Переводчик. Глава 37

— Смотря какая, — старик кашлянул, — если огнём палить или замораживать, до четвёртого уровня справишься.


— А как насчёт иллюзий? — девушка потёрла ручки.


— Тут от интеллекта зависит, все от восьмого уровня уже довольно умные, часть с силой «истинного взора», — собеседник погладил бороду, — не обманешь, но постарайся слишком сильно не шалить, и так уже шум подняли, много опасных тварей набежит, сотрут и летунов хватает. А столкнёшься с роями насекомых, и скелета не оставят. Людей до конца, монстры убить не могут, их вытаскивают, но больше до соревнований не допускают, моя средняя дочь так потеряла право участвовать, но, ты-то почти совсем не человек, ограничения не подействуют.


Но, Ника, конечно, не послушалась, раз твари более высокого уровня сами под её чары не попадут, надо на развит на них мелочь и пусть за неё работу делают. Поспешила на поиски, нашла медведя со стреляющим рогом, создала иллюзию героя, прыгающего и тот, повёл тварь прямо к пещере дракона, погибшего в схватке с цвергом. По дороге, хищник стрелял куда ни попадя, пытаясь попасть в иллюзию, прикончил пару десятков монстров поменьше, чьи камни достались летунье, ещё и увлёк за собой с полсотни тех, кого не сумел бы убить, включая и упомянутый старцем рой насекомых, а в конце, прямо в пещеру чешуйчатого и пальнул. Ящероид высунулся, выдохнул пламя, прикончив всю толпу сразу, при том, что Ника успела взлететь высоко и спрятаться в облаках. Теперь подождать, пока гигант скроется, собрать те камни, которые уцелели и можно на поиски кроликов. Тех так же сразила видениями, заставила друг с другом драться. И, видимо, то, что убивало не лично, не засчитали, уровней не дали, потому как пришлось изрядно повозиться, пока шипастый закончились. Набила мешок так туго, еле доволокла.


— Добычи много, толку мало, — старый герой покачал головой, — большая часть низкого уровня или одноразовое, за исключением, золотого камня, и так долго добивалась уровня, потому как дали пятый, а довела уровень до шестого и за кролей давали крохи, и камни совсем плохенькие. Попробуй медвежий камень, глядишь и повезёт, случайно.


И представляете, девушка получила бутыль с какой-то золотистой жидкостью.


— А ты везучая, — дед всплеснул руками, — вам такое не пригодится в принципе, мне же способно вернуть молодость, отлично, ещё повоюем, не возражаешь же?


— А мы артефакт голема получим? — спросила Ника.


— Только если ваш парень справится с моим заданием, — возразил герой, — я от своих слов не отказываюсь.


— Тогда и лекарство дадим, когда и, если, — крылатая скрестила руки на груди.


— Да отдай, — махнул рукой наш герой, — проявим добрую волю, а уж я постараюсь не ударить в грязь лицом.


— Тем паче, вам именно с ней-то и придётся иметь дело, — пояснил старик, — живая и вполне плотоядная, но победить можно, если измотать. Но, смотри, чтобы первой не управилась, так сказать.


Несмотря на явную насмешку, или чем там подобные слова можно считать, Ника послушно отдала эликсир молодости, как минимум, рассчитывала на снисхождение, подсказку, хоть на что-то, но старый хитрец выпил и тут же начал меняться, распрямился, кожа натянулась, волосы почернели, мускулы увеличивались, настоящий воин света, возрожденный, рассмеялся радостно, поднял руки вверх торжествующе. Ну, понять можно, любой бы прыгал до потолка и выше, вернув юность. К счастью хоть выдал половину того, что от него ожидалось. Типа повелителя кровавого посоха не добил, в свое время, и теперь с радостью закончит работу, вместе с новыми потенциальными союзниками. Но, увы и ах, только если Джин докажет, что и он на что-то годится в принципе и стал лидером за красивые глаза, которых ещё и нет в наличии.


Ну, с этим ничего не поделаешь, не спорить же с полезным союзником по пустякам из-за одной единственной схватки, глупее не придумаешь. Да и как, товарищи прошли по лесу, не испугались, даже Фем и гомункул, от которых вообще ничего, кроме позорного поражения не ждали, а самый доблестный, лицо и душа отряда, отказался. Разумеется, один наруч и одноразовый артефакт не то, с чем хотелось бы идти против монстров из живой грязи, но ничего не поделаешь, придется как-то выкручиваться, так сказать. Благо, это и есть главное предназначение истинных героев, побеждать вопреки всему, кого угодно, насколько бы враг ни был могущественен. Важно, найти подход. В первую очередь нашел недругов, но не стал высовываться. Грязевые монстры жили, как и стоило предполагать, в болоте, плескались в нем, но над ними возвышался холм, часть которого являлась как бы козырьком. И очень близко к описанному участку располагалось озеро, занимавшее всю вершину крохотной горки. Решение буквально лежало на поверхности, и наш храбрец им воспользовался.

Активировав медвежий рог, он срезал часть холма единым движением, и вся вода обрушилась в болото, а оказалось её более чем достаточно, чтобы смыть чудовищ и оглушить их, оставался пустяк, подбежать, поспешно схватить несколько черных камешков с серебряными искрами и бежать прочь, пока не очнулись остальные и не прикончили, имея на это полное основание, между прочим. Как-то повезло в том, что больше никто не прицепился, хотя, могли бы. Правда, бывший старик, увидев добычу, лишь скривился презрительно, и заявил, что предметы первого уровня, даже хуже, чем у Фем, из них можно получить лишь кожаные поножи, примитивные, даже без шипов. Но, похвалил, что хоть попробовал и вернулся живым, да здоровым. И тут Джин предложил такое, что собеседник лишь открыл рот и тут же захлопнул. Думаете, что это было?


- Послушайте, вы, наверняка, двенадцатого уровня? – спросил молодой человек. – Замечательно, мои союзники получили так же, довольно высокие, а давайте побьем дракона, получим бриллиантовый камень и полезные артефакты, возможно, легче побьем мага, возможно, поможет и в схватке с Мегом так же, не говоря уже о высшем зле, что скоро явится.


- А знаешь, в этом что-то есть, - кивнул бывший дед, - я много раз проделывал подобное, один или в группе, внука обучил, так отчего не отблагодарить вас за возвращенную молодость? Лавное все проделать аккуратно, дабы не погибнуть в конце концов.


- А стального гиганта использовать получится, коли отправимся вместе? – оживилась Ника. – Не сочтут это нарушением каких-нибудь правил, скажем?


- Обычно, все идут только с самыми простыми вещами или полученными в лесу, - новый знакомый нахмурился, - возможно, разрешат, или пришлют такое количество монстров, с каким не справимся. Попробуем так, а не выйдет, попробуете применить, а там посмотрим.


Главное, чтобы награду не заменили на меньшую или вообще её не лишили, так сказать.


Старый - не старый герой вооружился длинным древком с косой, расположенной вертикально, и украшенной рунами, парой кинжалов, так же, непростых. Разумеется, до самого логова чудовища герои собирались идти своими ногами. Новый знакомый посоветовал не пренебрегать чудовищами, которые попадутся по пути, чтобы поднимать свой уровень, особенно, тем, кто может считаться слабаком. Цверг в своих латах оберегал от наиболее опасных тварей. Здорово, когда можешь драться, не беспокоясь о том, что сделаешь больно противнику или возьмёшь его смерть на свою душу, поскольку, недруг не настоящий и никакой боли не чувствует, страза смерти не испытывает, и если и воспитывает детенышей, то таких же фальшивых, как он сам. Зато, тренировка безупречная. Ещё и активно пользовались тем, что уровень Новый давали тому, кто добьёт противника и не так уж важно, если другие его, до того, покромсали. Монстры с разных концов леса, начали, было, собираться, но, когда наш отряд атаковал, сразу и разбежались обратно, проявив благоразумие, ну, кто успел, конечно. Но поднялись по уровням хорошо.


— Кстати, а вне этого леса, уровни как-то влияют на силу и способности? — уточнил Джин у бывшего старика.


— К сожалению, нет, — сопровождающий покачал головой, — а вот все добытое вполне себе настоящее, как и говорил прежде. Ну, и навыки, полученные никуда не денутся. Если ты накачал себе мускулы, пока дрался, или научился высоко прыгать, или ловко уклоняться, таким и останешься. Это и была цель волшебника. Другое дело, что нашлось немало тех, кто предпочитают тут зарабатывать и больше ни во что не лезут, но и сие полезно. Скажем, если человек жесток и жаден, вместо того, чтобы творить зло где-то ещё, бьется здесь. Браконьером не станешь, потому как нет лишних и невинных жертв, а вот богачом, очень даже. И конкурировать почти не обязательно, угодья велики, действует, одновременно, до тысячи постоянных охотников, а таких как вы, кто заходит потренироваться или раздобыть артефакт-другой, и вовсе никто не считают. Имели место попытки нападать на других воинов и отнять у них удачно выбитые предметы, но сам лес немедленно наказывает, от лишения нескольких уровней, до полного изгнания. Хочешь заработать, действуй честно. К тому же, даже самые ценные штуки дублируются, и чтобы стать их обладателем, надо просто много драться и не жалеть сил. Единственна реально уникальная штука досталась моему внуку, больше никто не выбивал, но там и подвиг оказался беспримерным. Его камень умеет сливаться со всеми иными, передавая владельцу силу убитого монстра и его уникальные способности. Можно как разных набраться, так и сосредоточиться на одной, гоняясь за одинаковыми чудовищами. Скажем, теми же медведями, зато потом такой рог вырастает, с его помощью можно даже дракона двенадцатого уровня пополам разрезать одним движением. Не говоря уже о накопленной силище. Он у меня, наверное, второй по мощи воин света на планете после невесты волшебника Вика. Могли о ней слышать, у них там ещё кот волшебный с шипами из энергии, способный убивать магов даже через их гомункулов.


— Даже чуть-чуть сотрудничали, в теле моего главного врага пара таких шипов торчит до сих пор, — кивнул наш герой, — подозреваю, что та дева, разок, нас всех от смерти спасла, не разглядели, поскольку двигалась чересчур быстро.


Так, беседуя, добрались и до жилища дракона, не спеша, надо сказать, что погода внезапно испортилась, тучи собрались на небе чёрные, ударила молния, гром прогремел, полил дождь стеной проливной и вполне себе настоящий. Уж не предупреждал ли лес, что стального гиганта использовать нельзя ни в коем случае? И по этой причине тоже, я о буре, монстр вылезать не очень желал, от слова «совсем», типа, неприметный день, приходите в иное время и все такое прочее, пришлось пушистику к нему спуститься и покусывать, царапать, всячески дразнить. Но, недруг среагировал лишь когда зверёк навалил огромную кучу сами понимаете, чего, прямо на подстилке из сухой соломы, на которой спал чешуйчатый. Подобной наглости не стерпел. Полез наружу, злобно рыча, старик тут же подпрыгнул, продемонстрировав отличие воина двенадцатого уровня в лесу от обычного смертного, взмах косой и распорол шею чудищу от головы до плеч, оставив серьёзную рану. Реальный дракон тут же и умер бы, понятное дело, этот же, и не думал, даже кровь не потекла, хотя, повреждения получил изрядные.

Ну, если артефакт применять нельзя, придется заняться командной работой. Фем заиграла на флейте, заставив корни деревьев опутать ноги гиганта. Гомункул приморозила его брюхо к земле, не позволяя подняться. Пушистик вскарабкался по туловищу, залез в рану и начал её рвать изнутри. Ника отвлекала сверху, крутясь около головы и угрожая глаза выцарапать. Карлик залез на спину к Джину, и тот отправился в путешествие по спине прямо к голове порождения магии, благо, тому было не до слабых противников. Зачем вдвоём? Ну, на скользкой чешуе проще удерживаться руками и ногами, потому как гигант изрядно дёргался, пробуя освободиться, а вгонять алебарду логичнее вгонять сильными верхними конечностями.

Конечно же, карлики намного сильнее людей, поскольку постоянно заняты тяжёлым физическим трудом, просто, росту недостаёт немного и ноги коротковаты. Получилось не сразу, несколько раз соскальзывали, один чуть не сбросил вниз, но, упорно продолжали, по гребню на шее, вдоль раны, добрались до бестолковой твари и подземник нанёс удар, вогнав оружие прямо в мозг. Монстр заверещал не своим голосом, а Джин ухватил древко, и ещё сильнее погрузил, а товарищ разжал пальцы. Получилось, что последний, от кого повреждение получил дракон, как раз наш герой, и именно ему двенадцатый уровень и достался. Да, не совсем честно, но крестьянин не собирался оставаться в лесу, в принципе и как-то использовать полученное, а камень станет общим имуществом. Извлёк его и показал остальным. Храбрецы завопили от восторга. К счастью, лес не наказал, сокровище осталось бриллиантовым и даже меняться не думало.


— О, энергетический кристалл - вампир, — обрадовался бывший старик, — способен поглощать энергию из окружающей среды, солнечную впитывать, из земли, ветра, короче, не разряжается никогда. Во что не вставь и оружие окажется совершенным.


— Мы знаем подходящее, — кивнул юноша, — наш гомункул. И не умрет внезапно, если его создатель руку не приложит, и колдовать сумеет полноценно.


— И ты сделаешь это для моей возлюбленной? — спросила Фем. — Умеешь ты поставить в затруднительное положение. С одной стороны, принимать подарки от мужлана, это непозволительно, мало ли чего себе навоображаешь, с другой, любимая чуть ли не бессмертие обретёт и вечную юность.


— Во-первых, не подарок, как лидер группы выделил часть добычи тому, кому она нужнее всего, — возразил Джин, — дабы усилить отряд несколько. Думай я об ублажении женского пола, отдал Нике, разумеется. И теперь, кстати, твоя невеста сможет вправду превосходить мужчин команды и свершать подвиги, на которые не способны. То есть твои влажные фантазии, на этот счёт, становятся реальностью. Будь гомункул мужиком, животным или предметом, при таком же раскладе, ничего не изменилось в подходе. Да и сама она, не будучи тобой, однозначно, имеет свое собственное мнение на этот счёт.


— Это, конечно, эгоистично, но я хочу более стабильного тела, надежного будущего и большой магической силы, — подтвердила гомункул, — не вижу причин отказываться, тем паче, подарок не от постороннего мужика, и желает он не затащить в постель, которая уже занята и не той девушкой, какую стоит сердить, а лишь сделать нас всех менее уязвимыми. Потому, благодарна безмерна и с радостью принимаю камень. Обещаю сделать так, чтобы не пожалели о своём выборе ни секундочки.
Не успели вставить кристалл, как снова грянул гром и наши храбрецы, включая и нового знакомого, почувствовали, что не в силах пошевелиться, все, кроме цверга, понятное дело. Плащ защищал окружающий лес, но тело самого подземника соприкасалось с антимагическим металлом. И вот раздался злобный безумный смех, и перед героями явился некий мужчина в одежде красного цвета, походил на аристократа средней руки, лицо закрывала маска растресканная из неизвестного материала, походившего внешне на дерево.


— Полагали, что я не догадаюсь, кого, следующего соберётесь атаковать по приказу наглого Мега? — поинтересовался незнакомец. — Тем паче, отправились к тому единственному, чей артефакт способен навредить. Но, не собираюсь ждать, пока придёте ко мне домой и воспользуетесь им, умрете прямо здесь. Рад видеть тебя в добром здравии, Живая Статуя, давненько не виделись, помолодел что ли? Ну-ну, не напрягайся, твоя кровь мне подчиняется. Попробуешь сопротивляться и ударит в голову, или загустить её, создать пробки, дабы не поступала, куда надо и умерли? Да, цверг, не притворяйся зачарованным, я все чувствую, лучше не пытайся ничего предпринять, заставлю остальных напасть и прикончить тебя с максимальной жестокостью, когда покончу с основной группой, заставлю разоблачиться и присоединишься к своим в аду. Убив нескольких слабых или глупых магов, вообразили себя непобедимыми, а зря, потому как истинные чародеи, такие как я, подобную шушеру истребляют пачками. А когда добью, займусь вашим Мегом, и поверьте, мало ему не покажется. У колдунов в теле так же течёт кровь, а значит, уязвимы.


— Ничего не забыл? — подала вдруг голос гомункул. — Далеко не у всех в венах кровь, скажем, у меня совсем иная жидкость, поскольку, существую за счёт энергетических кристаллов, внутренние органы являются лишь имитацией настоящих, а значит, не нуждаются ни в чем. Я и ем просто для того, чтобы составить компанию спутникам, и алкоголь не заставит опьянеть.


— И для чего все мне это говоришь, умереть желаешь? — поинтересовался повелитель кровавого посоха.


— Вообще-то, время тянула, скажу по секрету, — возразила девушка, — чтобы, раньше времени, не почувствовал происходящего и не помешал. Так вышло, что сколь ты сколь не торопился, а все же опоздал. Без нового кристалла я ничего бы не смогла поделать, но ныне, могуществом не уступаю, а то и превосхожу, чем и воспользовалась. Можно сколько угодно контролировать тело, а вот мыслями управлять, с помощью крови, не выйдет. Я призвала, со всего леса, обитающих здесь чудовищ, и сейчас сбегутся, слетятся и сползутся, посмотрим, что сумеешь предпринять и как с ними покончишь.


— С помощью своих новых рабов, разумеется, — маг фыркнул, — глупее этого ты ничего выдумать не могла. Даже вас с цвергом некогда будет на меня нападать.


И вот вправду, со всех сторон, появились чудовища всех видов, размеров и форм. Храбрецы, помимо воли, на порождение магии накинулись, и двоим свободным от чар так же пришлось отбиваться. Но, чародей одного знать не мог, что затея девушки не в том, чтобы его прикончить силами тварей, этого и не вышло. Поскольку никто колдуну напрямую и не угрожал, он не стал тратить магическую силу на защитный барьер, а коли таковой и был, дочь-сестра Мега переместила под него одного из хищников-насекомых и то, ясное дело, врага укусило. Чародей, рефлекторно, прихлопнул, став, невольно, охотником за местными чудовищами, причём, нулевого уровня, а значит, на него распространялись все правила леса, включая и запрет на нападение на других участников, тем паче, выше его по достижениям.

Чары крови просто перестали работать, а когда тобой не управляют, дерёшься эффективнее, а уж когда в отряде воин двенадцатого уровня. Живая Статуя просто парой взмахов косы, положил половину нападающих, а остальные бросились наутёк. Кроме насекомых, что по-прежнему роились, оказавшись под защитным барьером гомункула, а та немедленно перенесла тварей к повелителю, который оказался окружён. Напали одновременно, будучи более высокого уровня. Чародей завопил, но ничего сделать не успел, облепили, и мгновенно обглодали до костей, а после гомункул их и сожгла, раздобыв ещё камень. А добычи собрали столько, что едва все вместе сумели дотащить, но это чуть позже.


— Живого волшебника насекомые бы скушать не смогли, — Джин сощурился, — даже в наказание за нарушение правил.


— Само собой разумеется, — подтвердила дочь-сестра Мега, — да и не полез бы настоящий с нами драться, испугался, очередная фальшивка, а истинный повелитель посоха крови сидит себе в личном замке и трясётся, ожидая, пока явимся. И не собираемся его разочаровывать, разумеется. Соберём достаточно боевых артефактов, дабы быстро сокрушить.


— В этом нет никакой необходимости, — возразил бывший старик, — подзарядить мой и ваши артефакты, остальное продадим, вашу долю пришлю через волшебницу. И так прекрасно справимся. Мне приходилось драться в составе разных команд, но такого сильного, как у вас, не имелось в принципе. Один стальной гигант чего стоит. Выбитые нами энергетические кристаллы не чета бриллиантовому, но дают больший заряд и держат его дольше, сможете использовать самые мощные виды своего оружия. Готовы к схватке?


— Всегда, — подтвердил Джин.


— Прекрасно, потому как я, только что, подумал ещё кое, о чем, — собеседник погладил бороду, — если с колдуном и так совладаете, то вот когда дойдёт дело до Мега, тут потребуется кое-что особенное. Есть зверёк в лесу, его камень дарует эликсир, повышающий живучесть, выносливость и стойкость, а также, ослабляет чувствительность к боли. То есть, рана, от которой, прежде, скончались на месте, просто не перенеся шока, теперь, в лучшем случае, станет немного мешать. Среди убитых нами упомянутых существ не было, они вообще не агрессивны, предпочитают прятаться. Благо, я, за столько-то лет, все их схороны выучил. Достаточно выгодный товар, похожи на ужиков, но с головами гиен и жалом скорпиона на хвосте. Отправляемся.