По дороге к радуге

Я жил с несколькими Мастерами дзен - все коты
Экхарт Толле

Посвящается Мартину,
удивительному и необыкновенному

                1.

        Жизнь быстротечна и чем старше становишься, тем больше это понимаешь, как-бы банально это не звучало. В детстве успеваешь замечать. как проносятся дни, в юности – как проносятся месяцы, а во второй половине жизни – отрезки времени уже исчисляются годами.

Свое повествование, уважаемый читатель, я начинаю в том возрасте, когда каждый прожитый день жизни можно считать подарком судьбы и сколько таких дней отмерила жизнь никому не дано познать. Словом, возраст мой весьма преклонен, и я каждый день благодарю судьбу, что позволила мне до сих пор сохранять ясность ума и возвращаться к прошлыми воспоминаниям.    Итак, я возвращаюсь в прошлое в те далекие годы, с которых и начнется эта история.

        Мне немногим более сорока лет, и я достиг уже того возраста, когда «годы летят, наши годы как птицы летят, и некогда нам оглянуться назад», как поется в одной песне из известного советского кинофильма.

Я с трудом преодолел кризис среднего возраста и теперь захотелось оглянуться назад и осмотреться, попутно задав себе вопрос: для чего я живу?
Если посмотреть на меня в то время со стороны, то моя жизнь у многих мужчин могла вызывать зависть. Для своих лет мое тело в прекрасной физической форме. Спорту и активному образу жизни я уделял повышенное внимание, заменяя им посиделки с друзьями, вечеринки, пустое времяпровождение у телевизора. Я не был женат, серьезные отношения с женщинами не привели к созданию брачного союза («хорошее дело браком не назовут») и появлению детей. С работой было все в порядке, много лет возглавлял юридическую службу одной известной компании, что позволяло зарабатывать достаточно денег для безбедной жизни, тем более что тратить их особо и не на что было. Мои родители трагически погибли, когда я учился в институте, и с тех пор родных у меня не было. От родителей досталась уютная квартира рядом с таким же уютным городским парком. В этот парк я часто ходил гулять, наслаждаясь тишиной и прохладой аллей, на немногочисленных скамейках наслаждался чтением книг, не предполагая о той встрече, которая произойдет у меня в этом парке через много лет и какую роль в моей жизни эта встреча сыграет.

        В целом жизнь была однообразна и напоминала «день сурка» из нашумевшего в свое время кинофильма. Монотонность жизни, одиночество, к которому я со временем привык, отсутствие любви и возможности заботы о ком-то близком, часто приводили меня к депрессии, которую я кое-как лечил спортивными нагрузками. И так изо дня в день. Я смирился с таким положением дел, не предпринимал никаких усилий, чтобы что-то изменить и готов был плыть по течению жизни, предначертанной судьбой столько, сколько она отмерила мне в этом мире. Но судьба распорядилась иначе и мое спокойное течение по жизни превратила в мощный поток эмоций, переживаний и любви к тому существу, которое так неожиданно появилось в моей жизни.

                2.

        Этот день, который изменил мою жизнь, врезался в мою память как яркое событие, хотя такое понимание пришло по прошествии многих лет.

Ранним утром субботы, которая выпала на первые числа марта, я выехал на автомобиле за город по приглашению друзей, которые накануне долго и убедительно меня уговаривали приехать к ним на выходные в их загородный дом. Утро было хмурое и хорошему настроению не способствовало. К тому же, я догадывался в чем причина приглашения друзей к ним приехать: наверное, решили мне очередные смотрины устроить со своей знакомой. Мои друзья твердо были убеждены, что быть одиноким после сорока лет неприлично, а так как я плыву по течению жизни и сдался ему на милость, решили мне периодически подкидывать спасательный круг в виде своих многочисленных знакомых, которые как правило были разведены или находились в романтических отношениях с мужчинами, но искали для себя что-то иное и, как им казалось, возможно лучшее. Все усилия моих друзей были напрасны. Я настолько привык к одиночеству и независимости, что представить у себя дома некую особу было выше моих сил. Как правило, знакомства заканчивались обменом номерами телефонов, несколькими телефонными разговорами и моим обещанием перезвонить как буду посвободней. И дело не в женщинах, а во мне. Я сопротивлялся тому, чтобы брать на себя ответственность и заботу о ком-то другом. Я также не хотел и заботы обо мне другого человека. Я был самодостаточным, еще сравнительно молодым человеком, и не нуждался ни в чьей заботе. Словом, был эгоистом и меня всецело это устраивало.

         Приехав к друзьям, я убедился, что мои догадки подтвердились. У них в гостях была привлекательная среднего возраста особа женского пола. Нас представили друг другу и усадили вместе за столом, который был сервирован для позднего завтрака. После неспешного завтрака, друзья предложили мне и моей новой знакомой разместиться неподалеку от обеденного стола на уютных стульях под тенью клёнов. Небо прояснилось, солнце приветливо светило, но не грело, поэтому было прохладно и зябко. Мы воспользовались пледами, любезно предложенными хозяевами дома, и укрывшись ими, вели неспешную беседу. Подробности беседы я не помню, да и особо не вдавался в её смысл, понимая, что это очередное мимолётное знакомство. Мы провели в беседе около часа, и я искал повод, чтобы завершить гостевой визит и вернуться в город. Повод наш елся сам собою после того события, которое впоследствии изменило мою жизнь.

           Около полудня к калитке в заборе, которым был окружен участок с домом друзей, подошла женщина, как позже пояснили мне друзья, это была их соседка. Она окрикнула хозяев дома и вошла на территорию участка. В её руках я заметил плетёную из лозы корзинку среднего размера, сверху прикрытою цветным женским платком. Содержимое корзинки меня заинтересовало, и я вместе с друзьями подошёл к новой гостье. После нескольких слов приветствия, женщина рассказала о цели своего визита. Оказалось, что месяц назад её кошка родила на свет семерых котят, котята подросли и владелица кошки решила, что пришло время раздать котят по соседям. И первыми, кому она решила предложить котёнка, были мои друзья. После краткого введения в экскурс истории, она сняла платок с корзинки и нашему взору представились семь пушистых комочков, которые тесно прижимались друг к другу, будто понимая, что их хотят разлучить и это последние мгновения их совместного существования. Как только корзинка была освобождена от платка и в корзинку попали лучи весеннего солнца, пушистые комочки пришли в движение и начали усердно мяукать, то ли выражая своё негодование, что их хотят разлучить, то ли привлекая внимание будущих своих владельцев, мол посмотри каков я, заметь меня и я буду с тобой жить и отдавать свою любовь и преданность только тебе. Котята были фактически не различимы, но я почему-то обратил внимание на одного малыша, который впоследствии изменит мою жизнь, наполнив её смыслом и любовью. Как мне показалось, он громче всех мяукал и всем телом тянулся вверх, пытаясь тем самым обратить на себя внимание. Это ему удалось и наши взгляды встретились. Во мне что-то вздрогнуло, как это бывает от неожиданности, и я непроизвольно протянул ему навстречу руки и подняв вверх, притянул его к себе. Он перестал мяукать, прижался ко мне всем своим маленьким тельцем и замер. Я крайне был удивлён своему поступку. Последний раз я держал животное на руках в детстве. Это была собака породы карликовый пинчер, которую мои родители подарили мне на день рождения, полагая, что я окружу её заботой и вниманием. Я быстро охладел к подарку и впоследствии все заботы по уходу за собакой легли на плечи моей мамы.
 
Но вернёмся к котёнку. Я приподнял его на руках и внимательно разглядел. Окрас серый, ничем не примечательный, за исключением одного: на мордочке отчётливо была видна буква М, получившаяся из-за разности оттенков серого. Уши непропорционально большие в сравнении с головой, зато на их окончании вверху изящно располагаются «кисточки», как у рыси, что придаёт этому малышу вид маленького хищника. Хвост тонкий и почти лишенный меха, что вызывало у меня ассоциацию с хвостом какого-то грызуна. В целом вид моего нового знакомого был ничем не примечателен, что не помешало мне проникнуться к нему какой-то симпатией, возможно вызванной жалостью к этому существу, возможно чем-то другим, но впоследствии я понял, что это был подарок судьбы и так было уготовано судьбой.

        До конца не осознавая свой поступок, я предложил владелице котят взять этого малыша к себе, чем вызвал у неё нескрываемую радость, а у друзей недоумение, ведь кто как не они знали мою эгоистичную сущность и нежелание окружать заботой кого-либо.

        Соседка спешно распрощалась и ретировалась, не дав мне времени передумать. Я остался с котенком на руках, а рядом стояли озадаченные друзья и их знакомая, которая подошла к нам из любопытства. С этого момента все мои мысли формулировались вокруг котёнка: правильно ли я поступил, не поддался ли я эмоциональному порыву, не поздно ли вернуть его владелице, что мне дальше делать, ведь я и понятия не имел, как наладить быт этого существа и что ему нужно. Новая знакомая предложила свою помощь в обустройстве уютного быта котёнку и покупки всего необходимого, пояснив, что в детстве у неё жил кот и она кое-что в этом понимает. Я любезно отказался от её помощи, понимая, что после магазина она предложит заехать ко мне домой, чтобы обустроить жилище котёнка, но это было выше моих сил допустить присутствие в квартире не только животного, но и женщины. Единственная моя просьба заключалась в определении пола котёнка. После короткого осмотра было установлено, что это кот. 

         Как я выше писал, повод для отъезда в город нашёлся сам собой. Мне нужно было ехать в магазин для животных. Попрощавшись с друзьями и их знакомой, я уселся на водительское сиденье автомобиля, раздумывая куда положить котёнка. Думать долго не пришлось, я положил его на переднее пассажирское сиденье, предварительно обернув в чистую замшевую тряпочку, которую несколько дней назад приобрёл по случаю. Уютно разместившись в выделенное ему для переезда место, котёнок, посмотрев на меня, как мне показалось с благодарностью, уснул и безмятежно проспал всю дорогу до города.

            Как корабль назовёшь, так он и поплывёт. С этой мыслю по дороге в город я приступил к подбору имени моего нового друга. Подсказки имени были: буква М на мордочке и месяц март, в котором состоялось наше знакомство. Я вспомнил имя главного героя одного из произведений Джека Лондона Мартина Идена. С этим произведением были связаны мои школьные мучения по переводу с английского языка на русский тысячи слов. Как же сложно и мучительно мне давалась эта работа. Интернета в то время ещё не было, были только англо-русские словари в бумажном виде и каждое слова надо было искать в словаре и пытаться выстраивать литературный текст. Имя Мартин у меня ассоциировалось со сложностями. Как и в нынешнем случае, понимая какие сложности меня ждут, я решил назвать кота Мартин.
Имя есть, осталось обустроить быт Мартину.

                3.

         После поездки в магазин для животных, и приобретение по рекомендациям продавцов магазина всего необходимого, я вместе с новым жителем моей квартиры переступил порог жилища. Будучи в магазине, я неоднократно ловил себя на мысли о своём противоестественном поведении: ведь я никогда и ни о ком раньше не заботился, кроме своей персоны. А сейчас я внимательно выслушиваю советы продавцов, не экономлю деньги на покупки, стараясь из множества похожих товаров выбрать лучшее, и всё для того, чтобы создать уют своему новому другу. То есть, я проявляю заботу о ком-то другом! Еще вчера это выглядело бы абсурдом, а сегодня данность.

        Родительская квартира, в которой я проживал, состояла из двух комнат и кухни, располагалась на втором этаже типового проекта, по которому в советское время строилось большинство домов, была небольшой, но уютной. Балкон, выходящий во двор, был всё время затемнен кронами деревьев, которые посадили по окончании строительства дома, и ко времени событий, описываемых в книге, выросли до четвёртого этажа дома, попутно закрывая обзор нижних этажей.

        Войдя в квартиру, я бережно опустил Мартина на паркет и решил проследить за его реакцией. Его поведение соответствовало животным инстинктам: опасение находиться в незнакомом месте и боязни нового окружения. Вместе с тем, им также двигало любопытство и желание обследовать новую территорию. Пока Мартин исследовал квартиру, я занялся расстановкой купленных для него принадлежностей. Лоток разместил в коридоре, миски для еды и питья установил на кухне, кошачий домик и чесалку для когтей поставил в гостиной комнате. Там же положил подстилку для сна. На мягком кресле в гостиной я размесил купленное покрывало, предполагая, что со временем он сможет туда самостоятельно забираться и предаваться кошачьим снам. Когда-то я прочитал, что коты могут спать по 16 часов в сутки и полагал, что место для сна должно быть комфортным и уютным. Однако, мое понимание об уютном месте для сна кота, Мартин впоследствии разбил «в пух и прах», выбирая для сна места, которые никак нельзя назвать комфортными, например, батарею центрального отопления. Но это будет позже.

         Мебель в квартире досталась мне от родителей, была добротной, но явно устаревшей. Я и о себе не очень-то хотел заботиться, поэтому посчитал, что могу жить и с этой мебелью. Услышав в магазине для животных от продавцов, что коты часто точат когти о мебель, я приобрел чесалку для когтей, чтобы уберечь мебель от когтей кота и полагал, что уж точно мой кот так делать не будет. Но, как я ошибался.

         Закончив с небольшими хлопотами, которые заняли у меня минут двадцать времени, я вспомнил, что с утра ни я, ни кот не ели, и решил его покормить. И снова я словил себя на мысли, что я о ком-то забочусь и желание его накормить преобладает над моим голодом. В поисках Мартина я обошёл квартиру, но его нигде не было. На моё «кис-кис» никакой реакции, что и следовало ожидать. Я заглянул под диван в гостиной, под кровать в спальне, но безрезультатно. Входная дверь закрыта, как и дверь в ванную комнату, балкон закрыт, окна закрыты, но где же кот? Я в чудеса не верю и понимал, что исчезнуть из квартиры он не мог. Тогда, где же он? Оглядевшись в гостиной комнате, я обратил внимание на совсем крошечную щель между сервантом и стеной. Сервант был гордостью родителей, импортного производства, туда на видное место складывалась обеденная посуда импортного же производства, а также хрусталь, чтобы показать достаток в доме. Эти «богатства» так до сих пор и хранятся в серванте, хотя в наше время достатком уже не считаются. Я их сохранил в память о родителях и том счастливом детстве, где меня окружала родительская любовь и забота. На моей памяти сервант никогда с места не сдвигался и много ли за ним места, я не знал. Щель между сервантом и стеной была небольшая и вряд ли котёнок смог бы туда проникнуть. Но из памяти возник один научный очерк, в котором, в том числе, говорилось о крайней гибкости котов и умении проникать в такие пространства, в которые они по определению не могли попасть. Делать нечего, надо проверить и отодвинуть сервант. Сервант оказался достаточно тяжёлым и было крайне неудобно его двигать, так как я проявлял крайнюю осторожность, чтобы в процессе движения серванта не навредить Мартину, если он действительно смог пробраться в щель и находится за сервантом. Мой труд увенчался успехом, я смог отодвинуть сервант и посмотрев в увеличенное пространство между сервантом и стеной увидел, что котёнок лежит вдоль стены без движения. У меня в груди застыло. Неужели сервант его придавил? Я протянул руку и вытянул котёнка из-за серванта. Он мяукнул. Значит жив. Моё сердце забилось учащённо от радости. Я прижал его к груди и поглаживанием успокаивал напуганного друга.               
Кота нашёл, теперь пора его накормить. Я переместился с ним на кухню, и расположил у мисок, в одну из которой налил молока, во вторую положил немного мокрого корма. Мартин еду и молоко проигнорировал, отвернулся и пошёл по направлению к гостиной комнате. Отсутствие аппетита у котёнка вызвало у меня беспокойство: может котёнок больной? Может тоскует по маме и ищет тепло её тела? В магазине для животных меня предупредили, что котята первое время мяукают в поиске мамы, но Мартин не мяукал и мне показалось, что маму не искал. На отсутствие аппетита, наверное, повлиял стресс, который Мартин пережил, оказавшись в новой для себя обстановке. Последующие события подтвердили моё предположение, но об этом, уважаемый читатель, ты прочтёшь дальше.

        День завершался. Я смотрел на Мартина и думал, правильно ли я поступил, взяв на себя бремя ответственности за это существо. Смогу ли я окружить его заботой и любовью, и получить взамен его любовь и привязанность, хотя особо на это не рассчитывал. Ведь коты, в отличие от собак, относятся к своим владельцам как к тем, кто их обслуживает, особо не демонстрируя своё отношение. Как говорится «кошка гуляет сама по себе». Ну что ж посмотрим. А пока день, принёсший столько эмоциональных потрясений, окончен. Я перенёс кошачий домик в спальню, уложил в него Мартина и уснул, как только моя голова оказалась на подушке.

    4.

        Моё воскресное утро началось довольно рано по причине того, что я проснулся от настойчивого попискивания, доносящегося с уровня пола. Повернув голову в сторону источника звука, я увидал большие глаза котёнка, смотрящего на меня то ли вопросительно, то ли с укоризной: мол как тебе хозяин не стыдно спать, когда твой новый жилец голоден и ему скучно. Посмотрев на часы, я убедился, что утро действительно раннее и так рано в выходной день мне раньше не приходилось вставать с постели. Но что поделаешь, со вчерашнего дня мой распорядок жизни, да и сама жизнь, с появлением Мартина начнёт меняться. Встав с постели, я взял котёнка на руки и первым делом поднес его к лотку, предварительно насыпав туда наполнитель. Опустившись в лоток, котёнок некоторое время принюхивался, потом смешно повозился в наполнителе передней лапкой и наконец-то использовал лоток по назначению. И с этого дня, и до своих последних дней жизни, он был безукоризнен в части «хождения в туалет» в предназначенный для этого лоток.

       Теперь надо решать проблему с питанием малыша, ведь со вчерашнего дня он ничего не ел, что по-прежнему вызывало у меня беспокойство. Он вновь отказался от молока и мокрого корма. Тогда я решил предложить ему сметану. Намазав сметану на свой палец и держа котёнка на руках, я предложил ему продегустировать новый для него продукт. Какое-то время ушло у котёнка на визуальное знакомство со сметаной и обнюхивание её, затем он с жадностью стал её вылизывать своим шершавым языком и было видно, что этот процесс вызывает у него немалое удовольствие. Не помню сколько сметаны он в то утро съел, но помню, как смешно округлился его животик после завтрака, и я подумал, что теперь котёнок будет жить, раз у него появился аппетит.

        Этот воскресный день я решил провести дома вместе со своим питомцем и помочь ему быстрее адаптироваться на новом месте. Процесс адаптации проходил успешно и уже концу дня Мартин совершенно освоился в квартире, предварительно обследовав её в течении дня. Во время обследования квартиры, я сопровождал его, памятуя вчерашний случай с сервантом. В перерывах между своими мини путешествиями по квартире, котёнок спал (то у меня на коленях, то в своём домике) и несколько раз подходил к мискам, откуда с удовольствием пил молоко. В этот день котёнок освоил новый навык поведения: увидев, что я присел на кресло и края моего домашнего халата свисают до пола, Мартин с помощью когтей смог взобраться по халату снизу до моего плеча и там уютно расположиться. Это меня позабавило, и я решил его не тревожить. Взяв с журнального столика книгу, я принялся её читать, все время ощущая нежное прикосновение шерсти к своей щеке. К слову, забавная привычка кота взбираться по халату на моё плечо и там уютно располагаться, сохранилась у него на многие месяцы до тех пор, пока его габариты уже не позволяли с комфортом усаживаться на моём плече.

       Воскресный день пролетел незаметно и насыщенно, особенно для моего питомца. Это был первый день зарождающейся между нами дружбы и привязанности, которую мы сохранили на все последующие годы.
 
   5.

       Утром следующего дня мне пришлось встать раньше обычного: ведь теперь я должен учитывать, что часть утреннего времени перед началом рабочего дня мне необходимо использовать для ухода за котом. Позавтракав и покормив Мартина кошачьим кормом, я отправился на работу. Место моей работы располагалось недалеко от дома, но я никогда этим не пользовался, предпочитая обедать в кафе поблизости от работы. Теперь же обстоятельства вынуждали меня в обеденный перерыв наведывать моего питомца. Открыв дверь квартиры, я увидел Мартина, сидящего у входной двери. Мой друг меня встречал. И все последующие годы мой питомец неизменно это делал, со временем добавив к этому ритуалу прикосновение своего тела к моим ногам и кошачье урчание. Окна родительской квартиры находились над входом в подъезд дома. Повзрослев и научившись запрыгивать на подоконник кухонного окна, Мартин ожидал там моего прихода, наблюдая за улицей и всегда узнавал меня, как только я подходил к подъезду. Я приветствовал его взмахом руки и через мгновение повторялся ритуал встречи и пока мы жили в родительской квартире эта негласная традиция была неизменна.

          Время шло, Мартин взрослел и поначалу не всё гладко было в наших отношениях. Возмужав и набравшись сил, мой питомец стал проявлять характер, пытаясь показать «кто в доме хозяин». Он мог незаметно подкрасться ко мне со спины и наброситься, вонзив когти в одежду, мог беспричинно укусить меня за ногу или руку, вонзаясь острыми клыками в мою плоть. Инстинктивно я пытался защищаться, подняв на него руку, но в тот же миг он отпрыгивал в сторону и выгнув спину и ощетинив шерсть, наблюдал за мной. Через небольшой промежуток времени его агрессивность пропадала, и он вновь становился милым и ласковым животным.
 
         Несмотря на купленную когтеточку, Мартин не лишал себя удовольствия поточить свои когти о мебель, особенно об мягкую. При мне делать это он опасался, но будучи один в квартире, вспоминал повадки диких зверей, точащих свои когти о дерево, и за неимением таковых в квартире, заменял их мебелью. По истечении короткого времени, на всей мебели в квартире виднелись следы когтей.

         В один из воскресных дней произошел забавный случай. Я завтракал на кухне и вдруг из гостиной услышал какой-то шум. Из гостиной был выход на балкон и в теплое время года Мартин любил там находиться, наблюдая за происходящим на улице. Войдя в гостиную, я увидел победоносную морду Мартина и в его пасти белоснежного голубя, одного из таких, которых запускают молодожёны на свадьбах. Одно из крыльев голубя было в крови. Мартин всем своим видом демонстрировал повадки хищника и желание угодить мне, принеся свою добычу хозяину и демонстрируя свою пользу. Так сельские коты приносят полевых мышей своим хозяевам, а мой кот в виду отсутствия к квартире мышей, устроил охоту на голубя, который по своей неосмотрительности залетел на балкон, где и был схвачен моим питомцем. С трудом, но всё же мне удалось освободить голубя из пасти Мартина и его осмотреть. Действительно, во время охоты кот нанес ему небольшую травму крыла, откуда сочилась кровь. Я предпринял меры для обработки раны голубя и остановки кровотечения. Осмотрев его и убедившись, что голубь в порядке, я вышел на балкон и отпустил голубя. Немного покружив, голубь уселся на ветку дерева, которое росло рядом, и оттуда был прекрасно виден Мартину. И до вечера голубь оставался сидеть на ветке, а Мартин за ним наблюдал, очевидно ожидая, что тот второй раз залетит на балкон. Увы для охотника этого не произошло, голубь улетел восвояси.
Чем старше становился Мартин, тем больше он становился смышленым. Он научился открывать шкафчики на кухне, где находилось кошачье лакомство, он открывал дверь на кухню, запрыгивая на ручку двери и нажимая на неё своим телом. Однажды, уходя на работу, я заблокировал кухонный шкафчик с лакомством, вставив между ручками для открывания две деревянные ложки, полагая, что теперь никоим образом он не сможет открыть шкафчик. Но придя в обеденный перерыв я увидел, что дверь шкафчика открыта, а на полу кухни лежит пустая разорванная упаковка лакомства для котов. Мне стало любопытно как это ему удалось и установил на кухне вэб камеру, направив её в сторону шкафчика, предварительно закрыв шкафчик вышеописанным способом. Вернувшись вечером с работы, я снова увидел открытый шкафчик и разорванную упаковку лакомства. Вечером того же дня я просмотрел запись, сделанную вэб камерой и убедился, что в смекалке Мартину не откажешь. Запись показала следующее: подойдя с шкафчику Мартин передней лапой попытался открыть дверь, но это ему не удалось – мешали деревянные ложки. Желание добраться до лакомства было настолько велико, что кот предпринимал немалые усилия для открытия шкафчика, то правой, то левой лапой тянул за ручку, но всё было тщетно. Мартин некоторое время посидел, вероятно обдумывая план действий. Затем, он в который раз подошёл к двери шкафчика и уверенным движением правой лапы сдвинул влево одну из деревянных ложек и та, под силой приданного ей движения, высвободила ручки и упала на пол. Левой лапой Мартин проделал то же самое с другой ложкой, тем самым освободив доступ к ручкам шкафчика и в итоге его открыв. В дальнейшем, я переложил кошачье лакомство в верхний шкафчик, и попытки Мартина добраться до лакомства прекратились.
 
     6.

           Прожив несколько совместных с Мартином лет, я задумался о необходимости улучшения жилищных условий. Родительская квартира была уютная, но места в ней стало не хватать. Как раз рядом с домом, где я проживал, построили новый многоквартирный дом, и я решил приобрести в нём квартиру. Мне нравился мой район и других вариантов я не рассматривал. Из нескольких предложенных застройщиков вариантов, я выбрал квартиру на 16 этаже и площадью немногим более 100 квадратных метров. Оформив документы на квартиру и подобрав бригаду строителей и дизайнера, приступил к ремонту. Когда процесс ремонта шёл к завершению, я принял решение подыскать покупателей на родительскую квартиру. Для меня важно было, чтобы квартира, принадлежащая моим родителям и где прошли моё детство, юность и начало зрелости, была продана людям, к которым у меня возникла бы симпатия. По разным причинам я отказывал тем или иным покупателям, пока на просмотр не пришла молодая супружеская пара. Показав им квартиру и пообщавшись продолжительное время после осмотра квартиры во время чаепития, я убедился, что эта пара вызывает у меня симпатию. Они не могли предложить мне запрашиваемую мной цену и предложили свою, я без колебания согласился, и мы договорились. Время показало, что я не ошибся в людях и в дальнейшем с этой супружеской парой у меня сложились тёплые отношения.

          После наших договорённостей мне понадобилось некоторое время для обустройства новой квартиры и перевозки личных вещей. Наконец-то обустройство нового жилья завершено, и я смогу туда переселить Мартина.

          Переселение кота я решил провести в выходной день, чтобы в этот день побыть с ним дома, так как не понимал его реакцию на переезд.

          И вот с вместе с Мартином мы открываем входную дверь новой квартиры, и я спускаю его с рук на пол в прихожую. Сказать, что у моего друга случился стресс, значит ничего не сказать. На полусогнутых лапах он пополз в мою спальню, будто бы зная, где она расположена. В спальне он залез под занавеску и прижался свои телом к углу комнаты, который закрывала занавеска. И там он просидел три дня! В последующие годы, если у Мартина было плохое самочувствие или депрессия (да, у котов она также бывает), он забирался под эту занавеску и не выходил оттуда, пока ему не становилось лучше.
 
          Со временем Мартин освоился в новой квартире, у него появились излюбленные места, в частности на подоконнике в гостиной, откуда он наблюдал за птицами и детьми, игравшими на детской площадке. Теперь пространства в квартире было достаточно, и мы часто устраивали с ним игры в догонялки: он убегал, я догонял его и делал вид, что не могу этого сделать. Его излюбленным приёмом ухода от погони был прыжок на стену, отталкивание от неё и перепрыгивание через меня.
В новой обстановке характер моего питомца не изменился, он по-прежнему «играл роль» независимого от меня индивидуума, который делает только то, чего сам пожелает. Характерный пример: я брал Мартина на руки, садился на диван и располагал его рядом с собой. Он сразу же спрыгивал с дивана, но буквально через несколько минут оказывался лежащим рядом со мной на диване, всем своим видом показывая, что это решение он принял сам. Я принимал правила этой игры и это меня забавляло.

         Вспоминается еще один забавный случай, происшедший с котом уже в новой квартире. Так как площадь квартиры была большая, я решил упростить себе процесс уборки и приобрел пылесос, который самостоятельно ездит по квартире и убирает пыль. Как только в первый раз я включил пылесос и он начал движение по гостиной, Мартин от неожиданности вскочил на стол и оттуда с настороженностью наблюдал за неведомым ему существом. Чтобы показать коту, что от этого существа не исходит никакой угрозы, сверху пылесоса я посадил небольшую игрушку в виде мышонка, которую несколько лет назад получил в парковом тире как приз за успешную стрельбу. Мартин часто играл с этим мышонком и теперь уже с любопытством наблюдал за пылесосом и мышонком. Внезапно, срыгнув со стола, Мартин подбежал к пылесосу, проворно передней лапой сбросил мышонка на пол и уселся вместо него. Теперь пылесос катал Мартина по квартире, от чего морда кота имела довольный вид.   
Таких забавных случаев за многие годы совместной с моим питомцем жизни было множество, всех и не упомнишь. 

           7.

        С того дня, как в моей жизни появился Мартин, прошло более пятнадцати лет. Годы пролетели незаметно и мне уже минуло пятьдесят пять. За все эти годы у меня не вызывало беспокойство здоровье Мартина, оно у него было отменное и мне ни разу не пришлось показывать его ветеринарному врачу. Я всегда был сторонником той точки зрения, что организм животного самостоятельно может излечивать болезни, не прибегая к помощи врачей и лекарств. Однако, на шестнадцатом году жизни я начал замечать ухудшение здоровья кота. И с каждым месяцем ему становилось всё хуже. Он стал вялым, его любимые игрушки не вызывали интереса, он уже не сидел на подоконнике, наблюдая за происходящим за окном. Но, несмотря на ухудшение его здоровья, Мартин по-прежнему встречал меня у входной двери всякий, раз как я возвращался домой, хотя я видел, как ему всё трудней это даётся. Он перестал запрыгивать ко мне на стол во время завтрака в силу своей слабости. Всё это вызывало у меня тревогу, и я решил свозить Мартина к ветеринарному врачу. Вывод врача был однозначным: это не болезнь, это старость и с этим ничего поделать нельзя. Мартин угасал.

          Я стал больше времени проводить дома, договорившись с работодателем о дистанционной работе. Мне хотелось своим присутствием поддержать Мартина в последние дни его жизни. Он как будто это понимал и в знак благодарности в силу своих сил старался находиться со мной рядом. Если я вставал из-за рабочего стола и перемещался по квартире, мой друг прикладывал большие усилия и сопровождал меня. Видя его беспомощность, я чаще стал брать его на руки, и теперь он не оказывал никакого сопротивления, как это было в прошлые годы, а находится на моих руках он считал, как мне кажется, ниже его достоинства, и всячески предпринимал усилия для освобождения из плена моих рук. Но это было в прошлом. Теперь он безропотно сидел у меня на руках, глаза его смотрели в мои глаза, и я видел в них угасание жизни. Разум мой понимал, что течение жизни не изменить, но сердце не могло с этим смириться. Грудь мне пронизывала острая боль от беспомощности, слёзы вот-вот готовы были извергнуться из глаз, но я их сдерживал, ведь мужчины не должны плакать, как мне казалось.
 
          В один из выходных дней, утром, убедившись, что Мартин дремлет, я решил выйти в парк, полагая, что утренняя прохлада пойдет мне на пользу и хоть на немного отвлечет меня от скорбных мыслей, которые уже долгое время не покидают мой мозг. Мне так необходима была эта прогулка. Ведь за последние несколько месяцев я забросил занятия спортом, почти не бывал на улице, предпочитая заказывать продукты домой. Я вышел из дома и не спеша направился в сторону парка. На улице было немноголюдно, в меру прохладно и я подставил лицо приветливым лучам солнца, прижмурившись от удовольствия. Пение птиц наполняло округу. Некоторое время спустя, нагулявшись вдоволь, я решил присесть на скамейку. Я выбрал скамейку в уединённом месте парка под клёном, убедившись, что буду сидеть на ней один. Мне не хотелось общения с другими людьми, одиночество, это то, что я сейчас предпочёл.

          Прошло совсем немного времени, когда моё внимание привлёк пожилой мужчина, который сидел на другом конце скамейки. Когда он там уселся и с какой стороны подошёл, мне было не известно, возможно я просто не заметил его, погруженный в свои мысли. У мужчины на лице были седые усы и клиновидная борода, на голове шляпа, которая прекрасно гармонировала с надетым на него пальто, в руках изящная трость. Его ботинки чёрного цвета блестели от лучей солнца. В целом, мужчина вызывал приятное впечатление, но его внешний вид был немного старомодным. Моё одиночество было нарушено, и я решил встать со скамейки и направится домой. Я попытался привстать со скамейки, как вдруг услышал слова, обращённые ко мне неизвестным:
-   Наверное, трудно осознавать, что теряешь друга и ничем ему не помочь?
О чём это он? Он что умеет читать мысли других?
- Вы что имеете в виду?
- Я, молодой человек, ведь я могу Вас так называть в силу своего преклонного возраста, имею ввиду Вашего друга по имени Мартин, жизнь которого иссякает, и Вы никак ему не можете помочь.
- Да, это верно, и это бессилие рвёт мое сердце в клочья! Но откуда Вам это известно?
-  Видите ли, мой друг, я в некотором роде могу читать мысли других людей и пока я сидел подле Вас на скамейке, когда Вы были погружены в свои мысли, мне удалось их прочесть и я узнал, что Ваш кот Мартин стар и дни его сочтены, его силы угасают и Вы никоим образом не можете ему помочь, хотя всем сердцем готовы на это. Действительно ли Вы готовы ему помочь так сильно, что это может потребовать от Вас некоего рода самопожертвования?
Старик выразительно на меня посмотрел, ожидая ответ.
- Разумеется, - ответил я недолго думая. – Для меня Мартин, это не просто любимое животное, это друг, это частица моей жизни. Я настолько привязан к нему, что не представляю своего существования без моего любимца, как бы банально это не звучало. Моё сердце сейчас надломлено, и с уходом Мартина в лучший мир, оно, возможно, разорвётся на части, и, наверное, это будет лучше, чем доживать свои дни в одиночестве.

           Незнакомец, внимательно слушая меня, смотрел в мои глаза, пытаясь через них понять, насколько правдивы мои слова.
- Расскажу Вам о Мосте Радуги, - начал свой рассказ старик. - На самом краю небосклона есть место, называемое Мостом Радуги. Когда животное умирает, особенно если оно было очень любимо кем-то в этой жизни, оно попадает на Мост Радуги. Там бескрайние луга и холмы, по которым наши друзья могут бегать и играть все вместе. Там изобилие пищи, воды и солнечного света, и там нашим любимцам тепло и комфортно. В этом краю все больные и старые животные превращаются в молодых и полных энергии; имевшие травмы и увечья снова становятся здоровыми и сильными. Время для них летит незаметно, если только мы вспоминаем о них в своих мечтах и снах. Животные там счастливы и довольны всем кроме одного — каждый из них ушёл раньше и оставил в этой жизни кого-то очень дорогого ему. На Мосту Радуги животные бегают и беззаботно играют все вместе, но приходит день, когда кто-то из них неожиданно останавливается и смотрит вдаль. Его глаза загораются огнём, а тело начинает дрожать от нетерпения. Вдруг он покидает своих собратьев, летит над изумрудно-зелёной травой, и ноги несут его все быстрее и быстрее. Он заметил вас; и когда вы и ваш любимец наконец встретитесь, то крепко-крепко обниметесь, счастливые от того, что соединились и больше никогда не расстанетесь. Он будет поглощён счастьем, ваша рука снова будет любовно ласкать его голову, и вы ещё раз взглянете в преданные глаза своего любимца, так надолго покинувшего вашу жизнь, но никогда не покидавшего вашего сердца. Теперь вы сможете пересечь Мост Радуги вместе.

         Я как заворожённый слушал рассказ старика. На моих щеках непроизвольно появились слёзы. Я не пытался их вытирать, и они, скатываясь по щекам, пропадали где-то внизу.

        Прошло какое-то время, прежде чем незнакомец снова обратился ко мне:
- По Вашей реакции на мой рассказ о Мосте Радуги я убедился в искренности Ваших слов и в огромном желании помочь своему другу продлить жизнь. Знаете ли Вы сколько человеческих лет проживает кошка за один год своей жизни?
- Да, я читал об этом: шесть лет.
- Верно. А готовы ли Вы свои шесть лет жизни отдать Мартину в счёт продления его жизни на год?
Голова у меня пошла кругом.
- Но как это возможно?
- В жизни, мой друг, и невозможное становится возможным, если сильно-сильно этого захотеть. Итак, Вы готовы отдать свои годы жизни Мартину? На шесть лет Вы станете старше, но подарите Мартину год его жизни. По окончании этого года, Ваша жизнь снова уменьшится на шесть лет, но у Мартина снова будет год жизни. И так до тех пор, пока Ваша жизнь, отмеренная судьбой, не закончится, а вслед и жизнь Вашего любимца. Если Вы дадите согласие, тогда тот же час, Ваше желание будет исполнено. Ну же решайтесь!

           От слов старика у меня голова будто бы превратилась в карусель от мыслей, которые лихорадочно неслись в моей голове. Я схватился за голову и попытался эту карусель остановить. Надо сосредоточиться и осознать предложенное. Что я теряю? Годы, которые будут проживаться без моего любимца. Что я приобретаю? Годы, которые я буду проводить с моим любимцем! Выбор очевиден!
- Да, я согласен, - произнёс я твёрдым голосом.
- Прекрасно, я и не сомневался, - ответил незнакомец и продолжил, - с этого часа, с этой минуты, Ваше желание исполняется и каждый год именно в этот час Вы будете становиться старше на шесть лет. И обратной дороги уже не будет.

         После этих слов, мне немного подурнело, я непроизвольно закрыл глаза, а когда их открыл, старика рядом не было. Наверное, мне это всё почудилось, учитывая тот непрерывный стресс, который я испытывал на протяжении долгого периода времени. Я встал со скамейки и мне показалось, что это было сделать сложней, чем обычно. Я непроизвольно взглянул на руки и заметил, что на них появилось больше морщин и пигментные пятна, которых ранее я не замечал. Не скажу, что это меня встревожило, но убедиться в том, что встреча с незнакомцем была реальностью и моё желание исполнилось, можно было дома, куда я и поспешил.
Открыв входную дверь квартиры, я увидел Мартина полного сил и радостно меня приветствующего. Где тот немощный кот, которого я оставил утром спящим? С Мартина я перевёл взгляд на зеркало, которое висело в прихожей. С другой стороны зеркала на меня глядел всё тот-же я, но прилично состарившийся! Такое мы наблюдаем со знакомыми людьми, которых не видели много лет, а встречаем и понимаем, что это тот же человек, но уже постаревший. Да, в зеркале был я, но волосы стали седыми, лицо покрыло больше морщин и такие же пигментные пятна, что и на руках.

Значит встреча со стариком действительно была и с этого дня мои годы понесутся в разы быстрее обычного. 
 
         8.

В один из последующих после описанных событий дней, я отправился на работу, так как по договорённости с работодателем, я периодически должен был бывать в офисе и это было условием моей дистанционной работы. Моё появление в офисе в теле, которое постарело на шесть лет, ввергло сотрудников в шоковое состояние. Перемены в моём внешнем виде вызвало у них недоумение и вопросы о том, что со мной произошло и как моё здоровье. Как вы понимаете, поведать им о происшедшем со мной не было ни желания, ни целесообразности: все равно никто не поверит! Я сослался на плохое самочувствие и сообщил, что в настоящее время прохожу врачебное обследование. Заперев дверь своего кабинета, я стал обдумывать дальнейшие действия. Прикинув свои материальные возможности в виде накоплений я пришёл к выводу, что вполне несколько лет смогу безбедно существовать, а больше и не потребуется. Решено, я увольняюсь! Своё решение я реализовал и уже через две недели стал безработным.

Когда ты понимаешь, что, проживая один день, ты становишься старше на шесть дней, особенно начинаешь ценить время. Конечно-же я не забросил занятия спортом, ведь это мне было необходимо для поддержания хорошего жизненного тонуса. Но интенсивность занятий пришлось снизить, новый возраст давал о себе знать.

Теперь всё своё свободное время я проводил в компании Мартина. Я стал больше читать, когда мой пушистый друг после совместных прогулок отдыхал подле меня на диване. Мы по-прежнему совместно много путешествовали на автомобиле, познавая всё новые для нас интересные места. К сожалению, не все отели позволяли поселяться с четвероногими друзьями, в этом случае и при хорошей погоде мы ночевали в палатке на природе. Перед сном мы сидели у костра, я смотрел на звёзды, любуясь их свечением и многообразием. Иногда, в такие минуты я вспоминал легенду о Мосте Радуги, которую поведал мне старик. Мартин сидел рядом и прислушивался к звукам ночной природы. Мы были счастливы!

Как-то на прогулке мне на глаза попалась реклама приюта для животных, висевшая на столбе освещения. Посмотрев в объявлении адрес, оказалось, что приют находился недалеко от моего дома и я решил туда сходить. За все годы, прожитые с моим другом, я не задумывался о том, что далеко не все кошки и собаки имеют хозяев и живут в комфортных для себя условиях, сыты и ухожены. Наш район в городе считался благополучным и гуляя с котом, я встречал много гуляющих с котами и собаками, видел благостные морды животных и полагал, что в городе домашние животные живут ни в чём не нуждаясь. Как же я ошибался! Достаточно единожды посетить приют для животных и пелена с глаз спадает. Как же несчастны обитатели приютов! В их глазах глубокая печаль от одиночества и предательства людей. Большинство животных оказались выброшены на улицу прежними хозяевами и преданы ими. Кто-то из владельцев сдавал в приют своих питомцев по тем или иным жизненным причинам, но это не может, как мне кажется, служить оправданием их поступков. Многие из животных были больны или покалечены и нуждались в постоянной ветеринарной помощи. Животных надо было кормить хотя-бы два раза в день. И на всё это нужны были деньги. Содержался приют на пожертвования. Количество мест в приюте было ограничено, что не позволяло животным вольготно располагаться в клетках. Время от времени, кого-то из обитателей приюта забирали новые хозяева, но их места долго не пустовали и заполнялись новыми несчастными животными. Обо всём этом я узнал от работников приюта. В основном это были молодые девушки, и двигало ими, как мне показалось, милосердие и любовь к животным. После посещения приюта и не долго думая, я решил оказывать приюту денежную помощь, о чём договорился с руководителем приюта при следующем посещении. Мои ежемесячные пожертвования позволяли содержать некоторое количество животных и оплачивать им лекарства и врачей, Работники приюта искренне благодарили меня за помощь, называя мой поступок благородным, и я был рад, что могу посильно поучаствовать в судьбе несчастных животных.

    9.

Я с напряжением ожидал наступление того календарного дня, когда год назад согласился на предложение незнакомца. С уменьшением дней до контрольной даты, здоровье Мартина ухудшалось, и он вновь становился вялым и безразличным к жизни. Как и год назад жизненные силы покидали его, но в этот раз отчаяние не охватывало меня, ведь я надеялся, что в нужную дату вновь произойдет чудо и жизнь моего друга будет на год продлена.

Этот день настал. Ожидание события не позволило мне долго спать, я проснулся рано, позавтракал на скорую руку, попытался накормить кота, но у того не было аппетита. И стал ждать, периодически посматривая на часы. Ведь я прекрасно запомнил дату и время того события. Стрелки часов неумолимо приближали контрольное время. Как и год назад у меня вдруг закружилась голова, я снова непроизвольно закрыл глаза и когда их открыл, то увидел вполне бодрого Мартина, внимательно смотрящего на меня. Через мгновение он уже был у своей миски и с аппетитом ел корм, от которого еще утром воротил нос. Я посмотрел на свои руки: морщин и пигментных пятен прибавилось. Подойдя к зеркалу, я испытал некоторый шок, хотя вроде-бы и готов был к увиденному. С другой стороны зеркала на меня всё также смотрел другой я, но какой-то морщинистый, сутуловатый с седыми и прореженными волосами. Старик не обманул, чудо вновь повторилось. Сколько же мне теперь лет, задумался я. При встрече со стариком мне было пятьдесят пять, первый раз добавилось шесть лет, и сейчас ещё шесть лет. В итоге мне сейчас больше шестидесяти семи лет. Да, возраст вполне преклонный.

Последующие события нашей с Мартином жизни особо ничем примечательным не были отмечены. По-прежнему, мы старались часто бывать на прогулках, автомобильные путешествия стали крайне редки, так как долгое времяпровождение за рулём давалось мне с трудом. Спортивные занятия в клубе я забросил, предпочитая в меру своих сил заниматься утренней зарядкой дома. Приюту бездомных животных я также ежемесячно переводил определенную сумму денег, но бывать там перестал в силу понятных причин.

Из всех своих малочисленных знакомых, общение я сохранил только с той семейной парой, которая когда-то купила родительскую квартиру и ранее время от времени ухаживали за Мартином, когда мне нужно было уехать по делам в другой город. Не чаще раза в неделю, эта приятная пара заходила меня проведать и в последнее посещение были крайне удивлены моим изменившимся внешним видом. Я никому не рассказывал о событиях, последовавших после встречи с тем стариком, вот и сейчас своим знакомым мне пришлось рассказать выдуманную легенду, что врачи обнаружили у меня редкое заболевание, приводящее к преждевременному старению. Мои пояснения были приняты на веру. При прощании с гостями мы договорились, что они будут звонить ежедневно и справляться о моём здоровье и на всякий случай я им передал ключи от своей квартиры, мало-ли что могло со мной произойти. Кроме того, я показал им трюмо в рабочем кабинете, где хранились мои документы. На том и порешили.

В этот год я стал задумываться о том, как распорядиться своим имуществом после своей смерти. Имущества было не так много: квартира, в которой мы с Мартином проживаем, автомобиль и денежные средства на счетах. Законных наследников у меня не было, и я решил всё своё имущество завещать этой семейной паре. Взяв их данные из договора купли-продажи родительской квартиры, я оформил нотариальное завещание и положил его к своим документам в трюмо. О завещании я умолчал, пускай это будет для них сюрпризом и моя признательность за ту душевную теплоту, которую я от них получал.

          10.

Как ты уже догадался, уважаемый читатель, наш уговор со стариком, повторился и в третий раз.

Теперь мне уже больше семидесяти трёх лет и мои жизненные силы тают как кусочек льдинки, оказавшейся в тёплом месте.

Я ни о чём в своей жизни не жалею. Возможно, стоило бы обзавестись семьёй и детьми, и тогда свою любовь и заботу я смог бы отдавать им. Вместо этого, судьба подарила мне Мартина. Он стал не только частью моей жизни, но и другом, и любимым существом. А я для него стал всей его жизнью. Ведь правильно говорят, что домашние животные – это часть жизни владельцев, а владельцы для животных – это вся их жизнь! Не забывайте об этом.

        Дни мои сочтены, я чувствую приближение своей смерти. Но я её не страшусь. Ведь я верю, что в иной жизни мы встретимся с Мартином, крепко-крепко обнимемся. Мы будет поглощены счастьем, моя рука снова будет любовно ласкать его голову. Теперь мы сможем пересечь Мост Радуги вместе. А за Мостом Радуги мы встретим моих родителей, и наша новая жизнь будет длиться бесконечно и счастливо.

               
 
       P.S. В один из визитов к нашему знакомому, с которым мы познакомились много лет назад при покупке квартиры его родителей, я и моя супруга договорились с ним, что будем ему ежедневно звонить и справляться о его самочувствии. На всякий случай, он передал нам ключи от своей квартиры. Его здоровье у нас вызывало опасения, ведь за последние три года он из вполне здорового мужчины превратился в старика. Изменение своего внешнего вида он пояснил редким заболеванием, приводящему к преждевременному старению.
 
       В один из летних солнечных дней, ни я, ни супруга не смогли дозвониться автору этой книги. Отложив все дела, мы немедленно направились в его квартиру. Открыв дверь и войдя в гостиную, мы увидели на диване мёртвое тело. Лицо покойника не коснулась маска смерти, его глаза были закрыты, и казалось, что он ненадолго заснул. Подле него, прижавшись к телу, лежал мёртвый Мартин и рука его владельца покрывала тело кота.

       Рядом, на журнальном столике я увидел флэшку, лежащую на вырванной из блокнота странице, где было указано моё имя. Я положил флэшку в карман и на некоторое время о ней забыл.

       Заботы о похоронах мы с супругой взяли на себя. Тело Мартина мы кремировали и урну с его прахом захоронили вместе с телом его хозяина. На надгробную плиту мы попросили мастеров перенести фото нашего знакомого с Мартином, найденную в квартире покойного.

       Через некоторое время после похорон я вспомнил о флэшке и вставив её в ноутбук увидел, что на ней расположен файл под именем «По дороге к радуге». Это был текст книги, которую ты, уважаемый читатель, прочитал. В знак уважения к памяти нашего друга, мы с супругой издали эту книгу.