Глава 1. Одли Холл

Заклинание больно ужалило в плечо, чего Аарон совсем не ожидал. Боль на мгновенье ослепила, разбежалась по коже и сшибла с ног. Уже падая и выпуская из онемевших рук палочку, он выпалил заклинание с такой злостью, что ни одно защитное поле не спасло бы его противника от вложенной силы, если бы это был кто угодно, но только не Ричард. Чертов Ричард Фаррел! Вечный противник, ненавистный и такой недооцененный им в их первую встречу. Аарон ненавидел себя, ненавидел все, что связывало его с Ричардом, который теперь медленно и уверенно шагал к нему, чеканя каждый шаг каблуками ботинок, которые он ему когда-то подарил на Рождество.
Шаги замерли, заставив предательскому холодку взъерошить волосы Аарона, попытавшегося встать, чтобы наброситься с кулаками на своего противника, так легко обезоружившего его, лучшего ученика выпускного класса самой престижной школы волшебства в мире.
Ричард устало вздохнул. Казалось, от его дыхания на стенах выступил иней.
- А в зале Зеленого Плюща сейчас ужин, - устало произнес он, медленно вращая в своих длинных красивых пальцах волшебную палочку, такую же прямую, как и его осанка. - Жаркое и горячий клюквенный чай от мистера Мэтьюса в такую дождливую погоду не помешал бы.
- Не могу поверить, что это действительно ты.
Аарон искал взглядом свою волшебную палочку, с удивлением и ужасом чувствуя, как все его тело дрожит. Но не от холода и прилетевшего в него заклинания. А от страха! От страха перед Ричардом! Страх был неизвестен Аарону, но, несомненно, это был он, слепой и вызывающий щенячье поскуливание перед лицом волшебника, которого он презирал и считал ничтожеством, которого всегда считал слабее себя.
- Никто и никогда в меня не верил, - равнодушно пожал плечами Фаррел, опуская палочку. - Ты тоже, между прочим. Но я тебе все рассказал, как было на самом деле.
- Я не верю тебе! - с негодованием заорал Аарон. - Ты лжешь! Ты всегда лгал!
Ричард снова пожал плечами.
- Теперь мне все равно, - ровным тоном произнес он. - Один против всех - как это знакомо. Благодаря тебе, между прочим, - и резким жестом Ричард указал на Аарона острым кончиком палочки. - Всем, что со мной произошло, я обязан тебе и твоей семье. Пришло время расплатиться со всеми вами. Думаю, Шарлотта будет рада моему плану.
- Ты не тронешь мою сестру!
Аарон чувствовал себя настолько жалким и напуганным, что не мог сдерживать кипящие в нем чувства, о существовании которых он даже и не подозревал, настолько сильные и безжалостные, что ему было трудно дышать.
Ричард криво усмехнулся. В глубине его зрачков промелькнуло что-то поистине ужасающее, словно за его спиной стояли десятки и сотни Темных, чьим предводителем должен был стать Аарон. Именно он, Аарон Робстайл, сын волшебников из древнего и почитаемого среди аристократии рода, чьи корни уходили в такие времена, о которых жалкий Ричард и мечтать не мог. Это он, Аарон, должен был стоять с волшебной палочкой и диктовать свои условия, которые всегда и для всех были законом. Он принес столько жертв ради достижения своей мечты, добился ошеломительного успеха едва его нога переступила порог школы волшебства Фоггивуд. И это у его ног сейчас должен валяться Ричард Неудачник, презренный и ненавистный Фаррел, его приближенный раб и серая мышь в блистательном великолепии Аарона.
Но этот взгляд, ледяной и надменный, пригвоздил Аарона к полу. В голове гудел многотысячный рой мыслей и воспоминаний, в котором он пытался найти ответ на единственный свой вопрос "Почему он не увидел раньше, кем на самом деле был Ричард Фаррел?".
- Сейчас ты выглядишь более жалким, чем когда-то я, - ровным, бесцветным тоном произнес Ричард. - И мне тебя не жаль. Правда. Удивительное чувство, не так ли?
Его рука описала круг в воздухе, и острие палочки нацелилось прямо в лицо Аарона.
- Так будет правильно, - кивнул Ричард. - Ведь я - не ты.
Аарон лишь успел набрать побольше воздуха и крепко зажмуриться, зная, что это конец, прежде чем в воздухе прозвучало заклинание...
Глава 1. Одли Холл
5 лет назад
В комнату только-только пробирались первые лучи солнца, осторожно касаясь темно-синего одеяла. Аарон с любопытством смотрел, как кружатся в луче света пылинки, словно гости на грандиозном балу.
Внизу послышались знакомые тяжелые шаги дворецкого Льюиса, просыпавшегося раньше всех в доме. Его пробуждение говорило о том, что через несколько минут старинный особняк Одли Холл оживет, начиная новый день.
И этот новый день был для Аарона особенным, он ждал его несколько лет, мечтал и воображал то, каким он будет. На днях ему исполнилось тринадцать лет, а это означало только одно - долой домашнее обучение без капли волшебства, долой семейные правила, долой наставления и скучная жизнь! Ему не терпелось скатиться по лестнице и забраться в автомобиль, который отвезет его за покупками на Олд-стрит.
Сегодня, вместе с матушкой, строгой и нетерпящей праздной суеты, леди Амелией Робстайл, он поедет покупать учебники, чтобы через неделю отправиться в школу волшебства Фоггивуд, куда был зачислен с момента своего рождения. Вся семья страшно гордилась своим происхождением, и, конечно же, не было сомнений в том, что Аарон станет обучаться в самой престижной школе мира, славящейся своими преподаваемыми дисциплинами. Он бы мог, конечно, отправиться с кем-нибудь из лакеев, но леди Амелия страстно желала контролировать ситуацию от начала до конца, ведь сын должен безупречно быть подготовлен к школе и ей совершенно не хотелось замарать репутацию забытой чернильницей или бумагой низкого качества.
Звякнула ключами экономка, послышались сонные голоса слуг, заскрипела дверь, ведущая в обеденный зал, а на лестнице зашуршали легкие шаги камеристки Бэт, торопившейся к своей госпоже, любившей просыпаться рано.
Аарон не мог больше ждать. Нетерпеливо сбросив одеяло, он вскочил с постели и подбежал к окну, отдернув тяжелые синие шторы.
Утро было великолепно! На ослепительно голубом небе ни облачка, сад под окнами еще по-летнему свеж, легкий туман неровным слоем стелился над озером. Садовник Питер дирижерскими взмахами волшебной палочки убирал с дорожки опавшие лепестки цветов, присматриваясь к пышным алым розам, которые всенепременно украсят обеденный стол до того момента, как леди Робстайл спустится на завтрак.
Матушка не признавала никаких других цветов в срезке, только розы кроваво-красного окраса, растущие в саду с момента его зарождения. Аарон не понимал ее пристрастия и относился ко всем цветам равнодушно. Также его не заботило и то, с каким трепетом слуги начищали бронзовые дверные ручки в виде сплетенных розовых стеблей или полировали латунные подсвечники, напоминавшие бутоны роз. Но гости, бывавшие в Одли Холл впервые, восхищались роскошным убранством дома и утонченным вкусом леди Робстайл, слывшей в кругах аристократии, как женщина, чей стиль не имеет изъянов. Кроме того, ее почитали как одну из самых сильнейших волшебниц, имевшей безупречную чистокровную родословную. И вся она была под стать своему мужу - Кейдану Робстайлу.
Отца Аарон уважал и ставил себе в пример, стремился походить на него, но в глубине души тайно желал превзойти, добиться гораздо больших высот, подчинить большее число волшебников и волшебниц, возвыситься над магическим сообществом, стать его лидером, нежели быть наследным членом Магического Парламента и протаскивать выгодные законы, одним из которых стал запрет на смешанные браки между волшебниками и простыми смертными, а также ранговое деление, в котором родовая принадлежность была ключевой в получении различных привилегий. Кейдан Робстайл гордился собой, ликуя от того, что разделил волшебный мир на достойных и недостойных, вызвал обожание одних и лютую ненависть других. Теперь же ему пророчили кресло министра в Министерстве магии и волшебства. Но Аарон знал, что этому не бывать, ведь на этом месте он видел себя, пусть и спустя время, которое потребуется ему на обучение в школе.
- Доброе утро, господин министр, - подмигнул Аарон своему отражению в зеркале. - Сегодня отличный день, чтобы стать на шаг ближе к мечте. Школа получит лучшего ученика всех времен. Талантливого и преуспевающего во всех магических дисциплинах. Думаю, волшебная палочка, которую я получу, будет действительно мощной и достойной меня. Надеюсь, отец не забудет дать мне ее сегодня, как обещал.
Кейдан Робстайл появился как раз в этот момент в арочном пролете на главной садовой дорожке, ведущей к парадному входу. Даже стоя в своей комнате на втором этаже, Аарон почувствовал негодование, исходившее от отца. Всю ночь господин Робстайл провел в Парламенте, обсуждая очередной билль. Явно что-то пошло не так, как он того хотел.
- Льюис, распорядись приготовить ванную и позови Арчи, - долетел сердитый голос отца.
"Кому это он собирается доставить послание в такую рань?" - удивился Аарон, торопливо одеваясь и прислушиваясь к голосам внизу, разобрать которые не представлялось никакой возможности.
Нечасто отец отправлял лакея с письмом, которое требовалось передать лично в руки адресата и получить сразу же ответ. Но все в доме знали - если господин Робстайл отправлял Арчи с поручением, значит дело серьезное.
Когда Аарон хотел было выйти из комнаты и спуститься вниз, чтобы понаблюдать за происходящим, в коридоре послышались шаги матери в сопровождении камеристки.
- Попроси Питера поставить еще одну вазу в моей комнате, - услышал он вечно прохладный тон леди Робстайл. - Аромат последних летних роз упоителен.
- Да, госпожа, всенепременно, - послушно отозвалась Бэт.
Когда шаги и голоса затихли, Аарон вновь подошел к окну, из которого было прекрасно видно, как Арчи торопливо идет по садовой дорожке к арке, здоровается с Питером и быстро телепортирует за защитным полем, охраняющем Одли Холл от незваных гостей и посторонних глаз, а также случайных неволшебников, имевших наглость или удачу добраться до уединенного поместья.
- Интересно, сколько Арчи потребуется времени, чтобы решить проблему отца? - хмыкнул Аарон и посмотрел на часы.
В душе он ликовал - ему нравилось наблюдать, как Кейдан Робстайл пытается защитить свои слабые места, переживает неудачи, становится уязвимым, когда не может в одиночку справиться с проблемой, и лишь показывает ему, Аарону, новые и новые пути к вожделенной цели.
Арчи появился спустя несколько минут. Перешагнув защитную черту, он стремглав бросился в дом, по пути едва не столкнувшись с выходящей на утреннюю прогулку по саду леди Амелией. Мать лишь недовольно поджала губы - будь дело не таким важным, она бы обязательно отчитала лакея за нарушение этикета. Но сейчас был не тот случай, и она лишь благосклонно кивнула, принимая извинения Арчи, после чего скрылась в росистой глубине сада в сопровождении Бэт.
- Самое время узнать в чем дело, - Аарон еще раз бросил взгляд на свое отражение в зеркале, собираясь спуститься вниз.
Из кухни уже долетали аппетитные запахи свежей выпечки и горячего какао, жареного бекона и молотой корицы.
- Доброе утро, сэр, - поприветствовал Аарона батлер, выходивший из обеденного зала, где как раз сервировали стол к завтраку. - Рад, что сегодня вас ждет один из долгожданных дней.
- Спасибо, Рой, - усмехнулся Аарон. - В твоих словах есть истина - день и вправду важный. Еще неделя и я буду блистать в Фоггивуде.
- Несомненно, сэр, так и будет, - улыбнулся Рой.
Довольный собой, Аарон прошествовал в каминный зал, рядом с которым находился кабинет отца. Ему хотелось поздороваться с ним раньше, чем он отправится принимать ванну, чтобы спуститься на завтрак, до которого оставалось еще меньше часа. Но Аарон не успел.
Неслышной светящейся молнией в дом влетел анимус в виде серебристого филина, принадлежащий самому министру магии и волшебства. Его появление означало только одно - министр прибыл собственной персоной в поместье Одли Холл и ждет разрешения войти, стоя по ту сторону садовой арки.
- Ого, - только и вырвалось у Аарона, проводившего анимуса взглядом.
Сияющий дух просочился в кабинет отца, оставив после себя едва заметную серебристую нить, висевшую в воздухе лишь несколько мгновений.
Дверь кабинета распахнулась, и широкой летящей походкой Кейдан Робстайл направился встречать гостя, поздоровавшись с сыном лишь коротким кивком. Аарон недовольно проводил отца до двери, уязвленный его равнодушным приветствием.
- Посмотрим, как ты будешь себя вести, когда министром буду я, - ядовито прошипел он вслед. - Я не стану приходить по твоей просьбе, даже если вместо лакея ты явишься сам.
Но месть подождет, решил Аарон, терпеливо ожидая, когда в дом войдет министр. Ему не помешает такое знакомство, особенно сейчас, когда до отправления в школу осталась всего лишь неделя. Ведь на дне посвящения в Фоггивуд министр будет присутствовать собственной персоной, вручая новым ученикам значки их колледжа. Поэтому, небрежным движением руки, Аарон пригладил непослушные каштановые волосы и взял с кофейного столика вчерашний выпуск Магических новостей.
- Прошу в мой кабинет, - услышал он голос отца. - Льюис, будь добр, позаботься о чае.
В каминный зал твердой походкой вошел высокий подтянутый волшебник, гораздо старше Кейдана Робстайла, с роскошной тростью и дорогом костюме из шерсти высокого качества. По мнению Аарона, именно так и должен выглядеть министр магии и волшебства.
- Доброе утро, сэр, - достаточно громко поприветствовал Аарон гостя, откладывая газету в сторону и протягивая руку министру.
- Это мой сын, Аарон, - представил господин Робстайл юношу.
- Рад знакомству, господин Браун, - широко улыбнулся Аарон, уверенно пожимая руку министра.
- Весьма польщен, - улыбнулся господин Браун.
При этом вид отца был менее довольным, легкое беспокойство заметной тенью ложилось на лицо, явно мешая сосредоточиться.
Аарон с едва сдерживаемой ухмылкой смотрел в спины удаляющихся в кабинет джентльменов, представляя, как он легким взмахом волшебной палочки закрывает дверь прямо перед их носом, указывая, что в Министерстве им нет места.
- Еще увидимся, сэр, - громко произнес он.
И, развернувшись на каблуках, заторопился во двор, чтобы узнать, готов ли автомобиль для его поездки на Олд-стрит. Его личный автомобиль, который он любил, не смотря на то, что тот был неволшебным изделием. Отец презирал этот вид транспорта, но готов был мириться лишь до того момента, когда сын научится самостоятельно телепортироваться. Правда он не знал о намерении Аарона оставить автомобиль у себя даже после того, как в нем исчезнет надобность. Ведь это был еще один способ насолить отцу.
- Какое прекрасное утро, - довольно улыбнулся Аарон, щурясь от яркого солнечного света. - Лучше и не представить.
И громко насвистывая, он зашагал в сторону гаража, где уже суетился его водитель - трудяга и простак Джон, любивший "Роллс-Ройс" не меньше юного господина и умевшего с помощью волшебства делать автомобиль в разы комфортнее и совершеннее.
- Все просто идеально, - еще раз произнес вслух Аарон, проходя мимо окон отцовского кабинета.
- ... ты понимаешь, что это значит, Артур?
Голос отца едва не сорвался на крик.
Аарон замер, навострив уши.
- Я два года отдал на то, чтобы этот закон был принят! А теперь все рухнуло! Ты же говорил, что проведешь зачистку среди своих подчиненных, - Кейдан Робстайл был в ярости. - И что теперь?
- Послушай, Кейдан, я правда не был осведомлен...
- Не осведомлен? Ты, министр магии и волшебства, говоришь мне, что ты был не осведомлен в том, что закон о равенстве среди магического сообщества протащили через Парламент вопреки всем моим противоборствам и ты его подписал?
У Аарона от удивления брови поползли на лоб, и он сделал шаг к окну, чтобы лучше слышать.
- Ты заявляешь, что ты не знал о том, что этот закон уравнял права чистокровных, полукровок и рожденных неволшебниками? Что нет теперь нужды - богат ты или беден, и в каком родстве ты состоишь?
- Кейдан, это случилось бы рано или поздно, - голос министра был тверд и спокоен. - Этот закон изжил себя. Тебе придется теперь смириться с этим. Маги долгие годы боролись за свои права. Даже в Парламенте понимают это. Твой закон, которым ты так гордишься, утвердили лишь потому, что палата наследных лордов получила от тебя так много золота, что не смогла унести. Но мы вымираем, Кейдан. Чистокровных семей слишком мало, а рождающиеся волшебники слишком слабы. Только смешение кровей поможет нам существовать дальше, процветать и становиться сильнее.
- Поэтому ты позволил превратить Фоггивуд в сборище, где дети неволшебников будут обучаться магии?
- Ты бы сделал так же, иначе их неконтролируемая сила разрушит планету и поставит под угрозу существование волшебного мира.
- Вон.
- Прости, что?
- Пошел вон. Я не хочу иметь дела с грязнолюбом, которого считал единственным волшебником, способным навести порядок среди магов, - прорычал отец.
- Ты совершаешь непоправимую ошибку, Кейдан, - вздохнул министр. - Фоггивуд все равно станет школой для всех волшебников и волшебниц, а не только таких, как твой сын.
- Это мы еще посмотрим, Артур.
- Увидимся на заседании. И попробуй смириться. Мир меняется, пора тебе это понять.
- Убирайся!
Громкий хлопок заставил Аарона подпрыгнуть на месте от неожиданности. Он не стал дожидаться дальнейших действий отца и благоразумно бросился бежать в гараж, как и собирался до этого. В голове творился сущий кавардак, противоречивый и сумасшедший. Аарон даже не мог понять - хорошо или плохо то, что он узнал о случившемся, случайно подслушав.
- Подумать только! - покачал он головой. - Я буду учиться с детьми неволшебников! Это же кошмар! Хотя... Да это же потрясающе! - вспыхнул он от безумного ликования, внезапно озарившего его, и без того распухшую от мыслей, голову. - Лучше и придумать нельзя! У меня будут безграничные возможности! Джон, эй, Джон! Сегодня лучший день в моей жизни! - закричал Аарон, хлопая рукой по крыше автомобиля, сияющего, как новая монетка.
- Да, сэр, вы едете покупать учебники в школу, - помахал рукой шофер, появляясь с сумкой каких-то инструментов.
- Именно, - хмыкнул Аарон, злорадно покосившись на окна отцовского кабинета.