Глава 16 Александр. Сон

Под конвоем Пола я вновь оказался здесь. Что ж, видимо, Лерьер и в самом деле ни на шутку рассердился, осознав, что на меня не действуют слова. Может, ему в конце-концов надоест бороться, потому что я не собираюсь сдаваться. А вот о версиях того, что же хотели мне предложить, предпочитал не думать. Интереснее было бы узнать, как он стал партнером отца на такой длительный срок. Думаю, первое, чем займусь, когда вернусь обратно, проверю всех оставшихся партнеров. Когда начал перенимать дела отца, даже мысли не возникало проверять тех, с кем он работал, полностью доверяя его выбору. Что ж, Лерьер возглавит список тех, от чьего сотрудничества откажусь. Несколько дней тянулись долго. Никто не заходил, скорее всего, по приказу графа. Заняться совершенно нечем, даже пройтись особо не получится. Крошечную камеру можно было пересечь в три моих шага, около пяти квадратных метров, а, может, и того меньше. Воспользовавшись перерывом, единственное, что мог делать, думать. Размышлял о том, что новые обстоятельства превращают в бесчувственное существо, потому что проявляй я их, то есть чувства, каждый раз, так недолго и тронуться рассудком. Как тогда сохранить в себе человека? Пожалуй, только двое помогали мне держаться на плаву и продолжать верить в людей, Луиза и Берт.

Ночью разбудил шум. Из доносившихся голосов различил Лерьера, отдающего указания, и еще двоих мужчин. Скорее всего, с ним неизменно следовали Пол и Кайл. Мысленно подобравшись, посмотрел на дверь в ожидании посетителей. Но ко мне не зашли, шаги следовали вглубь коридора. Слух различил странный звук, будто что-то тащили. Может, Лерьер забыл о том, что здесь находится еще один человек? В любом случае, стараясь не шуметь, подошел к двери и прислушался. То, что последовало дальше, заставило волосы на затылке зашевелиться. За время, проведенное здесь, уже успел убедиться, и не один раз, какой тварью является человек, с которым меня свела жизнь. Однако не мог предположить, на что еще он способен. Раздавались какие-то скрипы, плохо различимые приказы графа и какая-то возня. Затем донеслось: «Кажется, я ясно давал понять, что вы должны были сделать. И что в итоге? Вместо того, чтобы действовать по плану, решили упрямо продолжать помогать «Феникс»? Что ж, придется привести убедительные доводы, почему надо было слушать меня»… При чем тут моя компания? Не добился желаемого здесь, решил действовать через угрозы другим? Донесся странный звук, и потом приказ Лерьера:

— Еще! Да, так, и еще раз. А теперь послушаем, что наш гость скажет.

Раздался нечеловеческий крик, и сбивчивые слова, голос владельца, который я не знал:

— Вы сволочь, Лерьер! Думаете, сможете запугать? О ваших методах узнают нужные люди! — вместо слов послышалось лишь мычание.

— Ты не понимаешь… — продолжило чудовище, — Люди порой замолкают навсегда, иногда исчезая, а иногда, благодаря этому…

Если бы я только мог, покинул бы это место лишь бы не слышать крик, который наполнил каждый уголок подвала. Они вышли в коридор, я же старался не производить ни звука. А если это было сделано специально, чтобы я услышал? Очередная возможность доказать его преимущество в борьбе с тем, кто лишен возможности сделать хоть что-то для спасения собственной компании? Какая же ты сволочь! Упиваешься безнаказанностью? Рано или поздно и тебя настигнет кара небес. Скрипнул замок соседней двери, звякнул металл о камень. Ощущение, что человека приковали за руки к стене. Последние слова графа были: «Подумай хорошенько. А завтра мы еще раз побеседуем. Надеюсь, ты будешь более сговорчивым». Когда шаги стихли на лестнице, через какое-то время постучал в стену, привлекая внимание, позвал жертву через стену, в ответ звякнули кандалы, но не удалось услышать ни слова ни на один мой вопрос. Думаю, мешал кляп. Следующим вечером примерно в то же время Лерьер вернулся для повторного допроса. Судя по доносящимся звукам пытки продолжались. В этот раз сквозь крики жертвы донеслось: «Хватит! Прекратите! Я сделаю все, что вы скажете! Я все сделаю!» Что говорил граф, как бы ни старался напрячь слух, не уловил ни единого слова. Совесть обвиняла в том, что своим отказом непроизвольно поспособствовал произошедшим событиям. Сидя на полу, запустил пальцы, растрепав волосы. Через меня ли или через других, граф бы не отступится от своей идеи. Не удивлюсь, что и за подрывом компании на рынке стоит он или его люди. Зато я теперь знаю, к каким методам прибегала эта гнида в попытках уничтожить «Феникс». А что, если от его рук пострадала не только она? Как бы это выяснить?

Наступил день, когда по традиции императорская чета Килдерры устраивает новогодний бал, на который собираются все семьи аристократов, включая детей, которым исполнилось четырнадцать лет. Сегодня второй год, когда пропускаю значимое мероприятие. Вспомнился первый Новый год, проведенный здесь. Слугам позволялось закончить работу раньше и накрыть собственный стол, а в подарок от Лерьера из погреба даже выкатывали бочонок вина. Мы собрались в столовой для прислуги, которую украсили разноцветными лентами. Те, кто жил недалеко от Бриспорта, привезли из собственных садов цветы. Новый год по старому календарю символизировал приход весны. Цветы, которыми принято украшать дома во время праздника, были для нас символом удачи. Мужчинам поручили разделывать мясо и нарезать овощи. Праздничное настроение оказалось заразительным, мелькнула мысль, что первый праздник вне дома не так уж плох. Но за пару часов до ужина зашел управляющий, указав на меня, объявил:

— Ты, живо за мной. Срочная работа.

— Какая может быть работа в канун Нового года? — возмутился Майк, конюх, с которым у меня сложились неплохие отношения, наверно, потому, что всегда готов помочь с грязной работой в конюшне.

— Обычная, — отрезал господин Байер. — Приказ хозяина. Или хочешь отправиться лично к Его Сиятельству узнать причину? — На этих словах Майк сглотнул и недовольно дернул уголком рта.

— Все нормально, — я ополоснул руки и вытер о лежащее на столе полотенце. Подошел к Майку, хлопнул того по плечу, постарался улыбнуться, как будто ничего особенного не произошло. — Хорошего праздника! Повеселитесь за меня. Долг зовет.

Я следовал за управляющим в хозяйское крыло. Какой новогодний подарок ждет меня в кабинете Лерьера? Добавит дополнительное правило не общаться даже с прислугой? Оказалось, что совместные обеды и ужины не запрещаются, общаться тоже позволили, но отдельно напомнили, что начни я давать оценку действиям графа, на это отреагирует айману. Услышав это непроизвольно потер запястье, которое отозвалось фантомной болью обжигающего металла. Лерьер, заметив жест, довольно усмехнулся. В тот год новогоднюю ночь я встретил в комнате, забрав припрятанную тарелку с ужином из печи.

Затем из-за браслета стал невидимкой, и вот теперь встречаю праздник, которого с детства ждет каждый житель Килдерры, в крохотной камере карцера. Да, Александр, жизнь год от года становится все беспросветнее. Что ждет в следующем году? Сюр за маленьким окошком под потолком клонился на закат. Я провожал его взглядом и думал, что скоро все аристократы, облаченные в новые, специально отшитые наряды, отправятся на императорский бал и встретят новогоднюю ночь во дворце. Мне всегда было скучно там, но все же это была какая-никакая светская жизнь, доступная раньше. Не явиться на бал, получив приглашение от Его Величества, означает конец твоей репутации. Император мог лишить и титула и владений за подобное игнорирование. До приезда сюда заранее обговорили с Пьером, что тот будет пересылать мое приглашение в Дориваль в обычном конверте. Что с ними затем делал Лерьер не представлял. Думаю, мой пропуск в прошлом году могли простить. Его Величество не мог не знать о гибели отца. Но даже в таком исключительном случае, нужно в письменном виде, не позже, чем за два месяца до бала, известить монарха о причине отсутствия и получить подписанное согласие.

Незаметно стемнело. Граф с дочерью наверняка уехали, в особняке остались только слуги. Можно не беспокоиться хотя бы за то, что в полночь покой нарушит мой личный враг. Даже не знаю, что ненавидел больше, Лерьера или бессмысленное существование, которое упорно продолжал называть жизнью? Ради кого или чего держаться за нее? Сидя на полу, поднял голову вверх и высказал давно волновавший вопрос: «Боги, есть ли в этом мире что-то, ради чего мне стоит бороться?»

Видимо, боги все же снизошли, чтобы обратить на меня внимание, потому что той ночью мне приснился сон. Пускай он был короткий и очень смутный, но для меня и этого было достаточно, чтобы забрезжил лучик надежды. Магам не снятся сны, это становится своеобразной платой за особую силу, что даруют небеса. Когда просыпается сила, чаще всего это случается в раннем детстве, мы лишаемся способности видеть сновидения. Но если же мы что-то видим, то считаем особым знаком, своеобразным посланием свыше. Чаще всего это предупреждение или предзнаменование. Видение посетило ближе к рассвету. Камеру карцера накрыло плотной дымкой, в которой образовался силуэт девушки в красном бальном платье. Будто незнакомка зашла навестить меня сразу после бала. На вид девушке было лет двадцать, тонкая талия, красивая фигура, волосы, уложенные в модную прическу. Я не мог различить ни черты ее лица, ни цвет волос, хотя, что тут гадать. У аристократок Килдерры преобладают лишь светлые волосы, иногда встречаются русые. Единственное, что запомнилось, были ее глаза, которые на миг блеснули необычной синевой. Она смотрела прямо на меня, освещая пространство магическим шаром фиолетового цвета. Маг воздушной стихии? Леди глядела в мою сторону, отмечая взглядом каждое движение. Неужели это то, о чем я думаю? Не удержавшись, задал вопрос: «Вы меня видите?» В глаза больно ударила вспышка, так, что рукой прикрыл глаза. Открыв, удивился, обнаружив, что она по-прежнему стоит передо мной. Только вместо магического шара над ее ладонью образовалась иллюзия необычного цветка, напоминающего бутон нераскрытой лилии, но лишь отдаленно.

— Конечно, вижу, — девушка посмотрела на меня так, будто только что сморозил несусветную глупость. — Разве может быть иначе? — Я вздохнул, вспомнив, что даже пальцев одной руки много, чтобы пересчитать тех, кто способен на это.

— Как вы здесь оказались? — еще один глупевший вопрос, но находясь с моей иллюзорной гостьей, чувствовал незнакомую до сегодняшней ночи неловкость.

— Я хотела подарить тебе… — девушка смутилась, я мог поклясться, на полупрозрачном лице силуэта только что выступил румянец. — То есть, Вам, это. В Килдерре верят, что цветок, преподнесенный в новогоднюю ночь приносит удачу.

Она жестом направила иллюзию ко мне, я протянул руку, чтобы прикоснуться. К моим ногам упала материализация очень высокого уровня. Белый цветок с широкими заостренными к концам листьями. Я от души поблагодарил гостью.

— Я обязательно найду тебя. Только дождись, — девушка сделала паузу, добавив. — Пожалуйста. И не сдавайся! Ты мне нужен.

На этих словах я проснулся. Но в отличие от предыдущих дней был уверен, уже не будет так, как прежде. Никогда до этого не получал ответ свыше так скоро. Видимо, боги, и в самом деле обратили на меня внимание и помогли в момент, когда был готов сдаться. Вместе с необычным цветком, что подарила незнакомка, я обрел надежду, такую же светлую, как и сама иллюзия.