Центаврианин, 10-14 глава

 ГЛАВА 10.

Мы въехали во владения Октрогона, сырой тропический лес, чьи гигантские
деревья возвышались на сотни футов. Гигантские пальмы затеняли стеклянные бассейны, темно-зеленые, в которых плавали огромные бледные лилии, отравляя воздух своим сильным, сладким, тошнотворным запахом. В этом влажном, дремотном изобилии, тяжелом от нездоровых испарений, в изобилии росли цветы изумительной красоты и странные, неизвестные фрукты, ягоды. Шелдон, который любил
клубника, собрано большое количество темно-красных, сочных на вид плодов;
но сочных. предупредил его, чтобы он не ел их, заявив, что ягоды слишком крупные
что клубника большого размера всегда на вкус как репа. Эти
Ягоды были тягучими и без сока, со своеобразным, резким вкусом, от которого
покрывалось волдырями небо. К счастью, мы отказались от первого куска,
фрукты были ядовитыми; но мы с удовольствием отведали сочных фиолетовых гроздей
дикого винограда с глубоким винным вкусом и полностью удовлетворили наше
любопытство ко всем фруктам, обнаруженным в наших странствиях. В течение почти целой недели мы бродили по очаровательному лесу Октрогона, но не увидели ни одной Октрогоны. Октрогона. Мы далеко отошли от берега реки, сбились с пути и в
неразберихе, пытаясь найти его, углубились в удивительный тропический
лабиринт. Лес был полон загадок животных и птиц. Часами мы
шли по странным, грубым следам, оставленным каким-то чудовищем. Время от времени из дерева доносились пронзительные, похожие на звон колокола ноты, сопровождаемые стонами звуки, от которых у нас мурашки бежали по коже. Рычание далеких львов было веселым по сравнению с этим, но заставило нас осознать нашу опасность. Чудовищные птицы веселого оперение чирикнуло нам, но при нашем приближении взлетело выше на деревья.Огромные красные и золотые змеи извивались, но скользили на более высокие ветви когда мы останавливались, чтобы понаблюдать за ними, они с любопытством рассматривали нас своими блестящими немигающими глазами. Однажды мы чуть не были растоптаны странным, диким табуном пони. Они с грохотом пронеслись мимо, фыркая и ржа, и злобно уставились на нас. Они были странные, лохматые,
маленькие пони с чудовищными головами. Часто, когда приближались сумерки, мы
вздрагивали от дикого, жуткого крика и видели огромные, удлиненные тела
жужжа от дерева к дереву. Мы наткнулись на одно из этих существ, лежащее
ничком на земле, его огромные прозрачные крылья широко распростерты на солнце.
Полагая, что он мертв, мы тыкали в тело, которое было покрыто
светло-коричневым пухом. Сакс., очень любопытно, попыталась повернуть, что на
спине; вдруг крылья трепетали, рот широко открылись, и из раздвоенный указал красные клыки. С громкий, свистящий звук, он взлетел в дерево. Мы смотрели, как он осторожно устроился среди ветвей.“Странное дело, ни животных, ни птиц”, - задумчиво пробормотал Шелдон.“Это животное”, - сообщил нам Саксен авторитетным, но аргументированным тоном. “Это крылатая ящерица, которая вымерла на нашей стороне”.Шелдон с сомнением кашлянул. “Летающий ящер - гм!”
Мы наткнулись на колонию гигантских обезьян, живущих в маленьких хижинах, сделанных из листвы и веток деревьев. Крошечная деревня располагалась на обширной территории.Наш подход вызвал большое волнениев этот момент обезьяны гурьбой выскочили из своих хижин и сгрудились вокруг нас. Они казались дружелюбными, но один здоровенный детина фамильярно схватил Сакса за плечо, и в следующее мгновение он растянулся на земле. Затем они оказали сопротивление, но мы их разгромили. Они бросились на деревья, визжа и болтая, и начали забрасывать нас свинцовыми фруктами. Мы бросились врассыпную. Шелдон и Сондерс прибавили скорость и оставили нас тащить машину. Когда мы догнали их, они заученно препирались из-за
Дарвина.
“Неправильно, ребята, совсем неправильно”, - Сакс. торжественно проинформировал их. “Мы совершил серьезную ошибку. Это были октрог, и мы оскорбили их ”.
Саксен. присоединился к дебатам по Дарвину.

Чистый, сверкающий ручей, который, как поклялся Сондерс, был Рекой Жизни
как оказалось, оставляет желать лучшего, но мы не отчаивались, роскошный лес был путь
впереди лед блокады, и уверенность в том, что в конечном итоге мы
будет обнаружен либо Octrogonas или Centaurians мы неторопливо
и бодро проникал все глубже в дремучий, таинственный лес, под
впечатление, что мы можем обнаружить новый путь и неожиданно наткнулась
на другом берегу была не долгожданная река, а октрог, которые, казалось,
были поражены, увидев нас. Они сразу же сомкнулись вокруг нас. Воины,
великолепные мужчины, одетые для войны в стальную броню, легкую, как шерсть. Они
были отрядом армии Октрогоны, охранявшим границу. Мы рассказали
откуда пришли, что были обнаружены потолили и
отошли от берега реки. Судя по их изумлению, это было
они впервые услышали о нас, но отнеслись к нам с величайшей
вежливостью, капитан объяснил, что его полк расположился лагерем в
неделями бродили по лесам. Они получали мало новостей, но были в курсе того, что
враждующие племена встретились в нескольких сражениях, и с восторгом сообщили
нам, что октрогоны одержали победу во всех. Чем закончилась война, они
не сообщили. Они подробно расспрашивали нас о Потолисе
и казались разочарованными, потому что мы не смогли предоставить никакой информации. Они
наконец проводили нас до опушки леса, указали маршрут, и
там, далеко вдалеке, сверкая, танцуя в своем извилистом русле,
была река, по берегу которой нам еще предстояло следовать. Указания были следующими
однозначно дали, но в последний капитан сочтет это целесообразным отправить
пара охранников с нами. Мы поблагодарили его и ушли ликующие, довольные
тем, что избавились от странного, густого леса, который, как нам казалось, простирался
над всей этой половиной света.

Мы путешествовали по открытой, пересеченной местности, встречая многочисленные отряды,
небольшие армии, направлявшиеся к какому-то месту, где находился враг, и
надеявшиеся на сражение. Войска остановились при виде нас. Нас задержали
и глазели на нас, разинув рты, пока охранники объясняли, кто мы такие и откуда пришли
От. Ближе к вечеру мы добрались до главного лагеря армии Октрогоны,
мягкой зеленой равнины, усеянной огромным количеством палаток, разбитых
тесно друг к другу, ряд за рядом. Армия Октрогоны насчитывала тысячи человек.
Очевидно, нас ожидали, пикеты опускали оружие, когда мы проходили мимо, и
разнеслась весть о нашем прибытии. Воины толпой вышли из своих помещений, чтобы
с удивлением посмотреть на нас и нашу странную маленькую машину, и почтительно подняли шлемы
в знак приветствия. Затем внезапно воздух зазвенел от радостных криков.

Мы открыли огонь, крича в ответ. Солдаты столпились вокруг нас в
добро пожаловать. Нас задержали на несколько минут, затем затолкали в машину, и
десятки готовых протянуть руки быстро потащили нас за собой. Сопровождаемые
ликующими сотнями, мы остановились перед широкой квадратной палаткой, установленной в
центре лагеря, и нас сопроводили в прохладную, благоухающую комнату, обставленную
с варварским великолепием. Полоска кожи откинулась в сторону, и навстречу нам вышел мужчина
. Мы сразу поняли, что это Октрогона.

Он был смуглолицым красавцем; великолепное телосложение, его магнетизм непобедим.
Он был рожден, чтобы править. Пронзительным взглядом он окинул наши лица, затем
суровость исчезла, как маска. Его улыбка была такой же сладостно-обольстительной, как у
женщины.

“Приветствую! приветствую!” - воскликнул он, пожимая Саксу руку.

Мы столпились вокруг него, и каждый по очереди получил приветственные объятия.
Он указал нам на места, затем объяснил, что был уполномочен центаврианами
выяснить причину феноменального северного сияния, но
Потолили, с которым он воевал (его лицо зловеще потемнело), имел
шпионов, паразитов, ползающих по войскам Октрогоны, которые передавали
их главный - новости о северной комиссии и т.д.

Potolili сразу организовал и возглавил экспедицию и стал на его
путь на север до Octrogonas были начаты подготовительные работы.

“Потолисам, ” продолжил он, “ принадлежит заслуга, награда за открытие;
но это украденная честь, и за кражу они заплатят. Я
поклялся, что эта война закончится только с истреблением потолили.
Черные племена должны раствориться в одном; враг не прогрессирует;
они сейчас такие же, как столетия назад, — дикари. Они виновны в бесчисленных
бесчинства против нас; от нашего склада они выбирают лучшее, и в течение многих лет
присвоили наших женщин и хвастались своей доблестью, потому что
женщины не смогли вернуться - они не посмели. Они всеми способами пытались
нанести ущерб нашей доброй репутации в глазах центавриан, и последнее преступление Потолили
- это похищение моей сестры. Он насильно забрал ее и ее
женщин из убежища, в которое я ее поместил. Она была самой красивой
женщиной племени Октрогона, но в тот момент, когда она стала
собственностью Потолили, она стала изгоем — она ускорила его падение ”.

Я не осмеливался взглянуть на Шелдона.

“Послушайте, ребята, ” пробормотал он, “ какое у них отличное мнение друг о друге
другие, и какие святые лжецы! Пять к одному на крафти Потолили против этого
пылкого молодого негодяя!”

Мы не приняли его ставку, но было трудно удержаться от ухмылки. Его
язык был таким забавным рядом с возвышенной тирадой Октрогоны, чьи глаза теперь
округлились, когда он по какой-то причине понял, что мы смеемся над ним.

Саксен. поспешил выразить сочувствие, и заявил, что мы все надеялись на
Octrogona сил будет победителем. Октрогона глубоко отдал честь, при этом
подозрительно поглядывая на Шелдона, что заставило Сондерса
раздраженно заметить: Что Шелдон был ослом, чей громкий рев был бы
в конечном итоге мы все попадем в беду.

Проворство Потолили в обнаружении нас, очевидно, сильно вывело из себя
Октрогону.

“Он будет вознагражден участком земли, о котором мы оба мечтали более
пятидесяти лет”, - прошипел он. “Но я отниму его у него! Знаете ли вы
мгновение он зрячий вам посланника послали в горы, чтобы сообщить
к Centaurians, который прибудет в ближайшее время для сопровождения вас в их
территории. Если бы мы были в мире, Потолили бы вас, люди
через горы, чтобы помешать нашей встрече, но путешествие опасно
во время войны. Он понес большие потери в ходе своего северного путешествия, мои
войска вырезали Potolilis в каждый проект. У меня были войска
, размещенные в засаде, чтобы захватить Потолили, когда он приблизится к резервации,
никогда не веря, что он бросит свою ‘находку’ в трех милях от
линии границы. Он трус, подлец и придерживается своей старой дьявольщины! Он
не будет сражаться открыто, как солдат! Но такова судьба, Октрог
победит. И, джентльмены (он низко поклонился), мое жилище в
вашем распоряжении ”.

Мы поблагодарили его, упомянув машину, предпочитая не мешать ему.

Он нетерпеливо вскинул руку, требуя тишины, затем повел нас
в соседнюю палатку и посоветовал нам ”очиститься“, в то время как слуги
принесли несколько огромных кувшинов с водой со льдом.

“Я полагаю, он думает, что мы каждый день купались в ледяном озере, дурачась
вокруг Полюса”, - проворчал Шелдон, окунаясь в ледяную
воду.

“У него определенно была какая-то веская причина заставлять нас мыться в воде
при температуре замерзания”, - признал Саксен. признался. “Давайте спросим его об этом”.

“Спроси его, за что?” - отвечает Сондерс.

“Что-нибудь поесть”, - пробормотал Сакс. сладко.

И Сондерс посмотрел, потому что мы все засмеялись.

Жилище Октрогоны состояло из нескольких палаток, поставленных вплотную
друг к другу по кругу, и когда мы отважились выйти вперед, то сразу же
запутались в лабиринте палаток, натыкаясь на места, где нам нечего было делать
к удивлению нескольких смуглых личностей, которые бросились на нас
дико болтая, но тут же поприветствовали, как будто мы были богами. И
они были черными! Фух!

Внезапно появилась Октрогона, громко смеясь над нашим замешательством. Мы
пробормотали извинения, от которых он вежливо отказался и проводил нас к
передней палатке.

Были поданы прохладительные напитки. Стол был уставлен диковинными деликатесами.
Запеченная рыба, фаршированная ягодами, плавающая в свежем виноградном соке;
дичь, нарезанная ломтиками с толчеными орехами, и мясо, приправленное сочными тропическими фруктами
фрукты возбуждали аппетит, но все было холодным — и сочным. захотелось
супа. Вино было той же марки, которой так щедро потчевали Потолили,
и, хотя оно было из чистого, искрящегося хрусталя, было изысканным. Октрогона, в
своей столовой, был цивилизован, настоящий бон вивант. Обслуживание было превосходным,
это взбодрило нас и побудило к действию за нашим ржавым столом
этикет.

После ужина Октрогона выразил желание осмотреть машину. Мы разместили ее
в его распоряжении. Он осмотрел все с большим любопытством и за
старую нитку воскового жемчуга подарил Саксу. вместе с браслетом, вырезанным из
кварца, украшенного пятью сверкающими изумрудами.

“Ты заключаешь выгодную сделку, старина”, - сказал ему Шелдон, но тот
нахмурился, заставив себя замолчать, и нашел утеху в приготовлении кофе, который он хотел попробовать
Октрогона. Октрогона, казалось, сомневался в протянутой ему чашке,
но, вдохнув аромат, с наслаждением выпил. Вкус щекотал его
небо, и он попросил немного бобов. Мы решили заняться выращиванием
производство кофе стало потерянной отраслью. Казалось невозможным, что эти
просвещенные люди никогда этого не открывали.

Мы вернулись в палатку, и нам подали сиропообразный ликер в больших
серебряных наперстках и какие-то странные маленькие пирожные, по вкусу напоминающие подслащенную
грязь. Мы отказались от пирожных, но ликер! какой букет! и как это
взволновало нас! Даже Октрогона, которая, без сомнения, была выдержана, казалась взволнованной.
Его глаза вспыхнули, губы сладострастно растянулись, а язык
доверительно развязался. Со вздохом он рассказал нам о дочери Потолили,
что изначально не входило в его намерения.

“Самая красивая женщина в мире!” - воскликнул он с любовным
энтузиазмом. “Женщины Центавра божественны, но дочь Потолили
это — небеса!”

“Она твоя пленница”, - выпалил я раньше Сакса. мог предотвратить.

Октрогона секунду пристально смотрела на меня, затем ответила: “Нет, я ее
пленница - ее рабыня!”

“Хм! плохо получилось! ” пробормотал Шелдон, всегда готовый все перепутать.

“Как вы знаете, дочь Potolili, в” Octrogona продолжил, разглядывая меня
серьезно, “и, несомненно, верю, что это мой пленник, который является ложным,
возможно, вы можете дать мне некоторую информацию о моей сестре Гона”.

“Я не могу”, - ответил я. “Потолили не упоминал вашу сестру, хотя он
рассказал о похищении своей дочери”.

“Этот человек - предатель, лжец!” Октрогона яростно закричал. “Он похитил
Гона, затем, узнав, что мы готовимся к войне, он посылает свою дочь,
чья красота известна, посылает эту милую девушку среди моих людей, чтобы направить
их мысли от войны к любви. Она прониклась сочувствием к своему отцу
и его людям, она понизила мою сестру в уважении моих солдат,
заявив, что Гона ушел добровольно, будучи долгое время влюбленным в
Потолили. (В этом мы не сомневались.) Совершенно случайно я услышал о
материя и приказал, чтобы прекрасная дьяволица предстала передо мной. И она явилась, как
Королева, чародейка, каковой она и является, возлежа среди шелковых подушек и
цветов, и ее несли наверх поклоняющиеся.

“Я был ослеплен, и — э—э...” Октрогона сделал паузу, его взгляд переместился, “она
все еще здесь”. Затем, осознав комичность ситуации, он разразился
смехом.

“Она и ее отец - интриганы, и им нет равных в коварстве”, - продолжил он
. “Ее миссия состоит в том, чтобы влиять на все в пользу своего народа,
вызвать так называемую братскую любовь, и эффект от объединения племен,
с —э—э-Потолили в качестве верховного вождя. Пока ее миссия не будет выполнена, она
не позволит мне обладать ею, но клянется в своей любви ко мне. Она
не пленница, но я поместил ее туда, где она больше не сможет работать
причинять вред никому, кроме меня; и я люблю ее! Я люблю ее! У нее полная
свобода, но при малейшем признаке или желании вернуться к своему народу
она становится пленницей и рабыней моей фантазии ”.

“Октрогона! Octrogona!” мы услышали голос заголосили в знак протеста, сладкий как
звонок. С шагом Octrogona достигнут конец шатра, бросил в сторону
висячие и вытащили застенчивая женщина.

Мы знали, что она дочь Потолили. Никто в мире не мог быть так похож на
него. Она была красива, поразительно красива, в
чувственной, варварской манере. Ее роскошные локоны, блестяще взъерошенные
ничем не стесненные; ее смуглая шея, плечи, руки были ничем не прикрыты
за исключением сверкающих драгоценных камней, которые скрывали большую часть ее прелестей. Мягкая, белая,
переливающаяся материя обвивала ее фигуру. Эта женщина, с ее огромным
животным магнетизмом, могла влиять и править так, как ей заблагорассудится. Завоевание
Октрогоны было для нее развлечением. Она повисла на его плече всей своей
вес. Он обнял ее, оба не замечали нашего
присутствия. В тишине он смотрел в ее глубокие глаза с глубокой любовью, и
она ворковала с ним, в то время как одна красивая рука ласкала его щеку.

“Октрогона, я твоя пленница”, - мы слышали, как она сказала ему. “Твои глаза
трепещут, обними меня, твой взгляд сильнее тюремных прутьев”.

“Я бы так и сказал!” - пробормотал Шелдон, который стал очень беспокойным.

“Я люблю тебя! Я люблю тебя!” - продолжала сирена. “Октрогона, твое удовольствие
принадлежит мне ”.

Он быстро наклонил голову и прижался губами к ее губам.

“ Нет, ” сказал Шелдон, поворачиваясь к ним спиной, “ они не женаты
и все же. Брак - это смерть для такого рода вещей. И я говорю, ребята, она
играет с ним в ту же старую игру, и они утверждают, что опережают нас на шестьсот лет
. Этот вспыльчивый мальчик слеп, как летучая мышь. Двадцать к одному фокси
Потолили правит двумя племенами меньше чем за месяц, и я не виню
Октрогону. Она великолепная женщина! Юпитер, великолепная женщина!”

Прежде чем мы успели наложить на Шелдон квайетус, несколько мужчин взволнованно ворвались
в палатку.

“Кентаврийцы!” - закричали они. “Центавриане приближаются!”

Октрогона пробудился как ото сна, сразу став холодным и настороженным,
дипломатично. Он мягко отстранил девушку от себя и с глубоким поклоном призвал
ее удалиться. Бросив на нее долгий взгляд, она скрылась из виду. Он повернулся
быстро к нам, пробормотав: “Кентавриса!”, и мы поспешили наружу.
Лагерь ярко мерцал огнями. Мы могли видеть, как солдаты толпились
из своих казарм, чтобы посмотреть на дюжину или больше огромных огненных шаров,
которые кружили и опускались, как канюки.

Колесница, запряженная тройкой великолепных лошадей, подъехала к тому месту, где мы стояли.
Октрогона объяснил, что центавриане встретят нас на равнинах через полтора часа.
он был в миле от нас и пригласил сесть в колесницу. Мы отказались,
выразив желание путешествовать в нашей колеснице; она завезла нас так далеко, что
могла бы доставить к центаврианам. Октрогона проявил мудрость;
он избегал споров и поспешно сел в повозку вместе с нами, приказав
прицепить ее к колеснице, и мы тронулись в путь под бурные приветствия
солдат. И многие следовали за ним на некотором расстоянии, кричали вожделением, и в
энтузиазм, с которым мы гикнул и поскакал, как скобки индейцев.

Octrogona смеялся, пока его бока болели.

Но в конце концов нам предстояло встретиться с центаврианами и стать свидетелями шестой цивилизации
на сто лет раньше нашего собственного. Мы задавались вопросом, какими были эти новые люди
, и серьезно размышляли между противоречивыми мыслями о надежде и
страхе.

Шелдон считал, что его огромное количество пресной воды - открытый факт.
Центавриане сопровождали его, чтобы осмотреть эти чудесные воды.

Ликующий Сондерс восторженно хихикал, размышляя о
значительных усовершенствованиях, достигнутых за шестьсот лет в астрономических
приборах, которые, как он ожидал, будут предоставлены в его распоряжение для тщательного изучения
аналитический осмотр планеты Виргиллиус, и он конфиденциально
сообщил мне, что намерен присоединиться к следующей экспедиции на Луну
. Саксен. подумал об утраченном двигателе и представил, каких
мощных размеров он, должно быть, достиг за столько веков
совершенствования. Что касается меня, то я стал диким, беспокойным в ожидании. Я
подумал о призраке, дьяволе, женщине, о чем угодно, что заманило меня
в этот мир. Манящая, улыбающаяся красота свела меня с ума. Центавра,
Центаврианка - так назвало ее мое сердце.

Мы быстро достигли равнин, окунувшись в ослепительный свет, отбрасываемый
огромными прожекторами на башнях нескольких кораблей!

Мы в изумлении устремились вперед.

“Силы небесные, это корабли!” Воскликнул Шелдон.

“Паромы!” Я ахнул.

И палубы были переполнены. Лодки выглядели торжественно:
развевались серпантин и баннеры, верхние палубы были затенены разноцветными
тентами. Мы могли легко заглянуть в ярко освещенные салоны и
восхитились сверкающим интерьером, а по бортам всех этих
судов толкались и спешили люди.

Несколько мужчин поспешили нам навстречу. Крепкие, массивные парни, белые,
но с темным оттенком, и каждый из них, сын благословенной матери, так же красив, как
Аполлон. Потолили говорил правду, кентаврийцы были богами.

“Боже мой, какие великолепные люди!” Я вскрикнул от восхищения.

“Да, - ответил Шелдон, - чтобы увидеть что-то подобное, стоит пересечь
Северный полюс. Впервые в жизни я вижу человека!”

Его замечание вызвало раздражение Саксена. “Сворачивать свои языки!” он сорвался. “Тем более
идеальное тело, тем меньше души в нем содержится. Шелдон, ты потерял
органы чувств. Несомненно, эти великолепные создания - люди; мы тоже.
Совершенством мы похвастаться не можем, но у нас есть души ”.

“Правда ли это сейчас?” - пропищал Сондерс, который никогда никому не позволял волноваться
Шелдон, кроме него самого. Но Саксен. только нахмурился и вместе с Октрогоной
вышел из машины.

“Интересно, влияет ли климат на олд-Сакс?” - поинтересовался Сондерс.

“Ты это начал!” Шелдон зарычал.

“И тебя в этом обвиняют!” Я возразил.

“Тише! не ссорьтесь; идем”, - поспешно подбодрил Сондерс. “Предположим,
они рассчитывают привязать нас к этим лодкам”.

Мы поспешили за Саксом., который оживился, когда кентаврианин подошел
поприветствовать нас. Красивый, широкоплечий джентльмен, который говорил слова
добро пожаловать на латыни, чисто и просто, к большому удивлению Саксен.,
кто ожидал увечья все языки под солнцем бросили в
один. Многие столпились вокруг нас, желая пожать друг другу руки, и нам были сделаны
экстравагантные комплименты за совершение “удивительно смелого
подвига по пересечению Полярных регионов”. Конечно, Саксен. получил большинство
почестей и постоянно кланялся, пока мы стояли сзади в своего рода
раздумье, хотя я заметил, что многие с любопытством смотрят на меня, и внезапно
группа веселых молодых людей, которые держались в стороне, смеялись и шутили между собой
без сомнения, надо мной, бросились вперед и сомкнулись вокруг меня, и чтобы
мое огорчение, смело критиковал мое лицо и фигуру, бормоча: “Центаврианин,
центаврианин!”

“Не зазнавайся, Салли”, - предостерег Шелдон. “Эти парни
считают тебя такой же красивой, как ты считаешь их”.

И, оценив новичков, я понял, что я такой же широкоплечий, массивный, если не
такой же высокий, как они. Замечание Шелдона заставило меня покраснеть, как девчонку,
краска залила мое лицо, и, заметив это, центавриане закричали от
ликования. Один хлопнул меня по спине, другой похлопал по щеке, третий
потянул меня в одну сторону, а четвертый потянул в противоположную. Я
схватил ближайшего мужчину, поднял его над головой, несколько раз крутанул им вокруг себя
, затем отшвырнул его от себя. Другой бросился на меня, и, чтобы
показать свою силу, я поймал его одной рукой, подбросил высоко, как
мяч, быстрым ударом сбил с толку, затем осторожно уложил на
спину. Этого было достаточно.

“Центаврианин! Центаврианин!” - кричали они, придвигаясь ближе. Затем под
смех и радостные возгласы меня подняли и с триумфом понесли на борт одного из
кораблей. В каком затруднительном положении я был бы, будь я менее сильным! Такая слава, эта
мускулистая популярность (?).

Саксен., Шелдон и Сондерс со смехом последовали за ним и приветствовали вместе с толпой
. Они гордились своей вылазкой? Ну что ж!

Наша надежная маленькая машинка вызвала немалое беспокойство, но в конце концов, с
предельной осторожностью и благоговением, была поднята на борт.

Октрогона проводил нас на корабль просто для соблюдения формальностей
объяснения, что мы еще встретимся. Он крепко пожал нам руку.
Саксен., который, по-видимому, ему очень понравился, в то время как этот джентльмен
сказал ему, что “Мир - это дух цивилизации”, и умолял его
прекратить постоянную войну с Потолили.

“Станьте друзьями, товарищи”, - продолжил Саксен, разогреваясь. “Уступите
мольбам девушки, которую вы любите, или вы можете потерять ее. Она вернется к
своему народу”.

“О, нет!” Октрогона быстро ответила. “Я люблю ее молодость, красоту; но
страсть не управляет мной; я наслаждаюсь предвкушением. Девочка
моя, и она никогда не вернется к своему народу ”.

“Этот дикарь наслаждается предвкушением, - пробормотал Шелдон, - а те, кто на
нашей стороне, наслаждаются осадками. Вау!”

“Вы когда-нибудь встречались с Потолили?” Саксен, спросили.

“Нет!” - в ужасе воскликнула Октрогона. “Познакомьтесь с Потолили! О, нет!”

“Ты должен”, Саксен. настаивал, не дрогнув. “Ты любишь дочь, ты будешь
очарован отцом. Только дай слово, он встретит вас больше
чем наполовину.”

“Ах, не сомневаюсь, не сомневаюсь”, - сказал Octrogona сухо; “но (вежливо пожелав
чтобы сделать Саксен. счастлив), я учту ваш совет. Мне никогда не приходило в голову
встретиться Потолили, но это можно было бы устроить, и, чтобы понравиться девушке, я
готов пойти на некоторые уступки; тогда—гм! моя сестра Гона все еще
его пленница ”.

Саксен. был доволен и убежден, что его слова будут иметь большое значение для
прекращения войны. Он похлопал Октрогону по спине, который казался безмерно
пощекотал о чем-то. Сакс. снисходительно улыбнулся. Он счел этого
великого вождя просто вспыльчивым мальчишкой и возобновил рискованную тему,
пытаясь произвести впечатление на Октрогону мудростью встречи со своим врагом.
Но Октрогона был слишком вежлив, чтобы продолжать тему, и, казалось,
внезапно ему очень захотелось уйти. Он удивился Сакс. нежно
обняв его, затем глубоко поклонился нам, поспешно покинули судно. Мы видели, как
он сел в колесницу, он помахал рукой, когда лошади пустились в
галоп. Саксен. вертел в руках шапку, но наше внимание привлек
странная вибрация корабля, сопровождаемая странным жужжащим звуком, и
два огромных черных объекта по бокам медленно развернулись и мягко затрепетали
на ветру. Они были похожи на крылья чудовищной летучей мыши, и лодка
начала двигаться — двигаться вверх. Бог знает, о чем мы думали, когда поднимались на борт
судна, но нам и в голову не приходило, что мы поплывем по воздуху.

“Это летающая машина!” - ахнул Саксен.

“Воздушный корабль!” - эхом повторил Шелдон.

И мы продолжали плыть вверх, судно прокатки и раскачивается в
бурное море, в результате Шелдон, чтобы воскликнуть: “на черта тебе рулон чистый
повернись и выброси нас всех отсюда!” И затем, чтобы произвести впечатление на окружающих джентльменов
на нас, что его замечание было поучительным, он начал беседовать
серьезно, в своей самой изысканной манере, в классе, с высоким джентльменом
рядом с ним. Приятный пожилой человек с длинной седой бородой увел
Сондерса и Сакса. стал центром группы мужчин, которые засыпали
его вопросами и были нетерпеливо допрошены в свою очередь.

Красивый молодой человек овладел мной — он был сыном губернатора,
и представился как Тольна; и я узнала, что мы были гостями
Губернатор, и его доставляли в Латонию на его личной яхте. Я
расспросил Толну о безопасности путешествия по маршруту zephyr и
поинтересовался качкой судна, объяснив, что это был мой первый
опыт аэронавигации. Он посмотрел недоверчиво, и я напомнил ему,
его народ на шесть столетий опередил народ моей страны.

“Но мы рассматриваем воздушный корабль”, - продолжил я. “Мы просто
осознаем, что воздух пригоден для судоходства, и несколько ярких людей изобрели
машины, которые были довольно хорошо восприняты прессой, но атмосфера
не отнесся к ним благосклонно. Смертельные случаи привели к разрушительному
скептицизму ”.

“Фатальность, скептицизм - родители прогресса”, - сообщила Толна
мне. “Без того и другого вселенная была бы вакуумом. Скептицизм - это
стимул; Фатальность, осознание. Корабли, плывущие по облакам, были нашим
способом путешествий на протяжении веков, постоянные усовершенствования сделали
корабли абсолютно безопасными. Я не думаю, что воздушный корабль не может достичь совершенства
в дальнейшем, если только вы не изобрели нечто новое. За скорость, комфорт,
элегантность, воздушное судно не имеет аналогов. Этот прокатки и косые это
просто движение вверх, подобно птицам, чьи крылья судорожно трепещут
набирая определенную высоту, затем они летят прямо, почти не двигаясь. Наш
корабль скоро наберет высоту, качка, хлопанье парусов
прекратятся, и плавность, ровность хода приведет вас в восторг.
пернатое домашнее животное послужило моделью для первого изобретения, которое
можно увидеть в музее Centur. Это удивительно хитрое, бесполезное
изобретение, но оно является основой этой превосходной плавающей машины.
Обязательно посетите музей, когда доберетесь до Центура. ”

Объяснение Толны, несомненно, было очень вдохновляющим, но о воздушном корабле предстояло узнать
значительно больше; и, по-видимому, мы
достигли желаемой высоты, поскольку качка прекратилась, и
мы летели прямо вперед по бесконечному эфирному пути, так быстро, что
казалось, что мы неподвижны. Меня провели осмотреть двигатель, который был
заключен в кристаллическую решетку, протянувшуюся по всей длине до центра
корабля. Техника была сложной масса золотой проволоки, Пересек и
спасибо с удивительной ассортимент крошечных колес, служащих
вокруг мощная рука, которая быстро забивается вверх и вниз, и получил
усилие от коварного просмотр цилиндр лихие и обратно. Я
погрузился в путаницу проводов, быстро натянутых на их
золотые блоки, блеск желтого металла был ослепительным.

Толна передал меня инженеру, который пригласил меня войти с ним в стеклянную
клетку. Добрый парень терпеливо отвечал на все мои вопросы
(знаете бессмысленные вопросы новичков?) и объяснил всю
сложную массу механизмов, которая состояла из пяти отдельных
двигатели, только один из которых был в действии; и я зачарованно наблюдал за одним
работающим двигателем, который заставлял это огромное сооружение парить в воздухе.
Затем я провел тщательное обследование, ярко запечатлев в своей памяти всю великолепную
сложность. Я был полон решимости разгадать тайну
воздушного корабля, прежде чем вернуться в свою страну. Наконец Тольна вернулся,
между ним и инженером произошел какой-то знак, который я уловил, несмотря на все свое
поглощенное созерцание. Очевидно, что инженер хотел убрать меня с дороги,
и поспешно отошел с Тольна, который сообщил мне, что мои друзья сделали
запросы для меня.

Трое моих друзей были чрезвычайно довольны собой. Каждый в своей стихии,
в центре толпы, с удовольствием читали лекции о достоинствах
своих хобби. Сакс. демонстрировал интерьер своей машины,
и его лицо светилось от гордости за необычайный интерес, который
центавриане проявили к гравюре с изображением пропавшего водителя.

Сондерс демонстрировал изуродованные части своих различных
астрономических инструментов; его единственный неповрежденный инструмент произвел
сенсацию. Центавриане никогда не видели ничего подобного. Ничто в
эта линия могла бы соперничать с ней в музее Центура, и они предупредили, что
Правительство конфискует маленький старый телескоп Сондерса, чтобы
выставить его как редкую редкость. Он получит компенсацию, конечно,
конечно - любой мог видеть, как растет Сондерс.

Шелдон был очень важным,—раздраженно так и предполагал, что отношение
снисходительности мало матерных слов. У него была довольно большая
группа слушателей, и он с авторитетной отчетливостью объяснял
множество интересных мест на его карте мира.

Но я привлек всеобщее внимание, раздав несколько золотых и серебряных монет
монеты, и эта маленькая щедрость породила совершенно новое ощущение.
Впервые в своей жизни я получил благодарность, ценность которой
намного превышала подарок; и под воздействием необычного опыта я стал
неловким, покраснел и запнулся.

Какой поразительный, варварский обычай! Спасибо! Спасибо! Спасибо! Преобладающий
этикет нашего мира проголосовал за принятие в любой форме, кроме пресной,
безразличная манера, верх вульгарности. Благосклонность, оказанная в
принятии — должное получателю и т.д. Ученые погрузились в хаос,
лихорадочно исследуя призрачную, завораживающую субстанцию, которую они назвали
Благодарность, но экспертам не удалось обнаружить ни малейшей крупицы
этой редкой руды их мозга. Вера в благодарность универсальна, но
никто — ни один человек — никогда не был свидетелем этого.

Толна проводила нас в каюту, которая была богато обставлена. Бледный, облачный
стены были задрапированы тканью; полы устланы мягкими дамасскими шкурами; здесь
было много диванов и просторных кресел странных, фантастических форм, изумительных
с замысловатой резьбой, массивный, увесистый, как будто высеченный из камня,
но легче дерева.

Центавриане овладели редким искусством сочетания красоты с
комфорт. Я опустился в кресло с толстой подушкой и потягивал странный
острый ликер "Толна", который подавали в крошечных стаканчиках. Острый букет
смел с моего организма паутину усталости, и я смело сделала комплимент
красивому юноше, который выглядел так, словно только что сошел с какой-нибудь
средневековой картины. Кентаврийцы были удивительно просвещенным
народом, но в одежде, по-видимому, оставались неизменными. Они
придерживались, вероятно, с незапамятных времен, живописного, простого костюма
древних римлян, но пышное, языческое великолепие Рима померкло
перед варварским великолепием Центавра, мерцающим в
камень-шипованные ткани. Шелдон, который был рядом, взволнованно прошептал: “
Богатство мира, должно быть, по эту сторону. Эти ребята одеревенели от
богатства — на шесть столетий вперед — варвары!”

“Восточные”, - предположил я.

“Ерунда!” - возразил он. “Но они действительно немного напоминают мне
Китайский костюм — тот же самый с первого года. Вы дали Сондерсу чаевые
лучше, он заявляет, что эти люди являются потомками потерянного племени
Римлян или евреев, объясняя, что странствующие евреи обнаружили самих себя
снова у римлян, в то время как блуждающие римляне были заарканены
кентаврийцами. Он основывает свой экстраординарный вывод на внешности
этих людей; говорит, что они настоящие римляне, и разозлился
потому что я назвал центаврийцев варварами, намекая, что у него смешались племена
. Я не знал, что пропал кто-то из римлян ”. Шелдон усмехнулся
при этом воспоминании и “предположил”, что спор будет длиться все
время, пока они находятся в этой части света.

Идея Сондерса относительно происхождения центавриан, безусловно, была
отвлекая, все-таки не невозможно. Но мы не римляне, обнаружил это
прекрасный новый континент, и Superb Centauris являются продуктом их
собственный великолепный земли. Эти высокие, сильные мужчины были богоподобны в своей
совершенной красоте, с их коротко подстриженными кудрями, сильными шеями и массивными
плечами; но мне было неприятно видеть большие мускулистые руки
в тяжелых браслетах.

Толна, взяв меня под руку, сообщил, что путешествие подходит к концу
. Мы прохаживались по палубе, все не последовало, и колчан
возбуждение прошло через все, как хриплым криком поднялась из
земля. Корабль начал крениться, и я испытал неприятное
ощущение, когда он внезапно наклонился вниз от ветра и прошел сквозь влажное,
леденящее душу облако, затем какое необыкновенное, великолепное зрелище предстало
взору. Внизу, видимый как средь бела дня, белый, сверкающий огнями, лежал
замечательный, ослепительный город Латония. Сверкающие мечети, причудливые,
конусообразные купола, изящные спиральные башни величественно вздымались на
бесконечную высоту, окрашивая небеса вспыхивающими, гигантскими брызгами
блеска. Сквозь яркие отражения видны широкие проспекты этого сверкающего
город был отчетливо виден, черный от толпящейся, орущей толпы, которая сотрясала
воздух оглушительными криками, когда постепенно снижающийся корабль мягко
сел на высокую стальную эстакаду.

Нас поспешно провели вниз по паучьим стальным ступенькам и через аллею из
охранников, но поспешно разодели под дикие возгласы толпы, которая
устремилась вперед. Началась суматоха, охрана уступила дорогу, нас схватили,
высоко подняли и понесли к ожидавшему экипажу, где стояла, приветственно улыбаясь, великолепная старая
компания. Одной рукой он сдерживал шестерых
норовистых лошадей, другую протянул Саксену. Шум, неразбериха были
настолько великолепно, что невозможно было расслышать ни слова, но мы знали, что это
губернатор Латонии, и низко поклонились. Штраф, старый джентльмен
дала каждому из нас любезно здоровается, потом был вынужден обратить свое внимание
на prancing, нетерпеливых коней, а они неожиданно погрузился в
толпа, которая в паническое бегство, но быстро закрыл в тылу и понеслась после
нас восхищаться. Мы кричали обратно, размахивая в нашей шапки, в то время как в восторге
Latonians яростно забрасывали нас цветами.

Раз или два губернатор протестующе поднимал руку, но четверо
ученых с другой стороны земного шара командовали всей
внимание. Мчащиеся лошади вскоре обогнали толпу и внезапно
свернули на широкий мирный бульвар. Ошеломленные волнением, мы
почти не замечали этого замечательного города с причудливой архитектурой, за исключением того, что
он постоянно сверкал. Все улицы были выложены из прочного
камня и заполнены людьми, людьми, людьми — в садах,
дверных проемах, окнах, даже на крышах домов — которые громко приветствовали
когда мы с грохотом проезжали мимо, отчаянно размахивая веселыми растяжками и необычными
белыми флагами, украшенными единственной яркой желтой звездой.

Мы галантно отсалютовали этой странной эмблеме Центавра.

Дворец губернатора, расположенный в самом центре города, представлял собой огромное,
неуклюжее каменное сооружение со множеством фронтонов и башен, окруженное парком
из величественных дубов. Звон бесчисленных колоколов возвестил о нашем прибытии,
высокие ворота распахнулись настежь, и лошади помчались по широкой, посыпанной гравием
дороге. Люди спешили со всех концов парка посмотреть на нас, когда
Губернатор проводил нас в большой зал с куполом, где он одарил нас
приветственными объятиями, а затем лично проводил в наши апартаменты.
Он предоставил свой дворец в наше распоряжение и отдал строгие приказы относительно
наш комфорт (луна была нашей, если мы просили), затем передал нас на попечение
армии обслуживающего персонала. Сначала эти люди казались довольно робкими с нашей стороны
и почтительно озвучили наши пожелания относительно ванны. Как мы
выставлены живой интерес к этой теме они не теряя дальше времени
о материи, но поспешил нас обширные колонные залы и коридоры,
и, наконец, открыла нам целый павильон с садом, с бесчисленными странными,
тропические растения. Глубокий журчащий ручей нежно ласкал влажный край
крутого мшистого берега, и вниз по этому мягкому склону мы безрассудно кувыркались и
прокатки, протяжки и терзают друг друга, и одновременно погрузился в
вода с огромным всплеск—вода была тепловатой и жжения.
Сакс. предположил, что это соль, но Сондерс был уверен, что мы купались в
пресной воде, в то время как Шелдон заявил, что это была известь, и эти продвинутые
люди хотели покончить с нами, чтобы завладеть машиной. Он был
конечно, злодейский заговор. Но мы вышли из нырка с
пощипывающей, блестящей кожей и безропотно подчинились сильному растиранию
, от которого отказался бы даже боксер. Закутанные в ворсистую шерсть, мы
нас втолкнули через панельную дверь в извилистый, нагретый печкой переулок,
который каким-то таинственным образом вел прямо к нашим квартирам. Они
обращались с нами как с игрушками, эти чугунные люди, и быстро помогли нам
переодеться в свежую одежду — костюм центаврианина, который нам очень шел,
хотя Шелдон ныл, что чувствует себя голым. Сакс. и Сондерс постоянно беспокоился
о химических веществах, содержащихся в ванне, и расспрашивал
обслуживающий персонал, который делал вид, что не понимает; однако оба заявили, что они
на ощупь свеж, как маргаритки, и хорош на всю ночь.

“Без сомнения, ” сказал Шелдон, “ свежесть маргариток вошла в поговорку, хотя
Я видел многих, от которых воняло по-другому; но вспомни все, что находится на
эта сторона на шесть столетий впереди, даже в воде, а центавриане
кажутся довольно быстрыми. Этот чопорный старина, губернатор, собирается посвятить
нас в какие-то важные дела ”.

Саксен. сердито покраснел, когда я одобрительно хихикнула над легкомыслием Шелдона,
но был вынужден отложить свой ощетинившийся упрек как степенный, но очень
нервный человек вошел, низко поклонился и едва слышно объявил
слышимые сигналы говорили что-то о “губернаторе“ и ”ожидании". Мы последовали за
джентльменом с нервами, который казался очень расстроенным, потому что мы посмотрели на
него. Он ввел нас в большом обеденном зале, а потом сбежал с
недюжинную прыть.

Праздник ждали нас, длинных столах разложены с снежное, ткань блестящий; богатый,
тропические фрукты шапкой высоко в широкий, золотые подносы, пастообразных сладости,
заливные яства, венчает аромат пунша—это была конгениальная
атмосфера. Комнаты были полны гостей, которые наблюдали за нами с
в восторге, как ожидаемая продолжительность Тольна дополнительно, чтобы встретиться с нами.

“Ни одной женщины в поле зрения!” - пробормотал Шелдон. “Однажды кому-то приснился подобный
сон, и он проснулся, ликуя, что побывал в аду!”

Угадав ворчание Шелдона, Толна объяснила, что дамы удалились. Он
не стал задерживать нас надолго, так как хотел, чтобы мы отдохнули, ибо на рассвете,
согласно приказу, нас должны были доставить в Центур и представить
“Центаврианам”.

Последовало представление. Мы разделились на собрании из-за
столов. Шелдон присоединился к представителям Национального
Географо-геологического общества. Сондерс командовал среди
астрономы и Саксен. был центром странно выглядящей, многолюдной группы.
Меня направили в "Спорт Латонии", в этом не было никаких сомнений.
либо — они были Спортом.

Вино лилось рекой. О боги! вино, что потребовались годы, чтобы сезон
системы. Я пил экономно, не отказывая себе в сочных фруктов, но я стал
головокружение и потерял благоразумие. Я был самым веселым из группы Swift и
шумно превзошел их всех. Как они смеялись! И их шутки!
Ой! обращались ко мне! Каждый горячо выпил за красавиц Центавра,
затем все заявили, что какой-то ангел ждал моего возвращения с другой стороны. Их
веселье росло дикое, шумное, как мое лицо покраснело, кровь бросилась в мои
мозг, вино пробудило желание. Я вскочил, опрокинув стул в своем
нетерпении и, высоко подняв свой кубок, крикнул: “Я пью за славные
глаза моей возлюбленной, Альфы Центавра!”

Эффект был поразительным, и его было достаточно, чтобы отрезвить любого мужчину. Покров тишины
опустился на гостей глубже, чем полярная тишина, и в глубоком
уважении все встали чопорно, выпрямившись, как солдаты, приглушенно бормоча:
благоговейным тоном звучит название: “Альфа Центавра”.

Я был поражен, но все же уверен в какой-то ошибке. Эти люди не могли
возможно, я знал о мифе, который заманил меня в эту страну. галантно
хваля их прекрасную страну, я в то же время был
рыцарем скрытой страсти. Произошла какая-то ошибка, и я рассмеялся
над их торжественностью, снова поднимая свой кубок: “За красоту моей
чаровницы, Альфы Центавра!” Я запел, но более низким, нежным тоном.

Что с ними случилось? Все почтительно поклонились, но ни один не притронулся к своему бокалу.
Затем губернатор, сидевший на дальнем конце стола, поднял свой бокал
на уровень глаз и медленно покрутил его по кругу. “Джентльмены”, - сказал он.
произнес почти набожным тоном: “вместе с пылким молодым незнакомцем я пью за
самую мудрую, божественную — Альфу Центавра!”

Тотчас все кубки были подняты и осушены, затем в тишине
джентльмены снова расселись. Веселье утихло, я один остался
стоять, протрезвев — но когда я был когда-нибудь мудр.

“Я пил за миф, - воскликнул я. - за видение моего мозга, которое мучило и
заманивало меня за Полюс. Могу я узнать, кого вы, джентльмены, почитаете?”

Губернатор снова поднялся и ответил: “Мы выпили за Альфу Центавра,
будущую правительницу мира, самую замечательную женщину во вселенной,
решительная, блестящая, таинственная, как звезда, откуда она прилетела — Альфа
Центавра ”.

Мой кубок со стуком упал. Я попытался поднять его и схватился за стол
чтобы удержаться на ногах. Сразу же все смешалось, море размытых лиц
окружило меня. “Дайте ему воды, он выпил достаточно вина!” - раздался знакомый
голос Сакса. Слабость тут же оставила меня, и хриплый
шепот Шелдона заставил меня улыбнуться. “Миф воплотился в жизнь — если она только выглядит так, как
появилась; но она не будет, старина, она не будет! Это какой-то старый нефрит с
губой-волоском. Красивые женщины созданы для того, чтобы их обожали, а не для того, чтобы править ”. Он
громко рассмеялся, когда я оттолкнул его в сторону.

Толна предложила мне вина, но Сакс. заставил меня выпить целый стакан
воды, затем, по-своему, на что никто не мог обидеться, он
намекнул, что день был долгим и утомительным, и предложил
веселье продолжается без присутствия четырех незнакомцев.

Толна сожалел, остальные столпились вокруг нас, но, наконец, с многочисленными
приветствиями нас выпроводили из зала.

Когда мы остались одни, Саксен. дал мне совет и предостерег, а Сондерс покачал
головой. “Подумать только, что это должно сбыться!” - пробормотал он.

“Да”, - сказал Саксен. “твое видение смертно. Ты осознаешь то, в чем
отказано большинству. У всех есть идеалы, те редкие, которые реализуются”.

“Не поздравлять его пока, ребята”, - вмешался Шелдон; “подожди до
"идеальный" материализуется, тогда, возможно, ему нужно наше сочувствие. И,
Салли, ты действительно верила в это видение? Но, конечно, ты верила;
эффект был мощным; ты бросила все, чтобы присоединиться к нам ”.

“Я любил!” Я плакала, вся охваченная пламенем. “Иногда я верила, снова сомневалась;
но все время любила, и это ведет куда угодно, чаще всего в ад!”

Саксен. протестующе вскинул руки. Он не был богохульником, и
Сондерс предложил нам удалиться.

Наша комната была просторной, роскошной, разделенной на четыре части высокими гранитными
колоннами. Мебель была богатой, но на вид массивной и
с фантастической резьбой; кровати были длинными, узкими и с толстыми подушками; мы
погрузились в мягкость, вдыхая аромат, дающий сон, сладкий, чувственный.

Сонно Шелдон произнес ужасную шутку, и Саксен. зевнул.
предпочитая лежанки в своей машине.




 ГЛАВА XI.


Нас разбудили на рассвете, все казалось возбужденным и суетящимся, и с
небольшая церемония нам подали в номер изысканный завтрак из
рыбы в нежной корочке, фруктов и чая, заваренного из свежесобранных
листья. Затем они провели нас в сад, где нас ждали Толна и
Губернатор. Оба джентльмена приветствовали нас множеством вежливых вопросов
относительно нашего отдыха, затем впечатляюще сообщили нам, что в течение ночи
Прибыл “Центаврианин”, которому не терпелось встретиться с четырьмя прославленными
исследователями, храбрыми людьми, которые отважились на ужасы севера ради
пользы науки.

“Вы будете его гостями, - сообщил нам Толна, “ и на его великолепном корабле
вернетесь с ним на Центур”.

Мы низко поклонились, в то время как молодой джентльмен подозвал человека, который
вел за собой секстетку гарцующих лошадей, по три в ряд, запряженных в
странное транспортное средство, нечто среднее между колесницей и гостиничным автобусом.

Вошел губернатор, мы с Толной последовали за ним, который поспешил вперед и
схватил поводья. Лошади выгнулись дугой и слегка переступили с ноги на ногу, чтобы показать свой
характер, затем перешли в галоп и с шумом понеслись по
тихим улицам, мрачным от предрассветной тишины. Окна были подняты,
головы с косами, сонные лица высовывались далеко, чтобы увидеть и подбодрить нас, но
дорога была чистой, никакой шатающейся толпы. Наш отъезд был
совершенно неожиданным.

Мы добрались до ангаров, когда весь день город был затоплен. Небольшой,
элегантный корабль блестел на солнце, как серебро. Несколько джентльменов
слонялись у подножия трапа, очевидно, ожидая нас. Нас
представили, затем поспешили на борт. Губернатор, прощаясь,
неоднократно заверял нас, что мы встретимся снова. Толна вручил мне небольшой сверток, его
глаза умоляли принять его. Сакс. больше я не могла похвастаться, что стала счастливой
кроме того, у меня есть браслет из нефрита с тремя огромными опалами
утопленный в камне. Я пожал руку в знак признательности, и
Толна зафиксировала ее на верхней части моей руки. Нас почтительно
сопроводили на верхнюю палубу, устланную мягким ковром из дорогого материала,
звук шагов заглушал звук шагов. Навстречу нам с распростертыми руками и
удивительно доброй улыбкой шел высокий, сильный, великолепный старик. Саксен.
издал восклицание, которое закончилось вздохом. Мы все почтительно поклонились. Он
приветствовал нас. В его голосе была мелодичная сладость флейты. Он
пригласил нас в свою каюту, и я с благоговением уставился на "центаврианина” из всех
Центавриан.

Длинная патриархальная борода ниспадала ему на грудь; густые белоснежные кудри
доходили до плеч. Он был намного темнее среднего роста
Кентаврианин, с глубокими, пронзительными, притягательными черными глазами, поблескивающими под
густыми черными бровями. Он изучал каждого из нас по очереди, и, как ни странно, молчание
его не смутило. Пока глубокие глаза были прикованы ко мне,
Я беззаботно разглядывал варварское великолепие комнаты.

Мебель странной формы блестела, как хрусталь. Были стулья с
рифлеными спинками в форме ракушек, с мягкими подушками нежно-розового цвета, другие были отлиты в
формы скрученных, переплетенных рептилий, мягкие, цвета хамелеона;
эффект скорее вызывал озноб. Здесь были высокие кушетки, диваны
с мягкими, набитыми пухом подголовниками, преобладающий белый цвет; и над
всей атмосферой витал сладкий, почти тошнотворный запах. Центаврианин
прервал молчание, обращаясь к Саксену., который, несмотря на свой замечательный
самоконтроль, казался взволнованным.

“Ваше изобретение замечательно, учитывая эпоху, в которую вы живете,
но выше вашего изобретательского гения была потрясающая идея, которой вы
дорожили, что за поворотом существует другой мир. Ваша решительная
природа, мощный интеллект, энергия, потраченные на достижение амбиций. Такие люди
всегда добиваются успеха ”. Саксен. поклонился. “Я тщательно осмотрел вашу машину”.
Центавр продолжил: “это принадлежит народу и будет размещено в
музее Центура. Правительство представит вам двигатель
пишущий инструмент улучшения столетий, пока вы будете легко
признать свои собственные машины. Была большая ошибка, допущенная в использовании сталь;
если бы ваш инструмент был отлит из хрусталя, взрыв был бы
невозможен, и вы бы обнаружили нас раньше и избежали многих
трудностей ”.

Саксен. отдал честь низко и размашисто, но промолчал. Центаврианин пристально смотрел на
него несколько секунд, затем, как будто удовлетворенный, переключил свое внимание на
Шелдона, который стал ярко-розовым.

“Великий пресноводный океан был открыт столетия назад. Ваша теория
о запасах пресной воды на земле ошибочна ”.

Шелдон, который был без тени почтения, резко спросил: “Каким
образом, сэр?”

Центаврианин приятно улыбнулся. “Когда мы доберемся до Центура, - сказал он, - я
передам вас геологам, которые покажут вам этот океан,
который вздымается в непостижимой впадине Отега, самой высокой
самая высокая гора в мире. Она вулканического происхождения и затопляет озера,
реки и т.д. только в непосредственной близости от нее.”

- Глупости! - отрезал Шелдон, несмотря ни на что, “я слишком углубилась
глубоко в анатомию подземные потоки ошибка. По великим
артериям в сердце земли устремляется эта вода, затопляя бесчисленные
природные резервуары и постоянно создавая новые. Я должен
положительно подтвердить свои заявления, прежде чем вернуться в свою страну ”.

“Все новейшие достижения науки будут предоставлены в ваше распоряжение”.
сказал центаврианин. “Если ваши утверждения окажутся верными, открытие
будет чрезвычайно полезным для центавриан. Я желаю вам успеха”.

Он повернулся к Сондерсу, начав разговор о звезде,
“Виргиллиус”. “Это не планета, не звезда”, - сказал Сондерс,
кто был все почтительного внимания, “но Луна неизмеримой размер
и призрачные расстояние, после фильма чудовищной, усилен спрос мире,
постепенно растворяясь среди эфире в нашей сфере, но полностью
за радиусом своем континенте; но, если бы не темные лучи
должно быть, вам абсолютно не удается проникнуть в плотную атмосферу, наполненную
минутной жизнью, которую вы, люди, вдыхаете. Центавриане не осмеливаются пересекать
острую ледяную вершину, ядовитые пары, вызывающие болезни, вызывают
мгновенную смерть. Мы, жители этой земли, существуем в более чистой атмосфере.
Солнце, луна и звезды не имеют плотной зловонной завесы, которую можно пробить, их
благотворные лучи даруют чудесную силу и редкое долголетие. Когда
пересекали вершину земли, вы испытали ужасное ослабление
жизненной силы, интенсивное поглощение, которое едва не привело к катастрофе, но
сразу же после выхода из страшного круга все подверглись поразительному
омоложению, внезапной сильной пульсации восстановленной энергии и
обнаружен великолепный энергией Центавр. Многие животные с вашего континента
бродили по неизведанным регионам, странные, низкорослые, безрогие собаки,
и истощенные птицы с изумительным оперением. Инстинкт вынуждал этих существ
к постоянному прогрессу, в то время как человек, самонадеянный в полуцивилизации, и
неуверенный, незрелый разум неизменно возвращались к путешествию в тот момент, когда
замечено, что гейзерный стержень трагически погибает в паническом бегстве к
Отражение гор. В вашем мире, несомненно, прогресс идет быстрыми темпами, но
никогда не будет изобретен инструмент, достаточно мощный, чтобы проникнуть сквозь
парообразную субстанцию, которую вы называете атмосферой, для одного луча этого таинственного,
темный диск, так отчетливо видимый на разреженном Центавре. Профессор, вы
преодолели множество опасностей просто для того, чтобы получить знания, исключительно полезные
для вас самих. Астрономы примут ваши заявления относительно
положительного существования явления, которое они смутно определили, но
желаемое просветление, которое вы хотели передать, навсегда скрыто среди
ослепляющие элементы. Парение в астральных убеждениях мимолетно.
удовлетворение и вечное одинокое отчаяние ”.

Глаза Центаврианина действительно блеснули, но Сондерс выглядел уродливо. Как
большинство мягких людей, он был упрям и начал отвечать в своей обычной обдуманной,
аргументированной манере.

“Я сожалею, что не могу согласиться с вашими взглядами на это чудовищное устройство небес", - сообщил он великому центаврианину. - "Я сожалею, что не могу согласиться с вашими взглядами на это чудовище
небес”. “Насколько я понимаю, ваши
знания о продолговатом сиянии столь же ограничены, как и мои, и все же вы утверждаете
положительно, после объявления о призрачном расстоянии, что это шар
в лунном состоянии мир находится в упадке. Это вызывает наибольшее недоумение, но
возможно, после дальнейших исследований я соглашусь с вами. В настоящее время
позвольте мне изложить результат моих очень тщательных расчетов. Это
своеобразное звездное образование я считаю развивающимся новым миром и
назвал его планетой Виргиллиус. Его вращение в космосе
похоже на Земное. Обе планеты имеют лунный вид по отношению друг к другу,
и каждый глобус создает полу-затмение над другим; следовательно, планета
Виргиллиус невидима для астрономов моей страны.

“Зловонные туманы и т.д., окутывающие только нашу часть земного шара, - это, вы
простите меня, сплошное видение. Землю окружает туманность
сияние, зримо окутывающее всю планетную систему. Внутри этой
туманности находится температура, диаграмма элементов, разделенная на пять
зон. Центавра в своих зонах подвержена тем же атмосферным
влияниям, которые окутывают наш континент. Ваша неспособность пересечь
полярный круг вызвана не заразными испарениями; ледяное окаменение,
неосязаемое, мистическое спокойствие неизведанных регионов вызывает ужасный,
леденящий страх, который вызывает смертельный физический ужас — вы погибаете. Центаврианин,
в ледяной панике, вечно отступает, в то время как блуждающий, предприимчивый
непросветленность обнаруживает. Но центавриане, с их обширными
знаниями, обширными исследованиями и острым восприятием, осознали существование
далеких, неизвестных стран, густонаселенных, прогрессивных. Мы, жители нашей земли, ах!
как сильно отличаемся! Восприятие все еще находится в туманном состоянии, и
пройдут столетия, прежде чем нежный интеллект станет достаточно жилистым, чтобы
справиться с поразительной проблемой, заключающейся в том, что наше собственное маленькое полушарие
не охватывает Вселенную ”.

Сондерс серьезно поклонился изумленному и восхищенному пожилому джентльмену, чьи
глаза теперь светились весельем. Мы четверо, конечно, здорово пошутили
, но Сондерс был игрив, и Центаврианин очень любезно улыбнулся ему.

“Позже у нас будет еще одно обсуждение”, - сказал он ему. “Сейчас вы не
под недостатком. Возможно, вы посвятите месяцы, годы
обширным наблюдениям и безграничным расчетам — будет интересно
услышать все новые экстравагантные идеи, которые у вас возникнут относительно
— э—э...планеты Виргиллиус. Именно этим и занимались центавриане
веками— продолжают делать — и будут продолжать делать вечно. Формируйте теории,
теории всегда, никогда больше. Сбитые с толку, они изучают этот призрачный лунный
диск, окутанный ореолом тайны, в который никто не может проникнуть. но я, я,
решивший сложные проблемы Известного и смело погрузившийся
в Неизвестное, буду, должен пронзить плотность тех облаков,
форма которых никогда не меняется ”.

Что доказывало, что этим замечательным людям с их хвалеными веками
превосходства еще предстояло победить властную страсть к славе, и
они боролись даже тогда, когда ...

Центавр размышлял и бормотал что-то себе под нос в глубокой задумчивости, казалось, полностью забыв о нашем
присутствии, но внезапно он обратил свои глубокие глаза на
меня, и его лицо озарилось самой обаятельной улыбкой. Сондерс и его
планеты были отвергнуты. Он одобрительно кивнул, очевидно, довольный моей
внешностью.

“Вы молоды, симпатичны”, - сказал он мне. “Какая наука побудила вас отважиться на
северные опасности?”

Я вспыхнул, полагая, что он смеется; странная горячность охватила меня.
“Фантом, миф, порождение моего мозга — что хотите!” воскликнул я
нетерпеливо. “Я люблю, обожаю; сила моего обожания заставит
откликнись! Я овладею и осознаю—рай!”

Я выбросил вперед руки в пароксизме желания, и Центавра смотрел в
изумление, потом говорит в суровые, леденящие душу тонами, которые подавляют страсть.
“Ваша задача трудна, сложнее, чем у ваших товарищей.
Для них успех обеспечен; вы обречены на неудачу. Центавриане
подавили эмоции столетия назад; дикари, одни только звери, подчиняются
импульсу. Самоуправление возвышенно; цивилизация достигает совершенства
когда страсть подавлена ”.

Он встал и жестом дал понять, что интервью подошло к концу. Я был
последний отдал честь и, проходя мимо, пробормотал: “У меня есть надежда”.

“Ложное чувство”, - ответил он. “Центавр выше вас”.

“Боже мой!” Я ахнула, но быстро, как вспышка, ответила: “Центаврианин - женщина!”

Его глаза впились в мои. “Ты смелая”, - прошептал он, затем
резко, но без обиды, захлопнул дверь почти у меня перед носом.

Оказавшись снаружи, одни на окутанной туманом палубе, мы тупо уставились друг на друга; затем
Шелдон эфир жалобу.

“Мы позволили себе быть о помятой, что и
других; должны быть приняты здесь, там, везде, волей-неволей, мы почти потеряли
наша идентичность”, - проворчал он. “Хорошо, что мы сумели проявить немного мужества раньше
‘Центаврианин’, который, кстати, проницательный старый хрыч, и получил власть
благодаря преувеличенной оценке людей — как и многие на нашей стороне.
Но он безобидный старикан на десятом десятке. Присмотри за девушкой повнимательнее,
Салли. Он сам предупреждал тебя об этом. Она татарка и невзрачна, как
грех — несомненно, ее ждет большое разочарование. Погаси пламя, подумай о
выгоде; властный эгоизм - мощный магнит ”.

“Заметили, как он упомянул планету Виргиллиус?” пропищал Сондерс.
“Почему, при всей своей хвастался знаниями он знает чуть больше планеты
чем я занимаюсь”.

“И,” распыленных Шелдона“, - заявил он в тело свежей воды для
в Centaurians, назвал его ‘Тэгао, или что-то...”.

“Боже мой, ребята!” - пробормотал Саксен. “Проявите больше уважения к нашему хозяину,
он центаврианин, Великий!”

“Скрипка! он швырял в тебя букетами, Сакс! ” возразил Шелдон. “Он попросит
правительство подарить вам усовершенствованный пропеллер— изобретенный
им самим столетия назад - все для того, чтобы безопасно перебросить нас через Полюс.
Путешествовать в crystal будет неплохо — я буду в полном распоряжении
запас пресной воды, Сондерс получит свою звезду, огороженную забором, и
Салли—ну—э—Салли будет нечего показать—мертвая романтика—сладкий
память—и набожной благодарности он будет лучше без него.”

“ Послушайте, не беспокойтесь обо мне, - воскликнул я, “ и— оставьте эту тему.
Центавриане - замечательные люди, они приняли нас превосходно, и
критиковать их не совсем на должном уровне. Например, ” заключил я,
указывая на окутывающие нас облака, “ полюбуйтесь —гм! - пейзажем”.

“Да, о, да, пейзажем!” - передразнил Шелдон:

 “Облака над,
 Облака слева,
 Облака перед нами,
 Вздымались и гремели.’

Слышал, что много лет назад в клубе развлечений—великое дело, клуб
развлечения—что-то от Денди пятый,’ читается плохо
испуганные женщины, которые на регулярной основе, горланили: ‘Скорее, о, скорее!’
Прекрасная вещь ‘Денди пятый”.

“Теперь я удивляюсь, зачем нужно путешествовать в этих облаках?” Сондерс
раздраженно осведомился. Шелдон собирался остроумно ответить, когда сквозь туман показались несколько
спешащих фигур. Нас провели в
на нижнюю палубу и в великолепный обеденный зал, где были поданы прохладительные напитки из фруктов,
маленькие толстые пирожные и легкое вино, а также информация
о том, что "Центур" прибудет через час после полудня. Нам показали все
вежливость и очень развлекались, блестящее остроумие этих людей—но
мы ничему не научились. Удивительно, как много можно сказать, имея так мало информации
но Сондерс, наконец, потеряв терпение, раздраженно поинтересовался, почему мы
путешествовали так высоко в облаках, и выразил желание посмотреть на землю
мы подплыли к нему. Немедленно был отдан приказ о спуске корабля
и на фоне орал команды и непростые поиски затягивать, напрягая
кабели, и жужжание, развевающиеся паруса, судно вдруг наклонный
до тошноты, waveringly плавали, потом постепенно возобновляется прежний
Свифт, даже проездом, и мы были приглашены на палубу.

Дул шторм, свистел, ледяным визгом пронизывал оснастку. Мы
плыли над бескрайним океаном горных волн, чьи брызги взлетали высоко,
образуя стену пара, достигающую облаков. Ощущение было
ужасающим, возвышенным в этой плотной влаге. Ревущий океан внизу
и гнетущие, свинцовые тучи над головой — ужасающая незащищенность, внушающая
нашу ничтожность. Кто мы, в конце концов? Простые частицы атома
, образующие эту бурную систему целостности.

Мои друзья, непривычно молчаливые, задумчивые и дрожащие от
нервозности, мрачно слушали приветливо уверенных в себе кентаврийцев.

“Эта проклятая штука срежет каперсы, и нам конец!” - пробормотал
Шелдон. Пока он говорил, корабль, подобно метеору, пронесся сквозь
красно-черное воронкообразное облако, собирающееся и углубляющееся перед нами, и закачался
в плывущей тьме оглушительного взрыва, сернистый
плотность внезапно растворилась перед яркими полосами ослепительной зелени
извержение — в следующее мгновение солнце залило нас обжигающими лучами, и
земля оказалась внизу, восхитительно красивая страна, казалось, широко улыбающаяся
в знак приветствия. Мы радостно любовались чудесной панорамой, когда
со скоростью молнии пролетали над городом за городом, сверкая белизной,
сверкая в ярком солнечном свете. Реки, озера рябили и искрились
волнистыми линиями, похожими на блестящие прожилки руды. Заснеженные вершины прорезали
бледную, далекую лазурь, а за ней простирались мили прерий. Наш
внимание было приковано к обширной равнине, и в мощные бинокли мы
увидели лагерь могучей армии. Солдаты в сверкающих доспехах
маршировали на открытом пространстве, выстраиваясь шеренгой за шеренгой в сверкающие подразделения.

“Лагерь потолисов”, - сообщили нам. “Грозное племя
дикарей, в настоящее время воюющих с октрогонами, которые, хотя и
превосходят это племя численностью в три раза, постоянно терпят поражение от
коварных потолилис”.

Оратор произнес речь о губительной политике ведения войны, в то время как
корабль повернул на восток, быстро удаляясь от места боевых действий, над
обширные леса, богатые долины и палящее полуденное солнце
сбавил скорость, мягко плывя над самой красивой бухтой, которую я когда-либо видел, чьи
темно-синие, зеркальные воды отражали удлиненные, фантастические тени от
огромный белый город на побережье, призрачно поблескивающий сквозь пелену
тяжелого лазурного тумана. Подгоняемые легким бризом, мы поплыли к
сердцу этого прекрасного города, на мгновение зависнув в сильной жаре,
затем корабль накренился и пошел по кругу вниз.

Внизу была реальность мечты-видения. Сказочный дворец мерцал в лучах солнца.
солнечный свет с мягкими, радужными оттенками, окруженный великолепными садами
защищенный от изнуряющей жары гигантскими пальмами и охлажденный, освеженный
быстрыми, извилистыми ручьями и дремлющими бассейнами, на поверхности которых плавали
странные, с тяжелым ароматом цветы.

Судно переместилось далеко к задней части освещаемого дворца, к
окраине чудесных садов, где высоко вздымалась стальная эстакада,
поддерживающая большой продолговатый предмет, который медленно раздвигался вширь. Корабль
затонул без толчка, мягко оседая, паруса плотно сложены, в то время как
огромная металлическая оболочка постепенно сомкнулась. Летающий корабль "Столетие"
достиг порта.

Мы неторопливо прогуливались по небесным садам, задерживаясь в
восхищении колдовской живописностью. Нам сказали, что изысканный
Центур был божественным городом Центавра—гм! и что мы были гостями
Альфы Центавра, которая примет нас через некоторое время после захода солнца;
волнующий промежуток, как мы поняли, должен был быть посвящен отдыху.
Джентльмен любезно предоставил нам дополнительную информацию относительно
величия и исключительности нашей хозяйки. Мы узнали Альфу Центавра
был милым, милосердным, божественным и истинным правителем этой великой расы.
Достопочтенный центаврианин существовал в своей лаборатории. Его почитали как
отца народа, чьи предки были первыми и единственными правителями
земли.

“Не как король или вождь, ” поспешил объяснить джентльмен, “ а просто как один
могущественный человек во главе нации, чья мудрость и простота в управлении
принесли изобилие, мир и счастье. Знания Великой Семьи
имеют далеко идущие последствия, это огромная семейная реликвия, которую охраняют, ценят превыше всего
они являются протеже Солнца, и им поклоняются все
Центаврианин.”

Говоривший благочестиво сложил руки. Мы уставились на него, пораженные, хотя уважение
к уму Старого центаврианина достигло предела.

“Скрытый пророк и хорошенькая жрица”, - пробормотал Шелдон.

“Интересно, как ему это удается?” Сакс. пробормотал.

“Обманщик!” Прошептал я.

Из прохладной, тенистой рощи высоких, стройных деревьев с серебристыми листьями мы
неожиданно ступили на узкую, поросшую мхом тропинку, ведущую к широкому,
величественная площадь с широкими, пологими, бархатистыми лужайками, окружающая великолепный
сказочный дворец с тремя куполами, изящными шпилями и странным зигзагообразным
балконы, переливающиеся мириадами оттенков в ослепительном жарком солнечном свете; причудливое
строение, лишенное всяких пропорций, со странными, выступающими круглыми комнатами
и высокими, широкими окнами, выходящими во все стороны; роскошное солнечное жилище
архитектурное несоответствие которого было утоплено в королевском великолепии.

Мы вошли в вестибюль с колоннами, прохладный, высокий, освещенный неопределенными
тонами, и почти приветствовали изумительно вылепленную фигуру у
входа. Человек, по-отечески встретивший нас, затем немедленно проводил
нас в наши апартаменты. Мы молча последовали за ним по широкому сводчатому холлу,
широкий вверх, плоский лестницы с ковровым покрытием серебристо-серого мягкостью, и были
ввел в нашу каюту. Люкс из пяти комнат, четырех спальных апартаментов
и гостиной, предназначенной для критики, что предусмотрительно доказало
превосходную проницательность этих продвинутых людей. Следуя распространенным
обычаям нашей страны, мы были разделены так же далеко друг от друга, как полюса, и
только после того, как мы сбежали, мы смогли собраться достаточно близко, чтобы сравнить
заметки и перешептаться о неизменных особенностях окружающей обстановки.

Вино с рубиновым оттенком, тяжелое, его трудно носить с собой; сочные фрукты и необычные орехи
нам подали сигару с изысканным вкусом, которая оказалась
исключительно привлекательной, вызывающей мечтательность и решительное отвращение
к беседе, затем внезапное, острое осознание усталости и
наконец-то непреодолимая дремота. Смутно я услышал, как Шелдон пробормотал что-то
о “травке, вызывающей сон”, но в оцепенелом безразличии я воспарил за пределы
этой сферы грязных событий, дремля часами. Вечер был в самом разгаре
когда трое моих друзей разбудили меня, кукарекая, да, кукарекая,
потому что их сон закончился раньше моего.

“И накануне созерцания божества”, - прощебетал Шелдон. Я вскочил
как вдруг комната озарилась светом и вошли несколько слуг.

“Чтобы сделать нас красивыми”, - заметил Шелдон.

Нас побрили, надушили и нарядили в великолепные одежды. Обычный
Черный костюм, который я предпочел, произвел бы фурор, но мы
выглядели довольно хорошо. Саксен. был великолепен в пурпурном, на нем был изумрудный браслет Октрогоны
, а на его
руке поблескивало странное кольцо Потолили. Шелдон воображал себя обворожительным в складках бордового оттенка, и
Сондерс в серой тоге презрительно фыркнул в нашу сторону. Я расхаживал с важным видом,
довольный, одетый в белое с богатой орнаментальной каймой из золота.
Наряды отшлифовали нашу потускневшую галантность, но при этом каждый почувствовал внутреннее
трепетное волнение, которое мы тщетно пытались скрыть за личностями.
Я написал им всем в твиттере за их самомнение — они неплохо выглядели
трио - возмездие было жестоким. Шелдон, будучи дамским угодником, выпятил свою
грудь и мрачно намекнул относительно конца недели, когда некий
“умник” будет задаваться вопросом, зачем он сюда пришел, и он (Шелдон)
это был бы яркий, сияющий свет квартета.

Наше веселье стихло, когда вошел великолепный человек, церемонно поклонившись
. Он назвал свое имя, которое мы тут же забыли, когда он
заявил, что пришел, чтобы проводить нас к Ее Милости, Альфе Центавра.

Боже! Я почувствовал, как горячая волна прилила к моей голове, затем отступила, и вздрогнул
от внезапного озноба. Шелдон, всегда готовый к озорству, резко взглянул в мою сторону
, затем заявил, что я приобрела знаменитый “пепельный оттенок”, хотя он мог
не вижу причин для тревоги — были и другие — справедливый Альфа мог бы—гм!
И покрутил свои маленькие старенькие усики, и покосился.

Сакс. взял меня за руку, что-то ободряюще бормоча, в то время как великолепный незнакомец
улыбнулся тепло, сочувственно и совсем не так, как участник вечеринки, который
сжег все свои страсти столетия назад.

Мы поспешили по колонному залу, сверкающему отраженными огнями
они отражались от панелей и купола. Наших ушей приветствовала негромкая, приятная музыка, и
судя по гвалту, там было много людей, ожидающих встречи с нами. Через
широкие арочные входы мы увидели большой банкетный зал,
зеркальные стены которого отражали мириады оттенков, переливающихся на великолепных драгоценностях
разодетые гости. Ослепительная сцена сказочного величия, окруженная альковом с
фоном, похожим на гигантскую картину; тускло освещенный миниатюрный лес
широко раскинулся за ним, спокойный, умиротворяющий, в насыщенных зеленых тонах, и
освежающий плеск ароматных фонтанов охлаждал воздух.

Мы вошли в это сияющее великолепие. Разговоры
сразу прекратились, все взгляды были устремлены на нас. Но я — ах! — не обращал внимания на все
вещи; все мое внимание было приковано к высокой, статной фигуре
женщины. Копна черных, колышущихся локонов доходила до подола ее платья,
на ее голове, но в то же время плотно облегающая фигуру, открывающая идеальные
очертания, была шапочка из тусклого золота, украшенная тонкими шипами, в центре которых сверкал огромный
драгоценный камень. Она повернулась и быстро прошла вперед. Мы поклонились
склоняюсь перед величественным достоинством ее осанки. А лицо! божественный,
красивый, с темными оттенками, густыми бровями, с глубокими, странными глазами, чей
холодный, бессмысленный, безответный взгляд пробрал мертвящий холод в моем сердце.
Боже! каким обычным, прозаичным внезапно предстал мир. Тот единственный
момент ужасного разочарования навсегда испортил божественные образы
о моих небесах. О, безумие предвкушения осознания багрового
яркость нашего воображения с Надеждой, ослепительно белой, вечно кружащейся
посреди черного головокружения Разочарования. И все же жизнь, на которую не обращают внимания из-за
этих глубоких бедствий, является существованием глубочайшего проклятия. Но
призрак, пробудивший идиллическую страсть, был раскрыт, а мрачные,
леденящие душу глаза обладали мощным магнетизмом. Одетая в облегающее белое,
варварски украшенная сверкающими драгоценностями, она отталкивала, но в то же время завораживала,
притягивая взгляд.

Она приветствовала Сакса. с музыкальным голосом, низким, сладким, отчетливым в каждом слове.
Я ахнула от внезапного скачка моего сердца и обняла Шелдон, когда
она улыбнулась, затем запрокинула голову с легким смешком. Что-то, сказанное Саксом.
позабавило ее. Розовый, улыбающийся призрак воплотился в реальность; и
восторженно, страстно, с горящими, восхищенными взглядами я наблюдал за
этой царственной, великолепной женщиной, мое первое разочарование было полностью
забыто.

“Полегче, полегче”, - пробормотал Шелдон. “Не виню тебя, но полегче, полегче. Я...”
Он глубоко поклонился лучезарному приветствию, которое она ему оказала, и я— я поднес ее руку
к своим губам, поцеловав ее дважды, трижды. Она накрыла мою, холодная,
твердо. Она наблюдала за моими действиями спокойно, серьезно, бесстрастно; а я, мой
пыл остыл, потерял дар речи от волнения.

Она была несовершенной женщиной — редкий цветок, увядший до полного расцвета
твердый, ледяной, как ужасные ледяные горы, которые я пересек, чтобы
встретиться с ней.

Повелительно она велела мне следовать за ней. Мы были одни, трое моих друзей
мудрое зашагала прочь. Она привела к alcoved зелень, тяжелые с
сладкий, мощный запах прекрасных экзотических растений.

Мы молча бродили под высокими пальмами и деревьями с густой листвой,
на ветвях которых сидели пронзительные певчие птицы с великолепными перьями.

Я сорвал темно-малиновый цветок и попытался воткнуть его ей в волосы.
Она стояла совершенно неподвижно, но эта задача была мне не по силам. В раздражении я
смял цветок, затем, наклонившись, внезапно запечатлел поцелуй на
прекрасном плече. Она резко обернулась.

“Какая разница!” Я страстно закричал. “Я целую тебя глазами
постоянно!”

“Красавчик, - задумчиво пробормотала она. “Я видела тебя раньше. Я не
помню где”.

Я проклинал свою несдержанность, когда она снова вывела меня под яркий
свет и предложила сесть за маленький столик на виду у
фантастически одетых банкетистов.

Шелдон сидел между двумя красивыми женщинами, и все, кто был рядом с ним
, покатывались со смеху. Он доказывал свое остроумие даже среди
этих продвинутых людей. Сондерс объяснял что-то чрезвычайно
важное, я почти слышал его гнусавый, желчный тон; и милый старина
Саксен. сидел на почетном месте. Он расчистил место перед собой и
указательным пальцем рисовал изумительные круги и треугольники на
атласном камке, за каждым его движением внимательно следили нетерпеливые, восторженные
поклонники.

Великолепная сцена, этот банкетный зал, со сверкающими хрустальными стенами
ослепляющий свет, и я, мои чувства одурманены чувственным эфиром
этой богатой тропической идиллии, поданной со странными деликатесами и редкими винами,
купаюсь в опьяняющих улыбках великолепного видения-мечты, чей
глаза были крепче вина — центаврианин! Да; изумительная картина,
шедевр сказочного, чья чудесная нереальность была передо мной,
и все же — я осознал. И несмотря на все великолепие буйного сияния и
веселой музыки, тяжелый мрак охватил меня, унылое предчувствие
будущего, проблеск великой скорби, загубленной жизни. Темная тень
пробуждение заслонило огромный, мягко окрашенный ореол — мой сон не был Раем,
и чародейка не была ангелом. Она и весь ее мир теперь знали
зачем я пересек холодный север - чтобы сорвать прекраснейший цветок из
сада редких цветов.

Она разговаривала вполголоса, ее слов было немного, просто умно, тактично
подбадривала. Она вывела меня из себя, пробудив во мне лучшее. Знакомой
бессмысленной болтовне здесь не было места. Альфа Центавра
сильно отличалась от женщин моего мира. Я страстно желал сорвать с ее
лица каменную маску, которая так портила его красоту. В моем безнадежном
влюбленное состояние, я клялся, что это была маска, но под моим пытливым, пылким
взглядом она спокойно задавала вопросы.

С поразительным красноречием я описал ту часть земного шара,
откуда я родом, которая, разделенная на многочисленные нации, искренне ненавидела
друг друга ненавистью, взращенной в крови и скрытой в вопиющих
рев смертоносного патриотизма — ужасная, невыразимая бойня войны.
Я долго размышлял о прекрасном, об Искусстве и о больших успехах, достигнутых
в механизме. Казалось, я говорил часами. Я рассказал ей о моей жизни, моей
большое богатство и много, много разочарований, и достиг ссылки
в моей карьере, когда появилось видение сама. Она интенсивно
интересно, опираясь в опасной близости от него, в то время как выражение ее глубоко
глаза сделал меня безрассудной. Страсти овладели. Я поймал ее руку и прижался
губами к ладони и запястью, прерывающимся голосом рассказывая о своей любви.

“Я боготворю тебя!” Хрипло пробормотал я. “Я люблю, обожаю тебя!”

Она смотрела растерянно, но в ее взгляде светилось отражение моей страсти;
всего лишь отражение, затем она улыбнулась, слегка удивленная.

“Любовь”, - прошептала она. “Что такое любовь? Женщина, ребенок или фантазия? Однажды,
столетия назад, - продолжила она, - Центаврианином правила любовь; теперь безраздельно правит знание
- повелитель вселенной”.

“Без любви жизнь несовершенна”, - поспешил я заверить ее.

Она выглядела озадаченной, любопытной.

“Я не понимаю”, - пробормотала она. “Все знают о Любви, но никто никогда
не испытывал ее. Столетия назад у этой мертвой науки было много учеников. Вы
должны посетить музей Виргиллиуса; в нем собрано много редких произведений искусства.
Внимание привлекают три гигантские скульптурные формы. Две
особенно заметны своей грубостью, представляя искусство в
первобытно красивые. Они были обнаружены в пещерах Окста,
и их история насчитывает 5000 лет. Каждая символизирует Любовь, одна - женщину
огромных, но совершенных пропорций; другая - крылатого ребенка. Третья
- огромная статуя, раскрывающая прикосновение гения, расположенная рядом с
другими, возможно, для контраста, чтобы доказать прогресс искусства. Изысканная в
совершенство, каждая линия и изгиб, созданные рукой мастера, мужчина и
женщина улыбаются друг другу из бесформенного камня, ее прекрасная голова
покоится на его массивных плечах, его руки обнимают ее идеальную форму
тесно. Искусство имеет мало продвинулись с тех пор и теперь стремительно
подойдя к ненормальным. По этим трем чудовищным изваяниям мы судим,
следовательно: Любовь - это примитивное желание; Фантазия - это развитие ранней
цивилизации, и Знание венчает все. Я бы узнал больше об этой
мощной, действенной науке, которая когда-то управляла миром ”.

Она встала и медленно направилась в полумрак этого покрытого листвой убежища
и опустилась на мшистый берег рядом с освежающей прохладой благоухающих
вод. Я бросился к ее ногам. Огромный инструмент , напоминающий арфу
отвезли к ней. Он имел два комплекта золотых проводов в створки
из хрусталя. Ее белые руки лениво отклонился от курса в сторону провода—видение в
горящий шар был прежде меня—под ее мощные сенсорные объем
музыка звенела—сладкий, дикий напев, и она провозгласила Любовь мертва
наука изображается на ее инструменте все эмоции человека
сердце. Глубокие тона страсти взволновали и затрепетали, резкий вой
ярости, ненависти; смех зависти, вопль страдания - все это прозвучало
явно под ее вдохновенным прикосновением. Я с сомнением посмотрел на нее и
развлечение. Заметив мой взгляд, она пробормотала: “Обучение знанию заключается в том, что:
Все эмоции имеют свою мелодию, ритм”.

“Ты поклоняешься Знанию, - сказал я ей, - ты можешь обожать человека”.

“Я ничего не знаю о вашей стране”, - ответила она. “Однако в вашей далекой зоне
столетия назад существовали обычаи, которые никогда не могли быть восстановлены — вы
продвинулись выше них. Это странное чувство, которого ты придерживаешься, не от
разума, дети Центавра - последователи божественного
света, благословленного спокойствием, умиротворенностью ”.

“Любовь все еще правит Центавром; твои собственные слова доказывают это!” Воскликнул я
упрямо. “Знание - это приманка. Вы, люди, очень продвинуты, но в
любви весь мир равен. Гордость, амбиции стремятся к мудрости. Мы,
со своей стороны, также преклоняем колена, чтобы возвыситься. Страсть к Славе, Прославлению - это
высшее. Любовь - это название для тысячи эмоций — Жадности, Богатства,
Положения - и ради их получения ежечасно совершаются жертвенные преступления.
Кроме того, существует хваленая материнская любовь, самый ненадежный из всех
инстинктов. Я знаю жизнь дочери сделало несчастными, сладкий
свежесть молодость загублена в циничных мыслей разбудил довольно,
пассивная, эгоистичная, острая на язык мать. Материнская привязанность! бах! она прекращается
в тот момент, когда достигается индивидуальность, отбрасывающая в сторону упрямство, рабский
контроль. Покажите мне человеческое существо, которое ценит чудовищную милость
рождения. Ответственен ли Невинный за созидательное желание? Но только после того, как
результат растворения избежит напоминания гарпии. Есть
душа-вдохновляет страсть к одной женщине—это грандиозное дело на несколько дней,
в основном опытные в этом металлик период очень молодых девушек, очень
старики и, изредка для отдыха, степенный семейный человек
потворствует ...!!! Я мог бы месяцами говорить на эту тему; она никогда не могла бы быть
исчерпана; но тебе, центаврианин, я поклоняюсь! люблю так, как не любил ни один мужчина! Я
буду терпелива, буду ждать годами, если в конце концов смогу научить тебя правдиво
говорить: ‘Виргиллиус, я люблю тебя ”. Она с удивлением посмотрела на меня.

“Чтобы испытать это чудесное ощущение, овладеть искусством любви, я
изучала бы годы; все, что я должна знать. Странно, - продолжила она,
“ эта захватывающая наука должна была устареть”.

Внезапно она наклонилась ближе, ее большие глаза вспыхнули, лицо побледнело от
интенсивность. “О вашем путешествии через Полюс, ” прошептала она, “ вы должны
рассказать мне подробно; об атмосферных воздействиях, состоянии суши, о
огромном огненном гейзере, бьющем из недр земли. В
уединении моих комнат вы опишете все. Я, Альфа, известная своей
мудростью, исправлю, преодолею зло природы. Погруженные во мрак
опорные регионы станут пригодными для жизни. Я буду управлять атмосферой.
Законы творения осквернены этой чудовищной ледяной пустошью. Земля - это
обширное достояние человечества и тайна, богатство этого мира природы.
холодная дикость была предназначена прогрессу для завоевания. Я должен
реализовать грандиозные амбиции цивилизации. Награда?
Бессмертие, ах, бессмертие! ”

Она встала, прямая в своей превосходной гордости, и поток речи был
великолепен в длинном научном объяснении, которое она дала о том, как она
намеревалась покорить спящий север. Я не был достаточно знаком
с языком, чтобы ясно понимать ее, но это я понимал, если бы
Я не был так отчаянно влюблен, я, конечно, нашел бы ее скучной.
Все высокоинтеллектуальные женщины утомительны. Идея любви всегда
более острая, чем любовь, и я понял, что задача научить это
странное существо науке привязанности будет нелегкой.

Мягко, задумчиво она продолжила свои заученные объяснения. Наука
поглотила ее; изящное цветочное личико стало холодным, жестким, невыразительным.
Мое романтическое воображение витало вокруг этой прекрасной, завораживающей
загадки, призрачной, желанной, но каждое произнесенное ею слово заставляло
осознать бесконечный барьер отдаленности - вечный фантом. Но мы
можем пылко поклоняться луне, и мой восхищенный взгляд, наконец, привлек ее
внимание. Она медленно провела рукой по лбу, затем резко спросила
понял ли я все, что она сказала.

“Каждое слово”, - галантно ответил я.

“Тогда я должна увидеть тебя снова”, - сказала она мне.

Я в тревоге вскочила на ноги. “Разве это не было твоим намерением увидеть меня
снова?” Я спросила.

“Я ежедневно сталкиваюсь с новыми лицами”, - ответила она. “Они проплывают из моего поля зрения
как облака над головой. Вы заинтересовали меня. Я упомянул
секрет — мой дерзкий секрет - от тебя я могу узнать многое важное.
Да, я должен увидеть тебя снова ”.

“Я научу тебя потерял науки”, - пробормотал я, идя рядом; “у вас есть
не забыл?”

Она рассеянно посмотрела на меня, затем внезапно наклонилась ко мне и тихо рассмеялась,
при этом ее шепот дрожал. “Я уже учусь искусству Любви — оно
начинается с влечения, симпатии; заканчивается скукой. Если ученик
переживет эти три эмоции, он достигнет захватывающего, всепоглощающего
пламени желания. Каждый атом человечества - это мир сам по себе, оболочка
, покрывающая вулканические эмоции; страсть - это извержение, яростное,
нездоровое, мимолетное, оставляющее широкую полосу пепельных отблесков
подброшенный бурным потоком зефиринового разума и постепенно возвышающийся
к небесным высотам безмятежности, отдохни. Виргиллиус, мы будем учиться
вместе, ибо я должен знать все. Ты понимаешь?”

“Да, я думаю, что понимаю”, - сказал я ей. “и тебе нечему учиться, кроме
опыта. Это я заставлю тебя осознать, тем самым давая тебе смутное
представление о рае и аде”.

С полузакрытыми глазами она улыбнулась. “Мы проговорили несколько часов, Виргиллиус, и
ничего не сказали. Я не могу больше оставаться с тобой; завтра мы
встретимся снова”.

“Я была очень счастлива”, - прошептала я.

“Счастлива!” - недоверчиво воскликнула она. “С момента сотворения кентавры были
искали счастья и поверили, когда все тайны были разгаданы
химера принадлежит им ”.

“Мое счастье с тобой, центаврианин!” Страстно воскликнула я. “Я люблю тебя!
Я люблю тебя!”

Она покачала головой, как будто я был избалованным ребенком, затем с милой,
вкрадчивой улыбкой удалилась. Я восхищенно любовался ею, когда
она присоединилась к гостям, она была сияющим, ослепительным центром толпы
чарующих красавиц. Меня переполняли пылкие стремления и мелькали
опасные поглядывает на нее Sereneness, но гей, спокойную музыку, доносящуюся
в от сада разбудил меня от томных медитаций, и из
тусклый, тяжелый-odored отступить в блестящие, "хамелеон" -сверкая
зал, искрящихся весельем и остроумием.

Смелая, жизнерадостная, я присоединилась к гулякам — какими изысканно прекрасными были
женщины этой странной страны!

Я нашла Сакс. разгоряченный вином, выступающий со знанием дела и подчеркивающий
свои замечания широкими жестами. Тема была за пределами моего
понимания, но интеллектуальный круг, окружавший его, был поглощен.
Сакс. полностью завладел их вниманием. Он сообщил мне об этом перед моим отъездом
группа, с которой он договорился, включая нас четверых, на
следующий день, и сказал мне сообщить об этом остальным.

Я переключился на Шелдона, который был в своей стихии, делая других счастливыми.
Он был центром веселой компании и, судя по веселью, был
безусловно, забавен. Я был слишком сильно влюблен, чтобы понять смысл его
шуток, и вне своей сферы искал Сондерса, узнав, к моему
ужасу, что Шелдон также заключил соглашения, включая всех нас, для
на следующий день. Сондерс, на мой взгляд, был наименее интересным
из квартета. Он использовал свою высокопарную манеру произносить речи и
читал лекцию о туманных, мистических красотах великой планеты
Виргиллиус - этим людям, которые знали о звезде больше, чем он. Я
стал раздражительным, заскучал и гневно задавался вопросом, не он ли тоже устроил
, чтобы нас куда-нибудь отвезли завтра. Украдкой я наблюдал за своей
возлюбленной, пассивным, спокойным лицом, более высокой, смуглой, более красивой, чем
любая женщина на Центавре. Осмелюсь ли я приблизиться к такой пугающей возвышенности? Да; и
подчинять, подавлять силой моей собственной страсти.

Альфа Центавра будет моей! Мы были рождены друг для друга — просто милая
женщина этой земли, ничего больше; иначе могла бы она вызвать желание? Смело
Я протиснулся к ней, полный решимости прогнать мучительное
безразличие. Тогда я бы повелевал ее мыслями - Ах, как иррациональны
сны! Перед ее спокойными, ничего не выражающими, что касается моей страсти подавлены.
Она была добра; да, мертвый доброта, как с помощью нескольких слов и небольшое
склонность эта царственная женщина прошла из зала. Я поспешил за ней;
она неохотно задержалась под высокой аркой. “Приятного отдыха,
Virgillius”, - бормотала она нежно; “через несколько часов мы встретимся снова.”

Я глубоко склонился перед ней, но быстро поднял глаза при звуке низко
смеяться—она ушла.

Ее уход ознаменовал окончание торжеств, и после многочисленных
приветствий и наилучших пожеланий мы вчетвером остались одни в огромном
зале, рассеянно глядя друг на друга. Свет померк, отбрасывая
призрачные отражения в зеркальном пространстве, и, похолодев от
гробовой тишины, царившей в этом чудесном хрустальном дворце, мы поспешили в
наши апартаменты, где нас ждали несколько очень сонных людей, которых
мы быстро откланялись.

“Завтра мы пройдемся по музею”, - сообщил нам Саксен.

“Да, и осмотрим город”, - эхом повторил Шелдон.

“А вечером, ” взволнованно воскликнул Сондерс, “ мы посетим
Обсерваторию, расположенную где-то на горе. Мое согласие касается
всех нас. Я считаю это мероприятие самым важным”.

“У тебя есть время составить нам компанию, Салли?”
вкрадчиво спросил Шелдон. “или инструкции начнутся сразу? Нет повода пялиться”,
он ответил на мой взгляд: “Ты не была скрытной. Женщины здесь
все одинаковы. Когда время тянется тяжело, а мои мысли ничем не заняты, я должен
научите также пару сладких лакомств искусству любви, о котором, кажется,
знали что-либо только древние. Однако невинность - это абсолютное
достижение в этой замечательной стране прогресса. Потребуются
столетия прогресса, прежде чем очарование этой черты будет оценено
женщинами нашего мира. Знание-признался большой страстью сюда,
основой существования и т. д., и стремится от колыбели до могилы, даже
тогда не оставлены; таким образом, Центавра мозг постоянно активен, зеленый,
и преследовали скука, а любовь-это тягчайшее зло. Здесь о человеке судят по поступкам
и то, что он знает, а не то, чего он стоит. Богатство, обычное явление,
о нем думают с безразличием, бедность устарела. Вы видите, я сделал
не тратьте мое время в этот вечер, и, Салли, у вас есть мощный соперник.
Вы, конечно, проиграете; для этого вы и пришли сюда, чтобы
испытать проигрышную игру, чего никогда раньше не было. Но будьте внимательны,
покрытые коркой льда вулканы - рискованные игрушки. Заметили что-нибудь особенное в
замечательной Альфе? Конечно, нет; вы слишком сильно влюблены ”, - поспешно добавил он
, не дав мне времени ответить. “Она отличается от всех остальных.
женщины этой земли. Первая центаврианка была потомком племени потолили
или октрогона — запомните это! У нее цветная кровь. Я заподозрил это
когда увидел старика; но один взгляд на твою божественность, и все сомнения
исчезли ”.

“Она самая красивая женщина в мире!” Я горячо воскликнул.

“Она восхитительно красива, - ответил он, “ но ни одна белая женщина не выглядит
так, как она. Она великолепна, но... Будь осторожна, Салли, если ты
устанешь, как это свойственно всем мужчинам, Центавр будет опасным местом
для нас.”

Он потянулся и зевнул, а я, слишком переполненная эмоциями, чтобы возразить, уставилась на него
презрительно. Он добродушно рассмеялся, когда я поспешила к себе домой.




 ГЛАВА XII.


Следующий день выдался ясным, ярким и жарким. Жара раздражала
Шелдон и вдохновенные ораторские наклонности в Саксе.; оба были заняты
спором, когда я вошла в комнату, отведенную для — э—э... сплетен.

“Они, безусловно, хладнокровная, бездушная раса”, - согласился Саксен. Для
Раздраженное восклицание Шелдона:

“Рыба!”

“Результат чрезмерной цивилизации”, - продолжил Саксен. с безжалостной
обдуманностью. “Они достигли вершины того, что мы считаем
невозможно, и все же любуйтесь на него во всем своем поразительном редкостном Совершенстве. И
во всей вселенной я не вижу ничего более несовершенного; и все же эти люди
чрезвычайно довольны собой, их самодовольство и вера в
их превосходство превосходны — я бы не стал одним из них! В своем
изумительном тщеславии они осмелились проникнуть внутрь и хотели сокрушить
окончательный покой Природы. Их неутомимый поиск знаний стимулируется
верой в то, что вечное существование достигается путем раскрытия всех
тайн. Смерть для них - это полное осознание, решение проблемы
от радости они лишились бессмертия. Земля - их Рай; они и
их потусторонний мир достигли совершенства — нет ничего запредельного ”.

Я поспешил сменить тему. Слова Сакс. наполнили меня ужасом, когда
Я подумал о прекрасной девушке, чьим высшим стремлением было
бессмертие, которого она ожидала достичь делами, а не смертью.
Знание погубило бы эту великую расу. Саксен. говорил
правду, но я бы не поверил и обвинил его в поспешных суждениях и
постоянной готовности к эффекту. Он покачал головой, серьезно повторяя свое
заявления "странных, отталкивающих центавриан”, от которых он хотел
узнать все, что сможет, рассматривая их с научной точки зрения,
очень интересные. Он решительно предпочел Потолилис и
Октрогонас.

Я поспешила в сады, чтобы избежать дальнейших обсуждений, но вскоре ко мне присоединились мои друзья
. Мы прогуливались под гигантскими деревьями, наслаждаясь их прохладой,
тихой защитой от яростного солнечного света. В
изобилии росли странные цветы, цветы огромной красоты с тошнотворно-сладким ароматом.

“ Чудовища—цветы—Кентаврийцы! ” рявкнул Саксен. Все еще твердя о
тема, которая заставила меня осознать весь смысл отчаяния.

Я страстно любил прекрасную центаврианку, которая правила этой
ненормальной цивилизацией, гибель которой означала — бах! знает ли Saxe. об этом больше
, чем остальные из нас? Я нетерпеливо отвернулась, наткнувшись на
огромный куст, великолепно цветущий, чей изысканный цветок из прозрачной
белизны украшало золотое сердце в форме звезды. Красивые,
тяжелые, ароматные гроздья мгновенно поработили чувства странным, экстатическим
очарованием. Неотразимая личность сирены, которой я поклонялся, пробудила
яркий, всепоглощающий, вытесняющий из моей головы все неприятные предупреждения.
Импульсивно я сорвал великолепные цветы ведьмы и с пылким
посланием отправил их самой прекрасной женщине во всем мире.
Ответ был кратким, характерным, полным отчаяния. Альфа Центавра была
благодарна мне за то, что я хорошо отдохнул (о чем я не упоминал), и верила, что я
проведу день с удовольствием. Она примет меня, когда я
вернусь из обсерватории.

“К черту Обсерваторию!” Выпалил я.

“Другой человек, никакой подделки!” - прощебетал Шелдон в своей обычной утешительной манере.
“У такой прекрасной девушки, конечно, есть поклонники”.

“Я в это не верю!” Я разревелся.

“Центур не интересуют ваши убеждения”, - парировал он. “и— о, ладно,
делайте это любым способом, который вас щекочет. Она ждала всю свою жизнь
— э—э... тебя, дорогой мальчик ”.

Он хихикнул, в то время как я с растущим волнением заявил о своем намерении
уволиться из Обсерватории.

“Браво, Салли! в точности мое предложение”, - рассмеялся Шелдон. “Обсерватория
появится позже; так всегда бывает - сейчас только один конкретный огонек; когда
он померкнет ...”.

К нам неожиданно присоединились несколько джентльменов. Очевидно, они были
ждал нас где-то, а меня обманули с моим ответом.

Шелдона буквально трясло от невыносимого удовольствия, когда он маневрировал, чтобы
помешать мне подойти к нему ближе, чем на квартал.

Мы провели в музее, наш путь ведет в основном через обширные
сады дворца. Время от времени по пути к нам случайно присоединялись группы
джентльменов, пока, как элегантно выразился Шелдон,
на нас не должны были пометить, иначе Полиция могла принять нас за потерянное племя
римско-иудеев и нагрубить.

Мы прогуливались парами и группами. Меня отвели на набор
хорошенькие, болтающие без умолку, чья красота, грациозность и
удивительный интерес, проявленный к остротам Шелдона, произвели на меня
довольно благоприятное впечатление. Я забавлялся, наблюдая за Саксом. как он ловко жонглировал
людьми, о которых он так мало думал, делая их своими друзьями; но
в конце концов, погрузившись в глубокую медитацию, полностью забыл их всех, даже
безбородые модники, которых центавриане считали моим классом, которые,
обеспокоенные моей рассеянностью, негениальностью, хитро ускользали один
за другим. Незамеченный, я сбежал по боковой тропинке, где цвело море розового.
соблазнило меня побродить в изумленном восхищении по настоящему лесу
восковых лилий. Но их розовая красота и аромат не смогли рассеять
мрак, который теперь охватил отчаянно. Впервые в своей жизни я
осознал свою индивидуальную ценность. Лишенный богатства, правящее божество
моего мира, я предстал обнаженным ординарцем без таланта или
вдохновения, неудовлетворенным невзрачным человеком, обижающимся на судьбу, ограниченным в
высшие сокровища просвещения, перед которыми преклонила колени эта прекрасная, лучезарная земля
великих идеалов. Саксен, Шелдон, Сондерс и я, имели
сражался с северными ужасами, чтобы открыть для себя тот же старый злой мир
низости, некачественной отделки, разглагольствующей победы над импульсивностью, но
жаждущий, борющийся за воображаемую силу познания всех вещей.

Я пренебрег своим единственным мощным обаянием и вышел за пределы своей сферы,
горький от разочарования, обезумевший от любовной болезни, в безумии
желание, в котором я поклялся — поклялся обладать Единственной Женщиной, которая со своего пьедестала
отчужденности вызывала такой благоговейный трепет. Та, кто разгадает все тайны
осознает радость и печаль дикости.

Перед властными эмоциями обладания, бурным бредом
испарился. Мой разум прояснился, посвежел, как день в середине лета после
прохладного душа, и из сладких, спокойных грез меня внезапно вывел
мой собственный звонкий смех. В конце концов, эти удивительно просветленные люди
не так уж сильно отличались от нас — весь мир избегает влюбленного мужчины.

Я вышел из леса румяных лилий; обширная бархатистая лужайка
простиралась далеко на восток, и в ложбинке мягкого изумруда притулился
длинная гротескная структура цвета слоновой кости поблескивала белизной. Это был музей.
Вход был распахнут настежь, и я вошла в высокий, выложенный плиткой холл, стены
изумительно вырезанные; сказочные чудовища смотрели со всех сторон. Я
вошла в просторную комнату, увешанную шелками ручной работы и редкими гобеленами
замысловатого рисунка, богатыми шарфами с тонкой рельефной вышивкой бисером
изображали сцены странного, неизвестного периода. Здесь были необычные
настенные орнаменты круглой и ромбовидной формы. Причудливые конические корзины,
размером от наперстка до сундука, сплетенные из человеческих волос.
различные оттенки изысканно сочетались в причудливых узорах. Здесь были
любопытные мешочки, накидки и множество изысканных туалетных принадлежностей, сделанных из
дамасская кожа измельченных цветов, запах после неизвестных столетий
острый запах раздавленных цветов.

Я бродила от одного отдела к другому, заполненному бесценными
диковинками. Было невозможно осмотреть все за один день, но я проделал
хорошую работу за те несколько часов, что провел там, и за время моего пребывания в Centur
посещал музей много раз.

Большая часть утра пролетела незаметно, пока я стояла перед огромными витринами с драгоценностями,
содержащими превосходные драгоценные камни. Я восхищалась редкими, красивыми оправами и
странными золотыми украшениями, покрытыми странными надписями; огромные золотые
урны, по форме напоминающие епископскую митру, и безъязыкие колокола с выгравированными на них языческими фигурами
, а отдельно стояла огромная золотая глыба
украшенный мелкой резьбой и иероглифическими письменами, с огромным
рубином, похожим на бутон розы, утопленный в центре. Крошечные фигурки представляли
важные эпохи в истории Центавра, а большое рубиновое сердце
испарится, когда Центавр прекратит свое существование — чувство было очень милым.

Я с любопытством рассматривала многочисленные лотки с бусинками, их яркие цвета
великолепно сочетались в варварской оправе. Эти изделия были драгоценными
потому что носили первые Centauris, и на протяжении столетий она перестала быть
производства. Немногие оставшиеся струны из коллекции Сакса были
значительно превосходного качества, и, без сомнения, во многих красноречивых речах его
попросили бы пожертвовать их музею.

Я забрел в огромную картинную галерею. Стены увешаны редкими
старыми картинами — у этих людей тоже были свои “старые мастера”. Больше
часа я простоял перед огромной картиной; казалось, можно было войти в
изображенную комнату и поговорить с оживленными лицами, просветленными
с таким приветливым, выразительные глаза. На переднем плане фигура
женщина, откинувшись на Золотой кушетке, закутанная в непрочного материала, плохо
скрывая ее смуглые красотки. Глубокие, горящие глаза интенсивно блестели, тяжелые
массы темных волос ниспадали вокруг нее. Она была красива, завораживающа,
и в то же время отталкивала. Страстные глаза были жестокими, прелестный рот опущен,
холодный, циничный; и все же было поразительное сходство между этим
божеством прошлых эпох и женщиной, которую я обожал. Древняя королева была
кошачьей, коварной и живой красавицей? Мне сообщили, что
портрет представлял собой великолепное изображение первой женщины, правившей
центаврианами. Ее правление было периодом культуры и процветания. Она
существовала в эпоху Любви и была Альфой Первой. Все женщины
Великой Семьи были названы в ее честь. “Между портретом и нынешней Альфой есть удивительное
сходство”, - заметил я.

Мой информатор опустил глаза. Очарование благоговения было
хорошо вбито в этих людей. Очевидно, нынешний Альфа был священен
и не поддавался сравнению. Политическая ситуация в этой великой стране
к центаврианам можно было относиться как угодно, но их Альфа
была их Королевой.

Почтенный джентльмен заговорил, его голос дрожал от гордости. “В
настоящий альфа-это божественное”, - сказал он мне.

Я взял под козырек.

“И, - продолжал он, - картина, которая так вас интересует представляет
Centaurians просто, выходящих из дикого состояния”.

“А, браво!” Мы низко поклонились друг другу и с восхищением. Я смотрела
ему вслед, пока он неторопливо удалялся.

Некоторое время я медлил, изучая неукротимую красоту Альфы
Сначала, затем, когда до меня донеслось эхо голосов, и опасаясь столкнуться
тем, кто не заметил моего отсутствия, я поспешил пройти через
роскошные апартаменты, обставленные в шелковистой современности моего мира, и
почувствовал себя в безопасности в тускло освещенной комнате, заставленной примитивной фаянсовой посудой,
гротескная керамика и кухонные принадлежности. Progression аккуратно разделила
квартиру. Рядом с тем местом, где я стояла, были полки со старинными безделушками
и глиняной посудой уникального дизайна и лепки. Там были высокие, сияющие
пьедесталы и огромные толстые вазы, а за отвратительным идолом с белыми
глазами я прятался, пока не убедился, что те, кого я хотел избежать, ушли.

Я бесцельно бродил, поражаясь невероятной древности, и, наконец,
бросил якорь в обширном отделе массивных механизмов. Здесь прогресс
сделал быстрые шаги; вы могли проследить за ним от грубого, примитивного механизма до
совершенного. Я наткнулся на любопытно разработанный инструмент, сырой,
незрелый, но все же очень похожий на Saxe.’s lost _Propellier_. Его изобретение,
однако, было доведенной до совершенства идеей, и, чтобы вызвать сравнение и доказать
превосходство своего собственного инструмента, он намеревался сконструировать новую машину
и представить ее музею.

Я рассматривал странные средства передвижения, грубые, в форме колесниц, и
смеялся над повторением обычая — колесницы использовались и в настоящее
время. Там были огромные океанские лайнеры, и громоздкие парусные суда с высокими мачтами
, и зловещие, угрюмые линкоры. Железная дорога была нелепо
представлена целыми составами тяжелых, громоздких вагонов, запряженных
гигантскими локомотивами, столь же отличными от локомотивов нашего мира, как
две половины земного шара. Первая воздушная машина, несмотря на полную
неудачу, заняла свое место в этой колоссальной экспозиции. Трагичным было ее
история, десятки или более жизней, принесенных в жертву амбициям изобретателя.
Позже появились судоходные воздушные шары, отмечающие прогресс, успех, в различных
формах. Большинство из них были квадратными у основания, с игрушечными ветряными мельницами вместо пропеллеров,
и если бы они рассекали воздух, все было бы в порядке; но даже центавриане не смогли бы соблазнить
меня войти в одну из них. Дьявольские орудия войны и чудовищные орудия
пыток занимали обширное пространство, занесенное в каталог истории с
цивилизацией, вопиюще заметной в обучении утонченному
злодейству. Было увлекательно следить за постоянным развитием событий
бесчеловечности. От примитивной изобретательности допотопного века человек
прошел через периоды просветления, достигнув зенита
враждебного прогресса с помощью ужасного устройства, создающего мгновенную
слепоту. Это истощило эпоху войн, но изысканная жестокость
этих людей продолжала прогрессировать. Орудиями ужасных пыток были
широко расставленные, отвратительные адские машины, с чьей хитроумной
дьявольщиной ничто, ничто во вселенной не могло сравниться —
Кентаврийцы не всегда были святыми (?).

Постоянная цивилизация упрощает чудесное, но дикость существует как
до тех пор, пока жидкость жизни не окрасится в красный цвет.

Я, не теряя времени, покинул комнату ужасов с ее
отвратительной демонстрацией сатанинского гения человека и поспешил по узкому,
извивающемуся проходу, неожиданно нырнув в раскачивающуюся медную сетку
дверь. Поток света встретил меня, и я моргнула и разинула рот в замешательстве.
Я наткнулся на большое скопление гигантских мужчин и
женщин, чьи каменные лица приветствовали меня со всем разнообразием
выражений. Там были радостные, сияющие улыбки, и свирепые взгляды
запрет, но вся неуверенность исчезла, прежде чем сладкое колдовство в
приглашение. Я достиг зала прекрасная скульптура и сразу
искали три знаменитых любит Центавра.

Совершенство в искусстве были достигнуты в эпоху страсти; толком
гениальный дикарь зараза. Притупление всех эмоций порождает
чудесное в науке, но ненормальность является результатом слишком развитой
цивилизации. В этой пестрой коллекции легко различимо приобретенное и естественное вдохновение
и постепенное продвижение прослеживается по разделам.
Центавриане достигли нехудожественных высот и осознали это. Они
древность ценилась выше всех чудесных изобретений современности.

Заметно выделяющиеся в высоких лазурных нишах три великие
страсти темных веков взирали сверху вниз на свое каменное владычество. Я остановился
перед колоссальной фигурой из кварца с богатыми золотыми прожилками, формой
тяжелой, щедрых пропорций, унылым, глупым лицом — это была Любовь.
Скульптор был мастером, но ему не хватало оригинальности, экспрессии, и, судя
по его работе, он чертовски медленно находил Любовь. Его крылатое дитя,
однако, было изысканным, но не смогло произвести впечатление, будучи таким же толстым,
маленький мальчик, пытающийся летать, с которым мы все знакомы.

Третья любовь была создана в более позднем поколении и дразнила
соблазном. Художник проявил циничный, юмористический гений в каждом
изгибе своего изысканного творения и превратил огромную глыбу
девственного мрамора в пару влюбленных. Это была работа провидца,
человеческая форма никогда не достигала такой абсолютной божественности.

Женственная фигура миниатюрная, нежная красота была страстно
сложив массивные руки на Богатырской "Адонис", кто смотрел восторженно
в перевернутый цветок лицо, завораживающее в обаятельном, diablier красоты.
Поза была идеальной. Эта рискованная концепция была “Причудливой”, и я тихо рассмеялся
когда осознал ситуацию. Каждый воображал, желал, играл с
другим, оба были поверхностны; и скульптор, после разнообразного
опыта, с радостью обнаружил, что Любовь была всего лишь мимолетным
беспокойством. Я смутно задавался вопросом, может ли что-то столь невероятное быть
правдой, и искренне надеялся на это. Центавриан я любил, яростно желал, но
если конец окажется катастрофическим, я бы отдал все свое богатство, чтобы это
безумие беззаботно улетучилось в удобную, озорную ”Фантазию". Не
желая испортить восхитительное, причудливое впечатление, которое произвела на меня эта поразительная
фантазия, я покинул музей.

Утро было далеко за полдень, я определил по солнцу. Вокруг не было ни души
, только широкое пространство спокойствия и умиротворения, пульсирующее внизу
палящее солнце, и мой очаровательный алый лес мерцал,
душный, казалось бы, за сотни миль отсюда. Я решил поехать в город.
Это была долгая прогулка, но я часто отдыхал в прохладных зеленых парках, затененных
гигантскими деревьями. Домов поначалу было немного, они были причудливо живописны,
окружены прекрасными садами и огородами. Вскоре этот прекрасный сельский
простота уступила место широким проспектам, вдоль которых выстроились дорогие особняки, но
через некоторое время, хотя элегантность униформы производила большое впечатление, я
устал от однообразного сходства странных зданий с куполами,
блестящий зеленоватым блеском. Именно этот морской блеск заставил
Шелдона воскликнуть, увидев дворец Центавра: “Дворец из
хрусталя!”

Дома не были придавлены друг к другу, как это видно в наших городах. Каждое здание
располагалось в центре просторной площади и было окружено высокими прочными
стенами. Мне стало любопытно, я осмотрел эту стену. Поверхность была гладкой, блестящей и
холодно. Я решил, что фундамент сделан из камня, облицованного комбинацией
—э-э....

На небольшом расстоянии впереди из одного из садов вышел джентльмен, и я
поспешил присоединиться к нему. Он не возражал против моей компании; центавриане
добродушная, социальная раса. Однако прошло совсем немного времени, прежде чем он
обнаружил, что я был “одним из четырех незнакомцев, которые перешли границу” и т.д., и
он повис, как репейник. Он был полон информации, утомителен длинными
объяснениями — он обошел весь город, чтобы добраться до точки на другой стороне
улицы, и я ждал возможности оторваться от него, решив, наконец,
простите себя и разводов составил еще один путь, как вдруг он схватил меня
руку, бормоча: “час поклонения”, и бросился меня вперед, чтобы избежать
людей, бросившихся из домов и садов, кто раздул в большой толпе
постепенно налетели на нас. В давке я потерял своего друга, но мог
видеть, как он высматривает меня во всех направлениях, и бодро ускользнул от него. Я
был вынужден идти, задаваясь вопросом о цели этой плотной, молчаливой
толпы, все такие торопливые и серьезные, двигающиеся с определенной целью в
одном направлении. Женщины, ярко красивые и здоровые; мужчины, мускулистые,
могущественные в своей силе; дети, свежие, с херувимской прелестью;
завораживающая толпа. Внезапно в душном воздухе отчетливо раздались громкие предостерегающие крики.
Я услышал стук лошадиных копыт по твердому тротуару.
толпа расступилась с пронзительными возгласами, и мимо проехала колесница.
мимо проносились ныряющие белые лошади. Женщина стояла прямо, держа одной
рукой поводья, направляющие летящих коней, другая была обращена к
небесам. Женщина высокая, прямая, богиня с темными локонами, развевающимися на
ветру.

“Альфа Центавра!” Я ахнул.

“Да, Альфа Центавра”, - ответил мужчина рядом со мной.

“Жрица Солнца!” - воскликнул второй.

“Невеста знаний, чья свадьба подарок был божеством,” роптали
третье. И все это очень красиво, подумал я, и какие это поэтичные,
сентиментальные люди.

Неуклонно продвигаясь вперед, с постоянным подкреплением, прибывающим с
каждой улицы, давка становилась тревожной, но, наконец, мы въехали в широкий
парк, и с облегчением люди огромной черной волной разлились по
зеленая лужайка, переходящая в обелиск, возвышающийся над сияющим храмом с
блестящими шпилями, увенчанными огромными золотыми шарами. Бронзовые порталы
широко расставив ноги, и, увлекаемый потоком набожных кентаврийцев, я
вошел в темное, холодное, как могила, помещение. Мои глаза привыкли
к яркому солнечному свету, сначала я ничего не мог различить, но
постепенно темнота рассеялась. Я был в молитвенном доме, переполненном
коленопреклоненной, благоговейной паствой. Не зная, чему они поклонялись, я
не стал преклонять колени, а присел на корточки на холодный кафельный пол и стал всматриваться
в полумрак. Длинный коридор, широкий, без окон, с высокими куполами
потолок и закругленные стены увешаны богатыми гобеленами и изящной древесины
гравюры. В крыше было круглое отверстие около двадцати футов
в диаметре — оно пропускало весь свет и вентиляцию. Неудивительно, что в
помещении было холодно, темно и наполнено спертыми парами. Прямо под этим
отверстием возвышались четыре массивные, но прозрачные колонны, а в центре
стояла фигура, сильно задрапированная, с поднятым лицом и безвольно свисающими по бокам руками
. В полумраке я сначала принял эту форму за пятую
колонку. Собрание было безмолвным, ни один псалмопевец, ни служитель, ни
священник; и все же все были благоговейно поглощены. Постепенно свет
становилось все ярче, четче, и длинные косые лучи солнца проникали
через отверстие. Длиннее, сильнее становились эти косые лучи света и
тепло проникало в самый темный угол. Затем внезапно появилось само солнце
, круглый, пылающий диск, высоко в небесах, прямо над отверстием
. Храм был залит светом, и фигура, которую я принял за
статую, двигалась, воздевая руки в благоговейном обожании, напевая
странно низким голосом. Как солнце двигалось так же форма. Я поймал
заглянуть в лицо и упал на моего соседа громким, испуганным
я плакал, но мой голос тонул в оглушительной музыке, заполнившей
это место. Эти люди с поднятыми лицами и протянутыми руками пели
пылко — пели Солнцу. И женщина, на которую я любовался
, стояла во всей своей изумительной красоте среди жгучих лучей этого
огненного бога, по правде говоря, Жрицы Солнца.

Как солнце плавно проплыла над раскрытием лучи стали короче,
более косой, бросая странные черные тени, и, наконец, храм был когда-то
больше во тьме. Песня резко оборвалась, прихожане встали и
тихо разошлись; служба закончилась.

Я остался, намереваясь осмотреть этот своеобразный Храм огненной
религии, но крышка внезапно закрыла отверстие наверху, и я поспешно
ощупью добрался до двери, радуясь, что здесь не было сидений, о которые можно было бы споткнуться.
На горячем солнце я снова смешались с толпой, что поспешил в
различные направления и бродил по городу в течение нескольких часов.

Архитектура общественных зданий был разнообразный, уникальный, великолепный, и в
полный отличие от монотонной одинаковости частных домов.
Квалифицированные архитекторы планировали, что нет двух правительственных зданиях должны
в любом случае быть похожим. Рядом с дворцом находилось здание суда, низкое,
квадратное, грубое каменное здание первобытного вида,
которому много—много веков. Тюрем там не было; эта половина земного шара
была свободна от преступников. Мне объяснили, что все причины, способствующие
преступности, относились к средневековью. Затем один философ предсказал, что
цивилизация завершится, когда страстное человечество исчезнет
гм! Центавриане овладели цивилизацией в
создании совершенной расы. Они не могли любить или ненавидеть. Прелюбодеяние,
убийство, зависть, ревность были неизвестными пороками дикости.

Уничтожив зародыш Любви, корень катастрофы, все остальные страсти были
побеждены сами собой. Брак был заключен просто ради
продолжения рода.

Я завидовал этим людям, их возвышенному, чистому уму и редкому физическому
совершенству. Подобно благословенному, небесному детству, они казались свободными от забот.
Смерть принесла мгновенную грусть, сожаление. Эти философы провозгласили
растворение высшей степенью природы, которой они поклонялись в
форме Солнца.

Политическую ситуацию в стране я не пытался анализировать, но
крупные организации политических интриг, акционеры в
чудовищное, возмутительное казнокрадство и бурная,
заразная чума Выборов были названы одними из редких диковинок
темных веков.

Центавриане, с их далеко идущим, проницательным интеллектом и
продвинутой простотой, наделили всей полнотой власти одного человека, Великого Человека
Мудрости.

Центаврианин был главой нации, олицетворяя правительство, и
просвещенный, вне двуличия, твердо верил в себя, как и
народ. Счастливчики, возвышающиеся над извилистыми ментальными сомнениями, являются
доминантами цивилизации.

С незапамятных времен предполагалось, что каждый Великий Человек, вступая в должность,
формирует новое правительство, но большинство соблюдало законы своих предшественников
не ставя под сомнение возвышенную, безграничную справедливость,
царящее веками спокойствие. Центаврианин, однако, принес много
радикальных перемен. Его напряженность положила конец многовековому спокойствию,
разрушила древние законы его предков и создала новые.
Люди приветствовали новый режим. “Прогресс!” - кричали они, но полностью игнорировали
то, что было у центаврианина на сердце.

“Постепенный прогресс более тщателен”. Народ умолял и наложил вето
на приказ “упразднить все храмы Солнца и возвести новые дома поклонения
Тому, кто является высшим”.

Центаврианин пожелал основать новую секту и, узнав о наложенном вето,
с грустью заметил: “Я проигнорировал Постепенность, но буду жить, чтобы
осознать это предложение как факт”. Он пожертвовал своим желанием ради народа.
Он придал торговле новую ценность, которая в этом идеальном мире определяла
полное значение слова —товар для товара", ограничивая
обращение валюты до такой степени, что в нынешнюю эпоху
большое количество денег было излишним и обменивалось просто для проформы в пустяковых
сделках.

По всему городу было расположено множество школ, библиотек; красивые
здания были роскошно оборудованы. Частные учебные заведения давно были
упразднены, семинарии для юных леди и колледжи для развития мускулатуры,
где баснословные суммы тратятся на внешний вид, который делает предмет
жалко непригодным, не имеющим возможности даже помочь себе в
необходимость. Просто бесполезные игрушки легкомыслия, ежегодно выпускаемые в магазинах stillted
кулинарные изделия —несоленая телятина, гарнированная недожаренными клецками,
соте, к ужасу наших предков, называют подрастающим поколением
были забыты неприятности. В этом удивительно просвещенном
мире жадность, алчность были чертами средневековья, заслуги были выше
капризному "влиянию” студенты были амбициозны, искренни в своих
прилагали усилия и стремились к возвышению, пока не перешли в новые сферы.
В Центуре было много великолепных театров, все с замечательной крышей
изобретательности. В любой момент вся верхняя часть здания могла быть
снята, сдвинута на петлях и закреплена сбоку дома на
подпорках, похожих на крышку огромного ящика.

Оперный театр был однозначно самый красивый дом в
города. Интерьер был неописуемо красивым, щедрым, богатым, развязным
роскошный, вмещающий двадцать тысяч человек.

Центаврианам еще предстояло победить свою страсть к музыке, но комедия
была главным развлечением, заключенным в великолепную бижутерию искусства с тщательно продуманными
украшениями в виде глупых клоунов, вызывающих веселье масок и редких, изысканных
гравюры честного Безумия в различных манящих позах. Эти мудрые
дети, с их удивительной ясностью мышления, долго переваривали
счастье смеха, но осознал абсолютную необходимость разнообразия.
Восторг приправлен унынием; скука была исключительно продуктом моей собственной страны.

Трагедия была классикой, глубокой культурой, и размещалась в мрачном,
величественном здании, максимально похожем на тюрьму, с которой я когда-либо сталкивался
— красивом памятнике Меланхолии, пропитанном древностью. Там
были целые сцены знаменитых трагедий, воплощенные в замечательных картинах
поразительно яркие, с убожеством реальности, затененной на фоне
тяжелых, дорогих тканей тусклого оттенка. Я становился несчастным от тоски по дому в
печальная аура, насыщенная миазмами отвратительных духов. Театр
напомнил мне театр из моего собственного мира в печальное дневное время, или
проветриваемый, угрюмый полумрак и обычный ледяной душ в
воображение, которое побуждает вас охотно выходить на свежий воздух. Трагедия
был непопулярен у центавриан. Актеров заставляли работать до
плачевное вид на ряды пустых кресел, критически их усилия
смотрел на скудную аудиторию, не отвечает, каменистые, иногда
аплодисменты, неизменно в самый неподходящий момент. И актеры, адепты в
искусство механизм, пробрались через их составных частей, имеющих не малейшего
зачатие или сочувствие—марионетки.

Культура прогресса свела трагедию к величайшему из фарсов,
а поколение прекрасного настоящего отложило в долгий ящик смертельные случаи.
Знания о “больном искусстве, пережитке темных веков” были почерпнуты
из историй древних.

Очарованный, я бродил по этому чудесному городу, поздравляя
себя с тем, что оказался без гида. Потерянное, странное чувство было
восхитительным. Я не имел ни малейшего представления, куда иду, но заметил
улицы становились шире, дома - дальше друг от друга, сады - больше,
более роскошные, заканчивающиеся, наконец, городской стеной, неглубоким лесом
из великолепных деревьев, опоясывающих Центур подобно огромному перистому поясу; за
простиралась широкая панорама прекрасной зеленой местности, но голубая линия
расстояния казалась странно оборванной и неровной, тенистое препятствие вздымалось
на огромную высоту, простираясь над землей на многие мили.

Заинтригованный, я побрел к краю лесной стены, отдохнул несколько
минут, не решая, идти ли вперед или повернуть назад; затем я ударил
прямо по мягким зеленым полям, избегая дороги, которая всегда является
самым длинным маршрутом. Почему?

Стояла невыносимая жара, путешествие было долгим и утомительным, но в великолепном конце
усталость была забыта. Наконец я добрался до высокой, массивной железной решетки
стены, сквозь которую я разглядывал сцену; ах! чарующую, похожую на Рай,
окутанную очарованием тайны. Я нашел тяжелые ворота
заманчиво широкими и осмелился войти в эту странно неподвижную сферу
иллюзии, насыщенную всепоглощающими экзотическими запахами миллионов
ярких цветов. Я насыщал свое зрение радужными оттенками
вижн, затем углубился по шею в дикий цветочный лабиринт, удивляясь
всему очарованию тяжелого запаха, для чего был
создан этот рай.

Постепенно мои чувства проникли в очарование, и я обнаружила
изумительное цветочное изобилие было искусно перемешано, образуя
скопления звезд, кругов и полумесяцев, разделенных широким камнем
дорожки, все ведущие к гигантскому сооружению, возвышающемуся выше любого другого
здания в Центуре. Мрачное жилище, портящее, затемняющее блестящие окрестности
. Я рискнул приблизиться к этому огромному, странному зданию; высокому, широкому,
квадратные, из темного гранита, массивные бронзовые порталы стояли широко.

Холодная тишина пронизывала все вокруг, внезапное необъяснимое чувство
отвращения охватило меня. Мой быстрый взгляд скользнул по огромному
вестибюлю, облицованному черным мрамором и обшитому до потолка
железными панелями; стены были украшены бесчисленными маленькими медными кнопками.

“Гробница!” Я ахнула: “Чудовищная гробница!” - и, быстро повернувшись, тяжело упала
на мужчину, который, очевидно, следовал за мной.

“Вы хотите войти?” спросил он, не обращая внимания на мою неловкость. В замешательстве я
пробормотал извинения. В тот момент, когда я заговорил, он низко отдал честь.

“Один из четырех незнакомцев с другой стороны”, - пробормотал он; и
без дальнейших церемоний направился вперед. Я последовал за ним, засыпая его
вопросами, на все из которых он вежливо ответил. Он сообщил мне, что
круглые места, которые так привлекли меня, были ручками маленьких дверей
, ведущих в крошечные, но далеко простирающиеся переулки, содержащие прах
усопших. Он повернул большую ручку у самого пола, мгновенно распахнулись двадцать
или тридцать маленьких дверей, и я с любопытством заглянул в маленькую
темные переулки, некоторые из которых простираются прямо вокруг здания, и все содержат
прах тех, кто ушел столетия назад.

“Основной закон и совершенствующий элемент природы - вымирание”, - сообщил мне
джентльмен. “По окончании гонки, ” продолжил он, -
прах всей линии извлекается из этих камер и помещается в
подземные хранилища, которые образуют фундамент этого здания.
По всему саду есть множество лестниц, ведущих в подземелья;
вентиляция здесь идеальная. Не хотели бы вы посетить подземелье?”

Я поспешно ответил отрицательно.

Он сказал мне, что здание было возведено 5000 лет назад и все еще оставалось
незавершенным. Оно состояло из двадцати пяти этажей, с открытыми планами на
добавление еще двадцати пяти. Но он был уверен, что дополнительные двадцать пять
этажей никогда не будут построены, основывая свое убеждение на “высшем законе
вырождения, вымирания”.

Он заявил, что строительство никогда не будет завершено; что на это уйдут
тысячи лет, а “неизбежное никогда не бывает праздным”.

“Всегда ли это была кремация? Неужели никогда не было времени похорон?” Я
спросил.

“Захоронения!” - воскликнул он: “Вы имеете в виду тело в естественном состоянии, закопанное в
землю?”

Я кивнул.

“Нелепо!” - выдохнул он. “Неужели есть такой обычай? Даже дикари
Не совершают такого святотатства. Кремация, - продолжил он, - это форма нашей
религии, хотя в течение столетия к захоронениям прибегали. Восемьсот
лет назад известный травник того периода извлек из минералов
кислоту, которая при нанесении на безжизненное тело вызывала мгновенное
окаменение, но, к сожалению, кончина этого мудреца закрыла
навсегда окаменевший век. Мы вернулись к кремации ”.

Он извлек из их камер изящные урны странной формы. Некоторые были из
бронза, много железа, немного золота. Серебряные были потускневшими и
уродливыми, а простые каменные кувшины, казалось, использовались чаще всего. Он вынул
коробки редкая ароматическая древесина, красиво инкрустированные металлов, а также из одной
нижней полки достал узкий, продолговатый, серебристый блок,
объясняя стиль уже много веков и доказали, наиболее
прочный.

Я нетерпеливо осмотрел диковинку. Это был хрустальный блок с причудливой гравировкой
со странными письменами, пепел внутри придавал серебряный блеск. Я
быстро вернул его в ячейку, затем наклонился и повернул большую ручку
у самого пола, из-за чего все маленькие дверцы со щелчком сошлись вместе
. Гид понимающе улыбнулся и, взяв меня за руку, повел
по длинному мрачному залу, посоветовав осмотреть гробницу Великого
Семья. Мы остановились перед маленькой дверью, которая распахнулась при
прикосновении, открывая маленькую квадратную платформу, которая взлетела вверх подобно ракете, когда
мы ступили на нее. Скорость постепенно замедлилась и остановилась перед
чудесными воротами из гладкого, тусклого золота, которые медленно открылись. Я вошел в
высокую сводчатую комнату, залитую солнечным светом, сверкающим на золотых панелях
стены и утопала по щиколотку в золотой нити, которая заглушала звук. Я созерцала
сказочное великолепие. Там были чудесные вышивки, усыпанные
драгоценными камнями, сверкающими золотыми солнцами. Высоко висела серебряная кисея, переливающаяся
сверкающими брызгами, мягкими, как лунный свет; странные урны, кувшины и чаши
инкрустированные драгоценными камнями; изящные шкатулки из слоновой кости и нефрита, высокие
хрустальные цилиндры, разделенные на отсеки, все содержащие серебристую
пыль. Массивные бронзовые колонны, украшенные резьбой странных форм и
надписями, относящимися к истории тех, чей прах посыпал ее
сердце. Золотые и серебряные шары и причудливые сосуды ромбовидной формы были
выстроены по порядку на бронзовых подставках; во всех хранился освященный прах
давно ушедших правителей, и высоко над всем этим великолепием висел
золотое знамя и имперский герб Центавра.

Мои глаза вдруг устремились на отвратительный каменный рисунок, багажник
женщина, опираясь на камень, выложенными пьедестал.

“Это форма прекрасной Альфы Центавра, которая правила во времена
эпохи окаменения”, - сообщил мне гид. “Это очень трогательно, и
означает, что окаменение потерпело неудачу. Нижняя часть тела имеет
смятый; подставка содержит порошок. Вскоре то, что
останется, превратится в пыль, после чего подставка будет запечатана ”.

“Зачем столько великолепия для Великой Семьи, если все центавриане
равны?” Спросил я.

“Все центавриане равны, - ответил он, “ но Великая Семья
божественна, бессмертна”.

“Воистину, Великая семья мудра”, - пробормотал я; затем внезапно почувствовал отвращение,
испытав отвращение к звериному богатству. Я повернул к золотым воротам, но
заколебался, не решаясь спускаться на ненадежном лифте.

Гид, понимая мою нервозность, провел меня через заднюю дверь и
вышли в длинный, пустой, продуваемый сквозняками холл. Пол, недавно пристроенный, был
еще не достроен, но прах Великой семьи всегда занимал
новую часть здания. Мы добрались до узкой винтовой лестницы, и
дружелюбный гид предостерег и посоветовал двигаться медленно.

Я начал крутой спуск, но часто останавливался из-за странной
дрожи, и с того дня я навсегда возненавидел запах мускуса и
задавался вопросом, не вдохнул ли я что-нибудь из ароматизированной пудры Великого
Семья. Добравшись до мрачного, выложенного черной плиткой холла, я помчался как один
одержимый вышел на свежий воздух, но красота сада исчезла
и я помчался по белым дорожкам и вскоре уже мчался по ним
через зеленую местность, и я не сбавлял темпа, пока снова не добрался до
колышущийся круглый лес. Я шел по краю изгибающейся рощи,
надеясь, что она приведет к центру города, но вместо этого деревья
поредели до самой гавани. Длинные косые лучи солнца блестели на
белых пирсах и мостах, которые выдавались далеко в залив. Ворота представляли собой
сложные арки с колоннами, а фантастические куполообразные и спиралевидные башни
крыши портовых зданий придавали Centur вид огромного мистического
дворца, парящего над морем. Если бы только уважаемые муниципалитеты
наших различных городов могли сопровождать меня в этой экскурсии по
инспекции...!!!

Тяжелые грузы по-прежнему перевозились по воде и железной дороге. Я наблюдал, как сильные,
мускулистые мужчины загружали и разгружали странные, похожие на баржи суда.

Заработная плата за труд выплачивалась грузами, провизией и книгами.
Знания ценились выше золота или серебра.

Вся работа выполнялась для правительства. Было только одно правительство, один
национальность, язык один, и конкуренцию, монополии, труда
организации были неизвестны зол. Не было классов, все люди были
равны, но Знание протягивало тонкую разделительную черту — чем больше
узнали, тем больше власти.

Результатом этой высшей цивилизации стало высшее удовлетворение.

Некоторое время я бродил по деловой части города, тщетно
пытаясь найти дорогу обратно во дворец. Я бы не стал спрашивать дорогу, поскольку
Я вполне сошел за кентаврийца, пока не открыл рот, тогда на меня
уставились как на “одного из четырех” и т.д. Это начало надоедать.

В деловом
районе, казалось, возводилось очень много зданий, или, возможно, мои блуждания неизменно заканчивались
перед одним и тем же зданием. Во всяком случае, мое безделье, наконец,
привлекло внимание рабочих, и бригадир отважился подойти и
поинтересовался, чем я занимаюсь. В тот момент, когда я заговорил, все было кончено — один из
четырех.... Мужчина низко поклонился и вежливо предложил проводить меня до
здания. Слово пролетело по очереди, и на меня смотрели с
интересом, и снимали шапки, если случайно встречались взглядом
любого из мужчин. Информация о здании была охотно
предоставлена, и я разгадал загадку появления всех домов в
Centur - они были сделаны из стекла. Большие блоки из стекла водрузили друг на
других заставляли и привинтить вместе и соединены с жидкими кристаллами.
Толщина стен составляла от пяти до семи футов; апартаменты были большими,
просторными, залы широкими, высокими, с куполообразными потолками, поддерживаемыми огромными
хрустальными колоннами. В центре купола раскачивалась электрическая люстра,
которая вспыхивала синим светом в момент захода солнца и оставаласьed горит до восхода солнца
. Жилища были построены для размещения четырех и пяти семей.
Долговечность стекла неоспорима; большинство зданий в
Века стояла веками, и дворец был Центавра
считается, что первый кристалл возведенное здание. Некоторые из домов
у лаков, красок, бледно-голубой, розовый, на любой фантазии, создавая
фарфоровый эффект, который я думал, что довольно значительно; но популярный оттенок
казалось бы, естественный оттенок стекла, темный, цвета морской волны, очень
охлаждение на зрение и нервы.

Каждое утро все здания поливались из шланга, что объясняло их
переливающиеся оттенки, когда на них падал солнечный свет, но ночью они
имели необычный вид, свет внутри проникал сквозь
стекло, которое поглощало лучи и отливало тусклым розоватым великолепием.
Можно было пройти вдоль рядов светящихся домов и все же оказаться в полной темноте, но
улицы были залиты ярким светом от огромных дуговых фонарей, подвешенных
высоко над перекрестками.

Пустырям, обнесенным неприглядными дощатыми заборами, не разрешалось
нарушать симметрию этого прекрасного города. Такая земля была преобразована в
общественные парки и охранялись городом до тех пор, пока владелец, готовый к строительству,
не уведомил власти; затем по истечении установленного срока была возведена стена, которая
окружает всю частную собственность.

Было очень интересно наблюдать за плотниками, строящими свой странный дом
. Точность, легкость, быстрота и методичное внимание, уделяемое
деталям, привели к безупречной работе. Такая добросовестность была
поразительной. Я оставался до закрытия, затем, следуя
указаниям мастера, вскоре нашел дорогу во дворец.

Заходящее солнце окрасило линию горизонта в яростный малиновый цвет и , казалось ,
погрузитесь в прекрасную бухту, окружающую этот самый замечательный город. Как
огненное зарево слинял к умирающему розовые огни города неожиданно вспыхнул
с электрическим великолепие, и спокойный, успокоительный сумрак был неизвестен в этом
чужая земля, и ночь, влажный, спокойный, тенистый только горы и
пустыне.




 ГЛАВА XIII.


Дворец от фундамента до купола был полон огней. Когда я вошел
на территорию, Майк (сокращение от Аврелий), которому было поручено присматривать
за комфортом ”четырех прославленных", с тревогой поспешил навстречу
я. Я расспросил его о Саксе., Шелдоне и Сондерсе. Он сообщил
мне мое отсутствие сильно встревожило джентльмен с гривой на его
подбородок (Сакс.), но тонкая, положительный господин, с лысой головой
(Сондерс), сообщил ему, что они “не могу потерять ребенка и он
как коликообразные как никогда”, - а старый, молодой человек, с густыми черными
усы (Шелдон), оставалось утешаться добрым тот, что “мальчик
не может отклоняться дальше, чем века, так или иначе, и он бы нашел дворец
быстро, когда проголодаешься ”. Это утешило Хорошего Человека великолепным
гриву, а в начале второй половине дня на три, с большим конвоем, были
приплыли на большой ассортимент Ocsta просмотреть воды Otega. Майк
не был уверен, когда они вернутся, так как горы Окста были далеко
далеко. Я рассмеялся, прекрасно зная, что Шелдон и Сондерс были так же
обеспокоены мной, как и старый добрый Саксен., и все трое были абсолютно уверены
во мне перед отплытием в горы.

И Шелдон наконец-то увидел свой огромный водоем с пресной водой. Его мужество
и решительность заслуживают похвалы. За все насмешки, которые он высказывал в свой адрес.
я был теоретиком и знал, о чем он все время говорил. Огромное количество пресной воды
было фактом, и он это обнаружил.

Я поспешил в свои апартаменты, оттуда в бани. Ничто так не освежает
как ванна, но мой длинный день скитаний и быстро заставил меня почти
рухнет от усталости. Мои ноги болезненно ныли и были сильно воспалены;
улицы Центура трудны для пешеходов, непривычных к сандалиям.
Дороги, тротуары были каменными, но вдоль бордюров росли деревья, их
широко раскидистые ветви образовывали желанную арку тени. Солнечные лучи
более проникающим, более жгучей на этой стороне земного шара.

Майк служил мне вкусный напиток, и, потягивая его, я положил в
время написания к Альфе Центавра.

Прошло три ноты, чтобы получить удовлетворение. Первое не принесло ответа,
второе послужило оправданием, но третье вызвало интерес леди.... Я был
приглашен на обед.

Я послал Майка вперед с согласием, но незаметно последовал за ним, и он, ни о чем
не подозревая, повел меня вверх по длинному лестничному пролету и еще по одной, которая
змееподобно обвивалась вокруг гигантской колонны. Я задавался вопросом, будет ли он когда-нибудь
достичь вершины; конечно, мы стали подниматься на небо, однако в конце
небеса ждут. Мы наконец добрались до посадки, то есть, Майк. Он
осторожно постучал в маленькую квадратную дверь, которая тут же открылась
и я поспешил вперед, приветствуя самую красивую женщину в мире.

Конечно, меня попросили войти, и изумленный вздох Майка
растворился в очень доброй, сочувствующей улыбке, в то время как Альфа Центавра
искренне рассмеялась самым сладким, веселым смехом, который только можно себе представить. Это привело меня в восторг
. Какой красивой она была с этой огромной копной черных волос
навалившийся на ее голову и опушенный густыми ресницами, косящий взгляд, избегающий моего. Мой
пульс бешено колотился.

Юмор ситуации оба прекрасно понимали и наслаждались, но
страстный мотив был полностью за их пределами.

Как я вошел в комнату сильный, резкий запах химикатов меня предупредил:
был привнесен Освященного лаборатории Центавра, и к моему огорчению,
старый джентльмен был, вежливый, холодный, и глубоко погружен в
таблица переполнен странном ампул и трубок.

Вдоль стен комнаты тянулись полки , уставленные стеклянными банками
в нем были странные жидкости и порошки. Там стояли огромные стеклянные ступки
чаши, высокие хрустальные трубки и цилиндры, а также несколько длинных узких
столов. На один из них была поспешно наброшена скатерть.

“Вы застаете меня погруженным в мою великую работу”, - прошептал нежный голос рядом со мной.

Я взглянул вниз на прекрасную говорившую, ее руки были обнажены до
плеч, и одна из них была окрашена в тускло-красный цвет.

Центаврианин посоветовал ей прекратить работу и развлечь незнакомца.

Она пожала плечами и сразу повернулась к накрытому столу, и
последовал спор шепотом, который был прекрасно слышен мне
(кто-то всегда подслушивает). Он предостерег ее от излишней самоуверенности, добавив
что незнакомец может потерять желание преподавать науку, которую она хотела
изучить. Несколько секунд она стояла в нерешительности, упрямая, затем
внезапно проявила глубокую вежливость и повернулась ко мне. “На этот раз удовольствие соблазняет
меня”, - пробормотала она, божественно улыбаясь. “Я буду с тобой через несколько
минут”.

Она подняла руку, как бы давая какие-то последние указания своему отцу,
это была запятнанная рука, но в порыве страсти я поймал и страстно поцеловал
ее. Кислота была глазированной, липкой, с тошнотворным запахом. Я отвернулся от нее,
испытывающий отвращение, с острым желанием убраться с этого места.

Она весело рассмеялась и поспешила прочь, а Центаврианин написал мне в твиттере, что я
изменил цвет при виде жизненной жидкости, но смог вынести
ужасы полярных регионов. Он считал, что я обладаю
замечательным телосложением, и сообщил мне, что работа его дочери направлена на
продление жизни.

“Она ищет эликсир вечной молодости и здоровья”.

Я снисходительно рассмеялся; странная прихоть для такого изысканного создания, но
мне было неприятно связывать этого изящного кентаврийца с
валовая глубинах лаборатории, но он, казалось, естественной тенденции ее
мощный интеллект. Она была далеко за пределами обычной сферы
нежной, эфирной, незначительной женственности; фантом, да; но осязаемая,
очаровательная.

Центаврианин тихо хихикнул, когда я снова рассмеялась, и подвел меня к накрытому
столу. На нем стояла дюжина или больше чаш с серебряными крышками, расставленных по
кругу с широким плоским блюдом в центре. С любопытством я подняла
крышки, все содержали жидкости разных оттенков; одна была зеленой с пряным
запахом трав, другая густой, белой, как молоко, и третья прозрачной, как вода,
в то время как плоское блюдо в центре содержало мутную коричневатую жидкость, издававшую
сильный дикий запах.

“Кровь!” Прошептала я.

- Совершенно верно, - Центавра комфортно ответил; “кровь волов, которые должны
быть использованы в естественное тепло”.

Он повернулся к высокому стеклянному сосуду, наполненному красивой рубиновой
жидкостью, и, приложив маленький флакон к хрустальной трубке, нажал на сифон.
Жидкость медленно поднималась на поверхность, затем медленно перетекала во флакон
густая, как фруктовый сироп. Он наполнил два Кубка, протянув один
меня, другой-старик осушил залпом, не моргнув глазом.
Напиток обернулся против меня, но я проглотил его. У ликера был
сладкий, острый вкус и крайне вредный эффект. Я почувствовал ужасную
боль в области сердца, кровь бросилась в голову, ослепив
меня. Центаврианин провел меня в соседнюю комнату, большую, просторную и залитую
лунным светом. Слабость быстро прошла, унося с собой усталость
дня. Я чувствовал себя посвежевшим, бодрым, как будто только что пробудился от
долгого, спокойного сна. Я поспешила к широко распахнутым окнам, вдыхая
свежий, ароматный ветерок, свистящий в комнате с высокими башнями, и
любовался чудесным ночным видом. Фантастический город Центур сиял
великолепная панорама, проникающий свет электричества струился из
бесчисленных гигантских лампочек, смягчающих зловещее свечение куполообразных зданий;
и высоко в небесах бесцельно парили сверхъестественные ярко-красные шары
. Это была потрясающая сцена, но легкое прикосновение к моей руке, смуглое,
завораживающее лицо, улыбающееся мне, и я полностью забыла о
ослепляющем, странном пространстве. Когда я привлек ее к себе, комната мгновенно озарилась
светом. Стол был накрыт белоснежной скатертью, украшенной сверкающими
серебро и хрусталь. В ресторане
superb Alpha мне подали изысканные яства, но, хотя я весь день постился, я ел с небольшим аппетитом.
смаковать, в то время как пересохшее горло вынудило меня выпить больше, чем было разумно.
Под действием жгучего стимулятора мой разум наполнился блестящими мыслями,
которые я озвучил с неожиданным новым красноречием, поразившим меня самого. Я рассказывал о своей
стороне земного шара, рисуя великие города так ярко, что мои слушатели
жадно потянулись ко мне, как будто видели мои описания. Я подробно остановился
на религии моей страны, объяснив, что существуют сотни
секты, но все они поклонялись Единому Высшему Существу, Богу, Отцу всего сущего
природа.

Альфа смотрел на меня расширенными, удивленными глазами, в то время как Центавр вскочил
на ноги и, раскинув руки, дико, взволнованно заговорил. Я не мог
ясно расслышать его бред, но смысл его слов был безошибочен, и
пока он говорил, глаза его дочери сузились, лоб разгладился, а
идеальные брови сошлись в прямую линию.

Волнение Центаврианина было болезненным; он был фанатиком. Он верил в
Всемогущего и называл солнцепоклонников язычниками.

Не обращая внимания на присутствие своей дочери, он сказал мне, что это она управляла
народом; их идолу, лидеру они следовали со слепой преданностью, и это
было божественное провидение, которое благополучно провело меня через ужасный Север,
чтобы я мог выполнить миссию, предначертанную при моем рождении — обратить и
спасти центавриан с помощью могущественной любви, вдохновленной
Жрицей Солнца.

“Научи мою дочь любви к Богу!” - воскликнул он. “Это принесет кентаврийцам возвышенное,
вечное счастье”.

Жрица Солнца снисходительно похлопала его по руке, тихо рассмеявшись,
но все же вызывающе. Его голос неслышно дрогнул, руки протестующе поднялись
он опустился на свое место. Она встала, почтительно посмотрела на своего отца, затем
ее голос зазвенел сладко, ясно, как колокольчик, в защиту своего вероучения. Она была
фанатичной, но в отличие от Центаврианки (которая, несомненно, была самой искренней), она
была холодной, собранной, более красноречивой и убедительной и мудро воздерживалась
от доносов.

“Каждый по своей вере, ” сказала она мне, “ и мой преподобный отец - великий
Центаврианин”. С лучезарной улыбкой она глубоко поклонилась ему. “Его слова
являются неоспоримыми фактами, - продолжила она. - фактами давних времен, когда
земля Центавра была огромным, бурлящим ульем, переполненным миллионами
фанатичных сект. Недовольство, Зависть, Злоба, Несчастье оплели
пьедестал Любви. Преобладали злые страсти, они правили. Зло разрасталось
и вылилось в ядовитое, заразное извержение, которое охватило
землю, и разразилась величайшая и последняя война Центавра. Годы, много
лет бог Разрушения размахивал своим жезлом опустошения, похоронный звон
Центавра звенел мощными вибрациями, пугая, пробуждая сонливость
цивилизация, собравшая свои дремлющие силы для последнего грандиозного
произошел переворот и лопнули резервуары Чистоты, затопив страну
праведностью, миром; и из последовавшего за этим божественного спокойствия поднялась
великая золотая Веспа Солнца. Ростки прогресса распространились по всему миру.
Страсть сначала контролировалась, приглушалась, затем уничтожалась. Солнце - это
вдохновение Вселенной, но мы поклоняемся таинственному, могущественному
Духу, который управляет огромным шаром благотворного света и тепла.
Центавриане, глубокие в мудрости, не терпят неудачи, но отказываются понять
глубину нашего вероучения. Центавриане слишком глубоко укоренились в своих
религиозные чувства позволяют внезапному капризу изменить им
их заветные священные убеждения. На протяжении веков их религия
была для них воздухом, которым они дышат, жизнью. Мы огнепоклонники, и
эмблема нашей веры горит на небесах вечно”.

Она забыла о нас. Стоя прямо, великолепная в своем энтузиазме, с
поднятым лицом и руками, богиня над богами; она была великолепна в своем
фанатизме. Я взглянул на Центавра; он сидел, скрестив руки и склонив голову
угрюмый, молчаливый. Долгий, дрожащий вздох, и Альфа осознал
присутствует. Она вызывающе посмотрела на своего отца, но ее лицо сохранило свое
прекрасное, ангельское выражение. Она божественно улыбнулась мне и сказала,
ночь еще только началась, что мои друзья не вернулись из
Октября, и она узнает больше о моей замечательной стране.

Она наклонилась ко мне в опасной близости. Ее лицо покраснело, а глаза заблестели, когда
она провела рукой по моему лбу. Я поднял руки, чтобы обнять ее, но она
метнулась прочь; с криком обожания я вскочил и осмелился последовать за ней,
но она ушла; и холодные слова Центавра охладили мою страсть, когда он
пригласил меня сесть. В тот момент он был механическим центаврианином,
вежливым, обдуманным, леденяще отстраненным.

“Любовь, порождающая желание, недоступна центаврианам”, - сказал он мне.
“Прогресс стер скотское. Огненно-рыжий дикарь еще
примесями крови, и мои узнал дочь так и за его пределами
ты, как солнце, что вдохновляет ее бредням. Откажись от этого всепоглощающего
желания, которое порождает разочарование, делая горькой сладость твоей
натуры. Из большого сочувствия я бы пощадил тебя, сын мой. Невзгоды
желания я не понимаю; но разочарование, ах! это проклятие
я познал, что это подрывает благородство человечества. Поднимись над похотливыми
мыслями, стремись к более высокой, чистой цели; научи мою дочь знать и любить
высшее Существо, Творца, и Виргиллиус, ‘Виргиллиус’,
становится бессмертным ”.

Я благоговейно поклонился религиозный пыл этого великого человека и,
пострадавших, искренне заверил его в моих добрых намерениях.

Он быстро подошел ко мне и, благословляя, возложил свои руки на меня
голова. Я пообещал сделать все, что он пожелает, но добавил, что его дочь
должна быть и будет моей, и что я всегда буду обожать ее, хотя я
знал, что конец будет адским.

“Вы будете помогать друг другу, ” пробормотал он, “ но вы не супруги. Я уже
сказал. Пусть Господь благословит и пощадит вас”.

Он вернулся на свое место, когда вошел Альфа, неся изящный золотой
поднос, уставленный крошечными хрустальными бокалами, в которых искрился
розовый сироп жизни. Она предложила нам ликер, затем, высоко подняв свой
бокал, предложила выпить за вечную молодость и здоровье.

Я осушил свой бокал, на этот раз не почувствовав никакого дурного воздействия ликера,
хотя он взбодрил меня и придал смелости. Не пытаясь скрыть свой
пыл, я подвел эту милую женщину, которая так воспламенила меня, к месту рядом с
окно, и страстным тоном, как будто это было в первый раз, сказал
ей о своей любви. Внезапно, дерзко, я привлек ее ближе к себе, забыв
Центаврианин полностью, но когда я пришел в себя достаточно, чтобы осмотреться в поисках
его, великолепного Альфы, и я был один.

Она мягко высвободилась, глядя на меня безразличными, широко раскрытыми от удивления
глазами.

“Это любовь?” - спросила она, “и ты счастлив?”

“Любить тебя - это экстаз!” Я ответил. “Обладать тобой — рай!”

“Ты нечестивец”, - укоризненно пробормотала она. “Женщина смертна. Это
кощунственно сравнивать ее с раем”.

Силы небесные! моя страсть внезапно испарилась; но хотя она охладила меня
это все еще был восторг находиться рядом с ней.

“Я пытаюсь преподать тебе урок любви, милый Альфа”, - прошептал я;
“ты должен научиться, ты обещал”.

“Ты хочешь жениться на мне?” - спросила она.

Я поднес ее руку к своим губам и пылко посмотрел в ее глубокие глаза (здесь то же
, что и на нашей стороне).

Она переехала от меня и надменно спросил, Может ли любовь в моей стране не было
равносильно браку.

Получив упрек, я смиренно ответила: “Не всегда; мы вступаем в брак часто и по
многим причинам, и меньше всего по любви”.

“Мы вступаем в брак ради общения, уважения”, - ледяным тоном сообщила она мне. “Интеллект
сочетается с интеллектом; умственное, физическое равенство создает идеал”.

“Ты предал центавриан”, - торжествующе воскликнул я. “На любовь не наложено
вето, но она настолько просеяна и утончена, что мало похожа на
божественное пламя, но нежная страсть не угасает, а
Центавриане беззастенчиво провозглашают Любовь, мертвое зло, и смело называют свое
забавное творение... Совместимость. О, Центаврианин! Центаврианин!”

“Вы смеете насмехаться!” - сердито воскликнула она.

“Нет, нет, миледи!” Я поспешил ответить. (Святые небеса!) “Я даю тебе
первый урок по самой замечательной из всех наук. Любовь - это
мощная, таинственная, необъяснимая идеальность — захватывающее переживание, и
прежде чем я покину ваш мир, вы освоите и насладитесь всеми
восторги и страдания этого мистического искусства; и глубоко в своем сердце ты
благословишь меня за то, что я передал тебе это экстатическое знание; и хотя
существование может закончиться в сладком отчаянии (так всегда бывает), ты жил и
осознал. Одно подлинное переживание этого божественного безумия стоит жизни, полной
пустой славы с чудовищным финалом распавшегося бессмертия. Превосходно
Альфа, твоя судьба предопределена твоей великолепной красотой и удивительной способностью
очаровывать ”.

Ее глаза вспыхнули от моих слов, и впервые я задумался над
мудростью своих намерений. Но желание было бурным; безумный, увлеченный, я
потерял контроль над совестью, разумом — страсть не знает сожалений — Я хотел бы
обладать.

Я разговаривал с ней часами, снова и снова рассказывая о своей стране и
религии, и полностью рассказал о жизни Христа. Она была впечатлена,
испытывала благоговейный трепет и глубокое почтение к божественному духу, воплощавшему Спасителя.

“Он был мучеником”, - воскликнула она с поднятыми к небу глазами, полными обожания. “Его
действия, учения были божественным вдохновением; но — Он прожил Свою жизнь слишком
рано, и Сам предопределил, что ее следует сократить ”.

Я мягко спорил, пытаясь выполнить свое обещание Центаврианину, но я
боролся с превосходящим интеллектом, и, как блестящая женщина, которой она
была, она слушала жадно, внимательно, делая комплименты, заставляя меня поверить
мои усилия убедили ее; затем, с несравненным тактом, она увела
от опасной темы, и, прежде чем я осознал ее намерения, я уже
красноречиво рассуждал о Северном полюсе. Снова я пережил этот ужасный момент.
вояж, описывая огромные мертвые регионов, непреодолимыми, гладкий,
отвесные скалы, и страшных, непостижимых безднах, тени в
мрачная неподвижность; но когда я дошел до Великого, огненный стержень, ужасы
одолела меня и красочно представляла наше ужасном положении, как мы мчались вниз
покачиваясь на горы с моря кипящей массе преследуют нас и весь
мир дрожит, как чудовищный маятник.

“И вы рискнули ради науки?” спросила она.

“Это сделали мои товарищи”, - быстро ответил я. “Я искал величайший
недостаток амбиций, и жизнь потеряла ценность во всепоглощающем желании”.

Затем я рассказал о чудесном видении, которое внушило такие сильные желания,
и о том, что я боготворил ее за несколько месяцев до экспедиции.

“Я обожаю тебя!” Прошептал я. “Это судьба свела нас вместе—я
вы!”

Она тихо рассмеялась, изучая меня из-под полуприкрытых век, затем сказала мне
с самого начала я оказывал на нее странное влияние, возможно, из-за
ореола тайны, окружавшего меня, и огромного, неизвестного континента, на котором я жил.
пришел откуда.

“Но поскольку наши собрания,” она вздохнула: “новые и замечательные мысли, бунт в
мой разум, убаюкивающая энергия, амбиции, и я глубоко задумался над
мудрость жизни, отданной за бессмертие, хотя это и величайший финал
и, в конечном счете, мой; но я делаю паузу, откладывая решение важных проблем
поглощенный глубоким анализом мощной, но мимолетной эмоции ”.

“Ах!” Я восторженно вздохнул.

“Эгоизм, неудовлетворенность, - продолжила она, - главные правила этого
великого искусства осваиваются в осознании моей собственной привлекательности и
восстании против судьбы, несправедливости наших священных законов, которые приносят меня в жертву
ради благополучия человечества”.

Я ошеломленно уставился на нее, в то время как она, пристально наблюдая за мной из-под вуали, искоса
глазами, уловила дикое желание в моем взгляде и, покачав головой,
мечтательно пробормотала: “В этом дивном мире фантазий, переполненном тщеславными
желания и божественные призраки, которые проносятся из фильма "радуга", затем вспыхивают
в дальнейшем ваш образ не сливается. Эта сфера - пространство веков
, которое разделяет нас, и, хотя вы создаете новый элемент, ваша привлекательность
не вызывает отклика. Соединение двух таких натур разрушает
прекрасное — мы не пара. Твоя любовь надеется, страшится, сомневается
и боится, и умирает от обладания; в то время как я ищу, все же искренне надеюсь
никогда не найти единственного очарования моего призрачного мира — мощного
влияния, которое побеждает отрицание, обуздывая судьбу неотразимым
пылающим сиянием — могучей славой, которую никогда не осознавали, но которая потрясает Вселенную
с желаниями, простирающимися выше и далеко за пределы этого монстра по имени Смерть.
Ах, Виргиллиус, ” прошептала она дрожащим голосом, “ я могу любить; да, я могу
любить; но с осознанием того, что счастье уходит навсегда.”

Восторженно я поймал ее руку, ликуя; воспламененный ее признанием, я
осмелился прижаться горячими губами к ее мягкой, светлой шее. Она вздрогнула, затем
осторожно высвободилась из моих объятий.

“Так легко приобретается мертвое зло древних”, - мрачно пробормотала она
, охлаждая мой пыл и отодвигая меня и мою страсть в затхлую
отдаленность.

“И, Виргиллиус, ” продолжила она, “ после столетий обучения
дикарь все еще неукротим. Оставь меня сейчас, я устала, и приближается день
”.

Она вяло поднялась и подошла к окну. В тусклом сером свете рассвета
она выглядела изможденной, странно жалкой. В нежнейшее сочувствие я поспешил
ее сторону, на вторую половину сожалея о моей работе, который ограбил ее
навсегда удовлетворения. Главное, всегда существующий в ее голове, был
сформировался отчетливый, существующий образ, и она преклонялась перед каждым капризом
воображения.

Она ласково улыбнулась, указывая на небеса, озарившиеся
новым днем. Я понял и, поднеся ее руку к своим губам, молча
удалился. В ее присутствии сожаления исчезали. Я хорошо начал и
за несколько часов достиг большего, чем ожидал за несколько недель. Женщины
всегда обожают идеал и любят мужчину.

Эта странная, завораживающая частичка женственности горевала, потому что понимала
она была женщиной, очаровательной женщиной, а не святой.

Альфа Центавра моя!




 ГЛАВА XIV.


Палящими лучами послеобеденного солнца пробуждают меня ото сна часов,
еще мечтательно я отдыхал, пока шепот достиг меня от внешнего
номер и я знал, что мои друзья вернулись.

Трио о чем-то совещалось, когда я присоединился к ним, но все приветствовали меня
с явным облегчением, и Шелдон отличился, как обычно. Он
надеялся, что они не потревожили мой “нежный сон", поскольку все согласились, что мне
нужен отдых и тишина после “исчерпывающей попытки зашифровать такой
обескураживающий, сложный, загадочный, таинственный ”что?", который произвел в
сравнение наиболее научных проблем перевода. Он предостерег меня
от “вторжения в климатические беспорядки могущественного женского начала, поскольку
исследователи в этой сфере, ошеломленные рудиментарным желанием, всегда достигали такого
жалкие одурманенные кульминации ”.

“И, Салли, - продолжал он, - хотя мы обнаружили новую порцию
мира, обитатели настоящее время очень знакомый вид.
Женские виды были открыты давно и производятся в огромных
количествах на нашем континенте с аналогичными неудовлетворительными результатами; также ...”

“Я прошел вечер с нашими прекрасная хозяйка,” меня прервал, холод,
достойно.

“И я пропустил предварительные действия”, - причитал он. “великий акт, в котором
интеллектуальное божество впитывает свой — кхм— первый опыт. Но еще есть
время...”

“Сейчас, Сейчас, сейчас”, - вставила Сакс., “оставь мальчика в покое, это его
страдание и делает его счастливым”.

- Да, - повторил Сондерс, “оставь его в покое, то заболевание пройдет само, это
всегда так делает”.

Их подмигивания и плохо скрываемый, натужный смех вывели меня из себя, и,
угрожая поквитаться, я заорал, что безумно люблю прекрасную
центаврианку.

“ Мы вам не противоречили, - успокаивающе промурлыкал Шелдон, “ но ваш
поразительная откровенность снимает большую тревогу. Мы сомневались в ваших чувствах
по отношению к очень красивой даме — вы выживете ”.

Затем они выпалили это, шумно, насмешливо. Тщетно я протестовал; чем
больше я неистовствовал, тем безудержнее росло их веселье, пока внезапно они не поняли, что
подшучивают надо мной, считая шутки верным лекарством от легкой болезни; кроме того,
что каждый из них по очереди поколотит любого, кто посмеет приставать ко мне, как они это делали
, я отбросил рыцарство и безропотно присоединился к спорту. Все
мгновенно протрезвели, и Сакс., поняв (он всегда так делал), погрузился
в рассказ об их приключениях.

“Тебе следовало быть с нами, Виргиллиус”, - сказал он, глядя на меня
с упреком. “Это было замечательное путешествие. Мы отправились вскоре после
полудня, наш корабль сопровождал флот. Сильный, свежий бриз с облачных равнин
был восхитителен после невыносимой городской жары. Мы
плыли прямо на север, рассчитывая достичь Окста к заходу солнца, но
комитет допустил ошибку при составлении маршрута. Это вело над
полем битвы октрогонов и Потолилис, и в течение трех смертных
часов мы снижались, кружили, трепыхаясь, как большой канюк, наблюдая за
сражение между враждующими племенами. Наш капитан, очень услужливый
парень, хитро отделил свой корабль от других, которые, ничего не подозревая, мирно поплыли
дальше, но наши попутчики, узнав о причине
задержки, немедленно уединялись. Центавриане, гм!
культура выше войны — и мы были в полном распоряжении, заняв
места у перил. Это было великолепное зрелище, Виргиллиус, великолепное! Но
война довольно равномерна по обе стороны земного шара. Здесь вожди,
генералы, ведут в бой; их великие армии обучены механическому
совершенство, компактность в действии, гигантская единица; и, боже, все до единого
благословенный из них целился и стрелял на поражение ”.

Саксен. интересно, как главные герои спаслись.

“ Выглядит плохо для прицеливания, ” пробормотал Шелдон.

Октрог были самыми свирепыми, но потолились, их было больше, и
хотя молодой вождь был превосходным, отважным, он постепенно был вынужден
отступление, которое так разъярило его армию, нарушило дисциплину. Они
бросились на врага, и обе стороны сражались как звери.

“Это была бойня, ужасная, но нисколько не отличающаяся от того, что происходит сейчас
постоянно в какой-то части нашего мира”, - прорычал Сакс. прорычал. Он презирал
этих “высокомерных центавриан” за их "подлое безразличие”
и объявил истребление великолепного дикаря преступлением.

“Потому что они убивают друг друга так быстро, как только могут, и весь этот
скандал из-за пары женщин!”

Возмущение Сакса постепенно сменилось успокаивающим энтузиазмом
объяснения, как бы он управлял делами, будь он главой нации, но
когда Шелдон и Сондерс начали с нескольких предложений, его интерес
внезапно его осенило, и он решил, что люди здесь знают об этом довольно хорошо
о чем они говорили, хотя все казалось ему не совсем ясным.
По-прежнему глубоким, дальновидным Centaurians были, безусловно, правы
их “отчужденность”, а война была не наша забота, во всяком случае. Он все равно не
верил, что цветные расы когда-нибудь станут цивилизованными, но
Потолили был самым проницательным эгоистом, которого он когда-либо встречал, а Октрогона,
самым благородным ослом.

“ И, ” продолжал Саксен, - как над цивилизованными, так и над дикарями сияет единая
великая пламенеющая религия; все поклоняются могущественному огненному Богу, и
военные действия прекращаются в тот момент, когда заходит солнце. Когда мы, наконец,
добравшись до Ocstas, мы увидели великолепный лунный свет, но ледяную атмосферу;
мы снова вторглись в холодную зону ”.

“Холод в воздухе был ничем по сравнению с убийственным морозом, пронизывающим
наш прием, ” выпалил Шелдон. “ наше восхищение резней, Салли, я
боже, из-за этого мы потеряли престиж среди центавриан.

“Да, но язвительное, грубое безразличие привело к потрясающей оттепели”, - говорит Саксен.
поспешил добавить; “и я, например, глядя на причудливое величие
сурового Ocstas, забыл этих людей и их передовые, но узкие
теории. Они казались мелкими, несущественными среди бескрайней дикой природы
из могучих валунов и непостижимых пропастей. Ты должен был быть здесь
с нами, Виргиллиус, любви можно предаваться в любой момент, но любоваться
Ночами в полнолуние, о, великолепно! Раскинувшийся далеко лес скал
обладает исключительной, призрачной красотой, круглый год обильно покрыт
своеобразным ярко-зеленым мхом и бледным, нежным кустарником. Это
весна всегда в странные времена года; здесь нет времен года, ничего
созревает или умирает, вечная весна, с обжигающим ледяным дыханием
север остановился на них навсегда — что-то не так, Ocstas такие
нездоровый, и Шелдон намерен исследовать весь ассортимент! Не стоит
бояться заблудиться там, - продолжил он, - во время моего короткого пребывания у меня был
озноб. Есть эхо, странное, сводящее с ума Эхо, которая стонет
длину и широту ассортимента, с каждым маленьким ветерком. Это начинается
с рева, переходящего в протяжный, шепчущий вопль, как будто
что—то испытывает смертельную агонию - ни один человеческий мозг не смог бы выдержать этого сколько-нибудь долго
. Затем вода! Огромный водоем Шелдона с пресной водой! Это
изумительно; магнит, поглощающий магнит, от которого ничто не может оторваться.
бродячий и который в конечном итоге поглощает все.

“Возможно, теория Шелдона относительно этого водоема верна. Это
похоже на резервуар, резервуар земли, окруженный
стеной перпендикулярных стеклянных утесов, испещренных гигантскими трещинами и разломами
предполагается, что это эффект времени, кхм! и который Шелдон будет
исследовать во время отлива. Этот странный безбрежный океан пробуждается к страшной активности
во время полнолуния он страшно ревет, гремит,
в то время как огромные горные волны яростно разбиваются о скалы,
кипение, бурление в Великой трещины, затем отступает с глухим
глухой звук, который бросает страшный бродит Эхо. Волны образуют
глубокие водовороты, затем взмывают вверх с такой силой и объемом, что вы думаете
вода достигнет неба, а затем затопит землю; и все же блестящие,
серебристые колонны никогда не ломаются - это чудовищно впечатляет.

“Я осторожно подошел к краю расщелины и, когда вода
затоплены высокой опустил бокал. Virgillius, это был первый раз, когда я
вкус воды в своей жизни; только то, что в статье мы привыкли
Для... Чисто, игристые, ледяные, я принесла образец Otega показать
вы.” Он держал бутылку к свету, но выглядело это так ясно, я сомневался, что
там что-то было в нем. Была вынута пробка и предпринята попытка
вылить жидкость. Мы мгновенно уткнулись носами в Сакс. поспешно
выкинули бутылку в окно. Из всех зловоний! Вода была
закупорена на несколько часов, и многочисленные газы объединились в смертельно опасное брожение.
Саксен., очень серьезно, но с видом ожидающего спора,
высказал свое мнение.

“Эта вода взорвалась бы, если бы оставалась закупоренной гораздо дольше”, - сказал он.
заметил: “что, несомненно, доказывает правильность моих
заявлений. Он вулканического происхождения, и однажды произойдет потрясающее
извержение, океан исчезнет вместе, возможно, с горой, заполняющей его
впадину; однако я...”

Шелдон, покрасневший и разъяренный, вскочил на ноги, громко протестуя,
но Саксен. был готов и ответил многозначительно. Из их языка я понял
это был старый спор, и с тех пор прошло почти все время
они посмотрели Ocsta; даже Сондерс приложил руку, смешивая вещи
в общем, так, как он делал всегда, и все трое возбужденно закричали хором,
как три женщины. Они производили ужасный шум, но казались счастливыми, поэтому я позволил
им продолжать. Теперь почему люди будут спорить? Это всегда приводит к разногласиям, и
в конце совместной работы каждый более твердо верит в свои собственные
убеждения.

Я удовлетворенно растянулся на широком подоконнике, залитом солнечным светом
и погрузился в восторженные сны, всего лишь сны, но о самом великолепном,
чудесном создании на всем белом свете.

Небеса кратки, яростный свет постепенно становился холодным, и, разбуженный
внезапно воцарившейся тишиной, я обнаружил, что трое моих друзей подозрительно спокойны,
но в состоянии безумного фырканья. Это Сондерс прервал
сеанс. Он сердито посмотрел на меня и поинтересовался, получат ли они когда-нибудь
что-нибудь поесть. Эти люди, конечно, не ждать, что он удержит любой
дополнительные обязательства без питания. Он не спал всю ночь, дурачась
вокруг этого проклятого океана, и был измотан, и он решил, что, должно быть, уже близко
ему тоже пора куда-нибудь с кем-нибудь пойти.

Сакс. Шелдон раздраженно кашлянул, но дальнейшие неприятности были предотвращены
появлением “Майка”, который заботливо поинтересовался нашими пожеланиями по поводу
ужин. Проголодавшись, мы все оживились при упоминании ужина.
Был подан изысканный ужин, и Шелдон, с набитым ртом и восстановленным хорошим настроением
, поинтересовался здоровьем Майка, высказав мнение, что гений Аладдина не был
заодно с Майком. Мы согласились, и в тонких бокалах с маслянистым зеленоватым
ликером были произнесены тосты за здоровье Майка, время от времени дополняемые
поздравлениями с самими собой и хобби.

“Твои, Салли, ” сказал Шелдон, намекая на хобби, “ созреют,
созреют, увянут и разложатся в великолепных лучах сытости, но когда
неизбежная мягкость действительно наступает, ради Всего Святого, мой дорогой мальчик, убей
вредитель, не превращайся в чуму!”

Шелдон на самом деле считал себя остроумным, оригинальным, но, вспомнив, что он
не спал всю ночь и был раздражительным, я улыбнулся, вежливо поблагодарил его за
совет и напомнил ему, что независимо от того, насколько серьезный случай я разработал
это было бы не заразно. Казалось, он был готов сменить тему, но
Сондерс, явно раздраженный моим спокойствием, раздраженно пробормотал:

“О, скрипка! Салуччи, ты зря тратишь свое время; любовь - это развлечение,
склонность; обрати свое внимание на более прибыльные занятия. Мы
никогда больше не посетим эту часть света. Женщины, любовь моя, о, чушь собачья!”

Сондерс окончательно разозлил меня. Я вскочил, подпрыгивая от ярости.

“Тише, тише”, - пробормотал Саксен., удерживая меня рукой.
Затем, как будто это была тема, которую мы обсуждали все время, он
продолжил излагать свои планы на будущее.

Шелдон хихикнул, и глаза Сондерса блеснули, хотя его лицо
сохранило свое долгое, задумчивое выражение.

“Комитет, представляющий правительство, ” невозмутимо продолжал Саксен.
“ обратился ко мне, вооруженный просьбой длиной в несколько ярдов, подписанной
самыми влиятельными гражданами Центура, гм! включая старика
самого себя. Меня заверили, что, подарив этой стране дубликат
утерянного пропеллера, я принесу огромную и долговременную пользу
этой части мира; также мне мягко намекнули, что
сопровождающие экипажи, оснащенные так, как у нас было, были бы более чем ... и т.д.,
и т.д., и т.п. Но люди боялись навязывать—и неограниченное материал
быть предоставлены для строительства. Дом будет находиться в моем распоряжении
где я могу получить максимальное уединение. Я согласился. _Propellier № 1_
был грубым, полным дефектов. Новая машина будет представлять собой поразительную
улучшения. Найди меня, иногда, Virgillius, не разрешайте любовные
стремление вытеснить изобретательских качеств. И, я говорю, ребята, похоже,
мы обосновались на этой земле Центавра надолго ”.

“Похоже на то, - согласился Шелдон, “ но мы не должны превышать
лимит. Мне бы не понравилось оказаться брошенным в ледяных регионах”.

“Мы не нищие по времени,” сказал я ему. “Позволяя двадцать месяцев для
на обратном пути, у нас еще есть три года, чтобы наш кредит”.

Сакс. напомнил мне, что три года пролетели незаметно; затем сообщил мне, что он
понимал, что должен остаться во дворце почетным гостем Любви,
которая прославила меня на Центавре.

“Ты герой группы”, он журчал; “эти люди забыли
все о себе в ‘гранде страсть и, естественно, считал
Вселенная не облагается. Они рассматривают вас как тип, редкий, ценный. Ежедневные газеты
дают потрясающие предложения по этому вопросу и серьезно советуют
организовать новую секту с любовью к своей теме, и вы являетесь знаменосцем
; гм! хорошая схема. Уже читал какие-нибудь газеты?”

“Нет!” Я угрюмо ответил.

“Очень отвлекает”, - сообщил он мне, “очень анархией в тон, но
лишенные лихорадочной сенсационности зависит от стольких журналов
наш мир. Новости Centur напечатаны изысканно четко на нечетных
похожих на пергамент листах, редакционные статьи кратки, блистают остроумием
и сильно впечатляют честностью, смыслом и простотой. Такого рода
События в нашей стране привели бы к сокращению числа подписчиков на банкротство ”.

Подозрительно, но не уверен, что именно Saxe. возможно, выезжает на, и поскольку я
никогда не оскорблял джентльмена, я осторожно пообещал заглянуть в
дневники, о которых он упоминал. Затем, заинтересовавшись, как центавриане избавились от
Шелдона, я спросил его о его планах.

“О, я проведу большую часть времени в Ocstas”, - сказал он мне. “Я
вынужден доказывать свои теории, которые вызвали всеобщее обсуждение.
Два общества с противоречивыми взглядами займут пещеры в непосредственной близости
от Вашего покорного слуги, просто чтобы понаблюдать за "замечательными операциями’.
Со мной будет команда сомневающихся, делегаты из разных
Географо-геологические общества, которые притворяются ассистентами.
Пещеры изобилуют тайнами, пещер неисчислимо много, некоторые ведут далеко вглубь
в горы, изрытые жилыми домами. Когда-то, я
понимаю, эти горы были ровной местностью, а пещеры - это
руины, поднятые каким—то... э—э...ужасным извержением. Кхм! Центавриане
замечательные люди, но двигаются медленно. Дайте нам для начала шесть столетий
и мы бы проследили этот водоем до самого сердца земли. От
конечно, я считают чудаком, очень смешно, но эти ученые
самые нелепые набор я когда-либо сталкивался. Один красноречивый человек
широко намекнул, что мной управляет мания, и подумал, что это чрезвычайно
к счастью, мое внимание привлек океанлет Otega, а не
кипящее море на повороте. Но я храбрый джентльмен, вы знаете,
гость Центавра, и я волен снять Ocstas, если
захочу. Он не сомневался, что если бы центаврианин, живущий водным
хобби, перебрался на нашу сторону земного шара, взаимные любезности были бы
расширены и в воду был бы брошен океан или два. Теперь, посмотрите-ка, что?

“Я смеялся—все делал—и крикнул в ответ. Я все им рассказал
аргумент предавались исполнился год, меньше жизни, и что мне будет легко
докажи все мои утверждения. И, Салли, я останусь в этих проклятых
горах, пока не докажу одну из двух теорий — Сакса. или свою. Я
открою исток этого океана и прослежу великие артерии, которые
простираются по всему земному шару, или это окажется причудой природы, феноменом,
последствием чего-то ужасного. Сакс. с теория очень правдоподобна,
для кого-то это будет решение, но правдоподобные теории не всегда
правильные. Я буду часто заглядывать к тебе, Салли, перемены, знаешь ли, - это
замечательное восстанавливающее средство ”.

“О, я буду иногда забегать”, - пообещал я. “Я верю в
укрепляющее, но не всегда требующее перемен ”.

“Браво! браво!” - крикнул он, вертя в руках бокал. “Удачи Салли и
его— э—э...опасному предприятию!”

Покраснев, я сделал большой глоток.

“Лучше сопровождайте Шелдона, когда он отправится в горы”, - посоветовал Сондерс
. “Полярные пейзажи не идут ни в какое сравнение со сказочными океанами, и
этот причудливый океан - самое странное, неестественное зрелище, на которое когда-либо смотрел человек
. Я никогда больше не поднимусь туда, - добавил он, - если только с приближением
распада мне не придется блуждать. Духи всегда витают над местами, которые
преследуйте их, скулят теософы. Однако мне понадобится расслабление, и это
мое намерение исследовать каждую часть этого континента, прежде чем вернуться
на свой собственный. Возможно, я даже присоединюсь к экспедиции на Луну. Сегодня
после обеда я отправляюсь в Обсерваторию, чтобы остаться там на неопределенный срок, - продолжил он.
“но, не обладая проницательностью Шелдона, мне все еще нужно выяснить, чего я стою
с моими коллегами—учеными - мы уже спорили. Они разглядывали
бледную планету на протяжении веков, создав несколько великолепных карт и
фотографий, но все еще сомневаются в этом. Мнения различны,
чудесно. Некоторые верят, что это исчезновение старой луны; другие, что это
молодое сияние нового солнца, и я единственный, кто уверен в этом. Это розовое
свечение (Сондерс принял лекционную позу) - это новый мир
формирующийся, мир-близнец Земли, ускоряющийся, проносящийся сквозь пространство с
огромной скоростью, беспорядочно вращающийся вокруг этого шара в непрерывном
сужающиеся кольца ведут к верной катастрофе. Звездным близнецам не избежать
столкновения, тогда — либо мы поглощаем, либо оно поглощает. Бесконечность образует
мощный барьер, против которого вся материя вращается, измельчая пустоту. Следует
Земля, как нижний мир, образует барьер, препятствующий безумному натиску
той великолепной бледной тайны, которая, приближаясь, поглощает все живое,
превращая этот земной шар в пыль. Гм! нам не нужно беспокоиться об этом”.

Он с комфортом усмехнулся, игнорируя Шелдон, который как будто пробормотал много
облегчение.

“Я вижу много работы впереди”, - продолжил он радостно. “В науке о звездах
мы почти сравнялись с этими людьми могучей энергии и хвастливого
прогресса. Они следуют самой сложной системе астрономии, возможно,
когда я освою все тонкости, я смогу ощутить удивительный прогресс
заявлено; в настоящее время я считаю, что мои исследования наиболее продолжительны. Итак, кто
пойдет со мной в обсерваторию? Лучше всем пойти и посмотреть
вокруг; вы можете вернуться сегодня вечером ”.

Саксен. и Шелдон сразу же занялся оправданиями. Прежде чем я успел придумать
что-нибудь правдоподобное, Майк ввел нескольких джентльменов, которых Сондерс
бурно поприветствовал. Последовало представление. Меня представили как
“джентльмена, который будет сопровождать группу в Обсерваторию”.

Свирепо взглянув на Сондерса, я поклонился в знак согласия. Его коллеги меня взглядом
любопытно и ехидно прошептал: “Virgillius”.

Сакс. и Шелдона уговаривали присоединиться к вечеринке, но они выразили сожаление
положительно, и после оживленного обмена комплиментами мы ушли.