Паутина. Книга вторая. Глава восьмая

Глава восьмая

1973-й год, сентябрь. Профессор Эд.

      Отправив Юмико в клинику, Эдик, в сопровождении своего дяди, Якова Владимировича Эрминсона, посетил могилу профессора Клименко. Долго стоял у входа в склеп, увитый снаружи плющом - всё никак не решался войти. Его внезапно охватило оцепенение. Дядя положил руку ему на плечо и сказал:
      - Ну что, Эдуард, - дальше ты уже сам. А я, пожалуй, подожду тебя в машине - он повернулся и неуклюжей походкой побрёл по тропинке ведущей к выходу с кладбища.
      - Спасибо тебе! - сдерживая слёзы произнёс ему вслед Эдик. - Мне сейчас и вправду лучше побыть одному!
      Он приехал сюда без цветов: Возлагать цветы на могилу самому себе - что может быть нелепей!.. На подгибающихся ногах Эдик вошёл в склеп, увидел у надгробия скамью из мрамора, присел на гладкую холодную поверхность... "Что со мной происходит? - мысленно спросил он, обращаясь к надгробию. - Я возомнил себя бог знает кем, а, по сути, я - никто! Всё оказалось намного проще: мне предстоит закончить свой жизненный путь так же, как и тебе, - под такой же могильной плитой. Самое страшное - это может случиться внезапно!". Эдик стёр с лица холодный пот. С мраморного надгробия на него смотрели мудрые и всё понимающие глаза профессора Клименко...
      С кладбища Эдик сразу же отправился в аэропорт, где его ожидал личный самолёт. Четыре часа полёта, и вот он в Зареченске - на территории научного экспериментального центра, на собственном аэродроме. Спустившись по трапу, молча направился по бетонке мимо удивлённых программистов, заранее предупреждённых о прибытии своего шефа. Они ещё никогда не видели его таким: профессор был чернее тучи, ни с кем не хотел общаться; зайдя в здание Центра, прошёл мимо жены, даже не взглянув в её сторону; поднялся на четвёртый этаж и заперся у себя в кабинете.
      Масса негативных эмоций, накопившихся за последние две недели, требовала выхода. Профессор достал бутылку виски и стал пить, как простую водку. Он пил стаканами - один за другим - и даже не закусывал. И, что удивительно, - не пьянел! Потом посмотрел на пустую бутылку и забросил её под стол... Раскурил сигару и сразу - полегчало!
      В дверь постучали. "Марина! - подумал он. - Зачем пришла?! Не буду открывать - пошла она!.."
      ...Алкоголь, всё же, начал действовать! Смешавшись с сигарным дымом, он обволакивал сознание, увлекая профессора в пространство пьяных грёз... Он погорячился там - в склепе - решив, что простой смертный. Видимо повлияла удручающая атмосфера вечного покоя... Нет, он не такой, как все!.. Он - выше! Ему подвластно многое: то, что недоступно пониманию простого смертного - и он непременно этим воспользуется!..
      И какой недоумок сказал, что все люди равны?.. Наверное эта глупая мысль пришла в его голову после изрядного количества выпитого вина... Испокон веков власть находилась в руках малой кучки Избранных, которым подчиняются миллиарды. Так было всегда - так будет и дальше! Он лишь слегка подкорректирует эту нехитрую схему: Отныне этим миром будет править он один!.. "Как они меня назвали?.. Профессор Эд?.. Ну что же - да здравствует эпоха профессора Эда!"
      Любая власть держится на силе. Он создаст такую силу, с которой не справится ни одна армия в мире! К чёрту самолёты и танки!.. И даже - ядерная бомба!.. Это уже неактуально. Новое оружие невидимо - его нельзя обнаружить!.. Он пошлёт в Кремниевую долину Геныча и эту... как её... - Юмико. Они привезут оттуда лучших специалистов. Неважно, как они умудрятся это сделать, лишь бы нужные люди были здесь. Все они попадут в клинику профессора Сухорукова и выйдут оттуда послушными роботами. Он создаст империю, где будет властвовать искусственный интеллект!..
      Сознание Эдика Эрминсона затуманилось, и, сквозь облако дыма, перед ним возникло лицо профессора Клименко, изображенное на мраморной плите неизвестным мастером. Глаза профессора выражали неодобрение...
      - Ну что ты на меня так смотришь! - закричал Эдик. - Не ожидал?.. Проклятый идеалист, что ты знаешь о жизни?.. Справедливости ему захотелось!.. Историю задумал перекроить!.. Ради кого? Ради этих примитивных созданий - безмозглого стада, которое жить не может без пастуха?..
      В дверь снова постучали. На этот раз уже - требовательно и громко. Голос жены был очень напуганным:
      - Я слышала, как он кричал. Там происходит что-то ужасное!.. Нужно ломать замок.
      - Это мы - мигом! - раздался голос штатного слесаря. - Это мы умеем!..
      В замке что-то щёлкнуло, дверь открылась и в кабинет стали входить люди... Эдик лежал на полу без движения, рядом - тлеющая сигара... Слесарь подобрал сигару, наклонился над телом...
      - Да он пьян! - воскликнул слесарь. - Пьян, как сапожник!
      К столу подошёл Миша Чариков. Взял в руки ноутбук.
      - А это что? - задумчиво произнёс он и посмотрел на Олю Туманову.
      - Вот и я об этом же думаю, - ответила она. - Ребята, идите сюда - тут что-то интересное!
      Программисты сгрудились у стола, Платончик высказал своё предположение:
      - Эта штуковина, кажется, открывается. Давай, Мишаня, подними крышку... А теперь нажми на клавишу с красной точкой, внутренний голос мне подсказывает: нам нужно на неё нажать.
      - Ребята, похоже перед нами компьютер неизвестной конструкции, - взволнованно сказал Миша Чариков и нажал на клавишу. Экран засветился - все увидели всплывающее окно с требованием: "Введите пароль!"... Программисты переглянулись, у каждого  из них в голове мелькнул один и тот же вопрос: почему этот компьютер профессор Эд от нас скрывал?.. Но никто не осмелился произнести этот вопрос вслух!


      Профессор открыл глаза и обнаружил: он лежит на диване, у себя в кабинете - одетый, в мятом костюме... и только ботинки чинно стоят в сторонке... "Что за чушь!.. профессор хотел приподняться... - не тут-то было - в голове яркой молнией проскользнула боль!.. В глазах потемнело - теряя сознание, Эд откинулся назад, на подушку... Спустя какое-то время он снова повторил попытку - теперь уже осторожно, прислушиваясь к своим ощущениям... Но боль вернулась - тянущая, невозможная боль!.. А тут ещё дурнота подступила...
      - Эй, кто-нибудь там! - простонал профессор, слабо надеясь на то, что его могут услышать. Он - на четвёртом этаже, и вряд ли кто сейчас находится рядом... Но он ошибался - на балконе мелькнула тень и знакомый голос произнёс:
      - Ты меня звал, Эдик?
      Прохладная рука легла на лоб, влажное полотенце, сдобренное уксусной эссенцией, прошлось по его лицу. От резкого запаха профессора передёрнуло. Однако, вскоре он почувствовал облегчение - запах эссенции основательно прочистил ему мозги.
      - Что это со мной? - слабо произнёс Эд.
      - А то ты не знаешь! У тебя сильное похмелье. Что же ты так наклюкался, Эдик? С какой такой радости?
      Он открыл глаза:
      - Вероника?! Откуда ты здесь? Кто тебя сюда впустил?
      В глазах профессора читалось удивление, Вероника растерялась:
      - А вы разве не знаете?
      Чувствуя неловкость, Вероника рассказала, что недавно к ней приезжала Марина и попросила заменить внезапно заболевшего шеф-повара. И вот уже неделю она живёт в Центре. А сегодня - с утра - её оставили подежурить в кабинете, чтобы присмотреть за ним. Ну и дождаться, пока не придёт слесарь и не починит дверной замок... Этой ночью профессор сильно кричал в пьяном бреду - замок пришлось взломать... Его нашли лежащим на полу, подняли, перенесли на диван... Раздевать не стали - сняли только ботинки...
      - А что я кричал? - перебил профессор.
      - Я не слышала - меня позвали позже... Я здесь ничего не трогала, всё это время находилась на балконе...
      Вероника ещё что-то говорила, но профессор её уже не слушал - он увидел на столе ноутбук. Нехорошая догадка мелькнула в голове: "Значит, здесь были люди, возможно даже - программисты!.. И они видели мой компьютер?!.. Это катастрофа! Боже, какую глупость я вчера совершил!.."
      Вероника словно прочитала мысли профессора, наклонилась над ним:
      - Что же вы, Эдуард Соломонович, так напились? Не похоже это на вас.
      - Эх, да что ты знаешь! - всхлипнул профессор. - Со мной недавно такое было!..
      Внезапно он прижался лицом к её руке и заплакал. Это было так неожиданно! Вероника села на диван, придвинулась ближе, стала гладить его волосы... "Боже, он совсем ещё мальчишка! - подумала она. - И кто знает, кого он сейчас в ней видит: женщину или мать?" Это упоминание о матери пробудило в ней странные мысли: Ей уже двадцать семь лет! Другие в её возрасте давно уже имеют своих детей и в волной мере испытали необычное ощущение: кормление грудью ребёнка. Каково это чувствовать, когда ребёнок сосёт твою грудь?..
      Она испугалась своих мыслей и отодвинулась. Чувствуя смену настроения, профессор Эд тоже пришёл в себя. Огляделся, как-то по-новому посмотрел на Веронику - ощущение реальности постепенно возвращалось.
      - Послушай, Ника, - сказал он. - Мне нужно побыть одному. Пожалуйста, возвращайся к себе!.. И очень тебя прошу: не рассказывай никому о том, что сейчас было!
      Вероника понимающе кивнула:
      - Конечно, Эдуард Соломонович, я буду молчать!.. Да и не было между нами ничего... Так... - небольшая слабость!.. Но теперь-то мы вновь стали сильными! Правда ведь?

* * *

      Вероника очутилась в Центре совсем не случайно и произошло это, в основном, благодаря Марине. С тех пор, как она стала диктором на местном радио, встречи с подругой происходили часто. Оказывается, её репертуар был утверждён свыше: она могла читать у микрофона только те книги, которые приносила ей Марина.
      По правде сказать, она совсем не верила в успех. Да и сотрудники радиостудии вначале смотрели на эту затею с иронией. Их маленький дружный коллектив с таким ещё не сталкивался. И действительно: ну задумали местные власти сделать свою радиопередачу - это ещё можно понять. Мало ли какие затеи иногда приходят в голову начальству! Тогда почему бы не поставить на роль ведущей опытного диктора? Тем более, что таковые в коллективе имелись!.. На крайний случай можно было пригласить кого-то из области. Так нет же! Привели какую-то с улицы - ни понятия, ни образования!.. Репетитора аж с самой Москвы прислали!.. Да ладно, если бы какую-то... Так её же весь город знает!.. Звукорежиссёр Вадик пытался было взбунтоваться - его пригласили серьёзные люди в "особый" отдел и хорошо с ним поговорили. С тех пор он заметно поутих.
      Поутихли и остальные сотрудники. Они заметили у нового диктора неоспоримые достоинства, которых у них не было. Оказывается, чтобы читать у микрофона художественную книгу, мало иметь хорошую дикцию. Здесь требовались ещё и незаурядные актёрские способности, которыми они, увы, не обладали. Но самое главное: никто из них не мог так тонко чувствовать тему, так органично вживаться в образ каждого персонажа, как это умудрялась делать она. Вероника могла, не повышая голоса, оперируя только своими голосовыми связками, поднимать напряжение эпизода на недосягаемую высоту. Могла завораживать слушателя своим неповторимым тембром. Дикторы радио сами попадали в плен её удивительного голоса, прослушивая на досуге записи передачи. В конце концов, даже самые неисправимые скептики вынуждены были признать: на роль ведущей этой передачи трудно было найти более подходящего кандидата.
      А Веронике тоже понравилась её новая профессия. Оказывается, читать книги вслух совсем не сложно. Мало того - это очень увлекает!.. Отвлекает от грустных мыслей, даёт возможность почувствовать себя в образе другого человека. Если кто-то считает, что она хорошая актриса - он глубоко ошибается. Она просто полностью перевоплощается в своих персонажей. Это трудно объяснить - это надо почувствовать!
      Всё началось с "Молодой гвардии" Александра Фадеева. Она ощущала себя и Ульяной Громовой, и Любкой Шевцовой, и Олегом Кошевым, и Серёжкой Тюленевым... - без разницы! Они все были ей понятны и близки! Она легко переключалась на каждого из них, на лету меняя свою сущность в зависимости от сюжета. Если кто-то скажет, что это невозможно?.. Пусть думают, что хотят, пусть считают её актрисой - она никому ничего не будет доказывать.Она-то знает, как всё это происходит на самом деле...
      Период работы над книгой пролетел незаметно, хотя чтения в эфире продолжались почти месяц. Но вот отзвучали последние главы, и Вероника загрустила. Словно внезапно её лишили чего-то очень важного. Она понимала: будут ещё книги. Но невозможно просто так выкинуть из памяти кусочек жизни, где все события пронеслись через твои личные переживания. И пусть эти события происходили не с тобой, всё равно ты принимала в них непосредственное участие. Ты придавала им особую окраску. Ты, практически, была соавтором этой книги...
      А потом был Жюль Верн и его знаменитые романы: "Дети капитана Гранта", "Двадцать тысяч лье под водой", "Капитан Немо"... Потом Дюма: "Три мушкетёра", "Граф Монте-Кристо", "Графиня де Монсоро"... Пришла очередь и до "Мадам Бовари" Гюстава Флобера - тогда Вероника впервые почувствовала лёгкое возбуждение... Когда начала читать Мопассана - ощутила сильное волнение сродни эротическому экстазу. Её голос начал срываться, переходить на шепот... Понимая, что поступает непрофессионально, Вероника замолчала.
      Звукорежиссёр Вадик выключил магнитофон. Внимательно посмотрел на Веронику, спросил:
      - Ну и что ты замолчала? Всё же было хорошо!
      Вероника покраснела:
      - Ты что, так ничего и не понял?.. Когда я стала читать про "это" - у меня крыша поехала. Не хватало ещё начать постанывать...
      - Ну и постанывала бы! В малых дозах такой всплеск эмоций даже украсит сюжет!.. Если всё будет выглядеть естественно... Ты не бойся - всё, что выйдет за рамки приличия, мы вырежем... Ты ещё не видела, как снимают кино. Там - актрисы во время съёмок пикантных сцен, бывает, кончают прямо на съемочной площадке. И ничего - все воспринимают это довольно спокойно. Каждый понимает: подлинную чувственность сыграть удаётся не каждой актрисе - её нужно довести до такого состояния... Потом, после монтажа, остаются только их лица, снятые крупным планом, а остальное уничтожается. Но то, что осталось - очень впечатляет зрителя. В этом и состоит сила искусства. У тебя в этом смысле меньше возможностей: ты работаешь только голосом. Вот и используй его по-полной...
      Вероника вынуждена была признать - в словах Вадика просматривалось рациональное зерно. Возможно, так поступают все художники? Но лично она была не готова!
      - И что, всё это я должна делать при тебе? - окончательно смутившись спросила она. - А ты будешь сидеть тут и наблюдать за моим душевным стриптизом?
      - А что тебя смущает? Павел Сергеевич разве не предупреждал? Мы вот с самого начала знали, что так будет. Ты сама разве не замечаешь, как меняется характер книг? Они становятся более чувственными, и всё это идёт по восходящей. Сейчас у нас всего лишь Мопассан, а что будет дальше - одному богу известно!.. И где они только берут такие книги?.. Так что привыкай, девочка и будь послушной!.. - Вадик игриво подмигнул ей. Вероника вздрогнула, она вспомнила: что-то похожее ей когда-то говорил Павел.
      Она решила посоветоваться с Мариной. Рассказала о разговоре со звукооператором, Марина отнеслась к этому очень серьёзно:
      - А я и сама начала замечать! Ты же знаешь откуда эти романы. Такую литературу в библиотеке не найдёшь и в книжном магазине не купишь - всё это я взяла в доме Эрминсонов, а список мне дал Эдик. Кстати, книги я должна выдавать тебе, строго соблюдая очерёдность, и ваш звукооператор правильно заметил: всё идёт по восходящей. Вот сейчас я читаю "Лолиту" и у меня даже волосы краснеют от стыда... Теперь я понимаю, почему они на роль ведущей выбрали тебя!
      - И что же мне теперь делать? - спросила Вероника. - Уехать бы куда-нибудь... Хоть к чёрту на кулички!
      Марина с сомнением покачала головой:
      - Тебе это не поможет! От себя, дорогая, никуда не убежишь! Ты и там отмочишь такое, что потом - хоть в петлю лезь. И кто тогда будет тебя из той петли вынимать? Нет уж - оставайся здесь! Здесь у тебя друзья есть, они всегда придут на помощь... Я тут подумала: а не забрать ли тебя в Центр? Пока Эдика нет... У нас как раз шеф-повар серьёзно заболел. Похоже, придётся искать ему замену. Ребята наши уже высказывают своё недовольство - не нравится им, как их сейчас кормят... Думаю: борщ и котлеты - ты ещё в состоянии приготовить?
      - А как же работа на радио? - спросила Вероника. - Они меня так просто не отпустят.
      - Это верно - не отпустят! Да и Эдик будет недоволен! - Марина задумалась. - Хотя... Тебе же, в принципе, нравится твоя работа. Ты просто не хочешь каждый день перед ними свой оргазм демонстрировать. Ну и зачем тогда вообще ходить в эту студию? У нас дома имеется свой магнитофон - не хуже, чем у них! Пиши передачи прямо в Центре, а я им буду записи отвозить. Поселим тебя в отдельной комнате, чтобы никто не мешал. У тебя, кстати, очень хорошо получается - наши ребята просто балдеют от твоего голоса!

* * *

      Оставшись один, профессор осмотрел сломанный замок, вздохнул и достал сигару. Следовало всё хорошо продумать и решить, что делать дальше. Он, безусловно, допустил глупость, но стоит ли теперь впадать в истерику? Нужно двигаться дальше - прежних ошибок он уже не повторит!
      Первое: Он больше никогда не покинет свою резиденцию!.. Да в этом уже и нет необходимости: японцы - народ проворный. Не успеешь оглянуться, они весь шар земной опутают сотовой связью. Им только дай волю! Вся информация теперь находится в их компьютерах. Через два года - максимум - через три, он будет руководить всеми процессами непосредственно из этого кабинета.
      Второе: Необходимо Зареченск и все прибрежные сёла объявить запретной зоной!.. Здесь нужно задействовать Джокера. Хватит ему уже прохлаждаться - пора браться за серьёзное дело! Пусть организует специальное подразделение, способное перекрыть все входы и выходы. Чтобы ни одна мышь не могла проскользнуть в Замежье без его ведома. А чтобы как-то стимулировать этого капитана, дадим ему звание подполковника. Надо будет позвонить Шапочнику - пусть обрадует своего подопечного и поставит перед ним новую задачу. Не следует пока знать Джокеру, кто на самом деле дёргает за ниточки.
      Третье: Проблема с программистами!.. Вот тут всё гораздо сложнее. Они заметили ноутбук и поняли, что это такое. Как им теперь объяснить этот факт? Тайна, известная только ему и Генычу, может перестать быть тайной. И тогда ситуация выйдет из под контроля. Да, он совершил ошибку!.. Теперь эту ошибку нужно исправлять. Только вопрос: как?
      Профессор задумался. Программистам вживлять чипы опасно. Хотя бы потому, что, узнав об этом, они легко смогут их перепрограммировать. И тогда ещё неизвестно, кто кем будет управлять? Это единственные люди, без которых ему не обойтись, и именно они могут разрушить все его планы! Найти бы способ - отвлечь их. Переключить внимание на что-то другое... Хоть ненадолго!  Вот только как это сделать?.. Вероника!.. Профессор раскурил новую сигару... - ответ вертелся где-то рядом, но почему-то постоянно ускользал. Пожалуй, Веронику нужно оставить в Центре!
      Что у нас дальше? А дальше у нас - Юмико! Вернее: Эмма Ньютон - по паспорту. Через пару недель её можно будет использовать. Ему сейчас позарез нужны специалисты, способные наладить производство чипов в Ростове. Центру теперь понадобится много чипов! Тысячи... сотни тысяч... миллионы!.. Отпуск Генычу придётся прервать. Они - вдвоём с Эммой - отправятся в Кремниевую долину...
      Его размышления прервал робкий стук в дверь.
      - Кто ещё там? - раздраженно крикнул профессор. - Я никого не хочу видеть! Неужели сегодня нельзя оставить меня в покое?!
      Дверь приоткрылась, в кабинет заглянул дежурный слесарь.
      - Я извиняюсь, - сказал он. - Вчера вечером мы тут замок сломали. Марина Ивановна велела сегодня с утра новый поставить... Но если вы против, я это... как-нибудь позже зайду.
      - Не надо ничего откладывать - ставь сейчас! - проворчал профессор и затушил сигару. "Пусть трудится! - подумал он. - Всё равно пора уже и мне самому приниматься за работу. Время не ждёт!"


      А в это время группа программистов в полном составе собралась в комнате Платончика. У Платончика было удобно: здесь профессор не сразу их обнаружит. А если и обнаружит, то не сможет сразу войти - дверь они заблаговременно заперли на внутренний замок...
      Пока профессор приходил в себя, Миша Чариков умудрился достать со склада компьютер, прибывший из Ростова. Теперь они все вместе сгрудились у стола и с интересом его рассматривали.
      - Ну что, Мишаня? Давай, нажимай на кнопку! - сказал Петров. - Посмотрим, что это за зверь!
      - Да, Мишаня, давай!.. С Богом!..
      Компьютер зашумел - кнопка замигала...
      - Гляди-ка, работает!.. - обрадовался Платончик. Его тотчас же толкнули в бок:
      - Тише ты - не шуми!..
      Через две минуты экран компьютера ожил - на нём появилась монохромная картинка.
      - Ну вот, ребята, перед нами Рабочий стол, - сказал Чариков. - Анзор, Олеся - идите сюда! Это же вы разрабатывали графику. Посмотрите на своё творение.
      Олеся подошла, поработала на клавиатуре...
      - Значки можно было бы сделать побольше! - сказала она. - Я же говорила!.. Вечно ты меня, Анзорчик, не слушаешь.
      - Тише, успокойтесь! - оборвал их Чариков. - Не надо устраивать здесь семейные разборки... Итак, ребята, что мы имеем?! Компьютер работает! И работает он так, как мы его запрограммировали. А что это значит?
      - Это значит, что профессор Эд - гений! - сказала Ольга. - Мы все эти годы спорили, сомневались... А он - как всегда - оказался прав! Всё работает: значки открываются, программы функционируют. Что ещё надо?
      - Всё это так! - согласился Чариков. - Только я вот о чём подумал... Ну что вы молчите? Вы же тоже об этом думаете!
      - Ты о том компьютере? - спросил Петров.
      - Да, о нём! Смотрите, что получается: Перед нами компьютер новейшей модификации - нигде в мире нет ничего подобного... Но тот - в кабинете профессора - словно явился из далёкого будущего! Он и выглядит совсем иначе, и работает лучше. Наш загружается две минуты, тот - мгновенно! И экран у него цветной и графика получше...
      - У него разрешение экрана намного выше, - сказал Анзор. - Интересно, где они нашли такую матрицу?
      - Да и работает он тише... Ребята, он же совсем не шумел!
      - Вот видите! - заключил Чариков. - Тот компьютер намного лучше нашего! Тогда вопрос: откуда он у профессора?
      В комнате стало тихо. Программисты молча переглядывались, не решаясь говорить. Все ждали, что скажет Миша Чариков. Именно сейчас, в эти минуты, они начали понимать, что Миша среди них - главный. Он самый умный, самый решительный. Он всегда в трудный момент берёт инициативу в свои руки... Профессор не в счёт! Профессор словно прибыл с другой планеты. И вообще - многое с ним пока неясно!.. А Миша свой - на него всегда можно положиться.
      - Знаете, что я думаю, - сказал Чариков. - Нам необходимо узнать, что у него в том компьютере имеется.Там наверняка хранится много всякой информации, которую он от нас скрывает. Давайте, подумаем вместе, как мы сможем это сделать?
      - Не знаю! - с сомнением произнёс Егор Кремец. - По-моему, это безнадёжное дело! У него же там вход под паролем!
      - Но мы же программисты! Неужели мы не сможем взломать какой-то код! Мы же сами в нашей "операционке" такой код разрабатывали.
      - А зачем нам что-то ломать? - спросила Ольга. - Ребята, вы как маленькие! В любом деле, даже в самом безнадёжном, нужно учитывать человеческий фактор.
      - А ты можешь выразиться понятнее?
      - Могу! Профессор ведь тоже человек. И у него имеются свои слабые места. Вон вчера чего отчудил!.. Никогда бы про него такого не подумала!..
      - И правда! Ребята, что это с ним вчера было? - спросила Олеся. - Я до сих пор не могу прийти в себя.
      - Нервный срыв! - сказал Сергей Табачников. - Сорвался человек, с кем не бывает!.. Неделю назад по "Голосу Америки" передавали: в Ростове нашего профессора похитить пытались. Но наши органы, как всегда, были на высоте - в перестрелке уничтожили всех! Теперь вот гадают: кто пытался и зачем? Всё время только об этом и говорят.
      - Известное дело - конкуренты из-за океана!
      - Боже, какой ужас! - глаза у Олеси округлились. - Послушайте, ребята. А что мы вообще знаем о нашем профессоре. Откуда он?
      - А давайте спросим у Ольги! - предложил Хрусталёв. - Она всегда всё знает!.. Оля, голубушка, просвети нас, недоумков.
      - Ну что вам сказать, - ответила Ольга, туша сигарету о пепельницу. - Есть у меня кое-какая информация. Он местный - вырос в Зареченске. В юности прыгнул с крутого берега в реку. По дурости наверное... Крепко ударился головой!.. Вот может тогда в нём и проснулась эта гениальность. Я как-то читала: кто в детстве сильно ударяется головой, сразу становится гением!
      - Или дурачком! - вставил Ильдар.
      - А это - по большому счёту - одно и то же! И у того, и у другого голова работает уже иначе - совсем не так, как у нормальных людей. Тут всё зависит от того, каким местом ты ударился!.. Так, о чём это я?.. В шестьдесят восьмом году поехал в Москву поступать в МГИМО. Но не поступил, а вернулся домой уже в статусе профессора и возглавил наш Центр. Вот собственно всё, что мне удалось узнать.
      -Ты погляди-ка! Съездил в Москву и сразу стал профессором?.. Вот это, ребята, уже полный альбац!
      - Постой. Ты сказала - в шестьдесят восьмом году? - переспросил Кремец. - Это как раз тогда к нам в институт приезжал профессор Клименко. Агитировал меня бросить аспирантуру и перейти к себе в Центр младшим научным сотрудником.
      - Он и ко мне тогда приезжал! - добавил Цимбалов. - Я тоже тогда повёлся и ушёл со второго курса.
      - А я с третьего! - сказал Хрусталёв. - Интересно, где он сейчас? Собрал всех нас, а сам исчез...
      - Послушайте! - произнесла Олеся странным голосом. Таким странным, что все сразу к ней обернулись. - Быть может я сошла с ума - вы тогда меня поправьте - но наш Эд очень похож на профессора Клименко. Просто - одно лицо! Конечно, моложе, но... Чем дальше - тем больше заметно это сходство.
      - Я тоже заметил! - сказал Добровольский. - Особенно этот взгляд: взгляд уставшего от жизни человека!..
      Когда все стали расходиться, Чариков догнал Туманову в коридоре.
      - Оля, подожди! Что ты там говорила про человеческий фактор?
      Ольга оглянулась - не слушает ли кто - и тихо сказала:
      - Я вот что подумала. Нам в этом деле нужно задействовать Марину, его супругу. Только она может отвлечь профессора и заглянуть в его компьютер. Правда, она не знает, как с этим компьютером обращаться.
      - Но это же можно поправить. Научи её! Вы с ней подруги вроде бы... Только не надо никому об этом рассказывать.
      Ольга внимательно посмотрела на Чарикова и кивнула головой:
      - Хорошо, я подумаю!


      После обеда профессор пригласил группу в свой кабинет. Он выглядел свежим и энергичным, словно и не было вчерашнего срыва. На полу аккуратно сложенные коробки с компьютерными блоками; на столе - на самом видном месте - компьютер профессора.
      - Я пригласил вас для того, чтобы вручить каждому по персональному компьютеру! - сказал профессор. - Здесь ровно одиннадцать штук... Ну, один-то вы уже взяли сами!.. Не так ли?.. Не надо ничего говорить - я понимаю ваше нетерпение. Скажите только: понравился он вам?.. Или вы ожидали чего-то большего?
      Чариков выступил вперёд, глядя на ноутбук, произнёс:
      - По правде сказать, мы ожидали большего!
      Профессор перехватил взгляд, нахмурился. В голосе зазвучали жесткие нотки:
      - Значит, всё-таки заметили!.. И наверное - открывали!
      - Открывали, Эдуард Соломонович. Может, объясните нам, что это такое?
      - Так, - сказал профессор и обвёл всех взглядом, - похоже, откровенного разговора не избежать!.. Вы садитесь - стульев на всех хватит. Разговор будет нелёгкий...
      Эд достал сигару, неторопливо раскурил... И с первым облачком дыма из его уст вырвались слова, которые он долго и тщательно готовил:
      - Я вот думаю: и чего вам всем не хватает? Живёте на полном государственном обеспечении, занимаетесь любимым делом... Не надо отрицать - я это точно знаю! Каждый из вас оказался здесь не случайно: мы знали, кого берём!.. Мы знаем о вас больше, чем вы сами о себе знаете... Откуда?.. Это уже другой вопрос, на который я пока не могу ответить. Просто не имею права!..
      Вообще-то, вы уже должны были почувствовать: здесь вас окружают сплошные тайны! Вы постоянно сталкиваетесь с чем-то, чему нет объяснения; у вас возникают вопросы, на которые вы пока не находите ответа. Дальше - вопросов будет больше! Это я вам гарантирую!
      Поймите! Я не могу раскрыть вам все тайны - я сам являюсь их заложником. Вот этот компьютер - весомое тому подтверждение! - профессор взял в руки ноутбук, бережно погладил рукой. - Мы все здесь заложники: и вы, и я! Меня - как и вас - не спросили, хочу ли я этого? Просто поставили перед фактом! Но взамен дали силу, которая так вас удивляет! А вы оглянитесь на себя: разве вы не чувствуете такую же силу? Мы своим маленьким коллективом сотворили чудо: создали искусственный интеллект! Правда, в зачаточном состоянии. Но это только начало!.. Вот перед вами компьютеры, в которых вы все эти годы сомневались, - теперь это реальность! Но очень скоро мы создадим конструкции более совершенные, которые удивят даже вас!
      Да, мы двигаемся медленно! Медленнее, чем нам бы хотелось... Но это потому, что современная индустрия просто не успевает за нашей мыслью. Мы и так задействовали японцев - наши лучшие силы! И сейчас всё зависит от того, как быстро они будут продвигаться в развитии новейших технологий.
      И вот я снова спрашиваю: чего вам не хватает? Вас оторвали от обычной жизни, лишили возможности общаться с родственниками и друзьями, обзавестись семьями... Но дали несоизмеримо больше! Вам дали возможность стать повелителями целой Вселенной, сделать её лучше! Вы выбрали этот путь, вы дали согласие - обратной дороги уже нет!

* * *

Следующая глава: http://proza.ru/2023/11/16/9

К началу книги: http://proza.ru/2023/10/02/1186