Память гейши

Уинстон Маркс\ С песней в сердцах, приверженцы безбрачия Марса весело пережили.
***
Питер Дункан, связанный, накачанный наркотиками, лежал навзничь на одной из восьмидесяти узких коек-ковшей на пассажирской палубе, и его ужасно,
непрерывно тошнило. Это была не приятная постоянная тошнота, к которой человек мог привыкнуть. И даже не ритмичное головокружение, подобное тому, от которого страдает океанский лайнер, барахтающийся в грунтовых волнах. Это было смещение
нестабильность в трех измерениях, поскольку направлявшийся на Марс корабль реагировал на автоматическое управление радаром.
Концепция пустоты межпланетного пространства существовала уже давно
разрушенный миф вспомнился Дункану, когда космический корабль повернул,
ускорялся, замедлялся и корректировал курс, чтобы избежать столкновения с
метеоритами, приближающимися с расстояния в тысячи миль.
То, что семьдесят девять других пассажиров и весь экипаж страдали
так же сильно, как и он, было слабым утешением. У них, по крайней мере, была веская причина находиться здесь. Помимо денег, которыми Дункан тоже
делился, эти другие были жизненно важными игроками в огромной игре, снабжая
истощенную энергией землю расщепляющимися материалами из неисчерпаемого
шахты Марса.Единственный корабль был единственным связующим звеном между двумя планетами, и это представляли собой величайшую расточительность земли в истории. Пассажиры, заменившие восемьдесят шахтеров, отработавших свои четыре года
и 100 дней по контракту, обеспечили необходимую рабочую силу. Для
них это была важная работа, которая принесла им не только гонорар в размере 100 000 долларов за контракт, но и членство в очень почетном и эксклюзивном
сообществе Общества Марса. Вернувшись на землю, они были уверены в
пожизненной славе и богатстве. Чтобы облегчить набор будущих экипажей, специалист по связям с общественностью Питер Дункан должен был позаботиться о том, чтобы
романтика и гламур посреди Марсианского общества с честью яркое и двор широкий.

И это было нелегко. Суровости в оба конца, в одиночку, не были Секрет на земле. После тридцати лет работы большинство видений романтики космического полета были рассеяны мрачными подробностями мучительного путешествия.

Дункан был новичком в этой работе. И слишком молод для этой работы, подумал он.
Но теперь джокер был очевиден. Высокопоставленные специалисты по рекламе в
General Fission пользовались высокой оплатой и обычными связями с общественностью
работать, чувствуя себя комфортно на земле. Но Г.Ф. нужен был
25-летний парень для этого назначения, которое нарушило все прецеденты. Опыт
приходит только с возрастом. А возраст был дисквалифицирующим фактором для полетов на космическом корабле.
Его работодатели восхищались не его ключом Phi Beta Kappa, а его
молодой системой кровообращения, крепким, компактным скелетом и
прежде всего его эмоциональной стабильностью.

И потрясающим заданием для этого гордого набора мужественности было
отследить смысл и подтекст песни. Песня, которая была
просочилась из кафе и ночные клубы земле, песню, которая могла бы
не имеет иного происхождения, чем вернувшиеся космические шахтеры. Стихов к нему было бесконечное множество
, но последние строки всегда были похожи. Несколько строф
промелькнули в мозгу Дункана на мотив древней патриотической баллады
"Америка прекрасная".

 Прощай, Марс
 И холодные звезды
 Это зажигает ржавые пески!
 Мое единственное сожаление:
 Я никогда не забуду
 Эти вечно любящие руки.

 Моя работа окончена,
 Моя судьба выиграна.
 Зажигайте группы землян!
 Я рад уйти,
 Но все же я знаю
 Я буду скучать по этим любящим рукам.

 Снова дышать
 Как другие мужчины
 И проветривать свои железы--
 За это прощай
 Со всем, что есть в аду--
 , Кроме этих любящих рук.

 * * * * *

"Мы хотим знать, - сказали Дункану, - что, черт возьми, там происходит
снаружи!"

"Почему бы не подвергнуть вернувшихся шахтеров перекрестному допросу?" Спросил Дункан.
Ответ был прост. Они не захотели разговаривать. Похоже, существовал
заговор с целью сохранить в секрете значение наводящих на размышления
последних строк песни.

Никогда ни малейшего намека на безнравственность не касалось операции "Марс". Когда
первую партию молодых женщин были включены в экипаж десять лет назад,
брови были подняты. Но последующие репатрианты не дали повода
ни для малейшего намека на неприличие.

Они не могли себе этого позволить.

Правила были жесткими и бескомпромиссными. На Марсе ни одной женщине из
компании не разрешалось общаться с кем-либо мужского пола, кроме как в рабочее
время и в рамках строжайших ограничений ее служебных обязанностей.
Двадцать женщин и сто сорок мужчин жили в условиях полной сегрегации.
Нарушение этого правила налагало штраф в размере 10 000 долларов на каждого из нарушителей.

Когда Дункан задал очевидный вопрос, он узнал фантастическую
правда: Несмотря на всемирную вербовочную кампанию General Fission,
они не могли заполнить свою квоту в 80 человек за половину смены
раз в два года. После того, как медицинские осмотры сократили количество тысяч
заявителей до нескольких сотен, эмоциональные тесты взяли свое. Из
оставшихся 10 мест всегда оставались открытыми - рабочие места по ведению домашнего хозяйства, снабжению
и медицинскому обслуживанию стали попрошайничеством. Единственным вариантом были женщины.

Было нетрудно найти подходящих кандидатов-женщин на
20 мест. Осложнения возникли из-за проблемы смешанного экипажа
в изоляции более четырех лет. Браки были бы неизбежны, если бы
разрешили. Но при пониженном атмосферном давлении Марса беременность была бы
смертельной для матери и ребенка. Отсюда правило сегрегации.

Пока песня не достигла Земли, все шло хорошо. Молодые люди
отобранные за их эмоциональную стабильность, казалось, были способны противостоять
ужасному одиночеству. Но теперь - песня. И шепотки, которые
угрожали сорвать всю кампанию по набору персонала. Эти молодые
люди были подвержены влиянию своих родителей, церквей и
возлюбленных. Даже эта тонкая струйка дыма может указывать на пожар. И
если бы куплеты песни стали на один оттенок более непристойными, Г.Ф.
свистнул бы, призывая квалифицированных кандидатов. Широко открытый скандал мог бы сорвать
всю программу призыва.

Там, на земле, проблема бросила Дункану провокационный
вызов. Теперь, спустя 20 дней, когда впереди было 42 дня путешествия, его мысли
закручивались в тугую спираль негодования. Его воображение было
включают все возможные ситуации он может найти каждый
жуткие и отвратительные, чем в прошлом. Он проклял похотливую природу человека, которая
сделала всю эту миссию необходимой, и, в частности, он обвинил Марс
колонию за физический дискомфорт, который ему приходилось терпеть. Какой
медалью его могли бы наградить за то, что он шпионил за стадом козлят
и безвольными няньками?

У него под мышкой завибрировал зуммер. Настала его очередь тренироваться. Устало
он отстегнул ремни, которыми был привязан к ортопедической кушетке, и потащил
свой путь вперед, к крошечной физиотерапевтической палате. Они находились в
так называемом свободном полете, но крены требовали, чтобы он крепко держался за
обитые перила и двигал руками.

Были упражнения на растяжку, затем "душ" с влажным
полотенце. Затем время приема пищи. Он поморщился при этой мысли. До сих пор ему
удавалось съесть менее дюжины приемов пищи перорально. Его руки уже
покрылись веснушками от шрамов от внутривенного кормления и
инъекций против головокружения.

 * * * * *

К своему немалому удивлению, он смог пройти через воздушный шлюз
и спуститься по крутому, зазубренному пандусу на поверхность Марса
своим ходом. Заходящее солнце было крошечным горячим глазом, горящим над
красновато-оранжевыми равнинами. Легкий ветерок освежил его лицо после шеренги
влажность космического корабля. Но маска, через которую он дышал, и
кислородный баллон на спине напомнили ему, что это был недружелюбный ветер,
движение тонкого океана азота, в котором человек мог утонуть
в течение нескольких минут. Он с благодарностью втянул кислород низкого давления и в
тишине поплелся за их проводником.

Сила тяжести составляла всего треть земной. После нескольких недель свободного падения и
последних часов сильного торможения запасные части, спотыкаясь, как пьяные
пытались встать на ноги. В полумиле от корабля огни шахты
и меньшее зарево из поселения рядом указывали их путь.
конечно. Когда они приблизились к деревне, он смог разглядеть скопление
приземистых, коробчатых зданий с тусклой серебристой отделкой. Это были
тонкостенные конструкции из магниевого сплава, в которых Дункан должен был спать,
есть и шпионить до следующей посадки корабля.

Позади него трюмы с шумом открылись и начали извергать
огромный груз снабжения, который должен поддерживать жизнь 160 душ в течение 780 земных
дней. Хрупкие на вид грузовики с грохотом выехали и проехали мимо группы. Пара
веретенообразных кранов, которые едва могли выдержать собственный вес на
земле, подпрыгивали позади крошечных, похожих на джипы, эвакуаторов.

Теперь солнце опустилось за далекие низкие холмы. Дункан отметил внезапность
заката, и пока он смотрел, Фобос, ближайшая луна, поднялся с
запада, огромный полумесяц, похожий на сценические луны на Земле. Всего 3700
находясь в нескольких милях от поверхности Марса, он пролетит над головой в течение
минут. Даже в темноте за его продвижением может следить черный диск
на фоне звезд. Теперь полумесяц был горизонтальным и
узким, но даже на глазах у него полоска увеличивалась в размерах и отделялась
от невысокого горного хребта.

Новую группу пропустили в самое большое здание через двойную дверь.
вход за занавесками. Внутри был воздух. Все снимали маски.
Очевидно, это была комната отдыха. На небольшой сцене в одном конце сидели
мужчина и десять женщин.

Когда все расселись по рядам стульев, человек на трибуне
встал и заговорил. "Товарищи доктора философии и толстоголовые, позвольте мне поприветствовать вас в
вашем новом доме на следующие, - он посмотрел на свои наручные часы, - 781 день,
шесть часов и 18 минут". Он был невысокого роста, блондин, мощного телосложения и
приятного лица. Довольно бледное симметричное пятно кожи, содержащее
рот, нос и часть каждой щеки, было очерчено его сильно
загорелый цвет лица. Это, должно быть, тень от его кислородной маски,
предположил Дункан. "Меня зовут Ли Боуэн, ваш недавно избранный представитель",
он продолжил. "Моя главная квалификация - самый большой рот и
самый громкий голос на Марсе. Прежде чем вы улетите, у вас будет два голосования
, на которых вы сможете проголосовать, но до прибытия следующего корабля вам придется мириться
со мной. И девушки здесь". Он махнул вперед слабину-подходит
женщины. Как и остальные она выглядела умной, но ей тесно
обрезанные каштановые волосы и свободную одежду почти скрывали ее пол.
Ее лицо было симпатичным, но казалось бледным без макияжа. "Осторожность -
лучшая часть бледности", - отметил про себя Дункан.

"Доктор Марта Райс - представитель женщин". Боуэн коротко поклонился и
отступил назад.

Девушка улыбнулась и задумчиво оглядела их. "У нас здесь проблемы
. Я хотел бы подчеркнуть пару из них. Пожалуйста, не
порезался, когда брился работы. Малейшее ранение в нашей низкой
атмосферное давление требует компресс повязкой. Они являются неприятности. А
скромно глубокий порез может стоить вам жизни".

Она сделала паузу и изучила их еще немного. "И поэтому я надеюсь, что вы все
осторожный или, по крайней мере, толстокожий. И еще по одной причине. Наша вторая
проблема здесь - высокая цена любви ". Девять девушек позади нее
засмеялись, когда она оглянулась на них, но ее лицо стало серьезным.

"Вас заставили поверить, что поцелуй обойдется вам всего в 10 000,00 долларов.
Что ж, вас ввели в заблуждение. Цена составляет 20 000 долларов, и рынок широко
открыт. Любой из нас примет вас, но вам придется заплатить наш
штраф, а также свой собственный ".

Дункан ахнул от ее первых слов, затем, когда они дошли до него, он улыбнулся.
Моральный дух - это хорошо. Моральный дух - еще лучше, если бы это было не просто представление. Аплодисменты
был полон энтузиазма, но свиста не последовало.

Боуэн снова подошел, когда девушка села. "Запомните это, джентльмены.
Вы пришли сюда, чтобы заработать десятую часть миллиона долларов. Поверь мне,
ты это заслужишь. Но не забывай об этом поцелуем. Это стоит всего пяти поцелуев вверх
здесь, и эти девушки подадут на тебя в суд, если ты тронешь
их пальцем. Если они этого не сделают, они доложат ".

 * * * * *

Первые два дня были потрачены на разгрузку грузов снабжения и их укладку
. Уходящие пассажиры позаботились о погрузке запасов
концентрированные минералы, поэтому у Дункана не было возможности поговорить с ними.
На третье утро корабль был спущен на воду. Суета деятельности утихла,
и Дункан погрузился в гладкую рутину добычи полезных ископаемых, как отполированный винтик
, которым он и был.

Обучение персонала проводилось на земле. Все были заранее распределены по своим
задачам, поэтому старым бригадам оставалось только указывать. Добыча полезных ископаемых продолжалась
так, как будто никаких замен не производилось. Мужская работа была примерно
разделена на внешнюю и внутреннюю. Внутренней специализацией Дункана была
подача образцов на спектрограф и помощь химику-ядерщику
заведовал лабораторией. Поочередно выходил в поле
ухаживал за землеройным оборудованием.

Поскольку шахта располагалась недалеко от экватора, такая смена
всего экипажа была необходима, чтобы уменьшить воздействие миниатюрного солнца, которое
давало так мало полезного тепла, но чей ультрафиолет пронизывал
безоблачная, разреженная атмосфера с порочной интенсивностью.

Никто не голодал, но по прошествии недель исчезло кажущееся разнообразие
рационов питания. Однообразие обезвоженных овощей и
мяса надоело. Но хуже всего было молчание. Почти по десять часов каждый день
между рабочими не было никакой связи. Весь пригодный для дыхания кислород
приходилось извлекать из оксидов минералов и побочных продуктов
кислорода при добыче едва хватало для удовлетворения общих
потребностей их масок. Таким образом, даже внутренние рабочие зоны были оставлены для
непригодных для дыхания газов Марса, а маски можно было снимать только во внеслужебных
помещениях.

Основными занятиями в нерабочее время были игры в шахматы, чтение, письмо
и занятия, предполагавшие минимум разговоров. Никому не хотелось
много разговаривать после полной смены, когда приходилось изо всех сил глотать кислород, чтобы не отставать
по требованию своего организма. Хотя уменьшенная гравитация, казалось, облегчала
любой физический труд, Дункан никогда не мог припомнить такой полной
усталости в конце рабочего дня. Он ел, работал, играл в шахматы и
спал по 10 часов в сутки.

Женщины, пришедшие на замену, исчезли в своем лагере, и
их больше никто не видел. Он удивлялся тому, какую идеологическую обработку они
получали. Включал ли он пункт, касающийся использования "любящих
рук_"? Как ни странно, мужчины не упоминали женщин, и он
не хотел привлекать внимание, затрагивая эту тему.

Жилые помещения, столовая и зоны отдыха были сгруппированы
тесно, но расположены таким образом, что окна и входы
не позволяли случайно увидеть женщин из мужских помещений. Полная
безопасность в вопросе сегрегации, по-видимому, гарантировалась только системой
чести. Все 140 мужчин спали в одной длинной двухъярусной комнате, все 20
женщин - в другой.

Умным мужчинам нелегко наскучить, но Питер Дункан обнаружил, что
на четвертом
месяце среди новичков появилось определенное беспокойство. Была тенденция прерываться в середине шахматной партии,
или, если говорить кратко. Дункан приписал это фазе адаптации,
потому что команда второго срока казалась более закаленной.

Затем это начало беспокоить его. Он обнаружил, что в нем растет
беспричинное нетерпение. Он начал использовать ненормативную лексику при малейшем раздражении.
Сильная боль в мышцах груди, шеи и спины стала хронической, и
он начал лежать без сна, прислушиваясь к собственному учащенному дыханию, завидуя
каждому вдоху своих перегруженных легких. К черту расходы! Почему
они, по крайней мере, не герметизировали спальные помещения, чтобы человек мог
нормально отдохнуть?

Он распознал в себе симптомы нарастающей раздражительности, поскольку это
отвлекало его даже во время работы. Но он не мог определить
причину. Становилось все хуже. На двенадцатом месяце он достиг стадии
раздражения, которая едва не стоила ему жизни.

Он затягивал болт на одном из шпинделей. Во второй раз, когда его
гаечный ключ соскользнул с гайки, он выпрямился и швырнул гаечный ключ в
сторону горизонта. Слишком поздно он увидел своего товарища по команде, геолога Магнуса Портера.
В ужасе он наблюдал, как гаечный ключ описал дугу в три раза большую, чем мог бы сделать
на земле, и ударил Портера в лицо. Он упал.

Когда Дункан схватил его лицо ученого было хлынула кровь, и его
разбил маску прошипел его в стерильный воздух. К счастью, они
были на сборах стороне ямы, всего в двухстах метрах от лазарета.
Портер весил не больше, чем одеяло ролл, и шансы, казалось, хорошо
первое. Но прежде чем Дункан пробежал половину расстояния, его легкие закачались
до предела. Зрение затуманилось, а ноги подкосились. Он
сорвал с себя маску, прижал ее к лицу Портера, набрал полную грудь
затхлого воздуха и закричал о помощи.

 * * * * *

Красные полосы боли пронзили его голову, спустились по мышцам шеи и
проникли в грудь. Малейшие дыхательные движения причиняли боль легким,
но, что невероятно, они всасывали богатый, сладкий кислород, тяжелый и плотный.

Он знал, что, должно быть, находится в компрессионном резервуаре. Шепот насоса и
приглушенные голоса снаружи были достаточным доказательством, хотя он
не мог открыть глаза.

Туман быстро рассеялся, и голоса сложились в слова. Он
узнал голос Марты Райс. "... кислородное голодание. Я не могу определить, насколько
серьезное. Придется подождать и посмотреть. Возможно, с ним все будет в порядке, когда он оправится от
головная боль. Затем снова может быть необратимое повреждение мозга ".

Дункану было слишком больно, чтобы обращать на это внимание. Он снова потерял сознание. Когда он пришел в
сознания он понял, что давление снижается, за его легкие были
снова бьется так сильно. Затем гроб с лязгом развалился, стенки опустились
и он попытался сосредоточиться на кольце женских лиц, которые окружали
его.

"Привет, мистер?" Лицо Марты поселился узнаваемый пух-шар.

Его голова теперь была ясна, но его горло было слишком туго, чтобы рассмотреть
говорение. Он уставился непонимающе. Врач покачала головой,
непонимание его неявки. Медсестра фальсификации внутривенная
бутылки, и они оставили его в свои мысли. Он снова спал, беспокойно
на этот раз. Ему приснился несчастный случай, гаечный ключ, который с
ужасающей медлительностью плыл к Портеру. Внезапно он вернулся на землю. Его
мать растирала ему шею и плечи. Ее руки были мягкими и
успокаивающими. Они разминали его грудные мышцы и массировали
всю грудь. Но как его мать узнала, что у него болит грудь? Вы не
болит грудь, играя в теннис. Но этот сундук сделал больно, и фирма,
гибкие руки принесли ему тепло и жизнь. Его мать понимала--

Его глаза резко открылись, и он уставился в перевернутое лицо медсестры,
короткие светлые кудри безумно подпрыгивали, когда ее тело раскачивалось над ним. "Он
проснулся", - сказала она вслух.

Доктор Марта Райс появилась в поле зрения. "Я возьму управление на себя. Прибереги себя до
сегодняшнего вечера, Мюриэл. Становится все тяжелее".

Руки врача заменили руки медсестры, но нежные, ритмичные
прикосновения были теми же. Дункан расслабился в оргии тактильного экстаза.

"Ты - Питер Дункан. Ты понимаешь? спросила она. Он моргнул, и
она восприняла это как подтверждение. "На самом деле, - продолжила она, - теперь ты
Герой, Питер Дункан".

Это неправильно прозвучало. Герой? Должно быть, они спасли Портеру жизнь,
но они не понимали, как это произошло. И теперь она неправильно истолковала
его озадаченное выражение лица. "Я доктор Марта Райс. Помните меня?"

Все, о чем Дункан мог сейчас думать, это руки. _любящие руки._ Какой был
правильный ответ? Если он ответит неправильно, руки остановятся. Он закрыл
глаза. _ Любящие руки._ Он помнил о своей миссии.

Как он мог лучше организовать ее? Это было идеально. Симулируя медленное
выздоровление, он мог--

Руки остановились. Палец приподнял веко. "Вы проснулись. Приходите
в себя, мистер!"

Дункан открыл другой глаз и уставился на нее, приоткрыв губы.
"Фух!" - проворчал он.

 * * * * *

Была ночь. Дункана отсоединили от иглы для внутривенного вливания и трубки,
и небольшая компрессная повязка накрыла пульсирующую вену, из которой его кровь
выкипела, когда иглу извлекли. Он решил раскрыть
достаточно принимать оральные питание.

Настенный хронометр, доводят до дня немного длиннее Марса, читать
2300, за час до полуночи. Он был один. Это надо было тихо,
но несколько раз тяжелые шаги прошли по коридору рядом со своим
крошечный номер. Лазарет примыкал к женскому отсеку.

Он отчетливо услышал, как открылась наружная дверь и топот защитных ботинок
прошел мимо его палаты. Соскользнул с высокой кровати, он открыл свою дверь и
посмотрел в зал. Это был мужчина. Даже в тусклом свете нет
приняв необходимые физические данные.

Дункан обернул простыню вокруг своего обнаженного тела и прошел несколько ярдов
туда, где посетитель исчез за занавешенной аркой. Прежде чем
занавески перестали колыхаться, и он увидел очертания детских кроваток внутри. Это была
женская спальня! У него похолодело в животе.

Итак, легенда о песне была основана на факте. И, в конце концов, его поездка сюда была
оправдана. И что теперь, после того, как он увидел весь этот беспорядок
собственными глазами?

Он неуверенно приблизился к занавескам. Раздавшийся изнутри всхлип испугал его.
Это был мужской крик. Женский голос сказал что-то мягко успокаивающее,
и все снова стихло.

Дункан протиснулся под арку и замер как вкопанный. Донос замер
у него в горле. Двадцать одноместных коек были расставлены вдоль стен. Каждая
был занят, но были только три девочки спят. Остальные сидели
на краю ноги на пол. На каждом ног девушки со своими
спиной упираясь ногами был членом мужской компании.
Бледный свет Деймоса, второй луны Марса, проникал сквозь верхние стекла
, раскрывая тайну любящих рук.

Дункан наблюдал, как семнадцать пар рук обвивают шеи стольких же
мужчин, как руки опускаются под свободные куртки, чтобы помассировать ноющую грудь
и поднимаются, чтобы мягко размять уставшие мышцы плеч. Пальцы заблудились
нежно поглаживая мужские лбы и шеи безошибочно узнаваемыми ласкающими
движениями.

Распростертая фигура рядом с ним зашевелилась, и на него взглянуло сонное лицо.
"О, боже мой, это Дункан!" - сказала она. Это была Марта Райс. Она выскользнула
из-под одеял и привлекла его к своей койке. "Садись", - пригласила она
.

Ошеломленный, Дункан опустился на край кровати. "Нет, не туда!
Ложись, мальчик! На палубу", - указала она. "Ребята неправильно поймут
, пациент это или нет".

Дункан подчинился, прислонившись к ее теплым ногам, как и остальные
делаю. Она вздохнула, громко зевнула и начала процедуру массажа.
От прикосновения ее рук смятение покинуло измученный разум Дункана.
Пропаганда, аргументы в пользу морали, полеты в космос и важность
штрафы в размере 10 000 долларов исчезли. Это было реально. Сердце женщины тянется
через ее руки, чтобы утешить своего мужчину. Это было физически, но это
выходило за рамки физического. Это оправдывало жесткие правила сегрегации, даже
поскольку прославляло их и нарушало.

Потребность мужчины в женщине была слишком велика, чтобы преодолеть какие-либо барьеры. И ни одна женщина
не смогла бы отказаться отдавать себя, когда потребность была достаточно отчаянной.

Из-за занавески вышли еще трое мужчин.

Двое обнаружили девушек, но третий стоял в нерешительности. Девушка с соседней
койки из "Дункан и Марта" энергично погладила своего мужчину по голове и тихо сказала
: "Спокойной ночи, мистер. У меня еще один клиент. Скоро увидимся". Она
помахала новому мужчине, когда тот неохотно поднялся на ноги. "Спокойной
ночи, дорогая", - просто сказал он и ушел.

Мужчины переступали через ноги Дункана, приходя и уходя, без замечаний,
без приветствий.

Разговоров почти не было. Прошептанное пожелание спокойной ночи или тихое
слово утешения, а затем минуты тишины, за исключением шороха
глубокий вздох.

Затем руки Марты остановились. Она подняла его на ноги и повела
к арке. Мгновенно головы нескольких девушек повернулись в их сторону.
"Вам нужна помощь, доктор?" - спросил один почти резко.

"Нет, спасибо, Клэр. Этот мальчик болен".

Она отвела его обратно в палату. Он повернулся спиной к кровати, как будто
чтобы сесть, но вместо этого он переехал к ней. Она скользнула в его объятия, как
будто это было отрепетировано, и он прижал ее ближе к нему. Сквозь
их легкую одежду он почувствовал, как на мгновение напряглось ее тело, а затем
полностью расслабилось. Она оторвалась от его губ.

"Мистер, это обойдется вам всего в 10 000 долларов. Вы в отчете!"

Потрясение от ее голоса было холодным возвращением в другую реальность.
Руки Дункана упали по бокам, и он тяжело сел, склонив голову.
Марта подняла его ноги, развернула простыню и подоткнула одеяла.
Внезапно она бросилась к нему и прижалась лицом к его лицу. "Ты бедный
дьяволенок! Ты бедный, бедный дьяволенок!" Ее слезы покатились по его лицу, и
она плакала безудержно больше минуты. Дункан держал руки
по швам, и это был его величайший триумф самообладания. * * * * *
Он дал себе два дня, чтобы повлиять на выздоровление. На второе утро он
призвали доктора Марты риса. Она приходила одна, ее мрачно-красивое лицо
неисповедимы. "Вы не лучше, как я слышал. Как долго ты
чувствуешь себя лучше? Дункан улыбнулся. "Достаточно долго, чтобы захотеть убраться отсюда. Как Магнус Портер?""Он ушел час назад. Он будет носить повязку неделю, но твоя маска спасла его от чего-то серьезного. Это был отличный жест, мой мальчик. Как я упоминал прошлой ночью, ты в отчете ..."Дункан поморщился.
"...для поощрения за героизм, выходящий за рамки служебного долга".

"Ты и сама неплохая девушка", - сказал Дункан. "Где мои штаны? Мне
нужно вывезти немного руды до следующего корабля. Мы не должны возвращаться без
груза, не так ли?"
"Что вы имеете в виду, _we_? Вам осталось отработать полтора срока", - сказала она.
"Я здесь по специальному заданию, и мы отправимся вместе на следующем корабле".
"Я отправлюсь, но ты... ты! Какое особое задание?"

"У каких-то старьевщиков с солнечной стороны были какие-то дурацкие идеи о сокращении
здешнего экипажа примерно на двадцать человек. Вы знаете, пытаетесь сэкономить
деньги. Я должен доложить о вашей готовности. Я буду рад
сообщают, что контингент женщин-это полностью и пышно
незаменимы для общего деления. Это напомнило мне, что у вас будет
ужин со мной, когда мы вернемся домой?" Марфа была несколько бледнее. Она прислонилась к двери. "И я включаю тебя в отчет!"
"Ответь на мой вопрос, девочка, и подай мне мои штаны"."Твой вопрос? Ах, да. Да, конечно, я поужинаю с тобой.Вот твои брюки"."А завтрак и обед?""Это предложение?"
"Предложения на Марсе нарушают наш контракт. Как и предложения, так что давайте
просто назовем это датой ".
"Свидание?" Марта ласково произнесла это слово, которое звучало так чуждо и мило. Она улыбнулась. "Хорошо, Питер, это свидание".
***
Этот текст был подготовлен по изданию  "Истории планеты", осень 1954 года.
 Тщательное исследование не выявило никаких доказательств того, что
 авторские права США на эту публикацию были возобновлены.