Испытательная колония

Это было во второй половине дня нашего приезда. Нашим коллегам из "теста
колония" снова оказались на поляне на берегу озера, получать их
землю-ноги и пить в сладком, чистом воздухе Сириус 22. Я прогуливаясь по песчаному пляжу с Филиппом Бенсоном, лидером нашей группы, вдыхая пряный аромат леса, который сгрудился в пределах двадцати футов от кромки воды.
в полумиллиарде миль над головой Сириус сиял искусственно белым
свечением. Где-то на горизонте, земля лежала, невидимый, дистанционная пятнышко
пыль мы оставили 24 тоскливый, клаустрофобия месяцев назад.

Поездка сказалась на всех нас, даже на твердолобом Филе
Бенсоне. Нам обоим было трудно расслабиться и насладиться бодрящим,
богатым кислородом воздухом и мягким климатом. Как официальный регистратор, я был
пытаюсь подобрать подходящие слова, чтобы передать великолепие, абсолютную
прелесть планеты, которая станет нашим домом по крайней мере на четыре
года, возможно, навсегда.

Погруженные каждый в свои мысли, мы с Бенсоном были примерно в 500 ярдах от
поляны, когда он остановил меня, положив руку мне на плечо. "Кто это?"
спросил он.Выше по пляжу, куда он указал, из спокойной
воды появились две обнаженные фигуры. Они запрыгали по песку и начали кататься вместе игриво в мягкой траве на опушке леса. Даже на этом
расстояние им было явно мужского и женского пола.
"Я не могу принять их", - сказал я. Моей единственной мыслью было то, что один из
молодые пары заплыл вниз, впереди и наслаждался первым
конфиденциальность достижимый в два года.
Глаза Бенсона были острее. "Сэм, они ... они похожи на..."
Наши голоса должны достичь их, ибо они отпрянули друг от друга и поднялся, чтобы
свои ноги перед нами."Как молодежь", - подсказал я.
"С нами нет детей", - напомнил мне Бенсон. Он начал двигаться вперед,
медленно, как будто выслеживал дикое животное.
"Подожди, Фил", - сказал я. "Планета необитаема. Они не могут быть..."
Он продолжал ковылять вперед, и я последовал за ним. Через 20 шагов я понял, что он был прав. Кем бы они ни были, они не пошли с нами!
Бенсон остановился так быстро, что я врезался в него. "Смотри, Сэм! Их руки и
ноги! Четыре пальца и ... без больших пальцев!"
Теперь я мог разглядеть детали. Две формы были не совсем человеческими.
Пальцы были длинными и цепкими. Пальцы тоже были исключительно
длинными, похоже, с дополнительным суставом, но, как упоминал Бенсон, на них
отсутствовал противоположный большой палец.

Теперь они стояли далеко друг от друга, самка не искала защиты от
самец. На их лицах было написано любопытство, и когда мы остановились
они начали продвигаться вперед, пока не оказались всего в пяти ярдах от нас.
Их контуры, вместо того чтобы стать понятнее, было нечеткое тестирование до более как они
подошел. Теперь было видно, что их тела были слегка покрыты
с шелковистыми волосами, около двух или трех дюймов в длину. Она уже высохла
на теплом солнце и выделялась на их коже, как
золотые ореолы.

Они были значительно ниже пяти футов ростом, и во всех деталях, за исключением
волос на теле и пальцев, казались миниатюрными взрослыми, в комплекте с
пупками.

Даже несмотря на шок от неожиданности, я был поражен их
поразительной красотой. "Это настоящие млекопитающие!" Я воскликнул.

"Без сомнения", - сказал Бенсон, разглядывая полные контуры гибкой
маленькой самки. Ее розовые телесные тона были на целый оттенок светлее, чем у
самца. У обоих были широко расставленные глаза под широкими лбами. Их тонкие
черты лица были бесстрашными, наполовину насмешливыми, наполовину добродушными
выражение глубокого интереса. Они стояли расслабленно, словно ожидая начала
переговоров.

"Это, - сказал Бенсон, - чертовски важная заметка!"

Они вскинули головы на звук, как малиновки. Я спросил: "Почему? Мне они
не кажутся очень злобными".

"Человек тоже", - ответил Бенсон. "Именно его мозг делает его
смертельно опасным. Посмотрите на эти черепа, расположение ушей, глаза и лоб.
Если я знаю, что мой образований черепа, я думаю, человек встретил своего интеллектуального
равные наконец, может быть, даже его превосходил."

"Что заставляет тебя думать, что они могут иметь превосходные умы?" Как психолог, я
почувствовал, что Бенсон сделал довольно поспешный вывод.

"Атмосфера. Сорок процентов кислорода. Неизменно на других планетах,
это привело к более высокому метаболизму в фауне. У гуманоидных животных
это подразумевает высокую умственную и физическую активность ".

Словно в подтверждение его слов, двум маленьким существам надоело это
одностороннее интервью, они слегка согнули колени и прыгнули под
углом в сорок пять градусов высоко на ветви дерева. Самка ухватилась
за первую ветку своими длинными пальцами и скрылась из виду в
листве. Самец на мгновение повис на своих длинных пальцах, рассматривая нас с
перевернутым озорным выражением лица, затем он тоже исчез.

Я разочарованно хмыкнул. Бенсон сказал: "Не волнуйся, они будут
Назад. Достаточно скоро ".

 * * * * *

Когда мы вернулись на поляну, Джейн Бенсон и Сьюзан, моя жена, вышли
встретить нас. Хотя обе брюнетки высоко оценивались по женскому обаянию среди
сорока женщин нашей группы, они почему-то казались немного неуклюжими и
необычайно высокими по сравнению с моим представлением о маленьких людях, которых мы только что
покинули. Их лица были бледными от долгого погребения на корабле, а
яркие пятна загара на скулах и лбу придавали им клоунский,
загримированный вид.

"Мы рассортировали и идентифицировали фрукты", - обратилась к нам Сью. "Фрукты
справочник прав. Они восхитительны! У нас есть праздничное блюдо. Просто
подождите, пока вы... - Она уловила выражение наших лиц. "Что случилось?"

Бенсон пожал плечами. "Вы, девочки, идите вперед и соберите толпу. Я
должна сделать важное объявление ". Джейн немного надулась и
колебалась, но Бенсон настояла. "А теперь идите, пожалуйста. Я хочу собрать
мои мысли".

Мы проследили за ними медленно. Мне не понравилось, Муди реакция Бенсона
наш обнаружения разумных существ. Для меня это было волнительно. Какие
потрясающие новости я должен был бы отправить обратно с первым кораблем связи в
свяжитесь с нами через четыре года! И это было бы совершенно неожиданно,
потому что первоначальная исследовательская группа не смогла сделать открытие.
Это само по себе было интригующей загадкой. Как могли двадцать два
ученых, увлеченных тщательным изучением флоры и фауны планеты,
упустить из виду самое потрясающее творение из всех - животное, практически выполненное в мужском
облике? Единственное предположение, которое я мог сделать, это то, что они, должно быть, принадлежат к
кочевому племени, достаточно малочисленному, чтобы избежать обнаружения.

Бенсон нарушил молчание, когда узкая полоска пляжа начала расширяться в
травянистая равнина, на которой наш корабль приземлился, как полусферический собор.
"Это создает так много проблем", - сказал он, качая головой.

Я сказал: "Фил, я думаю, ты слишком серьезно относишься к своей работе. Ты просто
не можешь спланировать каждую деталь организации нашего сообщества вплоть до
нормирования зубного порошка ".

"Планирование никогда не вредило ни одному проекту", - сказал Бенсон.

"Я не согласен", - сказал я ему. "У тебя было слишком много времени, чтобы зацикливаться на своих планах.
Теперь первый же непредсказуемый инцидент повергает тебя в смятение. Расслабься,
Фил. Разбирайся со своими проблемами по очереди. Мы даже не знаем, сможем ли мы
когда-нибудь снова увижу этих маленьких созданий. Может быть, они застенчивы ".

Он едва слышал меня. Это был крупный, мускулистый мужчина 46 лет,
бывший президент колледжа и способный администратор. Он и Джейн, его жена,
были единственными из нашей группы старше 35-летнего возрастного ценза. Его
образование социолога и антрополога и его большая зрелость
были важными факторами в стабилизации новой колонии, но его точка
зрения стала чрезмерно консервативной, как мне показалось.

Бригада мастеров со своими маленькими электропилами соорудила
наклонный корабельный трап из грубых досок, спиленных с ближайших деревьев. Мы
перешагнули через собравшихся людей, которые лежали в
траве у основания трапа, а Бенсон поднялся на двадцать футов выше
нас у входа на корабль.

Все были в приподнятом настроении, и по собранию прокатились легкие возгласы одобрения
. Бенсон, однако, проигнорировал это и окинул совершенно серьезным взглядом
свою "паству".

"Пожалуйста, уделите мне самое пристальное внимание", - начал он и подождал, пока
все замолчат. "До дальнейшего уведомления мы должны действовать в соответствии с
желтая тревога в дневное время и красная тревога ночью. Все рабочие
стороны, покидающие корабль, будут сверяться с писцом каждый час в течение
часа. Мы продолжим спать на корабле. Женщины ограничены
в пределах 100 ярдов от корабля во все времена. Люди будут ходить вооруженными и
пожалуйста, заранее Сообщите свою позицию в списке на страже безопасности
которые будут опубликованы сегодня вечером". Он прищурился от яркого солнечного света. "
На данный момент, вы, люди с оружием, расположитесь вокруг корабля.
Говорите погромче, если увидите что-нибудь крупнее кролика".

Мужчины по имени есть медленно на ноги, перебирая их свет охота
пистолеты осознанно. Бенсон продолжил: "Возможно, вы оцените эти
меры предосторожности, когда я скажу вам, что Сэм Роджерс и я только что встретили двух
удивительно человекоподобных животных на пляже менее чем в полумиле отсюда
".

Напряженность сменилась легкомыслие, как Бенсон описал нашу встречу с
туземцы. Я подумал, что он придал этому излишне мрачный оттенок, используя такие термины,
как "быстрее кошек" и "дьявольски умен", но я промолчал
.

Он резюмировал: "Я не хочу никого излишне тревожить, но мы должны встретиться лицом к лицу
вплоть до того, что мы совершенно не готовы к таким непредвиденным обстоятельствам.
Исследовательская группа сильно подвела нас, не заметив этих существ.
Возможно, они и не враждебны нашей культуре, но пока это не установлено
мы должны считать их главной угрозой. Вот и все ", - заключил он.

Никто не ворчал вслух, но их лица показали острое разочарование в
возобновление размещения на корабле. Женщины неохотно начали
сворачивать все еще спущенные надувные матрасы, которые были разбросаны повсюду
на мягкой, густой траве. Сью пожаловалась: "Сэм, если эти люди не получат
немного уединения, и довольно скоро мы превратимся в колонию муравьев. Будет
любовь на улицах ".

"Это не моя идея", - сказал я. "Я буду прибит гвоздями к столу у подножия
рампы весь день, делая галочки. Фил воспринимает это слишком серьезно
. Маленькие люди действительно очаровательны. Он забыл упомянуть, что
они прекрасно сложены и довольно нежны в своих... своих действиях ".

"Действиях?" спросила она. "Что произошло на самом деле?"

Я описал условия, при которых мы впервые увидели туземцев, и она
немного натянуто рассмеялась. "Я могу только представить выражение лица Фила
Бенсона".

Я знал, что она имела в виду. Пытаясь обеспечить соблюдение корабельного правила
сегрегации полов, наш руководитель выработал чрезмерно чувствительное
отношение к определенным аспектам скромности. В невыразимой скуке
космоса данное нами всеми обещание полного воздержания во время
путешествия стало суровым испытанием для всех сорока пар.

Была приличия и пространства соображения были только причины
пресловутое "не-роман" правилам, то никогда бы не поднял. Но все
заинтересованные стороны осознали проблему деторождения в космосе в условиях
стесненных условий жизни, ограниченного рационирования воды и продуктов питания, а также
зловонный рециркулируемый воздух.

Теперь второй медовый месяц закончился, не успев начаться. Все вернулось к
кораблю и ночной жизни монахов и монахинь.

В ту ночь Сью и я присоединились к четырем офицерам корабля, их женам
Филиппу Бенсону и Джейн в навигационном куполе на крыше нашего обреченного корабля
, который превратился в "крепость". Небольшая рубка управления была единственной
полуоткрытой комнатой на корабле, и даже Бенсона впустили только по
приглашению. Встреча была, так сказать, военным советом, и
офицеры были привлечены к службе для организации и управления службой безопасности
караула.

Когда количество охранников было рассчитано на неделю вперед, я заговорил.
"Я думаю, мы начинаем не с той ноги, Фил. Мы не можем оставаться взаперти
ночью, как животные, и ожидать, что будем действовать как люди ".

Бенсон утверждал: "Мы тщательно сбалансированная группа, Сэм. Мы не можем позволить себе
жертв. Посмотрите на наш медицинский корпус, двух врачей и четырех медсестер.
Предположим, на нас напали и мы потеряли их?"

Капитан Спунер, чьи полномочия истекли, когда мы приземлились, поддержал
Бенсона. "Я не вижу больших трудностей в мерах предосторожности. Неудобства,
да, но ничего такого, что не было бы полностью оправдано опасностью".

Это был самоуверенный, мужественный, лысый маленький терьер 35 лет. Его очень
молодая жена и жены трех других офицеров казались лишь слегка
обеспокоенными перспективами продолжения безбрачия, что подтвердило мои
подозрения.

Я сказал: "Это жестоко с вашей стороны, капитан, но помните, у остальных из нас
не было относительного уединения на мостике. Если это ограничение
продлится долго, я прогнозирую нарушения дисциплины и, возможно, некоторые
серьезные проблемы с поведением ".

Моя должность психолога колонии стала несколько неясной из-за
снежная буря бумажной работы, которую
принесла моя второстепенная работа официального писаря. Бенсон, казалось, теперь вспомнил, что психическое здоровье было моей
заботой. Он сказал: "Я думал, что вы сообщили о высокой морали по прибытии".

"Я сделал, но напряженность есть, и это глупо рисуйте их слишком
плотно. У нас хорошо подобранная, легко адаптируемая группа людей. Давайте
сохраним их такими. Чем быстрее мы начнем вести более нормальную жизнь, тем меньше
риск эмоциональных расстройств ".

"Они заберут его," Бенсон сказал положительно, и Спунер кивнул в
наглый соглашения.

 * * * * *

Мои 20-часовые наручные часы, настроенные на более короткое вращение Сириуса XXII,
показывали девять часов, за час до полудня, когда женщины начали
раздеваться.

Все утро между ними царила атмосфера заговора, нарочитой
небрежности, когда они бродили рядом с кораблем, образуя небольшие
разговорные вихри, рассеивающиеся и формирующиеся в других местах. Я только что
закончил проверку команды по сбору фруктов из 11 человек. Я оторвался от
своего списка как раз вовремя, чтобы увидеть первые движения "великого раздевания".
Расстегнутые молнии, защелки на брюках, юбках, блузках и джемперах
упала на траву, и взору предстало ослепительное зрелище отбеленного в космосе женского
эпидермиса.

Дамы были очень спокоен, но хор звучал мандраж и
превратилась в цирк УРА от мужской рабочей партии.

Прежде чем я успел осознать это, Бенсон бросился вниз по трапу, сопровождаемый
своей командой по укладке фруктов. Он остановился у подножия трапа с открытым ртом
и глазами, прищуренными от раздражения.

[Иллюстрация]

Он заметил Джейн и Сью. "Что здесь происходит?" громко спросил он
.

Две наши жены помахали нам и подошли, великолепно справляясь с
притворяясь беззаботной. "Просто немного позагорала", - сказала Джейн, прогоняя
маленькое насекомое со своего бледного плеча.

Сьюзан избегала встречаться со мной взглядом. Она наблюдала за двумя птицами, парящими над головой.
"Это фантастика", - сказала она. "Если не смотреть на вещи слишком пристально,
вы бы никогда не догадались, что мы не были в летнем лагере в Висконсине - если бы не
фрукты. Они больше напоминают мне о Таити. Это чудесно!
Комары даже не кусаются ".

"Они будут кусаться, - сказал я, - как только почувствуют вкус человеческой крови.
И, детка, ты уверена, что облегчаешь им задачу ".

Бенсон отвлекся от разговора из-за приближающихся мужчин
колонистов, которые гикали и вопили, как стая школьников. Он
поднялся по трапу и приказал: "Давайте продолжим работу. Вы уже видели
своих жен в "Тоталити" раньше ".

Мужчины немного успокоились, но один крикнул: "Да, но не в последнее время!"

Другой добавил: "И не все вместе".

Несмотря на то, что принятие солнечных ванн обнаженным было обычным делом,
по обычаю двадцать второго века на Земле, по молчаливому согласию, одежду
носили всегда на борту корабля. Женщины пошли вместе с Бенсоном на
два года занимались подобными делами, так что это был явно женский протест
против духа "желтой тревоги".

Молодые доктора Соренсон и Бейли подбежали рысцой, улыбаясь
одобрительно, но погрозив пальцами. Не посоветовавшись с Бенсоном,
Бейли поднялся по трапу и крикнул: "Блондинки и рыжие, десять минут
выдержки. Брюнетки - пятнадцать".

Мужчины разразились громким освистыванием, но Бейли поднял руку, призывая к
тишине. "Медицинский персонал не приложит никаких усилий для обеспечения соблюдения этих
максимальных значений облучения, но имейте в виду, что радиация здесь примерно
так же, как в Майами-Бич в июне, так что не позволяйте кондиционеру обмануть
вас. "

Бенсон был избавлен от дальнейших решений по этому вопросу, потому что в этот момент
один из часовых вспомнил, что нужно быстро взглянуть на вектор
леса, который он должен был охранять. Не в силах сделать так, чтобы его голос был услышан
из-за шума "хаб-хаб" охранник выстрелил из пистолета в воздух.

Мы все вскочили и уставились на него, а Бенсон пробормотал: "Боже милостивый!"

 * * * * *

Наши люди были разбросаны по площади около рампы, и охватывающая
им был полукруг, по меньшей мере, сто "дикари", как мороженое
бронзовые изваяния при звуке пушечного выстрела. Они изогнутые по дуге менее
ярдах в ста от корабля.

Их руки были пусты оружия, и неподвижный их отношения были
никоим образом не угрожает. Напротив, они казались маленькими и довольно
безобидными, если не считать их количества.

Действуя в качестве психолога, я взбежал по трапу и крикнул
настолько спокойно, насколько это позволял крик: "Всем полегче! Не делайте
никаких быстрых движений. Прежде всего, никто больше не стреляйте из оружия, если только
не будет очевидного нападения ".

Бенсон схватил меня за руку. "Ты с ума сошел? Мы должны забрать женщин
внутри ".

"Это то, о чем я думаю", - сказал я. "Но если мы вызовем атаку бегством
они не все успеют".

"Они не вооружены. Мужчины могут противостоять им ".

"Тогда о чем ты беспокоишься?" Потребовал я ответа. "Расслабься на минуту и
посмотри, что произойдет".

Бенсон закипел и неохотно согласился с моей логикой. Тем временем линия
туземцев снова стала подвижной. Они приближались небрежной походкой,
перебирая подушечками своих длинных ног своеобразными, медленными, подпрыгивающими
движениями.

Волна приглушенных восклицаний пробежала по нашим людям, и, в свою очередь,
маленькие туземцы шевелили губами, поворачивали головы друг к другу и
казалось, что-то обсуждали между собой.

Бенсон начал шипеть бесполезные команды женщинам начинать подниматься на борт
корабля. Никто не обратил на это никакого внимания. Я не почувствовал большой опасности в
ситуации. На самом деле маленькие
золотоволосые создания скорее привлекали, чем отталкивали меня.

Бейли, которая все еще была на рампе, придерживалась другого мнения. Он крикнул:
"Они не выглядят опасными, но держитесь от них подальше. Бог знает, какие
в них могут быть жуки".

Это была отрезвляющая мысль. Их самый незначительный болезнетворный микроб мог
легко уничтожить нашу колонию, если бы оказался заразным.

И все же, как мы могли остановить этих аборигенов, не вызвав кровопролития?
они шли своей неуклюжей, разболтанной походкой. Бенсон расстегивал
клапан своей кобуры, и даже чрезвычайно любопытные женщины начали
отступать к трапу, когда легкий ветерок пронесся через нас
сзади. Он мягко зашуршал по траве и двинулся к туземцам,
всего в 20 ярдах от них.

Колеблющаяся линия снова остановилась. Сначала отдельные части начали отступать
поодиночке, затем парами и группами. Все, кроме горстки самых любопытных
внезапно бросились в лес и исчезли.

Остальные снова вышли вперед, но с возрастающим недоумением.
Неоднократно, они подняли свои носы и понюхал воздух.

Сказал Бейли сзади, "ловят наши запахи и не знаю, что
сделать из него. Слава богу, большинство из них сняли. Мы можем справиться с дюжиной
с ними достаточно легко ".

Наши люди разомкнули ряды и позволили маленьким существам проникнуть внутрь. Сью
сжала мою руку. "Ого, это красивые маленькие создания! Они заставляют меня
чувствую себя неловко из-за моей обесцвеченной кожи. Они, конечно, выглядят
умные, эти глаза - в них совсем нет страха - смотрите, они даже
улыбаются! "

Действительно, несколько существ широко ухмылялись мужчинам
членам нашей группы. Они нашли нашу одежду забавной.

Теперь мы могли слышать их мягкие голоса, разговаривающие на языке, который был
текучим, с большим количеством сложных гласных звуков, мало чем отличающимся от земного
финского языка. Их быстрые темные глаза, казалось, вбирали в себя все.
Казалось, они разрывались между всепоглощающим любопытством и сильным отвращением к
наш запах. Один за другим они устраивают бывших и уступил
последний, отбросив назад и гонки по лесу в большой, радостный границ
напичкан счастливый маленькая радостными неопределимой эмоций.

Наконец остался только один, грудной маленький самец. Бенсон тяжело вздохнул
рядом со мной. "Это тот малыш, которого мы видели на пляже, Сэм. Смотри, он
выходит".

Рыжевато-коричневая полоса пушистых волос спускалась с его высокого лба на
макушку гордого черепа и вниз по шее, переходя в типичный
густой золотистый пушок на его теле. Когда он приблизился к трапу, я увидел, что его
лицо было гладким, совсем без волос, как будто гладко выбрит.

Теперь Бенсон был так очарован, как и все мы. Я ушел в
перед ним противостоять нашего посетителя. Я приложил руку к груди и
сказал: "Сэм Роджерс!"

Темные глаза прошлись от моих ног до головы и остановились на моем лице.
Он указал на меня четырьмя длинными пальцами и отчетливо повторил: "Самрогерс".

Мое имя легко произносится, но для меня было шоком услышать его из
уст внеземного существа.

Затем он положил ту же руку себе на грудь и сказал: "Джо!" На самом деле,
это вышло с быстрым расширением и сужением его губ, что прозвучало
как сокращенная версия "Джо-а-о-а-о", но эхо гласных было таким
обратите внимание, что для практических целей оно звучало для меня как "Джо".

Я указал на него рукой и повторил: "Джо!" Он выглядел неопределенно
разочарованным моим грубым контролем над вдохом, но затем яркая улыбка
озарила его дерзкое личико. Его рука взметнулась вверх и обратно.

"Сэмрогерс-Джо".

Я непроизвольно кивнул головой. Он кивнул в ответ и снова улыбнулся. Прежде чем
Я мог бы подумать о том, что последует после: "Доктор Ливингстон, я полагаю", - сказал он.
наморщив нос, скосил глаза, развернулся и помчался по
древесины.

Мы застыла на минуту, потом Бейли сказал: "Мы должны реально воняет.
Отважный малыш терпел это столько, сколько мог ".

Бенсон оглянулся на нас с Бейли. "Ну, что вы думаете?"

Я посмотрел на Бейли, а он посмотрел на доктора Соренсона. "Господи, я не знаю.
За исключением возможности заражения микробами, они кажутся мне совершенно
безвредными", - сказал Соренсон.

Я сказал: "Поскольку им не нравится наш запах, похоже, опасность контакта невелика.
Фил, почему бы нам не отменить желтую тревогу с помощью...". - сказал я. - "Поскольку им не нравится наш запах, похоже, опасность контакта невелика. Почему бы нам не отменить желтую тревогу с
исключение из одного-двух правил о братании в закрытых помещениях?

Бенсон оглядел своих людей. Теперь все были разбиты на пары, муж с
женой. И по отношению к мужчине их руки были бережно обернуты вокруг их
соответствующих супругов, ожидающих решения. На их лицах читалось: "Неужели
эта безобидная маленькая раса людей является причиной всех неприятностей?"

Бенсон потер костяшками пальцев седой висок. Он поднялся по трапу
и объявил: "Чрезвычайная ситуация понижена до уровня "синяя тревога". Женщины будут
иметь свободу выходить на поляну и видимый пляж, но только
уставный рабочих групп войдут в лес. Люди будут продолжать
носить оружие. Когда внешние укрытия будут закончены, мы будем спать в них,
но до тех пор, или пока мы не будем лучше информированы о туземцах, мы
будем продолжать спать на корабле ".

 * * * * *

Новый порядок дня никак не смягчил недовольство и
напряженность, но он ускорил сборку лесопилки и строительство дома
. Маленькие сирианцы, казалось, удовлетворили свое
любопытство, потому что оставили нас заниматься нашими делами на целую неделю.

Первое здание нашей проектируемой деревни было завершено на седьмой
день. Это была всего лишь двухкомнатная лачуга, но она представляла собой
самый желанный приз на данный момент - _privacy_!

Мы тянули жребий, и по необычайной справедливости победил один из самых трудолюбивых
плотников-любителей. Женщины принесли охапки травы
для дивана и украсили его полевыми цветами. Когда наступил вечер,
казалось, что это повод для празднования, и Бенсон смягчил режим
вечернего комендантского часа.

Мы собрали отходы с лесопилки, тщательно расчистили песчаную полосу
на пляже собрали все горючее и разожгли огромный костер. В
насыщенной атмосфере даже зеленые дрова весело горели, выплевывая зеленый сок
и поднимая клубы острого, ароматного дыма.

Сью как раз свернулась калачиком у меня на сгибе руки, и мы работали над
случаем ностальгии по Земле, когда снова заметили наших посетителей. Они подошли
подпрыгивая, к широкому краю света от костра. Они что-то бормотали возбужденными,
восторженными голосами, но остановились, не доходя до нашего человеческого собрания. Только один, я
узнал в нем Джо, пробрался сквозь нас и подошел поближе, чтобы
осмотреть потрескивающее пламя.

Зачарованные, Сью и я наблюдали, как его профиль исказился с выражением
безмерного восхищения. Это был не трепет дикаря, а искренняя
признательность человека за редкое и красивое зрелище.

"Огонь, должно быть, им неизвестен", - прошептала Сью.

"По крайней мере, очень редкий", - сказал я. "В справочнике сказано, что никаких вулканов и никаких
гроз".

Джо обернулся на звук наших тихих голосов. Глазами, наполовину ослепленными
ярким светом, он искал меня. "Сэмроджерс!" он отчетливо позвал. "Сэмроджерс!"

Я поднялся на ноги и ответил: "Джо! Я здесь, Джо".

Он выбрал свой путь ко мне, широко улыбаясь и оглядываясь на
огонь каждый шаг или два. В шаге от меня он остановился, указал на меня, сказал:
"Сэмрогерс", указал на себя, сказал: "Джо!" _ затем указал на огонь
и стал ждать.

Это был четко сформулированный вопрос. Я ответил на него уважительно: "Огонь!"

Он повторил: "Огонь", и его глаза засверкали, как искры. Затем он сделал
жесты, поднимая некоторые из огня и забирая его, обращаясь к
я задаю этот вопрос.

Соренсон, приподнявшись на локте, сказал: "Будь я проклят. Он просит тебя
дать ему немного огня ".

"Нет", - сказал Бенсон. "Он знает огонь, знает, что ты не можешь справиться с пламенем. Он
просит _ средства для разведения костра_".

Я повернулся к Джо, торжественно покачал головой и сказал: "Нет!" Чтобы придать смысл
этому слову, я сел и на мгновение отвернулся. Когда я посмотрел
Джо выглядел очень разочарованным. Это так опечалило Сью, что она протянула ему
дольку сладкой дыни. Джо принял подарок легко,
изящно и с легкой улыбкой "спасибо". Он повернул назад,
присел на корточки рядом с огнем, как комфорт, позволит и жевал рассеянно
в Melon.

После этого он проигнорировал завязавшийся между нами оживленный разговор.
Джейн хотела знать, почему мы не подарили ему одну из наших зажигалок. "Он
такой же умный, как и мы", - настаивала она. У нее не аргумент
это результат, но муж отметил, что золотые люди
отвык от обращения с огнем, и в настоящий сухой сезон
даже зеленая листва может снимать в Холокосте, если зажглась в этом
богатый кислородом воздух.

Не успел он договорить, как длинный, тонкий шест, пылающий с одного конца, выпал из
догорающего костра и покатился рядом с Джо. Почти без паузы на обсуждение,
он вскочил на ноги, схватил шест за холодный конец и взмахнул им
высоко, как факелом.

С торжествующим воплем он прорвался сквозь нас и пересек поле
высоко подняв свой приз, рассыпая искры.

Я пытался стрелять низко, но моя пуля легкого калибра попала ему довольно высоко
в бедро. Он без чувств рухнул на землю в снопе искр.
Его собратья немедленно собрались вокруг него. Когда мы приблизились
чтобы забрать огненную палочку и затоптать искры, другие туземцы
отошли в сторону, сморщив носы. Они не предприняли никаких попыток убрать Джо,
но бросал множество восхищенных взглядов на огонь, который он украл.

Ко мне подошла Сью и набросилась на меня. "Тебе не обязательно было стрелять в него". Она
начала опускаться на колени рядом с ним, но доктор Бейли удержал ее.

"Спокойно, Сьюзан. Помни о карантине".

"Мы не можем позволить ему лежать там и истекать кровью до смерти", - сказал я, чувствуя
необъяснимый стыд за свой поступок, хотя вряд ли у нас был
выход.

Подошел Бенсон: "Отличный выстрел, Сэм".

Я сказал: "Фил, я хочу получить разрешение на карантин вместе с Джо, вот здесь. Дайте
мне инструменты, и я прощупаю пулю и позабочусь о
нем ".

Бенсон покачал головой. "Мы не можем так рисковать. Мы не смогли бы вас пощадить
если бы вы что-нибудь подхватили ".

- Кого бы ты мог выделить лучше? - Потребовал я ответа. "Послушайте, мы должны выяснить
рано или поздно, несут ли эти малыши что-нибудь
заразное. Если они это сделают, что ж, тогда нам придется принять решение, но мы
не можем ничего решать, пока не узнаем ".

Теперь Сью была рядом со мной. - Сказала она. "У вас есть дюжина людей, которые могут пробить
микрорайтера. Мы с Сэмом не незаменимы. Кроме того, именно он
покалечил беднягу ".

Не дожидаясь ответа, она крикнула: "Ларсон, где ты?"
Счастливчик карпентер попытался отступить в тень, прекрасно понимая
что у нее на уме.

Бенсон с минуту пристально смотрела на меня. Он хрипло сказал: "Очень хорошо, если ты
можешь отговорить Ларсона покинуть его коттедж, валяй, разыгрывай героя!"

В тот момент я не чувствовал себя героем. Два часа спустя, когда мы выбили из Джо
пулю и уложили его поудобнее на ночь, Сью
уютно устроилась рядом со мной в наших шелковых спальниках и пробормотала: "Что за парень
приходится выходить отсюда, чтобы хоть немного побыть наедине!"

Бедный Ларсон!

 * * * * *

Бейли и Соренсон устроили свою лабораторию за дверью нашей каюты. Рана Джо
была серьезно инфицирована, и ни одно из наших осторожно применяемых средств
не могло справиться с бушующей лихорадкой, с которой он проснулся в первое утро. Он
лежал, апатичный, с полузакрытыми глазами, бормоча: "Тала! Tala!"

Врачи воспользовались возможностью, чтобы начать изучение сирианских микробов,
болезней и земляных плесеней. Сью и я взяли культуры из раны Джо, и
медики экспериментировали с действием местных плесневых продуктов, похожих
на серию пенициллинов. С помощью принудительного кормления нам удалось сохранить Джо жизнь
пока однажды утром Бейли не протянул нам шприц, наполненный прозрачной жидкостью, и не рассказал
как его вводить.

Джо отреагировал сразу. На следующий день он начал садиться и
громогласно требовать: "Тала, Тала!"

"Должно быть, это его жена или подружка", - сделала вывод Сью. Она ошибалась. Джо начал
делать движения человека, поднимающего сосуд и пьющего. Когда мы
предложили ему воды, он отказался, повторив: "Тала!" и делая еще
движения для питья. Он попытался подняться, но боль в распухшем бедре
остановила его. Он откинулся назад, облизывая губы, как человек, умирающий от жажды,
и, несмотря на общее улучшение, он оставался угрюмым, подавленным
.

Когда его рана закрылась и опухоль уменьшилась, температура Джо, которая
достигла невероятных 142 градусов по Фаренгейту, стабилизировалась на уровне 137 по Фаренгейту, тем самым
подтвердив предсказание Бенсона о том, что у туземцев будет намного
более высокий метаболизм. Сью, которая часами гладила разгоряченный лоб,
привыкла к вспыльчивости Джо и дразнила меня по поводу моей
относительной "фригидности".

Пока Джо не получил свою "талу", я добился разочаровывающего прогресса в обучении его
нашему языку. Он подхватил наши слова для тех немногих предметов, которые относились
что касается его комфорта, такого как еда, питье, судно и подушка - он наслаждался
роскошью наших пуховых подушек. Но поначалу он не проявлял особого
интереса к общению.

Затем однажды утром мы проснулись и увидели, что он стоит, слабо цепляясь за
дверной косяк, обшаривая периметр поляны безумными
глазами.

Мы отругали его, но он проигнорировал нас. Он заметил, как один из местных жителей осматривал
одну из недостроенных хижин, которые возводились со скоростью одна в
день. Он позвал громким, чистым голосом, и маленькое золотистое
существо подбежало, чтобы разобраться.

Это была прелестная маленькая самка, и я сказал Сью: "У нас на носу встреча выпускников
. Должно быть, это его пара".

Но Джо был совершенно равнодушен к ее чарам. Она казалась вполне счастливой
увидеть его, коснулась его бинтов длинными нежными пальцами, затем поспешила
в лес, как будто повинуясь его команде. Джо не сделал ни малейшего усилия
последовать за ним. Казалось, он все еще понимал, что находится в хороших руках и
получает пользу от заботы, которую ему оказывают.

Тем не менее, он раздражался минут десять или около того до ее возвращения. Мы
ждали с большим любопытством. Я поспорил со Сью, что мы вот-вот узнаем, что
"тала" была. Когда женщина подошла снова, мы были озадачены. "Почему
это всего лишь манго", - сказала Сью. Действительно, желтокожий почковидный
плод, который маленький абориген бережно держал обеими руками, оказался
одним из крупногабаритных экземпляров, которые мы назвали в честь его меньшего земного
аналога.

Джо жадно потянулся к фрукту, проткнул дырочку в кожуре
заостренным указательным пальцем и сделал большой глоток. Наблюдая за происходящим из двери нашей
спальни, мы почувствовали восхитительный, острый аромат, который был лишь отдаленно
характерен для сирианских манго, которые мы ели.

К нашему удивлению, когда Джо выпил, кожица смялась, как пластиковый пакет.
"Должно быть, это другой вид, иначе она намного более сочная, чем все, что мы
собрали", - сказала Сью.

Когда Джо сделал паузу, чтобы вздохнуть, женщина взяла плодов его и
сосала его с упоением. Они опустились на кровать Джо и стали
по очереди пить сок, пока кожица размером с кварту не смялась и
не опустела.

Боюсь, я прервал зарождающийся роман, чтобы забрать
выброшенную кожу. Женщина сморщила нос и направилась к двери. Я
наблюдал, как она нетвердой походкой пересекла поляну с эксцентричными маленькими
покачивается. Мягкая улыбка на красивом лице Джо усилила мои подозрения. Я
указал на кожу и спросил: "Тала?"

Он кивнул, похлопал себя по животу и повторил: "Тала!"

С этого момента наши отношения значительно улучшились. Джо заручился помощью
разных женщин, чтобы они снабжали его шкурками тала, и с
удовлетворением своей жажды он проявил совершенно новый интерес к жизни.

 * * * * *

Каждый день мы часами решали наши языковые трудности. Он
учился так быстро, что я отказался от изучения его языка в пользу
обучая его нашему. Даже такие абстрактные понятия, как время и пространство, не доказали
никаких препятствий. Он понимал, что целью моего наручные после однократного
демонстрация дня своего отношения к проходу через Сириус
небо.

С помощью карандаша мне удалось донести наши символы для больших чисел.
Джо умел считать до любой номер, и он казался на самом деле
разобраться открытый характер нашей системы учета.

Это сделало возможным взаимное соглашение по таким вопросам, как количество
"дней" в году, которое, как ему было немного интересно узнать, насчитывало 440
на его планете. Затем от него поступила поразительная информация, когда
Я спросил, как долго живет его народ.

"Два года. Может быть, три", - ответил он. Из-за более коротких дней
Сирианский год примерно равнялся земному, и мне было трудно
поверить, что эти замечательные маленькие животные прожили всего два или три
года. Он настаивал, пока я ему не поверил.

Он был странно расплывчатым, когда я попытался определить распространенный способ
смерти. Действительно, личная смерть была для него понятием либо настолько туманным, либо
неприятным, что он отказывался останавливаться на этом. Самое большее, что он мог бы
суть заключалась в том, что в племени всегда были новые лица, а старые
лица редко оставались дольше трех лет. В это время он описывал
себя как человека старше года.

Это был лишь один из нескольких поразительных моментов, которые были раскрыты в наших
беседах. Золотой народ повзрослел за три месяца и стал полностью взрослым
взрослыми. Самка могла вынашивать нескольких детенышей в год, что обычно и происходило. Тем не менее
Джо настаивал на том, что его племя было единственным кланом на планете,
насколько ему было известно, и что оно насчитывало менее тысячи
особей.

Не существовало такого понятия, как моногамия или даже полигамия. Правда, ночью
когда воздух был прохладнее, они разбивались на пары, самец и самка, и каждый самец
выбирал из нескольких фаворитов. Но не было ни формального, ни
постоянного механизма спаривания.

Бенсон, который установил укрытый стол у окна Джо, чтобы
слушать с жадным интересом антрополога, задал вопрос,
который превратился в настоящую загадку. При таких благоприятных условиях и
идеальной окружающей среде, почему народ Джо не заполонил планету? Даже при
короткой продолжительности жизни каждая самка должна произвести много детенышей.

У Джо не было ответа. Проблема его не интересовала, и он отказался
размышлять над ней. Он сидел на корточках в углу, ревниво оберегая свое мясистое
манго, время от времени откусывая от него, когда наши вопросы не имели
смысла.

Нам всем, кстати, было весьма любопытно попробовать сок Джо "тала", но
это была его единственная собственность. Его подружки не отдавали его никому, кроме
него, и он эгоистично его охранял. Бейли и Соренсон заручились
помощью наших двух химиков-органиков, чтобы исследовать влажные остатки
пустых кожиц, но с их ограниченными лабораторными возможностями все, что они могли сделать, это
строить догадки, что вожделенный сок является продуктом брожения или
действия ферментов, с которой мы были знакомы.

Как психолог, я знал, что Джо реагировал на талу так же,
как человек, страдающий алкогольной манией, реагирует на алкоголь. Когда он был хорошо накачан, он
был веселым и счастлив. Когда он выбегал, он становился неразговорчивым и
раздражительным. То, что он часто прибегал к спиртному, когда мы пытались заставить его
отвечать на неприятные вопросы, подтвердило мое подозрение, что были
определенные вещи, которые его блестящий ум просто отказывался охватывать, и
простейшим способом не беспокоиться о них было выпить еще
талы.

Мы с Бенсоном обсудили это однажды днем, пока Джо дремал. Мы
сидели в тени моей хижины, отправляя в
рот сочную мякоть манго. Он сказал: "Все указывает на расу сверхразума, скованную
явным вырождением".

"Ты имеешь в виду употребление талы?" Спросил я.

Он кивнул. "Во-первых. Наши рабочие группы сообщают, что они никогда не прекращают
пить эту дрянь. Те, кто постарше, становятся совсем пьяными. Я видел это
сам. Отвратительно. И у них нет здравого смысла в том, что... ну, я
не следует говорить "порядочность", потому что, очевидно, морали в том виде, в каком мы ее знаем, просто
не существует. Но, слава богу, им наплевать на запах
людей ".

Я сказал: "Не полагайся на это слишком сильно. Я спросил Джо об этом, и он
сказал, что мы не обязательно плохо пахнем для них. Просто это настолько чуждо
любому известному им запаху, что они склонны избегать его. Джо уже довольно привык к
этому. Он позволяет Сью гладить его по спине и голове. Она сделала из
него настоящего питомца ".

Бенсону совсем не понравилась эта новость. Он задумался на мгновение.
 "Это означает, что все они постепенно привыкнут быть рядом
США. Мне это не нравится, Фил. Они просто достаточно человечны, чтобы оказывать плохое
влияние на колонию. Они распутны и совершенно лишены
амбиций. На самом деле, у них, похоже, чертовски мало инстинкта выживания расы
вообще ".

Я много раз размышлял над этим, но это не казалось мне особенно
опасным для колонии. Бенсон продолжил: "У нас здесь великолепная планета
, богатая полезными ископаемыми и другими природными ресурсами. Для сравнения, Земля
настолько изношена, истощена и перенаселена, что контраст почти
слишком велик ".

"К чему ты клонишь?" Потребовал ответа я.

"Только это. С самого начала самой большой проблемой здесь было заставить
всех работать. Нам нужно построить здесь цивилизацию, а это означает
расчистку большего количества земель, рытье почвы, добычу полезных ископаемых, строительство,
производство ".

"Послушайте, - сказал я несколько нетерпеливо, - вы же не ожидаете, что 80 человек
выполнят все это за четыре года?"

"Я ожидаю прогресса", - твердо сказал он. "Вы понимаете, что, когда мы
закончили последний из сорока домов, фактически завершилась программа строительства
? Работы над двумя складами, системой водоснабжения, канализации
завод и аптека, которые мы планировали, почти остановлены ".

"Людям нужно время, чтобы достроить свои дома и сделать их
удобными", - возразил я.

"Это то, что они говорят, - сказал он мне, - но они тратят впустую свое
время".

"Фил, мы здесь всего месяц, и..."

"И если бы я не объявил "синюю тревогу", - перебил он, - мы бы даже не
успели построить жилые помещения. Теперь у них есть их драгоценная конфиденциальность,
и давление спало. Они предпочли бы, чтобы гоняться в лесу
охотьтесь на экзотических фруктов и взгляд на туземцев, чем попасть на проект".

Я и не подозревал, что все настолько серьезно. "Они что, больше не подчиняются приказам
? А как насчет вашего рабочего графика?"

"Я давил на них изо всех сил, не подвергая испытанию свой
авторитет", - сказал он. "Они утверждают, что заслуживают времени, чтобы привыкнуть и
немного расслабиться, прежде чем пристегнуться".

"Я согласен с ними", - сказал я. "Они все серьезные, трудолюбивые люди,
и для них это все равно приключение. Это довольно скоро пройдет,
и они будут тосковать по земным удобствам. Они успокоятся, когда
начнется сезон дождей ", - предсказал я.

"Интересно. Вот один хороший примерle. Посмотри туда. Продовольственная бригада Доннегана
как раз сейчас возвращается с первой партией. Они ушли три часа
назад ". Он крикнул бригадиру.

Доннеган, крупный биолог с приятным лицом, неторопливо подошел к нам. Бенсон
спросил: "Экспедиция была успешной?"

Доннеган отмахнулся от сарказма. "Если отбросить дурачества, это становится
чем-то вроде экспедиции по поиску фруктов. Местные жители чистят их
совсем рядом ".

Повернувшись ко мне, Бенсон сказал: "Есть еще кое-что. Маленькие дьяволы
поселились повсюду вокруг нас, и все является общественной собственностью с
они. Они не только срывают фрукты, но и подбирают все, что
не прибито гвоздями, и уходят с этим ".

"Это странно", - сказал я. "Джо указывает, что обычно они не придают значения имуществу
".

"О, они ничего не хранят", - объяснил Доннеган. "Они собирают их,
возятся с ними, а потом мы находим их разбросанными по всему лесу.
Иногда мне хочется свернуть им шейки!"

Бенсон быстро взглянул на него. "Звучит забавно в твоих устах, Пол.
Ты был одним из их главных защитников на собрании на прошлой неделе ".

Лицо Доннегана потемнело. "Это было на прошлой неделе, прежде чем я узнал несколько
вещи. На самом деле, я думаю, вам тоже пора об этом узнать
". Он присел на корточки рядом с нами и облегченно вздохнул.

 * * * * *

Как это так часто, барьер был воздвигнут между колонии
участники и их лидер, Филипп Бенсон. Donnegan несколько стыдливо
признался, что ушел дальше за этим занавесом молчания.

Оказалось, что двумя неделями ранее Бромли, один из химиков,
изобрел несколько довольно грубых, старомодных серно-фосфорных
фрикционных спичек. Торгуя восторгом туземца от огня, он добился
подкупил их спичками, чтобы они дали ему одно из плодов тала-манго, которое он
попробовал, затем быстро принялся пить, пока не опьянел.

В великодушном настроении он раздавал спички другим мужчинам-членам the
colony, которые, в свою очередь, совершили обмен и присоединились к вечеринке.

"Это действительно вкусно", - признался Доннеган. "И это даже не
вызывает похмелья".

"Продолжайте", - холодно пригласил Бенсон.

В течение нескольких дней, по словам Доннегана, все налегали на талу.
Бромли постоянно доставал спички из своей лаборатории, и
теперь они были ходкой валютой для торговли с местными жителями. Чтобы
успокоить своих жен, мужчины приносили перезрелые манго домой
и делились ими.

Выращенный им драгоценный плод был получен с обычных деревьев манго, но
желаемой ферментированной формы он достиг только в покрытых листвой кронах
деревьев, где даже проворные, легковесные местные жители сочли его опасным и
до них трудно дотянуться. Бромли сказал, что ему известно о нескольких местных жителях
пострадавших в результате падений со смертельным исходом, которые произошли после того, как движение в Тале
увеличилось.

Бенсон задал вопрос, который вертелся у меня в голове. "Что заставило вас приехать
ко мне в такое позднее время? требовательно спросил он. "Должно быть,
произошло что-то более серьезное".

"Ну, я не возражал против того, чтобы так много пить талу, но, что ж, капитан
Однажды днем на этой неделе мы со Спунером вернулись в его хижину и обнаружили его
хорошенькую женушку с одним из туземцев - мужчиной. Спунер подумал, что это
была большая шутка - он был немного пьян в то время, как и его жена.
Но я не думаю, что это вообще какая-то шутка ".

Бенсон вскочил на ноги, его лицо побагровело. "Что еще?"

Сказал Бромли: "Я тут немного проверил и обнаружил, что это довольно
мало кто из наших людей заводит домашних животных из туземцев. Маленькие дьяволы
привыкли к нашему запаху и готовы на все, лишь бы посмотреть, как горит
спичка ".

"Но карантин?" Я сказал.

"Я думаю, они считают, что это достаточно безопасно. Лично я так не думаю. Но они
считают, что, поскольку вы со Сью избежали какой-либо болезни, нет причин
соблюдать правило "не брататься" даже в закрытых помещениях. Несколько
знакомых мне пар устраивают вечеринки каждую ночь в своих хижинах после наступления темноты. Они
приглашают пару туземцев, которые поставляют талу. Все они садятся вокруг
свечи. Туземцы спят там. "

Он пнул пустой бурдюк из-под талы, который Джо выбросил за дверь
ранее. "Ситуация вышла из-под контроля, и мне стыдно, что я не пришел к тебе
раньше, Бенсон".

Фил был так возмущен, что не мог говорить. Я сказал: "Спасибо, Доннеган. Ты
поступил правильно".

Он ушел от нас, и пока Бенсон пытался сдержать свой гнев, я сказал:
"Удивительно, что они не сожгли это место дотла. Лес должен быть
достаточно влажным, чтобы поддерживать огонь, иначе они наверняка разожгли бы его ".

"Возможно, было бы лучше, - сказал Бенсон, - если бы они сожгли весь лес.
проклятая планета! А ты думал, я преувеличиваю! Вот и все,
идеальная схема, чтобы сделать из целой колонии пляжников. Вдоволь
бесплатной еды, спиртного, красивых местных девушек и мягкого климата".

"И местных мальчиков", - добавил я, внезапно вспомнив, что укрываю
одного из "домашних животных" под собственной крышей.

Бенсон сжал кулаки. "С самого начала я знал, к какому ответу должен прийти
. У меня просто не хватило мужества посмотреть этому в лицо".

Я кивнул. "Я полагаю, нам придется прогнать их".

"Прогони их, ничто! Они кочевники, и рано или поздно они вернутся.
позже. В колонии всегда найдутся люди, готовые иметь с ними дело
тайно, а туземцы достаточно умны, чтобы обойти любую
дисциплину, которую я применяю против них ".

"Что еще вы можете сделать, кроме ... геноцида?"

"Зачем исключать геноцид? Сэм, посмотри правде в глаза! Уничтожение расы - единственное
постоянное и удовлетворительное решение ".

Мысль была мне отвратительна, но он утверждал, "Если мы не устраним
их полностью, они всегда буду рядом, чтобы преследовать нас. Просто представьте, как
будет выглядеть эта или любая будущая колония через год или два
беспрепятственного общения, безделья и поглощения этой талы. Это
цивилизация, которую Земля послала нас сюда, чтобы основать?"

В каждой части Вселенной, где условия жизни были слишком благоприятными
а дисциплина слишком слабой, люди, как известно, "становились аборигенами", и вдруг
Я чувствовал, что Бенсон был гораздо более проницателен в своих опасениях, чем я,
дипломированный психолог, который, как предполагалось, понимал человеческую природу.

Несколько подавленный, я сказал: "Как вы планируете осуществить полное
истребление? Если мы начнем охотиться на них, они просто исчезнут в
лесах. Кроме того, вам потребовалось бы чертовски много времени, чтобы договориться между нашими
люди берутся за такой грязный проект ".

"Это должно быть сделано, вот и все. Я хочу, чтобы вы хранили полное молчание
о том, что мы узнали, пока я не смогу обдумать это. У Бромли должны быть
кое-какие идеи. Он биолог ".

Когда Бенсон сказал "биолог", очевидное решение пришло мне в голову.
"Если бы мы могли стерилизовать их - по крайней мере, всех самцов - у них такая
короткая продолжительность жизни"

"Слишком медленно. Кроме того, как ты собираешься уговорить всех мужчин лечь
и... - Его глаза расширились, - Радиация!

- Точно. Мы водим их на экскурсию по кораблю, включая рентгеновский кабинет
, и включаем питание ".

"Может быть сделано на этом. Но что будет так медленно".

 * * * * *

Медленно и не хочу, лучше план был задуман в шести из нас, кто познакомился
тайно ночью в Нью-корабль четверти Бенсона. Donnegan принес его
сотрудник биолог, Терренс Мороз, и я связался с двумя медиками. Мы
Свифт достигнуто соглашение о необходимости принятия мер и принято решение
работать на мой примерный план. Также было принято решение не разглашать наши
намерения остальным, а затем собрание разошлось.

Когда я вернулся в свою хижину, Джейн сидела, скрестив ноги, прямо возле моей
визит к двери со Сьюзан. Я думал, ей будет любопытно узнать о
конфиденциальном характере встречи, на которой ее не допустили, но у нее
были другие мысли на уме. Она встала и сказала: "Я думаю, что ваш
пациент поправился, а у вас проблема, мистер". Она ушла
в ночь.

Я посмотрел на порозовевшее лицо Сью и наполовину угадал ответ, прежде чем она сказала
мне. Казалось, что у Джо внезапно развились любовные наклонности. Сью
имела привычку гладить его по голове, как домашнюю собачку, и этим вечером,
без предупреждения, Джо начал отвечать на ласки таким образом, что
небрежный и нежный, что Сью не заметила этой тенденции.

Однако с более объективной точки зрения Джейн заметила довольно
не платонические признаки отношения Джо и оскорбила Сью, обратив
ее внимание на это едким замечанием.

В ярости я вообразил, что Джо попытался воспользоваться моим отсутствием.
Его умение избегать подобных заигрываний в моем присутствии было сведено на нет
его ошибкой было предположить, что Джейн не будет представлять никаких препятствий.

В данный момент он растянулся в своем углу рядом с пустой кожурой от манго,
учащенно дыша, невинно засыпая. Этот инцидент послужил поводом для возвращения домой
История Доннегана и укрепила меня против многочисленных угрызений совести, от которых я
должен был страдать в нашей кампании по уничтожению расы Джо.

Он также служил в качестве достаточного оправдания в глазах Сью, когда я сказал Джо
на следующее утро, что он был вполне хватит, чтобы вернуться в лес. Это
был факт, который мы оба знали больше недели, но Джо, в своей ленивой
манере, был вполне доволен тем, что оставался и говорил со мной бесконечно. До сих пор
Я приветствовал его присутствие как неиссякаемый источник
информации.

Он принял увольнение без злобы и пообещал вернуться и
навестить нас следующей весной.

"Следующей весной?" Спросил я.

"Мы скоро уедем", - сказал он. "Осенью мы отправляемся на юг".

"Подожди", - сказал я. И я сказал ему, что в качестве жеста дружбы мы
решили пригласить всех мужчин его расы на экскурсию по кораблю. Передаст ли
он это слово своему народу?

Он сказал, что сделает это, но его лицо стало очень задумчивым.

В тот же день они выстроились в короткую очередь у трапа, и "экскурсии"
начались. Очередь была короткой, потому что они отказались долго ждать
чего-либо, но когда очередь сократилась, другие вышли из леса, чтобы занять
их места. Чтобы создать благоприятную "прессу" на нашем шоу и, таким образом, заверить
идеальный посещаемость _все_ самцы, Бенсон сфальсифицированы некоторые механические
отображаются мигающие огни и кружились устройств.

Они были в восторге, и когда они добрались до рентгеновского кабинета, чтобы заставить
их стоять спокойно, мы установили газовую горелку с красивым алым
стронциевым пламенем. Единственная проблема в этот момент, чтобы заставить их двигаться
на после того, как они получили свои безболезненно дозу радиации стерилизовать.

Каждый десятый "золотой мальчик" был шунтируется в небольшую камеру, наполненную
_orgon_, мгновенный обезболивающий газ, и доктор Соренсон, носит
кислородная маска, хотел бы застать его, когда он упал, взять его образец, силы его
сквозь щель доктора Бейли, а затем перетащите на ничего не подозревающую жертву в
свежий воздух, где санитары вывезли с более чудес, чтобы отвлечь
его внимание.

Эта выборочная проверка собранных образцов спермы убедила нас в том, что
наше излучение эффективно разрушало сперматозоиды.

Я сидел на своем старом месте у основания ската, отсеивая
случайных самок, которые пытались прокрасться внутрь, а также проверяя, чтобы
у нас не было повторений.

Наш метод был сам по себе прост. По мере того, как каждый туземец заканчивал наш тур,
дежурный распылил слабое, но очень стойкое пятно водостойкой краски на
волосы над правой лопаткой. Это было едва заметно, если только
вы не искали это, и это было одной из моих работ.

За два дня мы "объехали" 481 самца.

Неделю спустя начались ночные дожди, и наши нежеланные соседи
исчезли.

 * * * * *

Бенсон намеренно отложил свою небольшую лекцию, и теперь он созвал
нас всех вместе для отеческой беседы, которую я помог ему подготовить. Он начал
резко.

"Поскольку природа была так щедра, снабдив нас талой, я не
намерены объявить любой глупый запрет на его потребление.
Однако, немного поразмыслив, я надеюсь, что все вы сможете понять, что
мы должны иметь некоторый контроль. Я полностью осознаю, что многие из вас организовали
свои частные каналы для получения этого напитка, но с
отъездом наших друзей-лазающих по деревьям, легкий источник иссяк.

"Теперь, чтобы предотвратить некоторые из вас от взлома ваших дурак шею, пытаясь
лезть на дерево сами, я предлагаю разместить Тала в
комиссар как обычный паек выдается равной степени ко всем ... когда это
Доступно. И работая вместе, наши поляна праздников, без сомнения,
достаточно вырубать деревья, чтобы всех нас ярмарка вкуса".

Неожиданная терпимость Бенсона и замечательное предложение поступило с
смешанные смущение, облегчение и энтузиазм. Он продолжил: "Мы наслаждались
почти двумя месяцами довольно безудержных вечеринок, и я не собираюсь
ругать вас за некоторые противоправные действия, которые привлекли мое внимание.
До сих пор близость, которую некоторые из вас поддерживали с аборигенами,
не привела ни к эпидемиям, ни к внебрачному потомству ни с одной из сторон. Однако,
если бы я принял ваши действия как типичные для будущего, я бы счел
нашу колонию уже обреченной и списал эту планету как непригодную для дальнейших
инвестиций земной цивилизации.

"Вместо этого, я чувствую, что в зимние месяцы вы восстановите свою
перспективу и примените себя к принципам, которые привели нас сюда
и которые должны продолжать связывать нас вместе, если мы хотим выжить как
постоянная культура".

Речь Бенсона произвела желаемый эффект. Без маленьких людей вокруг
чтобы отвлечь нас, колонисты погрузились в свою работу, и все пошло своим чередом.
Выполнено. Правда, непропорционально большое количество бревен, привезенных бригадами
falling, оказалось древесиной манго, но программа tala-нормирования
добавила стимула именно там, где это было необходимо. Периметр
в нашей поляне быстрыми темпами, культивации и посева сторон
далее следуют близко позади, и лесопилка добавлено трудолюбивый звук
вся операция.

Как и надеялся Бенсон, когда люди успокоились, они снова начали
тосковать по удобствам, которые они оставили на земле. Химики
наконец изобрели подходящее сырье для пластификатора и начали
производим экраны для наших распахнутых окон, столь необходимые трубы для наших
систем водоснабжения и канализации и даже несколько "легкомысленных" предметов роскоши, таких как
чашки, блюдца и вазы для фруктов. Столовая и другие общественные здания
были грубо обшиты досками, а больница-клиника была достроена до того, как
появились первые два ребенка.

Это историческое благословенное событие было честью и бременем для капитана
Спунер и его молодая жена. Стать отцом первого человеческого потомства на
Сириусе XXII было заветной надеждой многих из нас, но Спунер и вторая
Офицер имел фору в несколько световых лет перед всеми нами.

Младенец Спунер прибыл всего через 5-1 / 2 месяца после нашей посадки. У помощника капитана
ребенок появился на свет через две недели. Сама Сью, к счастью, была беременна. К
весне стало очевидно, что земные гинекологи хорошо подобрали членов
нашей колонии, и недостатка в молодой крови не будет. Полностью
треть женщин были беременны, и дата рождения Сью указывала на то, что она бы
выиграла дерби, если бы не вероломство офицеров корабля.

Колония в целом была в хорошей форме. В качестве наиболее актуальных работа
выбывает, мужчины стали по очереди по приятной охоты детали и мы
начал наслаждаться свежим мясом мелкой лесной дичи.

В одну из таких поездок я привез живое маленькое животное, которое выглядело как
нечто среднее между трехпалым ленивцем и плюшевым мишкой, за исключением того, что у него была
длинная, как у муравьеда, морда. Казалось, он впал в спячку в
развилке небольшого дерева, и когда я стряхнул его с себя, он свернулся калачиком и
прижался к моей шее с такой любовью, что я решил, что из него получится хорошее домашнее животное для
Подать в суд.

Маленький волчонок продолжал нежно покусывать мою шею на обратном пути,
и он прижимался так близко, что доставлял неудобства, но Сью была в восторге. У нас было
импровизировали клетку на ночь, чтобы он не терзал нас и не давал нам
спать.

Сью назвала его "Тутс", и нам позавидовал весь лагерь. Когда Джо
и его люди вернулись три недели спустя, и мы узнали правду
о Тутсе, остальные были счастливы, что не приобрели похожего питомца.

 * * * * *

Была поздняя весна, и манговые деревья быстро наполняли свои
высокие ветви плодами тала. Теперь у нас была крытая центральная кухня
где женщины готовили нам еду. Мы ели за длинными столами под открытым небом.

Однажды, вскоре после полуденной трапезы, Джо и его люди вернулись. Он
догнал нас со Сью, когда мы направлялись в нашу хижину для ежедневной
пятнадцатиминутной сиесты. Он выглядел уставшим с дороги, но очень рад
видеть нас. Я почувствовал угрызения совести, когда добавил свое лицемерное
добро пожаловать к теплому приветствию Сью.

В его старой комнате мы сидели на грубой мебели, которую я смастерил, и Джо
разглядывал плодовитые очертания Сью. "Скоро ребенок, да? У нас много детей
среди нас".

"У тебя ... есть?" Я сказал.

"Многие родились на обратном пути. Они замедляли развитие самок с
их сосание. В течение восьми дней они являются бременем для матери ".

Сью воскликнула: "Восемь дней? Что происходит потом?"

Джо эта тема не очень заинтересовала. "Тогда они сами находят себе пищу
если хищник не найдет их первым".

"Что, черт возьми, такое хищник?" Спросила Сью, дрожа.

Джо помолчал минуту. Он наморщил свой широкий лоб и посмотрел на
меня. "Сэмрогерс, вы задавали мне много вопросов о том, как мы умираем. Я не
понять эту смерть в течение длительного времени. Теперь я знаю. Это когда
_koodi_ приходит. Он поставляется в очень молодых и старых. Дети
слишком маленький, чтобы удержать его. Старики пьют много талы, затем к ним приходит _куди_
. Это мой третий год, и моя жажда талы велика.
_куди_ придет ".

Его слова нарисовали четкую картину суеверного представления о смерти,
олицетворяя ее даже в том виде, в каком люди называют "мрачного жнеца". Но Сью придерживалась
другой точки зрения. "На что похож _koodi_?" она настаивала.

Джо выглядел озадаченным. Он поднял длинный четырехсегментный палец и указал
в угол комнаты, где Тутс свернулся калачиком, как меховой платок.
"Он выглядит вот так. Есть _куди_."

Моим первым побуждением было отвергнуть это утверждение как нелепое. Тутс была такой же
безобидной, как котенок-переросток. Кроме того, в руководстве не упоминалось
о--

Сью издала горлом тихий звук. Ее лицо было бесцветным. "Сэм! Забери
его отсюда!"

"Но в руководстве..."

"В руководстве также не упоминались люди Джо", - сказала она
полуистерично. "Убирайся отсюда, Малыш".

Все еще не веря, я подошел и поднял маленького пушистого зверька
на руки. Он мгновенно прижался ближе и просунул свою заостренную морду
под мой расстегнутый воротник и начал покусывать мою шею. Я вывел его на улицу,
и из извращенного любопытства я позволила ему делать все, что он пожелает, с моей шеей.
Сначала, как всегда, было щекотно, но вместо того, чтобы оттолкнуть его голову, я позволила
ему прикусить ее своими мягкими, заостренными губами.

Сью крикнула: "Сэм, что ты делаешь? Убей его, Сэм!"

Его губы образовали маленький круг на моей плоти и начали нежно посасывать
. Боли не было, только пульсация моей яремной вены под его ртом.
Теперь его длинные, мягкие, волосатые руки крепче обхватили мою шею. Я дернулась
назад, и они крепко сжали меня. Холодок паники ударил меня, и я мог
почувствовать тугой плоти моей шеи более глубоко вовлечены в его поджал губы.

Я молча потянул его, не желая пугать Сью. Он не поддавался
освободился. Средь бела дня у меня на руках был сирианский вампир,
угрожавший разорвать мою яремную вену и убить меня на расстоянии разговора
на расстоянии полусотни человек. Я попыталась выровнять свой голос. "Джо,
не мог бы ты выйти сюда, пожалуйста?"

Он сразу же подошел, уставился на меня с отсутствующим выражением лица и сказал: "Ты
выпил много талы?"

"Помоги мне, черт возьми!" Сказал я, понизив голос. "Я не могу стряхнуть его
освободиться. Он пытается..." Длинная крепкая рука сбила мне дыхание. В
в свою очередь, я попытался задушить его, но под густым мехом была костлявая
защита там, где должна была быть мягкая шея.

"Убивать _куди_ бесполезно", - сказал Джо. "Есть всегда
другой. Когда-то они крепко держать тебя не стало слишком поздно".

Сью думала по-другому. Она вошла через дверь, как черт-кошка.
Схватив свою садовую мотыгу, она нанесла удар, который, если бы не Тутс,
размозжил бы мне череп. Но Сью не промахнулась. Я упал на спину, и
Тутс отпустил его, умерший от перелома позвоночника.

 * * * * *

"Совет по контролю за алкоголем" был лучшей идеей Бенсона. Он не только поставил
tala на законную основу, но и контролировал наши отношения с
местными жителями. Аптекарю Бромли, который был первоначальным нарушителем, было
предъявлено обвинение в изготовлении деревянных спичек, а средство
обмена было сосредоточено в руках комиссионного "агента по закупкам
".

Причина, по которой Бенсон санкционировал контролируемую торговлю талой с
местными жителями, проистекала из нашей очевидной неспособности стерилизовать самцов.
Действительно, был огромный урожай местных детенышей, крошечных куколок, которые выглядели
похожи на паукообразных обезьян и выпали из груди своих матерей спустя немного
больше недели.

Оживленная торговля талой была частью нашей программы по поддержанию тесных связей с местными жителями
пока мы разрабатывали пути и средства для выявления причины
нашей неудачи. Все карантинные правила уже давно были отменены, и
Соренсон и Бейли начал изобретать уловки, чтобы заманить мужчин в газовые
снова палата.

Прошли недели, пока мы обследовали все мужское население
снова, проверяя фертильность и делая рентген везде, где мы ее находили.
Через Джо мы рекламировали новые чудеса, которые можно увидеть на корабле, и когда
экскурсанты уходили, мы пометили каждого распыленным пятном на плече другого
, указывая, что он все еще стерилен или только что стал таким.

На этот раз мы подсчитали 496 мужчин, что, по словам Джо, определенно составляло
все мужское население. Загадка нашего провала в геноциде
вынудила Бенсона принять неприятное решение. Биологи и медики
настаивали на том, что мы должны еще больше завоевать доверие местных жителей, чтобы заручиться
их сотрудничеством. По мере того, как летняя жара спадала, а ртуть поднималась,
мы сократили рабочий график и намеренно спланировали социальные мероприятия
на которые Джо пригласил группу местных жителей. Были
пикники и пляжные вечеринки, на которые наши гости приносили свою собственную талу, и
наша была тщательно распределена. Групповое пение привело в восторг маленьких золотых
людей, и они получили огромное удовольствие, обнаружив свои собственные,
сладкозвучные голоса. Предприимчивый Джо, с его замечательной памятью,
вскоре стал неофициальным песенным лидером, и весь день мы слушали, как
репетируют местные жители.

У Сью родился ребенок, крепенький мальчик, которого мы назвали Ричард Джозеф -Сью
настаивал на второе имя, и я не мог оспорить ее без
раскрывая свои причины. В течение двух недель детская комната клиники была полна
младенцев, и именно в этот момент интерес местных жителей стал
глубоко возбужденным.

Языковые барьеры быстро разрушались. Многие из наших постоянных
посетителей были женщинами, и с помощью Джо в качестве переводчика они
вскоре смогли задавать вопросы. Их наибольшее любопытство было вызвано
невероятной заботой, которую мы оказывали нашим малышам.

Хотя я бы не позволил Сью сделать это, несколько наших женщин начали
используя женщины аборигены для няни. Это привело к первой базовой
изменение поведения мы давно заметил. Самки стали уделять больше внимания
к собственному детищу. Это было так, как будто они только что открыли для себя
удовольствие ласкать своих малышей и смотреть, как они ползают, пинаются и
булькают. Даже после первой недели они все еще носили их с собой,
находя для них отборные кусочки фруктов, отгоняя насекомых и
усыпляя их песнями, используя их новообретенные способности к сочинению музыки.

Бенсон заметил это и созвал совещание "секретной шестерки". Он сказал: "Наш
на этот раз маленькой программе лучше сработать, иначе нам не поздоровится. Очевидно,
это _куди_-животное, с которым Сэм подрался, является основным
контроль численности, и теперь матери повсюду таскают своих детей
пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы бороться с куди.

Доннеган покачал головой. "Будь я проклят, если смогу выяснить, где мы допустили ошибку.
Мы с Фростом только что закончили серию тестов с использованием нативных яйцеклеток и человеческой
спермы. Они не смешиваются. Конечно, мы не ожидали их, но что в
ад-это ответ?"

Я не знал этого проекта. Я сказал: "вам не кажется, что наш мужчина
колонисты--"

Бенсон раздраженно нахмурился. "Мы не знаем, что и думать, Сэм! Прошлой осенью мы
стерилизовали 481 аборигена мужского пола, и детеныши такие же толстые
, как всегда".

Я сказал: "Ну, на этот раз мы добрались до 496 из них. Этого должно хватить
наверняка. Джо говорит, что будет присматривать за любыми мужчинами без двух пятен
на плече ".

Бенсон прищурился. "Знаешь, меня поражает, что Джо ведет себя
ужасно предупредительно. Какую причину ты назвал ему, чтобы получить эту
информацию?"

"Он не спрашивал", - сказал я.

 * * * * *

Наш 12-месячный год состоял из 37 дней, за исключением февраля, который
мы сократили на шесть дней, чтобы он получился равномерным.

Согласно этому календарю, "Майские мухи" появились в июле, всего за месяц
до нашей первой годовщины. Маленькие крылатые насекомые были сезонной
формой жизни, еще одним предметом, который ускользнул от исследовательской группы, и к
которому мы были не готовы.

Они пришли с севера, и они поражали нас раньше, чем мы могли бы взять
приют в судно или нашей пластиковой сеткой хижины. Они были немного
меньше летающих муравьев, и даже их длинные крылья были черными как смоль.
Их укусы были мизерными, но каждый из них причинило мне боль, как укол
горячей иглой.

В разгар суматохи, вызванной спасением младенцев и загонением всех в
двери, я заметил, что все местные жители исчезли в лесу.
Каждый пострадал от сотни укусов или больше, и нам было жаль,
опухшие места. Сью настояла, чтобы я прикрылся и побежал в клинику
узнать, есть ли у доктора Бейли какие-нибудь средства от укусов. Ричард
Джозеф громко плакал от раздражения, поэтому я согласился.

До клиники было всего 75 ярдов, и я добрался туда, не собрав денег.
еще много укусов. Но врачам нечего было предложить. Они
наносили различные мази, вяжущие средства и пасты на тестовые участки своей
собственной кожи, но, казалось, ничто не оказывало никакого эффекта.

"Все, на что мы надеемся, - сказал Соренсон, - это то, что мухи не являются
переносчиками микробов".

Я направился к двери, чтобы вернуться, затем отступил назад и заглянул через
сетку. Лес кишел туземцами. Они, пошатываясь, вышли на
поляну, направились к ее центру и опустились на землю, словно от великой
усталости. Они наступали все дальше и дальше, пока земля между нашими зданиями не стала
буквально вымощена их распростертыми телами.

"Бедняги". Пробормотал Бейли, когда тучи мух продолжали кружить
над нашей деревней. "Хотя мы ничего не можем поделать. Интересно, почему они появляются
на открытом месте? Можно подумать, что на деревьях у них лучшая защита ".

У меня не было ответов, поэтому я снова прикрыл голову и бросился к своей собственной
хижине. Внутри я отмахнулся от прилипших мух и растоптал их. "
У медиков нет для нас никакой помощи", - сказал я. Потом я увидел его.

Сью изо всех сил пыталась удержать Джо на ногах. Его руки свободно лежали
на ее плечах, и на секунду я не мог решить, был ли он
болен или приставал к Сью.

Я оттащил его от нее за одно плечо. Он развернулся и упал в
мои объятия. Под прозрачной дымкой
золотистых волос было заметно на удивление мало укусов насекомых, но от него разило талой.

"Ты пьян", - заорала я на него. "Ты очень помогаешь в такое время, как
это!"

"Тала", - сказал он одними губами. "Много тала".

"У тебя было много тала, все в порядке!" Я сказал с отвращением.

Сью сказала: "Мы должны позволить ему остаться здесь, Сэм. Мухи съедят
его заживо там". Она подошла к окну и отогнала мух с
внешней стороны ширмы. Затем она закричала. Я подумал, что она только что
обнаружен массированный туземцев, но она продолжала кричать, пока я ходил в
ее и выглянул наружу.

В лучах послеполуденного солнца пушистые маленькие коричневые зверьки ковыляли
из леса, приближаясь к 900 или более туземцам, лежащим без чувств на
поляне. Куди!_ Их были десятки.

Я забыл свою кричащую жену, своего плачущего младенца, пьяного похитителя жен
рухнувшего на пол. Я забыл пытку своими собственными укусами. Все, что я
помню, это как я выхватил свой пистолет из кобуры, висевшей у двери
выскочил наружу и нажимал на спусковой крючок, пока огонь не прекратился
об этом. Затем я пинал и крушил веткой дерева, и каждый удар
отбрасывал одного из мерзких маленьких упырей в траву. Мне показалось, что я видел
Бенсон стрелял и брыкался, но я потерял сознание прежде, чем смог убедиться.

Я пришел в сознание, когда мухи все еще звенели у меня в ушах. Сью
звала меня по имени и отвесила резкую пощечину. Джо пытался
поднять меня на ноги, но последнее, что я помню, это как мы оба
падаем на землю.

 * * * * *

Я проснулся несколько дней спустя с жгучей лихорадкой и восхитительным ощущением опьянения
о плавании. Джо принес мне фрукт, когда увидел, что я помешиваю. Я
выпил жидкий, острый сок на одном дыхании и снова погрузился в глубокий
сон.

Мой следующий напиток пришел с длинными тонкими пальцами красивой маленький
женский родной. На этот раз это была вода, и я не спал. Вошел Джо,
увидел, что я проснулся, и вернулся через несколько минут с Бенсоном и доктором
Бейли.

Они оба выглядели ужасно, особенно Бенсон. Бейли сказал: "Успокойся.
Успокойся. Сью в клинике. С ней и ребенком все в порядке, но ты
чуть не погиб ".

Бенсон сказал: "Ты можешь говорить?"

Я откашлялся и решил, что могу. Он махнул Джо и женщине
выйти. Затем они с Бейли сели рядом со мной. Я спросил: "Есть пострадавшие?"

"Двое наших младенцев и тридцать шесть туземных младенцев. Некоторые из _koodi_
прибыли после наступления темноты ".

Это звучало странно, когда Бенсон перечислял потери туземцев вместе с нашими собственными.

Воспоминание о нападении куди вызвало у меня волну тошноты. Я
сказал: "Бенсон, прости, но я больше не пытаюсь уничтожить гонку Джо.
Я больше не хочу в этом участвовать ".

Лицо Бенсона было худым и осунувшимся, и он уставился в пол. "Если мы
я еще не убил его, - сказал он. - больше попыток не будет
пока я главный ". Он закрыл лицо руками. "Бейли. Скажи
ему, Бейли ".

Голос у доктора был хриплый и слабый. "Если бы это не было для
туземцев мы бы все умерли. Яд мух парализовал всех
на второй день после того, как на нас напал рой. Мух не было на следующее
утро, но каждая душа в колонии потеряла сознание. Джо и его друзья
заботились о нас, вливали талу нам в глотки и кормили нас ".

"Но они были пьяны", - сказал я.

"Их единственная защита от мух. Маленькие черные дьяволы оставили
туземцев в покое, и, похоже, в этом виноваты тала.
Возможно, это вещество нейтрализовало и токсин. Они, должно быть,
вылили его в меня галлоном, судя по пустым шкурам у моей
кровати. Во всяком случае, они поддерживали в нас жизнь, пока мы не смогли встать и прокормиться
сами ".

"Почему они вышли на поляну, когда пили талу?" Я спросил.

Бейли сказал: "Джо сказал нам, что в тот день, когда он увидел, как Сью убила зверя, который
нападал на вас, у него возникла идея, что он должен что-то сделать с
их самого. Благодаря его усилиям местные жители больше не воспринимают маленьких
дьяволов как неизбежное зло. Они убивают их везде, где находят
сейчас. И когда им пришлось напиться, чтобы спастись от мух,
Джо передал им приказ отправляться на поляну. Куди
обычно избегают солнечного света, но сейчас был поздний вечер. Они все равно пришли
".

"Фил, - сказал я, - я видел, как ты там со мной убивал маленьких
ублюдков?"

Он молча кивнул.

"Ты изменил свое мнение о туземцах в то время?"

"Я... я полагаю, что да. Не втирай это в суть, Сэм. С этим и так трудно жить
мысль о том, как же неправ я был. Все, что я могу сейчас сделать, это молиться, что бы
не в первый раз не удалось. Люди Джо сделал человека
гонки выглядит довольно мрачной. У них есть все права на свою планету, и если
мы настолько глупы, чтобы стать туземцами, что ж, по крайней мере, у нас сильнее
инстинкт самосохранения ".

В этот момент вошла Сьюзен, неся Ричарда на руках. У него была икота. Сью
поцеловала меня. "Ричард только что получил свою порцию стерильной талы из клиники
. У него все еще небольшая температура. Но благодаря Джо и Хармони ..."

"Хармони? Кто это?"

"Местная девушка, которая помогала Джо ухаживать за нами. На самом деле ее зовут
Ха-а-арм-иг-хин-и-хи, или что-то в этом роде. Хотя она отвечает на
Гармонию ".

И она это сделала. Услышав свое имя, маленькая золотистая девочка вошла в дверь,
таща Джо за руку.

Я спросил: "Одно из твоих любимых, Джо?"

Он ласково провел четырехпалой рукой по ее плечу. "Она мне нравится",
признался он. "Она хочет называть меня мужем, как Сью называет тебя".

Бейли улыбнулась. "Кажется, среди местных появилась новая мода. Что-то
как моногамия, я все понимаю".

Я сказал: "А как вы относитесь к идее, Джо?"

Он все обдумал. "Я не мой ум".

Сью надавила на него: "Почему бы тебе не жениться на Хармони, Джо?"

В прямолинейной манере, в которой он так часто делал свои любопытные откровения,
Джо выпалил: "Потому что я пользуюсь большим спросом у всех женщин. Это
... очень приятно".

Глаза Бейли расширились. Он приказал: "Наклонись, Джо".

Джо подчинился, чтобы мы все могли осмотреть его спину. На лопатках были два коричневых
пятна, как и должно быть, но Бейли не был
удовлетворен. Он ткнул в них пальцем и осмотрел кожу под
волосами. "Манговая смола!" - объявил он. "Пропиталась до самой кожицы.
Это ты сделал, Джо?"

"Да".

"Зачем?"

"Я знал, что вы заставите меня пойти на корабль с остальными, если у меня
не будет пятна".

Бенсон поднял голову, потрясенный. "Значит, ты ... ты знал, что мы пытались
сделать?"

"Да. Однажды вы с Сэмрогерсом говорили об этом возле хижины. Ты думал,
Я сплю. Некоторые из ваших слов озадачили меня, поэтому я держался подальше от корабля.
 Потом я узнал, что они означали ".

"Но вы помогли нам отправить остальных на корабль!"

"Это было то, чего ты хотел", - просто сказал Джо. "Позже, когда мы отправились на юг,
женщины увидели, что только любимицы Джо продолжали рожать детей. Так
Джо стал очень ... популярен ".

Я спросил: "Ты хочешь сказать, что они обо всем догадались?"

Джо улыбнулся. "Ты думаешь, мы не знаем о ..." он сделал паузу, чтобы драга
среди его удивительных магазине человеческих идиом, "--факты из жизни?"

Бейли покачал головой. "Что за человек! Что за раса! Подумайте, кем бы они были
, если бы у них был человеческий инстинкт самосохранения!"

"И большие пальцы", - добавил я.