Кровопролитие

                Но были всего лишь безобидные, хоть и потрясающие,
             игрушки Детские, которые продаются менее чем за доллар.
          И всё же это погрузило всю нацию в  кошмар тайны и хаоса...
***
Всё закончилось, но я не могу без содрогания видеть плюшевого мишку или набор кубиков в витрине универмага. Я благодарен, что я холостяк и рядом нет детей, которые напоминали бы мне о совершенно безумном кошмар, в который детская игрушка ввергла нашу страну. Миллионы людей умерли в мучениях, полное разрушение и почти распад нашей нации. И всё же, когда Соединенные Штаты балансировали на грани полного хаоса, по иронии судьбы, нас спасла еще одна детская игрушка.
Простая, заурядная игрушка для малышей на каждый день остановила "лихорадку", остановила кровавую бойню, которая разрывала нашу плоть, глаза и внутренности в
клочья. Поскольку большинство ученых в мире работают над экстренным решением, они не смогли придумать ничего лучшего, чем игрушка, которая уже в течение нескольких поколений, прежде чем "тайная-пистолет" был даже задуман.
Будучи простой clothesman, я видел жадность и нетерпение многим испортить
индивидуальный жизни. Если бы я мог предугадать цепочку событий, которые
произойдут после моего первого контакта с младшим братом Бакстера, я
хладнокровно пустил бы пулю ему в голову и с радостью предстал перед газовой камерой.Вместо этого я снял шляпу и последовал за ним через солидный старый
дом в умеренно просторную комнату в задней части, где, как мне сказали, мы
найдём тело. Лев Бакстер был мальчиком примерно пяти футов шести, как и я, но с
лучше строить. Его размер был важен по нескольким причинам, одна из которых
заключалась в том, что это было, мягко говоря, поразительно, когда он указал на
гиганта на полу и сказал: "Мой брат".Он поймал мой взгляд и нетерпеливо пожал плечами. "Я знаю, я знаю, но сейчас не время для шуток про Матта и Джеффа. Кэлвина убили. Теперь приступайте к делу, лейтенант!" Если Кэлвин был его братом, волнение Лео было понятно, но в его голосе звучали ровные нотки практичности, которые мне не понравились.Когда я посмотрел вниз на распростертого во весь рост здоровяка на кафельном полу, угол "Дворняга и Джефф" совсем не подходил. "Давид и Голиаф" были лучшей ставкой. Этот Голиаф, похоже, тоже встретил свою судьбу из-за
дыры во лбу. Я говорю "казалось", потому что выяснилось, что Кэлвин
Бакстер был ещё не совсем мёртв. "У него нет ни пульса, ни дыхания", - сказал его брат, когда я упомянул об этом ошибка в его предположении."Ты не врач. Теперь вызывай скорую, как я тебе сказал. Прыгай!" Я сказал.Он подпрыгнул. Тем временем я быстро осмотрел его, и когда пришел Лео оторвавшись от телефона, я указал на него. "Смотри, кровь. Она все еще вытекает"."Трупы истекают кровью, не так ли?"
"Не рывками", - сказал я. "Дырочка крошечная, но что бы там ни было внутри
задело артерию. Видишь это?"Он посмотрел и, казалось, убедился. "Скорая помощь будет здесь. Что-нибудь Еще я должен сделать?"
"Да. Ничего. Ничего не трогай в этой комнате ... или ты уже это сделал?"
"Просто Кэлвин. Я слышал, как он упал, и когда я вошел, он лежал лицом вниз ".
"Почему вы обратились в отдел по расследованию убийств, когда позвонили в полицию? Или, скажем так, Что заставляет вас думать, что это не был несчастный случай?""Две причины. Во-первых, потому, что я не мог видеть никакой причины аварии.Когда я перевернул его пол был ровный и чистый под
лоб исключением мазка крови. Причина номер два: Потому что
У Кэлвина просто не бывает несчастных случаев. Всю жизнь он двигался в замедленном движения. Я никогда не знал, и он споткнулся, или порезался, или падение или что-нибудь еще столкнуться с кем-то".Я сам осматривал комнату и должен был признать, что обе причины могут быть вескими. Мужской размер Кэлвин не вероятно этот нервный тип. И к тому времени, когда приехала скорая помощь, я был готов признайте, что если травма была несчастным случаем, Кэлвин Бакстер ухитрился скрыть ее источник.
Потребовалось несколько человек, чтобы уложить мужчину без сознания на носилки. Я
сказал его самоуверенному младшему брату оставаться на льду, пока я поеду в центр города на скорой.Доктор Торсен вызвал меня в отделение неотложной помощи. "Как это произошло?"он хотел знать. Торсен - худощавый, образованный старик, который обычно дает больше ответов, чем спрашивает.
Я сказал: "Не знаю, док. Я нашел его в чем-то вроде домашней мастерской. Нет
электроинструментов, ничего опасного в поле зрения. На скамейке с одного конца был пара маленьких приспособлений на нем - похоже, что-то электрическое. Немного проводов, паяльник, книги, несколько грубых схемных рисунков ".
"Устройства. Как они выглядели?"Я вспомнил и понял, что то, что я должен был описать, прозвучало бы немного странно. "Что-то вроде фонариков с пистолетной рукояткой ... и без линзы, из которой должен выходить свет. Просто тупые, плоские концы ".Торсен пожал плечами. "Тогда я не знаю. Я ожидал, что вы сообщите о каком-нибудь подобии взрыва "."Никаких признаков взрыва ".
- Хорошо, тогда что еще, кроме летящей частицы, может просверлить дыру в
лоб мужчины диаметром с кусок проволоки 16-го калибра?"
"Что показывают рентгеновские снимки?""Мы узнаем через минуту. Как насчет версии о попытке убийства?"Я сказал, что мне пока не за что зацепиться. Это была чистая правда и истина в последней инстанции!
Когда рентген Дока не выявил ничего, кроме сгустка крови, глубоко в мозгу
в конце крошечного туннеля, пронзающего череп, я остался без даже "способ действия", не говоря уже о существенном подозреваемом.
 * * * * *
В течение двух дней я исследовал брата Лео, и когда я не был исследуя его, я допрашивал его. Маленький городок в Миннесоте где, по его словам, родились он и его брат, был центром округа, и весь шивари сгорел во время пожара в прериях много лет назад, здание суда, записи о рождении и все остальное. Не имея других родственников,Мне пришлось положиться на людей, кто знал обоих мужчин. Из тех, кого я сомнение, я удостоверился в том, что они проходили на братьев, на
крайней мере, в течение некоторого времени.
На третий день терпение Лео начало лопаться. "Ты продолжаешь задавать мне
одни и те же глупые вопросы снова и снова. Говорю тебе, я механик
инженер. Мой брат был математиком. Мы оба не женаты. Я зарабатываю
достаточно денег в строительной игре, чтобы прокормить нас обоих. Что такого
подозрительного в том, чтобы потакать исследованиям моего брата? "
"Среди прочего, - сказал я, - это ваше незнание того, что он делал".
"В пятидесятый раз я говорю вам, что я не знал!" Его раздражение
достигло той высоты, которой я ожидал."Ты использовал прошедшее время. Теперь ты понимаешь?"Он развернулся и пересек гостиную, налил себе выпитьпрямо из-под бурбона и осушил ее. "Да, у меня теперь есть понятие, а это не твое собачье дело. Его идеи могут быть запатентованы ".
Я сказал медленно и спокойно: "Теперь я скажу тебе, чего я ждал. Я ждал, что вы предоставите мне информацию о двух маленьких приборчиках, которые вы забрали со стола вашего брата - вопреки моему четкому приказу ничего не трогать. Пока вы не предъявите эти предметы и не объясните свои действия, я буду торчать здесь и задавать глупые вопросы.С этого момента, поняли?"
"Чертовы копы!" Он швырнул рюмку на пол и пристально смотрел на меня
долгую минуту. "Хорошо, пойдем со мной".Мы зашли в маленькую библиотеку. Он взял два тома с верхней полки и из ниши выхватил два устройства с пистолетными рукоятками.Из ящика стола, который он отпер ключом, вынутым из кармана, он
достал несколько рисунков, похожих на те, что исчезли из маленькой мастерской его брата."Кэлвин разработал новый эффект, применив один из своих эзотерических
математических символов к простой электронной схеме", - начал Лео
своим угрюмым тоном. Он указал на поле чертежа схемы. Есть
были наброски на полях алгебраических формул, в которых количество "я" появился
заметно. Он указал мне на это и продолжил: "Будучи полицейским, ты
не поймешь, но этот символ обозначает мнимое число, квадратный корень из минус единицы".Это напомнило мне о математике из моего собственного колледжа. Я сказал: "Да,Кажется, я помню. Это какой-то операционный фактор в полярных
координатах. Никакого реального значения само по себе, но...
"Что ж! Образованный полицейский! Это верно, за исключением того, что Кэлвин сумел придать этому символу реальное, функциональное применение. Я говорил
правду, когда сказал, что не знал, что он делал. Я до сих пор не знаю
поймите это, и я теряю сон из-за этих формул ".
"Тогда почему бы не передать это в университет и не позволить профессорам ..."
"Потому что, - перебил он, - понимаю я это или нет,
устройство Кэлвина, оказывается, работает. Посмотри на это".
Он выбрал обычную скрепку для бумаг из обломков карандашей, марок и
резинок из верхних ящиков стола, прикоснулся ею к "дульному" концу
гаджета, где она прилипла, как намагниченная. "Теперь смотри на
скрепку", - приказал он.Его указательный палец нажал кнопку на рукоятке пистолета, и без щелчка,щелчок, жужжание или бормотание - скрепка исчезла.
Лео уставился на меня, пока мысли о "гиперпространстве", четвертом измерении и
искривлениях пространства проносились в моей голове. Это был не атомный
дезинтегратор Бака Роджера, потому что не было ни тепла, ни вспышки, ни звука. Клип внезапно оказался в другом месте.
"И я полагаю, что другое устройство возвращает его обратно", - сказал я.
"Это то, о чем я думал, но я не могу заставить это сработать. Я полагаю, что мой брат мог бы, если бы он был здесь ".Он бросил его мне, указал на коробочку со скрепками в ящик и сказал: "получайте удовольствие".Я делал это около пяти минут. Восемь скрепок спустя я убедился что бы это ни было, устройство не было потенциальным орудием убийства . Скрепки исчезли полностью. Вы могли провести рукой через точку отправления без малейшего покалывания.
Лео проинструктировал меня дальше. Эта штука работала только с металлическими проводниками.Она была безвредна для человеческой плоти и других органических веществ. Затем он снял крышку, которая шла по всей длине довольно грубого, вырезанного вручную деревянного бочонка. Спереди назад были: одна ячейка для авторучки,бугристый на вид моток проволоки, намотанный вручную на веретенообразный железный сердечник, и короткий цилиндрический стержневой магнит.
"При массовом производстве, - сказал он, - материал стоит около 40 центов, а рабочая сила может быть, 50 центов! Теперь вы понимаете, почему я хотел сохранить это в секрете, пока не смогу запатентовать?"
"Нет!" Я категорически сказал. "Если вы считаете, скрепки, блок распоряжение
пункт коммерческое значение"."Но это совершенно новый научный принцип - вращение материи полностью вне нашего пространственно-временного континуума!"
"Это я понимаю, но что в этом хорошего, кроме как в демонстрации
образец чистого научного исследования?"
"Боже милостивый, чувак, у тебя что, совсем нет воображения?"
"Ладно, ладно! Разбогатей", - сказал я и захлопнул за собой входную дверь, когда
Я потопал к выходу. Я был настолько уверен, что пропавшие гаджеты
дадут мне мотив для нападения на брата Лео или, по крайней мере,
способ нанесения фантастической раны, что я был почти готов
в отчаянии отдаю свой значок. Все, что я мог приписать Лео, это желание
нажиться на уловке его брата - что, предположительно, он мог бы сделать
независимо от того, был Кэлвин жив или умер.

Предположим, размышлял я на обратном пути на станцию, что Кэлвин отказался
позволить Лео коммерциализировать свое открытие? Возможно, Кэлвин готовил
статью для публикации в научных кругах. Может быть, немного хладнокровный
Лео пытался отделаться от своего брата, чтобы сохранить тайну в семье
пока это не можно было превратить в эгоистичный доллар.

Хорошо, предположим, присяжные приняли бы такую неуловимую теорию в качестве
мотива, тогда что? Нет орудия убийства. Нет свидетелей. Даже пока нет подлинного
убийства, потому что Кэлвин был еще жив.

Да, старый Док Торсен каким-то образом сохранил математику жизнь. The
старейшина Бакстер лежал на спине между двумя, белые железные кровати, сдвинутые
вместе в городской больнице, и Торсен пришел доложить мне.

"Кажется, тромб рассасывается лучше, чем я ожидал, но
сомнительно, что мы сможем провести операцию, чтобы снять парализующее давление.
Прокол глубоко в ткани мозга, и он слишком близок к смерти, чтобы
пережить такое испытание ".

"Есть ли шанс, что он придет в сознание?"

"Довольно маловероятно", - сказал мне Торсен. "Мы оставим при нем специальную медсестру
как вы и приказали, на всякий случай".

Я оставила Кэлвина Бакстера бледным и неподвижным, как лежащую навзничь огромную статую
среди путаницы шлангов с плазмой, глюкозой и физраствором, под своей
прозрачной кислородной палаткой. Рана, которая уложила его на пол, была не больше
чем пятнышко засохшей крови на его массивном лбу.

До самой его смерти его досье оставалось в разделе "нераскрытые преступления". В моем собственный разум я больше не уверен ни в чем, за исключением того, что если бы был никель в Находке Кельвина Бакстера, его брата, наемника бы скрутить
это.Что он и сделал. Еще до смерти Кэлвина.
Примерно семь недель спустя Лео представил "MYSTERY i-GUN" как комбинированную
игрушку, трюк и головоломку, и это поставило на уши весь проклятый мир!
Я нашел Лео Бакстера в его новом офисе на 34-м этаже
Государственного здания. Он растянул губы в презрительной усмешке. "Я
так и думал, что ты появишься".

Он отмахнулся от своего секретаря, который все еще цеплялся за мою руку
пытаясь оттащить меня обратно в приемную. Я сказал: "Я сохранил твой
секрет, а потом ты выкидываешь такие безответственные штуки! Детская игрушка!
Боже правый, чувак, это устройство может быть опасным!"
"Я ценю вашу профессиональную этику, лейтенант. Я подал заявку на
патент, так что вы можете сказать, что теперь все ваши друзья. И перестань волноваться. В "Mystery i-Gun" совершенно безвреден. Я экспериментировал неделю, прежде чем запустить в производство ".
"Неделю?" Я едва мог поверить своим ушам. "Что происходит, когда какой-нибудь мальчишка приставляет пистолет к фонарному столбу или автомобилю... или к ночному
замку Первого национального банка?"
"Ничего. Он не пробивает дырок. Большой металлический предмет просто
рассеивает области. Самым крупным объектом это будет ручка о
половина-дюймовый стальной винт--"

"Бакстер, несчастный случай с твоим братом связан с этим устройством, а ты
выпускаешь его на волю как новинку!"
"Ерунда. Это безопасно, как дырка от сучка. Это просто заставляет вещи исчезать.
Такие мелочи, как кнопки, шарикоподшипник, старые ржавые гайки и болты...
"И десятицентовики, и мамины серьги, и ключ от входной двери", - огрызнулась я
в ответ. "Пока вы не знаете, как вернуть все обратно ты не имел права
на рынок снаряжение".Он положил свои маленькие руки перед собой на стол. "Лейтенант, я устал работать для других людей. Это мой шанс заработать денег, чтобы поддержать мою собственную фирму-подрядчика. Да, я финансировал исследования Кэлвина, потому что он гениален, и я знал, что однажды он что-нибудь придумает. Теперь он сделал это, и я просто защищаю его интересы и свои инвестиции в нем. Смотри сюда ". Он сунул мне какие-то документы. Там была заявка на патент, декларация о партнерстве в целях маркетинга
таинственного i-Gun и устав строительной компании "Бакстер.

"Хорошо", - сказал я. "Итак, вы посвятили во все это своего брата. Кто будет его наследником после его смерти?"
"Вы все еще ищете мотив для убийства, не так ли, лейтенант?"
Я не признался ему в этом, но он был прав. "Несчастный случай" Кэлвина казался
слишком удобным для целей его практичного младшего брата,
Лео. Более того, лаборанты и медики в полиции были просто
как удивляются сегодня, как они были, когда мы привезли Кальвин в с
иглы-тонкие отверстия в черепе. Старый док Торсен признался мне, что
он не может назвать ни одного инструмента, даже хирургического, который мог бы
проделать такое узкое отверстие. Это должно было быть вызвано
фрагментом, _ но в мозгу не было фрагмента_!

"Лео, - сказал я, - я знаю, ты считаешь это дело закрытым, но я хочу, чтобы ты
оказал мне услугу. Я хочу еще раз осмотреть лабораторию твоего брата".

"Но ты..." Он остановился, пожал плечами и кивнул головой. "Хорошо. I'm
мне так же, как и тебе, интересно узнать, что причинило боль Кэлу. Я скажу
я занят до конца этой недели, но встретимся в старом доме
в следующий понедельник вечером в восемь. Видите ли, я закрыл заведение и переехал в центр города ".
Я согласился, чувствуя, что он намеренно заставляет меня ждать, просто
чтобы позлить меня. Лев Бакстер был теперь важный человек, любезно
готовы к сотрудничеству с полицией-по своему усмотрению. Я стоял
вверх. "Ваш брат зовет вас по имени. Я полагаю, они сказали тебе это?
"Они звонили. Доктор сказал, что это было просто бормотание".
- Ты даже не навестила его?"Какой в этом смысл? Он бы меня не узнал.
Ну, это не мое дело, но это смешно, как вы получите
ненавидеть человека за его отношение. Я не знаю, что я ожидал найти
еще раз пройдясь по той лаборатории-практикуму, но что бы это ни было, я надеялся, что это изобличит Лео. На первый взгляд он был виновен не более
чем преждевременное маркетинг нового устройства, но то, как он был обналичивание
на гения Кальвина, конечно же, умирающего, ни чести.
_ Обналичивание было правильным!_ Игрушки продавались как жевательная резинка. Газеты, радио,а телевидение подхватило сенсационный трюк и выделило на него бесплатную рекламу стоимостью в миллиард долларов. И выгодная часть этого заключалась в том, что i-Gun был настолько прост в массовом производстве, что пятнадцать производителей Leo, заключивших контракты, были почти в состоянии удовлетворить астрономический спрос.
До этого неделю не спала, Уолл-Стрит журнал по оценкам нет
уже были более я-оружие в руках несовершеннолетних, общественных чем все
йо-йо из когда-либо созданных. Они продавались по восемьдесят пять центов.
изготовлены из пластика с отверстием сзади, в котором можно менять ручку-фонарик
аккумулятор. Они продались, все в порядке. Они продавались в аптеках и магазинах игрушек, а также в дешевых магазинах и универмагах. Малыши, малышки и подростки
пошли за ними. И взрослые. Может быть, 30 млн из них были в руках
общественности до того, как увидел Лео Бакстеру далее.

А это было почти две недели вместо обещанной им одной недели.
Наконец-то я записался на прием. "Извините", - сказал он. "Я давно завязал с
государственные люди всю неделю. А.Е.К. пытался втянуть меня в неприятности."

Я сказал: "Пропусти это. Ты обещал на сегодняшний вечер. А теперь пойдем ".

"Я, возможно, не смогу прийти сегодня вечером". Он указал на свой стол. Это было
заваленный корреспонденцией, приказами и контрактами. "Дайте мне еще одну
неделю, лейтенант".Это был приказ, а не просьба.
Ничего не оставалось, как ждать третью неделю. Он не был, однако,
без осложнений. Это было неделю аварий стало происходить.

В 4:14 в вторник вечером мужчина был госпитализирован в местную больницу
с перфорированной живота. Насквозь, шкура, кишки и печень. Об этом узнал
репортер и написал страшилку о нападении с использованием
дробовика, который, должно быть, стреляет иглами.

До того, как тираж был распродан, больницы были переполнены
чрезвычайные случаи. Люди с дырками в них. В основном крошечные дырочки,
но дырки, которые проходили прямо через них. Потом собаки. Потом
автомобили, грузовики и автобусы. Дырки в их радиаторах. Дыры в
лобовых стеклах, которые всегда уходили прямо назад, через сиденья, а иногда и
пассажиров - прямо через заднюю часть. * * * * *
Город запаниковал. Затем округ, штат и нация. За два дня, да,
вся нация!Сначала все подумали, что на нас напали с помощью какого-то секретного оружия.Каким-то чудом государственной мудрости президент Соединенных Штатов
предотвратили "массированную атаку возмездия" армии против нашего наиболее
вероятного врага - достаточно долго, чтобы разведка подтвердила, что ни один враг на
Земле не был так зол на нас.

Затем все мысли обратились к внеземному пространству. Бомбардировка с
неба? Смешно было даже предполагать, потому что ни одна из дырок, которые появлялись в людях и предметах, не приходилась сверху. Дыры были
почти полностью в горизонтальной плоскости.
Как ни странно, в течение тех первых двух дней никто не думал о
Загадочном i-Gun. Никто, кроме меня.
Лео Бакстер растворился в воздухе, так бесследно, как будто он
превратился в металл и заполз в дуло одной из своих собственных "игрушек".
Я установил наблюдение за каждым известным местом, где он бывал, с помощью пары
людей в штатском, но только утром второго дня
происшествий я получил сообщение по рации из патрульной машины, стоявшей неподалеку старый дом Бакстеров.
Лео наконец вернулся домой. Когда я добрался до дома, он выглядел печальным карликом . Явно не выспавшийся, небритый, с глубокими впадинами под глазами.
"Я предполагал, что вы будете ждать меня, лейтенант, но знаете что?"
потребовал он. "Мне наплевать! Я продолжал ждать, пока они сами разберутся
разгадай все эти происшествия и вздерни меня. Как получилось, что ты
никому не сказал?"Я сказал: "Заткнись и пойдем внутрь ".
Конечно, я полагал, что причиной был i-Gun, но последнее, чего я хотел
это чтобы Лео повесили до того, как я наложу руки на другое
устройство - то, которое не сработает. Мне нужна была эта установка и все планы
и формулы, и Лео, несомненно, спрятал их глубже, чем Форт-Нокс.
Он отпер дверь, и я сказал остальным подождать снаружи. Мы вышли
в холл и закрыли за собой дверь. "Итак, твоя маленькая игрушка была
безвредный? Спросила я, хватая его за мятые лацканы. "Значит, это просто
выбрасывает материал в другое измерение?"
Он уставился на меня наполовину остекленевшими глазами. "Я не... знаю. Так говорилось в заметках". Он опустился в кресло. "Хотя, думаю, это не так. Он должен сжать металлический предмет в комок и выстрелить им - бесконечная скорость - уменьшенный размер - бесконечная масса - бесконечная инерция - продолжает вращаться вокруг земного шара как... как спутник. Проходит прямо сквозь все, во что попадает. Продолжается и продолжается. Вечно. Маленькие пули. Прямо сквозь сталь. Прямо сквозь плоть и кости...""Успокойся", - сказал я. "Ты читал газеты. Я
проверял факты"."Что ты имеешь в виду?"
"Что ты был прав в первый раз. Он стреляет металлическими предметами
в другое измерение. Но они там не остаются. Они просачиваются обратно.
Медленно. Очень медленно, поэтому первое ребро или угол, который прилипает обратно в наш размер-это всего лишь несколько миллионных дюйма. Затем несколько
десятитысячных, затем еще несколько тысячных - и примерно в это время они
начинают проделывать дыры в людях и предметах, которые натыкаются на них ".
"Натыкаются на них?"
"Конечно. В зданиях или других стационарных устройствах нет дыр
Объекты. Все отверстия горизонтальные. Теперь послушай, Бакстер, наш единственный
шанс - поработать над тем другим устройством и заметками твоего брата, и
может быть, нам удастся разработать какой-нибудь экстрактор ".
"Нет. Нет, вы не понимаете", - сказал он, качая головой, как
лунатиком. "В нем шарики до металла. Побеги его. Бесконечной массы.
Бесконечной скорости--"Прекрати нести чушь и скажи мне, где находятся эти планы".

"Пытаешься украсть другое изобретение моего брата, не так ли? Оно еще не
запатентовано. Ты это знаешь, не так ли? Я не смог запатентовать это, потому что я пока не могу заставить это работать. Ты умный, но от меня ты этого не получишь..."
Я крепко держал его, но чистое безумие, вспыхнувшее в его
глазах, потрясло меня всего на мгновение, которое потребовалось ему, чтобы вырваться из моих рук. Он, спотыкаясь, добрался до двери кабинета и ворвался в нее направляясь к окну. Я не спешил за ним слишком быстро, потому что
знал, что мальчики снаружи схватят его.
Лео Бакстеру было только три шага в спертый воздух неиспользованный
библиотека, когда он закричал, прижимая руки к груди и упал.Своеобразная решетка, выщипывание звук слабо доносился до него работали в ковер.
Я остановился, тяжело в мои треки и вытер пот с моего лица, пока Лев
Бакстер дернулись почти у моих ног, сердце его растрепанные и клокоча ее
последний в своей перфорированной груди.
Скрепки библиотеки. Те, что я отправил в небытие несколько недель назад._
Держа шляпу в руке, я медленно продвигался вперед, высоко размахивая ею перед собой. Затем она внезапно зацепилась, заскрежетала на долю секунды и прошла дальше по своей дуге. Теперь в нем было несколько крошечных дырочек. Я отступил на фут и медленно опустил шляпу на то же смертоносное место в воздухе. На высоте груди она зацепилась и повисла подвешенной.
Оставив его там в качестве маркера, я снял пиджак, держа его перед собой
и медленно двинулся вперед к столу. Что-то дернуло за свисающий
предмет одежды, и по моей спине пробежал холодок. Если бы я шел вперед
как обычно, крошечное металлическое пятнышко, на которое едва падал отблеск света
из окна, проткнуло бы мою кожу примерно в том месте, где находится
мой аппендикс. Я кружил на месте, продолжая чувствовать свою
пальто. Это была скрепка Бакстер был уволен для того, чтобы продемонстрировать мне в тот первый день.
По телефону я позвонил в штаб-квартиру и сказал шефу, что делать.
"Ты совершенно права", - сказал он мне, его голос странно заплетался. "Только
ты немного опоздала. Вышел приказ конфисковать i-Guns. Они
думают, что эти проклятые игрушки могут иметь какое-то отношение к несчастным случаям.И я купил одну из первых для моего маленького Джерри! " Его голос
звучал глухо.Итак, они выясняли это! Следующим вопросом было, как извлечь
смертоносные частицы из другого измерения, или как не дать им
медленно просочиться обратно в наше.
Я осторожно продвигался по старому дому, обдувая каждый дюйм воздуха
впереди меня с телефонной книгой. Когда я добрался до мастерской Келвина Бакстера
Я был особенно осторожен, но в этом не было необходимости. Единственные металлические частицы, застрявшие в разреженном воздухе, казалось, были над его рабочим столом где он экспериментировал со своим устройством. Все, кроме одной.
Он был именно там, где я ожидал его найти - более шести футов в воздухе, как раз на высоте лба для человека такого роста, как Кэлвин Бакстер. Он выстрелил
из своего прототипа i-Gun всего один раз в середину комнаты.

Как давно? Восемь-десять недель назад?
Казалось невероятным, что весь этот ужас произошел за такое короткое время.
Но не тут то было, застрял в космосе, торчащих около сотых долей
дюйм из ниоткуда в ясную видимость. Было видно так мало, что я не был уверен, но это выглядело как кончик обычного маленького гвоздя или шурупа.
Это был мой "убийство-оружие", причиной аварии Кельвина Бакстера.
Он врезался в нее, рванула его голову назад, и пятнышко было выйти
же отверстие он вошел.
Через двадцать минут по часам я вызвал команду лаборатории из
штаб-квартиры и объяснил им все суть дела. Сначала они
измерили длину выступа, и мое предположение оказалось почти верным. IT
измерил 0,0095 дюйма на микрометрическом штангенциркуле.

Если бы это был винт длиной в дюйм, при такой скорости "обратного потока" потребовалось бы еще 98 недель, чтобы пройти весь оставшийся путь. Почти два года!Пол Райли, начальник лаборатории, был резким. Он поймал ее об этом
Я его и повернулся, чтобы посмотреть на меня. "Мы должны придумать способ убрать
эти штуки с дороги".Я кивнул. "Но быстро".
Коллинз, наш специалист по печати, сказал: "Почему бы просто не отстрелить их обратно в куда бы они ни отправились, из другого i-Gun?"
"И заставить их истекать кровью через несколько недель?" Пол нахмурился.
молчит.Он взял со стола молоток и постучал по крошечному блестящему пятнышку
. Острие немного расплющилось, но глухой стук молотка показал, насколько прочно оно застряло. Затем он обошел острие сзади и нанес по нему сильный удар со стороны поперечного сечения. Молоток задрожал в его руке, и он уронил его, потирая онемевшие пальцы другой рукой.
"Лейтенант, - медленно произнес он, - мы с чем-то столкнулись".
Мы обнаружили, что можем достаточно легко отпиливать металл. Конечно, он отпиливался до тех пор, пока напильник не прорезал пустое пространство. Но это было слабым утешением. мы знали, что через несколько часов, молекула за молекулой, винтик, спрятанный в другом измерении, просочится обратно, крошечная, но смертоносная частичка, готовая
устроить засаду первому же очень высокому человеку, который подойдет к нему.
Высокий мужчина!Вот почему мы с Лео Бакстером не смогли найти его с самого начала.Я обходил эту комнату полторы тысячи раз на своих предыдущих
экзаменах. Если бы я был выше или кусочек металла ниже--

"Мы должны каким-то образом привести Кэлвина Бакстера в сознание", - сказал я. "Мы должны выяснить, как работает этот его экстрактор".
"Верно!" Сказал Джерри, смиренно опуская руки. В то же время у нас закончились
идеи, и старший Бакстер, казалось, был нашей единственной надеждой.
 * * * * *

Мы раздували нам дорогу, в патрульную машину, и направился в
осторожно пяти миль в час в штаб-квартиру. По моему настоянию,
Кэлвина Бакстера поместили в отдельную палату в тюрьме под присмотром дока
Торсена. Городские больницы были так переполнены жертвами несчастных случаев
и обезумевшими родственниками, что негде было работать с человеком
, который был нашим единственным спасением.

Когда я все объяснил доктору Торсену и сказал ему, как важно
чтобы мы привели Кэлвина в сознание, он покачал головой.
"Это можно было бы сделать, но это, вероятно, убило бы его ..."

"Но вы сказали, что он все равно никогда не поправится", - возразил я.

Торсен, казалось, обдумывал это. "Да", - сказал он наконец. "Сейчас это
более очевидно, чем когда-либо. Он начинает страдать от обычных
осложнений, связанных с неподвижностью. Вероятно, это продлится не более нескольких недель
в любом случае. Но разве ты не можешь получить нужную тебе дозу от его брата? "
он запнулся, взвешивая свою этику и необходимость момента.
"Его брат", - я сказал ему: "мертв. Скрепки. Прямо через сердце".

"Я вижу. Что ж, мы могли бы прооперировать, но, как я уже сказал, Кэлвин не протянет долго. Возможно, всего несколько часов или минут. И, возможно, даже недостаточно долго, чтобы прийти в сознание после удаления тромба ".
Я сказал: "я оставил экипаж в доме Бакстеров, чтобы разнести его в клочья, доски
на борту, пока мы не найдем этот так называемый _extractor_ что Лео спрятал. Но
даже после того, как мы это найдем, нам нужно, чтобы Кэлвин сказал нам, как заставить это работать.Должно быть, чего-то не хватает ".
Мы забрели в комнату Кэлвина и обсуждали его замечательную работу.,
тело лежало на спине, до подбородка укрытое белой простыней. Пятнышко на голове
на лбу высохло и отвалилось, оставив только слабое белое пятно.
Когда я упомянул недостающую часть, его губы зашевелились, и из его горла вырвалось ворчание. "Послушай", - сказал я. "Он слышит меня! Он пытается
говорить!""Нет, лейтенант". Сказал Торсен, прикладывая руку к глазам. "Он
так хрюкает уже несколько дней. Единственное слово, которое никогда не выходит его имя брата, Лео". Имя поразил гнев и разочарование во мне. "Лео" я крикнул.
- Этот вонючий маленький... даже не навестил своего брата!
"Расслабься, Джин. Это ни к чему хорошему не приведет. Человек мертв", - напомнил он мне."Расслабься? Когда по всей стране люди разрывают свои тела на
куски? Невинные люди. Маленькие дети...
"Я знаю, я знаю. Я только что провел девять часов в отделении неотложной помощи.
Перитонит. Повреждение сердца. Легкие. Разорванные глазные яблоки. И это, вероятно, только начало".
"Тогда чего ты ждешь?" Спросил я. "Наш единственный шанс -
привести Кэлвина Бакстера в сознание на время, достаточное для того, чтобы объяснить, как работает его экстрактор".
Док провел дрожащими руками по своим пушистым седым волосам. Впервые
время от времени я замечал, что зрачки его глаз двигаются взад-вперед
маленькими быстрыми, стремительными движениями, как у дикого животного, ищущего
спасения. "Я... не знаю, Джин. Полагаю, ты прав. Только... нам нужно
разрешение... мы должны... Понимаете, он может умереть, и...
Я внимательно посмотрел на него и вдруг понял, что, несмотря на его спокойный
голос, старик был на грани срыва. Я схватил его за руку и потащил его оттуда через холл в кабинет шефа.Durstine его голова была опущена на руки, ссутулившись над столом, быстро спит между двумя звон телефонов.

"Очнись, шеф!" Сказал я, тряся его за плечо. "Мы должны отвезти
Бакстера в городскую больницу и..."

Дерстайн поднял голову и уставился на меня. Его обычно проницательные серые глаза
были тусклыми, а лицо выглядело грязным из-за щетины черных бакенбард.
Обдуманным движением обеих рук он выключил
оба телефона и откинулся на спинку своего вращающегося кресла. "Что теперь?" - спросил он хрипло."Ты пьян!" Я воскликнула. _Durstine, кто бы огонь 20-летний мужчина без угрызения совести, если он поймал ни одного следа пива в его дыхании на долг._"Что нового?" Он едва мог сфокусировать на мне взгляд.
Я пару раз сглотнул и начал объяснять, что нужно сделать.
Позвоните мэру и Гражданской обороне. Задействуйте все радиостанции, чтобы объяснить общественности истинную природу металлических частиц. Скажите им оставаться на месте, а когда они двинутся, идти медленно, обмахивая воздух перед собой чем-нибудь твердым - зонтиком, пальто, газетой, крышкой от мусорного бака - чем угодно, чтобы предупредить их о крошечном, подвешенные кинжалы.
"Да. Отличная идея. Некоторые люди уже делают это". Он сказал это без
энтузиазма. "Единственная проблема в том, что телефоны перегружены. Средства связи они уже разваливаются, и когда люди узнают о лихорадке, они
взлетят до небес "."Лихорадка?""Лихорадка ". Он небрежно покачал головой. "Мой Джерри умер от этого сегодня днем. Заболел позавчера. К тому времени, как мы доставили его в больницу этим утром, он пробежал сто пять миль.
Врачи были слишком заняты кровотечениями. Не хотели слушать меня, пока не стало
слишком поздно. Джерри мертв. Мой маленький Джерри ". Его голос был ровным, глаза
смотрели прямо перед собой.Джерри был его единственным сыном и одним из первых детей в городе, у которого был собственный i-Gun. Дерстайн сказал, что купил его для себя. Шеф продолжил: "Более того, лихорадка - это эпидемия. Прежде чем мы покинули больницы тащили жертв на сотни. Не только дети, тоже. Сверху
с другой стороны, у нас есть одна из самых страшных эпидемий в истории. Никто не знает что это ".Я посмотрел на Торсена. "Вы сказали, что были в больнице. Что это?""Я ... видел несколько случаев". Он сказал это почти шепотом.
Я схватил его за лацканы пиджака. "Перестаньте, док. Если вы знаете, что это такое, ради Бога, скажите нам!""Они не знают, что это такое", - сказал он, глядя в пол."Но ты хочешь. Я могу сказать по твоему лицу".
"Хорошо, может быть, и хочу". Его лицо было осунувшимся и вызывающим, с почти
фанатичной решимостью. "В мире недостаточно сульфатов и антибиотиков, чтобы контролировать это. Мы ничего не можем с этим поделать, так зачем сводить
людей с ума от страха?"
Дерстайн выходил из своего тумана. Он открыл большой нижний ящик
своего стола и протянул Торсену початую бутылку виски. Он сказал: "Док,
вы не в том состоянии, чтобы принимать подобное решение".
Торсен откупорил бутылку и сделал несколько глотков, чтобы залить свой
кожистые шеи. Материалов на глаза наворачивались слезы. Он моргнул их
отсюда и вытер губы тыльной стороной ладони. "Ладно, общественных
- хранитель, Я тебе скажу. Это довольно очевидно, и другие врачи
я полагаю, подумают об этом довольно быстро - когда узнают причину
проколов, которые они лечат. Эта лихорадка просто больше похожа на
ту же самую. Перитонит. Только он вызван настолько мелкими частицами, что вы
даже не чувствуете, когда они проникают через кожу. Однако они достаточно велики, чтобы проделать отверстия в вашем кишечнике. Достаточно большой, чтобы сделать микроскопический проходы для бактерий. Итак, вы видите, на каждого истекающего кровью пациента приходится сотни, тысячи пациентов, заболевающих перитонитом - инфицированием полости тела изнутри. Без лекарств воспаление распространяется за
часы, а температура поднимается все выше и выше. Это смертельно ".
Я почти чувствовала боль в животе и огонь в венах, когда он говорил. Док Торсен сделал еще глоток и протянул мне бутылку. "Ты выглядишь немного бледным, Джин. Встряхнись и посмотри, не вытекут ли у тебя кишки".
Мы с Дерстайном выпили, и шеф сказал: "Я понимаю, что ты
имел в виду. Лучше бы ты держал рот на замке".

Я сказал: "Черт возьми, мы должны что-то сделать".
"Например?" С горечью спросил Дерстайн. "Например, ввести карантин в школах
и на игровых площадках?"Торсен мрачно кивнул. "А парки? И все задние дворы и передние дворы?"Дерстайн снова поднял трубку. "И пустыри, и все тротуары, и
улицы, и общественные здания, и все это чертово снаружи плюс
внутри помещений?"
Масштабность проблемы начала проникать в мой усталый мозг. За
несколько недель только в Соединенных
Штатах было продано более 30 миллионов i-Guns. Умножьте эту цифру на количество использованных
уволен. Десять? Пятьдесят? Сто раз? Только Богу известно, сколько миллиардов
гвоздей, гвоздодеров, шурупов и заклепок были запущены в неизвестность и теперь
только начинают возвращаться - поначалу незаметно - чтобы пронзить американский
народ.

Где бы ни играли дети - а это было практически везде, - смерть была
скрыта. И полупрозрачные частицы продолжали появляться неделями,
в том порядке, в каком они попадали в другое измерение. Хуже того,
при медленных темпах появления пройдут месяцы или годы, прежде чем
металлические обломки полностью вернутся и упадут на землю!

Человек мог защитить себя, только оставаясь неподвижным. Но общество
было приспособлено к движению, быстрому, охватывающему пространство движению. Нация бы
умерла с голоду, если бы все сначала не сошли с ума и не разорвали себя
на куски, бегая вокруг.

"Мы должны вытянуть секрет этого экстрактора из Кэлвина Бакстера".
Я сказал. "Если мы сможем раскрыть принцип, мы сможем создавать большие модели,
как пылесос ..."

 * * * * *

Доставить Бакстера в городскую больницу и найти компетентного хирурга в
достаточно хорошем состоянии, чтобы выполнить деликатную операцию, заняло почти
двадцать четыре часа. Больница напоминала скотобойню, коридор
полы были скользкими от капель свежей крови, когда люди, ищущие помощи,
в отчаянии переходили с этажа на этаж.

Каким-то образом нам удалось убедить персонал в том, что у Бакстера
приоритет, и нам разрешили пройти на операционный этаж, который охранялся
у всех входов.

Измученный, я ждал вместе с Дерстайном. Торсен был впечатлен
сразу приступил к работе, и это был последний раз, когда мы его видели. Прошло
много часов, прежде чем нас вызвали в операционную. Я не буду
попробуйте описать это зрелище в деталях. Хирурги и медсестры нависли над
столами, покачиваясь, как пьяные мясники в пропитанных кровью фартуках. В одном
в углу, на койке, Бакстер лежала его голова и плечи приподняты
высокий. Его ноги повисли над концом не менее чем за четырнадцать дюймов. Один
лист покрывали его.

Верхняя часть его черепа была забинтована, и он выглядел еще бледнее, чем
раньше. По обе стороны от него стояли врач и медсестра. Когда мы вошли
врач сказал: "Мне рассказали о проблеме. Мы сделали все, что
могли, но этот человек умирает. Я думаю, мы сможем привести его в сознание
на несколько минут. Это ужасно жестоко, и я не уверен,
он будет вести себя разумно. Ты уверен, что хочешь, чтобы я попробовал? "

"Это его изобретение привело ко всему этому", - сказал я. "Если есть
любое решение, у него в голове".

"Очень хорошо".

Он что-то делал с иглой для подкожных инъекций, пока медсестра устанавливала кислородную палатку
. От запаха эфира и крови мне стало еще хуже. У меня пересохло в горле,
и я помню, как пожалел, что выпил виски Дерстайна. Пока мы стояли
в ожидании, влажный воздух был почти невыносимо горячим, и мне было трудно
сфокусировать взгляд.

Дерстайн выглядел ужасно, с ввалившимися глазами, небритый, но он казался в
лучшей форме, чем я. Именно он первым заметил блеск в глазах Бакстера
и упал на колени. Краска вернулась к лицу ученого
оно порозовело, и его грудь вздымалась от глубокого дыхания.

"Вы меня слышите?" Начал Дарстайн.

 * * * * *

Час спустя Бакстер был мертв, как и предсказывалось. Как и вся надежда на
удаление смертоносных обломков с помощью его другого изобретения. "Экстрактор"
не сработал, сказал он нам. Да, он пытался изменить поле
чтобы извлечь металлические предметы из другого измерения, ... но
эксперимент провалился!

Дерстайн взял меня за руку. "Давай, Джин. Мы сделали все, что могли. Я знаю одно
безопасное место - место, где никогда не играли дети ".

"Да, я знаю", - сказала я, высунув язык на два размера больше, чем нужно. "Ближайший
бар. Проклятые дети! Они убили нас! Лео Бакстер и проклятые
дети!"

Все становилось серым, но я помню, как шеф схватил меня за
плечо и развернул к себе. Слишком поздно я вспомнил о его маленьком
Джерри и боль, которую, должно быть, вызвали мои слова в его сердце. Я хотел бы
он бы ударил меня, но не сделал этого. Он смотрел на меня долгую минуту и
сказал что-то, чего я не помню, потому что окутал туман - горячий, сухой
туман, который проник в мой мозг и затемнил свет. Я даже не
помню, что упал.

Последней мыслью было, библиотеки лихорадка! Я понял. И сказал Торсен
не было еще антибиотиков или препаратов, оставшихся в городе._

 * * * * *

Несколько недель спустя было сюрпризом, но не радостью, обнаружить, что я
все еще жив. Сквозь дым моих расфокусированных глаз я мог сказать, что
в моей "отдельной" палате находилось по меньшей мере с дюжину других пациентов. Некоторые
лежали на раскладушках, а некоторые, как я, просто лежали на полу, накрывшись одеялом
.

У меня был 30-секундный визит врача, прежде чем Дерстайн приехал, чтобы забрать
меня. Док просто сказал: "Вы счастливый человек, лейтенант. Мы
не многих пациентов с лихорадкой спасли после того, как закончились лекарства ".

Шеф привел двух парней в синем с носилками, чтобы вытащить меня
. Я был поражен, обнаружив, что автомобили все еще движутся по улицам
не много, но все же несколько. Я был слишком болен и измучен, чтобы разговаривать
во время поездки.

Дерстайн ехал сзади вместе со мной, положив руку мне на плечо. "Не волнуйся,
Джин", - сказал он. "С тобой все будет в порядке. И у нас все получилось
довольно хорошо проработано ".

Он посмотрел мне в глаза и прочитал вопрос, который я была слишком слаба, чтобы произнести
вслух.

"Нет, - сказал он, - мы не разобрались с экстрактором Бакстера. Но у нас есть
эффективный детектор, и все, что нам нужно сделать сейчас, это использовать его.
затем прикрепите жестяную банку или старую бутылку из-под кетчупа к каждому металлическому пятнышку в качестве маркера.
Да, страна будет захламлен, как висит мусора сброса в течение длительного времени, но если вы видите их вы можете от них."Детектор? Еще бы, им пришлось бы снабдить им каждого человека в стране ! И, конечно же, не что иное, как электронное устройство типа радара, способное обнаружить микроскопические частицы, когда они только начинают появляться - те самые, которые пронзили мой кишечник и вызвали у меня лихорадку даже не оставив следа на моей коже.

"Я знаю, о чем вы думаете", - сказал Дерстайн. Его лицо было серым и
осунувшимся, но на нем играла слабая улыбка. "Это было просто, когда кто-то думал
об этом. Что было бы достаточно дешево для повсеместного распространения, но при этом достаточно эффективно, чтобы дать вам позитивное предупреждение? Видите, эти крошечные частицы поначалу такие мелкие, что можно разогнать воздух дощечкой
и никогда не знаешь, когда одна из них пройдет ".

Он поднял меня с носилок и позволил выглянуть в окно полицейской машины скорой помощи. Прищурившись, я разглядел странное зрелище. Небольшая группа пешеходов медленно двигалась по тротуарам, петляя среди беспорядочно разбросанных жестяных
банок и перевернутых бутылок.
Когда мы остановились на красный свет, я наблюдал, как молодая женщина в бизнесе
костюм шагом между виски голове-высокие бутылки, и Боб может о
на высоте колена, а затем продолжайте осторожно размахивать цветной сферой перед
собой. Эта сфера, около восемнадцати дюймов в диаметре, внезапно
исчезла. Она резко остановилась и начала кричать. Перед тем, как
загорелся зеленый сигнал светофора, мужчина подошел с пустой канистрой из-под моторного масла и поставил ее на тротуар, под точкой, которую она указала в воздухе перед собой.
Дерстайн объяснил: "Когда это пятнышко станет достаточно большим, чтобы его можно было поддерживать, на него можно будет повесить эту банку. Между тем, другие люди предупреждены о том, что воздух над банкой находится вне зоны доступа, поэтому они не будут тратить на это время детекторы ".Пока он говорил, молодая женщина выуживала из своей сумочки еще один "детектор". Он был хромой немного чего-то, что она положила к губам и надутый до его ног и половиной в диаметре, то она связана выкл шею и направился вниз по дорожке, размахивая им перед ней в большой
вертикальных зачисток.Это было так просто.
Наш отмена была 85 центов игрушка малыша. И наше спасение было
Пенни-шар!