оду Радости. Мы встретимся снова”.

Он поспешил прочь, посмеиваясь, поглядывая через плечо, чтобы улыбнуться
добродушно на меня. Одна, ко мне пришло внезапное угнетение животного. Я
жизнь в изматывающей атмосфере сомнений и тревоги. Подавленный, я
вошел в свою каюту, чтобы в мрачном отчаянии дождаться дня, но смертельно устал,
сам того не подозревая, я погрузился в глубокий сон, который продолжался до тех пор, пока меня не разбудили тяжелые движения
по кораблю. Я поспешил на палубу, утро было румяным
с восходом солнца мы плыли над глубоким синим заливом, и прямо впереди
сверкал хрустальный город Центур. Все были на палубе, чтобы посмотреть на
великолепную сцену, но обменялись удивленными взглядами и открыто улыбнулись моему
опозданию, в то время как Альфа, сияющий, окрыленный надеждой, приветствовал меня
смех и шутки. Покой не прогнал уныния; я похолодел от
страха и мрачных предчувствий. Во всех путешествиях, постоянно опасаясь
возможной материализации “обожаемого”, я никогда не испытывал той
позитивной безнадежности, которая сейчас предупреждала меня о верном и горьком, очень горьком
разочаровании. Альфа Центавра всегда будет дорожить идеалом. Я был
несчастен, жестоко обречен поклоняться призраку, который исчезал из моей
жизни. Я знал это. В агонии убогость поймал ее руку, держа ее
крепко, и она—Бог!—смеялись в ее веселым настроением, дразнить мой мрачный
выражение лица. Остальные присоединились к ее забаве, весело подбадривая меня и
подшучивая над моей депрессией; но улыбнуться я не мог. Драматург заявил, что
сделает трагедию снова популярной, а литературный гений сказал мне, что
никогда не пожалеет о нашей встрече, поскольку я раскрасил заключительную главу
его готовящегося романа, финал которого увенчает его бессмертием.

“Ты больше не будешь смеяться над моим Виргиллиусом!” - крикнула Альфа, уводя меня
прочь, хотя и весело смеялась.

Неважно, что произошло между нами, она говорила серьезно и о
будущем.

“ Я рада вернуться, ” прошептала она. “ не обижайся на скудную
радость ожидания. Это только на поверхности. В глубине души я
боюсь— ах!—Я не могу, я не могу окутать тебя сладкой глупостью
расточаемой на невозможное, но ты научил меня любить —я принадлежу
ты— и—э—э...Виргиллиус, возможно, мы оба еще будем счастливы.

Боже! Я ахнула, едва веря в то, что услышала. Мои чувства обострились,
казалось, я задыхаюсь. Она смотрела на меня широко открытыми, нежными глазами, и
я страстно прижал ее руку к своим губам. Она покраснела от моего пыла и
отвернулась. В безумном обожании я подхватил ее на руки и прижал к себе
для меня. Меня не волновало, что весь мир шпионит за нами. Я поцеловала своего
великолепного Альфу в губы, глаза и нежно раскрасневшиеся щеки.

Хихикающий, сдавленный хохот пробудил мои одурманенные чувства;
энергично, но добродушно протестуя против моих пылких ласк, Альфа фрид
сама назвала меня “диким мальчиком, но милым”.

“И смотри, ” закричала она, подбегая к борту корабля. “ смотри, Виргиллий, мы
достигли Центура”.




 ГЛАВА XIX.


Корабль постепенно снижался, пока мы плыли над городом.
По Центуру разнеслась новость о том, что Жрица Солнца вернулась и взволнована
толпы людей заполонили улицы, выкрикивая приветствия.

Альфа далеко перегнулся через борт корабля, размахивая флагом Центавра в
ответ. Центур был в ярком наряде, яркие флаги и вымпелы развевались
с куполов всех зданий. Великолепные шелковые знамена обвивались вокруг
герба Центавра и мягко развевались на фоне огромных арок и башен
из редких цветов, чей насыщенный аромат наполнял воздух. Несомненно, происходило что-то
замечательное. Альфа в замешательстве повернулась к нам.

“Что это?” - спросила она. “Наше возвращение не было объявлено заранее — сегодня не праздничный день.
Как прекрасно выглядит Centur!" - спросила она. "Сегодня не праздничный день!”

Она пожала плечами и снова улыбнулась встречающим
людям. Корабль, наконец, достиг дворцового парка, затем затрепетал и
сделал круг, снижаясь, и мягко сел в своем стальном ангаре.

Толпа хлынула к стенам с оглушительными криками приветствия.
Альфа замахала руками, и ее громкий голос поднялся высоко в благоговейном
крике Сола. Подобно лавине, реакция обрушилась на нее, выдавая
радость, которую испытывали эти люди, увидев ее снова. Как они любили эту прекрасную
женщину! И теперь, когда я думаю об этом, я верю, что это была она, славная Альфа,
которой они поклонялись, а не Солнцу.

С милым достоинством она приняла чиновников, которые поспешили ей навстречу.
Безаньо, великий государственный деятель, исполнявший обязанности главы исполнительной власти во время
отсутствия Центавриан, низко поклонился и приветствовал ее красноречивыми фразами.
Ей сказали, что было получено официальное уведомление о том, что ее командировки
заканчиваются, но что ее внезапное возвращение стало радостным сюрпризом
для жителей Центура.

“Если мое возвращение так неожиданно, какой праздник отмечает Centur?” - спросила она
.

“Centur надевает праздничный наряд в честь нашего выдающегося гостя, который
радовал население своим присутствием почти две недели ”, - сообщил ей Безаньо
. “Бенлиал из Пояса Веспы ожидает великолепную Альфу
Центавра”.

Я стоял рядом с ней, но инстинктивно отодвинулся, отталкиваемый ее
внезапным ледяным поведением. Я снова увидел странную, загадочную
богиню, которая приветствовала меня по прибытии в город: Альфу
Центавра, всегда Жрицу Солнца.

Выпрямившись во весь рост, с холодными, спокойными, надменными глазами, она посмотрела
на стоявшего перед ней джентльмена. Она подняла руку, прижала ее к своей
груди и с чопорной официальностью поклонилась.

“Приветствую принца Веспы”, - сказала она. - “его возвращение к своему народу
не будет отложено. Я немедленно приму принца Бенлиала”.

Besangno вовсе не был встревожен ее поведением, она всегда была
Бог умилосердится над ним, но это был альфой Centauris, Жрица их
божества; идеальная женщина, бесстрастно—святой. Сияющее, трепещущее
создание, которое я создал, было создано не для всеобщего обожания — она была моей, моей
всегда!

Безаньо объяснил, что принц отсутствовал, отправившись посмотреть на
великолепную Отегу, “но поспешит обратно в Центур, когда ему сообщат, что
Жрица Солнца вернулась”.

“Судно прошло мимо нас ночью”, - она сказала ему: “гей нации
цвет, а груженные до краев весельем. Besangno, утром
еще рано, до полудня, вы слышали мой приказ. Князь Benlial должны
не беспокоили в своих удовольствиях”.

Besangno низко поклонился. Никто не осмеливался приблизиться к ней, и она молча
исчезла во дворце, порталы которого были задрапированы яркими
шелковыми знаменами Веспы. Я больше не видел ее до вечера.
Безаньо и его свита сохраняли почтительные позы, пока она не скрылась из виду
затем резко поспешили прочь, и я остался с маленьким
компания попутчиков, которым явно не терпелось поскорее уехать. А
низкий свисток рядом со мной, и я повернулась и столкнулась с литератор, который
ухватил меня за руку, говорил мне, что он никогда не может погасить долг вдохновения
Я пробудил в нем.

“Ваше общество привлекает успех”, - рявкнул он.

Я улыбнулся в знак признательности, но Трагик избавил меня от необходимости отвечать. Он
вцепился в другую руку и умолял меня, чтобы навсегда остаться среди них.
“Никогда в жизни”, - заверил он меня, “я не испытывал тонкое
диверсия заказать в вашей компании. Ваше мастерство трагика гениально,
твои интерпретации знамениты. Ах, Виргиллиус, твои удивительные способности
заставят публику осознать великие трагедии, которые не под силу разыграть ни одному
центаврианцу. Мощные шедевры болезненного воображения
перестанут быть фарсами ”.

Я внимательно слушал, не уверенный, шутят ли они или имеют в виду
это, но оба показались мне смешными, и я рассмеялся. Смех был подхвачен
от души, и оба джентльмена одновременно отпустили мои руки, каждый из
серьезно заявив, что я был глубок, как огненный гейзер на ледяной вершине.
Тогда один, выпятив грудь, закричал: “Внимание, друзья! Будет
ощущения когда-нибудь прекращаются? или это начало конца, когда
мир взорвется на миллионы частиц, как предсказывает Торальда Великий
. Послушайте: сначала Виргиллиус и его друзья появляются среди нас неизвестно откуда,
чтобы ошеломить нас своими чудесными переживаниями.
Затем Отега активизируется после шести столетий бездействия. И вот
появляется этот великолепный дикарь, принц Веспаса, правитель страны
шершней, чье стремительное развитие заставляет их бросать вызов даже Солнцу. Мы далеко
в тылу у этих замечательных людей, они бы возвысили нас, отправив
самый дерзкий шершень из всех — для чего? Чтобы спариться с редчайшей
и совершеннейшей из центавриан, Альфой, Жрицей Солнца, которая
никогда не сможет спариться. Звените колпаком и колокольчиками, друзья, приветствуйте великолепного,
славного принца Бенлиала ”.

Они шумно аплодировали ему, и я попытался подавить внезапно охватившее меня болезненное
жалкое чувство. Наконец они оставили меня, даже
толпа снаружи рассеялась, и я остался один, глубоко во мраке и
безнадежности, охваченный трусливой слабостью сердца, которая заставила меня
наконец-то я понял, почему всю свою жизнь был неудачником.

Я хорошо понимала значение визита принца, но это казалось абсурдным
этот дикарь должен был положить конец моей мечте — он был всего лишь человеком, далеким от идеала.

Ба! абсурд! Я раскинул руки, словно отмахиваясь от своей беды.
“Альфа Центавра, мое собственное творение, мое навсегда”, - закричал я.

Рядом послышались осторожные шаги, извиняющееся покашливание, и я повернулся, чтобы
увидеть Майка, вечно улыбающегося Майка. Он вручил мне записку, и я прочитал это
У Альфы Центавра было много важных дел, и она не смогла увидеться со мной
до вечера. Она пожелала мне отдохнуть, чтобы мой разум был ясным,
отдохнувшая и способная уделять безраздельное внимание множеству дел, с которыми она
консультировалась со мной. Майк низко поклонился и последовал за мной, когда я поспешила в свои
апартаменты. Он потчевал меня дворцовыми сплетнями.

Я узнал, что Сондерс внезапно порвал свою связь с
Обсерваторией и с группой ученых путешествовал по всему миру.
Центаврианин, вернувшийся только вчера вечером, когда он и “великий изобретатель”
немедленно отправились в Ocstas, оба дико беспокоясь о своем
друге Шелдоне, который, как они боялись, погиб. Саксленер завершил
его чудесные машины, а он (Майк) презумпция “все три” снова
стать гостями во дворце. Затем он рассказал мне о принце Бенлиале,
великолепном образце мужественности, который покорил сердца
людей, и его с энтузиазмом приветствовали всякий раз, когда он появлялся на
улицах.

“Он ищет его сродство—ГМ! - сказал Миша, - и уже
объездила полмира. Он смело заявляет, что пришел ко двору
нашей прекрасной Альфы, и клянется, что Жрица Солнца будет его
невестой. Его храбрость и откровенность очаровали всех, даже завоевание Центавра,
кто разместил дворец в распоряжение красивый мальчик, но все жалко
его. Действительно грустно думать о встрече между ним и
чудесной Альфой, которая, хотя и самая совершенная из женщин, может быть адски
жестокой. Принц уйдет в гневе, и объединение белой
расы будет отложено на несколько столетий, хотя этого очень хотели как люди
, так и центавриане, иначе прием принца был бы
другой, и его пребывание среди нас недолгое. Подобно дикарям, он обожает всех
женщин и поднял бы шум на весь мир, чтобы заполучить ту, которую он
желанный. Что за непонятная слабость! Тем не менее, он безмерно наслаждается
собой среди веселой молодежи города, и — удачи ему!
Удачи симпатичному мальчику! ”

Майк раздражал меня, и я уволил его; затем, не зная, что мне делать
до вечера, я писал записки Альфе, умоляя принять меня. Я
был в отчаянии; уверен, что должен увидеть ее немедленно. Она ответила устно:
“Нужно решить много важных дел; пожалуйста, извините” и т.д.

Я отказался от этого. Зачем беспокоить ее? Ей было все равно, и она не могла
понять. Эгоистичная, бессердечная, Боже! как жестока эта прекрасная женщина
могло быть. Она была одним из тех несовершенных созданий, которые никогда не любят, их
всей натурой владело "Я", порывистая страсть, такая же ненадежная, как
жизнь — и все же она была моим собственным творением, моей!

Я поймал себя на том, что жалею принца Веспы; в конце концов, он был всего лишь человеком
таким же, как я, и я страдал; да, я страдал.

Я бесцельно бродил по садам, затем побродил по
городу, слоняясь по улицам и паркам, наблюдая за играющими детьми, и
наконец нашел покой в Салоне, отягощенном художественными сокровищами. Я снова взглянул
на спокойную красоту Абеллы, жены одаренного рыбака.
Лицо было таким спокойным, безмятежным, отсутствующим, что можно было задаться вопросом, почему человечество беспокоится
о пустяках. Жизнь коротка, и мы впихиваем в нее так много несчастья
. Зачем стремиться к тому, чего мы никогда не сможем достичь? Зачем вообще стремиться?
Будьте довольны, примите судьбу, никакие усилия не смогут ее изменить; ползите и ползите, как
это делает червь: мы всего лишь другой вид.

Жизнь - это таинственный, чарующий сон, пробуждение—растворение.
Среди миллионов, населяющих эту сферу, очень мало душ, которые
овладели знаниями о жизни, большинство просто существуют. Каждый человек,
женщину и ребенка следует обучить хитросплетениям природы,
научить их основательно владеть этим могущественным искусством - искусством жить, — а затем привлечь
их внимание к утомительным глаголам.

Я улыбнулся прекрасным, бездушным глазам Абеллы, спокойным,
возвышенная красота — ты успокоила бурные мысли. Прощай, милая Абелла,
как твой муж испортил твою честность. Я послала воздушный поцелуй изящной
картине и поспешила прочь.

Длинные косые лучи послеполуденного солнца сменились сумерками, и
когда я добралась до дворца, город пылал огнями. Величественная тишина
остатки жилища центавриан исчезли, повсюду царила суета.
Двери тронного зала и обширных салонов были широко распахнуты, декораторы
работали. В дальнем конце высокого вестибюля, едва различимый среди
хрустальных колонн, находился банкетный зал с длинными массивными столами, застеленными
мерцающим атласом и сверкающей золотой и серебряной посудой. Некоторые
великое событие должно было состояться, и я поспешил к себе в номера, чтобы найти Сакс.,
Шелдон и Сондерс с нетерпением ждут меня.

Мы были сильно рады видеть друг друга. Хотя всем не терпелось
расскажите об их опыте и приключениях с момента последней встречи.
Слово было предоставлено Шелдону из-за того, что он чудом избежал слишком большого количества Отег.
Взволнованным тоном он описал ход своей работы до того, как
извержение разрушило все.

“Ребята, - воскликнул он, - я был прав насчет всего этого вопроса, и пусть научные
общества мира будут повешены! Я нашел источник этой великой
тело пресной водой—Северный Ледовитый океан. Она не снабжает землю, как я
первоначально утверждал, но она создает, питает все ручьи, реки, озера
на тысячи миль в этой окрестности.

“У центавриан есть замечательные горнорудные устройства. Мы добывали эти
горы на многие мили вокруг, отслеживая течение этой воды по обширным
артериям земли. Источников было множество, вода бурлила в крошечных
гейзерах, прозрачных и искрящихся. Я доказал свои утверждения и убедил
величайшего человека этой части света, самого Центаврианина. Во время его
пребывания в горах я узнал секрет его величия. Простой,
непритязательный, но его мудрость настолько превосходна и глубока, что он
не может передать ее другим; возвышенный в своей щедрости и знаниях, он
слушает всех. Я никогда не думал, что могу испытывать такое почтение к кому-либо
человеческому существу. Он производит одинаковое впечатление на всех, отсюда и его величие.
Что касается делегатов двух обществ, которые сопровождали меня в
горах, я прекрасно понимал, для чего они разместились там
; чтобы разрешить свой спор о том, потух вулкан или нет;
и я чертовски рад, что они узнали!

“Говорите о спокойствии и надменности этих людей! Эти люди
ссорились с утра до ночи и серьезно мешали моей работе. Они
постоянно рассылали заявления в свои различные штабы, и
однажды весь экипаж обоих обществ налетели на нас, потребляя
несколько дней в митинги и безделья.

“Центавриане сказали мне, что Отега находится в состоянии покоя, найдя выход в какой-то
другой части земного шара, но твердая масса собралась здесь и стала
хранилищем для дальнейших извержений. Он согласен со мной, что это тело свежей
вода не после знаменитого извержения шесть веков назад,
кратер стал кроватью для одного из величайших уроды природы,
гигантский разрыв артерии, образуя oceanlet, что это просто
продолжение Арктики.

“И, друзья, - закончил Шелдон, подмигнув, - все, кто сопровождал меня
, ушли с энергией и полностью удовлетворенными”.

Он махнул рукой в сторону Сондерса, который неохотно похвалил его за
его успешное открытие, но предположил, что ни он, ни Шелдон
не могут напыщаться по поводу своего успеха, оба были на одном уровне.

“Но, ” улыбаются все вокруг, “ я совершил поездку по Центавру и прошел половину пути к Луне
гм! Из-за просчетов моя работа в Обсерватории была лишь
частично успешной. Я изготовил набор линз на три градуса больше
мощнее, чем те, что используются; моим намерением было увеличить мощность на пять
градусов. Здешние люди тщательно подходят ко всему, за что берутся,
но медленно; в течение пятидесяти лет астрономы планировали поездку на Луну.
приготовления были только что завершены, когда я прибыл и был
получил комплимент и приглашение присоединиться к экспедиции.

“В Centaurians очень прогрессивной; они пытаются достичь
невозможно. Мы начали по нашей замечательной поездке в особо
построена летающая машина загружена с указания, что мы должны были сделать
когда мы туда приехали, и те сигналы, которые мы должны были отправить на зазевавшихся мальчиков
сюда. Мы очень быстро проехали, достигая высоты не достать
воздушный шар. Конечно, мы страдали от кровоизлияния в его наиболее
злокачественных формах, но мы не обращали внимания на эту слабость, веря в
научные заверения о том, что по мере того, как мы привыкали к редким,
на постоянно меняющейся высоте подобные неприятности прекратились бы — и они прекратились.

“В то же время выше мы пронзили этот атмосфере дальше
Луна, казалось, и наш собственный земной шар превратился в огромный, светящийся шар,
излучает мощный радиус розового света, окрашивая пространство в темно-розовый цвет
до, казалось бы, непостижимых сфер. Мы уплыли далеко над этим
розовым сиянием, когда нас охватила паника, у всех была одна невысказанная мысль,
сильное желание вернуться на землю, но достаточно мира оставалось в
мы должны скрывать трусость. Я, например, полностью потерял мужество из-за
эксцентричных движений корабля, который внезапно пошел странным зигзагом, делая
большие скачки вверх, затем откатился на некоторое расстояние и промчался косо поперек
небо; но, несмотря на все свои странные выходки, она постоянно набирала
высота, а высота, по-видимому, была всем, что нас волновало.

“Однако постепенно все перестало нас интересовать, странное
безразличие охватило всех, смертельная усталость. Мы слонялись без дела в поисках
отдыха, умиротворения, вечно мечтать в благословенном забвении существования,
всегда плыть в прохладных, синих глубинах вечности. Как долго я оставался в
этом странном спокойствии, я никогда не узнаю, но внезапно вскрикнул от
ужасной боли в моем сердце, казалось, тысячи тонн давили на мой мозг
и яркие полосы молний пронзили мое зрение. Я был ослеплен,
но опасность разбудила меня, и я, пошатываясь, ощупью добрался до машинного отделения.
Тяжелая, неподвижная фигура преградила проход, но я, спотыкаясь, добрался до
гигантских часов, стрелки которых направляли корабль ”.

Зловещий рев предупредил меня серьезные бедствия; если бы мы продолжали
путешествие наверх судно взорвется. Не зная, как регулировать
скорость корабля, я перевел верхнюю стрелку часов вниз, и мы понеслись вниз
как скала, затем я уставился на огромные стрелки, не зная, что делать
затем кто-то оттолкнул меня в сторону. Мужчина, изможденный, истекающий кровью
изо рта ловко переместились стрелки часов, и корабль
замедлил свой сокрушительный курс вниз.

“Да благословит господь вашу жизнеспособность, - прошептал он, “ иначе мы все были бы
мертвы. Мы осознаем нектар существования, когда чувствуем, как он сочится из нас.
Жизнь! Сол, дай мне жизнь. Наука! бах! бессмыслица! ”

“Мы ожили, когда приблизились к нашей естественной среде обитания, но это был
опыт, который я никогда не забуду, и он стоил жизни двум мужчинам,
Известному профессору и инженеру, который погиб как герой — много хорошего это принесло
он. Он отдал свою жизнь за науку, считая себя единственным, кто
поддался. Мы отвезли профессора и инженера по домам, затем
совершили поездку по Центавру, которая заключалась в высадке каждого члена
экспедиции в их город. Когда мы сократились до трех, был достигнут Centur,
и — э—э... вот и я ”.

Наши поздравления, казалось, заставили Сондерса почувствовать себя неловко.

“Вы забываете, ” перебил он, “ что наше путешествие на Луну было неудачным,
вторая экспедиция не будет предпринята в течение нескольких столетий. В конце концов
они добьются успеха. Наше путешествие на Луну было отменено. Когда мы
вернемся в наше собственное полушарие, я буду прискорбно сожалеть о
присутствующие здесь ученые, несмотря на все их замечательные достижения. Я поделился большой информацией
и предсказал это, их последнюю неудачу. Кхм! Я не
сделано плохо, не плохо, но не за тысячу жизней я бы путешествие
чтобы луна снова”.

“Почему бы вам вместо того, чтобы посетить ремень Веспа?”

Сондерс фыркнул. “Выбора не было, - ответил он, - но
конечно, я бы предпочел Луну. Народ Веспы живет в далеком прошлом
я понимаю, что это дикари, и обширные просторы вигвама не вдохновляют
меня ”.

Он пристально посмотрел на меня, когда я сказал ему, что он не прав, совершенно не прав; что
Бельт был самой замечательной частью этой части земного шара. Затем я
описал искусство и самобытность местных жителей и особенно
красивый мозаичный дворец короля Бенлиала. Сондерс фыркнул. Он не был
заинтересован в "Веспах" и быстро повернулся к Саксу., который заметил, что
в любом случае, он был очень рад, что мы все снова вместе, потому что для некоторых
со временем, не имея никакого занятия, он созрел для любой пакости.

“Двигатель был завершен несколько недель назад, и я осмотрел машину
они собираются нам представить. Это замечательная структура из хрусталя
и стальной, и развивает скорость сто пятьдесят миль в час. Вагоны
прицепленные к нему роскошно оборудованы. Наше обратное путешествие будет не таким
опасным и определенно более комфортным; и все мы испытываем высочайшее
удовлетворение от того, что обнаружили то, что искали.

“Мы нашли Полюс и можем рассказать о замечательных городах за его пределами. Я
овладел чудесным секретом золота и бриллиантов, и теперь у меня есть
сила внести свой вклад в обширное дело по искоренению порочной страсти
, которая вызывает столько несчастий — Жадности. Шелдон обнаружил свое великолепное тело
из пресной воды, и у него хранится несколько отличных фотографий, которые
сделают его знаменитым. Его возвращение домой будет великолепным, ему устроят
овацию, потому что он рисковал своей жизнью ради науки. Он может доказать
положительное существование океана уродов. Он испытает редкое и
приятное ощущение высмеивания тех, кто раньше высмеивал его,
и это уже кое-что значит ”.

Шелдон принарядился, Саксен.Одобрение Шелдона было волнующим.

“И Сондерсу это тоже удалось”, - продолжил Саксен. “он открыл
знаменитую розовую звезду, о которой знают все астрономы, но не смогли найти. Он
имеет несколько замечательных фотографий и написал трактат о том, почему
звезда не видна с нашей точки зрения, и составил новую карту
небес. Он вернется на свой континент, великолепно оснащенный
всеми современными астрономическими приспособлениями, которыми центавриане могут его снабдить
, и сможет прочитать длинную лекцию о том, как он улучшил положение центавриан
что касается мощных линз — какими бы они ни были.

“Во время своего возвращения домой он посвятит время написанию книги о
своем полете на Луну. На самом деле, я думаю, что мы все сделали первоклассно;
лучше и быть не могло. Мы выполнили то, что намеревались сделать. Но,
есть Виргиллиус, ” он посмотрел на меня и укоризненно покачал головой.
“он просто наш миллионер Салуччи, такой же, как раньше.
Конечно, он приобрел знания, но он не хочет сообщать об этом миру. И все же,
если подумать, он добился примерно такого же успеха, как и любой из нас. Он пришел
в поисках женщины — и нашел ее ”.

Он ободряюще улыбнулся мне и высказал мнение, что моя миссия была более
сложной, чем любая другая.

“Он был причудливым, мифическим, неосязаемым”, - сказал Саксен. “Дразнящий
сон, галлюцинация, а реализация более чудесное, чем
воображение. Virgillius должен быть счастлив; он-первый мужчина в создание
что когда-нибудь понял, популярный и сделал его своим собственным. Он преуспел там, где
все люди терпят неудачу ”.

Я радостно вскочила на ноги, его слова вселили слабую надежду; но он
поспешил ко мне и с тревогой схватил за плечо.

“Ты возвращаешься с нами, Виргиллиус”, - сказал он. “Мы не можем, нет, мы не смеем
оставить тебя с этими странными людьми”.

“Ты сводишь меня с ума от радости!” Я плакал. “Я люблю! ах, как я люблю! но
безнадежно, безнадежно”.

Все улыбнулись.

“Бедный актер”, - засмеялся Саксен.; “притворство слишком тонкое — звучит мило, а ты
хочешь большего. Безнадежно? Ерунда! ты выиграл. Мужчины всегда знают, когда
они впереди. Тебя выбрали в напарницы для превосходной Альфы. (Шелдон
и Сондерс поставили десять к одному на это.) Она была объявлена нарушительницей
своих клятв и больше не является Жрицей Солнца. Сплетники шепчутся о твоем
странном влиянии на прекрасную кентаврийку; твое отсутствие создает
беспокойство, рассеянность, и она ищет любую возможность изучить тебя
пристально, поглощающе. Бах! просто обычный случай. Вы обнаруживаете
красивая женщина, невинная, с пустым умом, который вы продолжаете заполнять
глупыми фантазиями, и, верная своему полу, уставшая от мифов и
теней, она приветствует стойкую, энергичную плоть и кровь. Это вздор
это станет приятным воспоминанием; оно не должно задерживать тебя среди
этих людей. Почему, Виргиллиус, мы не можем оставить тебя! Боже мой, мальчик! подумай,
мы не посмеем вернуться без тебя! Она забудет, они все забудут — клянусь Джорджем!
здешние женщины более ненадежны, чем женщины нашего мира, и...

Я закричал от счастья.

“ Тысяча миров не смогли бы отделить меня от Центавра, если то, что ты рассказываешь
я верен”, - воскликнул я. “Я останусь — откажусь от всего - но это слишком
большое счастье —ты преувеличиваешь—сегодня вечером я узнаю. Вы что, все
забыли the Vespa Prince?”

Острая боль пронзила меня; мое настроение упало, когда я упомянул это имя,
но смех моих друзей придал мне смелости и тщеславия — одним махом сомнения
исчезли. Слава Богу! Я победил. Альфа Центавра была моей; моей
навсегда. Я радостно рассмеялась.

Проницательные глаза Шелдона заблестели, когда он написал мне в твиттере о моей любви.

“ Принц Веспы! ” насмешливо заметил он. - ты переигрываешь в своем маленьком представлении.
Когда тебя любят, соперников нет — ты это знаешь. Превосходный Альфа
думает, мечтает только об одном мужчине — Виргиллиусе. Принц - это заключительный акт
комедии, ненужный, безмозглый. Ему наплевать на рэп несравненного
Альфы. Его послали сюда, чтобы он натворил как можно больше бед, а потом вернулся
домой. Король - мстительный старый хрыч, считает своего сына
непобедимым, а справедливый Альфа проявил мало вежливости по отношению к старику, и
Принц полон имбиря. Люди здесь jollied молодой
молодец собой, потому что он красавчик, даже старые Центавра, - сказал он
прекрасный экземпляр. Замечательные изменения, отмеченные в дивной Альфе с момента
вашего появления, вызвали всеобщее обсуждение, и ученые утверждают, что она
постепенно деградирует до уровня первобытной женщины. Виргиллиус,
ты кажешься глупо робким, эта загадочная женщина очаровала тебя. Ты
забываешь, что женщины всегда были твоим... э—э... вдохновением, и тебе еще предстоит
потерпеть поражение. Вы любили раньше и много раз так же глубоко, как любите сейчас
это дело не серьезнее других. Отбрось страсть
на один холодный короткий миг; подумай, мой мальчик, спокойно, трезво; не будь
ослом.

“Силы небесные! почему мужчины не развивают больше мышления в таких чрезвычайных ситуациях?
В любом случае, одно можно сказать наверняка: ты возвращаешься с нами. Ты должен;
друзья, что мы сделали с тобой—мы все так красиво
это предусмотрено в вашей воле. Какие неприятности ты нам доставляешь
в любом случае! ” рявкнул он, внезапно став раздражительным. “ ты ведешь себя как щенок!”

“О, пусть он остается и будет проклят!” - заорал Сондерс.

Я нетерпеливо жестикулировал, пытаясь заговорить, но Сондерс; раздражительный,
маленький перечный Сондерс, ничего не хотел слышать. Его голос срывался на высокий писк
от гнева.

“Позвольте ему остаться, я говорю! Не тратьте на него время. Мы еще не уезжаем,
так что пусть он женится на этом замечательном создании, и я ручаюсь, что вскоре он будет
торопиться уехать больше, чем мы ”.

“Скажите, друзья, оставь мальчика в покое,” - со смехом воскликнул Сакс., пришли на мой
спасение. “Пусть пользуются всем возможным счастьем дело. Он
и я позже обсудим наш отъезд. Виргиллиус всегда был любимцем
Фолли. Мы еще раз обсудим этот вопрос, а пока веселитесь ”.

Я счастливо рассмеялась, не обращая внимания на хор едких замечаний, брошенных в адрес
мне от Шелдона и Сондерса. Ничто в тот момент не могло умерить моего
пыла. Я был дикий, торжествующий, и даже попытался остроумный, всегда
опасные затеи с моих остроумных друзей. Мы все стали необычайно веселыми
, и Шелдон проревел зажигательную песню, которая, к счастью, оборвалась
с появлением Майка. Он угощал нас легкими винами и яствами, а также
потчевал наше любопытство по поводу обширных приготовлений, происходящих внизу.
Мы узнали, что парень из "Веспы" пробыл в Центур больше двух недель
Приветствие Альфы Центавра должно было стать его первым официальным приемом.

“Старина центаврианин вернулся с нами прошлой ночью”, - сказал мне Шелдон. “Принц
был уведомлен Жрица Солнца вернулось и он хотел
сопровождать нас обратно в город, но посоветовали остаться и посмотреть
Otega, как, возможно, встречалась с парнем, молодая женщина не даст ему
зрители в течение нескольких дней. Считается, что он посетит лагеря Потолили и
Октрогона, оба вождя в отдельных случаях были гостями
старого Бенлиала; но я думаю, что молодой парень подсунет смуглых
его страстное желание осмотреть центаврианку. Я уверен, что он доберется до
город перед полуночью. Мы участвуем в празднике, да, Майк?”

Майк энергично кивнул и приказал трем своим помощникам работать, затем
занялся мной; и пока продолжалось испытание по омоложению, я
отправил посыльного, чтобы выяснить, когда будет удобно для
Альфа принять меня. Ее ответ был словесный, кратко, и обидно, как
обычно. Планы были изменены, принц не ожидается
возвращение в город на несколько дней, но сейчас бы прибыть в любой момент. Я
найду ее в приемной — не мог бы я, пожалуйста, поспешить к ней .... Мы
поторопились и вскоре были готовы спуститься вниз.

Майк был разочарован нами; он подумал, что красивый костюм
Центаврианина больше подходит для этого случая, но мы не смогли его увидеть. Он
мрачно последовал за нами, мы потрепали его артистические нервы. Бедняга!




 ГЛАВА XX.


Салон "Блестящая радуга" был переполнен. Сладкая, странная центаврианская музыка
сопровождала гул голосов, и аромат редких, странных цветов
наполнял воздух. Трое моих товарищей смешались с толпой, и
Я поспешил вдоль длинной череды сверкающих колонн и огней туда, где
Альфа Центавра приветствовала своих гостей. Боже! как удивительно красиво
женщина была! В одно мгновение я оказался рядом с ней и с трепетом обратился
к ней. Ее огромные глаза встретились с моими, ее улыбка рассеяла разум. Я
полагаю, я вел себя по-идиотски; это было естественно; большинство мужчин так бы и поступили. Она мягко рассмеялась
и, взяв меня за руку, сказала, что я “милый, глупый мальчик”. Есть
была любовь в ее голосе, в ее глазах любовь. Чтимый идеал был
пустынный—она обнаружила мужчину. Я был победителем. Круг
вокруг нас редел; люди расходились с улыбками на лицах, оставляя нас
наедине шептать сладкую чепуху. Счастливы? да; слишком счастливы в нашем собственном мире
.

Сегодня вечером она была великолепно, идеально красива, великолепно одетая в
переливающееся платье хамелеонового оттенка, щедро усыпанное драгоценными камнями. Шея,
плечи, руки были буквально скрыты под сверкающими орденами и
украшениями, в то время как пышные локоны цвета полуночи струились по всей длине
ее фигуры, а на голове красовалась маленькая золотая шапочка с поднятыми
кайма из раздвоенного золота, эмблема Солнца.

Она по-прежнему считала себя жрицей Солнца и хвалился, что
скучно немного золота на голове, единственная женщина в мире короновали
с пламенным эмблемы; но если она замуж она будет вынуждена
откажись от этого, и даже сейчас ходили слухи, что она отреклась от своей
религии - ради меня. Судьба рассчитала время, но все же окутала мой дурацкий рай ореолом уверенности и
защищенности, чтобы конец был более смертоносным
жестоким. Ее рука легко покоилась в моей.

“Завтра, ” прошептала она, “ приходи; я должна увидеть тебя наедине, вдали от
всех, наедине с собой. Мы договоримся на будущее”.

“Альфа”, - пробормотал я, но ее внимание было отвлечено от меня, и я
забыл, что собирался сказать в последовавшем за этим волнении.

Ее рука выскользнула из моей, и она отодвинулась, затем выпрямилась в
поза ожидания. Из садов доносились звуки труб и
радостные возгласы; снова и снова над шумом и суматохой разносились слова:
“Ху-рэй! ху-рэй! да здравствует принц Веспы!”

Наиболее интенсивный царил ажиотаж: все века, казалось, в
поднялся шум; те, в салон потянулись в тамбур и балкон,
эхом крики, и сквозь него все Альфа-прежнему прохладно,
статный, только спокойствие, собранные быть во всем, что сборки.

В большой зал ворвался гвалт, воздух наполнился грохотом,
оглушительная, радостная музыка. Смех и песни приветствовали великого человека, и
те, кто собрался приветствовать его, кричали, обезумев от энтузиазма.

Глаза Альфы Центавра были прикованы к главному входу. Я стоял близко
рядом с ней, но был забыт. Вошел мужчина, за ним группа геев
молодых спортсменов. Но этот человек! этот человек привлек всеобщее внимание.
гигантского телосложения, он возвышался над всеми мужчинами, прекрасен, как бог, лицо свежее
и румяное, с коротко подстриженными золотистыми кудрями.

Перед ним освободили дорогу, гости выстроились в две подобострастные шеренги. Он
шагнул вперед, его блестящие, страстные глаза быстро пробежались по лицам
всех, затем они остановились на прекрасной женщине рядом со мной. Он вскинул
руку, и его глаза расширились от изумления, затем по лицу
расплылась улыбка дикого восторга, и он остановился, восхищаясь ее
красотой.

Тихий возглас заставил меня обернуться, она наклонилась вперед, крепко сжав руки
, ее милое лицо побелело от волнения, а расширенные глаза были подняты,
очарованная горящими голубыми глазами, устремленными на нее.

“Сол! Сол!” - прошептала она. “Сол! Сол!”

Она прижала руку к глазам и бровям, и от этого движения ее
чувства вернулись. С опущенными глазами и прекрасным раскрасневшимся лицом она
двинулась навстречу этому мужчине, который был рожден завоевателем.

Он поспешил к ней и схватил обе ее руки; она что-то пробормотала,
и он опустился на колено, прижимаясь губами к твердым бриллиантам
подол ее платья. Она слегка повернулась, он вскочил на ноги, схватив
ее прекрасную обнаженную руку и притянул ее к себе. Он шептал жадно,
страстно, и Альфа смотрела на него ошеломленная, очарованная — она осознала свой
идеал, она встретила свою близость.

Он повел ее в лес странных тропических растений, ветви которых
здесь разместились сотни сонных певчих, одурманенных сладкими, острыми
ароматами, доносящимися из сладострастно колышущегося фонтана. Эти двое будут блуждать
в этом раю любви, обхватив ее руками, шепча слова
обожания, пока она слушает, опьяненная, дико, безумно счастливая,
в своем земном раю.

Я смотрел, как они идут по покрытой мхом тропинке, пока густая листва
странных пряностей не скрыла их из виду — тогда я понял.

Потеряв дар речи, охлажденные, я отвернулся, все мысли поглотила в Великой
физическая боль, а руки утюг схватился руками за сердце и сжал ее сухой в
губка. У меня было смутное представление о падении, не внезапно, а постепенно,
легко; о множестве людей, спешащих ко мне; затем Саксен. над головой нависла тень, и, как
во сне, донеслись слова: “Мужайся, мой мальчик, будь мужчиной. Помоги!
помогите!” - крикнул он голосом, который пронзил мой мозг, а затем донесся до меня
отчетливо, но как будто за тысячи миль отсюда: “Небеса! как эта женщина
обманула нас всех!” и моей последней мелькнувшей мыслью перед тем, как погаснуть, было то, что она
никого не обманывала, и меньше всего себя.

В саду, растянувшись во весь рост на лужайке, сладкий, прохладный воздух привел меня в чувство
но я ни на мгновение не терял сознания.

Мои друзья обо мне, тревожно, могилы; я отчетливо слышал, Саксен.
бормочет: “мы должны выбраться из этого и быстрая. Не может быть мальчик, несущий
на этом пути”.

Я молчал, скорее чувствуя себя комфортно, чем как-то иначе, мечтательно задаваясь вопросом
из-за чего был этот скандал; затем, как вспышка, я понял, и тупое, тяжелое,
тошнотворное чувство охватило весь мой разум. Чтобы избежать адских мук
памяти, я бы отдал жизнь. Забвение? да; если бы я никогда не смог
осознать. Теперь, Боже! Все маленькие дразнящие наслаждения, сладость
сомнения исчезли в счастливом обладании, в котором я был так уверен, — все закончилось. Кто
могла ли предвидеть такой конец? Сами особенности этой женщины
запрещали такой финал. Вместо этого все ожидали бы, что это величественное,
благородное, набожное создание отречется от человечества, оставаясь верным своему
божеству, уединится, чтобы вечно греться в теплых лучах огненного бога, которого она
боготворимый. О, если бы я мог всегда помнить ее как Жрицу
Солнца! Отказаться от чудесного, мистического существа, которое я
открыл! Я оплакивал прекрасный идеал, разрушенный женщиной,
хотя вылепленный рукой мастера, тонкий лоск открывал
обычное дело при первом испытании — туман идеалиста застилает всем глаза. И
она поступила так, как когда-либо поступал весь женский мир — сдалась при
первом же взгляде пары красивых глаз и чувственных красных губ.

Ах, Альфа! Альфа Центавра!

Я оплакиваю романтику, ба! У меня нет страсти к женщине. Я катался
в прохладной зеленой влаге, громко стеная о своих страданиях. Кто-то попытался выразить
сочувствие. Я вскочил, оттолкнув его в сторону.

“Ничего подобного, - грубо сказал я им, - пророчество Сондерса сбылось
. Я стремлюсь уехать, и чем скорее, тем лучше”.

Я оставил их. Как они могли утешить меня из-за прекрасного астрального явления
, ушедшего из моей души. Я любил их; да, но - какое
смертельное отвращение я испытывал ко всему.

Шелдон последовал за мной и взял мою руку в свою. Он ничего не сказал, но я
поняла его глубокое сочувствие, сильно отличающееся от того, которое обычно проявляют
те, кто жестоко выбирает самый неподходящий момент для напоминания,
и все из-за отвращения наблюдать за страданиями, смущенно раскрыв рот
глупые, бессмысленные предупреждения. Мое несчастье причинило Шелдону искреннюю
боль. Я продержалась секунду, надменная в своем несчастье, затем моя голова
упала на его плечо, когда у меня вырвался сдавленный всхлип.

Он повел меня подальше от блестящего дворца, пылающий огнями, и гей
музыка, от звука сводящей с ума от смеха, далеко, далеко
на окраинах города; и Шелдон говорил, говорил, говорил; равномерно,
однообразно и смутно я понимал, что в чудесной прохладной и
бесстрастной манере он рассказывал мне роман его жизни—всем людям
у одного и видео. Мое собственное горе было слишком свежо, чтобы я мог полностью следовать за ним
но горе Шелдона было вызвано осознанием того, что
женщина, которую он обожал, никогда не была счастлива. Его роман был обычным и
произошел, когда он был очень молод, иначе этого бы не произошло.

Их разлучили нехватка средств и коварная мать, и оба
узнали все об этом, когда было слишком поздно. Она была очень хорошей женой
не тому мужчине и пролежала в могиле эти двадцать лет. И
с глубоким вздохом бедный старина Шелдон вручил мне старомодный медальон, и
Я смотрела на девушку с круглым свежим лицом, глазами-блюдцами и кудряшками.
Он любил так же, как я, не женщину, а идеал, и был верен, потому что он
никогда не был одержим. Он бы вечно оплакивал эту лунолицую девчонку, которая, если бы
ей пришлось столкнуться лицом к лицу с сегодняшним повзрослевшим Шелдоном, не вызвала бы даже
интереса.

Мы бродили по видео-долгая ночь, вернувшись во дворец, когда небо
с покрасневшими от восходящего солнца.

Веселье покинуло дворец, воцарилась мертвая усталость,
и все окружала та затхлая, рассеянная атмосфера, последствия
оргии. Огни все еще горели в просторный салон, и
хрустальный пол был усыпан увядшие цветы удушение и умирает в
собственное тошно-сладкий, ядовитый запах.

Банкетные столы были в великолепном беспорядке, их богатые скатерти
были заляпаны вином, которое лилось рекой, острый запах смешивался
с запахом черствых фруктов и увядающих цветов. Я отвернулась от всего этого с
отвращением, и Шелдон поспешил за мной в наши апартаменты.

Сакс. и Сондерс стонали от несварения желудка в глубоком винном сне;
наше появление их не потревожило. Как будто я была ребенком, Шелдон
подготовил меня к отдыху, затем встал рядом и говорил, говорил и
говорил. Мои конечности затекли от усталости, мой мозг болел и блуждал,
затем, наконец... ГЛАВА 21.Разочарование - это судьба: мрачная неизбежность, достигающая кульминации в любых амбициях и наполняющая душу разумом. Разочарование избавляет этот мир от идиотов. И я, несмотря на все мое богатство, стал человеком, испытавшим огромное разочарование, просто вращающимся атомом на этой планете страсти. Комната была залита желтым солнечным светом; в конце концов, это был хороший, уютный старый мир, и почему я жаловался, когда впервые в жизни я осознав именно то, чего я ожидал, я только испортил хороший эффект, пытаясь убедить себя в ложной безопасности.

Трое моих друзей лукаво наблюдали за мной, хотя и были заняты своей обычной
дискуссией. Шелдон и Сондерс вернулись к своим старым спорам.
Саксен. пытался помириться, и я снова почувствовал обычное
желание натравить двух старикашек. Я присоединился к ним и вскоре был втянут
в драку. Саксен. меня упрекали, и я обнаружил, что все еще могу смеяться.

Появление Майка положило конец ссоре. Он сообщил мне, что Альфа Центавра желает
немедленно встретиться со мной. Мне пришло в голову, что я больше не нахожусь на побегушках у этой женщины, которая убила во мне красоту, поэтичность, и я
ответил: “Я бы вскоре последовал за вами”. Майк вытаращил глаза и, возможно, вообразил себе что-то проявление неуважения к превосходному центаврианцу, и он мог воображать все, что угодно, черт возьми пожалуйста.
“Мы договорились отбыть через десять дней, ” сообщил мне Сакс. - возможно, раньше не получится”.-“И за это время мир может взорваться”, - пробормотал Шелдон.

“Но этого не произойдет!” - огрызнулся Саксен. “Мы начинаем на месяц раньше, чем
ожидалось. Вам не приходило в голову, ребята, что за неимением нескольких месяцев
семь лет отсутствия почти истекли? Я думаю, мы вот-вот догоним
последнее судно. И теперь, когда мы действительно отправляемся, центавриане хотят
мы должны остаться. Они предупреждали меня о всевозможных опасностях и
подчеркивали тот факт, что из-за вулканического происхождения и т.д. ледяные области
постоянно меняют форму и что, возможно, мы столкнемся с огромным
замерзший океан, волны которого были непреодолимыми ледяными горами там, где
раньше были бесплодные долины и утесы. Я ответил, что мы были вынуждены
преодолеть все препятствия, поскольку наше возвращение в нашу собственную страну было обязательным.
Они считают нас храбрым квартетом. Один человек особенно сожалел о нашем поспешном отъезде
, поскольку он совершенствует инструмент, который мог бы
установить связь между двумя полушариями, и он пожелал
представить одно из них мне для эксперимента. Он пообещал мне план; судя по
описаниям, я думаю, что все это неправильно; я могу его улучшить; но
было бы замечательно, если бы мы могли общаться с этими людьми со своей
стороны. Однако они хотят, чтобы мы оставались среди них самым худшим образом, и
настаивают на этом всеми аргументами, в конце концов заявляя, что наш народ давным-давно
отказался от нас и никакой пользы от воскрешения никогда не было ”.

“Чепуха, Саксен!” - заорал я. “ты намекаешь на то, чтобы остаться. Если я обязан
если я пойду один, я выберусь из этого проклятого места, и побыстрее. Я ненавижу
Центавриан!”

“Ну, ну”, - успокаивающе ответил он. “Я больше хочу поехать, чем
ты; просто хотел проверить, и ты в игре. Угадайте, какую последнюю фазу в отношении нас предприняли
центавриане - за
это отвечает принц Веспы ”.

“Выкладывайте, - рассмеялся я. “Я все равно собираюсь немного побеспокоить его перед отъездом
”.

“Этот мудрый принц говорит, что мы не из какой-то чужой страны; мы Веспы”,
Саксен. сообщил нам. “Он заявляет, что земля круглая — гм!— и что
Пояс Веспы и, между прочим, Центавра составляют весь земной шар.

“Он утверждает, что виден только один рог его знаменитого полумесяца,
другой является основанием великих ледяных областей и простирается за пределы
Полюса; земля там называется Поясом Веспы. Он примерно такой же мудрый, как некоторые из
умников с нашей стороны, которые настаивают на том, чтобы исследовать весь мир, когда
они объехали пять маленьких континентов. Принц думает, что это просто
возможно, что мы произошли от расширенного рога его маленького старого
полумесяца, но сомневается в этом и считает более вероятным, что нас всего четверо
ловкие искатели приключений из одного из крупных городов его доминиона. Итак,
что ты об этом думаешь, Салуччи?”

“Четыре предприимчивых шершня!” - взревел Шелдон.

“Шершни, клянусь Богом!” - эхом откликнулся Сондерс.

Я был поражен, но присоединился к воплям, последовавшим за неэлегантным
замечанием Шелдона, который редко упускал возможность, и Сондерса
помогал ему в подобных вещах. Я подошел к своей очереди, и
разыгранный принц Vespa был безжалостно облапошен. Четверо заблудившихся шершней
производили ужасный шум, когда вошел Майк, заставив нас замолчать своей
серьезностью и достоинством. Он не одобрял нашу шумливость и пришел, чтобы
напомнить мне, что я должен увидеть Альфу Центавра.

Шелдон тоже накинулся на него, и Сондерс хихикнул, что
вывело из себя всех, кто это слышал, и вызвало у Сакса раздражение. поднять руки как
но веселье зашло слишком далеко.

“ Я должен ее увидеть, ” нервно пробормотал я. “Она послала за мной больше
часа назад. Это должно произойти; с таким же успехом это могло бы произойти сейчас ”.

“Немного!” - воскликнул Шелдон. “Я бы избегал этого. Как ты думаешь, что она
хочет сказать? Ставлю десять к одному, ребята, что у меня есть все интервью в двух словах
. Салли, с упреком — брошенный мужчина всегда такой, интересно почему — и
она будет ныть, и жеманничать, и сожалеть, и хотеть, чтобы он был рядом, чтобы
посмотри, какой счастливой она может быть с другим парнем. Все та же старая интрижка, все та же
пожилая женщина, в них нет недостатка — зачем он сюда пришел?”

Сакс. взглянул сурово и замял его.

“Иди, мой мальчик”, сказал он мне; “но короче; это в последний раз; конец
теперь все. Не позволяй ей больше играть с тобой”.

“Она не играла со мной, - перебил я. - Что касается ее, то
все было...”

“Хорошо, - поспешно ответил он, “ тогда ты играл с ней, что
одно и то же. Будь тверд, сделай так, чтобы это была последняя встреча”.

“ Сакс, ты не понимаешь, - объяснил я. - когда я присоединился к
экспедиция, это было в поисках безумно обожаемого идеала — я нашел женщину и
продолжаю искать. У идеала нет соперников; Я верен своему творению.
Альфа Центавра никогда не была божественной. Ее красота меркнет перед
великолепием моего идеала. Отвергнутый Вирджиллиус мертв. Это
все тот же старый Салуччи, жаждущий новых ощущений ”.

Я последовал за Майком. Он с любопытством посмотрел на меня. “Альфа Центавра огорчена
вашей задержкой”, - заметил он.

Я пожал плечами, удивленный своим безразличием, но глубоко вздохнул
приветствуя изысканное создание, возлежащее на покрытом шкурой
диван на фоне огромных белых цветов, чей тяжелый аромат
наполнял воздух. Она встала, глядя на меня с сомнением, нерешительно. Я
поспешил к ней и крепко схватил ее за руки; колдовство ее глаз
было приковано ко мне.

“Альфа”, - пробормотал я.

“Да”, - ответила она. “Я знаю, я знаю. Ах, если бы это было только так,
Виргиллиус!”

Я отпустил ее руки.

“Не упрекай меня”, - взмолилась она. “Я люблю так, как ты научил меня. Я
хорошо усвоил урок. Изображение требует меня в виде Веспы
Принца. Бенлиал! ах, Бенлиал! приносит бессмертие; Я - на вечность тот, кто
Альфа, объединивший белые расы. Менее чем через столетие раса Веспа
вымерла, вошла в историю, затопленная могущественным Центаврисом.
Судьба издевается, связывая меня с людьми, которых раньше я высмеивал, презирал;
и все же я не хотел бы, чтобы было иначе. Я обожаю своего принца. Любовь принесла
бессмертие, но я бы отказался и от того, и от другого, если бы снова мог стать
Альфой Солнца. Я существовал в божественной атмосфере, на меня смотрели с благоговением; я
радостно купался в великолепном золотом свете моего духовного величия.
Жрица Солнца ушла навсегда — бессмертие - награда
за вечное сожаление.

“Виргиллиус, ты сделал меня женщиной, дал мне совесть, сердце
трепещущее от изысканной страсти, но, создавая меня, ты пренебрег Судьбой,
и все же ты дал мне жизнь, и я твоя”.

Я уставился на нее, эту изумительную женщину, в своем безумии бросившую вызов даже Судьбе.
Затем я преклонил колени перед Альфой Центавра в знак почтения к ее великой, почти
божественной природе.

“Я был бы чудовищем, если бы позволил принести себя в жертву”, - пробормотал я. “Не порти
совершенство моего творения. Будь счастлив, радостен, ярок, как золотые
лучи бога, которому ты поклоняешься. Пусть ты всегда существуешь в сияющем сне
из настоящего. Через десять дней я покидаю Центавр навсегда ”.

Она резко втянула воздух, затем встревоженно прижалась ко мне.

“Мы никогда не сможем расстаться”, - прошептала она. “Виргиллиус, я был слеп”.

Я не стал сомневаться в ее близорукости, но восторженно заглянул в
печальные глаза, затем страстно поцеловал ее в губы. Но я знал. Боже! Я
знал. Она говорила без причины, которая была в ведении Vespa
Prince. Но ее влюбленные взгляды сделали меня безрассудным. Момент поглотил меня, я
забыл Сакса., всех, и у меня была только одна мысль — одержимость. Я раздавил
мне ее, разглагольствуя безумно моя страсть, сладкие глаза слипались и
милое личико покраснело под мой пыл. Внезапно она стояла, не сгибаясь, как
хотя слушал, затем с испуганным восклицанием отскочил от меня—в
тот миг вся Вселенная, казалось, встало между нами. Тогда Я
воспринимается уродливую голову Майка тяги между завесы на входе.
Майк, невозмутимый, видящий все незрячими глазами.

Прежде чем он успел что-либо сказать, сильная белая рука схватила и оттолкнула его
в сторону, и принц Веспы шагнул в комнату. Он резко взглянул на меня.,
изучающий взгляд, затем поспешил к Альфе. И я, глядя на него при
полном свете дня, восхищался его богоподобной силой и красотой. Он был
материей, я тенью. Физически, умственно, он был силой, превосходящей
меня. Хотя я глубоко любил ее, мой пыл был слабым по сравнению с его
любовным обожанием. Он любил ее; да, с безумным желанием, которое
разрушало все барьеры. А она? Ее глаза смотрели на него с удивлением
и восторгом. Для нее было радостью просто чувствовать его рядом с собой. Он крепко обнял ее
фирма, белые руки и наклонился ближе, шепча с нетерпением, а затем привел ее к
в дальнем конце комнаты. Она была полностью под его контролем, и он ликовал
в своей власти. Он был безумно влюблен, но он был хозяином. Я был ее
рабом; она жалела меня; но принц Веспы был для нее всем на свете
. Поглощенные друг другом, они совершенно забыли обо мне, и
я молча ушел.

Тяжелое уныние, по-видимому, овладело тремя моими друзьями, но они
значительно оживились при моем возвращении, особенно когда увидели мое
спокойствие, и я пошел с ними посмотреть на прибор, который должен был
снова ускорить нас над Полюсом.

 * * * * *

В последние дни нас щедро чествовали. Кентаврийцы предлагали
всевозможные лестные предложения, и известные ораторы со всех концов
земли приезжали, спорили, тщетно искушая нас остаться среди них. Они
предупредили нас, что мы акклиматизировались и, подобно центаврианам,
погибнем при достижении определенной широты. Но мы не могли этого видеть, и я
больше всего хотел улететь. Я подумал о трех моих опекунах,
Middleton & Co., о власти, подобной скипетру, на которую повлияло мое богатство
известность в моем собственном мире, и, возможно, это было не совсем мое богатство
Желанная красота. Моя жизнь была испорчена; Цинизм, блестящий, жестокий
золотой цветок ослепил меня с колыбели от чистоты природы.
Главное никогда не обладал, по-прежнему очарованная; несравненно выше земных она
заманили, всегда справедливо и верно—недостижимо.

Альфа Центавра воплотила образ моего разума, но живая, осязаемая
женщина развеяла очарование, и я проснулся в шоке, но в то же время в восторге от того, что
Идеал все еще существовал. И я понял, оказавшись за пределами этой проклятой страны,
вдали от странно очаровательной женщины, носившей ее имя, что даже
сожаления прекратились бы, и я снова стал бы свободным, беспечным Салуччи,
убегающим от одной идеи к другой; непостоянным, но комфортным.

Мы с центаврианином больше никогда не встречались наедине. У нее всегда был любящий,
полный сожаления взгляд и продолжительное пожатие руки, но она не стремилась увидеться со мной
наедине, и я не просил ее об этом. Мы расстались в нежных объятиях, и я
хотел оставить ее счастливой с ее Принцем и — бессмертием.

 * * * * *

День наконец настал. В полдень мы навсегда отплыли из этой
странной, великолепной страны. Центавр и его народ уже казались
прошлое и скоро станет слабым, бесформенное, в умиротворяющей дымкой
памяти. Сакс. потеряли мой след в удовольствиях, предлагаемых тем
заинтересованы в своем ремесле. Шелдон подвергся нападению толпы и был схвачен
Геолого-географическими обществами, а Сондерс уже три дня находился в
Обсерватории. Я был гостем модного
кружка веселых, праздных молодых денди, которые превратили мою последнюю неделю в их
причудливом, но прекрасном мире в праздник. Они должны были стать моими
эскорт в прощальный марш на корабль, и в середине дня подошел
обступили меня с нетерпением, намереваясь, видимо, что я не должен
еще одно мгновение для размышлений.

Они льстили, уговаривали, и с тонким инсинуации это заставило меня задуматься о моей
огромную популярность. Случайно я обнаружил, что я был последним из
квартета, кто остался во дворце, и случайно мое внимание было
обращено на огромную массу людей, которые с рассвета были
толпились в садах и на улицах, окружающих дворец, и которые
теперь изнывали от нетерпения и толкались в сильную полуденную жару.

Я заметил двух моих старых друзей - литераторов, пробиравшихся сквозь толпу,
и нетерпеливо поманил меня к себе, в то время как мои веселые спутники шумно приветствовали их.
Они в ответ немедленно исчезли под сверкающим от пламени
портиком и локтями проложили себе дорогу в мою сторону. Оба джентльмена излучали
веселье и остроту, и я узнал, что мой “метеоритный визит был
мистически впечатляющим”; а также, что я был слишком легким для трагедии, слишком глубоким
что касается комедии, то моя сильная сторона заключалась в том, что я мог получать удовольствие и от того, и от другого. Мне
посоветовали никогда больше не пробовать себя в роли кого-либо, кроме меня, и оба в
хором умоляли меня вообще отказаться от романтики.

Конечно, я присоединился к смеху, хотя и смутно понимал шутку, и пока
ломал голову в поисках подходящего ответа, не подозревал о назревающем озорстве
. Внезапно меня схватили и высоко подняли. Несмотря на мои протесты
Я бросился в тамбур и бросили на престол листвы и
Радуга цветет, а потом нести наверх на плечах этих мошенник
изысканным от века, стал веселым, победным маршем на корабль.
Люди дико приветствовали меня на протяжении всего маршрута, и я сам орал
до хрипоты, в то время как дамы забрасывали меня цветами, и хотя я блистал смелостью
взгляды направо и налево мои мысли внезапно переключились с веселой, шумной
сцены, и я в отчаянии посмотрел в направлении дворца
, сверкающего в лучах полуденного солнца. Альфа Центавра не попрощалась.
Центаврианин! Центаврианин! Это имя гремело в моем мозгу. Меня затошнило
от тоски по мифу или женщине я жаждал увидеть ее снова. И так затуманилось
мои чувства разрывались между сладкими, печальными воспоминаниями и суматохой вокруг
я почувствовал, что внезапный оглушительный вопль свистка пронзил воздух
Я подпрыгнула и чуть не упала со своего опрокинутого цветочного трона.

Царило столпотворение, когда огромная машина Сакса на скорости показалась в поле зрения, и он
сиял и кричал, размахивая кепкой перед ликующей толпой, в то время как Шелдон
а Сондерс стоял на платформе и орал, как апачи. Двигатель
сбавил обороты по мере приближения к кораблю, затем устремился вверх по мостику, пройдя
всю длину палубы.

Трое моих товарищей казались подозрительно взволнованными и встревоженными, когда я
поднялся на борт корабля, и постоянно хлопотали вокруг меня, пока мы не отделились от
стальной оболочки и не поплыли вверх — глупое трио.

Друзья теснились вокруг нас, и многие долго пожимали друг другу руки и были добры
пожелания были высказаны хрипло. Я был благодарен, когда прозвучал предупредительный звонок
и все поспешно разошлись. Затем, под дикие приветственные крики, корабль
медленно поднялся, громкое жужжание, хлопанье крыльев парусов почти утонуло
нам крикнули “удачи”. Выше и еще выше, мы плавали, в
огромная толпа людей, сосредоточенных ниже и колебался. Я опасно перегнулся через
перила, крича, отчаянно подавая сигналы людям, которые больше не могли
видеть или слышать меня. Затем корабль перешел на наклонный курс, пронесшись
подобно метеору над темно-синей бухтой Центур. Богатые, плодородные долины,
волнистые горы, похожие на нити серебристые ручьи, вспыхивали, затем исчезали
в синем скоростном тумане, как сказочный маковый пейзаж; и далеко в
вдалеке, мистически мерцая сквозь гелиотроповую пелену, которая
прикрывала ее, виднелся призрачный город Центур, белый город нежный
сказочные шпили и купола, высокие, фантастические, сверкающие на Солнце Храмы.
Красивые Века.

Корабль взмыл повыше, пирсинг стремительно ветром облака, которые
окутала нас в ворсистый туман, скрывая навсегда чудесный
сказочная страна. Обжигающий поток опалил мои глаза, тошнотворное сожаление пронзило мое сердце.
сердце; в конце концов, это была прекрасная, улыбающаяся, чудесная страна,
кентаврийцы, друзья. Боже на небесах! если бы я осмелился, если бы я осмелился, я бы
вернуться, вернуться сразу! Но Центавра исчез за все время, и мой
был единственным утешением вздыхать с треском, хотя и проклинал свою слабость и
взгляд рассеянно в сторону исчезающего города; и это
несчастья, Любовь-болезнь, жалость к себе так увлекся, что я не
слышать мягкие, крадущиеся шаги. Моя рука нежно
сложив, форма наклонился любовно против меня в то время как низкий, дрожащий голос
пробормотал мое имя. Пораженный, недоверчивый, я быстро обернулся и встретился с
великолепными, завораживающими глазами Альфы Центавра.

“Ты не забыл!” Я вскрикнул от восторга.

“Я никогда не смогу забыть, Virgillius”, - прошептала она, скручивая ее руку в
шахты. “Я буду сопровождать вас в качестве крайнего севера, так как он считается безопасным”.

Решил посмотреть последний из нас она сел на корабль на рассвете, долго
перед толпой собираются. Принц Веспы тоже был на борту, но умный
старина Центаврианин держал этого принца на буксире, не выпуская его из виду
, и целых шесть дней Альфа была полностью в моем распоряжении.

Она любила меня — очень; но она убила идеал. Страстное
обожание, которое причиняло мне такие страдания, умерло. И все же она была единственной
женщиной во всем мире, которую я когда-либо по-настоящему любил, и пусть я был непостоянным, легким
, я никогда не смог бы забыть ее. Я думала, что мое сердце разобьется, когда
расставались, и мне это казалось преступной судьбой, предопределившей наши жизни
мы должны были расстаться; но позже я поняла, что все это было к лучшему;
экзальтированная страсть, которую она внушала, исчезла, и только экзальтация могла
сделать любовь для меня наслаждением.

Ради Шелдона мы выбрали маршрут на север через Окста, так что он
мог любоваться великолепными руинами своего огромного водоема с пресной водой.

Отега все еще находился в стадии извержения. Земля вокруг растаяла, как воск
и половина хребта сравнялась с местностью; мили были погребены
под пеплом и лавой.

Семьдесят пять миль дальше на север, мы набрели на лагерь
Octrogonas и Potolilis. Корабль опустился, и мы провели несколько часов
с двумя племенами, которые все еще находились в состоянии войны и все еще надеялись уничтожить
друг друга. Хотя прекрасная дочь Потолили все еще была пленницей
Октрогона женился на ней, а Потолили потерял жену, которую Октрогона
утверждала, что она его сестра. Октрогоны открыто заявили, что она была
убита, и ожесточенная вражда разгорелась с новой силой. Потолили яростно заявил
что уничтожит своих противников. Он приказал зарезать всех заключенных
как скот. Альфа содрогнулся. Потолили цинично рассмеялся, наблюдая за
ней, и сказал, что мир превратится в луну, прежде чем высшая страсть,
Ненависть, исчезнет. Оба племени нагрузили нас подарками, и каждое из них
искренне желало нам удачи. Потолили заявил, что его раса со временем
отправится за Полюс и присоединится к нашему народу.

Мы попрощались с воюющими вождями; даже дикари этой страны
стали нам дороги.

Когда атмосфера прояснилась, разреженная до пронзительной отчетливости, мы
смогли видеть на сотни миль вперед. Центавриане ушли от нас навсегда;
мы были в снежных регионах, и где-то вдали, как гигантский
тень, лежащая на огромном белизны, был страх, бесплодные регионы
мачты, наклоненные к фиолетовых, призрачных, ледяные горы, которые привели
многие проводника к его смерти.

Путешествовавшие с нами центавриане сильно страдали от холода и
стало странно тихо и печально; все боялись финала.

Жизнерадостность Альфы исчезла, милое личико побледнело под пронизывающим
ветром севера, великолепные глаза затуманились и опустились от
усталости, но все же следили за каждым моим движением с глубокой тоской — наш
последнее расставание было близко.

Корабль постепенно подплыл ближе к земле, затем на несколько миль дальше
на север был отдан приказ снижаться - час, которого я так боялся, настал.
Альфа, с трудом дыша, дрожащей хваталась за мою руку. Я
ласкал и пытался успокоить ее.

Сакс., Шелдон и Сондерс вошли в двигатель. Центавриане
собрались вокруг машины в скорбном прощании. Корабль мягко
пропахал снег, мост был опущен, и мы приветствовали Сакса. привел
машину в движение и выскочил в великую белую пустыню.

Я шагнул вперед, прижимая к себе Альфу; внезапно она обхватила меня руками
и прижалась щекой к моей.

“Отпусти их, ” прошептала она, “ ты должен остаться. Виргиллиус, мы не можем
расстаться! Ах, не оставляй меня!”

“Почему он должен оставаться?” - требовательно спросил голос рядом с нами.

Альфа ахнул, но продолжал цепляться за меня, и, вздрогнув, мы повернулись к
найти принца Веспы, смотрящего на нас ревнивыми глазами.

Прекрасная центаврианка истерически рассмеялась, прижимая к себе прикрывает ее руками. глаза словно сбитые с толку, затем она прижимается к моему плечу, бормоча:“Останься; не обращай на него внимания”.
“Останься для чего?” - Прошептал я, лаская ее волосы.
“ Ради любви, - пробормотала она, “ ради любви еще не поздно.

Принц беспокойно заерзал.

“Будь терпелив, ” пробормотал я, “ она всегда будет с тобой. Я проложил путь”.

“Чепуха!” - возразил он. “Я мог бы научить ее; как и любой мужчина, у которого
хватило бы смелости. Она не святая, просто милая, добросердечная женщина
которая скорбит о твоем уходе, потому что вы были близки к тому, чтобы стать парой. Альфа,”
он продолжил, грубо забирая ее у меня: “Посмотри вверх, будь храброй, сделай свой
выбор, еще есть время. Если это Виргиллиус, я возвращаюсь на Пояс, довольный тем, что ты счастлива. Если я один, скажу прощай, и пусть Virgillius отойти с миром”.
Она покачала головой, затем медленно подняла глаза навстречу его неотразимому
взгляду; он привлек ее к себе, она устало вздохнула, и ее голова склонилась к его
груди. Он протянул руку и сжал мою в прощальном пожатии.

Не говоря ни слова, я повернулся и побежал прочь с корабля, который поплыл вверх прежде, чем
мои ноги едва коснулись снега. Центаврианин опасно наклонился над
ее длинные черные волосы развевались на ледяном ветру, но она была
надежно заключена в объятия "Принца Веспы".

“Виргиллиус! Виргиллиус! ” позвала она, протягивая руки. “Вернись назад; ах, Виргиллиус, вернись ко мне!”Корабль поднимался все выше.“Virgillius!” именем повеяло от облаков. Я не мог видетьпрекрасное лицо. Затем что-то упало; ярко-желтый объект, мягко пахали снег и мои покинули меня, как я поднял светящуюся штуку. Это был маленький золотой колпачок она всегда носила, чтобы сохранить секрет очарования что только она могла видеть—огромный желтый камень, который вспыхнул огонь. Альфа Центавра отказалась от своей религии, когда я переходил из ее жизни. До меня у нее было учитывая священным символом Солнца.

Она и корабль быстро уплыли прочь навсегда, и в отчаянии я
закричал и побежал, безнадежно надеясь, что дальше в небе может быть какой-нибудь след. Ничего, все мрак и ужас тишине—одна женщина в весь мир, который я любил Парусный спорт далеко над облаками, утешал в руки ее близость.
Это была судьба.

И все, что осталось от этого чудесного создания, было сладким воспоминанием
и маленькая шапочка с эмблемой, в которой спрятано сокровище, которым может обладать только Центаврианин.

Центаврианин! Центаврианин! моя прекрасная ...


 КОНЕЦ.