Сказочный терем

Аннотация


В этот сборник вошли все мои авторские сказки



Фэн Айминь и Волшебный дракон


В Китае есть легенда о Двенадцати знаках Зодиака. Каждый из них обозначается определённым существом. Крыса, Бык, Тигр, Кот, Дракон, Змея, Лошадь, Коза, Обезьяна, Петух, Собака и Кабан. Давным-давно, когда эта Вселенная ещё была молодой, Двенадцать Небожителей договорились о том, чтобы прекратить Великий Хаос и установить Вечный Порядок и Гармонию в мирах Духов и людей. Они заперли Хаос в Вечной Пустоте и стали следить за ним, чтобы он не вырвался и не уничтожил все, чего они добились.
Но в одиночку остановить Великий Хаос не под силу даже самым могучим Духам – Небожителям, тогда они условились, что каждый из них будет нести свой дозор в течении года, раз в двенадцать лет, поддерживая Порядок в мире Духов и мире людей, и сдерживая Хаос.

***

На севере Китая жила маленькая девочка Фэн Айминь. Её отец и мать умерли, а воспитывал её дедушка Лю Янг. Они жили в самой маленькой избушке на самом краю деревни. Дедушка плёл корзины из молодых побегов бамбука, зарабатывая себе и своей внучке на кусок хлеба.
Однажды Фэн Айминь спросила своего дедушку.
- А что такое счастье?
- Счастье, это когда достаток в семье. – ответил дедушка. – Когда ты здоров, когда знаешь, что с твоими близкими всё в порядке.
- А где найти счастье? – спросила тогда Фэн Айминь.
Дедушка улыбнулся.
- Никто никогда не знает, откуда оно придёт, внучка. Но я слышал легенду, когда был таким-же маленьким, как и ты, что на горе Высокого Неба живёт Волшебный дракон. Он один из Двенадцати легендарных существ, что когда-то стали обозначать Двенадцать знаков зодиака.
Когда-то давно, в те времена, о которых помнят только величайшие из Духов Двенадцать Небожителей одолели Великий Хаос и установили Вечный Порядок в мирах Духов и людей. Они договорились, что будут нести вахту по очереди, каждый в течении года раз в двенадцать лет.
Самым мудрым и могущественным из Мифических Зверей – знаков был Волшебный дракон. Он больше всех любил людей и старался помочь им. Он поселился на горе Высокого Неба, чтобы приглядывать за людьми. Этот дракон – великий волшебник. По легенде он может выполнить любое желание смертного и даровать истинное счастье. Только вот последнюю тысячу лет он спит на вершине горы, просыпаясь раз в двенадцать лет, чтобы нести свой дозор в течении следующего года, а затем уснуть вновь на двенадцать лет.
- Но следующий год – год зелёного деревянного дракона! – Воскликнула Фэн Айминь. – Мы можем попросить его о том, чтобы он даровал нам счастье! И тогда тебе уже не придётся трудится день и ночь, плести корзины, и мы будем жить в достатке.
Дедушка Лю Янг лишь грустно улыбнулся, погладив внучку по голове.
- Боюсь, это только сказки, деточка.
- Нет. – ответила Фэн Айминь, - сегодня же Новый год, мы должны попросить Великого дракона, чтобы он даровал нам счастье.
- Попросить, конечно, можно. – сказал дедушка. – Только вряд ли он нас услышит. Богачи подносят Великому дракону разные подарки и сладости, а у нас только рис и больше ничего.
- Но если очень-очень попросить, может, он нас услышит? – не сдавалась Фэн Айминь.
- Ну что ж, - ответил дедушка. – Попросить-то оно конечно можно, только я бы на твоём месте не сильно рассчитывал на результат. Небожители помогают только богатым, кто подносит им дары, а от бедняков и взять нечего.
- Тогда я пойду на гору Высокого Неба и спрошу дракона, почему он не хочет помочь нам?
Дедушка улыбнулся. «Как бы я хотел, чтобы у Айминь было счастье, только что я могу оставить ей в наследство? Корзины да избушку на самом краю деревни где и рису не бывает вдосталь».
Но он ничего не сказал своей внучке, только поцеловал её в лоб да уложил спать.

***

Ночью Фэн Айминь приснился сон. Она увидела себя на вершине горы Высокого Неба. Стоящей перед огромным дворцом.
- Эй! Великий дракон! – выкрикнула она. Ворота из чистого золота высотой как двадцать их с дедушкой избушек со страшным грохотом отворились и оттуда появился огромный зелёный дракон. Он зевнул, выдыхая огонь и дым, и голосом подобным грому спросил.
- Чего тебе нужно, смертная? Мне завтра заступать в великий дозор, целый год я буду следить за тем, чтобы Силы Хаоса не разрушили порядок, который мы, с другими Небожителями установили в мире людей и мире Духов.
- Я хотела спросить, - храбро обратилась к Великому дракону Фэн Айминь. – Почему ты даруешь счастье только богатым, а бедных забываешь?
Дракон лёг на брюхо и уставился на девочку своими огромными, жёлтыми, как фонари глазами.
- Ты не права. – ответил он, обдавая её горячим дыханием.
- Отчего-же? – возразила Фэн Айминь. – Если я не права, почему наш сосед есть каждый день финики в меду, а мы и рису не можем поесть вдосталь, хотя сосед не работает ни дня, а дедушка целыми днями не разгибает спины плетя корзины?
- Я покажу тебе нечто. – ответил зелёный дракон. – Садись мне на спину, и мы полетим над облаками.
Фэн Айминь было немного страшно, ведь она ещё никогда не летала верхом на драконе, но она всё-таки забралась на спину гиганта, и он тут-же взмыл в воздух. Они летели так высоко, что облака были ниже драконьего брюха. Они были похожи на сливки, которые взбивают деревянной палкой в кадушке и казались удивительно сладкими на вкус.
- Смотри. – сказал дракон.
Айминь смотрела. Под ними проплывали все земли Китая. Поля, леса, озёра, горы и пустыни. Деревни был меньше ногтя на мизинце, а города казались меньше ракушки. Людей-же вообще не было видно.
- Что-же такое счастье? – спросил Айминь дракон.
- Счастье, это когда достаток в семье. Когда ты здоров, когда знаешь, что с твоими близкими всё в порядке.
- Но это твоё лично счастье. – ответил дракон. – А как-же все остальные? Как-же их счастье? Счастье соседа, незнакомца с дороги, человека, который живёт на другом конце света и которого ты никогда в жизни не увидишь?
Поднебесная лишь одна из множества земель, как которых живут люди. И каждый желает себе только личного счастья. Как ваш сосед. Он богат и счастлив, а что происходит с его соседями – ему всё равно. А вот твой дедушка, разве он не желает только своего, личного счастья? Разве, если их с вашим соседом поменять местами, он не будет вести себя также? Так чем вы отличаетесь, если каждый хочет достатка и блага только для себя и не думает про других?
Дракон тяжело вздохнул.
- Вы люди такие существа. Ради собственного благополучия готовы не думать о благополучии других.
- А если я буду думать? – неожиданно спросила Фэн Айминь.
- Все так говорят, - ответил дракон с улыбкой, - но получив того, чего хотели забывают обо всё остальном.
Неожиданно он взмыл вверх и летел так высоко, что небо и облака пропали, и они оказались в каком-то странном, страшном месте, где не был ничего. Только гнетущая тьма в глубине которой мерцали холодными безжизненными огоньками звёзды.
- Это Первопричинный Хаос. – сказал Дракон. – Тут нет жизни, нет ничего. Много тысяч лет назад мы, Двенадцать Великих Духов победили его. Установили Порядок и Гармонию в мире Духов и в мире людей. Я должен нести стражу тут, в течении всего года, ибо Хаос стремится вновь заполнить всё собой, уничтожив Порядок и Гармонию. Мы, с Двенадцатью другими Духами договорились, что не станем вмешиваться в дела людей, ибо пытаться даровать кому-то счастье бесполезно, ибо все желают только своего благополучия и не желают того-же другим.
А ведь за счастьем не нужно далеко идти. Пусть ты не богат, зато у тебя есть дом, любящие тебя близкие и родные, пусть ты не так здоров и силён, как твой сосед, зато ты пишешь чудесные картины, которыми будут восхищаться в веках. Не в богатстве, не в силе, не во власти истинное счастье, оно в любви и Гармонии. С собой, окружающими и природой.
Ибо, вечно желая чего-то, мы никогда по-настоящему не будет счастливы. Зато тот, кто понял, что счастье есть в том, что ты имеешь, только он и по-настоящему счастлив. Хотя немногие это понимают.
- Тогда почему ты прилетел ко мне? – спросила Фэн Айминь.
- Ты чиста сердцем, смертная девочка. – Ответил Великий дракон. – Твой дедушка думает, что богачи приносят нам многие дары, и поэтому мы даём им власть и богатство. Но это не так. Их дары не от чистого сердца. Я исполню твоё желание о счастье, но ты должна мне кое-что пообещать.
- Что именно? – спросила Фэн Айминь.
- Ты поделишься им с другими!
- Я согласна. – ответила Фэн Айминь.
- Хорошо. – Ответил дракон. Они вдруг оказались в её комнате. – Ложись спать, маленькая девочка, пройдёт долгих двенадцать лет, и я вновь заступлю в свой дозор.
- Почему не сейчас? – уже засыпая спросила Айминь.
- Ты ещё слишком мала. Спи. Когда вырастешь, узнаешь! – ответил дракон, укладывая Айминь в кровать.
Утром Фэн Айминь рассказала дедушке о чудесном сне. Но тот только развёл руками, чего, мол только не приснится.

***

Прошло двенадцать лет. Фэн Айминь выросла и стала первой красавицей на деревне. Она по-прежнему жила на окраине, в домике, оставшемся в наследство от её дедушки. Однажды она работала на рисовых полях, когда через них проезжал большой и пышный караван, во главе которого на белом коне ехал военачальник в золотых доспехах и зелёном плаще, на груди он носил медальон в виде свернувшегося кольцом дракона. Дракон был вышит и на его знамёнах.
Военачальник со свитой остановился отдохнуть и заметил Фэн Айминь, а увидев её влюбился без памяти. Он забрал её из деревни в свой дворец в столице, ибо это был старший и наследный принц Императора Китая. Они поженились, а вскоре старый Император умер, и принц сам стал Императором.
Фэн Айминь стала Императрицей всего Китая и на её гербе и знамёнах был изображён величественный зелёный дракон. Она всегда заботилась о простых людях будучи женой Императора, и при дворе её было много простолюдинов, бедных, но умных и талантливых.
Овдовев, она взяла бразды правления в свои руки. И в её правлении, которое длилось долгих сорок пять лет, даже самый нищий крестьянин получал свою порцию риса, она строила школы для детей, где они могли учится бесплатно, строила пагоды, где бедные люди наравне с богатыми могли поднести свои дары Великим Духам и помолится о своих предках. Строила амбары и заполняла их зерном, чтобы в её стране не было голода. Развивала торговлю и отношения с соседями. Помогала учёным и людям искусства. А те сложили про неё песни и написали картины. Но больше всего историй про неё сложил народ, о её мудрости и щедрости, о красоте и справедливости, а это превыше всех песен, сказок и даже самых прекрасных картин. 
Простой народ любил её, а когда время Фэн Айминь в этом мире подошло к концу, говорят, будто она улетела в мир Духов верхом на огромном драконе, поэтому надпись на её надгробии гласит: «Фэн Айминь, Императрица Китая, дочь Великого Дракона».


Солдат


Жил-был солдат. И служил он некому королю ни много ни мало, а двадцать пять лет. И вот получил солдат чистую отставку, и пошёл домой. Идёт солдат и грустно ему. Двадцать пять лет служил, а в рюкзаке только сухари да вода. В кармане только три целковых. Лишь на ночлег, да на стакан вина и кусок хлеба в харчевне и хватит, а путь не близкий.
Идёт он идёт и видит навстречу ему нищий.
- Дай мне милостыни, добрый человек! – просит он у солдата. Тот помялся, помялся, да и отдал один целковый.
Идёт он дальше и тут навстречу ему тот же нищий.
- Дай мне милостыни, добрый человек! – просит он у солдата. «Снова этот дьявол!» - Думает солдат. Но всё-таки отдал ему и второй целковый.
Пошёл он дальше. И думает. «Один целковый остался, значит на ночлег хватит, а поесть и сухарей с водой можно».
Идёт он идёт, а навстречу ему тот же нищий.
- Дай мне милостыни, добрый человек! – просит он у солдата.
- Да я тебе и так два раза давал! – осердился солдат. – Иди ты к бесу!
- Бог троицу любит! Как сказано в Писании – делись с ближним своим. Отдай мне свой последний целковый и в стократ получишь! – так ему говорит нищий.
- А чтоб тебя! – солдат отдал ему и последний целковый. А нищий (был это сам Святой Пётр) достаёт из своей котомки золотые карты, мешок и трубку и даёт солдату.
- Вот эта трубка, набивать её не надо, только вставил в рот и кури сколько влезет, она и набита, и раскурена. Картами этими хоть кого обыграешь, а в мешке, только стоит сказать, «полезай в мешок» кто угодно окажется.
Только взял солдат у него подарки, как нищий и пропал, словно его не было.
- Чудеса в решете! – говорит солдат. Взял трубку в рот, и взаправду набита самолучшим табаком и раскурена.
Обрадовался солдат. Положил карты в мешок, мешок за спину, и пошёл по дороге. Шёл ни много не мало, и вот показался на его пути трактир. Зашёл солдат в него, сел в углу, трубку покуривает и слушает, что люди говорят.
- Есть за дорогой, в лесу, дом. Его построил богатый граф, только поселились в нём злые духи. Никак их не прогнать оттуда. Граф обещал тому, кто сможет это, пять тысяч целковых. Только сколь смельчаков ни ходило, обратно ни один не вернулся. – так говорил трактирщик.
- Я, пожалуй, возьмусь за это непростое дело! – говорит, вставая, солдат. – Только дайте мне кварту самолучшего вина, кварту спирта, орехов, да пуль свинцовых, а ещё накормите, да напоите меня как следует!
Трактирщик обрадовался, исполнил всё в точности, как велел солдат и как только солнце стало садиться, солдат отправился к дому, что стоял за лесом.
Пришёл солдат в дом. Богато. Только нет никого. Сел он в углу, да стал трубку курить.
Едва зашло красное солнышко, как налетели злые духи, да стали в доме играть и проказничать. Один из них и заметил солдата.
- А, очередной смельчак пришёл! – так ему говорит. – Ну, не быть тебе живому теперь, солдат!
- Обожди, - говорит солдат, - нечистая сила! Давай лучше в карты сыграем!
Чёрт согласился. Стали они играть, а чёрт проигрывает и проигрывает раз за разом. Солдат же трубку покуривает, пьёт вино и закусывает орехами. Чёрт увидел и говорит.
- Дай и мне зелена вина!
- Изволь! – говорит солдат и наливает чёрту полный стакан спирта. Тот выпил махом и говорит.
- Сильное вино! Дай орехов – закусить!
Солдат ему даёт пуль. Чёрт грыз, грыз, все зубы обломал. Играют они дальше. Вот уже солнце вставать стало. На небе заря. Чёрт это заметил и говорит.
- Надул ты меня солдат! Теперь ты в ад попадёшь.
- Как бы не так! – солдат взял мешок и велел. – Полезай в мешок!
Чёрт там и оказался. А солдат взял кочергу и давай чёрта потчевать. Тот взмолился.
- Всё, что хочешь дам! Только отпусти!
- Вот что, уйдёшь ты отсюда и никогда больше не вернёшься!
Чёрт пообещал. И солдат отпусти его. Вернулся солдат в трактир, его отвели к графу. Тот страсть, как обрадовался и наградил солдата пятью тысячами целковых.
Солдат вернулся в свою деревню и стал богатым. Построил большой дом, завёл скотину, да женился.

***

Прошёл год. И однажды солдату явилась смерть.
- Черёд твой пришёл! – говорит ему. Огорчился солдат.
- Двадцать пять лет я служил! Только жить начал богато и с молодой женой, дай мне отсрочки хоть три года! – просит он у смерти.
- Нет. – говорит смерть.
- Тогда дай хоть три месяца!
- Нет. Не дам.
- Тогда хоть три дня дай! – взмолился солдат.
- Не дам ни три года, ни три месяца, ни три дня, и не единой минутки! – так сказала смерть, взмахнула косой и умер солдат.

***

Умер солдат и оказался на небесах. Стоит он у золотых ворот, а перед ними старец с седой бородой. Святой Пётр.
- А, вот и свиделись солдатик! – говорит он. – Ты человек служивый, стой на посту вместо меня, а я пойду по делам.
Остался солдат сторожить райские врата. Прошло сколько-то времени и приходит к ним смерть.
- Куда прёшь, костлявая!
- К Богу. Спросить, кого мне морить на этот год.
Солдат и думает. «Погоди-ка! Отплачу я тебе насмешку!» И говорит он ласково.
- Обожди-ка, матушка, тут. Я сам к Богу схожу!
Вошёл за врата, потоптался на месте и вышел обратно.
- Бог велел тебе морит вековые дубы!
Подивилась смерть, да делать нечего. Пошла косить дубы вековые. Прошёл год. И вот смерть опять возвращается. А солдат ей и говорит.
- Обожди-ка, матушка. Я сам к Богу схожу!
Вошёл за врата, потоптался на месте и вышел обратно.
- Бог велел тебе корчевать столетние пни!
Делать нечего, пошла смерть корчевать пни. А Бог видит, что никто не мрёт и призвал к себе Архангела Михаила.
- Отчего не мрёт никто? Призови смерть ко мне.
Явилась смерть. Бог и говорит.
- Отчего никто не мрёт?
- Так ты мне сам велел год дубы вековые косить, а теперь пни столетние корчевать!
Огневался Бог.
- Приведите ко мне солдата!
Привели к нему солдата ангелы и Бог спросил его.
- Ты почто смерть обманул?
- А зачем она мне отсрочки не дала? Ни три года, ни три месяца, ни три дня, и не единой минутки дать не захотела!
- Вот теперь ты смерть носить и будешь! – велел Бог, и стал солдат носить смерть по всей земле. Тяжело, а ослушаться нельзя. Надоело это солдату и говорит он смерти.
- Есть у меня мешок, а в нём богатство великое!
Смерть взяла мешок, а солдат говорит.
- Полезай в него!
Смерть в мешке и оказалась. Солдат кинул мешок в трясину и пошёл по земле гулять. Только плохо мёртвому. Никто не видит его. Ни есть, ни пить нельзя.
Бог увидел, что снова никто не мрёт и велит своим ангелам.
- Разыщите мне смерть и солдата.
Те принесли мешок и солдата к Богу. Тот огневался пуще прежнего и велел ангелам сбросить солдата в ад.

***

И вот солдат в аду. Плохо тут. Тьма и огонь везде. Котлы стоят огромные, а в них грешников черти в смоле варят. Хорошо, хоть мешок с трубкой и картами у него остались. Увидел тут солдата чёрт, которого тот из дома графского прогнал и закричал.
- Вот и свиделись, служивый! Теперь не уйдёшь!
- А отыграться не хочешь? – говорит солдат. Чёрт согласился. Стали они играть. И проиграл чёрт и себя и весь ад, и всех чертей в аду. Стал солдат королём ада.
Сидит на троне, да чертями командует. Пришёл в ад Сатана. Видит – котлы не горят, грешников никто не мучает, а черти кто куда шатаются. Подошёл Сатана к солдату и говорит.
- Почто ты в аду такой беспорядок учинил?
- Я теперь вместо тебя! – ответил солдат. – Что хочу – то и ворочу!
- Ты чего хочешь? – спрашивает Сатана.
- Отпусти меня, и чтобы я живой стал!
Ударил Сатана солдата в лоб вилами и тот очнулся прямо посреди дороги. Пощупал себя, как есть живой. В старом солдатском платье, а рядом трубка, мешок и карты лежат.

***

Обрадовался солдат, закурил трубку и пошёл по дороге. Только оказалось, что с тех пор, как он умер, прошло триста лет. Деревни его нет давно. И все, кого он знал, давно умерли. Опечалился солдат и пошёл, куда глаза глядят. Пришёл он в большое королевство. Там был траур, ведь в молодую дочь короля вселился злой дух. Никто и ничто не могло его прогнать.
Пришёл солдат к королю и говорит.
- Я прогоню злого духа, ваше величество!
Тот обрадовался и велел допустить солдата к королевне. А в ней сидел тот самый чёрт, которого солдат прогнал из дома графа, и которые ему ад проиграл. Ему в наказание было велено десять лет королевну мучить.
Только зашёл солдат, как чёрт его увидал, перепугался и улетел клубом чёрного дыма навсегда. Тогда королевна стала здорова. Король спросил, чего хочет солдат за исцеление королевны.
- Ничего не хочу, кроме как чтобы стала она моей женой. – Ответил солдат. Король видит, делать нечего. Обвенчал королевну и солдата.
А как старый король помер, стал солдат царствовать вместо него. И жил, и правил он очень долго. Ведь не хотели его брать ни в ад, ни в рай. И смерть не хотела приходить за ним.

Конец



Страшные сказки


Неосторожное желание


Эта история о неком короле, что не боялся своих желаний и они погубили его!
Жил-был некий король. Королевство его было большим и могучим. Другие короли и цари боялись его. Он же правил дерзко и без опаски, так как знал, что его дело продолжит его сын. Плоть от плоти своего отца.
Подданные жили счастливо и беззаботно. Ибо знали, что хоть многочисленные внутренние и внешние враги не дремлют, их владыка в силах защитить свои земли. Король старел. Но сын его мужал и креп. И король спал спокойно по ночам. Пока сын его не заболел. Странная была эта болезнь. Ибо у неё не было никаких физических причин. Но сын короля сгорал день за днём, словно огарочек свечи.
Он обратился ко всем лекарям. Но те не могли найти причину болезни. А от их отваров и мазей становилось лишь хуже.
Скорбь и уныние поселились в королевстве. Но старый король не сдавался. Он призвал жрецов всех богов и всех магов королевства и сказал, что осыплет золотом и дарует дворянский титул тому, кто сможет исцелить его сына.
День и ночь жрецы творили свои молитвы. Маги денно и нощно колдовали свои заклинания. Но даже тайные искусства не могли помочь, а боги не отвечали на мольбы своих клириков.
В отчаянии, король обратился к черному колдуну, что жил где-то на самой окраине королевства. Он пообещал полцарства ему, если тот исцелит его сына. Иначе королевство ждёт смута. Чернокнижник призвал демона из самых потаённых уголков ада. И тот спросил короля: "Чего ты желаешь?" Король ответил: "Я хочу лишь одного, чтобы мой сын пережил меня!" Колдун и демон исчезли. Мигом позже сердце короля остановилось. Сын пережил своего отца. Но только на день. Их похоронили в одном фамильном склепе.
Королевство погрузилось в мрак междуусобиц и войн. Ибо король не оставил более наследников, а вассалы, без сильной руки восстали друг против друга. Соседи пошли крестовыми походами, чтобы захватить бесхозные земли. Королевство было опустошено. Люди его разбежались.
Прошли века. Теперь историю о короле и его сыне. Черном маге и демоне помнят лишь сгорбленные архивариусы, которые никогда не выходят из своих пропахших плесенью библиотек.
Будь осторожен в своих желания — ибо они имеют обыкновение сбываться!

Ученик некроманта

Жил-был некий мужчина. И звали его Сиродил Вэй. Он был сыном сапожника и прачки. Но с самого детства, Сиродил Вэй жаждал власти и запретных знаний. Ибо считал себя неимоверно умным и способным, а всех остальных, включая своих родителей, глупыми и ведомыми.
Отец и мать его, изо всех сил старались, чтобы их сын вырос трудолюбивым и добрым человеком. Ведь только долгим, каждодневным трудом и можно заработать себе на пропитание. Они хотели-бы, чтобы он стал сапожником, как и его отец, трудился бы, взял себе хорошенькую девушку из их, или хоть из соседней деревни, и зажили бы они счастливо, а старики бы глядя на них радовались, да нянчили внучков. И скончались бы в один день.
Но Сиродил Вэй считал себя выше всего этого. Он говорил так: "Зачем мне всю жизнь, подобно моему глупому отцу корпеть над грязными сапогами? Ходить пропахшим свиной и телячьей кожей, и уксусом, да берёзовым дёгтем? Я буду великим! И обо мне будут слагать легенды, что пройдут сквозь века!"
Подобные речи всегда глупы и заносчивы. И Сиродил Вэй скоро в этом убедился на своём горьком опыте. Ведь недаром говорят, что лучше учится на ошибках других, чем набивать свои шишки.
Вэй прознал, что неподалёку от их селений, в старой, давно заброшенной крепости в Сумеречном лесу поселился некромант. Шаркун Мирак.
Дряхлый чернокнижник двести лет отравлял жизнь смертных напуская чуму на их селения, и поднимая армии нежити. Но вот, под конец своей нечестивой и неестественно долгой жизни, возжелал он отдохнуть. И захватив заброшенную крепость, объявил себя Лордом Сумеречного леса.
Однажды, устав от вечного брюзжания родителей, Сиродил Вэй сбежал в Сумеречный лес и направился к крепости некроманта. Нельзя описать словами, какие ужасы он там видел. Но древний колдун принял юношу ласково и приветливо. сказал, что давно хотел себе ученика, что он стар, а передать свои знания некому.
Сиродил Вэй стал учится некромантии под руководством Шаркуна Мирака. Прошло почти два года. Вэя сочли погибшим. Но он был жив. Более того, его колдовская мощь росла день ото дня. И вот заносчивый глупец счёл, что ему больше нечему учится у старого некроманта.
Он уже готов был бросить вызов своему учителю, чтобы одолеть того на дуэли, и завладеть всем его имуществом. Но Шаркун неожиданно сказал, что есть последнее заклинание, о котором Сиродил даже не догадывается. Ритуал сей назывался Янус, в честь двуликого бога Римлян.
Что это за ритуал, Сиродил Вэй не потрудился уточнить у своего наставника. Но тот лишь сказал, что проведя его, они получат власть над самой смертью. Подготовка к ритуалу заняла почти полгода. С каждым днём, Сиродил Вэй всё яснее и яснее видел себя Властелином Смерти, но судьба, точнее его наставник, распорядились иначе.
Во время ритуала, ученик решил убить своего учителя. Он заготовил кинжал, пропитанный ядом и заклинаниями. Но в самый последний момент, неожиданно ударила молния и ошеломлённый Сиродил обнаружил себя в теле своего мастера.
"Глупец!" - произнёс некромант. - "Я прожил двести лет и повидал таких заносчивых тупиц как ты! Или ты думаешь, я не знал про тебя всё, и что ты задумал? Думаешь, я обучал тебя просто так? Мне нужен был не ученик, ибо я не желаю делиться знаниями и властью, мне нужно было молодое тело, ведь это я уже износил!"
С этими словами, колдун вонзил кинжал в грудь своего бывшего ученика. На этом и закончилась история глупого, жадного и недалёкого Сиродила Вэя.
А про некроманта Шаркуна Мирака будут помнить всегда. Его имя станет легендой, что будут повторять в веках. А Сиродил Вэй лишь один из множества жертв, что великий некромант пожелал себе, для продолжения своей жизни.

Носферату

Однажды, тёмным, поздним вечером, Марина возвращалась домой из университета. Девушка боялась идти по Сталелитейному переулку в своём холодном северном городе. Уже наступила осень и темнело рано. Особенно в Санкт-Петербурге, тем более, что она спешила на свою квартиру, которую она снимала с тремя подругами-однокурсницами у одной богатой особы.

Сегодня для Марины был не самый удачный день. Ведь она поссорилась со своим парнем Вадимом. Он целовался с какой-то лахудрой с параллельного потока. Девушке было очень неприятно и обидно. Ведь она ничего подобного себе не позволяла. А ведь Вадим показался ей приличным юношей. Из интеллигентной семьи. Отец врач, мать преподаватель в ВУЗе. И вот тебе раз.

Да ещё и зачёт по экономике завалила. В очередной раз. А из-за этого вшивого зачёта она оказалась под угрозой отчисления из питерского университета, в который Марина, с превеликим трудом, и со второй попытки поступила из своей родной Рязани.

И вот она шла одна по тёмным, плохо освещенным улицам ночного города. Во время чудовищной блокады, тут был известковый завод, на котором сжигали трупы погибших от голода и бомбёжек ленинградцев. После войны папиросная фабрика имени Дзержинского. После падения красной империи, тут оказалась свалка. Здание древнего завода, построенного ещё до революции, было уже давно заброшено. Содержать его новая власть не желала. А новоиспечённые коммерсанты, выжав все соки, просто бросили на произвол судьбы. Его пустующие глазницы окон зияли мраком и безнадёжностью.

Девушка торопилась. Где-то в конце улицы одиноко мерцал фонарь. В темноте он был похож на далёкую звезду в беспросветной тьме космоса.

Цок-цок! Цок-цок!

Стучали её каблучки. Марина куталась в тёмное пальто.

- Эй, красавица! - раздалось позади. - Не скажешь, где тут улица Крылова?

Судя по голосу, точнее по его акценту, это был выходец из павшего Союза, из его среднеазиатских республик.

Марина почувствовала, что сердце остановилось. Девушка было прибавила ходу, дабы быстрее добраться до одиноко мигавшего фонаря, тупой страх гнал её вперёд, безумный инстинкт, с древних времён человечества, говоривший, что там где свет, безопасно. Казалось, спасение было близко, но впереди, в свете фонаря мелькнули ещё две фигуры.

Она панически огляделась. Справа разбитая громада завода. Слева казематы. Сзади и спереди незнакомцы, с явно недобрыми намерениями.

Девушка замерла, как кролик перед удавом. Мужчины окружили её.

- Эй, красавица! Почему одна ходишь?

- Вам не требуется немного помощи? - раздалось со стороны заброшенного завода. Марина обернулась на автомате. Оттуда шёл невысокий и щуплый парень. В его фигуре было нечто загадочное, таинственное. Незнакомцы, точно по волшебству испарились. И Марина оказалась под светом одинокого фонаря тет-а-тет.

- С вами всё в порядке? - вежливо осведомился он. Его лицо терялось по чарующем полумраке. Но Марина, неожиданно ощутила необычайное спокойствие.

- Да, спасибо! - прошептала она.

- Я ждал тебя. - сказал он.

- Меня? - Марина не заметила, как оказалась в его крепких, но очень приятных объятиях.

Они медленно смещались в сторону заводской громады чернеющей на фоне неба.

- Да. - ответил он.

- Вы спасли меня... - прошептала девушка.

- Да. Но мне ведь надо что-то есть!

Последнее, что увидела Марина, это красивое, но бледное лицо прекрасного молодого человека и блеск его длинных, белых клыков около её шеи.

Чёрный ветер

Рассказывают легенду о Чёрном ветре, который похищает непослушных детей.
Бабушка очень любила своего внука. А вот он рос таким непослушным мальчиком. Никогда не хотел делать то, что ему велят. Не делал уроков. Не мыл руки. Не ел каши на завтрак. В общем вёл себя крайне нехорошо.
Бабушка часто говорила своему ненаглядному внучку.
- Вот не будешь слушаться, и заберёт тебя Черный ветер.
Поначалу, внучёк, конечно боялся. Но потом, увидел, что ничего не происходит, и стал насмехаться над бабушкой.
И однажды, это было в пятницу, тринадцатого, он очень плохо себя вёл. Ну исключительно плохо. Да ещё и дерзил, и грубил своей бабушке. И она в сердцах сказала.
- Да чтоб тебя забрал Чёрный ветер!
А затем ушла в магазин и оставила своего непослушного внучка одного дома. Сначала он только посмеивался, ведь сколько он не проказил, бабушка всегда его прощала. Ведь для этого и нужны бабушки. Чтобы любить и прощать своих внуков, какими бы они не были. Но затем, вдруг, погода резко испортилась. На небе появились черные тучи. Подул резкий, северный ветер.
Деревья качались до самой земли. На небе не было не видно не зги. Несмотря на то, что вечер ещё не наступил. Внучек впервые всерьёз испугался.
Он захотел, чтобы рядом была бабушка. Но её не было.
Неожиданно, оконные рамы распахнулись. И чёрное облако влетело в окно. Оно подхватило мальчика и понесло куда-то.
Жуткий полёт продолжался довольно-таки долго. Но затем, морок пропал. И мальчик обнаружил себя сидящим на острове посреди моря. Вода была свинцово-серой. Такой-же, как и небо. Песок пепельным. Ни растительности. Ничего.
- Бабушка! - заплакал мальчик.
"Тут нет бабушки!" - произнёс голос. Мальчик вертел головой. Но никого не видел. "Ты сам отказался от своей бабушки! А знаешь, что бывает с теми детьми, которые не слушают своих родителей? Их уносит Чёрный ветер. Они навсегда оказываются на этом одиноком острове, посреди Моря Печалей. Потому-что без близких, человек слаб и одинок!"
- Я хочу к бабушке!
"Ты останешься навсегда, на острове, среди Моря Печалей! Ты никогда не увидишь свою бабушку! Никогда…"
Мальчик с горя заснул.
А когда проснулся, обнаружил себя в своей постели. А бабушка пекла блины, на кухне. С любимым, вишнёвым вареньем.
С тех пор, мальчик всегда слушался свою бабушку. Ведь он не хотел больше оказаться на одиноком острове, затерянном посреди Моря Печалей. Вдали от своих самых близких людей.

Мальчик Яков и домовой

Мальчик Яков жил со своей мамой в селении Бернли*. Он был послушным мальчиком и всё время помогал ей. А ещё он очень хотел стать кондитером. Так как, что тут греха таить, любил сладкое. Причём не только есть, но и что, само по себе нечасто встречается у представителей сильного пола, тем более маленьких мальчиков, готовить.
Мать растила его в одиночестве, ведь его отец, лесоруб, рано умер. Вот однажды мать послала его за хворостом в ближайший лес. При этом она строго запретила ему заходить в самую чащу. Ведь по словам деревенских старожилов, там располагался старый замок, от которого исходила неведомая опасность.
Яков пошёл в лес, и хоть пообещал своей матери не заходить в чащу, но всё-таки любопытство пересилило. Он решил посмотреть на замок.
Яков заходил в лес всё дальше и дальше. Чащоба становилась мрачнее и зловещее. Но Яков наконец достиг её сердца. Там действительно оказался старый замок. Все его башни давно обрушились, кроме одной, центрального донжона**.
Окна замка были разбиты. А стены обвивал дикий плющ. А ещё они все заросли мхом. Яков приблизился к дверям некогда роскошного жилища, раздумывая, зачем кому-то потребовалось строить его тут, посреди чащобы. Не найдя ответов снаружи, Яков отворил дверь и оказался внутри громадной гостиной. Огромные зеркала были выстроены в два ряда по обе стороны высоких стен. Они, правда, все были также, как и окна, разбиты.
Кроме грязи на полу и старых листьев Яков ничего тут не нашёл. Он уже решил сбежать оттуда, как вдруг увидел, что из-за чуть приоткрытой двери струится яркий свет. Яков решил поглядеть. Он медленно и осторожно приблизился к дверям. Приблизившись, Яков заглянул туда. Перед его взором предстала роскошная комната, очень богато обставленная.
Яков вошёл внутрь. Дверь неожиданно затворилась, и мальчик понял, что она пропала! Её просто не было. Все стены были завешены коврами. И где была дверь, было не понятно. Неожиданно, кто-то положил руку на плечо мальчика. Тот испуганно обернулся. Он увидел перед собой древнюю старуху. Сколько ей было лет невозможно было понять, ибо слишком уж она была стара.
Её кожа свисала, словно у мастифа, и вся была в складках, будто выпотрошенный кошель скряги. Облачена старуха была в синюю мантию, расшитую золотыми звёздами и шляпу.
- Вот и хорошо, мальчик Яков! - голос у неё скрипел, как несмазанные петли. - Теперь ты будешь жить со мной! Будешь учить магию!
- Я хочу к маме! - заплакал Яков.
- Глупости! - возразила ведьма. - Ты будешь жить у меня!
С этими словами она подвела его к резному столу, стоящему посреди комнаты. На нём лежала неимоверных размеров книга. Развернув её, ведьма прочла странное заклинание. Неожиданно, прямо из пола, посреди комнаты возник жуткий монстр, на которого едва можно было смотреть без содрогания.
- Гений*** Земли! - повелела старуха. - Дай мне золота!
Существо подняло свои руки и из них посыпались золотые монеты. Когда насыпалась куча, чуть поменьше сенной, монстр поклонился и исчез.
- Мы будем жить хорошо! - заявила старуха. - А гении будут носить нам всё, что нам нужно.
Так Яков и остался у ведьмы в услужении. Он помогал ей по хозяйству. Таскал дрова, месил разные зелья. Прибирался. А старуха учила его магии и алхимии. Кроме Якова у ведьмы жили три чёрных кота и домовой, которого она за какие-то грехи заперла в стеклянную бутыль запечатанную Печатью Соломона****. Однажды Яков, желая поглядеть на монстрика, разбил бутыль и тот сбежал. Старуха побила его клюкой. Ведь добыть домового ой как сложно!
В один прекрасный день, ведьма собралась на шабаш. Она облачилась в чёрную мантию, черный колпак и взяв сумку с самыми нужными ингредиентами и свою клюку, прочла заклятье из книги. Посреди комнаты появился громадный зелёный дракон, ведьма села на него, как на лошадь и вылетела через трубу.
Оставшись один, Яков первым делом заглянул в книгу. А затем прочёл первое попавшееся заклинание. Посреди комнаты появился громадный монстр, сотканный из чистого пламени. От него веяло таким адским жаром, что ковры на стенах и утварь стали загораться. Ведь это был ужасный Гений Огня!
Яков пришёл в ужас. Он не знал заклятий, которыми можно было успокоить или изгнать Гения Огня. Старуха просто не успела его им обучить.
Яков уже попрощался с жизнью, как вдруг услышал тихий и тонкий голосок.
- Иди сюда! - это был тот самый домовой, которого мальчик нечаянно освободил. И маленький дух решил вернуть должок. Он указал на брешь в заклятии ведьмы, там, где находилась дверь. Ведь старуха заколдовала её и Яков сам бы никогда её не нашел и просто сгорел бы. Мальчик выбрался из замка, позади него раздавался рёв и треск пламени. Он боялся представить, в какую ярость придёт ведьма, когда обнаружит, что сделали с её домом.
Домовой вывел мальчика из леса и попрощался с ним.
- Я триста лет провёл в плену ведьмы. Теперь я свободен! Мой долг тебе уплачен.
С этими словами дух пропал, словно его и не было. Яков обнаружил, что стоит на краю своей деревни. Когда он вернулся, оказалось, что он пропал три года назад и все, включая его собственную мать, его оплакали. Но вот радости-то было, когда он вернулся!
Яков стал жить в своей деревне. А когда вырос, стал первоклассным кондитером, благодаря знаниям, полученным от ведьмы. Наконец-то они с матерью зажили без нужды!
До конца жизни Яков слушался старших и никогда не ходил в лес. Особенно в чащу, где находился старый замок!

_________

* Бернли — город в графстве Ланкашир (Англия), административный центр района Бернли. Город расположен в графстве Ланкашир при слиянии рек Брун и Калдер, пристань на Лидс — Ливерпульском канале.
Именно в нём родился сэр Иэн МакКеллен. Британский актёр, исполнивший роли Магнето в Людях Икс и Гэндальфа в фильмах по произведениям Дж. Р. Р. Толкина. В данном произведении Бернли — деревня. Её название можно считать данью уважения к легендарному актеру и сам рассказ посвящением сэру Иэну МакКеллену.
** Донжон — главная башня в европейских феодальных замках. В отличие от башен на стенах замка, донжон находится внутри крепостных стен (обычно в самом недоступном и защищённом месте) и обычно не связан с ними — это как бы крепость внутри крепости.
*** Гении — духи-хранители, преданные людям, предметам и местностям, ведающие появлением на свет своих «подопечных», и определяющие характер человека или атмосферу местности. Символ гения - змея. В искусстве гений изображался в виде юноши. Отдельные области имели своих гениев места.
**** Печать Соломона — шестиконечная звезда, которая была создана по велению царя для получения им великой силы. В раннем христианстве и исламе была известна как Печать Соломона. В средневековье мистики считали, что это пентаграмма с 5 концами. По мнению оккультистов, звезда являлась восьмиконечной и образовывала символ под названием магический пентакль Соломона. Он активно использовался в колдовских церемониях, алхимии, Каббале.

Колдун

Никто, даже из старожилов, не мог сказать, откуда появился колдун. Казалось, он тут жил всегда. Столько, сколько его помнили. Знали только одно, что появился, приблизительно, во времена Старого короля. Так местные жители называли Карла Восьмого.
Колдун проживал в башне, которая осталась от бывшей водяной мельницы, у Чёртова моста, на берегу речушки со смешным названием Белорыбица. Хотя сама-то белорыбица в ней как раз и не водилась. Колесо водяной мельницы давно разрушилось, остался только замшелый мост, да почерневшая от старости башня. Местные крестьяне практически никогда не подходили к ней, ибо опасались мага. Ведь, по-слухам, он знался с тёмными силами. Был демонологом.
Сразу за речкой Белорыбицей располагалось Темнолесье. После Войны четырёх королей, там поселились разбойники, простой люд, что лишился всего из-за никому не нужной войны земных владык. Оставшиеся без ничего люди просто сбежали в леса, ведь король, вместо того, чтобы позаботиться о раненых, сирых и убогих, просто приказал их вешать за бродяжничество. Поэтому и бежали мужи в лес, да и стали там кормится разбойничьим ремеслом. Поговаривали, что в лесу, кроме разбойников поживают Допотопные твари. Мерзкие создания с пёсьими головами. Псоглавцами их звали.
Колдун и с псоглавцами и с разбойниками связан был. Так говорили.
Наконец терпению властей пришёл конец. И он решились извести некроманта и демонолога. Но сказать, оказалось, намного проще, чем сделать. Собрав отряд из пятидесяти человек, князь, правитель этих земель, двинулся к башне чернокнижника. Успехом их поход, впрочем, не увенчался. Ибо как только они приблизились к башне, небо почернело, налетел сильный ветер, затем пошёл дождь с градом и снегом.
Одна из молний, ударив с неба, уничтожила весь отряд. С тех пор колдуна особо не беспокоили.
Но именно в этот день, Марта решилась сходить к нему. Не потому, что хотела посмотреть на того, кто повелевает силами земли, неба, жизни и смерти. Нет. Её драгоценный возлюбленный умирал. Марте было всего двадцать, но она уже считалась первой красавицей на деревне. К ней сватались многие богатые, молодые, из её и соседних деревень.
Но свою любовь разборчивая красавица отдала Тео, юноше с которым была знакома с детства. И вот чёрный недуг поразил его.
Денег на врачевателей у них не было, да и вряд ли врачеватели могли тут чем-либо помочь. Марта шла по заброшенному тракту, с утра она встала пораньше, помолилась, затем затолкала в котомку ценности, те немногие, что у них ещё были, положила туда же десяток свежих яиц, теплый хлеб и бутыль парного молока.
Старый тракт не использовался после Войны четырёх королей, уже лет этак сорок, а точнее около пятидесяти. Виной тому частично были разбойники из Темнолесья на пару с мерзкими Допотопными тварями, а ещё колдун. Ведь старый тракт вёл напрямки к его башне. Дорога становилась угрюмее с каждым шагом. Марта всё шла и шла. По бокам рос бурьян в человеческий рост, пахло мёдом и душицей, гудели пчёлы. Было раннее, июньское утро. Но сердце Марты сжималось от боли за любимого человека и страха от грядущей встречи с колдуном.
Молодая женщина ещё издали увидела силуэт башни, окруженный голубоватым маревом. И услышала плеск реки. Башня высилась метров на пятьдесят над землей. Слишком высокая для мельницы, хотя, могло статься, что колдун её надстраивал. Тёмные, покрытые мхом стены, несколько окон, за коваными решётками. Подойдя к башне она в страхе замерла. Ведь по бокам от дубовой двери, над которой висел прибитый медвежий череп стояли двое стражников. С мушкетами и саблями на боку. У них были собачьи головы. Марта впервые увидела в своей жизни псоглавцев.
Двое уродливых существ принюхивались и скалили зубы, как звери, при этом вели себя как люди. Марта в нерешительности замерла перед входом. Но существа не нападали на неё. Дверь без скрипа отворилась. Марта вынуждена была миновать двух этих страшных существ, чтобы оказаться внутри. У псоглавцев были жёлтые глаза, и слюна капала с их клыков. Они принюхивались к ней, но не тронули.
Марта вошла в просторную гостиную. Тут висели картины, стояли кресла и горел очаг. При этом было прохладно и стоял чарующий полумрак. Из дверного проёма, ведущего куда-то в глубины жилища колдуна появился юноша лет тринадцати, в белой рубахе и штанах. Он поклонился Марте и чинно произнёс.
- Мой господин ждёт тебя!
Марта проследовала за ним в глубь комнат. Она нашла, что колдун живёт в большой роскоши, держит лакеев и стражу. Ей стало стыдно за свои жалкие дары, но ведь больше у неё ничего не было.
Колдун восседал на деревянном кресле, обитом красным бархатом. Словно король на троне. Это был древний старец с белой бородой и облачённый в черную тунику. В руках колдун держал посох.
- Оставь свои дары тут. - проговорил он замогильным голосом. - Мне ведомо, зачем ты пришла. Ведь я знаю всё, что происходит и на земле, и под ней.
Чернокнижник протянул девушке флакон с красной жидкостью.
- Это лекарство. Оно может исцелить твоего любимого.
Марта пала на колени.
- Храни вас Господь. - смиренно произнесла она со слезами на глазах.
Колдун только поморщился.
- Это так не работает. В этом мире все устроено на балансе. Если где-то что-то пропадает, то в другом месте что-то должно появиться. Если твой жених выпьет это зелье - ты умрёшь. Ведь он уже внесён в списки тех, кто должен отойти в мир иной. Я могу лишь сделать так, чтобы Смерть приняла вместо него кого-нибудь другого. Тебя, например.
Марта замерла, словно громом пораженная, услышав слова колдуна. Тот с каким-то отеческим сожалением поднялся с места и тяжело опираясь о вересковый посох спустился с возвышения, на котором стоял его трон.
- Да, дитя! Так всё устроено! Но выход есть. Пусть твой жених ляжет в холодную тьму могилы, как ему и положено, а ты будешь жить со мной, как жена.
Марта в испуге поглядела на дряхлого старца, на его заскорузлые руки, покрытые вздутыми венами, лицо с сетью морщин.
- Не волнуйся, дитя! - проговорил со смехом тот. Он провёл по своему лицу рукой, неожиданно его внешность переменилась. Морщины разгладились, борода пропала, а волосы почернели. Колдун стал молодцем.
- Мы будем жить долго и счастливо! А твой жених пусть кормит червей! - страстно проговорил он привлекая к себе молодую женщину. Марта словно впала в оцепенение, но затем с глубоким вздохом оттолкнула его и произнесла.
- Мой Тео мне всех дороже. Пусть он живёт. Даже ценой моей жизни.
- Он найдёт себе другую! - прошептал маг.
- Пусть. - дрогнувшим голосом ответила Марта.
Лицо колдуна разгладилось. Из пылкого воздыхателя он снова превратился в повелителя земли и неба, не обращающего внимания на мелкие житейские проблемы.
- Иди. - сказал он. Затем усевшись на трон устремил свой взгляд поверх её головы. Марта почувствовала, что её кто-то дёргает за рукав, это был комнатный мальчик. Уходя, Марта кинула взгляд на лицо колдуна. Её поразили его глаза. Холодные и бесстрастные. Словно гнетущая пустота и мрак.
Она поняла, что предпочтёт забвение смерти, жизни с таким человеком. Если это был человек.
Марта шла по старому тракту домой. Держа в руках пузырёк с чудесной жидкостью. Она была самым счастливым человеком на свете. Ведь её любимый будет жить. Пусть даже ценой её собственной жизни.
Берегите любимых, ведь в нашей короткой жизни, нет ничего более ценного, чем это.

Квест


- Какая глупость, эти ваши квесты!* - с деланным неудовольствием в голосе заявила Яна. Девушка восемнадцати лет. Её точёной фигурке позавидовала бы любая модница, что следит за собой. Но Яна была простой трусихой. Она боялась почти всего. Пауков, клоунов, странных людей.

- Хватит ныть! - назидательно произнёс Денис, её парень. Ему буквально вчера исполнилось девятнадцать и он со своей девушкой и двумя друзьями, Дашей и Олегом, молодыми людьми девятнадцати и двадцати лет, с которыми он дружил ещё со школы, решил сделать себе такой необычный подарок на день рождения. А именно пройти квест под названием: "Долина ужасов".

Друзья, само собой согласились. Так как были примерно одного склада ума, что и Денис. Недалёкого, само собой, как говорила бабушка Дениса. Парень относился к ней скептически и с изрядной долей иронии. Но время показало, что опыт важнее молодости.

Яне это всё не нравилось. К тому же она просто боялась. Боялась испугаться, как бы глупо это не звучало.

Они приехали на такси к какому-то заброшенному зданию в городской черте. Грязные, никогда, со времён строительства не ремонтированные здания, разбитые окна, ржавые подтёки. Всё это выглядело атмосферно и отвратительно.

- Круто! - сказал Олег, фотографируя здание на свой четырнадцатый Айфон.

- Зачем фотки? - жуя жвачку протянула Даша, но ей никто не ответил. У Даши была одна странная черта, она все слова растягивала на гласных. Из-за чего, а также из-за пристрастия к жевательной резинке недоброжелатели прозвали её коровой, ну и за слишком широкие бёдра, тоже, чего уж греха таить. Позаглаза, конечно. В лицо ей это никто сказать бы не посмел. Ввиду её крайне дерзкого и взрывного характера. Она и подраться была не прочь. В том числе и с парнями.

Если Яна была модницей, следила за собой, не ела после шести вечера и всё такое, то Даша была её полной противоположностью. Оторва, нахалка, грубиянка. Яна часто говорила, чего в ней Олег такого нашёл? Но любовь зла, как известно.

Квартет прошёл через разбитый двор и приблизился к обитой драным дермантином двери.

- И это есть квест? - спросил Олег.

- Да, судя по адресу тут он и есть. - пробормотал Денис, глядя в экран своего телефона.

Денис трижды постучал в дверь. Та секунду спустя отворилась, и на пороге показался парень лет двадцати пяти и девушка - примерно его ровесница. Судя по одежде и причёске они принадлежали к субкультуре готов**.

- Во чудики! - протянула Даша. Яна одёрнула её за рукав. Ей стало стыдно за подругу, впрочем, как и всегда. Но пара, хозяева квеста, судя по-всему, не обиделись на резкое суждение гостьи, или сделали вид. Тем не менее, неприятность была мгновенно улажена. Тем более, что за квест следовало отвалить немаленькую сумму, а за деньги, как известно, клиент, всегда прав!

- Входите. - ровным голосом сказал мужчина. - Меня зовут Виктор, а эту девушку - Виктория.

- Какая оригинальность! - тут же вставила Даша и принялась ковырять обои на стене. Мужчина поглядел на неё со смесью плохо скрываемого презрения и скрытой усмешкой.

- Заткнись! Хватит всё портить! - прошипел Денис, а толчок в спину от Олега окончательно угомонил неугомонную девушку.

- Вы должны подписать договор. - сказал Виктор. - Квест, это полное погружение. Вы должны принять на себя всю ответственность за всё, что с вами случиться!

- ОК! - тут-же за всех ответил Денис. - Давайте и мы всё подпишем!

Ему уж очень не терпелось начать приключения. Виктор улыбнулся, затем достал из столика свиток пергамента и развернул его.

- Подпишите внизу. Все вы. - сказал он. Виктория молча протянула старинное, чёрное перо.

- Прикол! - пробормотала Даша.

- Ой! - выдохнула Яна.

- Ну. - прошептал Денис, обняв девушку за худые плечи.

Он первый, чтобы подбодрить её и всех остальных, взял перо в руки и ощутил, как что-то укололо пальцы.

- А чернила? - спросил он.

- Не надо. - ответил Виктор.

Денис расписался. Как оказалось, собственной кровью.

- Ого, прикол! - прогоготал Олег, выхватывая перо из рук друга. И тут-же поставил размашистую подпись.

- А я вот, ничего не боюсь! - сказала Даша, даже не перестав жевать жвачку. Последней должна была расписываться Яна. Она долго колебалась.

- Вы можете отказаться! - сухо сказал Виктор.

- Ну, блин, кончай! - сердито подтолкнул Яну Денис. - Давай! Не трусь, хоть раз в жизни!

- Не обламывай кайф! - сказала Даша.

- Да ей просто слабо! - подзадорил Олег.

- И ничего не слабо... - неуверенно отозвалась Яна, а затем расписалась, поморщившись от боли, когда перо пронзило её пальцы.

- Отлично! - живо произнёс Виктор, выхватив договор из рук Яны.

- Прошу вас! - девушка указала на странные врата, ведущие куда-то из комнаты. - Ваши приключения начинаются!

- Ну вперёд! - скомандовал Денис и друзья под весёлое улюлюканье, в предвкушении страшных и интересных приключений двинулись в врата, которые громадным ключом отворил Виктор.

Когда двери захлопнулись за их спинами, Виктория подошла к своему супругу и обняла его.

- Посмотри, сколько.

Виктор достал из сундука, стоящего под столом большие часы. Они показывали без двадцати двенадцать.

- Ещё двадцать душ! - прошептал он. - Ещё двадцать душ и мы выплатим долг дьяволу, с которым мы заключили сделку сто лет назад, о вечной жизни и вечной молодости!

- Хорошо, - прошептала Виктория. - И мы станем свободны.

Откуда-то, из мрака врат раздались крики, полные неподдельного ужаса. А затем, врата с грохотом захлопнулись.

- Как хорошо, что изобрели квесты! - прошептала Виктория, - так бы мы никогда не уплатили великий долг дьяволу!

После этих слов пара страстно поцеловалась.

- А ведь это всё я придумал! - не без гордости в голосе произнёс Виктор.

__________

* Приключенческая игра или квест — один из основных жанров компьютерных игр, представляющий собой интерактивную историю с главным героем, управляемым игроком. Важнейшими элементами игры в жанре квеста являются собственно повествование и исследование мира, а ключевую роль в игровом процессе играет решение головоломок и задач, требующих от игрока умственных усилий. Такие характерные для других жанров компьютерных игр элементы, как бои, экономическое планирование и задачи, требующие от игрока скорости реакции и быстрых ответных действий, в квестах сведены к минимуму или вовсе отсутствуют. Игры, объединяющие в себе характерные признаки квестов и жанра action, выделяют в отдельный жанр — action-adventure.

** Готы — субкультура, распространившаяся в конце 1970-х годов в Великобритании на базе панк-движения. Готическая субкультура достаточно разнообразна и неоднородна, однако для всех её представителей в той или иной степени характерны специфически-мрачный образ, интерес к готической музыке, мистике, чёрному юмору, фильмам и литературе ужасов. Будучи изначально молодёжной, сейчас в мире субкультура представлена людьми в возрасте от 14 до 45 лет и старше.

Кукла

Рассказывают историю о девочке, которая болела и превратилась в куклу.
Очень давно, одна девочка заболела. Её родители хоть и были людьми состоятельными, но всё-таки не могли никак найти причину её болезни, а бесконечные доктора только истощали карманы этих добрых людей, да строили из себя важных господ, при этом не в силах были найти причину болезни и одолеть её.
А может и не хотели, ведь вечно больной пациент — это житница для врачевателя. Так или иначе, но девочка не поправлялась и её родители вынуждены были обратится к некому врачу. Его звали доктор Фауст. Врач и чернокнижник. Его изгоняли из городов за занятие чёрной магией некромантии и демонологии.
Но по его собственным словам, он мог такое, о чём простые смертные и не могли мечтать. Когда доктор Фауст узнал о девочке, он немедленно поехал к ней. Не столько за наградой, а сколько из-за своего неуёмного любопытства, как врача, так и мага.
Осмотрев её, доктор Фауст пришёл к неутешительным выводам. Девочку нельзя было исцелить. Ибо болезнь была неотвратима. Но он сказал, что сможет сохранить её душу для безутешных родителей. С помощью тёмных чар, доктор Фауст приковал душу девочки к искусстно сделанной фарфоровой кукле. После того как девочка скоропостижно умерла, её душа не отправилась в иной мир, а была заточена в куклу.
Родители заботились о кукле, как о своей дочери, она казалась такой живой, такой настоящей, будто вот-вот она возьмёт и улыбнется. Они уже стали сходить с ума. И в один прекрасный день их нашли мёртвыми. Без каких-то следов насилия на их телах.
На их лицах застыла сардоническая улыбка.
Никого, кроме куклы в том доме не нашли. Кукла попала в дом богатой и бездетной дамы. Той она очень понравилась, но та всё время сама по себе меняла место положения. Скажем, дама оставила её на комоде, а потом она оказывалась в кровати. Слуги тут были не причём. В доме стали творится странные дела. Раздавались шепотки и смех ребёнка. Свечи гасли без сквозняка. А однажды дама вошла в свою комнату и увидела куклу, сидящую на кровати и качающую головой.
От страха старуха чуть не спятила. Она велела своему кучеру выбросить её. Но на следующий день кукла вернулась. Сама. Она просто сидела на кровати. Дама велела отвезти её на рынок и продать за сколько дадут.
Кучер продал её семейной паре, а через две недели их дом сгорел дотла.
Годы складывались в века, а кукла кочевала из дому в дом, меняя хозяев, а те или умирали при странных обстоятельствах, или у них случались несчастья. И все они стремились избавиться от подарка Дьявола.
А потом она попала в музей. Старик охранник говорил, что по ночам в музее неспокойно. Что он видел тени и слышал детский смех, и что стал прикладываться к бутылке, хотя раньше, пока в их музее не появилась сатанинская кукла он не знал вкуса спиртного.
Однажды старик поджог музей. Пожар потушили. В нём погибли десятки образцов шедевров мирового искусства. Старик клялся, что хотел спалить чёртову куклу после того, как она обратилась к нему и приказала повеситься.
Кукла в пожаре не пострадала. Старик-сторож окончил свои дни в психиатрической лечебнице.
Администрация музея передала эту куклу мне.

***

- Весьма интересный рассказ! — сказал с неподдельным любопытством мужчина лет сорока на вид. Его супруга фыркнула.
- Ну разумеется! Тут тебе и не такого понараскажут, только чтобы сбыть свой товар!
Старьёвщик, немолодой еврей улыбнулся.
- Леди и джентльмен будут брать куклу?
Дама оглядела ту ещё раз. Белое личико, чистый фарфор. Красивое, кружевное платье. Локоны, медвяного оттенка, чуть вьющиеся. Дама никак не могла отделаться от наваждения, что это словно живой ребёнок.
- Берём! Берём! — радостно сказал её супруг, состоятельный человек, никогда не упускавший возможности купить что-нибудь редкое и с красивой историей.
- Оплата наличными, или картой? — деловито поинтересовался старьёвщик.
- Mastercard! — ответил покупатель и пару минут спустя, счастливый, с куклой в руках и посмеивающейся над его увлечениями супругой покинул антикварную лавку.
- Хорошо! — прошептал старик-старьёвщик, — хорошо! Кукла доктора Фауста, ты уже принесла мне немало денег, принесёшь и ещё!
Старик был рад не только счастливым баксам на своём счёте, но и тому, что кукла ненадолго покинула его магазин. В ней и взаправду было нечто демоническое. Вероятно, легенда о докторе Фаусте и его кукле была правдой.
Клиенты всегда возвращали её. Самое большое, через две недели. Неустойка составляла семьдесят процентов от сделки. Старик хорошо заработал на красивой и дорогой кукле с необычной историей. Заработает и ещё.
А глупцы, что скупают вещи с таинственными историями сами виноваты, ибо в погоне за мистикой и ужасами, они сами не замечают, как оказываются в плену тёмных искусств и своих зловещих иллюзий.

Новогоднее чудо

Посвящается Сергею Алексеевичу
и его помощникам

***

Было тридцать первое декабря — канун Нового года. Хотя настроение у Саши было совсем непраздничное. На улице шёл мелкий, моросящий дождик. На дороге — грязь и слякоть вместо белого, пушистого снежка. И это в Новый год! Саша шла по улице зябко кутаясь в своё пальтишко и слушала радио через наушники. Там играли заподряд весёлые рождественские песенки. Сейчас, например, звучала ABBA "Happy New Year".
Саша перешла дорогу на разрешающий сигнал светофора. По проезжей части текла грязная вода вперемешку с комками серого снега и реагентами.
Мимо бежали люди. Многие из них несли в руках подарки. Сверкали яркими огнями и гирляндами вывески и баннеры — город готовился к встрече самого любимого праздника в году.
Саше было четырнадцать. Она училась в седьмом классе сто сороковой школы города Москвы. Была отличницей.
Её мать работала в московской компании. А отец…
Мама Саши развелась с её отцом всего год назад. Только в прошлом месяце закончился длительный и неприятный судебный бракоразводный процесс. По решению суда дочь осталась с матерью.
Впрочем, Саша больше всего в жизни хотела бы, чтобы её родители помирились и снова стали жить вместе.
Она до последнего не могла смириться с их разводом. Конечно, она была уже достаточно большой девочкой, чтобы понять, что иногда, у взрослых такое бывает. Развод. Но в глубине души она хотела-бы, чтобы всё у них было по-старому.
Чтобы, мама, счастливая, была дома, а не торчала бы по целым дням на работе, чтобы заработать на кружки и секции для дочери и на гонорары ненасытным адвокатам. Папа возил бы их по выходным в цирк на Цветном бульваре или в кино.
Но это, как говорила их классный руководитель Марина Ивановна, был прошедший этап.
А сегодня Саша случайно узнала, что её папа нашёл себе другую женщину. Саша остановилась у большой витрины торгового центра. С рекламного баннера на неё смотрела счастливая семья. Мама, папа и дочь. Они улыбались, приглашая прохожих забежать в торговый центр.
У них так уже никогда не будет.
Саша смахнула слезу и развернувшись, собралась, было быстро зашагать по грязной улице, которую безуспешно пытался расчистить дворник в желтом жилете.
- Эй, внучка, ну-ка помоги-ка дедушке! - раздался сзади весёлый окрик.
Саша даже не поняла, сначала, что это именно к ней обращаются. Но зов повторился.
- Да, да — ты, девочка в белом пальто!
Саша обернулась. У входа в ТЦ стоял старичок в белой бекешке и шапке-треухе, на ногах валенки. И это по такой-то грязи.
У старика была аккуратная седая борода и длинные волосы, спадающие на плечи. В руках он держал огромный солдатский вещмешок. А на земле стояла тележка, также набитая под завязку.
Старик ласково поманил Сашу.
- Пойди сюда, помоги мне, пожалуйста! А то старику с такой тяжестью до дома не дотащиться!
Саше очень не хотелось помогать. У неё совсем не было настроения. К тому же она хорошо помнила, что разговаривать с незнакомцами дурная идея.
Но тем не менее, она сама не зная зачем подошла к деду и несколько грубо спросила.
- Вы далеко живёте?
- Ой! Нет. Рядом тут. За парком Текстильщиков.
За парком. В голове у Саши снова промелькнула нехорошая мысль. Почему-то вспомнились новости по ТВ.
- Ла-адно! - нехотя протянула она.
- Вот и здорово! Вот и молодец! Прямо настоящий тимуровец! Знаешь, кто такие были тимуровцы? А я, когда в школе учился, в пионерии, мы были тимуровцами, тоже бабушкам и дедушками помогали.
Саша сдержанно улыбнулась.
Под весёлую болтовню старик закинул на плечи вещмешок и передал Саше тележку.
- Не тяжело?
- Нормально.
- Вот и отлично.
Они зашагали по улице. А затем свернули в парк Текстильщиков. Там росли красивые ёлки и голубые канадские туи. Саша вспомнила, что, когда была маленькой, ещё до того, как пошла в школу, они втроём любили гулять по этому парку.
Злость и обида захлестнули её настолько, что она чуть не разревелась.
Мама не запрещала дочери общаться с отцом и сегодня после школы Саша забежала к офисному зданию, где была фирма, в которой он работал управляющим менеджером; она хотела рассказать ему о том, что окончила четверть и полугодие без троек и вместе порадоваться.
Отец вышел из огромного здания из стекла и бетона с какой-то женщиной, молодой, с длинными рыжими волосами, похожей на топ-модель. Он посадил её в машину, а она перед этим, поцеловала его в щеку.
Саша поняла, что это конец. Конец их счастливой жизни. И все её наивные надежды рухнули. Как раньше уже никогда не будет.
Она очень разозлилась тогда на отца. Было жалко маму, а больше всего себя.
- Вот погодка-то! Новый год! - покачал головой старичок. Саша окинула его взглядом. У него были добрые голубые глаза. Она почему-то захотела, чтобы у неё был такой дедушка.
«Глупость какая» - с раздражением подумала она и ответила.
- Да…. Погода плохая.
- Ну ничего, сегодня вечером погода будет хорошая! - весело сказал старик.
- А вы что, гидрометцентр? - сердито спросила Саша через плечо. Её спутник ничего не ответил, только оглядел её с головы до ног, да улыбнулся в бороду.
- Внучка у меня, твоего возраста. Тоже красавица. - сказал он и, после некоторого молчания прибавил. - Хоть и вредничает тоже, иногда.
Вероятно, он хотел этим пристыдить девочку, но Саша в ответ только промолчала.
Тележка была дьявольски тяжелая. Тащить её по рыхлому снегу было непросто. Саша вспотела.
- Долго ещё? - спросила она.
- Да нет! Почти пришли! - произнёс старик. - Добрая ты девочка. - Сказал он. - Помогла старику.
- Пришли мы. - неожиданно сказал старик, едва они дошли до выхода из парка.
- Куда пришли? - не поняла Саша. - Вы что прямо тут живёте?
- Дальше я сам! - сказал старик. - Ну, скажи мне, Саша, чего ты хочешь на Новый год.
- Хочу, чтобы родители помирились! - неожиданно для самой себя выпалила девочка и зарделась. - Ой, извините!
Старик усмехнулся.
- Ладно, беги. Тут два шага осталось. Я сам дойду.
- Ой, правда! - обрадовалась Саша. - Вы точно дойдёте?
- Точно, точно! - успокоил её старичок.
Саша уже собралась побежать домой, но вдруг остановилась и внимательно поглядела на старика, который возился с сумкой.
- А откуда вы знаете, как меня зовут?
- А я всё знаю! - улыбнувшись ответил он. - Беги!
«Чудак какой-то!» - подумала Саша и побежала вперёд по улице.

***

Наступил вечер. До полуночи оставался всего один час.
Мама Саши вертелась на кухне. А Саша сидела у окна и глядела на парк Текстильщиков. Точнее на разукрашенный гирляндами каток, на котором катались дети.
- Саша, ну помоги же мне! - позвала её с кухни мама.
- Сейчас! - Саша ловко спрыгнула с подоконника и побежала на кухню. Её мать, молодая еще женщина, со светлыми, как и у Саши волосами пыталась вынуть из духовки жареную курицу, но у неё ничего не получалось.
- Помоги мне!
- Хорошо! - Саша надела специальные рукавицы и захватив раскалённый противень помогла извлечь его из пышущего жаром чрева духовки. - Зачем ты вообще заморочилась?
- Ну конечно! Новый год все-таки!
Саша вспомнила, что традиция запекать курицу на Новый год появилась у них лет десять назад и с тех пор мама готовила её каждый раз, перед тем, как они все вместе собирались за одним большим семейным столом. Саше вновь стало грустно.
В дверь неожиданно позвонили.
Мама посмотрела на часы.
- Кого это ещё принесло? Четверть двенадцатого!
- Я открою! - дёрнулась было Саша, но мама сказала.
- Я сама.
Она скинула передник, и поправив растрепавшиеся волосы направилась в переднюю.
Саша услыхала, как отворилась дверь. А потом наступила тишина.
Девочке стало любопытно, и она пошла посмотреть кто это пришёл к ним под самый Новый год.
В дверях стоял папа. С огромным букетом лилий — любимых маминых цветов и огромный белым плюшевым медведем, что держал в лапах ярко-розовое сердце с надписью: «I love you!»
Саша почувствовала, что щёки её загорелись, а глаза защипало.
- Чего тебе, Андрей… - несколько отчуждённо спросила мама.
Мужчина улыбнулся и несколько неловко произнёс.
- Я войду?
Мама кивнула.
Мужчина зашёл в квартиру и поманил девочку.
- Это тебе! - он протянул ей медведя. А потом посмотрел на маму и сказал давая ей букет цветов.
- Возьми, пожалуйста! Знаешь, Оль, я тут подумал, может зря мы это всё… Ну ты поняла… Может попробуем всё заново? Ради нас и дочки…
Мама прислонилась к стене и громко вздохнула. На глазах её выступили слёзы.
- Ой, Господи, Андрюша, какой-же ты дурак!
- Ну, может за другого ты бы замуж и не вышла! - смущённо улыбнулся отец Саши.
- А та женщина? - спросила Саша, прижимая к себе медведя.
- Какая женщина? - удивилась и нахмурилась мама.
- Я видела тебя сегодня с женщиной. С какой-то дамой. С рыжими волосами.
Под испытующими взглядами двух женщин Андрей смутился.
- Ну да. Это Алла, моя бывшая начальница. Теперь я занял её место, а она улетает во Францию. Она предлагала мне… - мужчина с трудом подбирал слова. - Ну, в общем она ко мне, как бы это сказать, подкатывала. Но сегодня я сказал ей, что у меня есть жена и дочь. Думаю, она поняла. Я проводил её в аэропорт. Она улетела. Навсегда.
- Андрей!
Мужчина нерешительно шагнул вперед, а затем заключил своих любимых женщин в объятия.
- Кажется курочкой пахнет? - весело спросил он.
- Раздевайся, проходи. - мама вмиг преобразилась. Она весело кружилась по кухне. От Сашиного плохого настроения тоже не осталось следа.

***

До Нового года оставались считанные минуты. Скоро уже должны были пробить куранты. Саша подошла к окну. День, так дурно начинавшийся, к концу стал самым счастливым днём в году.
Девочка посмотрела на парк Текстильщиков раскинувшийся под её окном. Она прижалась лбом к льдинке стекла и прошептала всего одно слово: «Спасибо!»
- Саша, ну где ты? - позвала мама. - Уже куранты бьют!
Девочка весело рассмеялась.
- Бегу!

***

Среди раскидистых елей и туй, засыпанных долгожданным новогодним снегом, стоял старик, в роскошной серебряной шубе. С добрыми голубыми глазами и длинной белоснежной бородой до пояса, с ледяным посохом, изрезанным листьями и ягодами, в руке.
Он, улыбаясь, глядел на светящиеся окна дома напротив, а особенно на одно окно. Квартиры в которой жила обычная московская девочка, по имени Саша.
- Ну вот, - произнёс он. - Ещё одно новогоднее желание сбылось! - старик достал из-за пазухи длинный свиток, развернул его и красных карандашом вычеркнул одну фамилию.
- Посмотрим, кто так у нас дальше…
Старик, развернувшись, пошёл вглубь парка. Там его уже ждали серебряные сани, запряженные тройкой белых лошадей. Дед Мороз уселся на сиденье и взмахнул посохом.
- Вот и погодка поменялась! - весело крикнул он и сани с задорным свистом взлетели и помчались над ночным городом.

***

В эту ночь счастливая Саша спала в своей кровати, в обнимку с белым плюшевым медведем. И ей снилось, что над праздничной Москвой летят сани, а в них сидит Дед Мороз — тот самый старичок, которому она помогла донести тяжелые сумки сегодня днём.
Он улыбается. А с полозьев его саней сыплется белый снег. Так же сыплются на людей в эту ночь добрые сны и сказки.

Счастливого Нового года!