Предназначение. Глава 8

                ***
 - Пушочек! Ты где? – крикнула Проталинка.
 - Здесь! – сдавленно отозвались из кустов.
Проталинка огляделась. Затем, чутким кошачьим слухом определив,
откуда доносится звук, стала пробираться сквозь заросли вдоль края
оврага, который она пока не замечала.
Колючие ветки цеплялись за хвост, выдирали клочья шерсти.
Наконец, она увидела Пушочка, замершего в довольно странном
положении. Проталинка решила, что он не может двигаться из-за того,
что запутался в колючках. Она подошла ближе.
 - Сейчас я тебе помогу. Только не дёргайся!
Пушочек в ужасе замотал головой и показал глазами на что-то под
кустами, удерживающими его на весу.
Ничего не понимая, Проталинка сделала ещё шаг.
 - Нет! Стой!!! – завопил Пушочек, но было поздно.
Проталинка потеряла равновесие и завалилась на него. Кусты не
выдержали, раздался сухой треск. Они полетели вниз, поднимая пыль и
задевая камни.
 Пушочек ухитрился извернуться в падении и вцепился в выступ склона передними
лапами.
«Где же Проталинка?» - пронеслось у него в голове. Он попытался
посмотреть вниз – дохлый номер. Лапы начали уставать, тело вдруг
почувствовало все ссадины и ушибы, которые не успело отследить во
время падения.
 Кое-как Пушочек сумел нащупать задними лапами ещё один 
выступающий камень. Теперь он стоял на двух выступах почти
вертикального обрыва, изо всех сил прижимаясь боком к камням. Боясь
посмотреть вниз, он пытался на слух определить, где сейчас Проталинка.
                ***
 Проталинка тоже была в незавидном положении. Как бы не искал её
Пушочек внизу, он смотрел не туда.
Падая, Проталинка успела схватиться за переплетение из прочных
стеблей вьюна, покрывавших края оврага. Ненадолго она потеряла
сознание от боли, ударившись об камень, но зубами всё ещё сжимала
вьюнковые стебли.
 Она отключилась буквально на секунду. Затем сознание вернулось к
 ней, так же внезапно. Челюсти к тому времени уже разжимались.
Она стиснула их сильнее, лапами нашаривая опору.
 Проталинка слышала, как Пушочек зовёт её, но не могла ответить. Если
бы она разжала зубы - сорвалась бы.
 Осторожно переставляя лапы, Пушочек спускался вниз, отыскивая
неровности, на которые можно было наступать. У кошек врождённое
чувство равновесия, что ему очень пригодилось. Он успел осмотреть дно
оврага, на случай если придётся прыгать с высоты. Оно поросло мхом,
лопухами и хохлаткой. Между замшелыми камнями журчал небольшой
ручеёк, сочившийся из отверстий между рассохшихся и крошившихся
склонов оврага.
 Внезапно сверху на Пушочка посыпалась глина. Он задрал голову.
В этот момент Проталинка оступилась, вскрикнула и разжала зубы.
Пушочек что было сил оттолкнулся задними лапами и успел поймать её в
воздухе. Они вместе упали в ручей.
 Пушочек лежал и думал, что наверняка сломал себе обе лапы. Тело
дико болело, спешно подсчитывая царапины. Левая задняя лапа,
растянутая в прыжке напряжённо ныла.
Проталинка упала на него сверху, так что он в какой-то мере смягчил
ей падение. Пушочек осторожно перевернулся. Тело Проталинки
безвольно соскользнуло на сухую пыльную землю. Оруженосец замер.
Попытался подняться, но в голове отдавалось тупой болью, лапы были
словно набитые тополиным пухом. Проталинка лежала мордой в воде.
«Она же задохнётся!» - в ужасе подумал Пушочек. Он предпринял
попытку ползти. Кажется, получилось. Понимая, что поднять Проталинку
у него сейчас не получится, оруженосец приподнял её голову за
загривок.
 Вода вытекала из ноздрей, но признаков дыхания не было.