Апельсиновый джем

Сегодня он задержался на работе, и в  пекарне, давно полюбившейся ему своим неповторимым  уютом и согревающим душу запахом выпечки, не оказалось французского багета. Разобрали. Он немного огорчился. Конечно, в маркете, что недавно открылся недалеко от его  дома, можно было купить всё, что угодно, но ему нравился хлеб из этой старинной пекарни. И именно багет. Душистый, с хрустящей корочкой и воздушным мякишем. Он любил с мёдом.
 
Вечер пятницы. Маркет похож на муравейник. Женщина в длинном светлом платье стояла  у корзины с апельсинами. Десять лет прошло, но он  сразу её узнал. Почти не изменилась. Стройная, привлекательная, узел волос на затылке.
Выбрала один апельсин, поднесла к лицу, вдохнула аромат, улыбнулась. Улыбка лёгкая, словно мотылёк крылом махнул. Он вспомнил: она любила апельсиновый джем. Уверяла, что готовит его по старинному английскому рецепту и для этого нужны особые апельсины с горчинкой. В дело уходили даже корки, нарезанные на тоненькие ломтики. В кастрюле долго кипело и бурлило, а она говорила, что так и нужно, чтобы джем хорошенько загустел. И что именно так его готовили для самой королевы. Время от времени помешивала, капала на холодную тарелку, пробовала, ещё кипятила, опять пробовала и, готовым, заполняла банки. В доме потом долго и сладко пахло тёплым солнцем и уютным счастьем. По утрам она готовила кофе на двоих и намазывала ароматным апельсиновым джемом плюшки, которые тоже пекла сама. Завтракала, щебетала, улыбалась. Что она ещё любила? Господи, когда это было? Вечность назад. А он помнит всё до мелочи: запах духов, голос, её привычки и её любовь к морковному соку. А ещё, как раздражала его её детская непосредственность, восхищённое восприятие мира, легкомысленность, всепрощаемость. Неумение понять трагичность ситуации. Он срывался, кричал, раздражался.

В тот день он не кричал. Говорил спокойно, тщательно подбирая каждое слово. Даже не пытался смягчить смысл своей речи. Зачем? Зачем её жалеть, если она пустое место? Если пришла пора расстаться навсегда. Ему было жаль своих драгоценных, потраченных на неё трёх лет жизни. Всё зря. Она не родила ребенка, а он не стал счастливым отцом. Увы... Что-то не срослось, не сложилось, не получилось. И в тот день оправдывал свою грубость и решительность этим фактом. Беспощадно обвинял в том, что это она виновата во всём. В его неудачах, поражениях и изменах. Блаженная клуша. Запечная мышь. А ещё эта её старая тётка в нафталиновых кружевах и с неизменным ридикюлем. Вечно к ним таскалась со своими печеньями и вязанием. Придёт, усядется в уголочке и только спицы мелькают. За тарелку супа рассыпалась в благодарностях, чуть не кланялась.

Она тогда ни слова не сказала. Даже не заплакала. Словно окаменела. Ушла молча...
Он вскоре снова женился. Есть ребёнок. Мальчик, семь лет. ДЦП. Он любит его. Уверен, что любит. И книжки ему читает, и к врачам возит, и кормит. Помогает передвигаться, поддерживает. Только в душе в последнее время одно и тоже время года - осень. Холодно, дождливо, серо. Ноябрь.
Два года назад принёс домой котёнка. Тот привязался к ним на прогулке. Тощий, голодный. Орал, словно сумасшедший. Потом в тепле под курткой притих, замурчал. Он вспомнил тогда: она приносила похожих в его квартиру. Мыла, кормила, лечила. Где она их находила? Он вскипал, выходил из себя и кричал, что не потерпит в доме зоопарк. И она отвозила их к своей тётке, а потом пристраивала по знакомым.
Сын обожает найдёныша, лепечет что-то на своём неземном, обнимает. Вместе спят. А он благодарен этому коту за то, что тот дарит больше тепла и внимания его ребёнку, чем он, отец. Он понимает это и ему стыдно.
Жена? Да нормально всё с женой. Детей больше не хочет. Красивая. Готовит неплохо. Только вот не пахнет в доме ни солнцем, ни счастьем. Может потому, что никто не варит апельсиновый джем?...

...Когда она уходила, не знала, что беременна. Когда разводились - уже знала, но не сказала. Насильно мил не будешь. Как сказала тётушка:
- Мужчины похожи. Сначала они желают заполучить домохозяйку, кухарку, мать, а когда это происходит, начинают её ненавидеть.
  Пусть он будет свободен, пусть станет счастливым. Он же так этого хочет. У неё тоже всё будет хорошо. Без вариантов. Сразу две девчонки - не фунт изюма. Они не оставили времени на обиды и печали. Зато заполнили его счастьем своего присутствия. Тяжело было? Она бы сказала: были кое-какие временные трудности. Справилась. Не в её правилах отчаиваться без серьёзной причины. Верила: в любом случае найдутся решение или выход. Мир открывает двери перед тем, кто знает, куда идёт.
А ещё тётушка. Заботливая и мудрая. Всегда могла утешить и подбодрить. Доброе слово - оно порой как спасательный круг. Окрыляет и придаёт сил. А всякие там мысли о смысле жизни её никогда не тревожили. Жизнь проста, счастье в каждом дне - вот её философия.
Она положила апельсин обратно - ей не нужно. Просто сравнить захотела с теми, что муж приносит. Водитель-дальнобойщик, он привозит их сразу большой коробкой. Сладкие, сочные, душистые. Джем получается - объедение. И муж и девчонки любят намазывать его на тосты по утрам. А тётушка печёт чудесный пирог.

Она купила только хлеб и заспешила домой. Туда, где её любят и ждут. От этой мысли потеплело внутри. Она улыбнулась и ускорила шаг.

Он тоже шёл домой. В руке - большой пакет с апельсинами, в душе - надежда на то, что в доме вдруг сладко запахнет солнцем и хотя бы немного счастьем...